Текст книги "Эльфы Луны"

Ненавижу

На встречу с принцем Лира оделась как можно проще, несмотря на уговоры отца и Альтаира. «Нет смысла от того, что я буду выглядеть как кукла», – думала Лира, выходя в королевский сад в сопровождении Эридан.

Когда Лира попалась на глаза близняшкам, которые совершали променад среди цветников, то вызвала осуждение в их глазах. Сами сестры выглядели просто потрясающе, только Дева оделась скромнее своей сестры, по понятным причинам. Вега была в пышном серебристом платье с глубоким декольте, а талия ее выглядела настолько тонкой, что казалось, ей совсем нечем дышать. Волосы убраны назад и заколоты гребнем в виде какого-то созвездия, которое Лира не могла разглядеть из-за волос, наполовину закрывающих украшение.

«Не могу в это поверить, – подумала Лира, поджимая губы. – Неужели Вега вырядилась так только из-за Проциона. Да забирай ты его уже, мне он явно не нужен».

– Ваше Высочество, – прервала ее мысли Эридан, когда они приблизились к Проциону, который стоял у розовых кустов, оживленно разговаривая со своим слугой. – Принц Процион.

Королевство, из которого принц был родом называлось Королевством Гидры1212
  Гидра («Водяная змея») – созвездие южного полушария, занимает 3,158% (1302 квадратных градусов) ночного неба, что делает его самым большим звездным созвездием на ночном небе.


[Закрыть]. Знать носила одежды всех небесных оттенков от светло-голубого, олицетворяющего чистые весенние небеса до темно-синего или чернильного, напоминающего о зимнем ночном небе. Процион был одет в яркую синюю одежду: кюлоты и кафтан, расшитый золотом, с вышивкой на плечах.

Много тысяч лет два Королевства существовало в мире и согласии, как повелела Богиня Луны. Они символизировали две стороны луны светлую и темную, чтобы в мире лунных эльфов всегда существовал баланс и никто из королей не считал себя всемогущим и не испытывал превосходства над другим. Они всегда должны были быть братьями не по крови, а по духу.

Услышав свое имя, Процион повернулся и поклонился Лире, она ответила тем же и сдержанно улыбнулась.

– Ваше Высочество. – Процион подошел ближе и поцеловал руку Лиры, подняв на нее взгляд темных синих глаз.

– Добро пожаловать в наши владения, – ответила Лира, аккуратно отнимая свою руку у Проциона.

– Я должен благодарить вашего отца за приглашение в столь прекрасное время года, – ответил принц, встряхнув своими светлыми кудрями, которые доставали ему до лопаток. Лира готова была поклясться, что он ей подмигнул. Немыслимо. – Последний раз я был здесь в прошлом году, и еще помню один инцидент…

– Эридан. – Лира повернулась к служанке, которая стояла от нее в нескольких шагах, терпеливо ожидая следующих распоряжений. – Вы можете быть свободны, мы с принцем Проционом немного прогуляемся по саду.

– Конечно, ваше Высочество, – ответила Эридан и поспешила удалиться.

– Я покажу вам сад, – сказала Лира и засеменила вперед по тропинке, вдоль которой росли причудливые растения. Пыльца сверкала при свете солнца, которое уже клонилось к закату. Закат в горах начинался весьма рано.

Процион еле успевал за принцессой, чуть ли не переходя на бег.

– Куда мы так спешим, ваше Высочество?

– Я всего лишь показываю вам сад, – ответила Лира, не сбавляя скорость.

– Вам удобно передвигаться в таком длинном платье? – Не отставал Процион. – Может нам лучше присесть, например, на той лавочке? – Он показал на скамейку рядом с фонтаном в виде золотой лиры. Отец велел соорудить его в честь рождения дочери.

– Я хотела бы прогуляться, – ответила Лира, не глядя на собеседника. Она подобрала юбки платья повыше и как ни в чем не бывало, пошла дальше.

– Подождите, я бы хотел о многом с вами поговорить, – не унимался Процион, а потом рассмеялся, что заставило Лиру остановиться, да так резко, что преследователь чуть было не врезался в нее. – Это игра какая-то?

– Если бы вы занимались бегом, то для вас такая прогулка не стала бы проблемой, – съязвила Лира, а потом добавила. – Вы вспомнили об инциденте…

– Простите, – сказал Процион, пытаясь отдышаться. – Быстро вы бегаете, то есть, я хотел сказать, что я не хотел вас чем-то обидеть. Я все прекрасно понимаю. Вега и я…

– Да, дело именно в этом. – Лира скрестила руки на груди. – Я бы не хотела вновь слушать ее колкие комментарии относительно вас с нами, потому что никаких нас нет и не было.

