Текст книги "По встречной"

Глава 3. Катерина

Пять лет спустя.

– Мы открываем новый филиал!

Глаза Татьяны горели торжеством.

Я удивленно приподняла бровь.

– Ничего себе, какие новости!

– Я сама полчаса назад узнала. Наш новый босс заключил контракт с одним из ведущих японских производителей косметики!

Директриса включила кофемашину и принялась делать кофе. Она была старше меня на пять лет, но за годы совместной работы мы с ней крепко подружились.

Выглядела она сногсшибательно: жгучая брюнетка с голубыми глазами и идеальной фигурой. А чего стоили стильные костюмы, которые она меняла каждый день! Первое время я на ее фоне казалась серой мышкой в своих строгих сине-черных «тройках».

Мне удалось получить должность ее заместителя, и я очень дорожила своим рабочим местом. Немалую роль сыграла внешность и умение подать себя. За четыре года я изменилась: отныне в моей жизни не было места глупой наивности. Я красила волосы в дорогой блонд, имела безупречный гардероб деловой леди, исправно посещала косметолога, приобрела собственное авто от иностранного производителя и ставила четкие цели в жизни.

Я воспитывала дочь, днем проходила курсы повышения квалификации (приобрела диплом косметолога, освоила технику японского массажа для работы с проблемными зонами у клиенток, имеющих лишний вес) а по ночам зубрила итальянский язык.

На самом деле цель была одна: эмигрировать с дочерью в Италию, а потом перетащить туда мать и сестру. Все премии я откладывала на сберегательный счет. Я верила, что мы с малышкой сможем начать все сначала в этой дружелюбной стране Евросоюза. А там, может, и папа для моей маленькой Влады найдется – какой-нибудь жгучий итальянец, владеющий пиццерией на фоне цветущих оливковых и лимонных деревьев. Мы с дочкой будем помогать ему выращивать оливки и готовить пиццу, а он обязательно полюбит мою маленькую Владу. Кто-то же должен полюбить ее так сильно, как люблю я… Да, несмотря на трудности, из моей головы так и не выветрился глупый романтизм. Я очень хотела, чтобы у Влады появился папа. Пусть не родной, но тот, который сможет дать ей частичку отцовской любви, которую она не получила с рождения. В общем, втайне от Татьяны я собирала пакет документов, лелеяла мечту о новом отце для Влады и готовилась к переезду.

– Олег Сергеевич требует, чтобы я возглавила работу филиала, – Татьяна вздохнула. – Из Японии недавно вернулся его сын Артур. Теперь он активно взялся за развитие бизнеса. А там, где развитие, крутятся бабки… Но ты знаешь, без тебя я не поеду.

Я испуганно сглотнула.

– У меня дочь! Здесь садик, мои родные…

Татьяна подошла ко мне и поставила передо мной чашку с кофе.

– Кать, там такие зарплаты… закачаешься! Такая прибыль тебе и не снилась.

– Но дочь…

– Кать, посмотри на меня! Если я говорю, что надо переезжать в другой город, значит, надо переезжать. Останешься здесь, всю оставшуюся жизнь локти кусать будешь. Дочь пока с матерью и сестрой оставь. Как освоимся на новом месте, заберешь ее с собой.

При мысли о переезде без дочки мне стало не по себе, но перед глазами всплыла цель – иммиграция в Европу, и я собрала всю волю в кулак. Татьяна сказала, что я пожалею, если останусь, значит, в этом есть резон. Чем больше денег будет капать на мой счет, тем скорее исполнится моя мечта.

Я отпила глоток кофе и согласно кивнула.

– Я поговорю с родными сегодня же.

– Олег Сергеевич ждет от меня ответа завтра в восемь часов утра. Надеюсь на твою поддержку в этом вопросе. Убеди родных понянчиться с Владой, пока мы будем обустраиваться.

Я рассмеялась.

– О чем ты говоришь? Деньги не пахнут. За определенную плату мама и Ариша будут с Влады пылинки сдувать!

Моя сестра окончила колледж, получила специальность «Специалист по обслуживанию телекоммуникаций», устроилась на работу оператором, но платили там сущие копейки. Я убеждала ее переучиться на косметолога и помогать нам с Таней, да Ариша закрутила роман с охранником из их компании и учиться у нее не было никакого желания. Конечно, она будет возиться с Владой, если я предложу материальный бонус.

