Текст книги "Эльфы Луны"

Беглянка поймана

Когда Лира проснулась, во всю уже светило яркое солнце. Виты рядом не оказалось и эльфийка подумала, что та встала пораньше и, наверное, уже завтракает внизу. Такая жизнь в обычном деревенском доме с людьми была по душе девушке. Не нужно было исполнять королевские обязанности, надевать неудобные платья и следовать дворцовому этикету, мило общаясь с теми, с кем вовсе не хотелось встречаться. Рядом не было вредных сестер, особенно Веги, которая просто плескалась ядом каждый раз, как встречала Лиру в коридоре дворца или на уроке древних рун. Страшнее всего было находиться рядом с ней на занятиях по накладыванию чар, ведь именно там эльфийке доставалось чаще всего. Только рядом с Альтаиром Лира чувствовала себя в безопасности, ведь при виде его Вега тут же становилась пай-девочкой.

«Дорогой брат, – щебетала Вега, когда видела эльфа. – Ты прекрасно выглядишь сегодня. Как бы нам сегодня вместе полюбоваться горными хребтами и испить травяного отвара?»

Голос Веги становился приторно сладким, когда она говорила с Альтаиром. От такого лицемерия Лире становилось тошно и возникало непреодолимое желание убраться как можно дальше от сестры.

Дева же была лишь тенью Веги. Она делала то, что говорит сестра и всегда соглашалась с ее мнением. Всегда молчаливая и текучая, словно вода, она подстраивалась под ситуацию, пытаясь угодить близняшке. Альфа и Омега всегда были неразлучны, но часто Вега оставляла сестру, чтобы заняться делами, в которые она не посвящала никого, к ним и относились чаепития с Альтаиром. По непонятным причинам Вега не приглашала Деву на рандеву с братом.

Часто Лира заставала Деву одну где-нибудь в фойе замка или на веранде за чтение или ведением дневника. Грустную маску на ее лице можно было легко спутать с задумчивостью и мечтательностью. Она часто уходила в мир грез, когда рядом не было Веги, возможно, представляя себя в другом месте или в другом обличье. Вега любила носить украшения в виде листьев или ягод, которые очень любили лесные эльфы. Она даже пахла черной смородиной, малиной и мхом. Отец часто подозревал ее в вылазках в лес, но сам никогда не мог этого доказать. Казалось, что Вега всегда была на виду, никогда не покидая территории дворца.

Одевшись к завтраку, Лира спустилась вниз. Столько мыслей роилось в ее голове и она безрезультатно пыталась отогнать их все. Слишком много впечатлений за последнее время.

Эльфийка надеялась, что очень скоро все будет иначе и ей не придется волноваться за будущее. Но когда она спустилась в кухню, то поняла, что не все так просто: за столом рядом с миссис Рэй и Витой сидели двое – крупный мужчина в темно-синем балахоне и доктор Ригель. Лира только охнула, уставившись на них. Вита и миссис Рэй смотрели на нее широко раскрытыми глазами, в которых читался страх и чувство вины.

– Прости, Лира, – произнесла миссис Рэй. – Я впустила этих мужчин, а они требуют вернуть тебя в семью.

Лира подошла поближе к сидящим и встала рядом сними молча глядя в лицо незнакомца в балахоне. Это определенно был он – пришелец, смотревший на нее из окна ночью. Она узнала это белое бескровное лицо.

– Лира, ты должна вернуться во дворец, – начал доктор Ригель мягким бархатным голосом. Созвездие Геркулеса, покрывающее его лицо дало еле уловимый голубой отблеск. – Отец не находит себе места.

– Я не обязана возвращаться, – произнесла Лира дрожащим голосом, почувствовав, как комок подкатывает к горлу.

– Как раз таки обязана, – произнес незнакомец глубоким басом, от чего у Лиры по спине пробежали мурашки.

– Это вы были тут ночью! – выкрикнула она возмущенно. Как он смеет так говорить с ней после того, как нагло следил через окно, как она спит.

Миссис Рэй испуганно посмотрела на незнакомца, открыв рот.

– Что вы делали? – Она нахмурила брови.

