Текст книги "Хранитель талисманов III"

А Иван, поглядев в кабину, где Никита разговаривал с пилотом, понял, что кресло командира экипажа пустое, потому что его тело лежит под ним. Князь, зайдя в кабину, протянул Сергею полотенце:

– Вытрись. И панель протри.

Корчагин машинально взял тряпку, а Иван оттащил тело командира экипажа к стенке кабины и накрыл пледом.

– Не всех успели спасти, – тяжело вздохнул князь. – Пассажиры в бизнес салоне тоже мертвы. Эта тварь быстро их задушила. Наверное, ещё до того, как мы драться начали.

Проходя по салону, князь осмотрел тела, так что был уверен в своих словах. Он сел в кресло капитана, поглядел вдаль. А Никита обернулся, увидел Рира и Димку. Оба стояли рядом с Тураном, опираясь пятой точкой на тело коня. Всё равно такую тушу не обойдёшь, весь салон занял. Рир, всё ещё покашливая после удушья, подкидывал в руке неизвестную тварь, которая опять притворялась комком грязи.

– Эй, эй, – Никита напрягся, видя, как из тела существа при каждом подбрасывании выделяется слизь. – Не урони.

Рир утвердительно кивнул:

– Не уроню.

Иван в кабине, поглядел вперёд через лобовое стекло, потом перевёл глаза на пилота. Того так и трясло.

– До гор ещё пара минут, – усмехнулся князь. – Погоди, может, помогут нам.

Сергей удивлённо взглянул на мужчину.

Тот ободряюще улыбнулся:

– До последней секунды сдаваться нельзя, понял?

Никита обернулся к Вурде:

– Патруль долины?

Ворлак кивнул:

– Нас не могли не заметить. Грохотом мы все окрестности накрыли и до сих пор накрываем. Гинева приказала разместить дополнительные посты. Так что должны уже лететь к нам.

За бортом авиалайнера царил полумрак, и внизу плыли большие пятна озёр меж островками суши. Свет кольца в небе погас и единственным, что освещало долину, были огни самолёта.

Сергей поражённо смотрел вниз.

– Где мы? – спросил он наконец.

На панели управления больше не работала навигация, так, будто нигде не было ни одной вышки связи, ни одного спутника, ничего.

Ему не ответили, потому что в кабину заглянул ещё один мужчина.

– Пассажиры там к иллюминаторам прилипли, – произнёс Дивей, – гадают, где летим, почему так темно и что за земля под нами. Мы садиться-то будем?

– Нет, – покачал головой Никита. – Сергей вон говорит, что не сможет. Как хотите, говорит, спасайте людей без меня.

Корчагин повернулся к нему и смерил гневным взглядом.

– Я так не говорил, – произнёс он. – Здесь негде садиться. Пересечённая местность, даже не водная поверхность. И самолёт всё равно не управляем. И, чёрт возьми… вы кто? Что вообще случилось?

– О! – усмехнулся Велехов. – Чего, маленько отпустило тебя? Соображать начинаешь?

Сергей хмуро смотрел на него. Потом, тяжело дыша, поглядел на всех набившихся в кабину людей, и вернулся глазами к приближающимся горам. Руками он по-прежнему сжимал штурвал, хотя сам прекрасно понимал, что всего лишь держит воздушное судно горизонтально ровно, и ни вверх, ни вниз его не направить.

– Я могу выключить двигатели и планировать, – наконец хрипло произнёс Корчагин. – Но всё равно нужна полоса, хоть какой-то ровный участок. И мы уже не успеем. Так что врежемся либо в верхушки, либо в подножие, – Сергей обернулся к Никите: – Простите, ничего не выйдет.

И внезапно яркий свет сверху над самолётом и с обеих сторон от него пронзил пространство, освещая небо вокруг летящей машины. Сергей вздрогнул всем телом с невольным криком:

– Это что?!

И в панике уставился на людей в кабине. Иван приподнялся, поглядел через лобовое стекло вверх и усмехнулся:

– О, как ярко светят!

Сергей обернулся к Никите. У Велехова вспыхнули белым сиянием символы на медальоне, висевшем на плотном шнурке вокруг шеи. У Вурды тоже. Оба улыбнулись с облегчением, и ворлак произнёс, в ответ верховной берегине:

– Госпожа, хорошо, что ты сама здесь.

