Текст книги "Пропавший корабль"

Она порывисто встала и вышла из комнаты.

Дети подавленно молчали. С одной стороны, Вик был прав. С другой – не его родители пропали. Первая ссора сгустила воздух до предела. Каждый готов был взорваться из-за любого неосторожно сказанного слова.

– Нам надо стащить у взрослых приборы для поиска. Без них сложно, – задумалась Тори.

– И с пузырями поговорить! Ну, с астрейцами этими! А что? Что? Вдруг они разумные и могут общаться! – Женя обвёл всех взглядом.

– Ну, ты и будешь говорить, – съязвила Тори. – Разума у них ровно столько, сколько у тебя, будете говорить на равных.

– Что? – взвился самолюбивый Женя. – Просто тебе самой слабо!

– Друзья, это несущественные детали, – попытался остановить их Арс, которому не хотелось, чтобы вокруг такого серьёзного дела, как поиски родителей Клавы, разворачивались легкомысленные дискуссии. К тому же он не верил в то, что они, дети, смогут пообщаться с пузырями, если уж учёные не смогли.

– Несущественные? – повернулся к нему Женя. – Может, я вообще тут лишний?

– О! Наконец-то ты это понял! – ехидничала Тори.

– Тори, зачем ты так! – Вик попытался сгладить ситуацию, но Женя его уже не слушал. Схватив Бобуса, он кинулся к дверям, на пороге обернулся:

– Ну и сидите сами! Тупыри! – и выбежал из комнаты в надвигающиеся сумерки.

Глава седьмая
Как обида Жени оказывается очень кстати

Женя быстро шагал по дорожке, размахивал руками и разговаривал сам с собой:

– Тупыри! Дурындеи! Подушки вонючие! Козлопузы забайкальские! – он долго придумывал ругательства, а когда исчерпал свой фантазийный запас, перешёл к конструктиву:

– Пузыри у них неразумные! Как же! Если из всех ловушек исчезают! И куда тогда делись эти родители? Точно их пузыри захватили! А может, даже съели! Да, Бобус? Я сам их найду, а они пусть сидят в корабле: планы, планы! Козявки вислобрюхие! Инфузории-тефтельки! Мокрые пятна от раздавленного жука! – Фантазия Жени снова ожила, и он придумал ещё десяток ругательств.

Придумал бы и больше, но тут тропинка уткнулась в густую изгородь из туй. Значит, дальше была запретная зона до самого забора, которая просматривалась множеством роботов-охранников, вся была утыкана сенсорами и заканчивалась большим отсекателем – плотной полосой, в которой были сконцентрированы излучения, плохо переносимые человеком: например, определенная волна ультразвука, от которой тут же начинали сильно болеть уши и тело делалось словно ватным.

Женя осмотрелся. В запале он убежал слишком далеко: это место было ему незнакомо. К тому же, уже почти стемнело. Рядом с туями стояло несколько больших ив, образуя живую беседку. Ветки ив шевелились и недобро шелестели. Мальчик старательно вглядывался в сумерки, пытаясь различить, есть там кто-то или нет. Чтобы идти назад, надо было повернуться к ивам спиной, но это было страшно: а вдруг в них кто-то прячется? Женя подумал, с замиранием сердца шагнул вперёд, прошёл прямо под ближайшую иву и уже собирался выскочить на середину живой беседки, чтобы проверить, есть ли там кто, как вдруг к шелесту ив добавился какой-то иной звук. Что-то как будто несколько раз стукнуло по дорожке. Затем послышалось тихое шарканье ног. Ивовые ветки были густыми, но полностью скрыть мальчика не могли. Холодок пробежал у Жени по коже. Напрасно он убеждал себя, что здесь, в городке, все свои. Не успокаивало. Звук приближающихся странных шагов, как будто идущий волочил ногу, в сумерках был просто ужасен. Беседка укрытием служить не могла. Мальчик судорожно осмотрелся, опустился на корточки и в том месте, где ивы ближе всего подходили к живой изгороди, быстро залез в неё, надеясь, что шелест ив заглушит его шуршание. Толстые и пушистые многолетние туи проглотили его, не поморщившись, и снова сомкнули передние лапы как ни в чём не бывало. Но если Женю никто не видел, то и он не видел никого. Сердце его бешено колотилось. Мягкие ветки лезли прямо в лицо, щекотали уши. Шарканье послышалось совсем рядом и затихло. Женя замер в неудобной позе. Заметно его укрытие или нет? Вдруг слегка примятые ветки ещё не расправились? Ивы зашуршали резко и недовольно – очевидно, человек вошёл в беседку и теперь раздвигал их, проверяя, нет ли кого.

