Текст книги "Попаданки и повелители змей"

Однако имена дерущихся произвели на Мендраса поистине волшебное впечатление. Он замолчал. Такого я вообще не ожидала. И остальные присутствующие, кажется, тоже. На несколько секунд зеваки оторвались от схватки и пораженно уставились на Мендраса.

– Что вы делаете? Да прекратите уже! – взвизгнула я, в надежде, что меня схватившиеся мертвой хваткой мужчины не проигнорируют. Не проигнорировали. Но по-своему.

Эманор бросил быстрый взгляд, Варгор покосился. На минуту они замедлились, а затем принялись драться с еще большим пылом.

– Да прекратите же! Ну пожалуйста! – завизжала я.

Мужчины резко остановились. Однако руки Варгора остались в захвате нага, а нога колдуна уперлась в живот Эманора.

– Скажи этому хвостатому, чтобы больше к тебе не приближался и все прекратится! – крикнул мне Варгор.

– Скажи этому… галдахре, что хочешь меня видеть! И будешь со мной видеться! И даю слово лейдере, я перестану драться! – вторил ему Эманор.

О-па! Я попала.

Я не хотела говорить ни того, ни другого.

Потому что надеялась увидеть Эманора опять. Внезапно я это отчетливо поняла. Более чем отчетливо и ясно. Но и сказать то, что требовал наг, я тоже оказалась не в силах. Это дало бы лейдере понимание, что я в нем заинтересована. Че-ерт! Как же мне поступить?

– Ну же, Стелла! Не бойся! Этот наг больше не придет, если ты этого не захочешь!

– Давай, Стелла! Скажи, что мои ласки и поцелуи тебе приятны!

Я огляделась, понимая, что диалог зашел в ту сферу, которая в вузе ну просто неприемлема. Суматошно нашла взглядом Мендраса. Но тот только зыркал темно-карими глазами и поправлял вздыбившиеся волосы.

Нэстри качала головой. На горизонте появились Элеонора, Тереза, Яра, Иола. Судя по их любопытным лицам, только меня сцена начала раздражать и тревожить. Всем остальным только бы поп-корна дали.

– Такое чувство, что мы не в вузе, а на отборе невест!

– Напринимают на работу всяких девочек из других миров, а потом вот такое творится!

– Совсем мужики со своим тестостероном с катушек слетели!

– Ну она выберет или нет? Надо уже на занятия идти!

Преподаватели были в своем репертуаре.

– Гляди! Они из-за бабы!

– Точно! Вон же она!

– А она ничего так!

– Да! Это новая библиотекарша! Самая симпатичная!

– Вот дают мужики!

Студенты гундели, комментировали и хихикали.

А мне хотелось провалиться сквозь землю. Желательно, вместе с драчунами. Чтобы уже там они закончили дело, желательно, не привлекая меня.

– Стелла! Ну скажи ты ему, наконец! Скажи, как почти поцеловала меня недавно! – требовал Эманор.

– Стелла! Одно твое слово и эта мразь больше никогда к тебе не полезет со своими змеиными губами!

Мда. Губы у него вовсе не змеиные…

Еще какие губы…

Я не могла сказать ни того, ни другого. Но и позволить мужчинам и дальше месить друг друга, как боксерские груши, я не могла тоже. Ситуация выглядела тупиковой.

Все вокруг уже знали, что драка случилась из-за меня. Шушукались, перемалывали мне косточки. Делали предположения, какому мужчине я поддамся.

Я окончательно растерялась.

Шум и гам нарастал, давя на нервы. Мендрас хмурился, волосы его все больше вставали дыбом. Но проректор так и не проронил ни слова. И это было так на него непохоже, что я ошарашенно поглядывала на Мендраса и еще больше терялась.

Казалось, весь мир сошел с ума. Перевернулся с ног на голову.

Эманор еще вчера без колебаний отдал меня под покровительство Варгора. Даже не возражал ни секунды. А вот теперь вдруг пришел и требует, чтобы я сказала колдуну, будто, по-настоящему, заинтересована в отношениях с лейдере. Причем, физически: как женщина и любовница.

Все это происходит в вузе, где подобные заявления уместны также, как стриптиз в отделении полиции.