…Вечером я забрала Владу из детского сада. Мы вместе шли по аллее через небольшой сквер, в котором любили гулять по выходным. Начало сентября выдалось в этом году жарким, и Влада уверенно стягивала с себя вязаную кофточку с жемчужными пуговицами.

– Жарко, – пояснила она.

Я скользнула по дочке взглядом. Тщательно заплетенная ранним утром косичка растрепалась – и совершенно непослушные, черные, как смоль, волосы рвались на свободу.

– Владюш, тебе кажется, что жарко, – покачала головой я. – А ветерок подует, и станет прохладно.

– Нет!

Она сморщила лобик и вручила мне кофту. Черные бровки упрямо сошлись на переносице, давая понять – разговор окончен. Если Влада сказала, что ей жарко, значит, ей жарко.

– Владюш, мне по работе уехать придется, – издалека начала я, а у самой ком встал в горле: ну, как я ее оставлю, такую маленькую и непослушную?

Дочка застыла посреди аллеи и захлопала своими густыми ресницами.

– А я?

– А ты поживешь немного с бабушкой и тетей Ариной. Как только устроюсь на новом месте, сразу же тебя к себе заберу.

– И мы уедем в другую страну? Как ты мечтаешь, да, мама? И у меня будет папа?

– Потом уедем, да. И папу тебе найдем, обязательно. Но чтобы туда уехать, нам с тобой нужны денежки. Я их заработаю и вернусь за тобой.

Маленькие губки задрожали. В карих глазках собрались слезы – детские, искренние.

– Я не хочу без тебя, мама…

– Я тоже не хочу, моя хорошая! Но что делать, если работа у меня такая?

– Плохая у тебя работа!

– Нет, работа у меня хорошая. Только работать придется теперь в два раза больше. На новом месте так всегда…

– А куклу мне купишь? В самом красивом платье и с мебелью в наборе? Мне же пять лет исполнилось, а куклу никто не купил!

Влада всегда торговалась, если нельзя было что-то изменить, как будто пыталась вытрясти для себя ту частичку внимания и любви, которую потеряет из-за разлуки. Вот и сейчас – выставила вперед маленькую ручку, растопырив все пять пальчиков.

– Куплю, обещаю! И куклу, и домик! Иди, я тебя обниму…

Я подхватила ее на руки, прижала к себе крепко-крепко – а у самой сердце от боли из груди рвалось – как же я без нее, такой любимой, такой упрямой в чужом городе буду?.. Не было у меня никого дороже дочки.

Когда мы вернулись домой, застали в гостиной Аришу с ее бойфрендом. Они смотрели телевизор.

– Привет! А мама, где? – спросила я.

– Мама ушла в магазин. На ужин там котлеты с макаронами на плите, а в холодильнике салат, – отозвалась Ариша. – Мы с Лёшей уже поели.

– Ясно.

Я быстро переоделась в домашний халат, проследила, чтобы дочка вымыла руки, и мы с ней вместе сели ужинать.

– Мам, а там, куда мы с тобой поедем жить, правда лимонные деревья растут? – ковыряя вилкой котлету, поинтересовалась Влада.

– Да. Деревья, а на них лимоны. Желтые-прежелтые, – заулыбалась я.

– А папа у меня будет?

– Будет, конечно. Итальянский.

Влада вздохнула.

– У всех в нашей группе есть папы. Только у меня нет.

– Прости, так получилось. – Я ткнула вилкой в огурец с такой силой, что он хрустнул. – Зато мы с тобой будем жить в очень красивом месте. А папа найдется. Обязательно.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Ночью, когда Влада уснула, я закрылась в ванной комнате. Включила горячую воду, забралась под струи и горько заплакала. Разлука с дочерью казалась мне невыносимой. Никого я не любила так сильно, как эту непоседу. С тех пор, как мне ее вручили в родильном доме, надышаться на нее не могла. Все прощала – и шкоду, и упрямство. От личной жизни ради нее отказывалась – ну, какой мужчина вытерпит мою дочку? А тут придется уехать, да еще на неопределенное время. Моя маленькая егоза останется без маминой опеки.

