Текст книги "Бессмертное пламя"

Глава 10. Хвастун Люциан

Полчаса спустя я сидела во внедорожнике Гидеона. Он свернул тренировку и все разговоры о моих внезапно проявившихся талантах к самообороне. Скорее всего, ему было больно, хоть он и не признавался. Лиззи и я изо всех сил пытались отправить Гидеона домой, но он прикидывался упрямым предводителем. Согласно его указаниям Лиззи вместе с Джимми просмотрит Хроники и постарается выяснить, что со мной не так. Аарон пойдет с ними, пока Райан отчитается перед Плеядой и отдохнет, чтобы следующим принять пост в моей охране. Никто не рискнул перечить Гидеону.

Поэтому белокурый великан стоически буравил взглядом впереди лежащую улицу. Козырек был опущен, так как солнце уже низко висело над горизонтом. Он не произнес ни слова и не смотрел на меня. Застиранная футболка с изображением его любимой группы, которую он надел под синюю куртку, напомнила мне о прошлом. Разве что сегодня она гораздо сильнее натянулась у него на груди, чем когда он помогал нам с домашней работой по математике. Он был таким добрым и терпеливым, а сейчас… сейчас он был моим свирепым стражем. Такое чувство, что весь мир хотел защитить меня, но никто не знал почему. Дело было не во мне. Не в Ари, которая ненавидела математику так же сильно, как девчачью ерунду и торговые центры, которая любила рисовать в блокноте, хоть и не умела, была фанаткой хороших сериалов и книг и жить не могла без музыки. Причина была не во мне – не в моих собственных желаниях. И от этого становилось как-то печально. С другой стороны, я уже с трудом узнавала себя. Одно дело – слушать эту сказку под названием «Ты не человек», а другое – оказаться в ней. То, что произошло недавно, чертовски меня напугало. Я потеряла контроль в прямом смысле слова. Как будто у меня была шизофрения. Я не просто стала намного быстрее, чем могла себе вообразить, я совершала движения, которые точно не были моими. Я навредила близкому мне человеку. Я еще никогда никого не ранила. За одним исключением…

Молчание стало невыносимым.

– Извини меня, – тихо проговорила я, не глядя на Гидеона. Этого мое сердце не выдержало бы. Между нами словно выросла гора невысказанных упреков.

Гидеон вздохнул и вдруг снова превратился просто в старшего брата Лиззи.

– Не извиняйся. Если кому и нужно извиняться, так это мне. Я хотел спровоцировать тебя, чтобы ты осознала серьезность положения, – помедлив, рассказал он. – Но хорошо, что мы выяснили, что ты можешь постоять за себя в критической ситуации, – легкая улыбка прокралась на его лицо, смягчив его выражение. – У тебя отличный захват.

Я рассмеялась против воли.

– Да уж, знала бы я, как у меня это вышло, может, смогла бы воспроизвести.

Молчание Гидеона подтверждало, что он со мной согласен. Ну, по крайней мере, лед между нами треснул. Он включил радио и начал переключать станции. Ни одна не отвечала его вкусам. Он энергично жал на кнопки, пока наконец не выключил радио совсем.

– Да пошло оно всё! – он яростно ударил по рулю. Я вздрогнула. – Чувствую себя марионеткой. Нам непременно надо понять, кто ты, блин, такая! Ненавижу, когда меня используют!

Я подавила саркастичный смешок, застрявший у меня в горле, и негромко произнесла:

– Добро пожаловать в клуб!

Мама была вне себя от радости увидеться с Гидди, который «вырос, ах, настоящим мужчиной». Так как я была не в настроении отрицать мамины двусмысленные намеки по поводу него или болтать о никогда не проводившейся экскурсии, я проглотила ужин так быстро, как могла, а затем забаррикадировалась в своей комнате. Там я с глубоким вздохом завалилась на кровать. Наконец-то одна. И даже тот факт, что снаружи за моим окном наверняка слонялся Гидеон и занимался своими телохранительскими делами, не мог испортить этот момент. Целый час я просто валялась и пялилась в потолок. Все, что случилось за последние дни, казалось таким нереальным, а теперь и собственная комната ощущалась как чужая. Бабушка всегда говорила, что иногда в путешествиях душе требуется гораздо больше времени, чтобы поспеть за телом. Поэтому иногда вы чувствуете себя не на своем месте, даже если приехали уже давно. Эти слова как никогда подходили к моему состоянию.

«Ну, хоть душа у меня есть».