Варгор месит Эманора за меня, которую едва знает и позиции не сдает. Мало того, еще что-то требует. Хотя мы еле-еле знакомы!

Проректор, который по любому поводу высказывается так, что у всех уши вянут: причем как от громкости звука, так и от содержания речи, молчит и даже не пытается вмешаться.

Преподаватели позволяют студентам прогуливать занятия и смотреть весь этот цирк. И даже сами сидят в первых рядах.

Бред какой-то!

Еще бы ректор пришел и начал свистеть и задорно подбадривать драчунов…

А мужчины все подливали масла в огонь. И становилось ясно – не реши я в чью-то пользу сейчас, моя личная жизнь превратится в аудиозапись любовного романа с элементами эротики.

– Ну скажи, что ты не хотела меня в бассейне, Стелла! – на весь этаж басил Эманор.

– Скажи этому похотливому земноводному, что стояк у мужика вовсе не повод считать, что женщина его, действительно, хочет!

– Я не импотент! И горжусь этим! А Стелле очень даже понравились все мои выпирающие части тела! Скажи ему, Стелла! Не молчи!

– Стелла! Скажи ему, как тебе отвратителен торчащий из роговых пластин член!

Эротика плавно переходила в порно. Я уже начала побаиваться, что мужчины и на этом не остановятся. Надо было делать свой выбор. А я не могла.

Мендрас походил на человека, наступившего на электрический провод, настолько торчали дыбом его волосы. Шум и шепотки становились все откровенней – соответственно нынешней ситуации.

Я понимала, что положение безвыходное. Еще немного моего молчания и обсуждение детородных органов мужчин станет гораздо более детальным…

Этим двум, прости господи, генералам только дай помериться градусниками!

Градус абсурда зашкаливал.

В коридоре появлялись все новые лица. И если до сих пор меня разглядели еще не все преподаватели и студенты, что занимались на ближайших этажах, то теперь процент неумолимо и быстро стремился к максимуму.

А Варгор с Эманором продолжали удерживать друг друга мертвой хваткой и смотреть на меня, в ожидании, что я, наконец-то, скажу, о чем просят…

Глава 6
Попаданка в замешательстве

Эманор

Последние капли самообладания Эманора растаяли как дым, когда он увидел Варгора. Маг направлялся в библиотеку. Довольный, с улыбкой на губах.

Естественно, он шел к Стелле! И, уж конечно, не по рабочим делам.

Эманор не помнил, когда его что-то так выводило из себя.

Он командовал армиями, отступал от неприятеля. Сталкивался с дезертирством и предательством в момент, когда войску больше всего требовались единство и мощь каждого солдата. Но никогда еще ничего так не бесило лейдере, как понимание, что Варгор пришел на встречу со Стеллой.

От жгучей ревности в груди буквально все закипело. Ярость ядом растекалась по венам.

А тут еще этот галдахре посмел напомнить, что с момента, когда Стелла приняла его покровительство, имеет право совать свой нос в личные дела мейры. Эманор понимал, что поступает глупо, нелепо и даже по-мальчишески. Словно он не генерал армии нагов, которому перевалило, на минуточку, за две тысячи лет! А юнец, которому едва ли сто стукнуло. Но лейдере просто больше не владел собой. И ничего с этим поделать не мог.

Кулаки чесались. Все мысли устремились в одно русло. Убить, уничтожить врага! Порвать сетха на части!

Эманор дрался с Варгором так, словно тот лишил его семьи, уничтожил всех родственников… Впрочем, отчасти так оно и было. Варгор покушался на нари Эманора. Его женщину, единственную и неповторимую. И ему вполне удалось запудрить этой наивной дурочке мозги.

А когда Стелла начала просить прекратить драку, наг потребовал от нее сказать правду. Лейдере знал, чувствовал, мог поклясться, что она плавилась в его объятиях, желала его поцелуев… Даже сегодня, во время их встречи. Эманор и сам едва сдержался. Вернее, остановился лишь потому, что им помешали. Губы так и покалывало, от желания снова попробовать на вкус ротик Стеллы сводило челюсти, все внутри горело огнем.

