Текст книги "Принцесса Азии"

Глава 13

Лыэнг и Кдан не поверили своему счастью, увидев позади себя два бледных перепуганных лица проклятых неуловимых фарангу.

– Попались! – зло осклабился Лыэнг.

Двое фарангу, то есть Юля с Василием, действительно перепугались не на шутку. Прижатые к пальме вражеским автомобилем, лишенные возможности бежать, они почувствовали себя загнанными в ловушку, а когда в руках толстого бандита появился черный, внушительных размеров пистолет, Юля с Василием, не сговариваясь, бросились вниз под сиденья автомобиля, нырнув почти с головой в поднявшуюся до приборной доски мутную воду.

– Придется лезть на заднее сиденье, иначе их не достать! – зло прокричал приятелю Лыэнг. – Давай ты, ты потяжелее, глядишь, не унесет, я буду держать за ноги.

– Еще чего! Лезь сам, я уж как-нибудь тебя удержу! – Кдан был настроен решительно, он совершенно не собирался рисковать собственной драгоценной шкурой, выполняя задание шефа, плевал он и на шефа, и на задание.

Пока оно не угрожало его собственной жизни – ладно, но теперь его больше волновало, как бы выбраться живым из этой переделки. Тайфун не шутка, сотни людей погибают во время таких бедствий, и он не будет подставляться сам.

Лыэнг, поняв, что заставить Кдана действовать не удастся, молча полез на заднее сиденье и, сбив рукояткой пистолета наиболее крупные осколки стекла, пролез через выбитое окно на помятый багажник. Едва его грудь оказалась снаружи, ураганный ветер тут же подхватил Лыэнга и едва не вырвал из машины, спасибо толстяку, он всем телом навалился на Лыэнга, и только благодаря ему тощий, легкий Лыэнг еще удерживался на машине. Уцепившись одной рукой за погнутый металл, Лыэнг подтянулся ближе к «Рено», чтобы как следует прицелиться. Он уже видел лысую белую макушку жирного, похожего на откормленного борова, русского, до чего же мерзкая, уродливая рожа, подумал про себя Лыэнг, и, вытянув вперед правую руку, приготовился выстрелить, когда какой-то тяжелый предмет, взявшийся неизвестно откуда, ударил его по руке и выбил из нее пистолет. От ветра и секущих струй дождя Лыэнгу постоянно приходилось прищуриваться, он почти ничего не видел вокруг и не понял, что ударило его, обезоружив. Но тут новый удар обрушился на бедного парня, и он сперва ухватился покрепче за сплющенный в гармошку багажник, а потом приоткрыл глаза и увидел, как жена этого уродливого русского замахивается бутылью с водой и с перекошенным от ярости лицом бьет ею его по рукам. Острая боль пронзила пальцы его левой руки, и Лыэнг инстинктивно отдернул ее и тут же получил по пальцам правой, его хватка ослабла, и новый, невероятной силы порыв ветра подбросил его вверх, потащив с багажника в сторону.

Толстый Кдан так крепко держал приятеля за ноги, что, когда буря подхватила Лыэнга, его самого потащило следом из машины. «Жук» ходил ходуном, вода в салоне плескалась, как будто это была не машина, а шейкер. Уже будучи наполовину вытянут из салона машины, Кдан наконец сообразил отпустить ноги Лыэнга и, сделав неимоверное усилие, скатился на заднее сиденье машины, вцепившись руками в обивку. Лыэнг улетел, даже крика его было не слышно за сильным воем ветра. «Жук» потерял ненадежное сцепление с «Рено» и, подхваченный бурным потоком воды, унесся прочь; на его заднем сиденье, скрючившись от страха, выл насмерть перепуганный Кдан.

Когда «Фольксваген» с противным скрежетом оторвался от их машины, Юля глазам своим не поверила от счастья.

– Василий! Их унесло! – вопила она, победно потрясая бутылкой. – Унесло!

Василий, еще бледный от только что пережитого кошмара, крепко стиснул жену в объятиях, едва не сломав пополам.

– Юлька! Ты самое лучшее, что было, есть и будет в моей жизни! Ты!.. Ты!..