Я еще раз прокрутила в голове события прошедших дней и все равно не пришла ни к какому выводу. Обычно в своей комнате я умудрялась так аккуратно разложить мысли по полочкам, что в результате получался набросок плана. Сейчас это не работало.

Всё так или иначе крутилось вокруг моего все-таки-не-папы. Он однозначно не был воплощением доброты. Так почему он воспитывал меня как дочь? Я что-то упускала. Раздраженная, я вернулась к исходному пункту. Когда все начало выходить из-под контроля?

Люциан.

Люциан, который охотился на «Омегу».

Люциан, который искал моего отца.

Люциан, который искал Танатоса.

Танатос.

С чего вдруг я не удосужилась задать вопрос, что это за Танатос? При этом я откуда-то знала, что это важно. Вероятно, это еще один праймус. А дальше?

Я решительно потянулась за телефоном. Мне не хотелось впредь об этом забывать, а что-то подсказывало, что так и будет, если я сейчас же этим не займусь.

С удивлением я взглянула на дисплей мобильника. На нем высветилось одно новое сообщение от «Феликса, приставучего соседа». Это имя я вбила в адресную книгу, чтобы предупредить себя саму.

«НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ. ФЕЛИКС».

Да что ж такое, на это у меня сейчас не хватит нервов. Я не стала отвечать и позвонила Лиззи.

– Привет, это я, – сказала я, когда она взяла трубку.

– У тебя все нормально? – нервно спросила она. «А все ли у меня нормально? Скорее нет». Но я знала, что она имела в виду, поэтому просто ответила:

– Эм, да, нормально.

– Гидеон с тобой?

– Он на улице и чем-то занят… наверно, – ответила я.

– Ага, ладно…

– Вы уже что-нибудь нашли в этих странных Хрониках?

– К сожалению, нет, – призналась она. – Но Джимми вовсе не так бесполезен, если ему не давать в руки оружие.

– Я так и думала.

После этого между нами повисла тишина. «Как до этого дошло?» Раньше мы всегда понимали друг друга с полуслова. Раньше у нас никогда не кончались темы для разговоров. Раньше нам никогда не было неловко. Раньше…

Лиззи громко выдохнула в трубку:

– Послушай, Ари, все это абсолютно неправильно. На самом деле эта история должна нас сплотить, но мы, наоборот, отдаляемся. И мне это вообще не нравится.

Я прекрасно понимала, о чем она говорила, но не знала, как на это реагировать.

– Я так радовалась, когда мне все-таки разрешили рассказать тебе про Плеяду, а сейчас у меня такое чувство, словно я тебя предала… Я не хотела. Пожалуйста, ты должна мне поверить. Когда я узнала о твоей тренировке, я сразу пристала к Гидди, чтобы тебе не пришлось заниматься одной и…

– Минуточку, так тебе она вообще была не нужна? – перебила я подругу.

– Нет, конечно. Я прохожу обучение на ученого. Это не имеет ничего общего с охотой. Мои родители тоже ученые, только Гидди захотел обязательно в подразделение охотников, – объяснила она, растрогав меня до слез. Лиззи ненавидела любые физические нагрузки, а к ним, сто процентов, относилось избивание друг друга кулаками. И даю руку на отсечение, что она возненавидела это еще сильнее, потому что Гидеон был тренером.

– Значит, ты там ради меня мучилась?

– Да, – уныло ответила она. Пришла моя очередь вздыхать.

– Лиззи, ты ведь меня знаешь. Я на тебя не злюсь. Просто для меня все это ново. Да, я понимаю, что тебе не терпится все мне показать, но дай мне немного времени. Я чувствую себя маленьким ребенком. И я… мне все равно здесь не место.

– А что, если тебе здесь самое место, ты, лапша раскисшая! – возмутилась она. – И всегда было! А что касается точной уверенности: честно говоря, ее тут ни у кого нет. Мой папа растерян. Плеяда в недоумении. И даже праймусы, которые с нами сотрудничают, не имеют ни малейшего представления, что ты такое. Но ты не должна никогда-никогда, ни на миг забывать, что твое место здесь. Поэтому Гидеон так взволнован. Он переживает за тебя. Мы вместе разберемся, что происходит. А за это время мы поработаем над тем, чтобы ты чувствовала себя рядом с нами комфортней, о’кей? Умоляю, не отталкивай меня!

Ее маленькая речь началась с недовольства, а закончилась мольбой. В этом вся Лиззи. Она была рядом со мной. Как всегда. Я не хотела отдаляться от нее, не хотела ее потерять. Она ведь была моей семьей.