И она была такой… податливой, такой… Она хотела! Эманор не мог ошибаться.

Но Стелла упорно не желала этого признавать.

А Варгор этим пользовался. Требовал своего.

Галдахре! Он и во время войны всегда умел найти лазейку, использовать обманный хитрый прием. Он хорошо понимал психологию. Людей, нагов, любых рас. Поэтому был таким серьезным противником.

Мужчины не отпускали друг друга из захвата и требовали от Стеллы правды.

А мейра зябко обняла себя руками и выглядела так, словно ее пытали. На лице несчастное выражение, взгляд скользит по зевакам вокруг. И в нем отражаются: ужас, паника, стыд…

Нари боялась, что ее осудят. За то, что делал Эманор… И Варгор, естественно, тоже.

Она страшилась местной молвы. Хотя что такое молва в сравнении с истинными чувствами? Разве их нужно стесняться? Скрывать? Сдерживать?

Лейдере плохо понимал эту женщину в последнее время. Почему она сторонилась нага? Что ее сдерживало? Что заставило поверить незнакомому колдуну? После того как сам Эманор спас ее от насильников…

Но это он очень хорошо понял. Буквально проникся всем существом. И еще никогда ему не было так неловко за собственные действия. За собственные слова. За собственные порывы.

Эманор совершенно не стеснялся того, что говорил или делал до момента, пока на лице Стеллы не прописалось это выражение. От которого сердце останавливалось и хотелось самого себя ударить.

Победить врага, показать ей, что сильней и достойней было делом чести для нага. В конце концов, он ведь не просто высокородный оборотень, голубая кровь! Он – лейдере, брат императора. Уступить в бою какому-то человечишке, даже магу… Стыд и позор!

Но ради Стеллы наг готов был поступиться даже своей честью. Чем угодно, если ей так будет лучше. Эманор разжал захват и предложил Варгору:

– В другом месте и в другое время?

Маг задумался, свел брови на переносице.

Ну давай, галдахре! Соображай! Хватит уже подставлять бедную девочку! Нари и так выглядит, словно они ей на хвост наступили и не желают сходить.

Давай уже, проклятый человечишка! Не тупи! Не тяни время!

Для бедной мейры каждая минута их схватки – удар по нервам!

Каждое их откровенное признание, вопрос – атака на выдержку!

Которая и так, кажется, выбросила белый флаг, прося пощады.

Каждая секунда промедления на глазах у любопытных зевак – этих гиен в дебрях сплетен и кривотолков – по всей видимости, смерти подобна!

Варгор изучал лицо Стеллы, как еще недавно делал Эманор. Наг схватил остатки своей рубашки и накинул вместо набедренной повязки, чтобы соблюсти правила приличия. Обвязал рукава вокруг талии.

От штанов мало что оставалось, так что вернуться в человеческий облик было бы ошибкой.

В холле повисла напряженная тишина. Варгор все еще решал, глядя то на Эманора, а то на его нари. Словно вот-вот опять бросится в драку.

Глупый галдахре! Да наг порвал бы его здесь на лоскуты! Смял кости в железном захвате змея! Смешал в кашу все внутренности! Если бы не Стелла…

Нельзя, нельзя ее так расстраивать.

Мейра просяще вскинула брови, шмыгнул как расстроенная девочка, и Варгор, наконец, тоже сдался.

– Еще увидимся, – процедил он в сторону Эманора.

– А ну-ка все на занятия! У нас тут, что, цирк? – раздался над холлом рык Мендраса.

А следом столько забористой брани, что у сановников Ненталя уши скрутились бы в трубочку и засохли. Этот лев оборотень никогда не стенялся в выражениях. И эмоции выражал со всей экспрессией собственной расы.

Эманор усмехнулся. Но уже спустя секунду ему стало совсем не до смеха.

Мендрас остановил на Стелле внимательный взгляд из-под кустистых бровей.

Варгор замер тоже, наблюдая, как проректор весь сосредоточился на причине драки. Эманор подбоченился, готовый защищать свою нари. Варгор тоже выглядел готовым даже к схватке с Мендрасом, если потребуется.

