Текст книги "Братья Энберские"

Глава 8

Аскольд

Человеческие эмоции… Аскольд никогда не понимал их. Не мог постичь эту способность людей держаться годами, а иногда и – десятилетиями. Не позволять себе раскиснуть ни на секунду. А когда все неприятности закончились, черные тучи прошли мимо и, казалось бы, можно выдохнуть – рыдать в голос и биться в истерике.

И в этом плане Велена ничем не отличалась от других землянок.

Эндер доедал свое мясо, когда маркорлий, незаметно встроенный в ребро столешницы, сигнализировал о шуме в лечебнице.

Это еще что такое? Неужели соседи пронюхали о слабости Аскольда раньше, чем он рассчитывал? Или демонические медики забыли, как обращаться с хрупким человеческим телом?

Аскольд просканировал ауру территории. Нет, ни одного чужака. Значит, дело не в этом. Стало быть, демоницы из обслуги лечебницы позволили себе нечто такое, что люди тяжело переносят. Процедуру, фразу или еще что-то…

Это Аскольда мало волновало. Он включил прослушку и от плача Велены внутренности сжались, а сердце забарабанило так, словно собиралось выскочить из груди. За считанные минуты демон добрался до нужной палаты и только там понял, что тревога напрасна.

«Уважаемый Аскольд Гойский. Я жду вас через полчаса, в президентском дворце для обсуждения ситуации в Костроле и штабе Очистителей. Прибудут повелители Лавирнии и Мейтта. До скорой встречи».

Суфров не просчитался. При желании Аскольд добрался бы до нужного места гораздо быстрее. Президент понимал, что повелители демонов ждут его приглашения и благоразумно не стал затягивать. Незачем отрубать хвост по частям, надо сразу – и чтобы наверняка.

Политика, что б ее!

Раньше Аскольд просто собрал бы свое войско и перебил всех, кто недоволен нынешним порядком. Физически, магически, да как угодно!

Но теперь демонам требовалось сохранить свои земли, чтобы низшие и средние не погибли. Еще одна проблема, возникшая из-за рождения междумирья. Раньше демоны отправлялись в мир людей как к себе в пыточный подвал, но смертные не могли проникнуть в Дергошт. Плотная завеса магии не пропускала.

Теперь энергия рассеялась по междумирью и в Дергошт приходят даже смертные, а не только самые сильные маги с Земли.

И это еще одна большая головная боль.

Трудно держать в узде тысячи плотоядных и раргоев, когда пища сама разгуливает мимо их домов, буквально просится на стол.

Впрочем, в Гойе почти не убивали залетных смертных – Аскольд жестко наказывал виновных и рисковать местные быстро перестали.

Мантай и Ортан поначалу пытались игнорировать проблему, но эндер быстро объяснил, что к чему.

Аскольд ушел от Велены нехотя. Его словно неведомыми чарами тянуло назад, к этой женщине.

Служащие лечебницы видели, как их правитель приблизился к обнявшимся ведьмам и замер в раздумьях – попытаться тоже обнять и утешить Велену или не стоит влезать, куда не просили. Это было слишком уж заметно и очевидно.

Чересчур непохоже на Аскольда Энберского. И уж совсем не похоже на повелителя. Того, кто веками, многими тысячелетиями делал все, что только ему вздумается. И никогда не оглядывался на желания смертных.

Что ж. Плевать.

Аскольд не станет объясняться перед челядью. Это его личное дело и его право. Правда, и самому демону хотелось бы понять – что с ним творится. Почему возникло такое сильное, почти непреодолимое желание успокаивать Велену на своей груди. Не взять ее здесь же, на ближайшей кровати. Благо обстановка вполне располагала, а воздержание действовало на демона совсем не лучшим образом. Он заводился с полоборота стоило Велене сделать нечто хотя бы отдаленно сексуальное. И даже без этого.

И это было так непохоже на Аскольда, что эндер не мог не думать о переменах в собственных эмоциях и ощущениях. Он ведь не сдерживался, как там, в баре. Не-ет… Он… хотел… ее… утешить.

Пока шел к замку и раздумывал, Аскольд вызвал с микрокристалла на ухе личный синий джип, на котором часто летал в мир людей. Мог бы переместиться и порталом, прямиком в самый президентский дворец. То-то переполоха бы наделал!