Василию явно не хватало слов для выражения собственного безграничного восторга.

– Как ты их бутылкой! А? – радостно орал он, продолжая трясти ее в объятиях.

Признаться, когда Юля увидела направленный мужу в голову пистолет, она не особенно задумывалась, что делать, просто испытала острую потребность его спасти. И вряд ли кто-то смог бы смотреть спокойно, как на его глазах убивают родного человека. Ничего, кроме рюкзака с бутылкой, у нее в руках не было, потому Юля стремительно, как только могла, кинулась к бандиту и врезала что было мочи. И потом уже била, не останавливаясь, благо он висел в паре сантиметров от покореженного «Рено».

Это просто чудо, что бандитов унесло. Что ни говори, а хорошим людям должно везти. «Вот их смыло, а мы остались», – довольно подумала Юля и погладила мужа по лысой голове.

Глава 14

Вода заливалась в машину, прибывая с каждой минутой, Юле уже залило колени. Автомобиль, прижатый к пальме, дрожал всем телом под напором бешеного ветра. С неба низвергались сплошные потоки воды. За этой водной стеной даже ствол пальмы различался с трудом. Прошло уже не меньше часа, как вражеского «жука» унесла стихия.

– Может, нам удастся просто в машине отсидеться? – размышлял Василий. – Ее, кажется, основательно зацепило за ствол.

– Пока ее не затопит, можно и отсидеться, – прокряхтела Юля, забираясь с ногами на сиденье, хотя вода уже и его начала захлестывать. – А вот потом что будем делать?

– А потом все это закончится и мы выберемся отсюда и доберемся до ближайшей деревни.

– Я, конечно, не специалист, но, по-моему, это может продолжаться не одни сутки.

– А еда? – наконец-то по настоящему запаниковал господин Ползунов.

– Василий! Какая еда? Речь идет о нашей жизни! – И тут их колымагу подкинуло, пару раз тряхнуло и перевернуло набок, еще плотнее прижав к пальме.

Они едва удерживали равновесие, уперевшись руками в лобовое стекло. Юле было еще ничего, а вот Василию в грудную клетку уперся руль.

– Надо выбираться, – прохрипел муж.

Машину трясло беспрерывно, она дребезжала, грозя развалиться на части.

– Ты документы взял? А-а! – завопила Юля в следующую секунду, потому что прямо на них, вертясь, как пропеллер, летела доска; когда до столкновения оставалось секунд пять, она нырнула в прямом смысле слова, захлопнув покрепче рот, чтобы не наглотаться мутной, вонючей воды, плескавшейся в салоне. Но удара почему-то не последовало, и Юля вынырнула. Василий выглядел каким-то бледным. Его нижняя губа мелко подрагивала, а по лицу катились слезы.

– Вась, ты чего, плачешь? – безмерно удивилась супруга.

– Нет, – слабым тонким голосом ответил он. – Это пот.

Она присмотрелась – и вправду, пот струился по его лицу, стекая со лба обильными ручьями, и капал с кончика носа.

– А где доска? – Юля с удовлетворением осмотрела все еще целое лобовое стекло.

– Она уже тюкнула краешком по стеклу, но тут ветер сделал рывок, и ее сбило пролетающей мимо лодкой. – Василий оторвал от стекла дрожащую руку и вытер, наконец, пот с лица. – Я чуть не умер. Я только что чуть не погиб! Второй раз за день! – Он повернул к жене свое грубоватое лицо с каким-то неуместным детским выражением испуганных, потрясенных глаз.

– Бедненький, иди, мама пожалеет! – протянула Юля к нему руки, скрючившись и с трудом удерживая равновесие.

Василий, согнувшись буквой «г», неловко повернулся и повис на ней всей стокилограммовой тушей. Его тело мелко дрожало, отходя после пережитого стресса.

– Ну, успокойся, маленький, все позади, – гладила Юля его необъятную спину. – Что же ты, глупенький, не пригнулся? – ласково спросила она старого дурня.

– Не успел, – прохныкал Василий. – У меня живот за руль зацепился.