Стелла сфокусировалась на начальнике. И на ее лице обреченность и ужас сменялись странным выражением… Безразличием, что ли? А, может, смирением?

* * *

Стелла

Шестигранное пространство между коридорами, где располагались аудитории, враз опустело. Даже мои коллеги испарились. Я еще ошарашенно пялилась на Эманора с Варгором, которые застыли неподалеку. Потрепанные, взлохмаченные, но не побежденные.

Бодренькие такие, оптимистичные!

Истинные мужики! Даже синяки и ссадины их не портили. Лишь придавали изюминки.

Вот только мне на сегодня этого изюму оказалось слишком. Вплоть до оскомины, до диабета. Глаза бы мои обоих не видели! И уши не слышали всего, что эта сладкая парочка бруталов недавно наговорила!

А тут еще затейница-судьба решила подтвердить всем известный закон подлости.

Если вам кажется, что наступила черная полоса, это значит, что вскоре она наступит на вас…

На весь холл вновь громыхнул Мендрас – да еще так, что я аж вздрогнула. Хотя уже давно привыкла к громоглассным «выступлениям» проректора-льва.

Однако сейчас он был особенно в ударе – практически ударил меня приказом, как хлыстом:

– Стелла Аленина! Немедленно ко мне в кабинет!

Ну вот! Теперь меня однозначно уволят! И где я найду другую работу в этом мире? Пойду мести двор? Мыть полы в каком-нибудь бутике для оборотней? Выметать шерсть в приемнике для больных и бездомных двусущих, что утратили человеческий облик? Буквально! Из-за тяжелых травм или эмоций не могут вернуться в нашу ипостась?

А может устроиться в бар официанткой? Или стриптизершей? Чтобы меня лапали пьяные оборотни в период гона?

Я шмыгнула носом и ощутила, как две тяжелые горячие ладони легли на плечи.

– Я пойду с ней! – произнес Эманор.

– Я тоже! – добавил Варгор.

– Мендрас, ты же видел! Это мы все затеяли! – первым выступил в роли переговорщика наг. – Она не виновата. Совсем наоборот. Стелла даже пыталась убедить нас все прекратить. И, правду сказать, я остановился лишь из-за ее просьбы!

– Вот именно! Не надо ее наказывать! – поддакнул Варгор. – Если хочешь, можешь меня уволить! Уж если тебе так неймется! Не трогай Стеллу! Она совсем не причем!

– А мне можешь вынести запрет на посещение Академии! Это нарушит права учредителей, моей семьи и высокородных нагов. Но я лично готов все уладить! – добавил Эманор.

Мендрас посмотрел на нага, на колдуна и процедил сквозь зубы:

– Я просил зайти ко мне Стеллу! Хватит превращать вуз в театр и цирк одновременно! Вы можете ее здесь дождаться! А то детский сад какой-то! Вначале дерутся как глупые подростки! Теперь как те же подростки вступаются за девочку! Хватит уже тут чудачить! Всему есть предел! И как бы я ни уважал ваши права, ваши ратные подвиги и заслуги перед Академией, я вынужден призвать вас к уважению. Спокойствию и терпению, наконец!

Я понуро двинулась вслед за проректором.

Что ж… Сама виновата. Не надо было…

А что, собственно, не надо было? Что такого я сделала? В чем провинилась? И за что вдруг обязана просить прощения?

Кабинет Мендраса располагался в конце коридора.

Из лекционных слышались голоса преподавателей. Из лабораторий и аудиторий для практических занятий доносились самые разные звуки. Самыми безобидными казались: выкрики студентов, способные оставить заиками даже очень спокойных землян, рычание педагогов и лаборатов, от которых душа в пятки уходила…

Повсюду шипело, скрежетало и временами гремело. Изредка что-то потрескивало и раздавались хлопки, похожие на звуки при взрыве…

Вуз для оборотней, с углубленным изучением магии. Ничего не попишешь. Остается лишь вовремя подписать завещание.

Кабинет Мендраса напоминал арену. Нет, правда. Он был почти круглый.

В центре помещения располагался огромный письменный стол с тэннором. Два шкафа с папками, запечатанными магией, жались в углу, у окна. Десятка два стульев батареей выстроились у стен. В итоге, большая часть помещения оказалась пустой. Отсюда и родилось мое сравнение. Арена. Как есть арена со львом – нашим проректором-оборотнем.