Но если Катерина Смирнова поставила цель, она к ней придет. Ради Влады, ради нашего общего будущего. Ради итальянского папы, который обязательно полюбит мою дочь. Она вырастет в Италии и не будет нуждаться, как ее мать. В отличие от меня, она станет счастливой.

Я сжала кулаки и приказала себе заткнуться. Ничего не случится, если Влада немного поживет с бабушкой и Аришей.

…Ночью мне снова снилась граница. Только на этот раз я не бежала по встречной. Я стояла на самой разметке, с двумя чемоданами, в стильном деловом костюме. И был совсем не декабрь, а теплая осень. Мимо ехал черный внедорожник, а за рулем был он, Влад. Я четко рассмотрела едва заметный шрам на левой стороне его красивого и мужественного лица. Он был такой живой, такой реальный… я вздрогнула и проснулась. Села в кровати и обхватила колени руками. За окном занимался серый рассвет. Сердце гулко стукнуло от предчувствия, и меня бросило в жар. «Неужели живой?» – мелькнула шальная мысль.

«Нет, не может быть. Я видела, как взорвался джип». Выдохнула, натянула на плечи одеяло и медленно опустилась обратно на постель. В глубине души стало прогоркло и тоскливо. Как будто с тем взрывом несколько лет назад сгорел дотла не только джип, – сгорела та часть меня, которая умела ждать и любить. А маленькая Влада – это маленький росток на фоне пепла в моем внутреннем мире. Я его поливала, ухаживала и надеялась, что росток окрепнет и превратится в красивый цветок – дочь, которую я получила в подарок от мимолетной вспышки страсти, и на которую я не могла надышаться.

Глава 4. Катерина

Дорога до нашего нового пристанища заняла шесть часов. Ехали каждая на своей машине – так нам с Татьяной показалось правильным: на новом месте транспорт обязательно пригодится.

К вечеру впереди показался город, и у меня захватило дыхание. Огромный монстр, сверкающий созданными из стекла и бетона высоченными многоэтажками, украшенный красивыми парками и богатыми торговыми центрами – манил и одновременно внушал страх.

«Что я тебе говорила?» – прислала голосовое сообщение Татьяна, и в ее словах слышалось ликование.

Ее радость передалась мне. Я вдруг осознала, что впервые за четыре года оказалась на свободе в большом городе. С того момента, как тест на беременность выдал положительный результат, у меня не было ни одного выходного дня. Я работала на износ, тащила на себе дочь, обеспечивала мать и сестру, а суббота и воскресенье были заняты стиркой, уборкой и возней с маленькой дочкой.

И вдруг – свобода! Подарок судьбы, подброшенный к ногам с легкой руки Татьяны.

Мои губы дрогнули в шальной улыбке. Если подарок, то я его заслужила. Это утром будет новый офис и встреча с новым начальником, а сегодня нас с Таней ждет уютная квартирка на двоих, бутылка сухого мартини и бесконечное наслаждение одиночеством. Когда ты мать-одиночка, работающая двадцать четыре часа в сутки в режиме нон-стоп, тишина и одиночество дорогого стоят.

Будто читая мои мысли, Таня прислала еще одно сообщение:

«Сегодня идем в бар! Оторвемся по полной! Отказов не принимаю!»

Она обогнала мою белую иномарку и весело посигналила: вперед, к свершениям! Я нажала на газ, и мы устроили веселые гонки на полупустой трассе. Ее немецкий автомобиль бизнес-класса против моего «корейца», адаптированного для эксплуатации в российских реалиях. Победила дружба и приближающийся блок пост со строгими сотрудниками ДПС: штраф платить не хотелось никому.

Мы подобрали квартиру рядом с новым офисом, и теперь, оказавшись на месте, бодро выгружали свои чемоданы с вещами. В городе недавно прошел дождик, и после долгой дороги запах мокрого асфальта казался райским наслаждением. В бар мы так и не попали: слишком много документов надо было подготовить для офиса, а когда управились, время перевалило за полночь. Горячая ванна, бокал «мартини» со льдом, – и я совсем расслабилась. Хотелось, чтобы новое место подарило мне что-то хорошее.

– Ты знаешь, что наш новый босс – очень привлекательный мужчина? – щедро разливая в бокалы со льдом мартини, улыбнулась Таня.

– Нет, не знаю.

