Текст книги "Эльфы Луны"

Не гневите призраков

Лира и Вита не спали всю ночь, уснув только под утро, когда солнце показало свои первые лучи и звонко запели птицы. От их трели эльфийка и проснулась. Она ночевала в спальне вместе с Витой на второй этаже. Девушки так заболтались, что уснули кто где – Лира на ковре возле кровати, а Вита на подушках возле книжного шкафа.

Но когда подруга уснула, Лиру стали одолевать беспокойные мысли. Как бы она не хотела думать о дворце, из которого сбежала, оставив Королевство на произвол судьбы, ей не удавалось совладать со своей совестью. Что, если благополучие эльфийской семьи действительно под угрозой, что отец даже решился выдать свою дочь за такого лицемера, как Процион? Хотя вряд ли он видел его истинное лицо. Но разве она должна заключать узы брака с таким эльфом, только ради состояния короля Королевства Гидры? Ведь Королевство Луны еще не бедствовало, чтобы идти на крайние меры. Как же она ненавидела все эти традиции, когда девушке приходилось приносить себя в жертву ради сохранения достатка или статуса ее семьи. Это было просто ужасно подло, но Лира все равно не переставала испытывать тянущее, сосущее чувство вины, которое пожирало ее изнутри.

Как же хотелось все изменить, перевернуть этот мир с ног на голову, избавив его от несправедливости и боли. Но что может сделать она одна? Ей нужна была поддержка родных, а теперь она подорвала их доверие своим поступком.

– Вита, – шепотом позвала Лира, пытаясь разбудить подругу. – Ты спишь?

– Что? Кто тут? – зашевелилась девушка, зевая и потягиваясь. – Я и забыла, что ты у меня. Который час?

Лира взглянула на настенные часы:

– Без пяти шесть, – ответила эльфийка, а потом достала из своей сумки расческу и стала причесываться перед зеркалом. Кудри лежали в полном беспорядке. Как же ей сейчас не хватало Эридан.

– У тебя же была служанка? – поинтересовалась Вита, наблюдая, как Лира пытается распутать волосы, которые свалялись за ночь.

– Была, – вздохнула Лира. – Но теперь я принцесса отшельник, а им не полагается прислуга.

Вита рассмеялась:

– Как бы я хотела иметь служанку, – мечтательно протянула она. – Тебя и накормят и оденут, сделают красивую прическу.

– Это очень надоедает, если честно.

– Как такое может надоесть? – удивленно воскликнула подруга. – Я бы от такого ни за что не отказалась.

– Никакой личной жизни – вот что раздражает.

– Аа, – протянула Вита. – Ну это, безусловно, большой минус.

– Хотя сейчас Эридан мне очень не помешала бы. – Лира так старалась распутать волосы, что от щетки отлетела пара зубчиков.

– Дай я помогу, – пришла на подмогу Вита, еле сдерживая смешок. – Знаешь, сегодня в деревне праздник. Мы празднуем наступление весны. Он пройдет прямо в лесу, и там будут мои школьные друзья.

– Но вы почти не общаетесь.

– До того, как меня заперли дома, очень хорошо общались, – ответила Вита. В глазах ее Лира прочла грусть. Видимо девушка очень скучала по прежним временам. – Думаю, они не будут против, если я тоже приду. Гера носит мне школьные задания, и по-прежнему мила со мной.

– Хорошо, – кивнула Лира. – Тогда, конечно, сходи.

– Нет, ты не поняла, – замотала головой Вита. – Ты тоже пойдешь.

– Я? – округлила глаза Лира. – На праздник людей?

У эльфийки засосало под ложечкой от волнения. Невольно она подумала о той страшной ночи, когда ее мама погибла. Может, эльфам и правда лучше держаться от людей подальше? Хотя, на этом празднике будут школьники. Что они могут натворить?

– Ну, – Вита потрепала Лиру по плечу. – Что думаешь?

– Я… – неуверенно протянула Лира. – Думаю, что можно попробовать.

– Ты меня просто спасешь! – Вита так крепко обняла подругу, что у той затрещали кости. – Только…

– Что?

– Твое лицо… С ним что-то происходит.

Вновь повернувшись к зеркалу, эльфийка увидела, как на ее шее и плечах начинают прорисовываться полумесяцы и созвездия.