– Но… – начал было Процион, а Лира только фыркнула и помчалась дальше. – Да стойте же вы.

– Вы что-то сказали?

– Мы играем в салки?

– Возможно.

– Тогда вы водите! – Процион подскочил к Лире и схватил ее за плечо, этим заставив наконец остановиться.

– Я только хотел сказать одну вещь, и вы меня выслушаете. Я не буду гоняться за вами как маленький мальчик. – Голос его изменился на более низкий и убедительный, что ввело Лиру в ступор. Так обычно начинал говорить ее отец, когда требовал, чтобы его выслушали. Процион смотрел ей прямо в глаза, не отводив взгляд, брови его были нахмурены. Казалось, он настроен серьезно.

Лира внезапно почувствовала робость и остановилась.

– Я хотел бы сделать вам предложение руки и сердца, – сказал Процион, на что Лира только открыла рот и что-то беззвучно произнесла, кажется, у нее пропал дар речи. Процион самодовольно ухмыльнулся и продолжил: – Ваш отец прекрасно об этом знает, и отказа я не приму. Наше Королевство владеет горой Антавент, в недрах которой недавно были обнаружены настолько редкие камни, что теперь мы просто сказочно богаты, а ваши горы несколько лет подряд не радуют короля Антареса полезными ископаемыми, насколько я знаю. Поэтому выход для вашей семьи один – заключение брака с богатейшим королевством. Вы же не хотите расстраивать отца, ваше Высочество?

Дрожа от возмущения, Лира с такой силой сжала кулаки, что почувствовала, как ее длинные ногти вонзились в ладони. Слезы брызнули из ее глаз, и, резко развернувшись, она стремглав бросилась обратно во дворец. Процион что-то кричал ей в след, но она ничего не слышала из-за шума в голове – сердце бешено стучало в ее висках.

«Вы с Вегой стоите друг друга», – захлебываясь слезами думала Лира.

Она все бежала и бежала, пока чуть ли не из-под земли перед ней выросли Вега и Дева. Сердце эльфийки екнуло.

– Куда это ты так спешишь сестра? – спросила Вега, всматриваясь в лицо Лиры, которая безуспешно пыталась скрыть следы слез. Опустив голову она вытирала глаза рукавами платья. – Что с твоим лицом, и почему вы с Проционом устроили гонки по саду? Мы все видели.

– Мне нужно во дворец, – выпалила Лира, пытаясь уйти от ответа, но Вега схватила ее за руку и затормозила, чуть было не вывихнув ей плечо.

– А ну стой! – приказала сестра, презрительно прищурив глаза. – Что произошло между вами?

– Кажется, здесь пахнет драмой, – присоединилась к разговору Дева.

– Ты же знаешь, что без ответа ты отсюда не уйдешь, – прошипела Вега. Взглянув в раскрасневшееся лицо Веги, Лира выпалила:

– Он сделал мне предложение, но мне это не нужно!

Вега отдернула руку от Лиры и отошла от нее на шаг, раскрыв рот в удивлении, словно только что узнала, что она болеет чем-то заразным:

– Ты – подлая девчонка!

– Я тут не причем, – спокойно произнесла Лира. – Забирай Проциона себе, если ты, конечно, ему нужна.

– Ах ты дрянь! – Вега подскочила к Лире и отвесила ей такую смачную пощечину, что изумило даже Деву, которая вскрикнула от неожиданности.

– Ненавижу тебя! – выпалила Лира, хватаясь за пылающую щеку, потом развернулась и побежала прочь подальше от сестер.

Внутри Лиры все кипело, ей хотелось, чтобы произошло землетрясение или сход огромной лавины, которая заберет с собой Вегу, Деву и Проциона. Она бежала, ничего не видя вокруг из-за пелены слез и гнева, которые застилали ее светло-зеленые глаза.

«Мне никто не будет указывать, – думала Лира, пока все внутри нее клокотало. – Как отец может так поступать со мной?! Мне больно, больно об этом думать».

Пробегая мимо одного из черных ходов, предназначавшегося для слуг, Лира краем глаза заметила, как отворилась дверь и из нее вышел стройный и статный доктор магических наук Ригель1313
  Ри́гель – (от араб. Rigel – «нога великана»), или Альгебар (от араб. Algebar – «великан») – неподвижная звезда, бета Ориона. Четвертый по яркости голубой гигант небесной сферы с двумя спутниками седьмой величины, одна из наиболее мощных звезд нашей Галактики.