А в следующий миг Корчагин окончательно потерял себя в реальности.

Нос самолёта, прямо перед стеклом, схватила громадная лапа, покрытая чешуёй. Свет падал от яркого горящего шара на плече… настоящего дракона! Мощный фонарь осветил кабину.

Никита, поприветствовав Гиневу, сразу сказал:

– Сначала разверните нас. Горы впереди, а нам не подняться.

Вурда кивнул Ивану:

– Пошли, я это видеть хочу.

Князь вышел из кабины, и они с ворлаком и Дивеем зашагали в салон. Ветер, гуляющий по самолёту, донёс голос Ланиты:

– Так, народ, ещё немного! Будем садиться! Всё нормально будет! Ничего не боимся. Да, и за бортом, это драконы, да! Ну чего сразу не может быть? Тут по вам волки бегали. И кони! А драконов-то, конечно быть не может, ну-ну…

Никита остался с пилотом. Туран встал в дверях кабины, с интересом оглядывая огоньки на приборной панели. Димка и Рир зашли. Последний сел в кресло командира и подбодрил Сергея:

– Молодец, парень, ещё чуть-чуть.

Корчагин едва услышал, потому что лапа отцепилась от носа самолёта, перестав закрывать обзор, и открылось подсвеченное ярким светом небо, в котором навстречу авиалайнеру со всех сторон слетались сверкающие драконы.

– Так, так, двигатели глуши, – приказал Никита, наблюдая их приближение. – Скорость надо снизить до минимума.

Рептилии, которые летят навстречу, конечно схватятся, но кто с флангов двигается на перехват, должны взять хвост и крыло воздушного судна. А для этого его надо ещё догнать.

Следующие минуты все в самолёте с напряжением ждали, как пройдёт эта стыковка. Пассажиры, которым уже ничего не осталось, кроме как привыкнуть к происходящему, прильнули к иллюминаторам, с волнением следя за тем, как с неба наперерез самолёту движутся потоки сверкающих броней громадных рептилий.

Последние махи крыльев и первые драконы, достигли воздушное судно! Вцепились в полукрыло, сразу крепко сжимая пальцы и всем телом притягиваясь к авиалайнеру. За ними также прильнули следующие, и следующие. Размещаясь по поверхности самолёта бок о бок, драконы закрыли собой всё тело воздушного судна по полукрыльям с обеих сторон и хвосту.

– Что они делают? – одна из стюардесс обернулась к Ивану и Дивею.

Их обоих уже успели искренне полюбить за время полёта. За то, что были рядом, за то, что не позволили никому умереть просто от разрыва сердца.

– Сейчас увидите, – ответил Дивей и приказал: – По местам! Пристегнуться!

Люди схлынули от иллюминаторов, быстро рассаживаясь по своим креслам.

В кабине Никита, как раз предупредил Сергея:

– Готовься, поворачиваем.

Голос Гиневы звучал в голове Велехова, Вурды и Дивея. У всех троих медальоны были активны. Берегиня приказывала командиру драконов начать разворот и все рептилии, облепившие авиалайнер, подняли одно крыло, заваливаясь телом на бок. Тем, кто смотрел на это из салона, казалось, что снаружи развернулся парус. Огромные крылья драконов легли по ветру, ловя поток и направляя его по бортам.

В кабине Сергей, держа штурвал, почувствовал и увидел по приборам, как многотонная машина, стремительно пошла налево по горизонтальной оси.

– А-а-а! – только звуком, без слов получилось у него выразить эмоции.

Никита и Рир засмеялись, глядя на пилота.

– Всё, Сергей, ты теперь только помогаешь, – заметил Никита. – На посадку будут нужны двигатели?

– Да, на земле, реверсом затормозить, – ответил Корчагин и привстал, чтобы лучше видеть происходящее за бортом.

Линия гор проплыла сбоку и перед самолётом открылась озёрная долина. Драконы развернули планирующую машину с выключенными двигателями и установили положение руля на снижение. Авиалайнер двигался вниз к земле.

– Нужна полоса, – Сергей обернулся к парням.

– Понял, – Никита сжал медальон. – Госпожа берегиня, нужна ровная линия на земле. Чтобы машина колёсами прошла. Сделаете?

