Текст книги "Эльфы Луны"

Лекарство от меланхолии

– Что ты удумала, Ли? – недоумевал Аден, возводя руки к небу. – Несколько эльфов тоже решили так поговорить с Ней, но потом проторчали в башне почти месяц, выйдя оттуда страшнее горных троллей.

– Вообще-то, я Лира… А что такого я сказала?

Они шли по коридору, направляясь в кабинет алхимии. Оказалась, что занятие у них совместное.

– Это просто как лавина снега на голову, – парень говорил шепотом, но казалось, что тот вот-вот не сдержится, и загремит на всю школу.

– Не беспокойся за меня, – только вздохнула Лира.

– Как знаешь, – фыркнул Аден, искоса поглядывая на девушку, и состроив такую серьезную гримасу, будто Лира совершила ужасное преступление. – Но когда станешь похожа на тролля, не подходи. – Лицо парня резко смягчилось, и угрюмое выражение сменилось кривой улыбкой.

Эльфийка прыснула, не в силах сдержать смех.

– А как насчет тех эльфов в башне, что они рассказывали?

– Молчат как рыбы, – пожал плечами Аден. – Один смельчак умудрился попасть туда в третий раз – один из наших. Сидит там уже вторую неделю. Хоть лесные эльфы и безбашенные, но должны быть хоть какие-то грани разумного. Поговаривают, что два года назад один эльф даже не вернулся.

– И что же с ним случилось? – усмехнулась Лира, не веря в такие легенды.

– Никто не знает.

– Это же всего лишь школа.

– Не так все просто, Лира. – Улыбка вновь исчезла с лица Адена.

– За что же его так?

– Тоже решил побороться за справедливость, подравшись с любимчиками Денеб.

– Такие здесь есть?

– Уж поверь.

Наверняка, эти эльфы специально умасливают Денеб, чтобы добиться снисходительности. Неужели кому-то в здравом уме может понравиться ее бесчувственность и жестокость?

– От нее веет таким холодом, что становится не по себе. Не смогла сдержаться, чтобы не защитить бедную Исиду. На ней лица не было.

– Сегодня я подумал, что ты либо бесстрашная, либо глупая, – сказал Аден, словив недружелюбный взгляд Лиры. – Но теперь понимаю, что в тебе слишком хорошо развито чувство справедливости.

– От этого одни проблемы. – Мыслями Лира погрузилась в недавние события, размышляя, что хуже – вернуться домой и выйти замуж за лицемера, или попасть на месяц в башню, в которой ее ждет что-то необъяснимое и жуткое. Кажется, для эльфийки ответ был очевиден.

– А вот мы и пришли. – Аден остановился у двустворчатой двери с металлической табличкой, указывающей на верное место назначения. – Садись со мной.

Деревянные двери распахнулись и их встретила просторная аудитория, в которой помимо минералов, излучающих свет, на каждом столе стояло по большой масляной лампе, освещающей маленькие паровые котлы с множеством алхимических приспособлений, и стеклянные сосуды и колбы для дистилляции, растворения и обжига нужных ингредиентов. Таких раньше Лира не встречала. В Королевстве ей не позволяли прикасаться к таким вещам, чтобы случайно не испортила. Теперь же ей не терпелось что-нибудь смешать или взорвать в отместку отцу.

Стены аудитории были заставлены деревянными комодами, покрытыми лаком, с множеством маленьких ящичков. На каждый из них были прикреплены таблички с надписями, говорящими о содержимом: названия трав, порошков, камней, металлов, реагентов и прочих компонентов для лекарств, зелий и алхимических экспериментов. А в углу рядом с витражным окном, на котором изображались заснеженные горы (будто их и так тут недостаточно), стоял большой натертый до блеска паровой котел с термометром. Широкие трубы и тонкие металлические трубочки, концы которых были опущены в большие и малые емкости разных причудливых форм и размеров: колбы с двойным дном, сосуды в виде спиралей, вытянутые и круглые, прямоугольные и треугольные.

– Ух ты, – ахнула Лира, прикрыв рот рукой. – Это лучшее, что я только видела.

– Я удивлен, – хмыкнул Аден. – Не думал, что девушки что-то в этом понимают.