Суфров уверен, что защищен от демонов и их магии с помощью заклятий-щитов. Сквозь такие порталу не пробиться… Если его создает не высший и первородный. Такой, как Аскольд Энберский.

Еще Суфров всерьез считает, что его охрана, до зубов вооруженная пузырями с магическим огнем, лазерными пушками и «льдистыми саблями» способна отбиться от нашествия из Дергошта. Повелитель Гойи перебил бы горе-гвардию земного правителя за пару минут и даже рук не запачкал. Быстрее, нежели из вырванных глоток хлынет кровь.

Впрочем, люди такие затейники… Им проще считать себя неуязвимыми, нежели узнать неприятную правду. Легче думать, что все под контролем, нежели вовремя принять тот факт, что некоторые сородичи просто не смогут смириться с присутствием на Земле демонов. И, прежде всего, из-за бесчинств, что устроили представители вида Аскольда после образования междумирья.

Суфров предпочитал оптимистично рассчитывать, что люди поймут – какую пользу приносит им нынешний союз с Дергоштом.

Новое оружие, новые технологии. Развитие магии, активация чар у колдунов, которые прежде и магию-то не чувствовали. Продление молодости, полное излечение многих прежде смертельных болезней… Пальцев рук не хватит, чтобы перечислить.

Но главным достоинством истинного правителя Аскольд считал умение трезво оценивать обстановку, а не отчаянно надеяться на лучшее.

Люди не прощают, когда обижают их близких. Те, что особенно, болезненно эмпатичны – не прощают, когда обижают существ их же расы. И все это неизменно выливается в протесты, смуты, бунты и, разумеется, теракты. Такие, как Велена, промолчат, но станут ненавидеть каждого встречного демона и ясно давать ему это понять. А вот другие… фанатики… бесноватые… попытаются сотворить нечто злое и нехорошее. Не думая о последствиях и расплате. Не понимая, что Аскольд способен перебить их всех за секунды.

Они даже «демон» сказать не успеют.

И никакие танки, новейшие бомбы не уничтожат высшие кланы Дергошта. Пока им удобно править средними и низшими. Пока они словно тигры в джунглях. Охотятся на зверье и не нападают на людей, что живут себе припеваючи по соседству. Но это лишь пока… Пока…

В один прекрасный момент чаша может переполниться – и таким как Аскольд станет плевать на то, чем все обернется и закончится. Вот тогда… Тогда может статься… погибнут миллионы людей. А многие из выживших пожелают немедленно поменяться местами с умершими.

Впрочем, после встречи с Веленой Аскольд изменил отношение к ее виду. Теперь у него появились люди, которых надо защищать, как семью. Как бы глупо это ни прозвучало. Почему так, демон не знал. Просто он так чувствовал всем своим существом и так хотел существовать дальше.

Хотя нет… Пожалуй, все не так.

Он не мог дальше жить иначе. Вот как оно происходило на самом деле.

Фаскольд – долговязый пожиратель подогнал машину к самому замку и предусмотрительно открыл дверь повелителю. Аскольд сделал знак Хортону. Поднятый вверх палец повелителя означал, что поместье и гостьи теперь под личной ответственностью главы охраны. И за их целостность пожиратель отвечает головой. Буквально.

Хортон поклонился.

Аскольд сел в машину и с помощью кристалла связался с Кассием и Таннаем.

– Еду к Суфрову. Приглядывайте за поместьем и моими гостьями, в особенности. При любой опасности или неприятностях вызывайте меня хоть из адского пекла.

– Сделаем! – взял под козырек Кассий.

– Да, повелитель, – подтвердил Таннай.

– Если случится что-то вроде восстания раргоев или смертный зайдет в Дергошт, следите. Принимайте меры по собственному усмотрению. Но помните! Пока мы в союзе с людьми, никаких убийств смертных и земных магов.

– Ясно, – сигнализировал Кассий.

– Да, – прилетело от Танная.

Вот теперь можно и поговорить с Суфровым.

Машина сорвалась с места и устремилась в сторону междумирья. Аскольд откинулся на спинку сиденья и почему-то думал совсем не о встрече правителей и даже не о том, какие предложит меры для урегулирования межрассового конфликта.