– О, нет, – простонала Лира, обхватывая себя руками. – Действие заклинания заканчивается. Нужно снова колдовать.

– Точно! – воскликнула Вита. У нее словно случилось озарение. – Ты же как-то говорила про ваши знаки на коже.

– Да, – ответила Лира, завороженно наблюдая, как полумесяцы становятся все четче. – Нужно все это спрятать перед праздником. Как же я это не люблю, от заклинаний тянет в сон.

– Ого, – произнесла Вита, наблюдая за тем, как проходит действие чар. – Первый раз такое вижу.

– Это еще самая простая магия, – улыбнулась Лира, позабавленная реакцией подруги. Казалось, что глаза ее вот-вот выскочат из орбит.

Мы услышали шум на кухне.

– Кажется, мама проснулась. – Вита наконец-то поднялась с подушек, переоделась и спустилась вниз, оставив Лиру приводить себя в порядок. – Как закончишь, спускайся вниз.

Когда Лира спустилась на кухню то она застала Виту и ее маму за столом, уставленным разнообразными аппетитными яствами.

– Здравствуйте, миссис Рэй.

– Здравствуй, моя птичка, – улыбнулась женщина. Кажется, она похудела и похорошела с тех пор, как Лира видела ее в последний раз.

– Я вижу – вы хорошо себя чувствуете?

– Да, мне намного лучше, – ответила миссис Рэй. – Присаживайся, блинчики заждались.

– Спасибо! – весело отозвалась Лира.

После завтрака девушки снова поднялись наверх, где Вита какое-то время ломала голову над школьными задачками, а Лира тихонько сидела в уголке, читая одну из книг подруги. Она выбрала любовный роман, который написал один из местных писателей-затворников. И как человек, всю жизнь просидевший взаперти может так красиво писать о любви? Это оставалось для нее загадкой.

– Вит, – позвала Лира подругу.

– Да? – Вита отвлеклась от изучения математики, чему была рада. – Что такое?

– Твоя мама очень хорошо выглядит, – констатировала она. – Хотя еще два месяца назад ей становилось хуже.

– Да, все благодаря отдыху и лекарствам, – ответила Вита.

– Очень хорошо. Может скоро ты сможешь снова ходить в школу.

– Да. Если успею. Мне уже пятнадцать, а через три года школа закончится. – Она заметно поникла, уставаясь в учебник невидящим взглядом.

– Прости, – опешила Лира. – Я не подумала, что тебя это расстроит.

– Нет, что ты, – отнекивалась Вита. – Главное, чтобы маме стало лучше. Чего я не видела в этой школе.

– А что будет на этом празднике? – Лира решила сменить тему.

– Он пройдет ночью в лесу, и мы будем прыгать через костер и вызывать лесных духов.

– Звучит жутко, – поежилась Лира.

– У вас во дворце таким не занимаются?

– Ну, у нас проводятся различные ритуалы, но они посвящены нашей богине Луне, – ответила Лира. – В них нет ничего страшного. Наоборот, после таких ритуалов чувствуешь себя окрыленной, будто Богиня дает тебе часть своей силы.

Лира достала из своей сумочки светло-голубой кристалл, прошептала над ним слова и с ее лица тут же пропали рисунки, а уши стали обычными человеческими.

– Ух ты! – Воскликнула Вита. – Волшебство!

Лира приставила палец к губам, прося Виту быть потише.

– Лучше я пойду в лес в таком виде, чтобы не привлекать внимания, – сказала Лира и Вита кивнула.

– Маме лучше тоже не знать об этом, – добавила Вита. – Она не очень одобряет такие вылазки.

Лира нахмурила брови, но согласилась с подругой:

– Хорошо, – сказала она. – Надеюсь, что это будет не опасно.

– Совсем нет, – заверила Вита. – Этот праздник проходит каждый год. Я была на нем уже три раза.

– Тогда все мне покажешь.

– Обязательно. Посвящу во все таинства, – заговорщицки улыбнулась Вита.

Ближе к полуночи девушки оделись потеплее, взяли керосиновые лампы и на цыпочках двинулись в лес.

Они шли, пока не увидели вдалеке костер и не услышали веселые голоса – то были школьники. Они веселились, танцевали и пели, кто-то играл на флейте.

