Текст книги "Оскал дикарки. Дилогия"

– Дай дорогу, волк. Меня ждут. – Она нетерпеливо дернула плечом, показывая свое бесстрашие и превосходство обычному наемнику. Существа, что жили на этом свете не одно столетие, еще помнили и чтили монарший этикет. А она не единожды в свое время правила.

– Что-то я не помню твоего имени в списке приглашенных, милочка. – На лице стражника не дрогнул ни один мускул. Даже при упоминании его настоящей сущности.

– Для тебя весьма опрометчиво обращаться ко мне столь фамильярно. – Игриво улыбнулась Скайлер, уменьшая меж ними расстояние и все больше опуская сдерживающие ее ауру щиты.

– Но имени твоего я так и не расслышал. – Уже не столь уверенный в себе под напором ее ментальной силы, волк вскинул оружие, которое уперлось дулом в женский живот.

– Для тебя вполне сойдет «Госпожа Княгиня» и шевелись, если тебе дороги твои конечности. Твой Альфа уже заждался меня. – Глаза Скайлер сверкнули яростным костром, треща искрами вокруг нее. Теперь о ее присутствии благодаря сему маленькому представлению было известно во всем городе и далеко за его пределами. И привратнику на этот раз хватило мозгов не спорить больше. Он сделал шаг в сторону, пропуская неизвестную посетительницу внутрь. Ему дорога его шкура, так пусть с ней разбираются более равные ей по силе.

Скайлер усмехнулась и пошла вперед. Она знала, куда следовать. Помнила расположение всех комнат. Альфа будет ждать ее в кабинете, как и предыдущие его предки. И она не ошиблась. На пути ей больше никто не встретился, значит прочие домочадцы были заранее осведомлены о раннем визите. Что ж, так даже лучше. Меньше суеты под ногами.

– Я ждал вас немногим позже.

Все альфы этой стаи будто на одно лицо. Высокие, черноволосые, атлетически сложенные, с властным гипнотическим взглядом и аурой вседозволенности. Надменные принцы крови, что некогда ставили ее род ниже себя. Так и осталось впредь? Либо они поумнели за века?

– Ваш звонок меня заинтересовал. – Ответила Скай, прикрывая за собой дверь и без приглашения усаживаясь на узорчатую шелковую кушетку у стены. Подальше от «гостеприимного» хозяина, на всякий случай.

– Надеюсь, что это так. Ведь мне действительно требуется ваша помощь… княгиня. – С улыбкой добавил он, безусловно слыша каждое слово, произнесенное у входных дверей. Скайлер склонила голову набок, с интересом изучая мужчину перед собой. Без сомнения умного и расчетливого. Но он и виду не подал на ее жест, продолжая ненужную светскую беседу. – Могу я предложить вам что-нибудь с дальней дороги?

– Предпочитаю отдыхать после выполненной работы. – Уголки ее губ едва дернулись в подобии улыбки. Она умолкла, предлагая хозяину дома добавить ясности в ее присутствие здесь. И он понял намек.

– Отлично. Значит, перейдем к главному. Не так давно, в мои владения вторглась некая особа, уже известная вам, не так ли? – Скайлер вновь промолчала, не соглашаясь, но и не отказываясь. Этого волку было достаточно. – Именно так. Штаты умело заметают следы своих разведчиков, и мне не было бы до них никакого дела, если бы такового не заслали и ко мне. Но вот в чем соль всей ситуации. Девушка одна из нас. Однако она упрямо продолжает утверждать обратное…

– Может, она не ведает о своей сути? – Закинула первую удочку Скайлер и попала в точку. Взгляд Альфы потемнел, от подобной неучтивости к его статусу, но он сумел сдержать себя и продолжил.

– Это уже не важно. Я показал ей, с кем она имеет дело. И похоже, она повредилась умом от зрелища…

– Представляю. – Фыркнула Скайлер, закинув ногу на ногу, все так же не опуская взгляда с хозяина замка. Кажется, у него глаз задергался.