– Чисто? – послышался негромкий низкий голос.

– Чисто, – ответил шаркающий.

Откуда появился второй человек, Женя не услышал и теперь ругал себя почём свет стоит! Мог бы активировать Бобуса на распознавание человека рядом! Бобус бы среагировал, предупредил его заранее, и Женя получше спрятался бы. А в том, что прятаться надо, он не сомневался. Вряд ли два человека решили в ночи просто прогуляться, да ещё по отдельности друг от друга – шаркающий точно пришёл один. Женя осторожно включил звукоулавливатель Бобуса. Это было чудесное изобретение, которое он вытащил из старого айспа и вмонтировал в робота. Оно заключалось в том, что человеческая речь выводилась ясно и громко, а окружающие шумы подавлялись. Айспу это помогало, если люди общались в шумных помещениях или при сильном ветре.

– Что дальше? – тихо спросил первый человек.

– Надо испортить сублиматы. Им будет нечего есть, и они вернутся, – голос шаркающего был явно намного старше, хрипловатый, стёртый, почти без интонаций.

Проклятые ивы шелестели так, что без Бобуса Женя вряд ли что-то разобрал бы, и даже с ним он весь превратился в слух, чтобы различать слова.

– Как я это сделаю?

– При погрузке подмени нормальные коробки испорченными. Они сами их затащат на корабль.

Налетел порыв ветра. К счастью, старший решил воспользоваться им, чтобы прокашляться, и Женя не расслышал только несколько слов.

– …очень кстати. Дети – твои заложники. На случай провала. Они должны доверять тебе.

Снова ветер закрутил косы ив. Женя досадовал – надо ж ему к ночи так разгуляться! Теперь слова доносились урывками:

– … несколько дней… чёртов макет – на нем сразу видны все поломки… как можешь…

Неожиданно ветер стих, и Женя чётко услышал:

– …у экспедиции уже дурная слава – столько происшествий и неприятностей! Поэтому когда в полёте что-то пойдёт не так, никто особо не удивится, – и старший хмыкнул, усмехаясь.

– Его надо убить как можно раньше, – задумчиво ответил молодой.

– Не слишком рано. Иначе они быстро сменят состав и экспедиция продолжится.

– Хорошо. Это всё?

– Пока да.

– До встречи, – и наступила тишина.

Младший бесшумно ушёл, догадался Женя. Старший подождал минут пять, потом послышалось лёгкое шарканье. Оно отдалялось.

Выждав немного для верности, Женя хотел вылезти из туй. И не смог. Было очень страшно: а вдруг эти двое просто затаились? Или решили вернуться? Или не успели далеко уйти? К тому же у него совершенно затекла левая нога, и в ней словно взрывались пузырьки лимонадного газа. Он пошевелился, отчего пляска газировки в ноге усилилась, осторожно раздвинул ветки. Совсем темно. Выползая из укрытия, он снова оказался под большой ивой. Прислушался, убедился, что никого нет, включил Бобусов определитель: точно, на расстоянии десяти метров – ни единой живой души. Включать фонарик Женя всё ещё не решался. Надо быстрее рассказать своим! Голос молодого ему показался смутно знакомым. Определённо Женя его где-то слышал раньше. Но где? Он выбрался на тропинку, по которой пришёл, и решительно зашагал обратно. Но через некоторое время решительность его поубавилась, и он снизил темп. Его же обидели! В него никто не верит! Его все считают малявкой! А раз так, он никому ничего не расскажет, лучше сам раскроет эту тайну! И тогда все будут говорить, какой он молодец! А выскочка Тори лопнет от зависти! И Женя снова быстро зашагал по тропинке. Отойдя немного вперёд, он включил фонарик Бобуса, настроил в айспе поиск места, и тот лучом подсветил ему нужное направление, потому что, сбегая от своих обидчиков, Женя несколько раз сворачивал в разные стороны, и дорогу не помнил совершенно.