Вита и Лира вышли на поляну, которую хорошо освещала огромная луна. «Полнолуние, – подумала эльфийка. – Во дворце сегодня тоже празднуют…»

Ей вдруг захотелось очутиться рядом с отцом и Альтаиром, но потом она вспомнила, какую судьбу ей приготовил король и сразу же отбросила эти мысли.

– Приветствую! – поздоровался кто-то из юношей. Было темно и трудно было разобрать лицо говорившего. – Добро пожаловать! Угощайтесь. – Парень указал на котелок, стоящий на огне, в котором что-то кипело и вкусно пахло. У Лиры тут же заурчал живот.

– Привет, Вита, – поздоровалась девушка с длинными каштановыми волосами, собранными сзади в хвост.

– Привет, Гер, – ответила она, улыбаясь.

Девушки обнялись, а потом Вита представила своей подруге Лиру.

– Очень приятно, – ответила Гера. – Не слышала про тебя раньше. Вита, как оказалось, очень скрытная.

– Брось, – усмехнулась Вита. – Лучше покажи, что у вас есть вкусненького.

– А у тебя?

Неожиданно для Лиры Вита достала из-под плаща сверток, в котором оказались блинчики и банка меда.

– Это от нас двоих.

– Принимается, – одобрила Гера.

– Каждый должен принести что-то вкусное, – объяснила Вита.

– Смотри. – Вдруг Лира заметила рыжеволосую девушку, сидевшую на бревне вдали от всех. Она куталась в плед, ничего не ела и не веселилась, просто смотрела на пламя от костра. – Это же Хлоя.

– Да, точно, – Вита уставилась на нее, словно на призрак. – Впервые вижу ее тут. Обычно она держится от всех в стороне.

– Ну и сейчас она не очень-то общительна.

– Очень странно.

Потом послышался какой-то шум в глубине леса: зашелестели листья, затрещали сухие ветви. Веселье на миг остановилось и наступила тишина. Парень, играющий на флейте прекратил свою игру и уставился в тьму. Все присутствующие зашептались. У Лиры по телу поползли мурашки. «Жаль, что я не могу видеть в темноте как мои сестры», – с сожалением думала эльфийка. Она схватила Виту за руку и отступила на шаг назад, подальше от черной чащи, поближе к огню.

Послышалось улюлюканье и странные крики, похожие на те, что издают звери. Кто-то из девушек закричал, а потом из леса показались призраки. Фигуры в черных балахонах неистово кричали и гудели наступая.

– Да это же болван Лис! – Крикнул кто-то из юношей. – Только он умеет так орать.

– Нас раскрыли! Сдаемся! – закричали фигуры в балахонах, а потом сбросили их, представ перед всеми в истинном воплощении. Это была компания парней, которую Лира и Вита видели вчера днем.

Эльфийка тут же уставилась на черноволосого Блэйка. Он был в уже другой белой рубашке, которая сидела на нем, сильно облегая тело и выставляя на показ мускулы. Кажется, она была ему слегка маловата.

– Лира, – одернула ее Вита. – Если хочешь, можем уйти.

– Нет, – покачала головой Лира. – Они нам не помешают.

– Привет, красавицы, – поздоровался один из парней, рассматривая Виту, и Лира тут же поняла, кто кричал им вчера в след: широкоплечий шатен с синими глазами, который был на две головы выше девушек и явно не внушал доверия. Такой великан схватит и унесет к себе в пещеру, оглянуться не успеешь.

– Привет, привет, – фыркнула Вита, гордо вздернув подбородок.

– А ты кто такая? – обратился он к Лире.

– Лира, – представилась она. – А вы, мистер Великан?

– Меня зовут Рой, милашка, – представился тот.

– А я Блэйк. – Он вырос между Лирой и Роем будто из-под земли, а потом поцеловал руку эльфийке.

– Мы не договорили, – брякнул Рой, но Блэйк проигнорировал его.

– Пойдемте поближе к огню, вы, наверное, замерзли.

– Я не… – только успела промямлить Лира, как Блэйк уже схватил ее под руку и вел к костру. Вита засеменила за ними.

– Ты здесь бывала когда-нибудь? – Парень посмотрел в глаза Лиры, и та почувствовала, как лицо ее пылает то ли от костра, то ли еще от чего-то.

– В этом лесу впервые, – ответила эльфийка.

Они втроем уселись на бревно, которое было ближе всех к огню.