Я покачала головой и подошла к приоткрытому окну. Там, внизу, на дороге, сверкали огни редких автомобилей, один за другим гасли окна в соседней многоэтажке, а в воздухе витали терпкие ароматы ранней осени – когда еще не зарядили дожди, но уже и не лето. Редкие сверчки печально пели свою песню где-то внизу в траве палисадника, но природу было не обмануть – осень медленно подкрадывалась, щедро разбавляя ночь ароматами пожухлой травы и сырости.

– Честно говоря, я бы с удовольствием закрутила с кем-нибудь роман. – Татьяну тоже расслабило и потянуло на откровенность. – У тебя хоть дочка есть. А мне даже возвращаться не к кому. Кота, и того завести не могу – он же у меня сдохнет от голода, пока я на работе торчать буду. А возраст уже такой, что семью хочется. Все мои подруги детей в первый класс отдали, а я так и пашу круглосуточно на работе.

– Если бы не случайность, у меня бы тоже не было дочери.

Я усмехнулась и пригубила терпкий напиток. Образ Влада снова всплыл перед глазами, и сердце охватила привычная тоска. Я надеялась, что иммиграция поможет мне стереть из памяти воспоминания пятилетней давности: маленькую спальню без окна, поцелуи и горячие объятия Влада, страшный взрыв за поворотом. Я обязательно приглянусь какому-нибудь жизнерадостному итальянцу, и мы сыграем веселую свадьбу в лимонных деревьях. Эх, мечта!..

Утром мы с Татьяной торопились в новый офис. На встречу с новым владельцем не хотелось опаздывать, да и выглядеть старались безупречно: ведь, как ни крути, а встречают-то по одёжке. Я выбрала кремовый костюм с облегающей бедра юбкой и туфли-«лодочки» на невысоком каблучке. Таня не изменила своим вкусам и надела темно-синее платье-«футляр» и лаковые туфли на высоченной шпильке. Над безупречным макияжем пришлось поколдовать добрых полчаса, но зато теперь мы были во всеоружии.

На улице прошел легкий дождик, и сентябрьская прохлада вызывала на коже мурашки.

– Поедем на моей машине! Так будет быстрее, – предложила Таня, и я не стала отказываться.

– Как думаешь, с новым боссом проблем не будет? – устроившись на переднем сиденье, поинтересовалась я.

– А почему у нас должны быть какие-то проблемы? – пожала плечами начальница.

– Не знаю. Наверное, я просто волнуюсь.

В глубине души зарождалась тревога – новое место, отсутствие Влады – все это сказывалось на нервах.

Таня припарковалась у современного здания бизнес-центра, и мы заторопились на третий этаж, туда, где располагался новый офис нашего холдинга.

Наш новый босс уже был на месте. Об этом кричал тревожный взгляд секретарши в приемной.

– Татьяна Николаевна? Добро пожаловать, Артур Олегович вас ждет! – сообщила она.

Таня выдохнула, шепнула: «С Богом!» и толкнула ручку двери.

Почему-то я была уверена, что Артур Олегович окажется брюнетом в элегантном костюме и стильных очках.

Но когда я вошла в кабинет следом за Таней, то застыла в изумлении: босс оказался полной противоположностью тому, что рисовало мое воображение. Светло-русые волосы, привлекательная внешность, крепкая фигура, спрятанная под брендовым темно-серым костюмом… Красавчик, ничего не скажешь!

Взгляд прожженного бабника оценивающе пробежался по моей фигуре.

– Великолепно! – выдохнул он, пропустив мимо ушей приветствие и отчет Тани о том, что мы прибыли на место по приказу Олега Сергеевича. – Гейша блондинка с мягкими чертами лица – то, что надо!

– Что-что?.. – Татьяна непонимающе приподняла бровь.

– Через две недели к нам прилетают японцы! – Артур Олегович поднялся из-за стола и подошел ко мне. Ухватил за подбородок и снова пронзил острым, как нож, взглядом. – Идеальная штучка! Фарфоровая кожа, серо-голубые глаза, нежные черты лица! Татьяна, где вы таких берете?

– Катя мой заместитель. Мой, Артур Олегович. Она не ваша секретарша, – отшила его Таня.

А я стояла, оторопело хлопая густо накрашенными ресницами. Я просто не ожидала такой атаки со стороны нового босса.