Мендрас не разместился за своим рабочим столом, как часто делал, принимая посетителей. Прогулялся по кабинету, обошел меня раза два, и я внутренне сжалась. Сейчас он мне устроит! Покажет где раки зимуют!

При этом вины за собой я все равно не чувствовала!

Но с каких это пор начальство увольняет по реальной причине? Достаточно лишь ему насолить. А за время драки Эманора с Варгором Мендрас, кажется, пуд соли слопал. Фигурально.

«Защитнички» остались в холле, а, может, и вовсе разошлись по делам.

Мужчины! Потешили силушку, выплеснули гормоны – и все им нипочем. Для оборотня-Эманора даже шишки, синяки и ссадины – на полдня проблемы. Варгор – мощный целитель, излечится также быстро. А женщине расхлебывать последствия.

Боже! Что в моем старом немагическом мире, что тут, где оборот и колдовство – рядовые явления, все мужики одинаковы!

Вот и проректор недалеко ушел от земных начальников-самодуров. «Своих» тестостероновых товарищей наказывать он не собирается. Ни выносить им предписание, чтобы не могли посещать Академию, ни увольнять, ни ругать.

Нашел козла отпущения!

Меня аж потряхивало от возмущения! Я уже готова была требовать соблюдения своих прав! Устроить тут, ни много, ни мало, а настоящую феминистскую революцию!

В истинном духе истинной попаданки! Ну, а что? Я, рыжая, что ли?

В книгах фэнтези любая попаданка умеет: хамить так, что даже подобные Мендрасу теряются, драться, словно в прошлой жизни служила в десанте и соблазнять как бочка с феромонами.

Эй, автор! Где ты там? Уснул, что ли? У меня тоже есть свои попаданские права!

И я требую их соблюдения!

Мендрас все еще молчал. Я ожидала от него традиционного спича. Вначале состоявшего целиком из матерных слов, а затем – с редкими вкраплениями литературных. И, наконец, совершенно конкретный, основательный и жесткий выговор с последующим вынесением тела из вуза. Увольнением, то бишь.

На меньшее я уже не рассчитывала.

Не убьют словом и громкостью голоса – и на том спасибо.

Тишина резала слух. За окном слишком уж громко шуршали ветки дерева, похожего на дуб, с резными остроконечными листьями. В смешанном квартале, где располагались: наш вуз, офисы, гостиницы и развлекательные заведения для существ всех рас вперемежку, уже вовсю светило солнце. Здесь оно вставало почему-то особенно рано. Возможно, караулило место, где в любой момент могло случиться нечто неожиданное.

Говорят, этот квартал в разное время пытались захватить: верберы, волки, драконы, василиски и наги.

Чего здесь только не происходило… Кровавые схватки, магические взрывы, массовые восстания…

Вот Эманор с Варгором и напомнили, что в этом квартале чаще дерутся, чем занимаются чем-то общественно-полезным.

А достанется за это мне.

Все как всегда! Виновата женщина!

А мужики могут себе и дальше гулять гоголями.

Ну как же! Они ведь такие крутые! Силушку потешили, кулаки почесали. Чувство собственного достоинства погладили по загривку. А кто за это расплачивается, их уже не касается.

Я настолько себя накрутила, что снова шмыгнула, и Мендрас вдруг притормозил прямо возле меня.

– Стелла? – окликнул он не слишком злобно. Я вздрогнула и вскинула глаза на проректора. – Ты чего раскисла?

– Не увольняйте меня… Пожалуйста, – звучало глупо и как-то по-детски.

Мендрас вскинул кустистые брови и спросил:

– А с чего ты взяла, что я собираюсь тебя увольнять?

Я, наконец-то, подняла голову и смогла посмотреть на проректора.

– А разве нет?

– Хм… ну если ты хочешь…

– Не хочу.

– Тогда зачем мне тебя увольнять?

– Драка, обсуждение гениталий… Ну там все такое…

Я ощутила, как краснею и опустила глаза. По кабинету разнесся раскатистый смех проректора.