– Простите, миссис Рэй, – продолжил незнакомец. – Мы выследили принцессу ночью в лесу и пошли по ее следу для дальнейшего задержания и отправки во дворец.

– Ночью в лесу? – Теперь миссис Рэй посмотрела на Виту. Та тут же зарделась и потупила взгляд, вглядываясь в рисунок на столовой скатерти.

– Мама, мы должны были пойти, – промямлила девушка, не поднимая глаз. – Это важное событие, которое бывает только раз в год. Наступление весны и все такое…

– И все такое, – повторила миссис Рэй, поджимая губы. – С тобой я еще поговорю. А вы, – она обратилась к Ригелю, – не можете вот так забрать Лиру. Она сама вольна выбирать, где ей жить. В вашем королевстве с ней обращались не так, как подобает обращаться с девушками.

– Вы живете в совершенно другом мире, миссис, – ухмыляясь произнес Ригель, рассевшись на кухонном диване так, чтобы занимать как можно больше места. – С обычными девушками так обращаться нельзя, вы правы, но только не с принцессами. У нее есть свои обязанности, о которых она прекрасно знает.

– Сегодня же вы предстанете перед отцом и он уже распорядится, как с вами быть, Ваше Высочество, – обратился незнакомец к эльфийке, сверкая белыми острыми зубами. Он определенно не был эльфом – слишком крупный, с большим кривым носом и черными сальными волосами, волосатыми руками. Уши его выглядывали из-под волос и были не очень-то и похожими на эльфийские – слишком длинные со свисающими острыми кончиками, а вот рот был полон конусовидных и острых как бритва зубов. Странный тип вызывал в Лире панику.

– Я никуда не пойду с вами, – сказала Лира, чувствуя, как из глаз хлынули слезы.

– Не пойдешь, – пробасил незнакомец, вставая с дивана. – Я тебя понесу.

Что было дальше Лира помнила очень смутно. Амбал схватил ее и закинул себе на спину, словно мешок с костями. Эльфийка слышала, как кричит Вита и как ругается миссис Рэй, но сделать что-либо, никто из них был не в силах. Духу бы не хватило бороться с таким гигантом.

Лира пыталась вырываться, но противостоять незнакомцу не могла чисто физически. Она даже прочла заклинание защиты, но по непонятной причине, оно не подействовало.

Неприятно было лежать на его плече лицом. Своими лапищами он держал ее за ноги, которые быстро занемели от неудобного положения. От незнакомца пахло как-то странно, то ли пеплом, то ли табаком. Она задыхалась от этого неприятного запаха, который щекотал ее ноздри. Он шел так быстро, что эльфийку начало укачивать. Краем глаза Лира видела, как за ними мчится Ригель, еле поспевая. Скоро она вновь окажется во дворце, из которого ее никто никогда не выпустит. А потом отец отдаст ее этому мерзкому Проциону, которого она возненавидела всей душой. На минуту она всех возненавидела. Почему с ней так обходятся, будто она преступница или рабыня? Неужели удел принцессы в том, чтобы безропотно подчинятся каким-то выдуманным правилам, которые доставляют лишь неудобства? Ей хотелось кричать на весь мир о том, как несправедлива эта жизнь, но она была лишь маленькой эльфийкой, которая не могла противостоять обычаям ее рода.

Лиру охватило такое отчаяние, что голова ее закружилась, и она потеряла сознание.

Это место для таких, как ты

Очнулась Лира в месте, до боли знакомом ей – в своей спальне. Открыв глаза она увидела отца и Альтаира, сидящих возле ее кровати с каменными лицами. Встретившись взглядом с папой, Лира почувствовала, как сердце ее екнуло и стал ныть живот.

– Дочь, мы должны серьезно поговорить, – начал король. Его широкое лицо с квадратной челюстью и резкими острыми скулами казалось высеченным из камня и не выражало никаких эмоций, лишь по взгляду можно было прочесть разочарование. Глубоко посаженные серые глаза смотрели из-под низких чёрных бровей в лицо дочери, почти не моргая. Одним движением головы он откинул с лица непослушные каштановые волосы и продолжил: – Ты поступила очень опрометчиво, убежав из дома, особенно, когда к нам прибыли гости, в числе из которых был твой жених Процион.