Он вспоминал разговор с Веленой. Там, в саду, когда услышал искренние слова благодарности. Снова и снова ощущал тепло, радость и это странное, невыносимо приятное, но при этом до боли желанное чувство…

Наверное, именно его смертные именуют счастьем.

Мимолетное, как жизнь мотылька, но такое наполненное и настоящее. Что хочется пить его крупными глотками и делать все, чтобы вновь испытать.

Вот только Аскольд отлично понимал – первая благодарность Велены уже прозвучала. И теперь ему придется ой как постараться, да что там – просто наизнанку вывернуться, чтобы в глазах ведьмы вновь блеснул огонек симпатии…

* * *

Велена

Мы с дочкой отправились на веранду, где уже знакомые мне слуги начали бойко убирать со стола. Только плотоядных не было видно.

– Стойте! Стойте! – попросила я, потому что Марго сразу же потянулась к пицце. Давненько дочка не выглядела такой живой и активной. Не проявляла интереса к пище… Да вообще хотя бы к чему-то.

Хотелось смотреть, не отрываясь, снова и снова прокручивать кадры, как при просмотре любимого фильма. Вот только в жизни нет перемотки.

За одно это я могла отдаться Аскольду. Хоть прямо сейчас, по первому же требованию. Даже если демон склонен к извращениям… Кто знает – что может нравиться в сексе такому… эм… могущественному и властному существу… Тому, кому все подчиняются, кого боятся разочаровать до дрожи, и кому достаточно лишь бровь изогнуть, чтобы другие принялись действовать.

Возможно, Аскольд предпочитает в цепях, в кандалах или же с плеткой… Бррр… Никогда этого не понимала, но… Это же такая мелочь, такая ерунда, такая безделица… Ведь после трех месяцев заточения в Гойе, я смогу больше не думать о том, что дочка навсегда уйдет из моей жизни…

Слуги заполошно отскочили от стола, выстроились в шеренгу и замерли.

Марго удивленно покосилась на скульптурную композицию «остекленевшие официанты с подносами». Последние, кстати, были частично заполнены посудой и остатками еды. Дочка приподняла брови и перевела взгляд на меня.

Я невинно пожала плечами: мол, тут удивляться не стоит – место такое… Начнешь удивляться – закончить не сможешь.

– Простите, госпожа Велена. Мы не знали, что вы еще не завершили трапезу, – виновато пробасил один из черняков – невысокий и кряжистый, по сравнению с остальными. Его острый нос напоминал клюв, а завитые вверх рога выглядели особенно массивными на почти на лысо выбритой голове. – Дайте нам пару минут, и мы накроем стол заново! Будет даже лучше, чем прежде!

Черняк аж вытянулся от напряжения и губы его начали вздрагивать.

Похоже, за несанкционированную уборку в столовой Аскольд по головке не гладит…

– Как вас зовут? – спросила я. И, заметив, что демоны в замешательстве, добавила: – Представьтесь по очереди.

– Я главный ответственный за трапезы. Ну чтобы все вовремя и как надо. Меня зовут Мастих, – поклонился черняк. – А это мои помощники. Калль, Дервилл, Лерох, Эмэр и Раздлих, – первыми прозвучали имена черняков, следующими – пожирателей. – Поваров, которых вы видели, зовут Дейдралл и Таскольн. Тот, что с вами разговаривал – главный, Дейдралл. Он заправляет кухней и всем, что там готовится.

Ох… Запомнить бы…

Марго усмехнулась и тронула меня за плечо. Из кольца компьютера дочки выскочило сообщение: имена «главных по тарелочкам» в замке Аскольда, быстрые фотографии и название вида.

– Чтобы запомнить. А то так много новых лиц и имен, – пояснила Марго в сторону демонов.

Те синхронно поклонились. По-моему, совсем не обиделись. Только удивились такому способу запоминания.

– Новый стол накрывать не нужно, – обратилась я к Мастиху. – Только, пожалуйста, подогрейте нам чай.

– Эмм… Вы хотите, чтобы чай был горячее температуры кипения воды? – удивился черняк. – Мы организуем это за пару минут. Не проблема. Но ведь он же начнет испаряться сразу как попытаетесь налить в чашку…

Я коснулась большого коричневого чайника, по виду – керамического. Холодный. Совершенно.