– Ну, что вы так нервничаете, Татьяна Николаевна? – хмыкнул он. – Из вас тоже получится отличная гейша! Будем встречать японцев по всем правилам. Я распорядился приобрести кимоно и все эти штучки, чтобы сделать грим и прически, как у настоящих гейш. Вам, мои кошечки, надо будет только выучить японскую церемонию чаепития. Сервиз моя секретарша уже заказала.

Он улыбнулся ослепительной улыбкой и подмигнул мне.

Мы с Таней напряженно переглянулись: какие мы ему кошечки?! Что ни говори, а работать с пожилым Козыревым на расстоянии было намного удобнее, чем бок о бок с его наглым сыном.

– Для встречи с японскими партнерами закажем ресторан на набережной, а потом устроим им представление с чаепитием! Подпишем контракт и начнем внедрять новую косметическую линию в массы. Рекламный бюджет уже заложен, клиентки потянутся к нам пышными косяками! Массажный и косметический кабинеты уже оснащены всем необходимым. Клиентки будут стройнеть и хорошеть! – полностью проигнорировав наше напряжение, говорил он. – Давайте посмотрим кабинет, а потом Наденька распечатает прайсы на услуги.

Он распахнул перед нами двери, и мы отправились на экскурсию в массажный кабинет, оснащенный современными технологиями и волшебными японскими снадобьями в красивых баночках.

– Катя у нас отличный специалист. Проблемные зоны у клиенток прорабатывает так, что килограммы потом слетают со скоростью света! – уловив посыл Артура Олеговича, нахваливала меня Таня.

– Не сомневаюсь. – Босс снова прожег меня острым взглядом и улыбнулся.

От его улыбки что-то неприятно засосало под ложечкой, и я на всякий случай отодвинулась от него подальше. Служебный роман с бабником не входил в мои планы.

Глава 5. Катерина

Первые две недели мы работали на износ: внедряли новые японские технологии в российский реализм. Впрочем, реклама сделала свое дело – от клиенток, жаждущих сбросить вес и подтянуть кожу с помощью чудодейственной японской косметики не было отбоя. Стоимость пакета услуг никого не отталкивала. Наоборот, в дополнение у нас покупали особые наборы чая на травах и БАДы по бешеной цене.

Косметика действительно работала, а вот Артур Олегович Козырев оказался сущим наказанием. Ему нравились блондинки, и я попала в разряд «любимая сотрудница». Привыкший получать от жизни все, что пожелает, прибывший из Японии новый хозяин холдинга вцепился в меня мертвой хваткой. Он уверенно сметал все барьеры на пути к своей цели. И чем упорнее я отказывалась от его знаков внимания, тем одержимее он становился. Он присылал мне в кабинет букеты цветов, подвозил меня до дома, если я приезжала на работу с Таней, и уже несколько раз настойчиво приглашал поужинать вместе.

Но я не планировала никакой личной жизни.

А через две недели мне пришлось срочно подыскивать детский садик и ехать за Владой. Оставить ее надолго с родными не получилось – моя дочь была очень упряма и никак не уживалась с Аришей и бабушкой. Я не желала, чтобы ее наказывали, а у моей мамы был свой взгляд на воспитание детей.

На душе было неспокойно – накануне по видеосвязи мы с мамой и Аришей разругались в пух и прах: Влада снова набедокурила – намеренно разбила вазу, которую Арише подарил Алексей. В отместку за то, что в наказание за какую-то провинность у нее забрали планшет моя дочка просто взяла вазу в свои маленькие ручки и швырнула на пол.

– Ты, когда ее рожала, о чем думала?! Она нам на голову села, пока ты там развлекаешься! – кричала мама.

– Я не развлекаюсь! Я работаю!

Мне было до слез обидно. График работы был действительно настолько плотным, что я освобождалась только к восьми часам вечера. А деньги были нужны, приходилось брать заказы дополнительно.

– Знаем мы, как ты там работаешь! – высунувшись из-за маминой спины, подливала масла в огонь Ариша. – Нам свою дочку навесила, а сама, небось, с мужиками шляешься!

– Приезжай, посмотришь, как я тут шляюсь! – кричала я на нее в ответ.