Перед кабиной самолёта внезапно появилась морда дракона. Рептилия, сидевшая это время на крыше воздушного судна, спустилась, втыкая когти в обшивку, так, чтобы его всадница оказалась на уровне лобового стекла, и верховная берегиня заглянула в кабину. Корчагин, увидев женщину в рельефных доспехах, с развевающимся хвостом серебряных волос, сделал глубокий вдох и замер.

А Гинева снаружи, оглядев оборотней в кабине, ответила:

– Сделаем, хранитель.

Дракон верховной берегини плавно отцепился от самолёта и нырнул вниз. А через мгновения перед снижающимся авиалайнером пространство рассекла яркая полоса света. К дракону берегини присоединился ещё один, и его всадник, тоже направил свет альтанового фонаря вперёд.

Рептилии опередили самолёт на километр, летя у самой земли, и в освещённой дорожке между ними, вздымались вода и почва. Вырывались вверх твёрдые глыбы, сразу распадаясь в мелкие фрагменты, растекались от них волны озёр.

Даже Никита с трепетом следил за этим. Всё бы отдал, чтобы такому научиться. Гинева пользовалась магией берегинь. Было видно её вытянутую руку, направленную вперёд. А позади, за двумя драконами тянулась земляная насыпь. И насыпалась она прямо на глазах. Земля и песок поднимались со дна. Оба дракона внезапно развернули головы и пустили пламя направленной волной вдоль насыпи. Воздушное судно следовало прямо в этот огненный коридор.

Сергей снова не выдержал, завопил, просто одним звуком:

– А-а-а!

– Тихо, тихо, – смеялся Никита. – Песок подплавят малость, чтобы поровней была.

Поверхность насыпи вслед за пламенем немедленно накрыли волны, остужая жар, и песок застыл в ровную полосу.

Корчагин, глядя на это, не мог ничего сказать и не мог отвести глаз.

– Сергей, дело за тобой, – напомнил Никита.

– Да! – пилот быстро вернулся и сел в кресло.

Ему нужно было только выпустить шасси. Всё остальное делали драконы. Они поддерживали планирующий авиалайнер и направляли его вниз, точно на полосу. Едва колёса коснулись земли, Корчагин запустил двигатели на обратный ход, чтобы затормозить движение. А драконы заменили аэродинамический тормоз срезанного полукрыла. Поднимая пыль густым облаком, многотонная машина проехала ещё сотни метров в объятиях рептилий, и под их рёв, сопроводивший их усилия, плавно остановилась.

Секунды царила тишина внутри салона самолёта. И только снаружи раздавался шум крыльев и когтей драконов. Они слезали с авиалайнера, отходили от него, а их всадники покидали сёдла. И за ними всеми пристально глядели через иллюминаторы пассажиры. Алавийские воины с не меньшим удивлением рассматривали громаду воздушного судна.

– Всё, Сергей, ты молодец! – Никита хлопнул пилота по плечу.

Тот, тяжело дыша, посмотрел на него и Рира:

– Что… дальше?

Корчагин, спрашивая это, подумал о том, что, если он что-то не так понял в отношении этих парней, то он, получается, им больше не нужен. Лайнер на земле, и что теперь?

Самолёт всё больше наполнял гул – голоса и шаги пассажиров, которые не могли больше сидеть на местах. Да уже и не надо было.

Дивей с Иваном прошли по салону.

– Всё в порядке, ничего не бойтесь, – говорил Ланита. – Вам, после такого, вообще больше ни от чего не должно быть страшно. В жизни.

Иван крикнул в сторону кабины:

– Я вниз! Спрошу берегиню, что делать будем.

И направился к открытому аварийному выходу. Предупредил по дороге стюардесс:

– Никому никуда не выходить.

К авиалайнеру снаружи подошёл один из драконов, подставил Ивану крыло, когда тот показался в проёме и перенёс князя на землю. Верховная берегиня уже шла навстречу.

Иван, подойдя к ней, поклонился, и сразу сказал:

– Не бранись, госпожа. Не всё у нас гладко получилось, но могло быть и хуже.

– Куда уж хуже? – не весело усмехнулась Гинева, оглядывая громаду самолёта, стоящего на земляной насыпи среди озёр.