– О’кей, – прошептала я, борясь со слезами. А потом я сражалась со своей сентиментальностью и страхом до тех пор, пока не смогла мыслить ясно. Я звонила не просто так.

– Лиззи, что тебе известно о Танатосе?

– Немного, – моментально ответила она. Может быть, она была рада возможности помочь мне, ответив на мои вопросы. – Если верить Хроникам, он был брахионом, пока не исчез. Праймусы утверждают, что он мертв.

– Откуда они тогда это знают? – Все-таки Люциан был убежден, что он жив. Вряд ли он бы стал искать труп. Или стал бы? После смерти брахиона вообще остается труп?

– Понятия не имею, но они, похоже, полностью уверены.

– Слушай, я тут кое о чем подумала… – протянула я. Мне понадобилась еще пара секунд, чтобы набраться смелости произнести это вслух: – Думаю, отчим мог бы дать мне нужные ответы.

– НЕТ! – заорала Лиззи в трубку. – Знаю, он тебя вырастил и все такое, но этот человек по-настоящему опасен. И мы все еще не знаем, почему он выдавал себя за твоего отца. По-моему, здесь точно что-то нечисто!

– Но он же оставил меня на вашем попечении. Если бы он хотел что-то со мной сделать, то явно не стал бы так поступать. – Хуже некуда – оправдывать Уилсона Харриса, но я не могла отрицать логику этой мысли.

– Нет, – повторила Лиззи во второй раз. Ее тон не терпел возражений. – Сейчас же пообещай мне, что ты ни в коем случае не будешь искать своего отчима, встречаться с ним и даже разговаривать!

– Но…

– Обещай! – разозлившись, перебила она. Я слышала, как подруга расхаживает туда-сюда по своей комнате. Потом она перевела дыхание и заставила себя успокоиться. – Прошу тебя, Ари. Мы выясним, что ты такое. Мы выясним, что происходит и почему Джирон объявил на тебя охоту. Вместе. Больше никаких секретов. Но, пожалуйста, пожалуйста, не связывайся с Уилсоном Харрисом и «Омегой». Пообещай мне, и тогда, если мы не найдем другого выхода, мы вместе разыщем твоего приемного отца, хорошо? Ну же, ДАЙ МНЕ СЛОВО!

– Ладно, даю слово.

«Пока что».

Неожиданно мой телефон издал сигнал. Испугавшись, я отстранила его от уха.

– Что такое? – спросила Лиззи.

Я взглянула на экран и нахмурила лоб.

– Твой брат прислал мне сообщение.

– Как всегда. Куда он лезет на этот раз? – хмыкнула Лиззи. Я прочла сообщение и засмеялась. Лиззи действительно хорошо знала своего брата.

– Он считает, что уже слишком поздно и мне пора ложиться спать.

– Так и знала, – прыснула подруга. – Возможно, с этого момента он заведет дневник, чтобы отмечать там время твоего сна. И, прежде чем ты ответишь, должна тебя предупредить. У Гидеона есть печать суперслуха. Вроде той, что давал тебе Люциан, но длительного действия.

– Это значит…

– Да, он подслушивал наш разговор. Привет, Гиддииииии! – прокричала она, а я могла себе представить, как она машет рукой на другом конце линии. Снова что-то пиликнуло. Теперь уже издалека.

– О, класс! Теперь он пишет мне… – проворчала Лиззи. – Мой брат ожидает, что я проявлю больше ответственности и отправлю тебя спать.

Я заулыбалась, но не разрешила себе смеяться.

– Тогда исполним хотя бы это желание твоего брата, – я старалась говорить максимально серьезно. Мы попрощались и договорились встретиться завтра утром в школе. Один из моих охранников подбросит меня до лицея. Мне обязательно нужно забрать свою машину со школьной парковки. Мамин универсал как по волшебству снова появился перед нашим домом, но моя старенькая «Тойота» все еще сиротливо стояла у лицея.

Положив трубку, я посмотрела на часы. Была уже половина первого ночи. В соседских окнах свет уже не горел, и это напомнило мне о Феликсе и его сообщении. Я вздохнула, опять разблокировала телефон и напечатала парочку фраз а-ля: «Со мной много всего случилось…» Нажала на кнопку «Отправить». И тут же у меня вырвался крик, потому что за оконным стеклом в комнате Феликса на пару секунд возникло лицо. Освещенный подсветкой экрана, он смотрел прямо на меня. После шока меня охватила злость, и я задернула шторы. Как долго этот парень сидел в темноте, наблюдая за мной? «Реально жутко».