– Вы намеренно меня провоцируете? – Вдруг более мягко осведомился мужчина. Он все это время сидел за массивным столом, но теперь поднялся на ноги и, обойдя разделявший их предмет мебели, присел на его краешек перед своей гостьей. – Доктор Блекторн, вы должны быть на моей стороне. Ведь главная заповедь всех врачей «не навреди». Вот и я хочу ей помочь. Обрести свою семью.

– Или?… – Скайлер вопросительно вздернула темно-рыжую бровь. – Вы просто хотите оружие в ее лице.

– Не спорю. Такой бы козырь мне пригодился. Она в первую очередь должна служить своей расе. И никак не людям. Это противоречит кодексу. – Его непреклонный тон никак не вязался с дружелюбным выражением на лице. Еще один тиран с маской простодушия. Сколько Скайлер повидала таких в своем существовании. И даже была в плену у одного из них. По тем же убеждениям. Сильное оружие, которое можно держать на коротком золотом поводке…

– Может, стоит спросить саму девушку, что она предпочтет? Где она? И не говорите, что в темнице. Там место преступникам, а не… членам семьи. – Скайлер резко поднялась на ноги, смерив мужчину перед собой снисходительным взором. Пусть он волк и его род признан старшим, но этот представитель сего племени не стоит подобного уважения, которого она испытывала когда-то к подобным ему. «Служить!» Как это слово ненавидела Скайлер. Сколь долго она была так же под замком своего хозяина без права голоса? Она не пожелала бы такого же никому. И приложит все свои силы, чтобы вызволить горе-разведчицу из плена собратьев. – Вы сказали «не навреди», но ведь я прежде всего не врач. И вам это было прекрасно известно, и все же… вы пригласили меня в свой дом. Только вот я «служу» лишь себе в первую очередь. А уже потом медицине.

– Я учел это перед звонком вам. И очень надеюсь, что вы поддержите меня. В мире, в котором осталось так мало нам подобных, стоит держаться на правильной стороне. – Альфа поднялся со стола, едва подрагивая горой мышц, сдерживая собственного зверя, что не вполне хорошо выходило. И тому виной была рыжая лисица, что и праведника может вывести из себя.

Скайлер оглядела его с ног до головы томным взглядом, полном скрытых тайн и демонов, и плавно выскользнула за дверь. Она знала, что остановить ее никто не посмеет, пусть и глаз с нее не спустят. В ее навыках нуждаются, пусть и не подарят до конца и капли доверия. Это не важно. Зато она снова ожила, снова чувствовала все грани опасности, что скользила за ней по пятам. И это ли не настоящая жизнь? Ее звериная сущность пусть и канула в Лету, но инстинкты она оставила своей обладательнице. И лисий нюх без труда отыщет ту, что полна боли и отчаяния в стане родной крови.

ГЛАВА 11

Зания медленно приходила в себя. То и дело то теряя нить существования, то окидывая окружающие ее серые стены воспаленным взглядом, девушка понимала, что долго так продолжаться не может. Тело ныло от полученных травм в неравном бою с вервольфом. Как минимум два ребра были сломаны, а еще бесчисленное количество гематом и ссадин, которые ни в какую не хотели затягиваться! Она жутко хотела пить. Ее язык распух в пересохшей глотке и теперь уж точно Декстер не добьется от нее ни словечка. Так поделом ему, скотине! Решил заморить ее голодом, позабыв, как крысу, в своем подвале? Не выйдет! Она выживет ему назло и еще вырвет его хребет, дико хохоча…

В следующий раз, когда Зания открыла глаза, она не сразу смогла понять, что видит. Новую галлюцинацию, принимая желаемое за действительное? Или хозяин над ней, наконец, сжалился? Под спиной больше не ощущались камни камеры, лишь мягкий, словно облако, матрас. А конечности больше не сводило судорогой от холода. Лишь ласковое тепло овевало заледенелую кожу от приветливого пламени в камине напротив. Краски вновь возобладали над унылым серым цветом. Не камера более ее обиталище, а жилая комната. Однако уже не принадлежащая лично альфе. Никаких гобеленов с ликами воинов и кровавых битв. Ни мрачной резьбы по дереву и темного бархата драпировок. В этой спальне преобладали теплые оттенки осенней листвы. Багрянец и охра.