В комнату Женя вошёл погружённый в свои мысли.

– О, мистер большая обида! – поддела его Тори, но он даже не отреагировал на неё.

Бобусу нужно сделать уловитель слов мощнее. Но как? Нет, лучше сделать выносной жучок, а Бобус будет принимать сигнал. Это – Женя давно проверил – работает. Бобусом он несколько месяцев подслушивал разговоры родителей, чисто из технического интереса, пока мама не обнаружила и категорически не запретила это делать, но к тому времени Женя уже знал, что директор папиной лаборатории – козёл, какая-то Маргарита Петровна после очередной пластической операции похожа на Шалтая-Болтая, а неожиданно пропавшую в прошлом году Женину коллекцию засушенных тараканов на самом деле потихоньку выбросила мама, потому что вздрагивала каждый раз, когда входила в детскую – эта мерзость торчала на самом видном месте.

– Нас Марсий ждёт, – напомнила Клава.

– Не хочу я к нему идти, – передернул плечами Арс. – Не нравится мне он. И такая секретность – ночью, после закрытия кафе, чтобы никто не видел… К чему?

– Хочешь – не хочешь, а идти надо, – Вик пригладил растрепавшиеся вихры, Тори сделала то же самое абсолютно таким же движением.

Женя подумал, что эта ночь явно испытывает его на прочность. Идти к Марсию было страшно. Ветер разгулялся не на шутку, шелестел ветками деревьев и даже подвывал тоненько, с присвистом. Ребята гуськом шли по тропинке, пряча лица от его порывов. Переговариваться в таком шуме было совершенно невозможно. Дорожка мягко светилась, но за кустами вдоль неё была чернота, а в черноте могло быть всё что угодно. Женя на всякий случай протиснулся в середину отряда – вдруг пираты его всё же заметили? А в том, что это были пираты, он нисколько не сомневался. Они хотят, чтобы экспедиция провалилась? Отлично! Он, Женя, спасёт её! Вспомнив, что он – будущий герой, Женя выпрямился и выпятил грудь, но тут же получил от ветра приличную оплеуху, от которой сбилось дыхание, и пришлось опять пригнуться за спину идущего впереди Вика.

Дверь в кафе была не заперта. Толкнув её, дети вошли внутрь и осмотрелись. Темнота, тишина, и только от окон на полу квадраты бледного лунного света.

– Идите сюда, – тихий голос разорвал жутковатое оцепенение, и, обернувшись, все увидели силуэт Марсия – он стоял в узком проходе. Дети цепочкой, не подсвечивая себе дорогу и придерживаясь руками за стену, пошли за ним. Арс шёл последний, почти наступая на пятки Тори – ему было страшно, но он ни за что в этом не признался бы. Наконец, они свернули направо, и тут Марсий включил слабое освещение. Это была маленькая комнатка сразу за кухней, очевидно, в ней Марсий отдыхал в перерывах между работой.

– Садитесь, – он показал рукой на старомодный диван в крупную клетку и большие кресла с гнутыми спинками. Арс во все глаза осматривал комнату – она была как с фотографий его прадеда: деревянная мебель, большие мягкие подушки, картины в рамах, светильники, в которые по старинке вставляются лампочки. Где Марсий всё это взял?

Марсий тем временем разлил по бокалам из высокого запотевшего графина голубую жидкость, добавил лёд, вставил трубочки и принес коктейль ребятам.

– Слушайте внимательно, – начал он. – Времени у нас мало, а то, что я вам скажу, очень важно. Первое – никогда не проявляйте агрессию по отношению к существам с других планет. То есть не нападайте. Только защищайтесь. Второе – вы, конечно, будете пытаться кого-то из них протащить на борт. Так вот, делайте это только в том случае, если убедитесь, что существо готово идти с вами добровольно, и это не детёныш. Иначе неизвестно, как оно поведёт себя на корабле и что успеет разгромить, или что с кораблём сделают его родители, когда обнаружат пропажу чада.