– Что стряслось? – услышала я голос мамы с первого этажа. Одновременно с этим запищал телефон.

– Все в порядке! – откликнулась я. – Я просто испугалась.

Телефон запищал снова.

Я в нерешительности смотрела на него. Если мне решил ответить этот странный Феликс, то я за себя не отвечаю.

Какое облегчение, что оба сообщения были от «Гидеона, старшего брата».

«???» – значилось в первом. А во втором: «ВСЁ ПОНЯТНО. ХОРОШО, ЧТО ЛИЗЗИ РАССКАЗАЛА ТЕБЕ О МОИХ СПОСОБНОСТЯХ. У РАЙАНА И ААРОНА ТАКИЕ ЖЕ. ОДНО ТВОЕ СЛОВО – И МЫ ПРИДЕМ. ГИД».

– Круто! Тогда будем надеяться, что я не храплю, – пробурчала я без особого энтузиазма, на что убийственно серьезный Гидеон неожиданно прислал подмигивающий смайлик и сообщение: «НЕ БОЙСЯ. МОЕГО ОТЦА ТЕБЕ НЕ ПЕРЕПЛЮНУТЬ».

Смеясь, я скользнула под одеяло и погасила свет.

Но заснуть казалось чем-то из области невозможного. Я лежала в такой неудобной позе, что утром поползла бы на завтрак с расторопностью семидесятилетней старушки. Мне было не по себе от того, что Гидеон слышит каждое мое движение, каждое касание подушки, каждый вздох. Когда я взвешивала идею спуститься на кухню чего-нибудь попить, на ночном столике завибрировал телефон. Я предполагала, что Лиззи захочет еще мне написать, поэтому поставила телефон на беззвучный режим. Только я не подумала, что вибрация будет почти такой же громкой, как и звуковой сигнал. Взбесившись на собственную глупость, я выключила бесшумный режим и прочитала сообщение. Оно пришло не от Лиззи.

Оно было от… «Таинственного Люциана»!

«У ТЕБЯ ВСЕ ХОРОШО? Л.».

Я не могла в это поверить. Люциан однозначно переступал границы. «Опять!»

«ТЫ СОХРАНИЛ СЕБЯ У МЕНЯ В ТЕЛЕФОНЕ И УКРАЛ МОЙ НОМЕР?!»

В ярости я стерла слово «Таинственный» из его контакта и сохранила его как «Хвастун Люциан».

«А ЕЩЕ УСТАНОВИЛ ТЕБЕ БУДИЛЬНИК, ЧТОБЫ ТЫ НЕ ПРОСПАЛА… УЖАСНОЕ ПОХМЕЛЬЕ?;)»

Я психанула.

«УЖАСНОЕ ПОХМЕЛЬЕ? УЖАСНЫЙ ДЕНЬ! МОЯ ШКОЛА – ПОДДЕЛКА! НО ТЫ, КОНЕЧНО ЖЕ, ОБ ЭТОМ ЗНАЕШЬ… КСТАТИ, СПАСИБО, ЧТО ПРЕДУПРЕДИЛ!» – напечатала я ответ. Это снова вернуло меня к воспоминаниям о сегодняшнем дне. Немного помедлив, я набрала еще одно сообщение: «АХ, ДА, ЕЩЕ Я ПОБИЛА ГИДЕОНА».

Не обратив внимания на содержание первого, Люциан ответил сразу на второе сообщение.

«МОГУ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ. ВСЕ НОГТИ ЦЕЛЫ?»

«Пфф… Кем он меня считает? Гламурной цыпочкой?»

«АГА, НО ЛАК ОБЛЕТЕЛ. ДУМАЮ, УТРОМ У МЕНЯ НЕ ОСТАНЕТСЯ ВРЕМЕНИ НА СМЕРТЕЛЬНЫЕ ЗАГОВОРЫ. НУЖНО НА МАНИКЮР», – сердито написала я. Пусть подшучивает над кем-нибудь другим. Хорошо, я могла бы попонятнее сформулировать фразу «Нечеловеческое общение раскрывает информацию». Но ведь этот тип бросал мне вызов. Телефон мигнул. Дважды.

«ЭТО ОПРЕДЕЛЕННО УВАЖИТЕЛЬНАЯ ПРИЧИНА. КТО БЫ ПЕРЕД ЛИЦОМ СМЕРТИ ОТКАЗАЛСЯ ОТ УХОДА ЗА РУКАМИ…;)»

Очко в его пользу: он обладал чувством юмора. Я с улыбкой открыла следующее сообщение:

«А ТЕПЕРЬ СЕРЬЕЗНО. ГИДЕОНА НЕ СТОИТ НЕДООЦЕНИВАТЬ, НО ОН НЕ ОБИЖАЕТ МАЛЕНЬКИХ ДЕВОЧЕК. ЧТО ОН СДЕЛАЛ?»