– У тебя настолько белые волосы, никогда не видел таких, – Лира почувствовала, как Блэйк бесцеремонно взял ее прядь и пропустил сквозь пальцы.

– От мамы достались, – ответила она, изо всех сил стараясь не смотреть ему в глаза. – Тут очень весело.

– А сама ты откуда?

Вот этого вопроса эльфийка и боялась. Еще не хватало, чтобы он узнал что-то про эльфов.

– А пойдемте потанцуем, – выпалила она, схватила Виту за руку и потянула ее поближе к остальным веселившимся.

– Ты издалека? – Не отставал Блэйк, пока Лира кружилась в танце.

– Из соседнего… города, – соврала она.

– Из Грейстоуна?

– Да, оттуда. – Кивнула Лира, а потом завертелась в танце так быстро, что у нее чуть было не закружилась голова.

– Ты отлично танцуешь! – Прокричал Блэйк, заглушая голос флейты. Где-то вдали послышались барабаны.

Все смешалось: пламя костра, запах хвойного леса и угощений, девичий смех…

Эльфийка танцевала что есть мочи, стараясь отогнать от себя грустные мысли. Сейчас она была свободна делать то, что ей хочется, сегодня она не принцесса – а обычная вольная птица. На секунду она представила себя белым филином, парящим высоко в небе над горами и реками, лесами и морями, над синими бескрайними океанами. Она сама хотела стать птицей, чтобы никто не мог достать ее.

Альтаир и отец были дороги Лире, но она не могла позволить никому, даже им, управлять собой. Ей не хотелось думать о том, что будет завтра, она жила сейчас, в этом мгновении, и она желала насладиться моментом.

Музыка и смех становились все громче. Лира закрыла глаза и кружилась, кружилась, полностью отдавшись своим чувствам. Она представляла, как Богиня смотрит на нее и улыбается. «Смотри на меня – я живу!» – хотелось кричать эльфийке.

А потом что-то случилось. Музыка прекратилась. Эльфийка открыла глаза, приходя в себя. Голова ее сильно кружилась. Она услышала, как кто-то ругается. Мужские голоса и женский. Лира посмотрела туда, откуда шел звук и увидела Хлою, которая что-то кричит Рою, пытавшемуся отобрать какой-то предмет из ее рук. Остальные парни стояли за несколько шагов от них и смеялись, отпуская сальные шуточки.

– Эй! – крикнул им Блэйк, подходя ближе. – Что вы делаете?

– Эта ведьма что-то прячет, – сказал Рой, тыча пальцем в Хлою. – Не отдает.

– Какое тебе до нее дело? – не отставал Блэйк. – Оставь ее.

– Она на нас тут порчу может наслать.

– С чего это ты взял? – В разговор вмешалась Лира.

– О, незнакомка! – Рой криво улыбнулся, окинув Лиру взглядом с головы до ног так, что ей стало не по себе. – Ты что, защищаешь ведьму? Может ты сама ведьма?

– Бред, – пробормотала Вита, присоединившаяся к Лире.

– Отстаньте от меня. – Хлоя рванула на себя сверток, который пытался вырвать у нее Рой, и тот упал на землю.

Великан тут же пнул сверток ногой, заметив, как Хлоя пытается поднять его.

– Лис, посмотри, что там, – скомандовал он худому, который тут же схватил завернутый предмет.

Внутри свертка оказались стеклянная баночка с мутной серо-зеленой жидкостью и пергамент, на котором было что-то написано.

– Я же говорил, что это колдовство! – взревел Рой.

– Не трогай, а то пожалеешь! – прошипела Хлоя, оскалив зубы. В ее зеленых глазах было столько ярости, что у Лиры отпали все сомнения в том, что рыжеволосая незнакомка может быть настоящей ведьмой.

– Она уже угрожает, – Лис попятился назад. Лицо его заметно побледнело. – Еще нашлет какую-нибудь порчу.

– Я пришла сюда… я пришла помолиться духам, чтобы задобрить их, – неохотно выдавила Хлоя. – Сегодня такой день, что шуметь не следует.

– Что она несет? – усмехнулся Лис.

– Напрашивается, – произнес Рой, скользя взглядом по ногам Хлои. – Видишь, как вырядилась.