Женя надулся: он думал, Марсий как старый космолётчик скажет что-то важное, а он туда же – не делайте, не лезьте…

– Поехали дальше. Никогда никуда не ходите поодиночке. Убедитесь, что на корабле знают, куда именно вы отправились.

Вслед за Жениным вытянулись лица всех остальных: он позвал их в обстановке строгой секретности, чтобы читать инструкцию по безопасности?

– И главное, – Марсий понизил голос. – В экспедиции не всё так гладко, как кажется. Происходят странные вещи, один сбой за другим, и у меня есть ощущение, что дело не в технике и не в людях.

– Пираты? – ахнула Тори.

– Никаких пиратов нет. Это… вредители. Мне так кажется. Кто-то очень не хочет, чтобы экспедиция состоялась. Я могу и ошибаться. Но прошу: держите руку на ножнах.

– Это как? – удивился Вик.

– Это образное выражение. Будьте всегда начеку и готовы дать отпор врагу. Я говорил с капитаном Коном, – Марсий вздохнул, – ему кажется, что я преувеличиваю. Хорошо, если я ошибаюсь. Доказательств у меня никаких нет, есть только неприятное чувство: что-то не так. Слишком много аварий, поломок и неудач ещё до старта «Сварога». Так что держитесь вместе, не позволяйте ссорам разъединить вас. Ты что-то хотел сказать? – он посмотрел на Женю, который открыл было рот и тут же его закрыл. Женя отрицательно замотал головой.

– А кому может не нравиться экспедиция? – спросила Тори. – Кому она мешает?

– Переселение на другие планеты – благо не для всех. Есть люди, которые активно протестуют против такого решения Совета Земли. Один мой старый друг рассказывал, что они создали себе убежище на случай катастрофы. Если с Землёй что-то произойдёт – взрыв, гигантское наводнение и так далее, – они переждут его, а затем будут править выжившими, потому что у них окажутся все стратегические ресурсы, технические новинки, драгоценности и так далее. Они хотят править миром. А экспедиции позволят расселить планету, снимут с неё нагрузку, катастрофы не случится, и они останутся ни с чем.

– А по закону: три неудачные экспедиции – и программа исследований сворачивается, – медленно произнес Арс. Вот почему недавно в его голове звякнул сигнал опасности.

– Совершенно верно, – Марсий внимательно посмотрел на него. – Вы про предыдущие экспедиции знаете?

Дети дружно кивнули.

– Ваша – последняя. Если и она не получится, будут создавать новую программу по освоению планет, а на это нужно ещё лет пять: сконструировать принципиально иные космолёты, подготовить новые экипажи под изменившиеся задачи…

– Но экспедиции и правда могли провалиться сами по себе! – воскликнул Вик.

– Могли, – кивнул Марсий. – Но вот что странно: пока на Астрей летали зонды по программе изучения, а не колонизации, всё было нормально. Никаких особых проблем. А как только речь зашла о переселении, неудачи покатились одна за другой. Так что будьте осторожны. В экспедиции есть и приличные люди, но на всякий случай не доверяйте никому.

– Даже капитану Кону? – спросила Тори.

Марсий кивнул:

– Его тоже могут водить за нос. Рассчитывать только на себя – первое правило космолётчика. Если б я его нарушил, я не бы сидел сейчас перед вами. И ещё: ведите дневник. Мои позывные Ка-сорок. Рассказывайте обо всём, чтобы я был в курсе. Если что – у меня в ангаре стоит «Астарта», спасательный корабль. Устаревшая модель, но ещё очень крепкая. Про дневник никому не говорите. Скажете, что… что пишете бабушке.

Марсий встал и сделал несколько шагов за кувшином с голубым коктейлем. А Женя задумчиво посмотрел на его неровную походку.

Вечером уже перед самым сном Вик вдруг спросил:

– Арс, а ты откуда знаешь про три неудачных экспедиции и всё такое?

– Случайно услышал, – нехотя сказал Арс и передал мальчишкам диалог незнакомцев. – И вот что меня настораживает – сидели они как раз в кафе Марсия.