«Маленькая девочка?» Люциан поставил себе целью жизни приводить меня в бешенство?! Тогда может расслабиться. Такой радости я ему не доставлю. Стараясь игнорировать шутки Люциана, я задумалась над ответом на его вопрос. А что, собственно, сделал Гидеон?

«УГРОЖАЛ МНЕ», – написала я через какое-то время. И еще, вводя буквы одну за другой, поняла, что это были правильные слова.

«ОН ЧТО СДЕЛАЛ?!»

Его мгновенный ответ поразил меня почти так же сильно, как и скрытый инстинкт защитника, резонирующий в нем. Конечно, Люциан не хотел, чтобы меня убили. Я же еще была ему нужна. Но я вряд ли бы с ним переписывалась, если бы мне это не нравилось.

«АЙ, БЕЗ ПОНЯТИЯ. МЫ БЫЛИ НА ТРЕНИРОВКЕ. Я БЫЛА ПОЛНЫМ НИЧТОЖЕСТВОМ, ПОКА ОН НА МЕНЯ НЕ НАПАЛ».

И вот сейчас мне все стало ясно. Он действительно мне угрожал. Мне стало страшно. Как и тогда. Это было спусковым механизмом?

Вместе с озарением начались угрызения совести, потому что я настучала на Гидеона. Так как я не хотела, чтобы Люциан плохо думал о Гидеоне, вдогонку отправила еще одно сообщение:

«ОН ХОТЕЛ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ДЕЙСТВОВАТЬ. И ВДРУГ СО МНОЙ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ, А В СЛЕДУЮЩИЙ МОМЕНТ Я УЖЕ ЛЕЖАЛА НА НЕМ».

Только отослав текст, я перечитала его еще раз и сообразила, как двусмысленно это прозвучало. Взвыв, я уткнулась лицом в подушку.

«:) БЫВАЕТ».

Мое лицо повторно утонуло в подушке. Кажется, прошла вечность, пока я снова не подняла глаза, а Люциан за это время написал еще одно сообщение.

«ШУТКИ В СТОРОНУ: НИ О ЧЕМ ПОДОБНОМ Я ЕЩЕ НЕ СЛЫШАЛ. ПОИЩУ ИНФОРМАЦИЮ. РАССКАЖЕШЬ, ЕСЛИ С ТОБОЙ СЛУЧИТСЯ ЕЩЕ ЧТО-ТО СТРАННОЕ. Я ВСЕГДА БУДУ НЕПОДАЛЕКУ».

Ха! Я должна рассказывать ему, если со мной произойдет что-то странное?! С чего бы начать?

«А В КАТЕГОРИЮ «СТРАННОГО» ПОПАДАЕТ НОЧНАЯ ПЕРЕПИСКА С БЕССМЕРТНЫМ РОБОКОПОМ?»

В любой непонятной ситуации спасайся сарказмом. Чуть погодя, мой телефон снова мигнул.

«Я МОГУ БЫТЬ РАЗНЫМ. И СТРАННЫМ ТОЖЕ, ЕСЛИ ТЫ ТАК ЗАХОЧЕШЬ. СПОКОЙНОЙ НОЧИ И СЛАДКИХ СНОВ».

Я не удержалась от ухмылки. «Да у него просто Эго с большой буквы!» В конце не хватало разве что «ОБО МНЕ». Ну и что мне на это ответить? Не придумав ничего лучше, я отправила «Хвастуну Люциану» простое «СПОКОЙНОЙ НОЧИ».

Глава 11. Интервью с колдуном

Замерзая, я стояла в утреннем тумане на крыльце своего дома. Голова и веки были словно каменными, а каждая мышца в моем теле горела от вчерашней тренировки. Даже дрожать было больно.

Чтобы избежать допроса о моем состоянии или новом личном водителе, я четко подгадала момент, улизнув, пока мама пошла в душ. Когда Райан подъехал на мотоцикле и, ухмыльнувшись, протянул мне шлем, я поздравила себя с принятым решением. Мама скорее бы умерла, чем разрешила мне запрыгнуть на опасную черную «Хонду» к незнакомому рокеру.