[Закрыть] с великолепной серебристой шевелюрой. Он преподавал сотворение заклинаний в их Королевстве уже несколько месяцев.

За ним последовал какой-то неизвестный громила в темно-синем балахоне., который был выше Ригеля на две головы, хотя тот был далеко не низкорослым. Позади них из-за двери послышался женский плач. Они вышли и Ригель закрыл дверь на ключ.

«Странно, – подумала Лира, прячась среди деревьев, чтобы остаться незамеченной. – Кто так горько рыдает? И почему мы постоянно должны страдать? Жизнь дана нам вовсе не для этого».

Когда Ригель и незнакомец ушли, Лира отыскала другой черный ход и скрылась во дворце. Из головы ее не выходила странная сцена. Возможно, тот незнакомец был новым учителем, ведь Эридан как-то обмолвилась о скором прибытии нового профессора по литературе, поскольку старый подхватил странную магическую болезнь, которая лишила его разума и нормального эльфийского облика. Но женский плачь, который девушка услышала, вызывал какую-то непонятную тревогу, неподдающуюся объяснению. Мало ли из-за чего могла плакать какая-нибудь служанка, ведь у них самая несправедливая жизнь.

То самое чувство

Очутившись в своих покоях, принцесса отдышалась после бега и вдоволь наплакалась. «Я тут не останусь, – подумала она, приводя свое лицо в порядок перед зеркалом. – Пусть сами играют по своим правилам».

Из сундука, спрятанного под кроватью (места там было предостаточно), Лира достала зеленый плащ с капюшоном, который как-то раздобыла в покоях прислуги. Если она наденет его, то не будет привлекать много внимания. Лира переоделась в более простое и удобное платье, завязала волосы в узел и сняла все украшения, чтобы не стать лакомым кусочком для какого-нибудь лесного охотника.

Она подумала об Альтаире и ей сделалось немного совестно – брат всегда по-настоящему любил ее и никогда бы не дал в обиду. Возможно, он даже не знает о том, что задумал отец вместе с этим напыщенным Проционом. Если она сбежит, он будет по ней скучать. Но только там – в мире людей – у нее есть настоящие друзья, которые поддержат ее и поймут, несмотря на то, что она не из их круга. Альтаир тоже должен понять ее. При том, что он всегда внушал ей, как нужно поступать, он прекрасно понимал, насколько несправедлив этот мир. Он не должен был осуждать ее за то, что она хочет сделать.

Выбралась из дворца Лира точно так же как и зашла – через черный ход. Спрятав лицо за капюшоном она невольно подумала о том незнакомце в похожем плаще и вздрогнула. У нее было нехорошее чувство по отношению к нему. Но раз уж он знакомый Ригеля, то не должен быть чужаком, который может нести опасность. Отбросив тревожные мысли, Лира побрела уже знакомой вытоптанной тропой, по которой всегда сбегала в деревню к людям, чтобы никто из знати или слуг не смог засечь ее передвижения, а в особенности – отец.

Вновь она почувствовала себя виноватой, ведь Альтаир так настаивал на том, чтобы она оставалась на территории Королевства Луны, прекратив тайные вылазки. Но ноги сами несли ее в место, где она чувствовала себя свободной от светских бесед, нудных уроков и других обязанностей принцессы великого короля, благословленного самой Матерью Луной, что означало только одно – королевская семья не принадлежит самой себе, она принадлежит своим подданным, которых нужно защищать от врагов, голода и других напастей.

В первое время Альтаиру, возможно, удастся прикрыть ее, но потом начнутся поиски, которые, как надеялась Лира, ни к чему не приведут. Хотя, зная отца – целеустремленного эльфа, для которого семья всегда была на первом месте, особенно после трагической смерти жены; Лира сомневалась, что сможет спокойно жить вдали от Королевства, оставаясь незамеченной. Рано или поздно кто-то схватит ее и вернет в семью, поэтому Лира надеялась хотя бы какое-то время побыть свободной, чего бы ей это ни стоило.

Подгоняемая неоднозначными чувствами, Лира бежала из Королевства и смогла выдохнуть только тогда, когда очутилась на нейтральной территории в хвойном лесу.

Эльфийка воспользовалась коротким заклинанием, помогающим скрыть следы, чтобы ее было сложнее выследить, а потом побрела в деревню, до которой оставалось всего пару миль.

Скоро взору ее предстала знакомая улица с небольшими аккуратными домиками, территории которых были обнесены низкими деревянными заборчиками, выкрашенными яркой краской. Чуть дальше находилась школа, рынок и женский монастырь.