Часть вторая
В космосе помощи не ждут

Глава первая
Какие дурацкие мысли приходят в голову на старте

На стену своей комнаты мальчишки вывели электронный календарь: пять человечков идут к ракете, перешагивая с одного числа на другое. В человечках угадывались все они, а на ракете, чтобы никто не перепутал, было написано «Сварог». Каждое утро человечки делали ещё один шаг к ракете, а мальчишки нетерпеливо следили за тем, как сокращается расстояние между ними и ракетой, и, наконец, наступил момент, когда осталось всего ничего.

За это время они здорово изменились. Арс хвостом ходил за капитаном Коном, и тот постепенно привык к мальчику: как ни занят был, а находил время показать какую-то техническую новинку, рассказать, как работает тот или иной прибор, и уж, конечно, объяснить основы управления кораблём. Однажды он уже доверился ребёнку, и этот ребёнок попытался украсть корабль, но капитан Кон, казалось, совсем не брал во внимание этот инцидент; он разговаривал с Арсом как со взрослым и даже мысли не допускал, что этот серьёзный мальчик с ясными зелёными глазами способен на какую-нибудь глупость.

Таким же хвостом Тори ходила за Геной. Гена сыпал шутками-прибаутками, лучше всех сражался и всегда был в хорошем настроении, поэтому очень нравился Тори. Не нравилось ей только то, что после работы Гена брал под локоть Лолу и вёл её к Марсию выпить по клубничному коктейлю. Они были совершенно не похожи: хрупкая интеллигентная Лола, умеющая читать древние берёсты, и мускулистый Гена, бьющий одинаково как с правой, так и с левой руки. Тори страдала, пыталась подслушать, о чём они говорят в кафе, но Гена с Лолой только шутили, болтали о всяких глупостях или говорили так тихо, что она не могла их расслышать.

За Тори ходил Вик. Вик привык, что они с сестрой неразлучны, даже если дерутся и ругаются, и теперь тоже страдал – от того, что в жизни Тори появилось что-то абсолютно ненужное и неинтересное ему. А когда не ходил за Тори, вместе с Женей увлечённо доделывал Бобуса, и теперь этот робот не умел разве что придумывать анекдоты.

Женя тоже ходил. К изгороди из туй. То утром, то днём, то в сумерках. Но больше он ни разу не застал пиратов в беседке. Наверное, они меняли места встречи.

Одна Клава никуда не ходила. Наоборот, всё свободное время она проводила на спортплощадке: часами тренировалась со специальным снаряжением и без, училась залезать на сложные стены скалодрома, используя агры, по десять раз повторяла комплекс упражнений на гибкость, отрабатывала приёмы космо-до на специальных манекенах – твёрдых, жидких и даже газообразных.

 
– Тара-дара-дам!
Все, кто к старту готов, поднимайтесь!
На корабль быстрей собирайтесь!
Приключения ждут!
Через десять минут
Мы проложим межзвёздный маршрут!
 

Мальчишки вскочили, сонно моргая и оглядываясь. Но в комнате никого не было. Наконец, они сообразили, что звук идёт со стены. И тут же их календарь повторил свою задорную песенку. Они увидели, что человечки уже стоят на трапе, а под ракетой пыхтит электронный огонь.

– Четыре утра! – простонал Арс, глянув на айсп. – Вы с ума сошли! Ещё ж два часа можно спать! И что за дурацкие слова?

– Прям уж и дурацкие! – обиделся Вик, автор календаря.

– Конечно! Через десять минут ты проложишь маршрут только до туалета!

– Я хотел вам сюрприз сделать. И потом нам многое надо успеть!

– Что успевать-то? Вещи уже на корабле, сбор в семь, старт в восемь, на Космодроме быть в девять, проблем никаких, – Арс лёг обратно в постель, подрыгал ногами, расправляя одеяло, закутался в кокон и собрался заснуть.

– А можно меня прямо в одеяле доставить на «Сварог»? – Женя отвернулся к стенке, но вдруг вскочил. – Аккумулятор! Мы забыли запасной аккумулятор Бобуса!

Он кинулся к рюкзачку и стал рыться в тщательно уложенных вещах.

– Не трогай! – завопил Вик. – Я тебе его на самое дно положил! Ещё вчера!

Но Женя уже высыпал всё на кровать, и теперь вместо упакованных вещей у него снова был бардак. Аккумулятор действительно лежал на самом дне.