– Я не разбираюсь во всем этом, – призналась Лира. – Но безумно хочу попробовать.

– Ты удивляешь меня все больше и больше. Я жить не могу без того, чтобы ни превратить кого-нибудь в камень или лягушку.

– Я думала, ты астролог, – подначивала Лира.

– Ты даже представить не можешь, насколько я многогранен, – парень подмигнул девушке, от чего она еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

Стали собираться другие ученики, рассаживаясь по своим местам. Последней зашла Исида, голова которой была обмотана белым объемным платком. Она смотрела себе под ноги, будто не обращая внимания ни на кого вокруг. «Красотка какая». – Громкий шепот, а затем смех не укрылись от ушей Исиды и всего класса. Девушка бросила в сторону сплетников обиженный взгляд, а потом устроилась в углу класса.

– Если бы с вами такое сотворили, вы бы уже не смеялись. Или хотите устроить? – Лира злобно шикнула на лесных эльфиек. Они вылупили на нее глаза, поджали губы и замолчали.

– Наблюдать за их лицами было бесценно, – шепнул на ухо эльфийки Аден, случайно коснувшись мочки ее уха. Она вздрогнула, будто онемев на мгновение. Странные ощущения. – Все правильно… Что ты сказала?

Возможно, по непроизвольному движению ее губ, Аден подумал, что Лира хочет что-то ответить, но она не нашла слов. Что-то внутри нее затрепетало, будто должно произойти что-то, но пока не известно, что именно.

– Ничего, – ответила она, обретя дар речи вновь. – Мне тоже понравилось. – Она улыбнулась и парень улыбнулся в ответ.

Аден и Лира устроились на последней парте в противоположном уголке, где девушка смогла прочесть некоторые названия ингредиентов, которые находились в ящичках: ядовитый остролист, камень Луны и Света, зачарованный хрусталь, глаза летучей мыши, толченые водоросли Краснавки, коготь горной когтистой мышеловки.

– Что такое Краснавка? – Лира прочла название несколько раз, но припомнить, что из себя представлял странный ингредиент, не смогла.

– Водоросль, которая растет лишь на глубине Бездонного Океана. Наркотическое вещество, вызывающее долгий сон до сорока пяти часов, – без запинки выдал Аден.

– Что только не водится в этом океане. На какую же глубину нужно погрузиться, чтобы его найти?

– Не волнуйся, все делается с помощью магии.

– Слава Богине, – наигранно выдохнула Лира, изображая облегчение.

– Ты не похожа на эльфа, который мучается от бессонницы.

– Я беспокоюсь за других, – нашлась Лира, торжественно улыбаясь.

– Ах да, Ваше Величество, – завел старую песню Аден, ехидно ухмыляясь. – Это же Ваш долг – в первую очередь думать о подданных.

– Вообще то так и есть, – Лира задумчиво потупила взгляд. – У меня много обязанностей, к которым я отношусь слишком безответственно.

– Я в это не верю, – замотал головой эльф. – Безответственность – не про тебя, это и тритону ясно.

Дверь аудитории распахнулась, и внутрь зашел приземистый эльф в темно-зеленом балахоне. Все тут же притихли, и в классе воцарилась полная тишина. В руках эльф держал толстый фолиант в старой вытертой обложке. Его вытянутое лицо с острыми чертами и ярко выраженными скулами напоминало обтянутый кожей череп.

Он подошел к учительскому столу и обвел всех присутствующих долгим взглядом ярко-зеленых глаз, скрывающихся за прямоугольными стеклами очков. Он медленно погрузился в свое мягкое кресло и положил перед собой на стол фолиант, раскрыв его где-то посередине. Прочистив горло, эльф произнес глубоким басом, от которого Лира вздрогнула:

– Приветствую вас, ученики. – Он вновь внимательно посмотрел на юных эльфов. – Сегодня мы наконец-то приступим к опытам и попытаемся сварить что-то полезное. А новеньким, – он удостоил вниманием Лиру, бросив на нее такой пронзительный взгляд, что ее сердце подскочило от волнения, – получат дополнительное задание. Я даю такие задания всем новоприбывшим. Их необходимо будет выполнить до окончания летних месяцев.