Мастих поднял сосуд и налил нам с дочкой напитка в большие нежно-сиреневые чашки.

Над чаем вились стебельки белого пара!

Я удивленно взглянула на демона.

– Все сосуды и блюда зачарованы, – охотно пояснил Мастих. – Пока не закончите трапезу, и мы не уберем со стола, еда и напитки остаются первоначальной температуры. Если хотите холоднее или со льдом, просто заранее сообщите.

Как же я сразу-то не заметила! Марго оторвала кусок пиццы и сыр на нем оставался расплавленным, тянулся и застывал на ходу…

– Нет-нет! – поспешила я приостановить рвение демона. – Мы любим горячий чай и еду. Никакого льда.

Я заметила, что мою тарелку с недоеденными спагетти уже забрали. Мастих нервно уставился на нее, на подносе одного из официантов – по-моему – Лероха. Этот пожиратель казался самым худым, если такой термин вообще применим к демонам. Еще я начала различать новых знакомцев по цвету глаз и деталям, которые сразу не приметила. У Лероха радужки были серыми, а в ушах поблескивали гвоздики.

И он сразу понял – в чем дело. Нервно переступил с ноги на ногу. Тело пожирателя напряглось, взгляд метался от меня к Мастиху. Он словно пытался получить инструкции от «госпожи» или прямого начальника.

– Да все нормально. Вы же не знали, что я вернусь и продолжу трапезу, – успокоила я рогатых слуг. – Я просто положу себе еще…

Но не успела я ничего предпринять, как Мастих перехватил у Лероха поднос и ловко взгромоздил его на свои два. Как демон все это удерживал, ничего не уронив, я не понимала.

Лерох метнулся, взял чистую тарелку и положил на нее ровно столько спагетти, сколько у меня оставалось. Взглядом пересчитал креветки, мидии, кружочки кальмара и добавил еще три гребешка.

Поставил передо мной точную копию моего недоеденного обеда и поклонился. А затем лихо забрал у начальника все подносы.

Я раздобыла новые приборы, начала жевать и заметила, что Марго как-то странно косится в сторону слуг. Ах, да! Мы же как в армии! Демоны застыли на месте и практически не шевелились.

– Большое спасибо. Идите.

Как официанты умудрились поклониться с подносами в руках и не уронить ни ложки, для меня так и осталось загадкой. После церемонного жеста демоны стремительно удалились – так быстро, что люди уже растеряли бы всю посуду, еду и приборы.

Я повернулась к Марго и застыла, не в силах отвести взгляд от дочки. Она смачно уплетала пиццу. Вот именно так – уплетала. С наслаждением, с аппетитом, с чувством. Облизывала губы, отрывала пальцами тянучки сыра, отклеивала зелень, набивала щеки и улыбалась… Когда в последний раз Марго так ела? Семь лет назад? Восемь?

Кажется, прошли века… Долгие, тяжелые и нервные…

Почувствовав на себе мое внимание, дочка приостановилась, запила еду чаем и уточнила:

– Что?

Я пожала плечами и взялась за спагетти.

* * *

Аскольд

Человеческий город напоминал Аскольду одно огромное развлекательное заведение, которое изо всех сил стремится выглядеть еще более интересным, ярким, заметным.

Пестрота витрин, безумное количество машин разных цветов, форм и размеров. Гротескно непохожие друг на друга здания в центре и совершенно безликие, одинаковые – на окраинах.

Каменные джунгли. Вот как назвали люди свои города. И, правда. Очень похоже. Только строили теперь из металла и пластика, укрепляя их с помощью магии. В том числе и купленной у демонов.

Сбитые в кучки здания, теснящие друг друга улицы, узкие горлышки переулков, тонкие ручейки асфальтовых дорог.

На парковых аллеях не протолкнуться, на трассах – сплошные пробки, столики в кафе и ресторанах так близко, что слышно, о чем говорят соседи. Тесно, шумно и людно. Никакой приватности, никакой анонимности. Все напоказ, все на глазах у публики.