«Трескать меньше надо мучного на ночь», – подумала Юля про себя, а вслух промурлыкала:

– Ну, ничего, бедняжка моя, мамочка рядом, все хорошо.

– Это у тебя все хорошо, – огрызнулся «бедняжка», окончательно придя в себя. – А мне что делать, если опять на нас какая-нибудь дрянь полетит? Нет, я, пожалуй, назад перелезу. Там меня заднее сиденье прикроет.

– Ты с ума сошел? Мы еле-еле тут помещаемся! Как ты туда пролезешь? – Но легче остановить несущегося по саванне носорога, чем принявшего решение Василия.

Оторвав свое могучее тело от приборной доски, он вмял Юлю в сиденье, потом здоровенной ручищей задвинул в самый угол так, что она распласталась всем телом по бывшему полу, уперевшись макушкой в дверную ручку, после чего, оттолкнувшись от жены, протиснулся ближе к крыше и стал переваливаться в заднюю часть машины. Через пару минут, когда Юля кое-как смогла распрямиться и занять более-менее приемлемую позу, Василий уже с удобством устроился между задним и передним сиденьями, прикрытый со всех сторон от возможных неожиданностей. От досады Юля закусила губу. Ну как она сама не сообразила туда залезть? «Вот кретинка!» – запоздало охала Юля, оставшись один на один с лобовым стеклом, которое представляло нешуточную опасность. Еще одна такая доска, и пиши пропало!

– Я к тебе! – безапелляционно заявила она, начав протискиваться следом.

– Нет-нет! – засуетился только что комфортно устроившийся Василий. – Ни в коем случае! Тут места совсем нет!

– Ничего, я худенькая!

Сзади и вправду оказалось тесновато. Они сидели, плотно прижавшись друг к другу; сверху, сквозь дверные щели капала вода, кое-где она текла тоненькими струйками. Почему-то вспомнились пытки, применяемые в Древнем Китае, когда жертве на голову тоненькой струей лили воду. Было тесно, мокро, душно и страшно. Снаружи грохотал ветер, вода в машине медленно, но верно поднималась, теперь она доходила Юле до пояса. Хотелось есть, мышцы ныли от длительного пребывания в неудобной, неестественной позе. Ползуновы сидели так уже около двух часов. Ноги гудели, Юля то и дело пыталась повиснуть на Василии, вначале он терпел, но, видно, и его силы начали покидать, потому что он сам все чаще пытался завалиться на жену.

Иногда мимо них что-то пролетало, что-то стукалось о днище перевернутой машины, несколько раз ветер хотел оторвать ее от пальмы, но, видно, она хорошо зацепилась, и, потрепав «Рено» как следует, он отступал. Часы тянулись как дни. Иногда Юля задремывала, приваливаясь к Василию, один раз они задремали оба и наверняка упали бы, если бы было куда.

За бортом уже стемнело. Казалось, что эта тьма пришла навечно. Не было ни единого проблеска, ни единой тени. Густая непроглядная чернота окутала их толстым одеялом, так что не видно было собственной руки, поднесенной к самым глазам.

– Как думаешь, сколько сейчас времени? – спросила Юля у мужа, пытаясь хоть как-то размять затекшие и онемевшие от неподвижности и усталости конечности.

– Понятия не имею, – вздохнул Василий. – Знаешь, ты была права, когда говорила, что надо поворачивать.

Юля замерла. Такого потрясения она не испытывала лет сто. А может, и вообще никогда за всю свою жизнь. Муж признал ее правоту! Обалдеть! От растерянности Юля не нашлась что сказать. Она так растрогалась, что даже не сразу поняла, о чем он там дальше толкует. А когда до нее дошло, рука дернулась раньше, чем включились контролирующие функции мозга.

– К тому же я тебе еще с утра говорил, что мне погода не нравится. И лучше бы не рисковать. Но тебе так не терпелось, что даже тайфун был не помехой.

И вот в этот момент Юлина крепко сжатая в кулак рука угодила ему прямехонько в глаз. Судя по воплю, удар был не только метким, но и сильным. Еще бы, она вложила в него всю душу!