Лира вздохнула и уставилась в стол, на котором она уже успела разложить учебник, пергаментную бумагу и писчие принадлежности.

– Расслабься, – шепнул на ухо Аден. – Он не такой, как Денеб.

– Меня зовут учитель Бетельгейзе2121
  Бетельге́йзе – яркая звезда в созвездии Ориона, красный сверхгигант.


[Закрыть], – представился эльф, запрокинув свой острый подбородок. Он был настолько остр, что, казалось, способен был разрезать воздух и всю пространственную материю. Его лицо сплошь покрывали небольшие созвездия.

Таких лиц Лира еще не встречала прежде, хотя слышала от Альтаира, что много лет назад горные эльфы имели похожие черты, но со временем они существенно смягчились. То же касалось и роста эльфов – раньше они были гораздо ниже. Интересно, сколько же лет учителю Бетельгейзе?

– Откройте пятьсот четырнадцатую страницу вашего учебника и внимательно прочтите рецепт №357. Сегодня мы попробуем приготовить лекарство от меланхолии.

Лекарство от меланхолии:

1. Корень ашваганды (применяется при усталости, тревожности, повышает выносливость, справляется с бессонницей, помогает видеть более глубокие и спокойные сны).

2. Тулси (стимулирует кровообращение в мозге, помогает победить волнение и стресс).

3. Ганодерма в виде порошка (снимает усталость и снижает беспокойство).

4. Свекольный хрен – на кончике ножа.

3. Щепоть ванили или корицы.

4. Красная ягода (любая высушенная на солнце ягода, но только не ядовитая).

Способ приготовления:

1. Варить на слегка подслащенной воде (200 мл.), прокипятив корень ашваганды, тулси, свекольный хрен и красную ягоду около трех минут.

2. Добавить остальные ингредиенты, помешивая и кипятя снадобье еще три минуты, произнося: «хандра и страх пройдите стороной, отгородив меня от всех тревог стеной. Сила земли, сила крепости, сила духа. Марс, Юпитер и Венера, помогите мне». Зелье должно быть светло-розового оттенка, обладать землистым запахом.

3. Снять с огня. Процедить содержимое через марлю. Зелье завернуть в любую темную ткань и оставить остывать. Выпить перед сном, ягоду съесть.

Важно! При произнесении заклинания поверить в энергию слов, чтобы вложить ее в эликсир.

– Никогда еще не готовила лекарства, – произнесла Лира, наблюдая, как Аден толчет сушеный гриб – ганодерму в ступке.

– Могу представить, – с раздражением усмехнулся тот, не поднимая глаз на эльфийку. – Тебе вряд ли приходилось выживать в здешних лесах, особенно после нападения диких зверей. Так что, я готовил кое-что посерьезнее отваров для снятия стресса. – Последнее слово он процедил сквозь зубы.

– Я что-то не то сказала? – Лира наблюдала, как яростно эльф орудовал пестиком. Казалось, что каменная чаша вот-вот расколется надвое.

– Нет, ничего, – отмахнулся тот и перешел к следующим ингредиентам. – Извини, просто неприятные воспоминания. Нашей семье приходилось не очень легко, как и всем лесным эльфам отшельникам.

– А как ты попал сюда? – спросила Лира, и вооружившись пестиком, стала повторять за действиями Адена. – Я думала, что лесные эльфы свободны от всего, включая учебу.

– Не всегда. Многие уже давно получают образование, как ты могла заметить. Я, например, попал в приемную семью горных эльфов. Мои родители… – Он осекся, сглотнув слюну. – Они погибли в сражении за короля…

– Альтаира, – закончила Лира. – В ту ночь, когда мою маму убил человек. Лесные эльфы помогли нам, но многие пострадали в битве.

Лира почувствовала себя ужасно – ее семья, хоть и косвенно, виновна в смерти родителей Адена.

– Это не твоя вина, – сказал эльф, продолжая готовить лекарство. – Да и твой отец ни при чем. Это был шаг доброй воли со стороны моих родных. Если кто и виноват, так это люди, а конкретно – тот жалкий убийца. Ты знаешь, кто это был? – Он с надеждой взглянул в ее светло-зеленые глаза, полные сочувствия.