Сил подняться не было, и девушка могла лишь безвольно созерцать. Непривычную резь на сгибе локтя Зания заметила только тогда, когда сердце с перебоем перешло на более размеренный стук. Скосив глаза, она заметила иглу в вене и капельницу рядом с кроватью, а так же человека, которого и не ожидала встретить столь скоро. Рыжая докторша из канадской больницы. Что она здесь делает? Не уж-то прислуживает Фриману?! И вся миссия Зании с самого начала была подставой? Но… глаза женщины не могли лгать. Скайлер искренне искала ее дружбы. Так в праве ли Зания обвинять ее без суда и следствия? Ведь ее саму нередко подвергали подобному осуждению. Она даст шанс высказаться доктору Блекторн, ведь так или иначе, сейчас из Зании боец никудышный.

Скайлер дремала в кресле рядом, или только делала вид, ведь стоило только Зании завозиться под простынями, и женщина тут же открыла свои чарующие янтарные очи.

– С возвращением, подруга. – Довольно ухмыльнулась Скайлер, бросив быстрый взгляд на содержимое склянки с лекарством, что вливалось в вены Зи.

– Что это? – Кивнула в том же направлении Зания.

– Внутривенная кормежка. Ты истощена. Надо же поставить тебя на ноги. – Скайлер потянулась и поднялась на ноги.

Приблизившись к камину, она поворошила кочергой угли и так и осталась на коленях у огня.

– Для чего? – Снова коротко прохрипела Зи. Как понять, на чьей стороне доктор? И как она оказалась здесь так быстро? Хотя вполне вероятно, что пребывание в темнице заняло куда больше времени, чем казалось Зании.

– Не мне решать. – Женщина обернулась через плечо, пронзая Зи пытливым взглядом, и добавила. – Тебе. Силы нужны в любом случае. Либо для счастливого воссоединения с сородичами. Либо для… побега.

Зания взглянула на женщину более пристально. Что она хотела ей донести? Что на ее стороне? Либо она испытывает ее по приказу Декстера? Чего ей стоит вначале помочь Зании, а потом и добраться до ее базы. Девушка помнила напряжение доктора Блекторн перед полковником Сойером. Не мести ли она жаждет, а Зания – просто удачное подспорье в этом?

Отбросив покрывало трясущимися пальцами, Зания попыталась подняться и… не смогла. Боль от сломанных костей пронзила все ее тело. Как в таком случае ей бежать?

– О каких сородичах ты толкуешь? Тоже решила спеть мне ту же песню, что и Фриман? И кто ты на самом деле? Волчица? Оттого и появилась здесь по мановению волшебной палочки в столь короткий срок? – Ехидно прохрипела Зи, откидываясь опять без сил на подушки.

Стиснув крепче зубы, она очень старалась не показать своей слабости возможному врагу. Но ведь врача трудно обмануть. Скайлер досадливо прищелкнула языком и свободно приблизилась, не испытывая того же дискомфорта, что и Зания. Она помогла девушке устроиться поудобнее, аккуратно прощупала грудную клетку и бока, фиксируя каждый болезненный стон пациентки. Просветила ручкой-фонариком ее глаза и пощупала лоб на наличие жара. Удовлетворенно кивнув, Скайлер достала из сумки эластичный бандаж и осторожно с помощью самой Зании зафиксировала ее торс.

– К чему такая забота? Она бесполезна. Твой хозяин опять не сдержит свой дурной нрав в отношении меня…

– Он. Мне. Не хозяин. – Оскалилась вдруг Скайлер. И эта эмоция была самая настоящая из всех, показанных ранее. – Я и знать его не знала до недавнего времени, пока он не позвонил мне в клинику и заявил об одном моем недавнем пациенте, что теперь «вынужденно гостит» у него. О тебе.

– И что же тебя заставило примчаться на другой конец света? Уж не беспокойство ли о моем состоянии? – Не унималась Зания, пыхтя от ноющей боли, как паровоз. Она не любила находиться в столь уязвимом состоянии перед посторонними.