Вообще-то, Юля всегда была женщиной мирной, не очень спортивной, среднего роста и умеренной комплекции, поскольку всю жизнь боролась с лишним весом. Исключительно с помощью диет. Кросс, фитнес и прочие полезные, но хлопотные вещи были не для нее. Иногда, под давлением дочери, Юля втягивалась в очередную спортивную авантюру, но надолго ее никогда не хватало. Единственными ее спортивными увлечениями были велосипед, плавание и теннис. Причем последним Юля увлеклась страстно. Техника ее, может, и подкачала, зато энтузиазма – хоть отбавляй. А если вы когда-нибудь играли в теннис, то, наверное, знаете, как хорошо развиваются мышцы рук от постоянного махания довольно увесистой ракеткой. И вот сейчас ее сжатая в кулачок ручка сделала резкий, короткий взмах, угодив Ползунову точнехонько в глаз. Его возмущенный вопль излился бальзамом на Юлину кипящую праведным гневом душу.

– Ты что, очумела? – барахтался в воде супруг. – Больно же!

– Больно? Ты еще не знаешь, что такое боль! – прошипела Юля, ухватив наманикюренными пальчиками тоненькую складку кожи у него на запястье, после такого щипка он тут же забыл про глаз.

Но едва он схватился за руку, женушка нанесла новый удар, врезав ему ногой в коленную чашечку.

– Да что же это такое? – ревел Василий, перекрывая бурю. – Ты что, с ума сошла от страха?

Наконец он крепко обнял ее, обхватив сзади здоровенными ручищами, машина от этой возни и вовсе заходила ходуном.

– Все-все, брейк! – скомандовал муж, фиксируя Юлю железной хваткой. – Чего ты распсиховалась? – спросил Василий, когда они оба отдышались. – Из-за того, что я сказал? Так что на правду обижаться? – недоуменно буркнул супруг.

– На правду? – Юля почувствовала, что кровь снова бросилась ей в голову. – На правду? – Каким-то чудом Юле удалось повернуться к нему лицом, и она стала злобно тыкать пальцем ему в грудь после каждого слова, чтобы лучше доходило. – Правду! Из-за кого мы здесь оказались? У кого на глазах грохнули приятеля, а он был настолько туп, что даже помешать не мог? Кому пришло в голову бежать, вместо того чтобы нанять адвоката и попросить защиты в консульстве?

– Про консульство ты раньше не говорила, – обиженно протянул Василий.

– Ну и что. Теперь говорю. И вообще, я с тобой из одной жалости таскаюсь, могла бы спокойно в отеле сидеть или вовсе в эту проклятую Камбоджу не ехать!

– Ты сама навязалась, – парировал Василий.

– Я навязалась? Ты сам ныл – «я без вас скучаю, мне одному тоскливо».

– Между прочим, я не ради удовольствия по курортам болтаюсь. Я бизнес продвигаю!

– Да плевать мне на твой бизнес! Нечего тему менять! Признавайся, паразит, кто нас сюда затащил?! – И Юля снова больно ущипнула его за бок.

– Ой! Ну я, я! А зачем ты вообще со мной поехала? Я тебя за уши не тащил.

– Я страну хотела посмотреть! Культурные памятники, а не рисовые поля, нашпигованные минами, а уж тайфун я и вовсе не заказывала!

Юля собиралась спокойно осмотреть достопримечательности, пока Василий будет заниматься делами; что именно его привело в Камбоджу, ей было неинтересно, она вообще предпочитала не лезть в его дела, считая, что меньше знаешь – лучше спишь. Поездка полностью оправдала ожидания. Юля посещала музеи, храмы. Побывала в комплексе Королевского дворца, павильоне слона и Чан-Чайя, пришла в восторг от «Серебряной пагоды» и храма Алмазного Будды. Изучив Русский рынок, накупила кучу забавных сувениров, серебряных безделушек, фигурок из полудрагоценных камней, красного дерева и прочей чепухи, ненужной, но милой сердцу. Побывала на представлении в местном театре, в общем, получала от поездки максимум удовольствия. А потом случился злосчастный ужин, и они кинулись в бега.