Вик встал и натянул футболку:

– Пойдём, девчонок разбудим.

Он решительно выскочил в коридор, постучал в дверь соседней комнаты и, не дожидаясь ответа, вошёл, уверенный, что там все крепко спят.

Но Клава уже заплетала косу, а Тори дрыгала ногами у стены в воздухе, пытаясь встать на голову. Когда ворвался Вик, она от неожиданности вздрогнула, свалилась и яростно закричала:

– Тебя звали?

– Пора! Мы же договорились… – растерялся он.

– А что это ты делаешь? – Женя пролез вперёд.

– А это чтобы кровь к голове приливала, – простодушно пояснил Вик. – Гена каждое утро по пять минут на голове стоит, причём без подпорки, а Тори пока и пары секунд не может.

– Надеешься лучше соображать от этого? Не поможет. Тебя спасёт только пересадка мозга. К счастью, врачи научились выращивать искусственные мозги, так что не расстраивайся – вернёмся и сделаешь операцию, – нарочито миролюбиво сказал Женя и тут же увернулся от агра, которым Тори запустила в него. – Хотя лучше постой ещё – может, хоть спинной мозг перетечёт в твою пустую черепушку.

– Собираетесь? – заглянул к девочкам Арс. – Давайте через полчаса у входа, нам ещё клятву дать и капсулу оставить.

– Я, Арсений, клянусь в нашей экспедиции открывать всё, что можно открыть, собирать ценные научные коллекции, установить контакт с инопланетянами, сражаться с пиратами, не трусить, не бросать друзей в беде, найти родителей Клавы. И пусть меня поглотит чёрная дыра, если я нарушу эту клятву!

Все, даже Клава, торжественно повторили эти слова за Арсом. Ребята стояли в центре небольшой круглой полянки перед входом в «Звезду Марса». Они были одеты в белые облегающие биоскафы, за плечами у каждого – небольшой рюкзачок с личными мелочами. Всё остальное уже погрузили в корабль и распределили по каютам.

Марсий ждал их в кафе. Несмотря на ранний час, он уже открыл двери. У ребят была важная задача: оставить ему капсулу со своими посланиями и пожеланиями. Это Арс придумал. Каждый вложил всё, что хотел, в маленький айсп, затем его накрепко запечатали в серебристую капсулу размером с перепелиное яйцо. Со стороны казалось, что ребята дружески прощаются с Марсием: что-то весело говорят, смеются, и даже самый пристальный наблюдатель не заметил бы, что Арс крепко, обеими руками сжимая морщинистую ладонь и потряхивая её в избытке чувств, украдкой вложил в эту самую ладонь маленькую капсулу. На такой секретности настоял Марсий. И уж конечно, никто не удивился, когда Женя решил Марсия обнять и на пару секунд задержался рядом с его ухом.

Боб с ребятами открылся, и они вышли на Космодроме. От городка сюда всего час лёту. Но погода здесь совершенно другая: лазурное лёгкое небо, солнце, ветерок. Только птички не поют – нет их здесь. Детей по очереди провели через капсулу с синим светом, чтобы убить возможные опасные бактерии, которые они могли принести на себе, а затем отправили в большой круглый зал с окнами до пола. Там уже собирались члены экспедиции и провожающие. Все разбежались искать родителей. Это было несложно: улетающие стояли в одинаковых белых биоскафах, а остающиеся были одеты кто во что горазд. Женя пробирался к маме и вдруг наткнулся на собственную бабушку: она разговаривала с Пашей-бородой.

– А, это ты? – рассеянно сказала бабушка. – Я сейчас к вам подойду.

Арс старался запомнить всё, что его окружает: он решил вести дневник полёта. Женя грыз конфету, которой его угостила Лола. Папа с кем-то разговаривал по айспу. Мама обняла подошедшую бабушку:

– Мы будем на связи.

– Ты мою просьбу не забудешь?

Та строго посмотрела на дочь.

– Что ты!

– Ну, хорошо. А то с этим полётом вы все… – недовольно нахмурилась бабушка. – Я не узнаю Пашу. Такое важное дело, а он…

– А что такое?