– Его не нашли, Аден, – с трудом произнесла Лира, зная, что парень почувствует разочарование.

– Понял.

– Он оказался нечеловечески сильным, как говорят у нас в Королевстве.

– Да, это я слышал, – сказал Аден, добавляя в кипящее снадобье красную ягоду.

Лира задумалась, представляя, как подонок врывается в королевскую спальню и издевается над ее беззащитной матерью. Все в ее груди будто сжалось.

– Эй, сейчас зубы сломаешь, – окликнул ее Аден. Лира не заметила, как от напряжения заскрежетала зубами.

– Смотри, – эльф аккуратно достал из ящичка с ингредиентами пакетик с каким-то порошком и бросил щепотку в котел худого светловолосого эльфа, сидевшего по соседству.

Парень отвлекся на упавшую на пол склянку и поэтому ничего не заметил. Подняв сосуд с пола, эльф как ни в чем ни бывало продолжил помешивать снадобье, а потом закинул в него свекольный хрен. Пара секунд и эликсир окрасился в ярко-синий цвет и запенился. Из котла пошел неприятный запах скисшего молока. Парень поспешил выключить огонь, но жидкость продолжила пузыриться, пока не выплеснулась прямо на стол. Эльф подскочил на стуле и неловким движением руки задел соседа – крупного темноволосого эльфа с широкими плечами, зарядив ему ладонью по лбу. Хрясь! – светловолосый получил ответный удар по носу, который свалил его со стула на пол.

По классу пронеслось гоготание.

– Кхм, кхм! – Учитель Бетельгейзе напомнил о своем присутствии. – Эксперименты – это очень хорошо, но нужно быть аккуратнее, Цефей.2222
  Цефе́й – созвездие Северного полушария неба, имеющее форму неправильного пятиугольника. Южная часть созвездия находится на Млечном пути.


[Закрыть]

Худощавый эльф поднялся с пола, не поднимая глаз на учителя – лицо его заливала краска.

Лира готова была поклясться, что учитель улыбнулся, а она то уже ждала нравоучений с его стороны.

Аден заговорщечиски улыбнулся Лире, и та ответила тем же.

Все оставшееся время до конца занятия Лире казалось, что учитель внимательно изучает ее. Их глаза то и дело встречались, от чего эльфийке было крайне неловко.

– Перелейте ваши эликсиры в колбы и принимайте перед сном, – сказал учитель Бетельгейзе в конце занятия, после того, как убедился, что все ученики справились с заданием. – А новички подойдут ко мне и получат дополнительное задание. У каждого будет свое.

Учитель протянул Лире пергамент с рецептом.

Трансмутация горных пород

Алхимия представляет собой науку, основанную не на трансформации материи, а трансформации духа, который содержится в материи. Дух присутствует во всем сущем. Например, металлы и минералы, которые мы используем в опытах, являются в каком-то смысле живыми и могут изменять свою суть путем особых манипуляций.

Главной целью алхимии является превращение простых горных пород в золото или другие благородные металлы.

Дух, который содержится в металлах, может способствовать эволюции онного. Другими словами, возможно превращение простого низшего металла, не имеющего ценность в нашем мире, в высший – золото, серебро и прочее.

Процессы в алхимии:

1.Кальцинирование (обжиг) – сжигание первичной материи, уменьшение тела для дальнейшего изменения духа.

2. Кристаллизация (заморозка) – процесс затвердевания, объединение в одно целое (превращение в вещ-во обезвоженное, без души).

3. Фиксация – непрерывное фиксирование вещества в его состоянии.

4. Растворение – разрушение для дальнейшей дистилляции.

5. Варка – оживление вещества, активация. Развитие в духовном смысле.

6. Дистилляция – очищение от примесей.

7. Сублимация – сокращение избыточных свойств вещества, совершенствование энергии вещества.

8. Разделение – отделение веществ разной плотности и свойств. Отделение высшего осознания от тела, духа материи от самой материи.

9. Измягчение – избавление от хрупкости, придание пластичности.

10. Брожение – тестирование нового состояния, прибавление устойчивости духа материи.