– Альтруизм, представь себе. Бескорыстное желание помочь абсолютно чужому человеку. – Фыркнула Скайлер, прошествовав по комнате с насмешкой на устах и остановившись у зеркала во весь рост на дверке шкафа. Покрутившись перед ним, она тряхнула пламенем своих волос и вновь обернулась к Зании. – А вспоминая твои последние вопросы, отвечу на один. Нет, я не волчица, как ты. Но признаю, в чем-то мы родственны. И лишь из-за этого я здесь, чтобы ты не повторила мою судьбу.

В словах женщины не было и капли смеха. За тенями этих янтарных глаз плескалось куда больше эмоций, скрытых, подавленных, забытых. Но они там были. И сейчас бравада женщины была не наигранной. Она смогла перешагнуть свою гордость и воскреснуть из пепла своего прошлого, победив все страхи и боль. Сможет ли и Зания так же когда-нибудь? Но в одном девушка убедилась точно. Скайлер Блекторн здесь ради нее, а не по зову Декстера. Женщина уловила перемену в Зании и едва склонила голову в знак принятия и заключения некоего негласного соглашения между ними. А время покажет, кто достоин доверия.

– Допустим, я верю. Тебе. И всему, что видела… здесь. – Нехотя кивнула Зания, вспоминая огромного черного волка в темнице. Она верила, что то была галлюцинация. Но как же ее сны о прошлом, о детстве? Невыносимо было признавать их миражом. – Допустим и то, что я некоим образом… не вполне человек…

– Это факт, Зания. Ты такая же волчица этого племени лугару, как и я некогда могла обрастать рыжим мехом. – Зания вытаращила на нее в неверии глаза, и Скайлер в разочаровании дернула плечом. Она терпеть не могла доказывать свою природу кому бы то ни было. Но здесь без демонстрации, увы, не получится. Женщина спроецировала небольшую искру огня на мизинец, после чего жаркая стихия весело поскакала по всему ее стройному телу без какого-либо ущерба. Как легко пламя появилось в руках Скайлер, так же легко оно и угасло, укоренившись в яркой радужке ее глаз. – Я – кицуне. Огненная лисица… Была таковой когда-то. Теперь только ведьма.

И столько горечи было в этих последних словах, что Зания невольно содрогнулась, проникаясь сочувствием к чужой утрате. Вот уж ничего не скажешь – сестра по несчастью. Что с ней сталось, раз она утратила это волшебство – превращение в зверя? Наверное, это куда больнее – помнить дикие порывы звериных инстинктов, чем ни разу не познать подобного.

– Что не дает мне?… – Прочистив ком в горле, спросила Зания. Этот вопрос мучал ее с тех пор, когда Декстер наглядно представил возможность ее крови. Она намерено перевела тему снова к себе от болезненных воспоминаний Скай.

Зания чувствовала волнение внутри себя, странное, трепещущее. Оно возникло с самого момента появления ее в Бухаресте и только нарастало по мере общения с Декстером. Неужели это и правда волчица в ней рвется присоединиться к альфе своей стаи? Раньше бы она сказала, что это бред. Но сейчас…

– Именно за этим меня и позвал Фриман из-за океана. Мои знания медицины вкупе с маленькими фокусами – вот причина, почему моя персона заинтересовала здешнюю волчью знать. Они уверены, что я могу помочь, вернуть тебя в лоно семьи, которую ты так рьяно отрицаешь. Однако пока у меня нет ответов. Ни для него, ни для тебя. – Вздохнула Скайлер. – Так что пока отдыхай, набирайся сил от моих комплексных коктейлей особого приготовления и жди сигнала к действию. Мы здесь не задержимся, обещаю. – Подмигнула вдруг Скайлер Зании, лукаво улыбаясь своим мыслям, которых было не узнать ни девушке, ни Фриману, ни самому дьяволу.

– Что вы можете сказать мне хорошего? – Декстер нагнал Скайлер на пути на кухню.

Побег – дело непростое. И его лучше не планировать на голодный желудок. А раз она здесь гостья, то может, не таясь, пользоваться дарами волчьей крепости. Нацепив на себя вновь нахальный вид, что выводил из себя не одного знатного мужа задолго до этой встречи, Скайлер, шутливо исполнила поклон и прошествовала мимо, заставляя хозяина замка бежать за собой попятам.