– Тогда мне впору уволить Варгора. Это с его появлением наш вуз стал похож на Балаган, чьи актеры исполняют эротические репризы.

Я усмехнулась.

– У меня к тебе дело.

Мендрас скрестил руки на груди и присел на свой стол.

Так-с… Кажется, скоро я пожалею, что меня не уволили.

На днях у Мендраса уже было дело к моей начальнице. Которое и стало моим. В тот день меня едва не изнасиловали. И настолько травмировали психику, что я полдня считала, будто видела дурной сон. Подсознание защищалось от ужасной правды и неприятных воспоминаний.

А теперь, видимо, меня пошлют к василискам. Скажут потребовать, чтобы те освободили незаконно захваченные скалы драконов. Ну чтобы уже сразу и без мучений…

– Сегодня утром я встречался с Ненталем. Ты его видела.

Я кивнула.

– Присядь, – Мендрас широким жестом дал понять, что я могу выбрать себе любой стул, дабы не упасть от его предложений на пол.

Я присела неподалеку от стола проректора.

– В общем. У нагов зреет заговор. Как ты, возможно, знаешь, император вводит новые законы. Они призваны ограничить агрессивные действия аристократов против черни и представителей других рас…

Мендрас вскинул бровь, давая понять, что в курсе моего маленького приключения в квартале нагов и вот именно это имелось в виду. Я кивнула еще раз.

Мда… надеюсь меня не отправят тестировать – насколько хорошо соблюдаются эти самые замечательные новые законы. Как единственную попаданку, которой удалось почти без потерь выбраться из поселка высокородных змей.

Иначе увольнение покажется не такой уж и плохой участью…

А может, сказать, что я девственница?

Нет. Не поверит. Мендрас – высший оборотень и альфа своего племени, к тому же. Он такие вещи нюхом чует, если верить нашим книгам. Буквально. По запаху определяет: кто девственница, а кто уже имеет сексуальный опыт.

– Так вот, – продолжал, между тем, проректор. – Ты ведь отказалась участвовать в отборе у нагов?

Я кивнула в очередной уже раз, стремительно уподобляясь китайскому болванчику.

– Следовательно, ты можешь в нем поучаствовать…

Мда… Логика железная. Раз отказалась, можешь поучаствовать. И как он с такой логикой вообще попал в вуз?

– Не удивляйся, – усмехнулся Мендрас. – Я не это имел в виду.

По способности подавать информацию частями проректору равных не было. Я совершенно не понимала – к чему он клонит.

– Видишь ли. Есть предположение, что на отборе случится некая диверсия. И все это как-то связано с происшествием в библиотеке…

– Взбесившимися фолиантами? – удивилась я. – А они-то причем?

– А ты вообрази, что случится, если все самые опасные магические фолианты неожиданно выйдут из-под контроля? И начнут вот также действовать сообща? А?

Я аж передернулась. Мда. Картина апокалиптическая. Только четырех кентавров, одетых под всадников Апокалипсиса и не хватает для полного антуража.

Ну все-таки вуз для оборотней. Так было бы символичней.

– И чем же я могу всем помочь? – попыталась я вернуть Мендраса к цели нашей беседы. Которая становилась для меня все более загадочной и непонятной.

– Ты подходила для отбора. И нагам, похоже, нравишься…

«Я не импотент! И горжусь этим! А Стелле очень даже понравились все мои части тела!»

Мелькнули в голове слова Эманора и щеки опять начали пылать. Я принялась разглядывать свои ладони. Аккуратно остриженные ногти, длинные пальцы, которые так нравились многим моим коллегам и почти стали предметом зависти.

Элеонора однажды вообще сказала:

– У тебя прям руки пианистки!

– В общем, Ненталь предложил тебе фиктивно участвовать в отборе, – наконец, перешел к сути дела Мендрас.

– Фиктивно? Это как? – удивилась я. – То есть участвовать. Но не по-настоящему? Мне ведь не придется выходить замуж за Ненталя?

– Нет, – успокоил меня Мендрас. Я аж выдохнула. Проректор усмехнулся, но комментировать ничего не стал.