11. Увеличение – улучшение того, что существует.

12. Смешение – совмещение различных компонентов в разных количествах для изменения их свойств.

Цель упражнения: превращение золота и других драгоценных металлов в золотой тааффеит2323
  редчайший драгоценный камень, открытый Ричардом Тааффе в 1945 году.


[Закрыть].

Компоненты:

1) 200 мл. талой воды.

2) Красная глина.

3) Магма.

4) Оксид серы (SO2).

5) Углекислый газ (СO2).

6) Слой вулканической породы.

7) Спиртовой раствор.

8) Минеральная жила, содержащая золото.

9) Соляная кислота (HCI).

10) Сероводород (HS).

Способ приготовления:

1) Обжечь расплавленные магму и минеральную жилу.

2) Путем разрушения добыть из полученного вещества оксид серы и сероводород.

3) Из вулканической породы добыть соляную кислоту и углекислый газ.

4) Смешать полученные компоненты с талой водой и красной глиной в виде порошка.

5) Дистиллировать эликсир.

6) Кристаллизировать полученную субстанцию.

7) Полученные кристаллы собрать, измельчить, растворить в спиртовом растворе.

8) Измягчить.

9) Заморозить, а затем оставить в теплом помещении.

– Но… – Лира была в замешательстве после того, как взглянула на рецепт. – У меня еще не было ни одного занятия по алхимии.

– Именно, – согласился учитель. – Я хочу посмотреть на ваши природные способности. Любые компоненты вы можете взять в этом кабинете в любое время, а алхимический стол находится у каждого в комнате. Также советую ознакомиться со специальной литературой с оборотной стороны пергамента, который я вам дал. Можете не торопиться, времени у вас достаточно. Но, начать лучше как можно раньше, ведь у вас будет еще много других заданий. Желаю удачи!

Зов о помощи

– Учитель Бетельгейзе недолюбливает новичков? – Лира сидела за столом в трапезном зале напротив Адена и поглощала салат.

Большой зал с куполообразным потолком находился на первом этаже крепости и был полностью уставлен столами, вырезанными из камня. Столы ломились от наивкуснейших яств, вид которых уже вызывал наслаждение: тающее во рту овощное рагу, нежнейшие креветки в сладком ягодном соусе, блюда из сладкого картофеля и тыквы, невесомые десерты из плодов фруктов, выращенных близ чистейших горных родников. Графины были наполнены дурманящим красным вином, от одного аромата которого клонило в сон.

Зрелище, которое у всех вызывало восторг – это зачарованный водопад, лившийся прямо из потолка и исчезающий в каменном полу. Бурлящая вода серебрилась и искрилась, а брызги, попадающие на кожу были как настоящие.

Самая широкая стена была полностью из прозрачного стекла. Она открывала удивительный вид на горы, чьи ледяные вершины купались в розовых облаках, окрашенных закатным солнцем.

– Почему ты так решила? – сказал Аден. – Из-за дополнительного задания?

– Вряд ли я смогу с ним справиться. И еще учитель как-то странно смотрел на меня весь урок, будто разглядывал.

– Просто видит тебя впервые, вот и заинтересовался новым лицом. Не стоит волноваться, учитель Бетельгейзе намного мудрее, чем тебе кажется, – подмигнул Аден. – Вот увидишь, Ли.

– Надеюсь, что ты прав, – вздохнула и пожала плечами Лира. – И я – Лира.

– Ну, конечно, – подмигнул ей Аден.

Удивительно, сколько еще она не знает, думала эльфийка, теребя в руках пергамент. Ей казалось, с этим заданием она не справится и до конца жизни. В нем не было конкретики: никаких уточнений по температуре, точных количествах ингредиентов. Все нужно было узнать из других источников.

Лира смотрела на снежные горы и представляла, как вырывается из стен крепости, взлетает и парит над вершинами, не чувствую холода, а ощущая лишь сладкий вкус свободы. Ее притягивала удивительная холодная и неприступная красота этих снежных гигантов, которые могли дотянуться до небес и разрезать их пополам. Они стремились дотянуться до космоса, протягивая свои макушки до самой Богини, которая могла спуститься по ним в наш мир, чтобы навести в нем порядок. Лира мысленно молилась ей в любую свободную минуту, веря, что Богиня услышит ее и поможет.