Глава 15

Рич Кенг, начальник полиции города Пномпеня, презирал себя за собственную слабость, но ничего не мог с собой поделать. Уже в который раз он, проклиная все на свете, крался, словно мелкий воришка, вдоль чужих заборов только ради того, чтобы вновь увидеть эту женщину. За три последних года из повелителя и господина он незаметно для себя превратился в послушного раба.

Оставив водителя с машиной на соседней улице, он, как всегда, объяснил свою отлучку встречей с информатором. Водитель служил у него уже пятнадцать лет. Они вместе шагали вверх по служебной лестнице. Рич восходил от старшего инспектора и начальника отдела к должности начальника полиции, а его водитель менял машины и статус. Он много чего знал о Риче, но начальник полиции был уверен, что может положиться на верного Ун Сама. Так было до сих пор. Но в этом деле Рич не мог довериться даже ему.

Знакомая маленькая вилла утопала в пышной зелени сада. Кругом царила тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя в густой листве. Рич бесшумно открыл легкую стеклянную дверь и вошел в наполненный ароматом роз полумрак гостиной. Несколько свечей, стоявших на низеньком столике возле двери, осветили дорожку из кроваво-красных лепестков роз, ведущих в глубину дома. Рич разулся и скинул пиджак.

Каждый его визит в этот дом был непохож на предыдущий. Он никогда не знал, какой прием его ожидает. Госпожа, так называл он теперь эту восхитительную куртизанку, могла быть холодна и неприветлива, нежна или страстна, и именно эта непредсказуемость все крепче привязывала старого, искушенного жизнью лиса, сосредоточившего все свои устремления на главной страсти всей его жизни – карьере. Рич вздохнул, сетуя на собственную слабость. Сколько раз он пытался разорвать эти путы, но они лишь крепче затягивались удавкой на его горле.

Когда он впервые встретился с этой женщиной, он хотел использовать ее в своих целях, сделав бесценным источником информации, а вместо этого использовали его самого. Он понимал, что его используют, хотя и не всегда понимал, как. Он вообще не понимал ее. Она оставалась для Рича тайной за семью печатями, богиней, сошедшей к смертным и повелевающей их судьбами.

Рич, подойдя к сверкающему занавесу из бесчисленных бусин перед входом в спальню, ощутил, как сердце сделало сальто, испытав пронзительное сладостное чувство томительного ожидания.

Миех лежала на усыпанной лепестками кровати, совершенно нагая, освещенная мягким сиянием свечей, ее густые прекрасные волосы были уложены в сложную прическу, украшенную цветами. Она напоминала лесную нимфу, дикую, необузданную, жаждущую любви. Ее ноздри раздувались от еле сдерживаемой страсти, алые губы раскрылись, как лепестки прекрасного цветка. Она порывисто встала с кровати, и ее гибкое стройное тело рассыпало фейерверк искр, ослепивших теряющего рассудок начальника полиции. Она подошла и прижалась к нему всем телом, увлекая в вихрь страсти, лишая сознания и воли.

– Ты можешь стать министром, – шептала она спустя два часа в самое его ухо, щекоча нежными губами, рождая в теле приятную дрожь.

– Эм. Мы можем поговорить об этом позже, – простонал он, протягивая к ней руки.

Но она выскользнула с легким смешком и покрыла легкими невесомыми поцелуями кончики его пальцев.

– Со временем ты сможешь стать и вторым премьером. Почти безграничная власть, свобода, деньги. И я. Я буду принадлежать только тебе! – Голос, полный глухой, еле сдерживаемой страсти, пронзал его тело невыразимой сладостью, рождая яркие заманчивые образы, вызывая желания, околдовывая, побуждая к действию.

– Что мне надо делать? – глухим, хриплым голосом спросил Рич.

Она не отвечала, щекоча его смуглую грудь прядями мягких ароматных волос.

– Что? – чувствуя, что снова начинает терять рассудок, спросил он.

– Послезавтра, в одном из ангаров на реке, соберется большая тройка. Неважно, зачем они там будут. Но обязательно случится перестрелка. Если вы вовремя накроете их, возможно, ты сможешь предъявить нешуточные обвинения, арестовав всю верхушку камбоджийской мафии.