На летающую машину явно из демонического измерения, разумеется, обращали внимание. Кто-то запрокидывал голову, следя за полетом джипа Аскольда, кто-то даже тыкал в авто пальцем. Ауры горожан вспыхивали словно лампочки, фонили самыми разными эмоциями. Восторгом, удивлением, ненавистью и завистью. Мало кто оставался равнодушным к присутствию демонов на Земле. И это еще раз напоминало Аскольду о недальновидности Алексея Суфрова. Наивности, которую не имел права позволять себе настоящий правитель страны планетарного масштаба.

В Дергоште ценили простор, свободу и уединение. Возможность никогда не видеть сородичей, если сам этого не захочешь или ты не правитель, как Аскольд и его приближенные. Им приходилось следить за гражданами Гойи. А временами, если другие повелители не справлялись со своими обязанностями – и за обитателями соседних империй.

Кому больше дано, с того больше и спросится… Так, кажется, сказал какой-то человеческий мудрец. Как в воду смотрел.

Сейчас Аскольд меньше всего хотел покидать свой замок. И ничего так не жаждал повелитель Гойи как оказаться рядом с Веленой.

Уехав от нее, эндер вдруг понял, что нуждается в близости этой женщины. Даже не столько в удовлетворении плоти, которая требовала своего уже слишком навязчиво, сколько в том, чтобы Велена была рядом.

Ее хотелось положить в карман как талисман и повсюду носить с собой.

И это напрягало как ничто другое.

Даже не сама потребность в Велене, нет. Скорее понимание, что об этом очень скоро узнают другие демоны.

Замковая прислуга Аскольда верна и преданна. Как и его охранники, и помощники. Но ведь есть и другие.

Эндер как никто понимал – любую, даже самую защищенную крепость можно взять грамотным и настойчивым штурмом. Любых, даже самых безупречных воинов победить – если не силой и магией – то хитростью и вероломством.

Невозможно спрятать Велену в золотой ларец и доставать по мере необходимости. Да и нет смысла пытаться. Эта гордая независимая ведьма все равно вырвется на свободу. И ищи свищи ветра в поле.

Это беспокоило Аскольда сильнее всего. Гораздо сильнее всех неприятностей, о которых он собирался разговаривать с Суфровым и остальными демоническими правителями.

Гораздо сильнее возможной реакции других повелителей Дергошта, которые иной раз выкидывали те еще кренделя…

Ничто так не тревожило Аскольда и не занимало его мысли и чувства, как ведьма во всех ее проявлениях.

Эндер все сильнее жалел, что остановился, дал задний ход, тогда во время большой войны между Гойей, Лавирнией и Мейттом. Для существа, что питается отношениями, война – будто шведский стол в пятизвездочном отеле земной провинции Турция. Там, конечно, много «холостых эмоций», которыми здорово подпитались бы пожиратели. Но и направленных на конкретное существо тоже очень даже немало. Встретились на поле боя с оружием в руках – и вот уже ненавидят друг друга. Прощаются с близкими, уходя на фронт – и вот тебе настоящее пиршество. Поймали дезертира, изменника – и ешь не хочу, на сто лет вперед заправляйся необходимой энергией, аурой.

А после войны? Когда родственники несутся навстречу друг к другу, не чувствуя ног? Вот где деликатесный рай для эндера.

Вот почему раса Аскольда – самая непобедимая и неистребимая. Сохранись в измерениях парочка существ, которые что-то друг к другу испытывают – и древние эндеры, что и питаются лишь изредка, смогут существовать бесконечно.

Не-ет! Не следовало прекращать войну и заключать пакт с соседскими странами, для острастки отняв у них часть лучших провинций. Глупое, недальновидное решение!

Положил бы четверть своей армии, но захватил Лавирнию и Мейтт окончательно. Тогда… Тогда почти все демоны Дергошта подчинялись бы Аскольду и оберегали Велену. Защищали даже ценой собственной жизни.

Это вам не человеческие государства. Здесь слово повелителя – закон. Покусился на его женщину – считай, ты уже умер. Даже если ничего и не вышло. И не жди, что смерть наступит быстро и безболезненно. Ты еще дни считать станешь, смиренно и отчаянно умолять о казни…

Аскольд дернулся, выпрямился и сглотнул.

Как он подумал? На его женщину?