Сейчас было не лучшее время, чтобы задумываться об учебе. Все мысли Лиры были лишь о том, что нужно сделать нечто, что позволит ей предотвратить брак с Проционом и снова видеться с Витой. Неизвестно, сколько еще она пробудет в школе, но предполагала, что, только следуя правилам, сможет выйти за ее стены как можно скорее. Поэтому нужно было сделать вид, что она смирилась и готова делать все, что ей скажут, в том числе и выполнять задания. Вдруг это проверка?

– Слушай, Аден, – вдруг сказала Лира.

Парень с неподдельным вниманием уставился на нее, буравя своими ясными и немного грустными глазами, которые казались таковыми из-за густых опущенных бровей: свет от заходящего солнца попадал на радужки глаз, делая их еще ярче и красивее. Лира вдруг представила себе вкус вязкого полупрозрачного цветочного меда.

– Возможно вопрос окажется странным, но… Что ты знаешь о Талитхе?

– Ну… – растянул Аден, не отводя взгляда от глаз девушки. – Я знаю только, что она из горного народа, и что, вроде как, из-за нее произошли какие-то распри в Королевстве Гидры.

– Она проговорилась, что ее отец – король.

– Да, что-то такое я слышал, – взгляд эльфа затуманился и он отвел глаза от Лиры, устремив его на горы. – Каждый раз удивляюсь тому, как тут красиво.

– Как по мне, то лучше жить где-нибудь в лесу.

– А меня всегда тянуло в горы, – Аден улыбнулся одними только глазами, вокруг которых образовались лучики морщинки. Лира разглядела россыпь веснушек на его поцелованном солнцем лице.

– Жаль, что тебе пришлось перебраться сюда из-за таких обстоятельств, – с осторожностью произнесла Лира, вспомнив о родителях парня.

– Ничего. – Лучики пропали с его лица и взгляд затуманился. – Нужно жить дальше. Жалеть о былом – удел сломленных духом.

– Наверное, ты прав.

– Все обязательно закончится, – улыбнулся Аден, а потом взял ее руку в свою ладонь. Это подействовало на Лиру успокаивающе. Казалось, будто кто-то близкий сейчас рядом с ней, хотя Адена она знала совсем недавно.

– Я буду на это надеяться.

– Я в этом точно уверен. Знаешь, мне столько всего пришлось пережить, но черные времена рано или поздно заканчиваются, сменяясь освобождением, выздоровлением или победой.

Перед тем, как лечь спать, Лира решила послушать совет Тейде и посетить парную на первом этаже. Рядом со входом в трапезный зал находилась каменная арка, которая вела в коридор, имеющий разветвление в конце. На двух дверях были выгравированы надписи: «Парная для юношей» и «Парная для девушек».

Открыв соответствующую дверь, Лира попала в просторное помещение с каменными резными колоннами и огромным овальным бассейном с дымящейся пенящейся водой. В зал проникали отголоски закатного солнца сквозь витражные окна с изображениями невиданных животных и птиц. Лира сбросила обувь. Мозаичный пол оказался теплым и приятным на ощупь.

Она скинула одежды и окунулась в бассейн с горячей, но не обжигающей тело водой, и стала собирать пену вокруг себя, чувствуя, как в ладонях лопаются мыльные пузыри. Пар потихоньку наполнял зал и Лира почувствовала, как тело ее расслабляется. Хоть что-то приятное после того, как она попала сюда. Да тут даже лучше, чем во дворце. Раньше она ютилась в маленькой ванне, а тут целый бассейн с ароматной пеной – просто чудесно! И цвет воды замечательный – перламутровый.