– А Тхать? – внезапно насторожился начальник полиции.

– Его там не будет. – Она начала целовать его шею, покусывать ухо, и Ричу становилось все сложнее удерживать нить беседы.

– Ты любишь его! – наконец выдохнул он совсем не то, что собирался сказать вначале.

Ее смех рассыпался по комнате хрустальным колокольчиком.

– Нет. – Она чмокнула его в нос. – Его просто не будет. Но тебе хватит и их.

«Нет, она не любит его, – подумал Рич, – она вообще никого не любит. Даже меня». Эта мысль напугала его, с каких это пор он стал искать любви, ее любви? Да почти сразу, как узнал ее, признался он сам себе, наслаждаясь ее ласками. Он попал в ее сети и выбраться из них уже не сумеет.

– Я все сделаю, – прохрипел он, снова падая в дурманящий водоворот страсти.

Глава 16

Криель Тхать сидел за огромным рабочим столом, сцепив руки в замок. Его ангельски прекрасное лицо юного бога Вишну с длинными ресницами и по-детски пухлыми, невзирая на возраст – ему было уже за пятьдесят, щеками было печально. Его маленькие, обутые в изящные лаковые туфли ножки беспокойно притоптывали под столом по специальной резной скамеечке. Она стояла возле его рабочего кресла для удобства, чтобы ноги великого, могучего, страшного Криель Тхатя не болтались в воздухе, лишая его солидности.

Криель был мал ростом. Очень мал. В человеке, наводящем ужас одним своим именем и держащем в своих цепких, маленьких, холеных ручках самую влиятельную в стране бандитскую группировку, было всего сто сорок восемь сантиметров роста. Он был худ, картинно красив и смертельно опасен. Все, кто в это не верил, давно уже покоились в могилах.

Криель пребывал в задумчивости уже не менее часа, и все находившиеся в комнате старались почти не дышать.

Криель был в тревоге. Он раз за разом прокручивал все происходившее за последний месяц и никак не мог ухватить, откуда веяло бедой. Криель привык доверять своему инстинкту. А сейчас Криель Тхать остро ощущал запах опасности.

Несколько дней назад был убит его русский компаньон. Но в этом событии Криель не усматривал для себя угрозы. Двое русских повздорили и, как это часто бывает с фарангу, поддались негативным эмоциям. Никакого ущерба ему, Тхатю, нанесено не было. Деньги Стрельцова давно перестали быть ему необходимы, он и сам подумывал о ликвидации партнера и наследовании его доли в совместном предприятии. А так даже лучше. Этот русский сделал за него всю работу. Полиция до сих пор его не арестовала. Оборотистый тип, впоследствии можно будет познакомиться с ним. Правда, возникла временная загвоздка. Пропали документы Стрельцова. Но это вопрос решаемый, и больших сложностей Криель не ожидал.

– Ванна, ты уже нашел решение вопроса? Самое позднее на следующей неделе документы должны быть, печать тоже.

Толстый, обрюзгший финансист лишь неопределенно мотнул обвисшими брылами, что в его исполнении являлось свидетельством крайней степени заинтересованности.

И все же тревога не оставляла Тхатя. Где-то кроется мелочь, которую он упустил, но она гложет его, снедает, не дает забвения. И пока он не отыщет эту занозу, не выдернет ее, не будет ему покоя.

Криель встал и, спрыгнув со скамеечки, вышел на середину кабинета. Он провел цепким пронзительным взглядом по находившимся в комнате людям, словно маркером. Вот прислонился к дверному косяку, посверкивая золотой фиксой, Лей Дань. Под взглядом Криеля его крепкое мускулистое тело будто сжалось, стало меньше ростом, колени слегка подогнулись, а глаза настороженно следили за хозяином. Лей Дань заменил пропавшего несколько дней назад Ук Свая. Исчезновение Свая само по себе было подозрительным, но не настолько, чтобы начать по-настоящему волноваться.

– Сован, Свай нашелся? – Тхать резко обернулся к своему помощнику.