Арс быстро сделал вид, что его это ни капли не интересует, даже отвернулся в другую сторону, но придвинулся поближе.

– Не знаю. Сам не свой. Даже говорит как-то не так…

– Бабуш, – подлетел к ней Женя, – хочешь, я тебе планетянина привезу? Живого! Ты его будешь изучать!

– Ни в коем случае, – улыбнулась бабушка. – Внуки, я надеюсь, вы нас не посрамите. Ой, как же вам идёт всё такое, космическое! Надо же, внуки в космос летят! Дожила до такого дня! Дайте обниму вас, хорошие мои!

Арс ушам своим не верил: их строгая бабушка разохалась, как самая обычная бабуленция! Вот-вот попросит, чтобы в иллюминатор не высовывались, сквозняк не устраивали, по космическим лужам не бегали!

К соседней группе подошёл человек, одетый в зеркальную куртку. Арс украдкой полюбовался своим отражением в его спине: ну да, биоскаф ему идёт. Только лицо надо помужественнее. Он нахмурил брови, сдвинул чёлку на лоб, поднял повыше подбородок и вдруг устыдился, оглянулся, не видит ли кто, как он тут гримасничает. Нет, не видит. Надо друзьям по универшке айспнуть. Айсп, мгновенно отреагировав на мысль, предложил: «Пригласить ваших друзей?»

Чтобы пообщаться, Арс отошёл к окну: некоторые из его приятелей как начнут орать, стыдно будет. Вот они, вылезли из айспа: Морис, Никитос, Айша, Борис-Батон, Ева (тут Арс тряхнул головой, чтобы чёлка упала ему на лоб, и он выглядел более стильным), Мила, Гриша, Петя. Вся их учебная группа. Охи-вздохи, привези монстра, пиши с голубиной почтой и прочая прощальная ерунда. Борис-Батон, самый обстоятельный из них, наверняка гордость космоистории (в будущем), переслал ему подробную справку по Астрею. Айша отправила кучу сердечек, но она их всем отправляет, это не считается, Айша просто очень добрая. Никитос сделал голограмму всей их группы, переслал, айсп довольно квакнул, но это Арс посмотрит потом. Наверняка голомакеты будут смеяться и глупо шутить, по-другому Никитос не умел. Ева ничего не прислала. И это понятно, она терпеть не может навязываться и боится, как бы кто чего не подумал, поэтому обычно ведёт себя раз в пять скромнее, чем нормальный человек.

– Морис – предводитель крыс! – закричал кто-то сзади противным голосом, и голограммы ребят дружно повернулись в ту сторону. К ним подбежал, разумеется, Женя.

– Прилетишь – ноги выдерну и в уши вставлю! – беззлобно сказала голограмма Мориса.

– Никитос – мхом порос! Никитос – длинный нос! – не унимался Женя.

– Арс, забудь его где-нибудь в космосе! Люк захлопни перед самым его носом! – ухмыльнулся Никита.

– Мила Гришу с Петей мыла, Мила мыло позабыла!

– Женя – мелкий охламон, убирайся быстро вон! – мгновенно отреагировала Мила. Они с Женей часто препирались стихами. Арсу было сначала стыдно: что такая мелочь лезет к его друзьям, но друзья реагировали на это спокойно – Женя казался им маленьким и забавным, вроде зверюшки.

– А у Милы из башки торчат вареные кишки!

– Женя-Женя дуралей, выпил баночку соплей!

– Фу-у-у! – дружно закричали все, а Мила и Женя захохотали.

– Мелкий! Привези мне самое противное, что там встретишь! – потребовала Мила.

– Ладно! Противное – это я всегда пожалуйста! – и Женя убежал дальше лезть и приставать к остальным.

Друзья попрощались и исчезли.

От нечего делать Арс пошёл к выставке скафандров. Здесь были все, от гагаринского, карикатурно огромного, словно шкаф на себя надеваешь, до современных биоскафов, выглядевших, как обычная одежда.

– Представляешь, вот этот весил сто килограммов! – сзади появился Вик. – Как его таскать можно было?

– А здесь – смотри, шлем такой, что никакого обзора! – Арс ткнул рукой в скафандр конца ХХ века.