Честно говоря, я склонялась к тому, чтобы разделить ее мнение по этому поводу. Райан водил так же, как выглядел: как безумный. Подъезжая к лицею, он газанул перед главным входом и затормозил ровно перед кучкой умирающих от любопытства школьников.

– Что-нибудь еще, Моррисон? – заржал он, когда я спрыгнула. Его короткий ирокез никак не пострадал под шлемом, чего, видимо, нельзя было сказать о моей прическе. Отражение в стекле демонстрировало образ, которому бы позавидовала любая швабра. Застонав, я пожелала, чтобы земля разверзлась и я провалилась в эту дыру.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты абсолютно сумасшедший? – поинтересовалась я и вернула ему свой шлем. Он усмехнулся, поразив меня тем, что стал выглядеть даже привлекательней. По крайней мере, я поняла других девчонок, которые уставились на нас с открытыми ртами, а потом синхронно, как клоны, стали откидывать волосы с плеч и улыбаться Райану.

– Сумасшествие доставляет больше всего удовольствия, – ответил он и подмигнул мне. Затем мотор взревел, и он унесся, провожаемый несколькими затуманенными взглядами.

Я и не предполагала, что ученики нашей школы могут относиться ко мне еще презрительней, но сейчас получила тому неопровержимое доказательство. Если бы взглядами можно было убивать, я бы уже умерла, восстала в виде зомби, а потом снова умерла. А для полного счастья подошел Шерлок и настойчиво посмотрел на меня. Его серые глаза прямо-таки металли искры, оставаясь при этом холодными, как лед. «Жуткое сочетание».

– Нам нужно поговорить! – процедил он.

«Что?» Слава богу, меня выручила Лиззи, протолкавшись от главного входа и утащив меня за собой.

– Да что с ними случилось? – недоумевала она.

– Райан случился.

Одна из гламурных клонов толкнула меня, заработав тем самым ядовитый взгляд Лиззи.

– Появление на мотоцикле?! – похоже, ей был хорошо знаком друг брата. Я кивнула. – Как по мне, так это не повредит! – высказалась она. – Придет время, и эта снобистская школа заметит, что ты – настоящая красотка!

– Лиззи!

Не впечатлившись моими протестами, она запустила руки мне в волосы.

– Нет, серьезно. Думаю, мне надо попросить Райана, чтобы он это повторил. А лучше всего, если Брендон и его дружки тоже увидят, – развивала она свою идею. Лиззи не обратила внимания на мой локоть, ткнувший ее в бок, включила гордый взгляд под названием «Да, я ее лучшая подруга!» и позволила мне увести ее в класс.

Было сложно не заснуть под отчаянные попытки моего одноклассника прочесть вслух «Постороннего» Альбера Камю. От его французского у меня уши в трубочку сворачивались, но что поделать… Мистер Росси и директорат согласовали между собой мой двухдневный режим тренировок без занятий.

– Ариану Моррисон срочно вызывает секретариат, кабинет 304. Ариана Моррисон, пожалуйста, пройдите в кабинет 304, – прозвучал голос моего учителя истории по громкоговорителю. Мадам Камилл моментально выпроводила меня из класса. Я что-то натворила? Зачем меня хочет видеть мистер Бернард? Вызов из секретариата? И с чего вдруг учитель истории отправляет меня в кабинет 304? Это же один из музыкальных классов.

Немного сомневаясь, я бежала по пустым коридорам. Во время уроков в школах царит особенно зловещая атмосфера. Вокруг – ни души, но вас не покидает понимание, что сейчас в здании сотни учеников. Может, этот театральный хиппи Корнелиус не так уж ошибался, когда говорил, что присутствие людей можно почувствовать.

Перед кабинетом 304 я перевела дыхание и уже хотела постучаться, как услышала тихое бренчание гитары. «Если там внутри я и правда наткнусь на мистера Бернарда, то сожру метлу…»

Без предупреждения я распахнула дверь и споткнулась. За учительским столом сидел Тоби и перебирал струны гитары.

– Что ты здесь делаешь?

– Разгружаю тебя и твой плотный график. Ты теперь невероятно занята.

Я уставилась на него с открытым ртом. На это потребовалась пара секунд, но, когда я снова обрела дар речи, из меня градом посыпались вопросы.

– Как ты это провернул? Откуда взял разрешение секретариата? Как ты уговорил мистера Бернарда сделать объявление?

Тоби осклабился и отложил гитару в сторону.