Считать Велену своей женщиной казалось таким же естественным, как жить или питаться. И одновременно таким неправильным! Она ведь – землянка, хотя и ведьма!

Сколько демонов берет таких в жены? Ну да, прецеденты имеют место.

Но…

Впрочем, если Аскольд не видит больше жизни без Велены, кто осмелится ему противоречить? Никто, кроме самой ведьмы. Эта штучка наверняка уже лыжи навострила. Только и ждет, когда уедет из Гойи в свой зачуханный смертный город!

Аскольд сплюнул.

Он мог бы убить почти всех демонов Дергошта, за несколько суток сравнять с землей Эйвилл. Даже все города людей обратить в пыль. Плевать на последствия! Плевать на расплату! Плевать на разрушительное человеческое оружие!

Но как можно присвоить Велену?

У нее, как назло есть своя воля – несгибаемая, как у настоящей королевы демонов. Парадокс просто. То, что так нравилось Аскольду в характере ведьмы, больше всего и мешало.

Эндер не рассчитывал на любовь сразу же. С первого знакомства, с первого взгляда, как пишут в сопливых человеческих книгах. Он смог бы добиться от ведьмы симпатии… Вначале хотя бы особенным отношением. Еще ни одно существо в обоих измерениях не удостоилось такого отношения от Аскольда.

Она просто сразу не поняла. Но теперь-то, наверняка, уловила. Заметила и оценила. Не зря же так внимательно наблюдала за тем, как все вокруг подчиняются Аскольду.

Ее, единственную, он спрашивал о желаниях, мнениях, порывах и потребностях.

Ей, единственной, позволял не слушаться собственных приказов и даже пожеланий.

Ей, единственной, разрешил распоряжаться у себя в замке подобно королеве.

И только она могла дерзить ему безнаказанно.

Велена слишком умна, чтобы не заметить и не сделать из этого правильные выводы.

Затем Аскольд продемонстрировал бы, что не все демоны одинаковы. Некоторые умеют терпеть, а еще – доставлять женщинам наслаждение. Уж кто-кто, а эндер мог сделать это тысячами способов. С применением магии и без.

Постепенно, со временем Велена смирилась бы. Поняла, что с Аскольдом лучше, чем с любым смертным идиотом. Который слюни пускает на прекрасное тело, а потом храпит под боком, нажравшись до отвала.

Со временем… Но вот беда. Времени у Аскольда и не было. Три месяца. Всего лишь три месяца.

Почему он не потребовал год или даже десять лет для верности? Наверное, потому, что Велена совсем не доверяла тогда демонам. Всем, как виду и без исключений. И вряд ли пошла бы на подобную сделку. А сейчас, когда Гейгерра сдержала слово и Марго быстро шла на поправку, менять условия сделки уже поздно. Неспортивно и недостойно.

Хорошо же. Надо выработать план, узнать побольше о человеческих женщинах. Понять – на какие крючки ловить Велену. У Аскольда нет права на ошибку. Нет времени исправлять оплошности. Все должно происходить четко, как в аптеке.

Она смирится…

Аскольд выдохнул и помотал головой.

Проклятые мощи! И о чем он только опять думает? Ну да, конечно – о ней, о Велене! О той, что теперь важнее жизней всех низших и средних демонов Дергошта, не говоря уже о поселенцах Кострола.

Аскольд усмехнулся. Вот же приперло!

Собраться получилось, хотя и не сразу.

Мысли упорно возвращались к тактике и стратегии покорения Велены. Поискам рычагов давления и аргументов для убеждения.

К Наташе, которую, возможно, удастся вылечить. Если хоть одна знахарка или ведун междумирья способны на это, Аскольд их из-под земли вытащит. Отдаст руку, ногу, глаз, ухо…

Но вначале предложит Велене новую сделку.

Идея эндеру очень понравилась. Он криво улыбнулся и впервые за поездку смог сосредоточиться на ее цели.

Вовремя. Белокаменный дворец президента, с колоннами и барельефами, уже замаячил в зоне видимости. Флаг объединенного земного государства, похожий на глобус на голубом фоне, трепетал на высоком металлическом шпиле, что выстреливал из центра покатой крыши.