Из иллюминаторов на женщину смотрели сейчас десятки пассажиров. В проёме выхода показался Вурда, спрыгнул вниз, встал на ноги и направился к берегине. Подойдя, доложил:

– Тела в салоне. Прости, госпожа, живыми не смогли взять. Сдаваться не хотели. Но двое погибли в полном обращении. Посмотришь на них.

В кабине в это время Никита подсказал Сергею выйти к людям и успокоить их. Как-нибудь. А сам вместе с Риром, Димкой и Тураном отправился в салон к выходу. Пассажиры встретили их опасливыми взглядами, кто-то и в кресло вжался. Всё-таки эти полуголые парни – не люди, и все видели, на что они способны. Велехов, пропустив Турана и Димку вперёд, остановился возле Дивея.

Тот стоял у аварийного выхода, осматривался, но пока не спускался. Поглядел, как Димка и Туран спрыгнули вниз, и перевёл взгляд на Никиту. Тот обратил внимание на улыбку Ланиты и вопросительно вскинул бровь.

– Давно не был, – произнёс Дивей, кивая за борт.

Перед самолётом лежала долина озёр, ходили серебряные драконы и воины-всадники в блестящих доспехах с гербом Алавии на груди.

– Дома давно не был, – понял Никита.

Ланита вздохнул тяжело, но улыбаться не перестал.

– Хоть и дела такие не добрые, а я рад, – произнёс он.

И махнул дракону, ждавшему у выхода:

– Давай крыло, брат.

Люди в салоне, прильнув к иллюминаторам, смотрели, как огромная серебряная рептилия приняла на крыло человека и перенесла его на землю.

– А нас также?.. – женский голос раздался за спинами Никиты и Рира.

Пассажиры обернулись к стюардессе, спросившей именно то, что сейчас волновало больше всего. Что с ними будет дальше?

Никита улыбнулся женщине:

– Может и не понадобится.

– Что? Что значит не понадобится? – кто-то из мужчин пассажиров пошёл по проходу к Велехову.

За «самым смелым» сразу потянулись остальные. Люди испугались слов Никиты. И даже зная, что перед ними точно не человек, всё равно решили узнать у него, что с ними будут делать.

– Ты имеешь в виду… – подошедший мужчина сглотнул, попав под серьёзный взгляд синих глаз, – не понадобится выпускать нас из самолёта? Почему?

Из салона бизнес класса как раз вышел Сергей, и люди замерли, увидев своего пилота. Белая рубашка, насквозь пропитанная кровью, прилипла к его телу, но Корчагин оглядел пассажиров и, показав на Никиту, произнёс:

– Эти парни спасли нам жизнь. Если бы не они, мы уже врезались бы в горы. Так что спокойно. Нам всё скажут.

Велехов наклонил голову в поклоне, благодаря этим жестом пилота, и повторил людям:

– Ничего не бойтесь, ждите.

С этими словами Никита шагнул из проёма и Рир последовал за ним. Пассажиры, кто был поближе, высунулись следом. Увидели, как парни мягко встали на землю и зашагали к остальным участникам своей команды, которые стояли вместе с женщиной в доспехах и о чём-то говорили.

– Мадам стюардесса, – один из пассажиров наконец сделал глубокий вдох и спросил: – а шампанское на борту есть? Только не говорите, что не положено.

Женщина взглянула на него, утвердительно кивнула, но потом посмотрела на Корчагина и спросила его:

– Можно?

Сергей, поглядев на улицу, усмехнулся:

– И мне тоже, пожалуйста.

* * *

Никита, подойдя к верховной берегине, первым делом спросил:

– Как возвращать будем?

– Также как прилетел, – ответила Гинева. – Врата откроем. Сейчас драконы срезанное крыло и кусок хвоста найдут, приварим их к этой машине и с полосы потом подтолкнём.

– А с внешней стороны? – уточнил Велехов.

Гинева задумалась, но Дивей подсказал:

– Как-то лет десять назад похожее делали, помнишь, госпожа? Только самолёт был поменьше. Тогда драконы посадили его на воду, далеко от чужих глаз. Пилот вызвал помощь, и всех успешно подобрали. А драконы успели незаметно уйти.