– Тем более, что его брат, похоже, очень в тебе заинтересован… – добавил, когда я уже надеялась избежать неловких разговоров.

Я принялась еще тщательней изучать руки.

Ага. Заинтересован. Особенно некоторые части его тела. Так еще заинтересованы!

Не импотент он! Гад проклятый! И никак ведь из головы его не выкинуть! От злости на себя, за то, что все еще думаю о наге с волнением, когда тот только и жаждет затащить меня в постель в качестве любовницы, смущение разом схлынуло. Видимо, спряталось на всякий случай. Чтобы не попасть под горячую руку ярости.

– Поэтому, я более чем уверен, Эманор, если что, тебя защитит… – цепочка рассуждений проректора мне давно стала понятной. Я лишь ждала, когда он закончит свою речь и перейдет к самому главному. К предложению, от которого я, видимо, уже не смогу отказаться. Обстоятельства сложились против меня.

Я попала не в то место и не в то время.

В квартал нагов, когда трое мразей шли мимо, а затем появился и Эманор. Причем случилось все это в смутные времена, когда на отборе у Ненталя может произойти диверсия… Что сказать? Повезло так повезло. Некоторым реально везет, как утопленникам.

Все складывалось против меня.

– В общем. Мы с Ненталем и Райденом решили попросить тебя сделать вид, что все равно участвуешь в отборе.

Ну если уж наш ректор тоже настаивает… У меня меньше шансов отказаться, чем у мухи, прилипшей к лобовому стеклу машины, шансов отказаться от поездки.

– Не бойся. Тебя будут охранять. И я попрошу лично Эманора также проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. Хотя, думаю, он и сам захочет это сделать. Даже если мы все выступим против.

Мендрас так странно на меня посмотрел, что я удивленно изогнула бровь.

– Ясно. Ты не ловишь эти нюансы, – сделал свой вывод проректор. – Думаю, лучше, чтобы Эманор сам тебе все рассказал. Не мое это дело.

– Вы это вообще о чем? – удивилась я настолько, что задала вопрос Мендрасу так, словно он мне ровня. В смысле равен по должности. Проректору редко задавали вопросы. И, как правило, звучало это примерно так:

– Что еще прикажете?

– Как лучше исполнить ваше распоряжение?

– Можно я перед исполнением поручения помолюсь?

– А можно мне попрощаться с друзьями, родственниками и близкими? Или уже сразу…

Проректор остановил на мне тяжелый взгляд из-под кустистых бровей.

– Мда… Сложно с необоротнями, – помотал он головой. – Если бы ты была двусущей… Сама все давно просекла бы уже. И, может, драки не случилось бы. Но раз Эманор ничего тебе не сказал, значит, и мне лезть в это дело не следует. Видимо, у лейдере свои причины.

– Что он мне не сказал? – как завороженная повторила я, потому, что выглядел Мендрас так, словно информация крайне важна.

Проректор внимательно изучал мое лицо. Чуть прищурился, слез со стола. Неспешно прошелся по кабинету. Он словно что-то решал. И я очень надеялась, что решение будет вынесено в мою пользу. В конце концов, меня отправляют в самое пекло. На отбор к нагам, о котором я ровным счетом ничего не знаю и который, похоже, станет гораздо опасней прежнего. Имеет же право осужденный на последнее, заветное, желание? Узнать, что такое скрывает Эманор!

– Кхм… – прокашлялся проректор. Метнул быстрый взгляд в окно, на дверь, словно отрезал мне путь к отступлению. Иначе я эти действия оборотней уже не воспринимала. Видимо, нервы окончательно сдали, а вернее даже – сдались. Бродили туда-сюда с белым флагом и только отчаянно молились.

– У оборотней разных видов есть одно общее свойство… – вдруг начал Мендрас немного иным, чем прежде голосом. Каким-то проникновенным, что ли. Будто стихи рассказывал. Ого! Проректор говорит о высоких материях? Неужели он может о чем-то повествовать таким вдохновленным тоном? Как многого я еще не знаю о своем начальстве! И как многое мне, видимо, еще предстоит узнать… Ох-х-х… Надеюсь, это меня не убьет, а сделает сильнее…

Я приготовилась услышать нечто ужасно важное. Даже на минуту задержала дыхание. Однако в дверь постучались. И вслед за стуком, не дожидаясь официального приглашения, в кабинет стремительно вошел Эманор. Слава богу, одетый. И даже в человеческом обличье.