– Лира! – услышала эльфийка веселый возглас. Из одного из однотипных домиков вышла девушка в простеньком голубом платье. Ее светлые русые волосы были заплетены в тугую косу, украшенную живыми цветами. – Не ожидала тебя увидеть сегодня.

Девушки обнялись, и Лира поведала подруге свою историю.

– Именно по этой причине, Вита, я не могу вернуться назад, – заключила Лира, поднимая глаза к небу, чтобы не заплакать.

– Ничего, – ответила Вита, взяв подругу за руку. – Ты можешь жить у нас, ты же знаешь, что моя мама против не будет.

– Я буду только стеснять вас, – неуверенно сказала Лира, понимая, что деваться ей пока все равно некуда.

– Ничего подобного, – отмахнулась Вита. В ее светлых карих глазах Лира увидела поддержку и желание помочь, искреннее желание – вот чего ей так не хватало. В Королевстве все то и дело разговаривали с эльфийкой, используя дежурные фразы и только твердили о ее долге перед отцом и придворными. – Ты же знаешь, что мы всегда рады помочь.

В деревне мало кто знал о существовании эльфов, ведь после того, что случилось в ту страшную ночь, люди были опоены снадобьем, стирающим память и изгнаны из Королевства Луны. Снадобье имело настолько великую силу, что многие, кто его принял, на следующее утро не помнили, кто они и как их зовут. Лучшим решением проблемы эльфы посчитали то, что людям не стоит знать об эльфах. Теперь Королевство стояло за магической невидимой стеной, скрытое от человеческих глаз. Лира же, сбегая из дома к людям нарушала волю отца.

Лира услышала, как вдалеке раздался школьный звонок, а потом через пару мгновений из ворот школы высыпала толпа учеников. Вита училась дома, чтобы помогать маме, у которой была тяжелая болезнь. Мама постоянно все забывала, и порой ее охватывала такая паника, что рядом с ней постоянно должен был находиться кто-то близкий, чтобы вовремя успокоить. Отец Виты давно погиб на войне. К счастью, у Виты были старшие братья, которые работали в городском банке и занимались строительством большого дома в городе. В этот дом должна была вот-вот переехать вся их семья.

Лира смотрела на стайки детей, которые весело болтали, что-то оживленно обсуждая. Внимание эльфийки привлекла одна из девушек: все девчушки разделились на группы, а она шла совсем одна. Яркие, почти красные, рыжие волосы; юбка, не прикрывающая колени, и высокие каблуки. Такой вызывающий образ был очень большой редкостью для этих мест. Эльфийка была готова поклясться, что услышала, как кто-то из учениц шикнул на девушку, прошептав: «грязная ведьма», на что та никак не отреагировала, продолжив идти по улице с гордо поднятой головой.

– Кто это? – поинтересовалась Лира у Виты.

Вита взяла подругу под руку и отвела к заборчику, над которым склонилась раскидистая яблоня. Они спрятались за деревом, чтобы не привлекать внимания.

– Эта девушка – внучка настоящей ведьмы. Ее зовут Хлоя, – прошептала Вита на ухо эльфийке. – Они совсем недавно здесь поселились в доме рядом с болотами. Говорят, что они переехали из Исландии.

– Да, слышала об этом государстве на уроках истории, – ответила Лира. – Но неужели там живут ведьмы?

– Ведьмы много где живут, – вздохнула Вита. – Но я впервые вижу одну из них своими глазами.

– А с чего все взяли, что она – ведьма? Она что поклоняется темным силам?

– Знаешь, мама говорила мне, что это теперь ведьмы встали на темную сторону. Раньше они были превосходными лекарями, которые лечили людей от разных болезней, и никогда никому не вредили. Но после того, как ведьм стали жечь на кострах, они воззвали к нечистой силе и их души стали черными.

– Ужасно, – прошептала Лира. – Но с чего все решили, что Хлоя – ведьма?

– Так говорят, – пожала плечами Вита. – Ее мать очень странно себя ведет – ходит по лесу, собирает какие-то травки, да и одеваются они очень вызывающе.

– Может они всего лишь куртизанки? – предположила Лира.

– Что? – Вита в ужасе прикрыла рот, а потом не смогла сдержать смех. Лира рассмеялась в ответ.

– Вот так и рождаются слухи, – улыбнулась эльфийка.

– Смотри! – вдруг воскликнула Вита, а потом прикрыла рот ладонью. Она указала в толпу мальчишек, которые шли по улице и что-то оживленно обсуждали. – Они живут в городе. Видишь того, с черными волосами?