Гинева согласилась:

– Ну и сейчас нам подойдёт. Ночь как раз. За час, два справимся и до рассвета в темноте самолёт через врата проведём. У побережья посадим. Справится пилот со второй аварийной посадкой? Как состояние у него?

Никита оглянулся, поглядел на Сергея. Тот не отходил от выхода, следил за всем происходящим снаружи самолёта очень внимательно.

– Справится, – уверенно подтвердил Велехов.

– Все живы? – спросила берегиня.

– Нет, – ответил Вурда, – командира этого судна убили. А на нескольких пассажиров напустили какую-то тварь. Задушила всех. Её кстати надо с потолка снять. Присохла там. А ещё одну мы сохранили… – ворлак взглянул на Рира.

Тот показал Гиневе существо, похожее на кусок скомканной бумаги в грязи. Так и носил его в руке.

Глаза верховной берегини сузились, едва она увидела, что держит в ладони оборотень. Она сделала шаг к нему и уставилась на тварь. Секунду напряжённо смотрела и внезапно протянула руку:

– Дай.

Рир даже поёжился, отдавая берегине существо. Так она сказала, будто оно сейчас взорвётся.

А Гинева поражённо произнесла:

– Быть этого не может… Вурда, дай-ка ниточку.

Ворлак отсёк от одежды «паутинки» на себе нитку и отдал берегине. Она нашептала на неё оградительное заклинание и быстро обернула нитку вокруг твари.

– Всё, пока не опасна, – вздохнула Гинева и взглянула на притихших оборотней, на Рира особенно внимательно.

– Ты в руках держал, – сказала берегиня. – Не уколола тебя?

– Нет, – Рир покачал головой. – Её в меня бросили, опутала меня и душила. Но, вроде, не колола. А чем ей?

Гинева покачала головой:

– Есть чем. Зубы есть на отростках. Но, раз не колола, всё в порядке.

Берегиня взглянула на Дивея с Иваном и быстро сказала им:

– Прощайтесь, братья. Придётся нам раньше в Алавию отбыть. Дивей, остаёшься здесь старшим. Возвращение самолёта и всех людей за тобой. Драконы в твоём распоряжении. Всем помогут. И со взлётом, и с проходом через врата, и с посадкой на той стороне.

– А?.. – начал было вопрос Ланита.

– А дурман-траву уже везут, – кивнула Гинева. – Я, как вы влетели, сказала, чтобы дракона с ней выслали. Распылить в салоне сможешь?

– Конечно, – усмехнулся Дивей.

– Сам только не вдохни, – заметила берегиня.

Ланита с укором покачал головой:

– Берегиня, что ж, я в первый раз?

Порошок дурман-травы дело хорошее, – сотрёт память последних часов у пассажиров. Будут думать, конечно, потом, что случилось на борту, и почему ничего не помнят, но уже никому о драконах и оборотнях не расскажут.

Никита, глядя на Гиневу, понял, что её спешка связана именно с этим существом, которое она держит в ладони.

– Вторая тварь присохла, говоришь? – спросила берегиня Вурду.

– Да, – ответил тот.

Гинева добавила для Дивея:

– Ланита, с потолка её надо счистить, пока не окаменела, и драконам отдать вместе с телами оборотней, пусть доставят в Алавию. Это в первую очередь.

– Сделаю, госпожа, – кивнул Дивей. – А что, окаменеет?

– Да, и очень быстро. С этим поторопись.

К берегине как раз подошёл командир драконов. Был в человеческом облике и серебряной броне на всём теле.

– Нашли кусочки от «птички», – доложил он.

И две рептилии опустили на землю часть крыла и хвостового руля авиалайнера.

Сергей, стоявший в проёме входа самолёта, и набившиеся за его спиной пассажиры, увидев это, конечно обрадовались. Поняли, что назревает ремонт.

Драконы начали равнять когтями поверхности оторванных фрагментов авиалайнера, чтобы приварить их. Люди наблюдали за этим интереснейшим зрелищем. Огромные рептилии, как заправские мастера в автомастерской шлифовали с искрами железо.

А пассажиры, стоявшие у выхода рядом с пилотом, всё-таки ломали голову:

– Нет, ну даже, если приварят, там же кабели разорвало. Или можно так взлететь? Или главное, чтобы крыло и хвост были на месте?