Она стала концентрироваться на теплых волнах, возникающих внутри, и вдруг поняла, что она окружена со всех сторон какой-то синеватой дымкой, очень плотной. Дымка эта слабо пульсировала и приобретала цвет. Сначала он напоминал туманно серый, а затем до Лиры дошло, что он становится все более и более контрастным: он становился синим. Затем появился зеленый цвет, а потом голубой, бирюзовый, золотой и снова синий. Дымка превратилась в мыльные пузыри, которые стали разлетаться по всему залу – настоящее волшебство. Лира заметила, что дымка выходит из отверстий в колоннах. Дышать стало так легко, и в голове нет ни одной мысли. Лира задумчиво глядела в куполообразный расписной потолок и улыбалась. Все было чудесно. Удивительно. Ей казалось, что она во сне и всего, что происходит, не может произойти ни при каких обстоятельствах. Но вот какой-то звук отвлек ее от радужных мыслей. Она спиной почувствовала, как кто-то вошел. Звук шлепающих шагов напряг ее. Ну, конечно, это же не ее личная парная. Придется потесниться. Но, то, что произошло дальше, она никак не ожидала:

– Эй, красавица. Кажется, вы ошиблись дверью, – она отчетливо услышала мужской голос.

Лира обернулась, посмотрела на вошедшего и обомлела – Аден, завернутый в одно лишь полотенце.

– Что ты тут забыл?! – воскликнула эльфийка, кутаясь в пену, которая начала предательски лопаться, выставляя на показ прелести ее сформировавшегося тела.

– Ли, это ты? – Аден схватился за голову. – На табличке ясно написано: «Парная для юношей», – он ехидно улыбнулся, и совершенно бессовестно продолжил смотреть на Лиру, безуспешно пытающуюся защитить свою честь. Так скоро и пены не останется.

– Минуту назад это была парная для девушек, – лицо ее пылало от стыда.

– Хорошо, давай я отвернусь, пока ты оденешься, а потом можешь взглянуть на дверь.

– Нужно было сделать это сразу, а не стоять столбом! – обиженно воскликнула Лира.

– Простите, Ваше Величество, – Аден отвернулся и прикрыл глаза ладонями. – Я совершенно несообразительный.

Лира только громко фыркнула на его высказывание и поспешила поскорее одеться.

Оказавшись в платье, Лира стрелой выскочила из парной, оставив обескураженного эльфа, и оторопела от надписи, выгравированной на двери: «Парная для юношей». Что? Какие-то фокусы. Наверное, от стресса у нее совершенно помутнело в голове. Пристыженная она направилась к себе в спальню, чтобы ненароком вновь не встретиться с Аденом.

По пути в темном коридоре она вдруг заметила фигуру в балахоне, которая промелькнула перед ее глазами и быстро скрылась. Кажется, будто кто-то следил за ней, а может все дело в разыгравшейся фантазии.

Перед сном наставница Тейде несколько раз напомнила Лире о том, что необходимо принять эликсир, приготовленный на уроке учителя Бетельгейзе, и самолично проследила за этим, мотивируя тем, что сегодня ночью будет очень трудно уснуть из-за сложного дня лунного цикла. Раньше Лира и не слышала об этом, всегда прекрасно засыпая по ночам. Неужели нельзя было обойтись без лекарства? Ну, видимо, Тейде виднее, хоть и поведение наставницы показалось эльфийке странным. Она очень переживала, что Лира будет плохо спать всю ночь, а завтра не сможет нормально усвоить школьный материал. Чрезмерная забота со стороны незнакомой эльфийки напомнила об Эридан, которая пропала накануне отбытия Лиры в школу. Узнать о судьбе Эридан сейчас было невозможно, все связи оборвались с тех пор, как Лира переступила порог крепости, и это ужасно беспокоило и раздражало юную эльфийку.

Лира легла в постель, но не смогла уснуть ни через пол часа, ни через час. Неужели ее переживания были настолько сильны, что даже лекарство не спасало? Видимо ее нервы совсем поистрепались. Новость о свадьбе, встреча с настоящей ведьмой, возвращение в Королевство на плече ужасного громилы, родной отец отправляет ее в странную закрытую школу, из которой не было выхода. Все произошедшее не могло не сказаться на ее душевном состоянии.

Смирившись с тем, что уже точно не уснет этой ночью, Лира вылезла из постели, и зажгла керосиновую лампу. Снова прочитав рецепт трансмутации, Лира еще раз убедилась, что ей не решить эту задачу без посторонней помощи. И где же та алхимическая лаборатория, о которой говорил учитель? В комнате не было ничего похожего. Может быть, они установлены не везде?