Достаточно далеко, чтобы окончательно собраться с мыслями о том, как решать текущие задачи. Но достаточно близко, чтобы переключиться на них.

По мере приближения к резиденции главного человека на Земле, Аскольд все чаще разражался ехидными смешками и фырканьем.

Вдоль железной ограды рассредоточились охранники с… автоматами и пузырями с магическим огнем на груди.

Это ж надо такое придумать! Курам ведь на смех!

Нет, чтобы взорвать подобную бомбочку, конечно, требуется еще ее активировать, нажав в совершенно определенном месте. Оружие считает ДНК код, возможно, даже и отпечатки пальцев. И лишь владельцу позволит собой распоряжаться.

Но, проклятые мощи! Это для человеческого оружия: пуль и лазерных лучей, огнеметных струй, наконец, пузырьки неуязвимы. А для демонического? Аскольду стоит лишь ногтем ковырнуть, послать небольшой импульс магии эндера, чтобы взорвать такую штуковину. За пару минут, повелитель Гойи уничтожит всю охрану резиденции Суфрова. Включая всех его элитных воинов, что спрятались за зданиями, деревьями, машинами. Не говоря уже об охранниках, чьи ауры так и мелькали в самом дворце.

Конечно, президенты Земли привыкли защищаться от людей – смертных и слабых магов, которые тогда еще мало что могли, умели и практиковали. Но почему сейчас-то не усилить охрану?

Нанять отряд раргоев – эти продавались с легкостью, за донорскую кровь или право пить от жертвы. Да хотя бы инкубов! Этих низших демонов большинство не воспринимало всерьез. Брезговало теми, что питаются от секса и вынуждены спариваться ради выживания. Однако стоит признать, что это на пользу Суфрову.

Инкубов недолюбливали и презирали дома, а, значит, здесь, в человеческом мире, они вполне могли найти свое место. Почему нет?

Опять, опять Аскольд думал о том, что президент Земли не умеет мыслить, как стратег, полководец, тактик… Не умеет мыслить, в принципе.

Впрочем, чего ожидать, если править гигантским планетарным государством выбирают человека, у которого язык лучше подвешен? Испытания проводятся словесно, с помощью высокопарных речей, диспутов и агитации.

Кто из земных президентов, даже давних времен, когда планета еще дробилась на страны, мог справиться с любым своим воином, и с любым воином вражеской армии? Аскольд мог. Без разговоров. Мандаль и Ортан тоже. Какой из земных президентов мог посрамить любого своего ученого на научном поприще? Победить любого своего спортсмена? Указать любому своему генералу в чем ошибка или неточность в его стратегии и любому медику – какие тонкости стоит учесть при лечении пациента?

Кто?

Ни один! Зачем мегастране руководитель, который ни на что не способен, лишь только болтать языком? Правитель, который ничем не лучше любого встречного на улице?

Разве способен такой руководитель государства вести за собой, заставлять верить себе, показывать пример: в бою, в науке и в магии?

Вопрос риторический.

И тем менее приятными представлялись Аскольду встречи с Суфровым. Он не считал этого человечишку достойным общаться на равных с великими повелителями Дергошта. Несмотря на то, что земной президент слабый маг телепорт, как Велена. Однако эндер вынужден был и сам терпеть нелепый оптимизм и слабости земного правителя.

Вот почему люди жили хуже, чем демоны… Вот почему их прогресс, которым так гордилась Велена, не идет ни в какое сравнение с тем, что творили в Дергоште при помощи магии.

Вот почему люди никогда не пошли бы войной на демонов.

Ладно. Над убогими не смеются. Да и шутить над ними – грех. Все равно что ребенка ударить.

Аскольд наблюдал, как сканеры и детекторы охраны президента, камеры и прочие штуковины сканировали его автомобиль. Проверяли – кто там, идентифицировали и подумал о Готрике. Стоит навестить младшего у его Оли. Хотя бы затем, чтобы выяснить – когда брат вернется домой и чего от него ожидать. Импульсивный младший член клана совсем не к месту в замке с гостьей Аскольда. Еще ляпнет что-нибудь или учудит…

Готрик может. Он слишком много времени проводит в измерении людей и позабыл, что в Дергоште некоторые слова и поступки могут стоить головы. Даже такому родовитому демону.