– А как, по-твоему, я внушил всей школе, что ты вчера была на занятиях, пока на самом деле ты тусовалась с охотниками? Не говоря уже о геологической экскурсии…

Отлично, я по-настоящему пытаюсь разобраться во всей этой истории, а он надо мной прикалывается. Я раздраженно прикусила губу, и тут за моей спиной хлопнула дверь. Я обернулась и успела заметить, как зеленоватый сверкающий туман рассеивается в воздухе. Наморщив лоб, я повернулась обратно к Тоби.

– Люциан рассказал тебе, кто я такой? – осведомился он.

– Он намекнул, но, как и частенько в последнее время, додумываться мне пришлось самой. – Тоби не клюнул на мою завуалированную шутку, поэтому я вздохнула и озвучила ему свою догадку: – Ты – ведьмак.

– Даже колдун, – поправил он, гордо улыбаясь.

«Ага, нууу, это кардинально всё меняет…» Меняло бы, если бы хоть кто-нибудь объяснил мне разницу. От «колдуна» в сером костюме и синем шарфе-трубе не укрылось мое неудовлетворенное любопытство.

– Садись и спрашивай, что хочешь. Я не буду ничего скрывать. Но у тебя есть время только до конца этого урока, иначе мой маленький фокус бросится в глаза учителям из Плеяды, – предложил он, сверившись с часами. – Если захочешь, сможем продолжить завтра на химии.

– Хочешь сказать, что прочитаешь мне индивидуальную лекцию по демонологии?

– В точку. Мистер Росси сказал, тебе нужно узнать все о праймусах, их силах, Лиге и печатях. Он считает, что будет лучше, если этим займется кто-то… непредвзятый.

– И он тебе доверяет? – я ляпнула это прежде, чем подумала.

Тоби мне улыбнулся:

– Частично.

Его честность позволила ему резко подняться вверх по моей шкале симпатий. Это был мой шанс. Мозг усиленно заработал, когда я залезла на подоконник. Так ли важно, как он устроил это объявление? Вообще-то, нет.

– О’кей, если ты колдун, – я специально выделила это слово, – почему ты на стороне Люциана? – начала я. – Он рассказывал, что праймусы и ведьмы не очень-то ладят.

– Общество ведьм нигде особо не жалуют. Причем «общество» – это еще громко сказано. Точнее, мы – многочисленные одиночки, – объяснял он без заминки. Напротив, он, кажется, чувствовал себя раскованно. Он закинул ногу на ногу, как будто мы начали интервью. – Я, во всяком случае, нахожу усилия Плеяды вполне оправданными. Они следят за тем, чтобы праймусы не позволяли себе лишнего. Если бы Плеяда возникла в те времена, инквизиции бы никогда не существовало.

– А другие ведьмы так не думают?

– Не то чтобы. В большинстве своем они скорее на стороне твоего отца.

Мне не понадобилось зеркало, чтобы понять, каким хмурым тут же стало мое лицо.

– Он мне не отец.

Тоби погладил себя по гладкому подбородку:

– В таком случае Люциан был прав.

«Так он тоже в курсе?» Я услышала, как сел мой голос:

– Откуда ты знаешь Люциана?

– Он – брахион… – Тоби вопрошающе взглянул на меня, и я коротко кивнула, чтобы показать, что мне известен смысл этого слова. – В мире праймусов это как тайный агент полиции. Прислушивается, заводит контакты, ловит плохих парней и спасает задницы.

– Дай угадаю: одна из задниц была твоей? – брякнула я наобум. Ведьмак приподнял одну бровь, а я задала себе вопрос, почему я раньше не видела, как слабо он вписывается в лицей.

– И да, и нет. Собственно говоря, я был одним из плохих, но Люциан предложил мне что-то типа испытательного срока…

– В обмен на информацию?

Его ухмылочка превратилась в широкую улыбку. Я почувствовала, что он начинает меня уважать.

– В сущности, он тем самым спас мою задницу.

И когда он это сказал, как бы мимоходом, у меня получилось сорвать с него маску непринужденности. Она была всего лишь защитным механизмом. Тоби был чуть старше меня, но, несмотря на это, он уже многое пережил. Такое всегда оставляет след. И чем больше я об этом размышляла, тем больше росла связь между мной и этим беззаботным мальчишкой. Он настаивал на прямоте. Что ж, он ее получит.

– Что ты знаешь о Танатосе?

Синие глаза Тоби смеялись, когда он удивленно посмотрел на меня.

– Вот это да, ты прыгаешь прямо с места в карьер, хм? – пробормотал он и укрепил мое побуждение задавать вопросы на эту тему. – Ну, хорошо. После воплощения Люциана в качестве брахиона его начал обучать один из старших. Его звали Танатос, он стал его наставником, а позже и другом. Какое-то время спустя он бесследно пропал. Танатосу было поручено наблюдать за «Омегой». Говорят, что при исполнении его схватил и убил Харрис.