– Папа, это нечестно, – выпалила Лира дрожащими губами. Она села на кровати, скрестив руки на груди, словно обороняясь. – Я не готова выйти замуж и тем более за такого, как Процион.

– Лира, он станет для тебя лучшим вариантом, – вставил Альтаир. – Также наши дела плохи – нужно спасать Королевство.

– Он напыщенный лицемер, – пролепетала Лира. На глазах ее проступили слезы, которые она резко смахнула, а потом захлюпала носом. – Если бы вы слышали, как он со мной общается.

– Выбирайте выражения, юная леди, – прогремел Антарес, отчего Лира тут же вжалась в кровать. – Ваша помолвка обсуждалась задолго до того, как казна потерпела разорение, нам всего лишь пришлось передвинуть сроки на более ранний период.

Лира хотела было что-то возразить, но отец жестом остановил ее.

– Несмотря на то, что этот брак необходим, чтобы объединить наши семьи, его все же придется перенести.

Эльфийка с облегчением вздохнула, но Альтаир закачал головой:

– Это не значит, что все будет по-прежнему.

– Как это понимать? – нахмурилась Лира, по-детски надув губки.

– Понимай это так, Лира, – неохотно произнес отец, и, сделав паузу, продолжил. – Теперь ты учишься в школе, предназначенной для эльфов. Там займутся твоим воспитанием. Надеюсь, что ты не заставишь меня об этом пожалеть.

После услышанного Лира испытала гамму эмоций, не понимая, как реагировать на слова отца. Неужели он отправит ее в школу, где ей придется учиться, словно она вовсе не королевских кровей.

– У меня же есть учителя здесь, – запротестовала Лира.

– Видимо, учителя, которых мы держим при дворце, не справляются со своими обязанностями.

– Но… – хотела было возразить эльфийка, но не нашла, что сказать отцу, который смотрел на нее серьезным расстроенным взглядом. Она сильно разочаровала его, и теперь вряд ли, тот станет слушать ее возражения.

– Завтра же твоя новая служанка поможет тебе собраться и вас отвезут в школу Туррим1414
  Turrim (лат.) – вышка, башня


[Закрыть]. Там она присмотрит за тобой.

– Туррим? – переспросила Лира. Вдруг она вспомнила один из уроков истории. Действительно, существует школа в горах с таким названием. Но как она может учиться там, ведь школа предназначалась для трудных молодых эльфов, над которыми требовался дополнительный надзор? – Это же тюрьма! И почему… почему у меня новая наставница?

Лира осознала, что очень хотела бы сейчас увидеть Эридан, ведь та была так добра к ней и всегда могла выслушать, подсказать в сложном вопросе.

– Лира, – ответил Альтаир, придвигаясь к ней поближе. – Мне трудно об этом говорить, но Эридан пропала вчера вечером.

– Что? – В голове у эльфийки зазвенело, и ей показалось, что она вот-вот снова потеряет сознание. – Быть такого не может.

Когда же уже закончится череда странностей в ее жизни? Что-то явно происходило, но родные ей чего-то недоговаривали. Неужели, даже за короткий миг, в котором ты будешь свободным, придется заплатить высокую цену?

– После бала, устроенного в честь наших гостей, служанку найти не удалось, – продолжил Альтаир. – Мы думали расспросить ее насчет твоей пропажи, но ее и след простыл. Все вещи на месте… Решили, что может быть, она с тобой в бегах, но, как оказалось, ты убежала одна.

– Уверен, что Эридан найдется, – произнес король, вставая со стула. – Сейчас меня ждут другие дела. Скоро придет новая прислуга, и очень скоро ты отправишься в Туррим. Советую не задерживаться со сборами, иначе уедешь без вещей. Это место для таких, как ты – непослушных детей. Надеюсь, что учеба там научит тебя быть более ответственной.

Когда он произносил это, то даже не посмотрел в лицо дочери. Быстро покинув комнату, король захлопнул за собой дверь. У Лиры внутри все похолодело и она почувствовала сильную слабость во всем теле. Ей ужасно не хотелось уезжать из дворца.