Вооружившись лампой, Лира прошлась по комнате, открыла шкафы и комод, забралась под кровать, но ничего похожего на алхимическую лабораторию не обнаружила. Она даже постучала по стенам в поисках тайника, но все было тщетно.

Тогда эльфийка присела за письменный стол и открыла одну из книг, которую учитель Бетельгейзе советовал в качестве дополнительной литературы. Она успела прочесть несколько страниц, как вдруг вскочила и вскрикнула от неожиданного грохота от разбивающегося стекла. Резко дернувшись, она случайно ударила коленями по внутренней стороне письменного стола. Сработал какой-то механизм: крышка стола начала переворачиваться. Все, что лежало на его поверхности, полетело вниз. Лира еле успела схватить лампу, пока та не оказалась на полу. Перед ней возникла настольная алхимическая лаборатория с паровым котлом, множеством пробирок и маленькими ящичками с ингредиентами. Вспомнив о странном звуке, она повернулась в сторону балкона, откуда донесся звук, и поняла, что стеклянная дверь разбита, и на полу лежит крупный камень. Видимо, кто-то закинул его сюда. Но кто мог забросить камень так высоко, тут же огромная высота?

В комнату тут же ворвался холод. Девушка стянула с постели шерстяной плед и хорошенько укуталась в него.

– Кто тут? – крикнула она, вооружившись ножом для пергамента.

Эльфийка осторожно подошла к витражному стеклу и выглянула в выбитое отверстие. На балконе никого не было. Она подождала еще немного, а потом заклеила дыру пергаментом.

Лира села на постель и наблюдала за дверью еще какое-то время, сжимая в руке нож, пока ее не окутала сонливость и не захотелось прилечь и уснуть. Может быть началось действие лекарства? Возможно этот камень просто упал с крыши, или откололся от стены. С таким сильным ветром и густым снегом разрушений не избежать.

Тишина. Лира поплотнее укуталась в плед и подошла к балконной двери – никого. Она подергала ручку и – о чудо! – она легко поддалась, и дверь открылась, будто бы и не замерзала.

Эльфийка поежилась от холода, но все же ступила на балкон, жалея лишь о том, что не утеплила ноги. Ну ничего, она быстро сделает то, что хотела сделать с первой минуты, как только попала в школу. Она возвела руки к звездному небу и начала молиться, громко и искренне, как никогда раньше. Молитвы слетали с ее уст легко и непринужденно, несмотря на то, что раньше она всегда прибегала к книгам, когда говорила с Богиней. Сейчас же она вспомнила все заветные слова, которые так давно хотела произнести. Она наконец-то под открытым небом. Здесь даже дышится легче, несмотря на сковывающий холод. Пусть ее тело страдает, зато душа парит и торжествует. Никто не запретит ей молиться своей Богине, даже жуткая госпожа Денеб не сможет помешать священнодействию.

Эльфийке показалось, что душа ее отделяется от тела и тянется к небесам. Великая Богиня Луны, думала Лира, помоги мне сделать правильный выбор, спаси от несчастной судьбы Королевство и меня. Она понимала, что ее брак с Проционом спасет ее семью и подданных от бедности, но не могла поверить, что не может быть другого выхода. Он всегда есть, не бывает такого, чтобы все было так прискорбно. Нет, нельзя поддаваться унынию, нужно идти вперед и самой вершить свою судьбу. Она лишь попросит поддержки Богини, чтобы ей стало легче, очистит свой разум от шума, мешающего думать здраво.

Лира уже вошла в транс, разумом отдаляясь от этого места и уже не чувствуя холода, совсем не ощущая своего тела. Она была духом, который был способен покинуть этот мир и вознестись высоко в небо, обретя умиротворение. Но что-то отвлекло ее разум, какой-то шум, который все нарастал и нарастал, пока она не вышла из состояния покоя. Она увидела себя, летящей рядом с огромным белым филином, а потом на нее вновь обрушился холод, тревога, но самое главное – она услышала крик – женский душераздирающий вопль, как гром звучащий в ее ушах. Кто-то просит о помощи.