– Могу. – Подмигнула она ему, заворачивая на площадку лестничного пролета, который вел прямиком в обширную и обставленную со вкусом современных технологий кухню. Декстер даже вида не подал тому, что его гостья столь свободно ориентируется в чужом, и надо заметить, совсем не маленьком доме.

– И?… – Подтолкнул он ее продолжить, но лишь нарвался на очередную лукавую ухмылку и ветер от стремительной легкой походки да струящейся вслед своей хозяйке непослушной гривы.

И как только его предки терпели ее род в своих стенах? А что таковое было и не раз, Декстер узнал из семейных хроник. Оборотни-лисы были частыми гостями в клане лугару. Врачи, советники, шуты, любовники – каждое новое поколение волков так или иначе сталкивалось с этими рыжими хитрецами. И его век не отличился их отсутствием. Прямо напасть какая-то! А эта лисица знай себе шныряет по его владениям, флиртует с его охраной и изводит язвительными шуточками его волчиц. Притом открыто избегает или игнорирует его самого! И не выгнать, не нагрубить – ведь сам же позвал на порог. Эта хитрая бестия нужна ему! Нужны ее знания, ее магия. Но как довести всю эту ситуацию до ее логического финала? Без потерь с его стороны и без видимых затрат?

– Всему свое время, дорогой Альфа. – Мурлыкнула она, толкая дубовую дверь в царство поварешек и кастрюль. – Ммм… Божественный аромат! Это что, ягненок?

Рррр! Что за женщина! Декстер прислонился к косяку плечом, сложив руки на груди, насупившись наблюдая за ее плавными движениями, пока не поймал себя на мысли, что заворожен ею. Тряхнув головою и чертыхнувшись, он оставил ее безмятежно лакомиться дарами своего дома, а сам поднялся в нынешнее обиталище его пленницы. Зания спала, казавшись совсем крохой на столь большой кровати с высоким бархатным балдахином. Темные круги залегли под ее глазами, совсем недавно сверкавшими так яростно в порыве праведного гнева. Бледность ее кожи заставила Декса пожалеть о своих действиях в отношении столь хрупкого существа. Пусть она мнила себя несокрушимой в рядах своей человеческой армии, но в его мире она была слабой самкой. Хрупкой по его меркам и невероятно уязвимой в своем наивном упрямстве. И он не винил ее в абсурдных «человеческих» мыслях, даже в какой-то степени надеялся, что девушка совсем скоро одумается и перейдет на правильную сторону. На его сторону.

Хотя, кого он обманывает и что ему до нее? И кодекс лугару был просто прикрытием. А вот его гордость была уязвлена. Зания стояла намного ниже него по статусу. И все же осмелилась бросить ему вызов. И только ради этого он вправит ей мозги, заставит принять то, кто она есть на самом деле, только лишь для того, чтобы указать ее место. Омега. Там ее место, в самом конце, пока она сама не приползет к нему за прощением.

Сжав упрямо губы и вскинув подбородок, будто она и сейчас ему противостояла, а не лежала в беспамятстве на кровати под капельницей, Декстер тихо прикрыл дверь, не забыв провернуть ключ в замке и повесить его рядом на стене. Достаточно гостеприимно по его мнению.

ГЛАВА 12

Зания восстанавливалась еще три дня. Капризничала и ругалась, как и прочие неугомонные пациенты до нее. Но Скайлер не обращала на это никакого внимания. Она как могла, избегала хозяина замка и вынюхивала обстановку. Охрана, тайные ходы, размещение камер видеонаблюдения, сплетни среди самок и планы на ближайшие дни. Одно дело – сбежать из-под носа своры псов самой, и совсем другое – с буксиром в виде недозверя Зании.

– Прости, что впутала тебя в эту неприятную ситуацию. Фриман не отпустит тебя так легко, так ведь? – Спрашивала Зания, когда Скай избавляла ее от последней капельницы. Что было намешано в этих склянках, девушка понятия не имела, но чувствовала она себя превосходно. Мышцы обрели былую упругость и силу. Синяки сошли с ее кожи, придав ей более здоровый вид. И пусть ребра слегка ныли тупой болью, ее Зания терпеть была рада. Все что угодно, лишь бы покинуть эти унылые, осточертевшие стены.