– Это надолго? – вопросила она у Альтаира, надеясь услышать, что проживание в школе не займет много времени.

– Я правда не знаю, Лира, – покачал головой Альтаир. Эльфу и самому такая идея была не по душе. Они с Лирой были неразлучны с самого ее детства, а теперь сестру забирают в неизвестное для него место. – Будем надеяться, что отец передумает. Тем более, так или иначе, тебе придется выйти замуж, ведь казна тает на глазах.

– Факт женитьбы радует меня еще меньше, – всхлипнула эльфийка, несогласно тряся белыми локонами. – И я не хочу уезжать.

Брат молча обнял сестру и она, размякнув в его объятьях, громко заплакала, пока не выплакала всю боль и обиду, переполняющую ее сердце.

– Отец любит тебя, – сказал Альтаир, когда Лира отстранилась от его груди. – Он стал относиться ко всему в разы серьезнее после смерти мамы. Опрометчивые поступки не входят в его арсенал, и другим он совершать их не позволит.

– Это мало похоже на любовь, – прошептала она, насупившись.

– И не забудь, Лира, – добавил Альтаир, проигнорировав ее высказывание. – Никто не должен знать о том, что ты королевских кровей.

Через пару часов Лира уже была в карете вместе с новой служанкой – пожилой черствой эльфийкой со светлокаштановыми волосами, затянутыми в тугой узел на затылке. Ее звали Геминга1515
  Геминга – один из самых близких к Земле пульсаров (Пульса́р – космический источник радио– излучений).


[Закрыть]. Эльфийку одели в простое закрытое белое платье и впервые сделали сложную высокую прическу. Она накинула меховой плащ из рыси и обула сапожки, чтобы не замерзнуть за время поездки. Школа находилась высоко в горах, где лежало огромное количество снега и мела метель. Все украшения принцессе пришлось оставить дома. За время поездки, которая должна была продлиться около трех часов, прислуга критиковала внешний вид Лиры: недостаточно накрахмален воротник, волосы непослушные и выбиваются из прически, слишком длинные ногти для посещения школы.

Лире хотелось рыдать, пока их карету трясло по ухабам заснеженных дорог. Пару раз их чуть не опрокинуло в кювет. В эти моменты Лира молилась Богине о том, чтобы никогда не доехать до пункта назначения, где она станет заложницей.

Ей ужасно сильно хотелось вернуться в дом Виты, снова почувствовать себя свободной и обычной. Еще ей невыносимо хотелось вновь увидеть Блэйка, узнать его лучше – этого черноволосого парня, карие глаза которого были невыносимо притягательны – в них была такая глубина и уверенность. Она думала о том, что же ее так привлекло в этом парне, и, кажется, стала догадываться. Лира никогда не видела таких людей как он, она чувствовала его ауру, в которой было нечто особенное. От него исходила сильная энергия, которая будто все время разрасталась и вибрировала, от нее шел сильный жар. Чистый и теплый алый оттенок. У других людей энергия еле ощутимая холодная; словно зажата в определенные рамки, не позволяющие ей расползаться слишком широко, но с энергетическим полем Блэйка было что-то не так. Лире очень хотелось понять, что же не так с аурой Блэйка, и мысль о том, что, возможно, она уже никогда его не увидит, отдавалась тупой болью в ее животе.

Аура Хлои тоже ощущалась по-другому. Она проявлялась в виде тягучего и теплого оранжевого ореола, казалось, что она излучает еле уловимый аромат хвойного леса и почвы. Оранжевый всегда означал отличную интуицию, энергичность. Интересно, у всех ведьм она такая?