Девушка была в юбке с разрезом на бедре, которая еле прикрывала колени, а на ногах у нее красовались высокие шнурованные сапоги на платформе.

– Оставьте ее в покое, – спокойно произнес Блэйк, сверля взглядом Роя. Тот немного опешил, но потом лицо его вновь искривила коварная ухмылка:

– Брось, – махнул тот рукой. – Давай оставим себе ручную ведьму.

На лице Хлои отразился ужас. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее опередили:

– Для чего это, интересно? – Из толпы вышла девушка с черными волосами до плеч. Ее лицо с резкими чертами было словно высечено из камня, казалось, что она намного старше всех присутствующих, хотя у нее не было ни единой морщинки. Запрокинув подбородок, она обвела всех участников потасовки уверенным взглядом карих глаз. – Рой, ты такой ненасытный.

Парень словно весь съежился, казалось, что он даже стал ниже ростом.

– Простите, – пробормотал тот. – Но эта ведьма опасна!

– Помолчи, – приказала девушка.

Потом она посмотрела на Блэйка и произнесла:

– А с тобой я поговорю позже.

– Ведьмам не место среди людей, – не унимался Рой. – Они опасны, их всех нужно сжечь!

Не успел он это произнести, как откуда ни возьмись загрохотал гром и молния ударила в дерево неподалеку. Небо разверзлось и полил сильный дождь, который тут же погасил костер. Девушки вскрикнули, кутаясь в свои плащи. Девушка с черными волосами отошла в сторону, ближе к деревьям, где стоял Блэйк, и взяла его под руку. Лира не могла отвести от них взгляд, гадая, кто эта девушка. Они были так похожи.

– Я же говорил! Она нас прокляла! – пропищал Лис.

Еще один удар молнии и рядом с тлеющим кострищем появилась темная фигура. Все бросились кто-куда, истошно вопя и выкрикивая молитвы и проклятья.

– Кто это? – дрожащим голосом пролепетала Вита, вцепившись в плечо Лиры.

Фигура откинула капюшон и явила всем свое лицо, которое осветил разряд молнии: морщинистая старуха с седыми волосами и абсолютно белыми волосами смотрела на всех невидящим взглядом.

– Убирайтесь из моего леса! – проревела она, поднимая руки с длинными острыми когтями к небу. – Вы тревожите природу своими выходками и пустой болтовней! Не гневите призраков леса!

Все молча смотрели на старуху, а потом она указала когтистым пальцем на Хлою:

– Я ее заберу, – прошамкала она беззубым ртом, и Хлоя послушно подошла к старухе, покорно опустив голову.

– Пропадите пропадом, ведьмы, – выдавил из себя Рой. – Рыжая, ты еще поплатишься за все!

Еще один ослепительный удар, и старуха с Хлоей исчезли. Ребята тут же загалдели, обсуждая случившееся, многие кинулись наутек подальше от этого места.

– Какой ужас, – захныкала Вита, заливаясь слезами. Казалось, что она еле стоит на ногах. – Первый раз такое вижу. Наверное, это бабушка Хлои.

– Пойдем домой. – сказала Лира, приобняв подругу, чтобы та не рухнула наземь.

– Идем, – согласилась подруга, борясь с желанием упасть. Лира чувствовала, как перепуганная Вита дрожит всем телом.

Эльфийка бросила взгляд на то место, где минуту назад стояли Блэйк и черноволосая девушка, но их уж след простыл.

– Ты не знаешь, кто эта девушка, которая поставила на место Роя? – спросила Лира, пока они шли по лесу.

– Понятия не имею, – пожала плечами Вита.

В лесу сделалось так темно, что сложно было что-то разглядеть. Девушки отыскали свои керосиновые лампы, но те оказались разбитыми и промокли насквозь. Становилось все холодней. Воздух наполнился влагой и даже ветви деревьев, мокрых и растрепанных, превратились в бесформенные серые громады. Стало казаться, будто лес населён призраками, которые прячутся во мраке, ожидая момента, когда исчезнет последнее живое существо, чтобы вновь кружиться и танцевать в темноте леса. Луна скрылась за тучами и домой пришлось добираться наощупь.

Незнакомец

Тихий дом спал. Ничего не подозревающая миссис Рэй, наверняка, уже видела десятый сон, пока подруги ходили в лес на поиски приключений. Очень сомнительных приключений, по мнению Лиры.