– Ну… – Сергей пожал плечами, – помогут нам… наверное.

Несколько рептилий подняли кусок крыла к месту среза, и один открыл пасть. Дивей, увидев это, крикнул пилоту:

– Серёж! Зайди, зайди. Жаром опалит!

Дракон подождал, пока люди спрячутся внутри авиалайнера, и наклонился прямо к месту соединения фрагментов. Огонь лапой прикрыл, чтобы точно пройти полосой и ровно приварить крыло.

Гинева на это уже не смотрела, махнула своему дракону:

– Всё, в Алавию.

Рептилия опустила крыло и берегиня быстро поднялась в седло. Она улетела первая с драконами и всадниками сопровождения, остальным велела догонять.

Дивей с Иваном обнялись.

– Ну что, брат, – произнёс Ланита. – Рад был видеть тебя. Похоже, вам ещё долго со всем этим разбираться. Жаль, что не буду с тобой.

Рилевич вздохнул:

– И мне.

Он хлопнул Ланиту по плечу:

– Не скучай, Дивей. Как всё закончим, отпрошусь к тебе.

– И хранителя прихвати с парнями, – Ланита взглянул на Никиту и оборотней.

Те с готовностью закивали.

– С удовольствием, Дивей, – поклонился Велехов.

Ланита отпустил брата:

– Ну, всё, а то слезу пущу.

Несколько драконов подошли к оборотням и князю.

– Готовы? – спросил один.

– Да, через минуту, – кивнул Никита и направился к самолёту.

Надо было всё-таки попрощаться по-человечески. Снизу позвал пилота:

– Сергей!

Тот сел на корточки, глядя на Велехова.

– Всё нормально будет, – заверил Никита. – Мы сейчас улетим, а Дивей с вами останется. Он объяснит, что делать дальше. Драконы всех доставят домой.

Корчагин сделал глубокий вдох и посмотрел на Ланиту. Тот как раз тоже подошёл и уверенно подтвердил:

– Я с вами до посадки. Давай, готовься к взлёту.

Драконы опустили крылья, чтобы взять своих пассажиров на спины. Берегиня приказала не задерживаться, так что, как только все оборотни, включая хранителя, заняли сёдла, драконы взмыли в небо. И Никита, глядя сверху, не сдержал улыбки. Уж больно занятная картина оставалась под ними: пассажирский авиалайнер в окружении алавийских драконов в долине озёр… Вот уж слетали, так слетали.

* * *

Отряд прибыл в Алавию буквально через полчаса после верховной берегини. На причале порта Моря Облаков помимо охраны встречала только Арнава. Никита первым делом пошёл обнять жену. Берегиня броню спрятала, была в одежде. А Велехов улыбнулся, глядя на неё. Уже и забыл как хороша Арнава в мужском облачении, привык видеть её в длинных платьях. Или без них, только в украшениях. А сейчас Арнава стояла в штанах и тунике, и чёрной кожанке поверх.

Сразу после объятий, она сказала:

– Всех ждут в зале совета. Все за мной.

Берегиня повела оборотней и князя за собой.

– Всех ждут? – спросил Рир по дороге. – И нас тоже?

Арнава усмехнулась и подтвердила:

– Всех. Совет решает, что предпринять. И решение уже есть, но обсуждается. Вам предложат высказать мнение.

Оборотни переглянулись. Обычно такого не бывало. Хранитель – понятное дело, ворлак по делам совета уполномочен, и князь тоже. А обычных воинов, вроде них, на совет просто так не зовут. Даже Турану, несмотря на то, что состоит в охране верховной берегини, на заседании совета делать нечего.

– Значит, что-то уже известно о наших незваных гостях? – спросил Вурда, пока шагали через ночные сады дворца берегинь, освещённые множеством золотых фонарей.

– Да, – подтвердила Арнава. – Пока вы летели, командир драконов патруля подробно описал берегиням ваших убитых коней-оборотней. Сведения о них нашлись. И не малые. Хотя, Брада ещё несколько часов назад предположила, кто наши гости. И не ошиблась.

– Как это она? – усмехнувшись, спросил Вурда.

Хотя и не сомневался, что так будет.