Прочесть ауру бабушки Хлои Лира не смогла, казалось, будто она под защитой. Такая сильная магия, которая даже немного пугала. «Надеюсь, что Хлою не наказали из-за нас», – пронеслось в голове Лиры. После той ночи эльфийка впервые подумала о судьбе рыжеволосой девушки. Что, если ее тоже запрут в какой-нибудь темнице или отправят в школу для строптивых девушек, где заставят отбывать наказание? Ведь это из-за них Хлоя вынуждена была прийти на праздник, на котором она совсем не хотела появляться, где ей необходимо было молиться лесным духам, чтобы избежать их гнева. Возможно, если бы не она, то всем пришлось бы спасаться от рассвирепевших призраков. Лире даже стало стыдно за поведение парней, подтрунивающих над красивой зеленоглазой ведьмой, ведь она не хотела никому зла. По крайней мере, на празднике весны она вела себя очень спокойно и даже не обсыпала проклятьями Роя, нагло достающего ее.

Как же часто мы ведем себя по-свински с теми, кого не понимаем. От этого становится очень грустно, ведь если бы каждый хотя бы попытался понять своего ближнего, мир уже стал бы менее жестоким. Несправедливости и так повсюду хватает, но почему-то многие не хотят этого понять и исправиться.

Лира полностью окунулась в свои мысли, пытаясь абстрагироваться от бесконечного бормотания Геминги насчет неопрятности и распущенного поведения современных эльфиек, что было очень сложно. Старуха не замолкала ни на минуту. Лире подумалось, что Геминге, наверняка, уже очень много лет, если она уже так состарилась и столько всего насмотрелась на этом свете. Из ее роптаний Лира поняла, что Геминга уже очень давно работает воспитателем для непутевых эльфов, и уже научилась видеть каждого насквозь, взрастив в себе дар чтения намерений и скрытых желаний. Судя по словам старой эльфийки, она наперед чувствует, что какая-нибудь молодая эльфийка или эльф вот-вот свернут с тропы невинности и разрушат свою репутацию. Задачей Геминги было предотвратить любое развратное поведение и воспитать честных и порядочных эльфов, готовых бороться за целомудрие, быть послушными и говорить только тогда, когда их спрашивают.

Слушая истории Геминги о том, как непослушные эльфийки, не достигшие половозрелого возраста (у эльфов это возраст тридцати лет, а Лира проживала шестнадцатую зиму), убегали из родительских домов для встречи с такими же малолетними эльфами для того, чтобы поддаваться «запрещенным развлечениям», Лира думала об образе Блэйка. Никогда она не видела столь привлекательного парня, который к тому же являлся человеком. Невольно Лира подумала о том, что бы сказала Геминга, если бы прочла ее намерения относительно Блэйка и не сразу поняла, что ехидно улыбается.

– Что это за улыбка, юная леди? – От служанки этого скрыть не удалось. – Я все вижу по твоему лицу. Не зря король Антарес послал тебя в Туррим.

– Почему вы не обращаетесь ко мне Ваше Высочество? – выпалила Лира. Такое общение ей было непривычно.

– Потому что в Турриме нет титулов и званий, – отрезала служанка, нахмурив брови.

Лира тут же стерла улыбку со своего лица. И как можно быть такой сухой и скучной?

Эльфийка почти не чувствовала ауры Геминги, от нее веяло хладом, ощущалась аура колючей и серой. Либо в ней осталось настолько мало энергии, либо старуха умела ее скрывать подобно бабушке Хлои.

Очень скоро впереди показались белые оборонительные стены, которые Лира разглядела не сразу. Огромные ворота со скрежетом открылись и экипаж въехал во дворик по заледенелой тропе, выложенной таким же белым камнем. Кучер помог Лире и Геминге выйти из кареты, и их тут же обдал холодный вихрь, от чего эльфийка поежилась, кутаясь в меха. Подняв в голову, она ахнула – высоченная крепость со множеством башен из выбеленного камня, уходящих в облака. В некоторых маленьких окошечках горел свет. Издалека такое сооружение и вовсе было незаметно, все будто сливалось со снегом. Поэтому Лира никогда не видела школу, несмотря на то, что они с Альтаиром часто путешествовали в горах. Она могла принять каменную крепость за обледенелые скалы, полностью занесенные снегом.

Гостей встретил высокий широкоплечий лакей в меховом плаще. Он помог эльфийкам вытащить из кареты багаж, а потом повел их за собой, неся тяжелые сумки так, словно те были сделаны из легчайшего пуха. «Я отнесу их в вашу комнату, – обратился тот к девушке. – Следуйте за мной. «Лире показалось, что лакею не составит труда начать жонглировать ее вещами, если тому взбредет это в голову.