– Глупости не говори. Давненько я так не веселилась. – Закатила глаза Скайлер, забросив бинты и иглы в урну.

– Да уж. Сиделка у койки больного – тот еще праздник. – Хмыкнула Зания, поднимаясь на ноги и блаженствуя от простой ходьбы по ковру. Потягиваясь и разминаясь, она ощущала жизнь в каждой клетке своего тела. И это было здорово.

– А скоро станет еще веселее… Время пришло. – Зи обернулась к ней и Скай встретила ее хитрой ухмылкой.

Женщина коротко обрисовала свой план и отправила девушку в скорый душ, горячая вода которого разогреет одеревенелые мышцы и добавит адреналина крови. Сегодня вечером в замке намечалась вечеринка по поводу возвращения брата вожака, беты. Лучшего случая и представиться не может. У крыльца уже скопилась шеренга из дорогущих машин, да и шум с первых этажей доносился такой, будто здесь собрался на митинг весь город.

Зания вернулась за десять минут, еще пять ушло на сборы и сушку волос, и вот она уже послушно лежит в ненавистной ей кровати. И вовремя они успели. Ведь не прошло и минуты, как за дверью послышались тяжелые шаги. Девушка весьма умело претворилась спящей, а сама Скайлер присела перед зеркалом, расчесывая свои кудри и задумчиво глядя в сгущающиеся сумерки за окном. Декстер появился во всей своей ауре царственности и могущества. Дорогой пиджак охватывал его широкие плечи и сильные руки. Шикарный парфюм заставлял трепетать ноздри в желании то ли чихнуть, то ли глубже вдыхать снова и снова.

– Я зашел узнать, как идут дела у самых важных моих гостей? – Язвительно осведомился мужчина, более чем прозрачно намекая на статус женщин в этой комнате.

– Вы вовремя. Наши дела заметно продвинулись. – Скайлер взглянула на него через зеркало, снова и снова лаская свои волосы длинными пальцами. – У меня есть для вас ответы.

– Это радует. Однако за все это время вы даже не заикнулись об оплате ваших услуг. Думаю, пора проговорить сей аспект. – Он серьезно решил поднять этот вопрос сейчас? Чтобы Зания все слышала и перестала доверять Скай? Решил подорвать их зыбкий союз, но опоздал в этом дней на пять. Декстер прошел вглубь комнаты, хлопнув дверью достаточно громко, чтобы разбудить и мертвого, но Зания даже не вздрогнула. Фриман намеренно старался не смотреть в колдовские глаза лисицы, которая тревожила его мысли все эти дни. Слишком много женского влияния свалилось на него в последнее время. Куда проще было иметь дело с курьерами и поставщиками. И вскоре он к этому вернется.

– Деньги меня не интересуют, мистер Фриман. – Звонко рассмеялась Скайлер, откладывая гребень и поднимаясь с грацией кошки… нет, хитрой лисицы. Ему не стоит забывать очевидное. Даже сейчас в ее глазах сверкало коварство и расчетливость, но что она может в оплоте волков? Правильно, ничего. – Лишь сугубо врачебный интерес к редкому случаю. Знали ли вы, что ваша «гостья» в юности подвергалась множеству опытов за стенами военных лабораторий?…

Эта фраза заставила Декстера глубоко задуматься, а Занию и вовсе пришпилить к кровати, будто бабочку булавкой. Откуда этой женщине все известно? Что это за очная ставка такая? Тест на выдержку, кто проколется первым? Так Зи выдержит. Прошлое наяву ее не трогало, лишь в кошмарах, куда путь волкам заказан.

– Что ж… И это должно ответить на все вопросы? – Нахмурился альфа и, пройдя к окну, вгляделся в алый шар, что стремился к горизонту. Молчание было ему ответом. Тогда спросил он другое. – И как же вам стало об этом известно? Уж не сама ли мисс Мун поведала вам об этом? И не слишком ли долог ее сон?