– Начала искать, кто, кроме нас вратами владел, – объяснила Арнава. – Посмотрели координаты всех устройств. Всю планету, считай, проверили. С картами сравнили и поняли, что вариантов не много. И… – берегиня вздохнула, – оказалось, есть один народ, кто мог бы Алавии зла желать.

– Ох, ты, – удивился Иван. – Ясно, а тот комок грязи? Который Гинева забрала? С ним что?

– А вот он нам ответ и дал окончательный, – кивнула Арнава, и внезапно усмехнулась: – Я всё думаю: авиалайнер в долине озёр…

– Ага, – покачал головой Никита.

Берегиня взяла его за руку, пока шли:

– Расскажешь мне потом.

И взглянула на Рира с Димкой:

– И вы. А то ж я от любопытства сгораю, как там всё у вас получилось.

– Страшно было, но как-то по-особому, – ответил Димка. – На самолёте мы ещё ни разу не бились.

Перед парадным входом дворца воины охраны поклонились берегине и её спутникам, и Арнава повела всех в зал совета. Когда вошли, хорошее настроение оборотней после успешной схватки сразу поубавилось.

Берегини в полном составе собрались, и сразу было понятно по их лицам, что найденные сведения о новых врагах их совсем не радуют. Все сидели за каменным столом совета, и разговор был не громким. На поверхности стола сияли символы, показывая, что открыто хранилище памяти. Виртуальные свитки плавно перемещались под пальцами берегинь. А в центре стола, на тарелке, с начертанными защитными заклинаниями лежал комок мятой бумаги в чёрной слизи. И судя по всему, с ним происходило то же самое, что и с тварью на борту самолёта. Уже посерел. Никита вспомнил слова Гиневы о том, что это существо быстро окаменеет. И вот как раз каменело.

Гинева сидела молча. И тишина, установившаяся в зале совета, при входе оборотней и князя, была неприятной. Брада хмурила брови, и остальные берегини выглядели так же напряжённо.

Гинева показала на пустые стулья, поставленные перед столом.

– Садитесь, – вздохнула она. – Разговор будет долгим.

– Ох, не к добру, – тихо произнёс Иван.

Оборотни расположились по своим местам, в ожидании глядя на верховную берегиню. Но разговор начала не она. Гинева доверила это Браде. И та, взглянула, прежде всего, на хранителя.

– Мы кое-что расскажем, – произнесла Брада. – История древняя, и она из тех, которые не рассказывают. О которых предпочитают забыть и похоронить во времени. Но раз случилось так, что её мёртвую воскресили…

Берегиня замолчала на мгновение, но всё-таки продолжила:

– Мне неприятно будет это говорить, но не всегда мир приходил так, как мы этого хотели. Сто лет назад другие берегини другого совета посчитали, что обязаны установить мир среди народов, населявших земли по ту сторону гор Аюг за долиной озёр. Это решение не было столь неоправданным. Тогда через подгорный канал, воды озёр выходили на другую их сторону, и, сливаясь с чистыми подземными потоками, были священным источником города Энсасер. Он питал земли трияров.

Брада тяжело вздохнула:

– Народ оборотней, которые обращались в коней.

Иван заинтересованно наклонил голову:

– Это точно наши ребята. Значит, знаем кто враг.

Вурда нахмурился при словах Брады.

– Трияры? – произнёс он. – Что это за народ?

– Нрав трияров был буйный, – ответила Брада, – но их государство было более развито по сравнению с другими народами, проживавшими рядом с ними. Остальные были слабее и не так организованы. Трияры первыми заявили о своём праве на соседние земли. И этим правом было завоевание. Они начали войну. И когда это случилось, народы, кто не хотел покоряться, но и не могли оказать сопротивление, обратились к берегиням.

Никита покачал головой и невольно взглянул на Арнаву. Та поставила локти на стол и вздохнула, поняв, о чём подумал Велехов. Берегини не могли не ответить на просьбу о помощи. И Брада подтвердила эту мысль.

– Совет отправил драконов и волков Алавии на помощь, и велел их командиру принудить трияров к миру, – сказала она. – Лучшему серебряному дракону-оборотню Алавии доверили ответственную миссию, зная, что он справится.

Брада снова взглянула на Никиту, а он вздрогнул, поняв внимание берегини именно к нему. Сердце внезапно уколола боль и быстрыми отголосками растеклась по сосудам тела. Он понял, о ком говорит Брада.