Эльфийка выглянула из-за ветвей яблони, пытаясь разглядеть того, о ком говорила Вита и при этом оставаться в тени.

Лира увидела высокого парня с черными как смоль всклокоченными волосами, которые завивались в кудри и доставали ему почти до плеч. У него было очень приятное лицо: чистая кожа, густые брови, большие карие глаза, небольшой нос и полные губы. Его белая рубашка, заправленная в черные брюки, была расстегнута так, что открывала грудь с темными курчавыми волосами. Он что-то весело обсуждал с другими парнями и смеялся.

Потом голоса парней резко затихли и перешли на заговорщицкий шепот. Они замедлили шаг и один из них – самый худой и низкий повернул голову и стал указывать на что-то позади них.

Лира раздвинула листву руками и увидела, что позади парней шла Хлоя. Сейчас что-то будет, почувствовала Лира, от чего у нее закрутил живот.

– Ведьма! – крикнул самый худой и громко заржал.

– Красивые ножки, – подхватил крупный светловолосый парень.

– Я бы ее с этими ножками… – разошелся худой.

Хлоя посмотрела на них округлившимися зелеными глазами, но ничего не ответила, а лишь замедлила шаг. Она будто бы вся сжалась и задрожала.

– Эй, – шикнул на них черноволосый и отвесил худому оплеуху. – Пошли уже!

После этого воцарилось молчание и вся компания молча двинулась дальше.

Эльфийка почувствовала нечто странное у себя внутри, ее будто поразила молния, от чего она не могла пошевелиться и отвести взгляд от этого парня. Забыв о том, что она прячется, Лира высунула голову из-за ветвей, чтобы поближе разглядеть черноволосого незнакомца. Ветка скрипнула, и эльфийка чуть было не вывалилась из своего укрытия. Парни резко остановились, оглядываясь по сторонам. Глаза Лиры и кареглазого парня на мгновение встретились, а потом она поспешила вновь спрятаться в укрытие. Сердце ее готово было вырваться из груди.

– Бежим в дом, – шепотом скомандовала Вита, подгоняя Лиру. Та, путаясь в длинном плаще, бросилась к входной двери.

– Ей, красавицы! – крикнул кто-то из парней им вдогонку, но те не остановились, сгорая от стыда.

Девушки захлопнули за собой дверь, еле сдерживая смех.

– Кто это был? – спросила вся раскрасневшаяся Лира.

– Лучшие ребята школы, – ответила Вита, закрывая дверь на щеколду, которая никак не хотела поддаваться. – Все девчонки от них без ума.

– Нет, – сказала Лира. – Я о том черноволосом парне в белой рубашке.

– Ааа, – протянула Вита, криво улыбаясь. – Это Блэйк. Он вроде у них за главного.

– Это заметно, – мечтательно ответила Лира, вспоминая его глаза.

– Ох, Лира, – заметив ее помутившийся взгляд, произнесла Вита с той же кривой улыбочкой. – Все девушки только и говорят о нем. Но знаешь, лучше с этими парнями не связываться…

Последнюю фразу Вита произнесла уже без тени улыбки.

– А что такое? – заинтересовалась Лира.

– Говорят, что они опасны.

– Снова слухи? – сощурила глаза Лира.

Вита только вздохнула.

– «Что может быть опасного в обычных школьниках? – думала Лира, пока подруга усаживала ее за стол, чтобы напоить травяным чаем. – Как же мне не нравятся сплетни».

Из головы эльфийки не выходили большие глаза и блестящие локоны парня. А то, как Блэйк заставил тех парней замолчать, вызвали в Лире какое-то новое чувство, каких ей не приходилось испытывать раньше.

Что-то произошло с ней. Она ощутила, будто что-то маленькое и теплое проникло в ее нутро и теперь томилось внутри нее и щекотало ее сердце.

Она закрыла глаза и разрешила себе почувствовать это тепло. Оно обволакивало ее, успокаивало, словно любимое одеяло. Постепенно отгоняя страхи и сомнения, это чувство заполнило все вокруг. И хотя ей было страшно, она знала одно: впереди ее ждет что-то важное, что-то, что изменит все.

Альтаир как-то говорил ей о том, что рано или поздно это произойдет, и она неизбежно станет заложницей своих чувств, поэтому необходимо было как можно более здраво смотреть на вещи, не поддаваясь искушениям. Эльфы живут слишком долго и дольше могут испытывать счастье, но также долго им приходится чувствовать разочарование, обиду и боль от потери.