Рядом с Криелем Сован казался скалой, мощной, крепкой и непоколебимой. И все же Криель был боссом, а Сован лишь его правой рукой.

Ему показалось, или Сован вздрогнул? С Сованом они были знакомы с тех давних пор, когда оба, еще будучи совершенными юнцами, грабили маленькие суденышки на Меконге во времена «красных кхмеров». С тех самых пор они были неразлучны, и хромой Сован ни разу не подставил его и не дал повода усомниться в своей верности. Вот и сейчас он сидел, суровый, молчаливый и такой не похожий на самого Тхатя.

– О Свае пока ничего нет, – сухо ответил Сован, взглянув на своего босса.

Он хотел добавить что-то еще, но звонкий возглас прервал его.

Криель обернулся: Миех, сидевшая у него за спиной на разбросанных по полу подушках, смотрела на него широко распахнутыми, по-детски наивными глазами. Ее изящные маленькие пальчики с красными, как капельки крови, ноготками сжимали большую, черную карту таро. Она увлекалась картами, гаданиями и прочими женскими глупостями, и Криель даже иногда прислушивался к ней. Он не верил во всю эту чепуху, но доверял ее интуиции. Криель считал ее таким же хищником, как он сам, только маленьким. Себя он сравнивал с тигром, нет, не внешне, кого интересует оболочка? Важно, что внутри. А Миех ему представлялась камышовой кошкой, небольшим, но хитрым и опасным зверьком.

– И что же мне грозит? – с легкой усмешкой спросил он, и она тут же просияла в ответ, в беззаботной улыбке обнажив ровные беленькие зубки.

– Не ходи завтра на встречу, – сказала она, тут же посерьезнев. – Будет беда. Много людей, много крови, много мундиров.

– Я не могу не пойти. Это важно, – сухо сказал Криель, отворачиваясь.

– Я вижу смерть, – тихо, вся как-то сжавшись, промолвила девушка, и ее нежное, кукольное личико накрыла тень.

Криель вздрогнул и, прищурив глаза, снова взглянул на своих подчиненных. Сован сидел, как и прежде, боком к нему, глядя в темноту за окном. Молодой, но не по годам шустрый Му, которого он недавно забрал из провинции и приблизил к себе, жадно смотрел на своего благодетеля, ловя каждый взгляд. Одышливый, неповоротливый Ванна вытирал платком потный лоб, его залысины блестели.

Возможно, это именно то, что тревожит его? Возможно, девочка почувствовала это острее? Он ласково взглянул на притихшую в уголке Миех. В красном с золотом наряде она была похожа на дорогую фарфоровую куклу. Малышка любила наряжаться. То она разыгрывала из себя европейскую даму, то китайскую принцессу или японскую гейшу. Сегодня она была кхмерской танцовщицей. И в любом наряде она была невероятно хороша. Криелю она напоминала маленького, своенравного, игривого котенка. То ласкового, то шипящего, но всегда одинаково забавного.

Он знал ее уже шесть лет, и за эти годы ему ни разу не было с ней скучно. Криель протянул руку, и девушка доверчиво потерлась об нее нежной, как лепесток, щекой.

Она в отличие от многих сразу же разглядела в нем сильного, опасного человека, а не маленького тщедушного человечка, который часто вызывал насмешки глупых девиц. Нет, они его не задевали, но все же. Она знала его истинную цену, и ему это было лестно.

Криель достал из кармана пиджака бархатную коробочку и протянул ей. На самом деле это колье он купил ко дню помолвки младшей дочери. Но ничего. Пусть Миех порадуется. Дочери он купит что-то еще.

Все это время Криель не смотрел на своих гостей. Иначе он бы сделал неприятное открытие: его старый товарищ, его давний надежный друг Сован смотрел на него взглядом, исполненным такой жгучей, пугающей ненависти, что даже закаленное, окаменелое сердце Тхатя содрогнулось бы от столь сильного чувства.

Но когда он вновь обернулся к подчиненным, Сован сидел по-прежнему неподвижно, глядя в окно все тем же безучастным взглядом.