– Всего лишь действие моих восстанавливающих препаратов. И отвечая на ваш вопрос, скажу нет. Девушка со мной не была до такой степени откровенна. Однако, обо всех ли моих способностях вам известно? – Когда мужчина обернулся, Скайлер была уже перед ним. Бесшумная тень с огнем превосходства в глазах. Ему бы и заметить подвох во всей этой ситуации, но кицуне не зря чтутся во все времена. Они обладают даром убеждения. И жертва порой до самого последнего мига не подозревает о своем падении. – Я могу проникать во сны, попробовав лишь каплю крови нужного мне существа. А там, в мире грез, порой и сокрыты все тайны. Что не помнит сознание, знает подсознание. Зании был вживлен микрочип. Он-то и не дает волчице в ней жить, убивая ее внутреннюю суть год за годом. Интересно, правда?…

Ответить ему не удалось. Завороженный ликом лисицы, Декстер подпустил чертовку слишком близко к себе и не заметил шприц в ее руках, пока не стало слишком поздно. Игла безжалостно вспорола кожу и мышцу, вгрызаясь глубже в мужскую шею, впрыскивая разъедающую, словно кислотой, жидкость, парализуя.

– Там же, в ее снах, я видела, как ты усыпил ее. Аконит. Волчья трава, что помогает опьянеть от человеческого алкоголя, получить кайф от наркотиков смертных. А так же усилить действия лекарственных препаратов, что на волка в обычном составе не подействовали бы…

Теперь Зания стояла рядом и смотрела, как отчаянно сопротивляющийся ее тюремщик засыпает. Однако сейчас она не испытывала триумфа. Лишь горечь оттого, что смогла узнать ответы на мучавшие ее вопросы только так, а никак иначе.

Они бесшумными тенями выскользнули в темный коридор, предварительно заперев хозяина дома в комнате. Охраны поблизости не наблюдалось. Фриман был излишне самоуверен. Глаза и уши ему занимали вездесущие камеры видеонаблюдения. Однако и их можно обмануть, как оказалось и самого альфу.

Скайлер прижалась к стене, что-то выискивая в древней кладке, пока Зи настороженно прислушивалась к малейшему шороху. Адреналин пел в ее крови, разгоняя доселе дремавшую силу по мышцам. Она рвалась в бой, жаждала отомстить своим захватчикам, пусть их главарь уже и был повержен, но это было не надолго. Скай привлекла к себе внимание девушки своими действиями. Женщина надавила на какой-то неприметный камень и часть стены с глухим стоном поддалась в сторону.

– Это… что? – Все, что могла вымолвить Зи.

– Фильмов не смотрела? Многое в них из реальности. Давай же, иди. – Фыркнув от пыли, Скай подтолкнула девушку в чернильную темноту. – Лестница приведет тебя на первый этаж. И за дверью тебя ждет свобода. Задняя часть замка не охраняется так скрупулезно. Там сады и огороды, да черный ход, сейчас не используемый. Ты сможешь скрыться среди скал. Я тебя найду там, меня не посмеют остановить. Я – приглашенный врач и могу свободно передвигаться по территории волков.

– Да, но там же темно!

– Нашла время капризничать! А зрение зверя тебе зачем? – Недовольно всплеснула руками Скай, теряя терпение с этим ребенком, по ее вековым меркам.

– У меня даже оружия никакого нет. – Насупилась Зания, шагнув на первые скользкие от сырости истертые ступени.

– Ты – лугару. Сильнее тебя разве что я. Давай девочка, встретимся за стенами этой клетки. – Скай потянула на себя стену, смыкая ее с прочими камнями и оставляя Занию в кромешной тьме.

Это не должно быть так страшно. Зания же бывала и в более опасных ситуациях. Что ей какая-то тьма, казавшаяся в один миг плотной, как камень, а в другой – зыбкой, как дым… Одну за другой, Зания начала преодоление скользких ступеней, которые порой крошились прямо под ее ногами. То и дело замечая отсветы красных крысиных глаз, Зания уверяла саму себя, что это все мелочи. На нее еще никто не прыгнул из тьмы, не сбил с криками с ног, хоть она и взвизгнула сама, когда ее нога провалилась в пустоту. Старые камни распадались под ней, гулким эхом разнося весть о своем разрушении, заставляя девушку обливаться холодным потом ужаса.