«Ох». Это целиком и полностью объясняло отношение Люциана.

– Я думала, люди не могут убить праймусов?

– Они и не могут. Но «Омега» всегда умела удивлять. Корпорация десятилетиями преследует цель истребить всех демонов. Может быть, при помощи ациама Харрису удалось уничтожить Танатоса, – рассуждал он. – В конце концов, всего год спустя на черный рынок потоком хлынули копии ациамов.

– Что было раньше: курица или яйцо? – произнесла я в наступившей тишине.

– Так и есть. Многие придерживаются мнения, что, наиболее вероятно, это Танатос разгласил тайну ациамов «Омеге».

– Но это не то, во что верит Люциан, – предположила я и получила кивок головой как подтверждение.

– Он думает, Танатос никогда бы добровольно не предал свои идеалы. То есть Харрис должен был заставить его признаться, как создаются ациамы. Если всё было так, то есть шанс, что Танатос еще жив. Так он гораздо полезнее для Харриса.

Что-то в этой истории меня настораживало, но я не могла понять, что именно. Потому я задвинула эту мысль подальше.

– Вот почему Люциан хотел, чтобы я отвела его к Танатосу, – мне вдруг стало жаль, что я не смогла ему помочь. Если бы исчезла Лиззи, я бы тоже не оставляла надежду.

– Да, потому что на тебе был его запах.

«Что?» Мне только показалось, что я начинаю понимать, как Тоби развеял это чувство. Помимо того, это было самой абсурдной вещью, которую я слышала за последние дни.

– От меня пахло Танатосом?

– И все еще пахнет, – невозмутимо подтвердил Тоби. Я с трудом подавила порыв понюхать себя.

– Ты… ты тоже чувствуешь этот запах?

– Не совсем. Мы называем это запахом для простоты, но по сути это переносный смысл. Как энергетический сигнал. Он слабый, но определенно принадлежит Танатосу.

– Да как это вообще возможно? Я ни разу не видела Танатоса. Ты обязан мне поверить! – уверяла его я, когда мне стало ясно, в чем меня могут заподозрить.

– Успокойся. Я тебе и так верю, – ответил Тоби, вытягивая скрещенные ноги. – Мы думаем, это защитное заклинание в тебе.

– Вот! И это тоже. Что, блин, вы все имеете в виду под этой непонятной защитной штукой?

Внезапно Тоби смутился и стал с преувеличенным интересом разглядывать шнурки на своих кедах.

– Точно не знаю, но, если ты разрешишь, могу проверить, – его синие глаза ловили мой взгляд.

– Последний раз, когда кое-кто так на меня смотрел, все закончилось тем, что на меня напала парочка кровожадных като. А, кстати. Что вообще такое эти като? – я нервно всплеснула руками. Каждый ответ порождал два новых вопроса. Ну, и как мне со всем этим разобраться? Чтобы не сорваться и не разбить гитару Тоби, я отвернулась к окну. Под дождем передвигался зеленый зонтик. Темная фигура искала укрытия от ливня у входа в башню. Неожиданно для себя я узнала Шерлока, который смотрел на меня снизу вверх. Ничего себе, это начинало казаться жутковатым… Я сделала себе мысленную пометку, что нам, видимо, придется вскоре переименовать Шерлока – в Сталкера.

– Като – это праймусы-предатели, которые слишком молоды, слишком тупы или слишком больны, чтобы сопротивляться своей жажде власти. В большей или меньшей степени они – психи-убийцы среди бессмертных. Скажем так, они специализируются на человеческом страхе. Если они не занимаются своими делами, то их в основном нанимают для грязной работы, – сказал Тоби, когда я уже и не ждала ответа.

«…Он хотел, чтобы ты сдохла, – на меня нахлынули воспоминания о стычке с като. – А сначала я с тобой немножко позабавлюсь». Господи боже, наверно, лучше бы я об этом не знала.

Когда я подняла глаза на Тоби, на его лице было написано сочувствие.

– По поводу защитного заклинания: Люциан был с тобой не очень осторожен. Я бы приложил больше усилий, чтобы не повредить что-нибудь в тебе. – Я поняла, что он хотел мне помочь, и напомнила себе, что Люциан говорил, ему можно доверять.

– Ну, это звучит обнадеживающе, – проворчала я и дала ему разрешение изучить меня.