– Она тебе на голову сядет, что ты с ней делать будешь, когда ей шестнадцать исполнится?! – ругалась моя мама. – Если она сейчас уверенно смотрит мне в глаза и ничего не боится?!

Видимо, Влада их совсем достала. Она это умела. Чувствовала, что ее не принимают, и безобразничала так, что щепки летели.

– Я сама разберусь, как ее воспитывать!

– Приезжай и забирай! Мы ее вещи уже сегодня соберем и в прихожей поставим! И ужина она не получит, за то, что вазу разбила! Родила ее неизвестно от кого, вот она у тебя и такая неправильная! – не унималась Ариша.

Влада сидела за столом в гостиной и упрямо смотрела в стену. У меня сжалось сердце – насколько надо быть сильной, чтобы вот так сидеть и не плакать, когда против тебя ополчились и бабушка, и тетя!

– Если она ужина не получит, ты денег не получишь! – прошипела я. – Попробуй только ей еще хоть слово сказать!

– Деньги ты заплатишь! Еще и за вазу их вернешь! Она хрустальная была!

– Черта с два!

Ариша нажала отбой и видеосвязь прервалась.

Я вышла на кухню и положила телефон на стол. Руки дрожали.

– Привози ее к нам, – махнула рукой Татьяна, которая оказалась невольным свидетелем нашей ссоры. – Раз в садике есть свободное место, будем жить втроем. Главное, чтобы ты из графика не выбивалась. Пока не обучим еще одного массажиста, надо быть в строю.

В четверг мы с Татьяной обустроили под потребности Влады мою комнату, а в пятницу я взяла отгул и поехала за дочкой.

По дороге заехала в торговый центр и купила ей дорогую куклу в комплекте с игрушечной мебелью. Конечно, моя мама скажет, что Влада не заслужила подарков, но мне было на это плевать. Я любила своего ребенка.

Шесть часов в дороге – и вот я дома. Поехала сразу в садик, Владу всегда оставляли там до закрытия. А сейчас было только четыре часа, детки как раз полдничают. Вот радости-то будет!

Прежде чем забрать дочку, я зашла к заведующей и сообщила, что мы уезжаем. Дождалась, пока поставят все нужные печати в медкарте и забрала ее документы.

– Влада, мама пришла! – громко позвала мою дочку воспитательница, и карие глазки девочки вспыхнули дикой радостью.

– Мама! Мамочка!

Она прыгала вокруг меня, вешалась мне на шею и усыпала мои щеки поцелуями.

– Ты зачем Аришину вазу разбила? – прижимая ее к себе, строго поинтересовалась я.

– Она мой планшет забрала за то, что я игрушки в своей комнате раскидала!

– А почему ты их не убрала?!

– Я не успела, мама! Я шила кукле платье! У меня ателье! Заказы горят!

– Ладно, собирай вещи, мы уезжаем в другой город.

– Правда?!

– Да. Только если снова будешь себя плохо вести, мне придется вернуть тебя к тете Арише.

– Нет! Я буду хорошей! Только пусть тетя планшет отдаст! Она его вчера в своей спальне спрятала, а я без мультиков заснуть не могу! А потом они с ее хахалем полночи стонали за стеной, да так громко, что я думала, он ее убил!

Я нахмурилась. Что-что, а ладить с детьми моя сестра так и не научилась. Могла бы и потише свои шашни в спальне с ухажером разводить. И знает же, что Влада мультфильмы перед сном смотрит, а не отдала ей планшет!

Мамы дома не оказалось, а сестра встретила меня подчеркнуто холодно.

– Ну, привет, – сурово взглянула на нее я. – Неужели так сложно поладить с маленькой девочкой?

– Слушай, у нас и без нее забот хватает! Твоя дочка, ты с ней и возись!

Я ничего не ответила. Прошла в нашу с Владой комнату и принялась собирать вещи. Дочка самоотверженно мне помогала: подносила свои кофточки и юбки, скидывала в пакет немногочисленные игрушки и тоже гордо молчала.

Мы собрались за час. Мама так и не вернулась домой. Я вышла в гостиную. Ариша сидела на диване и пялилась в телевизор: там шел какой-то сериал.

– Планшет верни.

– Не верну! Это плата за вазу!

– Верни планшет. Сколько твоя ваза стоила?!