Без малейшего проблеска света ее кошмары усилили свой вой в ее висках. Образы, как живые вставали перед ее широко распахнутыми, но сейчас абсолютно бесполезными глазами. Безумный ученый с хирургической пилой в одной руке и мерцающим серебром острым скальпелем в другой. Ее подруга по несчастью, Алана, с ее заплаканным личиком и затравленными карими глазами. Как Зании ее порой не хватало… Пусть они и не были близкими подругами, но общие страдания связали их незримой нитью куда крепче любых дружеских признаний. Образ девочки сменили боевые товарищи и все те люди, некогда убитые ею. Калейдоскоп из множества лиц и голосов грозили свести ее с ума, если она сейчас же не вырвется из этого каменного мешка. Дышать становилось все труднее и не из-за того, что воздух здесь был затхлый и плотный, а из-за паники, что штормовой волной нагоняла ее по пятам.

Лестница уходила все ниже и ниже по спирали, будто нескончаемая. Неужели Скайлер ее обманула? Нет… Нет! Зания отбросила всякую предосторожность и побежала, перепрыгивая по две-три ступеньки, оступаясь, скользя, норовя переломать ноги к чертовой матери в этой темноте, но остановиться была не в силах.

Сколько продолжался сей безумный спуск, трудно было сказать – вечность или один миг. Однако все закончилось, стоило Зании со всего маху налететь на преграду у себя на пути. Шершавую, на ощупь из дерева, оббитую железом по краям. Дверь! Которая отказалась поддаться, сколько бы Зи не налегала на нее и не молотила кулаками…

Скайлер расправила плечи и не спеша начала свой собственный спуск. Верхние этажи пустовали. Но чем ниже она спускалась, тем громче становились голоса и смех. Лугару, все в человеческом обличие, в богатых одеждах и недоумением на лице при виде чужачки среди них. Это для Скай было вовсе не ново. Будто дежавю, словно время остановило свой бег, возвращая ее в ненавистное прошлое, туда, где она была таким же изгоем, лишь с одной разницей. Не среди волков. Среди эльфов… Передернув плечами, женщина сбросила с себя дурман прожитых в неволе веков и завернула на не менее шумную кухню. Сейчас здесь суетились повара и нанятые на вечер официанты, но ни те, ни другие не обращали на нее внимания, занятые своими делами. Скайлер беспрепятственно вышла за дверь, что некогда вела в небольшой огородик. Когда-то давно она выращивала здесь целебные травы, теперь же бурьян царил кругом. Скрытая за кустом дверь ходила ходуном от натиска с противоположной стороны, и Скай поспешила убрать обсыпавшиеся камни, которые не давали Зании выбраться.

Девушка вывалилась из темного лаза на свежий воздух вся взъерошенная и еще более дикая, чем была всегда. Пот стекал по ее вискам, а в глазах металось отчаяние.

– Ты… Ты бросила меня! – Тут же набросилась на Скай девушка с кулаками, как только разглядела своего спасителя.

– Ага! В этом и состоял план! – Отмахнулась от нее Скайлер, перехватывая в воздухе разящие кулаки. – Я же именно для этого подвергаю себя опасности, чтобы просто поиграть с тобой в прятки!

– Дверь… была закрыта. А ты сказала… – Не унималась Зи.

– Конечно! Ты по ней кувалдой что ли била? Замок старый, сыпется через каждый шаг, а ты по двери так колотишь! Хотя может быть еще чуть-чуть поднажала бы, и дверь вылетела бы вместе с косяком. – Отойдя от Зании, Скай спустилась на заросшую к черному выходу дорогу и поманила девушку за собой. – Пойдем же! Хватит причитать, будто старушка! Нам нужно быть как можно дальше от этих мест, когда Декстер проснется.

Это подстегнуло Занию куда лучше сарказма подруги. Но далеко им уйти не удалось. Рев мотора послышался за деревьями и вскоре показался сам байкер. Подруги замерли на месте, в осторожном ожидании, пока мужчина к ним достаточно не приблизился и не заглушил своего хромированного коня. Он снял с себя темные солнечные очки, которые были бесполезны в густых сумерках, и Зания впервые за долгое время забыла, как дышать.