Эльфийка не могла выбросить из головы образ черноволосой женщины, которая явилась к ним в разгар веселья. Интересно, кем она приходится Блэйку? Может быть, это его старшая сестра, судя по тому, каким серьезным приказным тоном она разговаривала с парнем. Невольно Лира подумала о Богине Луне, ведь она представляла ее примерно в таком образе: холодная натура, черные локоны; желание уберечь тебя, увести в безопасное место.

Но еще больше Лира была поражена явлением старой ведьмы, чей лик, казалось, навсегда отпечатался на сетчатке ее глаз. Наверняка, будет сложно забыть то, что ей довелось увидеть. То, как исчезла ведьма, вызывало у Лиры неконтролируемую дрожь во всем теле. Ей было страшно. Никогда прежде она не видела настоящей ведьмы, и выглядела она так же, как их описывал Альтаир: жуткая, морщинистая, с белыми глазами и седыми волосами.

Лира слышала множество страшных историй об этих существах. Брат говорил ей, что как-то в деревне неподалеку от дворца пропал младенец, а потом его кости обнаружили глубоко в лесу рядом с заброшенным домом, в котором давно никто не жил. Поговаривали, что, то было жилище ведьмы, где она совершала кровавые обряды и общалась с самим дьяволом. Детей она воровала для того, чтобы сделать из них снадобье для поддержания молодости. Вспомнив об этом, Лира подумала о Хлое и ей стало еще больше не по себе. Интересно, сколько на самом деле лет рыжей красотке?

Лира и Вита не обронили ни слова по пути домой – настолько девушки были поражены случившимся. Дома каждая из них приняла ванну и улеглась в постель, обдумывая то, что произошло на празднике. Лире говорить совсем не хотелось, но скоро Вита все же нарушила молчание, предложив обсудить случай в лесу.

– Мне так хочется спать, – сказала Лира, изобразив зевок. Ей вовсе не хотелось обсуждать все сейчас. Альтаир часто говорил, что ночью все проблемы кажутся более ужасающими, чем днем, и лучше оставить все до утра.

– Мне тоже, – ответила Вита. – Но не могу поверить, что все, что только что видела – правда. Я в жизни не встречала ведьм. У меня в голове не укладывается, что то, что говорили о Хлое, на самом деле истина. Я до последнего считала, что она выглядит и ведет себя иначе только потому, что она иностранка. Не может же быть на самом деле, что она колдунья. А бабушка у нее совсем безумно выглядит. Если честно, я подумала, что она проклянет нас там в лесу, и мы умрем от удара молнии. У меня до сих пор коленки дрожат.

– Не переживай так, Вит. – Лира попыталась выдавить из себя улыбку. – В мире намного больше странностей, чем ты думаешь, надо просто принять их существование.

– Мне теперь это жуткое лицо с такими… белыми глазами будет сниться, – Вита захныкала и уткнулась лицом в подушку.

– Не бойся, – успокаивала ее Лира. – Она с нами ничего не сделала, я просто уверена.

– Думаешь?

– Я уверена, – сказала Лира. – Эльфы очень восприимчивы к таким вещам, я бы почувствовала колдовство. Когда они исчезли, у меня будто почта из-под ног ушла, но на нас точно никаких чар не накладывали. Было бы совершенно другое чувство – очень неприятное и странное. Мне только однажды пришлось его испытать на уроке по накладыванию чар. Говорят, что магия ведьм очень похожа на эльфийскую, потому что мы, как и они черпаем энергию из природы.

– Как-то это очень сложно, Лир, – вздохнула Вита. – Наверное, действительно, нам лучше поспать.

– Утром все будет казаться проще, – пообещала Лира.

– Надеюсь, что ты права, – сказала подруга и тут же повернулась на другой бок, посопела немного, будто всхлипывая от слез, и вскоре затихла.

«Уснула, – подумала Лира. – Пусть отдыхает, ничего не потревожит ее сон». С этими мыслями Эльфийка прочла простое успокаивающее заклинание, чтобы подругу не тревожили дурные сновидения, и, поцеловав ее в белый лоб, отвернулась на другой бок, почти сразу забывшись сном.