– Три тысячи! Лёша вчера даже чек в бумажнике нашел, когда твоя маленькая дрянь ее разбила!

Я вышла в прихожую и достала из сумочки кошелек. Отсчитала три тысячи и швырнула их на журнальный столик перед сестрой.

– Отдай планшет, нам надо ехать! Дорога не близкая, меня отпустили всего на один день!

– Что ты мне байки травишь?! Мужика, небось, нашла, вот и рвешься скорее обратно!

Она встала с дивана и скрылась за дверью своей спальни. Вынесла планшет и грубо всунула мне в руки.

– Вот, подавись! И оплати две недели, что я с твоей мерзавкой сидела!

– Черта с два я их оплачу!

– Ах, не оплатишь?! Тогда катись отсюда с ней вместе!

Мы стояли напротив друг друга, и едва сдерживались, чтобы не наговорить еще больших грубостей. Ссорились, как в детстве. Две сестры, которые готовы вырвать друг другу волосы и выцарапать глаза за какую-то незначащую, но очень обидную несправедливость.

– Влада! – позвала я. – Мы уезжаем!

Достала из кошелька две пятитысячные купюры и швырнула на стол.

– Никогда в жизни больше не стану тебя ни о чем просить, ясно?!

– Больно надо!

Я подхватила две большие сумки и понесла их к выходу. Влада упорно тащила следом за мной свой пакет с игрушками. Маму мы так и не дождались.

Я погрузила в багажник наши сумки, а Влада забралась на заднее сидение.

В глубине души мне было очень грустно – от ссоры с Аришей, от непонимания со стороны мамы. Никто из них так и не принял Владу.

– Мам, я кушать хочу, – жалобно произнесла дочь.

Я поймала в зеркале ее взгляд и кивнула.

– Ладно, давай заедем в «Макавто». А потом на выезд из города, ехать шесть часов, а я уже порядочно устала.

– Ура! Ура! Купишь мне картошку и нагетсы?

– Конечно, куплю.

Потом мы жевали на автостоянке картошку и нагетсы, и запивали их горячим чаем из пластиковых стаканчиков.

Раздался звонок. Звонила мама.

– Катя, ну как же ты уехала, даже не дождалась моего возвращения?! – В ее голосе послышалась горечь. – Кто так делает?! Хоть бы поужинали вместе! Я думала, что ты переночуешь у нас, а в дорогу завтра отправишься!

– Не получится, мам. Меня отпустили на один день. Там массажистов не хватает. Реклама ведет клиентов.

– Ну, что же это?! Как будто мы тебя выгнали в ночь вместе с дочкой!

– Мам, мы уже на выезде из города. Возвращаться плохая примета. Свидимся как-нибудь в другой раз.

– И с Владой мы так и не успели помириться! – продолжала говорить она. – Катя, ну, погорячились из-за вазы, зачем так опрометчиво ее увозить от нас?! Арише тоже обидно, понимаешь? Ей вазу Алексей подарил, она так радовалась подарку! А Влада швырнула на пол и разбила назло…

– Мам, я не хочу выяснять, кто прав, кто виноват. Я же понимаю, на что шла, когда ребенка оставила. Будем с ней сами биться. Справимся, она уже не маленькая.

– Катя, ну как же ты там и работать, и ее воспитывать будешь? Она же совсем неуправляемая! Точно, в отца, будь он неладен…

– Мама, он нам жизнь спас! Если бы не он, никто бы нас тогда не вывез через границу! А с Владой я справлюсь. Только садик и квартира очень дорого стоят, вам деньги я больше присылать не смогу. Пусть Ариша на нормальную работу устраивается.

Сказала, и голос дрогнул. Как они без моей помощи сами будут? Не справится Ариша, как бы ни хорохорилась…

Я нажала отбой и положила мобильный на панель. Подхватила картошку из бумажной коробки. Макнула ее в сырный соус и принялась жевать. Дочка на заднем сиденье с жадностью поглощала нагетсы и нетерпеливо болтала своими маленькими ножками в лаковых туфельках.

По лобовому стеклу забарабанил прохладный осенний дождь, и в моей груди кольнула привычная горечь одиночества.

Все, что у меня в этой жизни осталось – моя Влада и обрывки воспоминаний о ее отце, который перекинул нас через границу, прежде чем его автомобиль взорвали.