– Скарад, – произнёс Велехов.

– Да, – подтвердила берегиня.

– И как всё прошло? – спросил Никита, уже понимая, что история с триярами закончилась, по меньшей мере, кошмаром.

Брада ответила не сразу.

– Уже тогда… – наконец произнесла она, – берегини чувствовали, что любимый дракон Алавии полон гнева, но он служил верно и всем сердцем, и ему доверяли. В войне с триярами изменилось всё. В первом сражении, их чародеи, также владевшие сильной магией, устроили ловушку, и десятки оборотней, верных и преданных Скараду, его друзей, братьев и сестёр, тех, кого он любил более всего, погибли на его глазах.

Велехов сглотнул ком, но он всплыл в горле вновь, и стало трудно дышать. Арнава, смотрела на Никиту, видя, что его грудь поднимается чаще.

– Тем не менее, – вздохнула Брада, – несмотря на потери, то сражение Скарад выиграл. Но победа была ему страшной болью, и с ней он пришёл к берегиням.

– Дай угадаю… – вырвалось у Никиты.

Он прервал Браду, потому что знал всё, что она скажет.

– Совет послал своего убитого горем дракона куда подальше, – жёстко произнёс Велехов.

Гинева одарила его хмурым взглядом и остальные берегини тоже не удержались от осуждения хранителя за такие слова. Арнава покачала головой.

Но Никита и бровью не повёл. К тому же его поддержала Брада.

– Да, ты прав, – произнесла она. – Так и было. Но ты должен знать почему. Скарад пришёл не только с болью, но и предложением. Он сказал, что народ трияров не достоин мира. Не надо больше просить его о мире, не надо принуждать к нему, не надо давать им шанса признать другие народы. Трияров нужно уничтожить. Истребить до последнего ребёнка и стереть их государство.

Никита молчал, ощущая смятение.

– Скарад знал, что потери будут велики с обеих сторон. И ему сказали об этом, – говорила Брада. – В протоколе того совета, о котором мы не должны говорить…

Иван недовольно вздохнул и покачал головой:

– Хвала берегиням, хранительницам истины.

– Князь, – мягко, но и угрожающе позвала Гинева.

Иван поклонился:

– Служу совету, госпожа.

Брада невольно улыбнулась. Дерзости Рилевичу не занимать, но так было всегда.

– В протоколе написано, – продолжила она, – что берегини отказали Скараду. Первая причина – нельзя уничтожать народ. Потому что среди него есть те, кто хочет убивать, и есть те, кто хочет жить в мире. Вторая причина – неизбежно усиление сопротивление. Трияры, осознав, что им грозит гибель, бросятся в бой за выживание и потери Алавии будут ещё больше. Этот последний довод Скарад понял, – Брада перевела дыхание, чтобы говорить дальше: – Он покинул совет в тот день, но очень скоро вернулся. И не один.

Берегиня показала пальцем на тарелку в центре стола, на которой лежало существо.

– Вот это, хранитель, называется мазур. Он создан из земли и останков. Останков драконов-оборотней и трияров. Всех тех, кто погиб в том сражении. Внутри него костяная капсула с заклинанием из тёмной магии, которое запускается водами Озёр Мрака.

Брада тяжёлым взглядом смотрела на тварь в тарелке.

– То есть? – Никита пока ничего не понял.

– Это существо не настоящее, – покачала головой Гинева. – Оно создано магией. Скарад написал заклинание создания этих тварей, и хотел напитать их силой Мрака, который скапливался в озёрах.

– Он же был просто драконом Алавии, – зарычал Велехов. – Просто командиром, пусть и лучшим. Вы сами говорили, что криптография заклинаний под запретом. Как он это всё узнал?

Брада не весело усмехнулась:

– Вот поэтому, хранитель, теперь она и под запретом. Сто лет назад берегини слишком доверяли, слишком много и слишком многим. После того, как Скарад написал заклинание и принёс его совету, берегини поняли, какую ошибку совершили, разрешив дракону изучать магические знания. Скарад уверял, что создав чудовищ и направив их на трияров, Алавия не потеряет больше ни одного воина. Разумеется, ему отказали, и запретили даже думать о создании мазуров, а чтобы не допустить своеволия, берегини…