В царстве Морфея сегодня ночью было неспокойно. Лиру одолевали странные образы, которые не давали ей покоя. Ей было страшно и неуютно в собственном сне. Темные фигуры в балахонах кружили вокруг нее хоровод и выкрикивали неизвестные для эльфийки заклинания. Она слышала, как кто-то зловеще смеется над ней. Она видела себя беззащитной, слабой и без одежды. Они все показывали на нее пальцами и хохотали, оглушая своим смехом. Лира ежилась, пытаясь прикрыть наготу, но все было тщетно. Где-то слева от нее сверкнуло лезвие ножа, потом послышался свист рассекаемого воздуха и эльфийка почувствовала удар по щеке и жгучую боль. Она машинально поднесла руку к лицу и, отняв ее, увидела кровь на пальцах.

Потом сон поменялся. Фигуры в балахонах куда-то исчезли, растворившись словно туман, и Лира очутилась в темном лесу на поляне, которую освещал лишь серебристый свет луны. Она оглянулась по сторонам, но не увидела ничего, кроме жутких деревьев с гнутыми стволами и ветвями. В темноте они напоминали громадных черных пауков. Лира почувствовала странную вибрацию во всем теле и ей стало тревожно. Казалось, что кто-то смотрит на нее из лесной чащи. Холодный липкий туман стал подступать все ближе и ближе. Лира бросилась прочь. Она бежала и бежала не останавливаясь и не оглядываясь назад, но убежать от тумана не удавалось, ноги почти не слушались ее. Вновь остановившись, она обнаружила, что стоит на том же самом месте на поляне, все ее попытки убежать оказались бегом на месте. Послышался громкий хруст ветвей, какая-то возня и стук, похожий на тот, когда стучат в окно. Но здесь нет окон. Что происходит? Барабанная дробь по оконному стеклу становилась невыносимой.

Лира проснулась и вскочила на постели. Ее взгляд устремился в окно и то, что она увидела, привело ее в ужас. Она истошно заорала и упала с кровати, тут же вскочив на ноги. Из-за окна на нее смотрело белое как снег лицо, похожее на застывшую маску. Глаза незнакомца были широко распахнуты, а рот приоткрыт.

Лира не могла отвести взгляд от окна, казалось, что сердце ее остановилось, а в ногах она почувствовала сильную слабость.

Лира бросила взгляд на спящую Виту – та даже не проснулась.

Тут эльфийка услышала скрип открывающейся двери позади нее и резко повернулась. Стук ее собственного сердца стал оглушительным. Она оцепенела от страха, наблюдая за тем, как открывается дверь в спальню.

– Девочки, у вас все в порядке? – В комнату заглянула миссис Рэй.

– Аа, миссис Рэй, я… – Лира вновь обернулась к окну, но там уже никого не было. Может ей все приснилось. – Все нормально, просто плохой сон.

– Мама? – промурлыкала Вита, поднимая голову с подушки. – Что случилось?

– Твоей подруге приснился плохой сон, – ответила женщина. – Засыпайте, я пойду к себе.

– Спокойной ночи, миссис Рэй, – пожелала Лира, на что женщина кивнула и снова скрылась за дверью.

– Что тебе приснилось? – сонным голосом спросила Вита, с трудом подавляя зевок.

– Что-то странное, – ответила эльфийка. – Нехороший сон. Наверное, все дело в том, что мы увидели в лесу.

Настенные часы показывали пять утра. Было еще так темно, казалось, что солнце не хочет подниматься из-за горизонта.

«Скорей бы эта ночь кончилась», – подумала эльфийка, снова укладываясь в постель. Окно, в котором она увидела жуткое лицо было прямо над их кроватью. Лира лежала так, чтобы можно было увидеть, если странный пришелец снова появится. Самое удивительное, что спальня находилась на третьем этаже. Кому надо было лезть так высоко? Слишком много странностей за одну ночь. Вдруг, это ведьма явилась за ними, чтобы наказать? Лира не разглядела лица в темноте, но оно было похоже на лицо старой колдуньи. Хотя, почему-то эльфийке вспомнился незнакомец в балахоне, которого она мельком увидела у черного входа во дворец, когда убегала. Образ его не давал ей покоя, что-то в нем было мрачное, а что именно, эльфийка пока не могла объяснить самой себе.

Боролась со сном принцесса недолго, вскоре ее глаза закрылись, и она уснула уже с первыми лучами солнца, которые окутали ее своим теплом.