Скафандры действительно казались громоздкими, тяжёлыми. В них была куча вставок, проводков, приспособлений, а толстенная ткань в разрезе походила на болгарский пирог баница, где десяток слоев теста перемежается начинкой. Их биоскафы были совсем иными: белая ткань, пронизанная внутри десятками тончайших никелевых ниток, оборудованная микроскопическими датчиками, была очень лёгкой – хоть балетные па выполняй или прыгай с шестом, и позволяла себя свободно чувствовать в любых условиях, при этом не пропускала ни зной, ни холод, ни радиацию, ни вредные частицы и совсем не пачкалась. Биоскафы приятно облегали тело, а шлемы были полностью прозрачными и лёгкими.

Большие часы в зале показали половину десятого и зазвонили марш космонавтов. Его уже больше пятидесяти лет играют каждый раз перед отправкой кораблей в космос. Слова марша всегда казались Арсу дурацкими, однако на этот раз у него в носу защипало, и он зачем-то начал внимательно рассматривать светильники на потолке. Ещё не хватало – раскиснуть такому взрослому в такой момент.

К счастью, тут все начали прощаться. Они с Женей по очереди обнялись с бабушкой, преподавателями, мамиными и папиными коллегами, и пошли к своим бобам. В их бобе были места для родителей, Жени, самого Арса, Клавы, Капы-Апы, Паши-бороды и повара Сони, пожилой и кругленькой женщины, которая уже успела поругаться с Сушёным Богомолом – да, он тоже был в экспедиции.

Женя надел шлем, заглянул в стекло боба, полюбовался своим отражением и присмирел, отошёл на пару шагов, чтобы ещё раз взглянуть на солнце, деревья, траву – в ближайшие полгода он их не увидит. Яркий солнечный луч ударил ему в прозрачный шлем, преломился и заиграл, как нимб. Арс подумал: ангел. Как есть ангел. Маленькая худенькая фигурка в белоснежном комбинезоне на фоне лазурного неба, печальные, укоряющие глаза, скорбный рот – и во всём этом такое понимание, такая глубина, что если бы Арс не знал, что это его проказливый брат, он бы решил – картина. Он тайком сделал голограмму Жени и отправил всем, с кем когда-либо общался, по айспу. Потому что вообще-то снимать здесь было нельзя, но никаких тайн в голограмму не попало – просто ангел и небо.

А Женя потом долго недоумевал, почему все знакомые, малознакомые и совсем незнакомые люди одобрительно мигали ему в айспе.

Боб быстро доставил их к «Сварогу». Там уже стояли остальные космисты. Перед стартом, как и положено, сделали общую голограмму на фоне корабля. Точнее, пытались сделать как положено, но не получалось, потому что то одна, то другая маленькая фигурка подставляла соседней фигурке рожки. Уж такая многолетняя особенность групповых кадров. Так и не вышло бы приличной голограммы, но Капа-Апа прикрикнула на фигурки, и они успокоились. Единственные рожки, которые всё-таки появились на голограмме, поставил Гена Лоле.

Арс думал, что капитан скомандует что-нибудь героическое. Может, даже речь произнесёт. Но капитан Кон как-то буднично сказал:

– Ну что, друзья, поехали?

Старпом первым исчез в шлюзе «Сварога». Арс напрасно пытался сдержать волнение. Почему-то казалось, сейчас что-то случится: его забудут, люк заклинит, старт перенесут, мама передумает.

Вдруг впереди произошла заминка, и Арс услышал знакомый голосок:

– Так… так… и вы хотите сказать, что такая тонкая стенка выдержит метеоритный дождь?

Арс привстал на цыпочки и из-за голов увидел, что Женя затормозил на входе и скептически ковыряет обшивку корабля.

– Во-первых, метеоритный дождь мы обойдем. Во-вторых – да, выдержит. В третьих – не трусь, не загораживай проход, – подтолкнула его мама.

Если честно, Арс и сам порядочно трусил. А вы не боялись бы лететь в консервной банке, среди темноты, метеоритов и без воздуха? Он уже почти жалел, что согласился. Но не кричать же сейчас, на трапе: «Эй, я передумал!» А почему нет?

Пока он так рассуждал, отряд космистов втёк внутрь. И внёс его с собой.