– Идем, а то опоздаем, – пробубнила старуха, увлекая за собой Лиру.

Неохотно следуя за Гемингой, Лира через плечо смотрела, как экипаж разворачивается и уезжает прочь, оставляя ее наедине с самым холодным человеком, которого она только видела в своей жизни.

Тут одиноко и опасно

Оказавшись в просторном фойе замка, Лира была поражена убранством школы: все вокруг было из белого полупрозрачного минерального камня, стены инкрустированы различными минералами от светло-розового, голубого и салатового до темных пурпурного и синих оттенков, некоторые из которых излучали приглушенное свечение. Внимание сразу привлекала высокая статуя Богини Луны – искусно высеченная из камня девушка с длинными волосам, в платье, подчеркивающем идеальную фигуру.

Подняв голову, Лира восхитилась огромной сверкающей люстрой, закрепленной под высоким сводчатым потолком с серебристыми плафонами. Две широкие каменные лестницы, застеленные бежевым ковролином с причудливыми природными узорами уходили на второй этаж. Откуда-то издалека доносились женские и мужские голоса.

Вдруг Лира услышала топот ног, и, вскоре по лестницы со второго этажа пробежала группка учеников, состоящая из трех девушек и пяти парней. В глубине души эльфийка возликовала – эта школа не только для девочек – но решила не показывать своей восторженности перед Гемингой, пока ее не заперли в какой-нибудь подвал. Лучше быть осторожнее, насколько это возможно.

Навстречу им вышла женщина. Лира была готова поклясться, что та будто выросла из-под земли. Женщина с темными медными волосами, убранными в высокую объемную прическу и в белом одеянии подобно тому, в которое была облачена Лира. Тонкая талия была подвязана золотистым поясом.

Эльфийку тут же окутало облако, состоящее из ароматов груши, магнолии и амбретты. Большие глаза женщины были жирно подведены коричневым каялом. Правый глаз ее был ярко-голубым, а второй темно-зеленым. За свою недолгую жизнь Лира не видела такую особенность у эльфов, но слышала об этом кое-что странное. Над бровью эльфийки блестел золотистый месяц, словно выведенный чистым золотом. За месяцем, вниз по узкому овалу лица тянулся ряд из шестиконечных звезд, которые переходили на шею и скрывались за белоснежным воротником платья. Никогда прежде Лира не видела таких отметин на лице. Они сильно отличались от тех, что были у эльфов Королевства Луны. Женщина обладала мощной аурой, от всего ее существа исходили такие сильные вибрации, что у Лиры перехватило дыхание. Ярко-красная аура с переливами кирпичного – сами высокомерие и эгоизм снизошли до Лиры, насквозь пропитав воздух. Казалось, что стало тяжело дышать и сердце забилось вдвое быстрее.

– Добро пожаловать, Геминга, – обратилась женщина к прислуге, не обратив никакого внимания на принцессу.

– Здравствуйте, госпожа Денеб1616
  Дене́б – самая яркая звезда в созвездии Лебедя и двадцатая по яркости звезда в ночном небе. Вместе со звездами Вега и Альтаир Денеб образует «летне-осенний треугольник», который виден в Северном полушарии в летние и осенние месяцы.


[Закрыть], – отозвалась Геминга. Лире показалось, будто на каменном лице Геминги проскользнуло что-то похожее на улыбку. Казалось, будто она совсем разучилась улыбаться, а может ей и вовсе делать этого не приходилось.

– Прошу пройти за мной, – Денеб повлекла гостей за собой на второй этаж.

Когда они поднялись, Лира увидела два коридора, которые располагались друг напротив друга. Денеб велела свернуть в восточное крыло. По пути им попадалось множество дверей с надписями – названиями предметов, которые там преподавались: эльфийские руны, сотворение заклинаний, этика и дисциплина, искусства, и все в этом духе. Единственная дверь, перед которой Лира застыла с открытым ртом, имела табличку: «коррекция непослушания». «Ты еще успеешь побывать здесь, Лира» – прошипела Геминга ей на ухо, что сразу вывело юную эльфийку из оцепенения, и они пошли дальше. Денеб только хмыкнула, но ничего не сказала, смерив Лиру оценивающим взглядом.