Ссадины на его шее и руках практически уже зарубцевались. Синяк на скуле исчез.

Будто и не было той ужасной драки.

Я не стала задаваться вопросом – откуда у нага в смешанном квартале нашлись новая рубашка и брюки. Лейдере стремительно приблизился, решительно закрыл меня своим телом и обратился к Мендрасу.

– Я все знаю. Мне кажется, это слишком большой риск для Стеллы.

Мендрас посмотрел на меня так, словно действия Эманора должны мне о многом сказать…

Да что там сказать – прокричать! Прогреметь набатом!

Ну кроме того, что этот змеюга планирует переспать со мной еще тепленькой, а не в виде хладного трупа. Да, в принципе, я и не подозревала в Эманоре склонности к некрофилии. Он, конечно, маньяк тот еще… Но отнюдь не в таком смысле.

Ну спасибо, что подтвердил дополительно.

– Ты не понял серьезности положения, – произнес Мендрас с заметным нажимом.

– Понял! – перебил его Эманор. – Поэтому и возражаю!

– А ты подумал, что станет со всеми нами и Стеллой, если начнется война рас? Передел у вас и война за господство нагов здесь? А потом подключатся драконы, василиски, верберы, волки. Все те, что только и ждут хорошей заварушки, чтобы и сами попытать счастье? А?

Эманор скрестил руки на груди, немного помолчал и произнес:

– Нет. Не подумал.

– Вот именно! – назидательно произнес Мендрас. Примерно также и даже в похожих выражениях он распекал студентов за опасные проделки. «А ты подумал, что будет, если вместо твоего «любимого» товарища взорвется запакованный в стене магией портал? И часть Академии улетит на другую планету? Или вообще – в космос! Ты уже приобрел скафандр для обучения в невесомости? А ты подумал, что будет, если темная материя засосет не содержание сумки твоего не-приятеля, а, например, парту? Ты сможешь добыть такое количество несгораемой, магииупорной и антивандальной древесины? А ты подумал, что станется, если дверью по лбу хлопнет не твоего соперника за внимание девушки, а, например, ректора? Ты что же, хочешь обучаться на пепелище? Проректор дал возможность Эманору осознать неправоту и дожал его: – Вот именно! Потому, что думаешь в последнее время совсем не тем местом!

Я, в принципе, была согласна с проректором. Эманор однозначно думал рядом со мной не головой. Однако Мендрас сказал последнюю фразу таким тоном… Ну даже не знаю. Казалось, имелось в виду нечто иное! А не то, как сильно хочет меня наг…

– Хорошо. Я лично буду обеспечивать безопасность Стеллы! – выпалил Эманор и оглянулся на меня. – Ничего не бойся, – сказал очень проникновенно, словно утешал. – Я с тобой. Я тебя подготовлю. Обучу пользоваться секретными зеввами, о которых заговорщики не могут знать. Они открываются только императору и его родне. Все будет хорошо.

Вот теперь я испугалась всерьез. Похоже, этот отбор грозил стать для меня последним ярким событием в жизни. Так сказать, вспышкой в конце туннеля, за которой – загробное царство… Но отказаться мне уже не светило.

– Вот и отлично! – обрадовался Мендрас. – Значит, ты сам посвятишь ее во все подробности дела. Можете идти. Я вас больше не задерживаю.

Я машинально встала, по привычке подчиняясь командам проректора. Двинулась к двери и заспешила, чувствуя, что Эманор совсем близко. Его сбивчивое дыхание слышалось прямо над ухом.

Не успели мы выйти в холл, как наг приобнял и подтолкнул…

Я ахнула – и мы очутились в каком-то темном помещении. Вроде пещеры с синими, как закатное небо, стенами.

Я ошарашенно огляделась:

– Где мы?

Эманор приблизился, взял меня за плечи, а потом вдруг резко обнял и притянул к себе. Я ощутила его горячее тело, бургящиеся мускулы…