Шли долго. Коридоры перетекали в небольшие холлы для отдыха с панорамными окнами, из которых можно было вблизи рассмотреть заснеженные вершины гор, сосны и заледенелые озера. Холлы были обставлены книжными стеллажами, креслами, музыкальными инструментами и мольбертами для рисования.

– Мы делаем все возможное, чтобы привить молодым эльфам любовь к искусству, – рассказывала Денеб, искоса поглядывая на Лиру. – В последнее время они совсем от рук отбились.

– Согласна с вами, – закивала головой Геминга со скоростью, превосходящей китайского болванчика. – Я и сама недавно видела такое, что…

– Пройдемте дальше, – жестом руки Денеб остановила Гемингу и продолжила экскурсию. – У меня мало времени.

Геминга пристыжено опустила голову и засеменила следом молча. Лира внутренне торжествовала, что не придется снова выслушивать истории прислуги о том, насколько все молодые эльфы распущенны.

Вскоре двери с аудиториями, в которых обучались эльфы, закончились. Перед эльфийками предстала черная кованая винтовая лестница с витиеватыми перилами, ведущая высоко наверх в башни.

– Там наверху – спальни для девочек, – сказала Денеб. – Твои сумки уже там, Лира.

– Хорошо, госпожа Денеб, ответила Лира, всем существом протестуя против происходящего, но не подавая виду.

– Я отведу тебя туда и расскажу все более подробно, – объяснила Денеб, а потом посмотрела на Гемингу, поджав губы, и добавила: – А вы, Геминга, можете быть свободны. Мы подадим вам экипаж.

– Пп..простите, но я должна быть рядом с Лирой, – запинаясь сказала Геминга. – Это приказ короля.

– Таковы правила, – ответила хозяйка школы. – За нашими учениками присматривают специально обученные этому эльфы.

– Но, госпожа, – Геминга попыталась выдавить улыбку, которая вышла притворной и слащавой. – Я не могу вернутся во дворец без нее, мне будет худо.

– Это не обсуждается, – ледяным голосом произнесла Денеб. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Но я обязана следить за этой юной беглянкой. – Лире показалось, что лицо Геминги побледнело. – Я знаю подход к таким эльфам, как она – безответственным и непонимающим, как устроен этот мир.

Лира заметила, как служанка завела руки за спину, поскольку они предательски дрожали.

– Простите, – все также спокойно произнесла Денеб, – но ваши методы давно устарели. Также хочу напомнить, что наше учреждение находится вне переделов юрисдикции Королевства Луны. Об этом вы можете прочесть в Великом свитке правил Богини Луны – статья №852. 2. «Пределы юрисдикции Королевства Луны». У вас остались еще какие-то вопросы?

Поразительно, как Денеб действовала на Гемингу. Та уже вся позеленела в лице и еле сдерживала дрожь. Хозяйка была спокойна и непоколебима, словно каменная крепость, которой она управляла.

– Я вас поняла, – Геминга склонила голову, а потом поспешила удалиться. Лира наблюдала за тем, как она стремительно поворачивается, а потом семимильными шагами удаляется прочь словно пристыженный ребенок.

Кто такая, эта госпожа Денеб, если она так действует на других? Еще минуту назад Геминга была сварливой и педантичной старухой, которая вызывала страх, а теперь она дрожала от волнения, боясь сказать лишнего.

– Теперь, Лира, – обратилась Денеб к юной эльфийке, сохраняя все то же непроницаемое выражение лица, – мы можем подняться наверх.

Девушка невольно подумала, что зря переживала из-за того, что ее может опекать такая, как Геминга. Несмотря на чопорность служанки, от нее не веяло многолетней мерзлотой, как от госпожи Денеб. Невозможно было понять, о чем она думает и каковы ее намерения. Геминга была той, кто хоть как-то связывал эльфийку с домом, а теперь все связи оборваны. Она находилась в совершенно чужом для себя месте, в котором может произойти все что угодно.

– Тебе придется выучить множество правил, детка, – произнесла Денеб, прервав свою песню. Она даже не обернулась к девушке, продолжая следовать наверх по винтовой лестнице. – Наша школа даст тебе столько нового и полезного, что тебе даже не снилось.

Сейчас ей ужасно захотелось увидеть рядом с собой Альтаира и излить ему душу. Еле сдерживая слезы Лира плелась вслед за госпожой Денеб, которая шла медленно, непринужденно раскачивая бедрами и невнятно напевая себе нос какую-то песенку, от чего становилось немного не по себе. Хотя еще пару мгновений назад эльфийка говорила о том, что у нее мало времени. Вряд ли она действительно куда-то спешила, то был лишь способ заткнуть старуху Гемингу.

Когда Лира и госпожа Денеб наконец-то оказались на нужном этаже практически на самой верхушке одной из каменных башен, белокурая эльфийка не могла поверить своим глазам – широкий коридор, намного темнее того, в котором находились классы, полностью отделанный лиловым камнем с вкраплением тех же светящихся минералов, что Лира заметила в фойе, но здесь их было намного меньше, за счет чего коридор выглядел мрачным. Эльфийка увидела множество дверей, с такими же табличками, как и внизу, только содержащими имена девушек: Фекда, Талитха, Исида… а вот и ее комната. На маленькой черной табличке мелом было выведено ее имя: «Лира». Просто Лира, никаких титулов, никакого «Ваше Величество» или «Принцесса Королевства Луны». Здесь она была простой эльфийкой с именем, обозначающим небольшое яркое созвездие, напоминающее музыкальный инструмент (хотя сама эльфийка никакой схожести не видела) по соседству с которым расположились Дракон, Геркулес, Лисичка и Лебедь.

Денеб открыла дверь ключом, который сняла с цепочки, находящейся на ее шее, и пригласила Лиру войти. Лиру сразу же привлекла большая витражная дверь, за которой находился небольшой балкончик. Она оглядела скудное убранство комнаты: двуспальная кровать и комод у левой стены, а у правой – массивный письменный стол и маленький туалетный столик. Здесь нельзя было разместить и четверть вещей принцессы. Лира даже засомневалась, что та скудная часть багажа, который она привезла сюда, поместиться в кукольной комнатке.

– Сколько же барахла ты с собой привезла, – пренебрежительно бросила Денеб, окинув взглядом королевский саквояж. – Ну ничего, тебе это все не понадобится. Ни к чему такой юной девушке такая тяжелая ноша как платья и косметика. Все это только притягивает нас к земле своей тяжестью, отнимая молодость. Но еще страшнее то, что подобные украшательства развращают ум и плоть. Вот я уже достаточно стара, чтобы не бояться всего этого, ведь мой разум и тело под строгим контролем, чего нельзя сказать о юных созданиях вроде тебя.

– Наверное, вы правы, – прошептала Лира, чтобы хоть что-то ответить.

– Наверное? – сказала Денеб, вопросительно поднимая брови. – Тебе многому предстоит научиться. А теперь маленький осмотр. Покажи-ка свои руки.

Лира немного оторопела от неожиданной просьбы, но все же сделала то, что просила госпожа Денеб. Она протянула свои белоснежные узкие ладони с длинными миндалевидными ногтями.

Хозяйка молча извлекла из складок платья какой-то металлический предмет, в котором Лира тут же узнала маникюрные ножницы (одной Богине известно, где Денеб их прятала) и вздрогнула, но руки не убрала.

– Слишком длинные, – пренебрежительно сказала она, после чего Лира услышала звуки режущих лезвий и наблюдала, как ее розовые ноготки отлетают в разные стороны, падая на каменный пол.

Почувствовав комок в горле и слабость в ногах, Лира еле сдержалась, чтобы не заплакать от обиды, но виду не подала, стойко выдержав унижение.

– Готово, – произнесла госпожа, закончив экзекуцию. – Теперь ты ничем не отличаешься от остальных учениц.