Текст книги "Турнир драконов"

Глава 18
Софи

Корвуд сидел на полу, привалившись к влажному от сырости углу моей бывшей камеры. Руки его были плотно связаны магическими цепями перед собой. Черные волосы свисали на лицо, закрывая жуткие желтые глаза, что совсем недавно окатывали меня ужасом одним лишь своим взглядом.

Теперь я стояла по ту сторону решетки.

– Как быстро мы поменялись ролями, – тихо озвучила мысли, непроизвольно растерев запястье, на котором два дня назад горела нить Аркана. Его уже не было, но темные чары надолго оставят свой незримый след.

Колдун поднял голову и ухмыльнулся. Он знал, что я давно здесь стою. Уверена, почувствовал сразу, едва подошла, хоть и пыталась сделать это максимально бесшумно. Впервые решилась вернуться сюда, узнав, что скоро его заберут.

– Ты смелая. До глупости. Это тебя и погубит.

– А ты слишком самоуверен.

– Для связанного и запертого на все магические замки? – он хрипло рассмеялся, но быстро закашлялся и сплюнул кровь. Ловчие хорошо его потрепали, выведывая нужную информацию. – Брось, детка. Я – никто. А вот ты разворошила осиное гнездо. Теперь придется убегать.

– Я не одна. И бегать в наши планы не входит.

Он с трудом поднялся, шатнулся к решетке и сжал прутья в грязных пальцах. Приблизился, вдавливаясь в них лбом и впиваясь в мое лицо горящим взглядом.

– А что входит?

Мне очень хотелось отшатнуться, попятиться, увеличить это короткое расстояние между нами. Чтобы не видеть искаженного злостью лица и не чувствовать острого запаха крови и пота. Но я продолжала стоять, не отводя глаз.

– Сжечь. Ваше гнездо сгорит в драконьем пламени. Вот от него точно никто не сможет скрыться.

То короткое время моего пребывания в плену, внесло свои коррективы. Надломило внутри несгибаемую уверенность в магии, силе, знаниях. Появилось постоянное чувство сжатой в груди пружины, ожидание чего-то ужасного и неизбежного. Я захотела понять своего врага. Не этого жалкого человека, а истинного виновника всего происходящего. Ведь Корвуд – лишь пешка. И отец Оливии, наверняка, тоже. Сколько их, выстроенных на огромной шахматной доске, уже готовятся сделать свой ход и занять места поверженных фигур?

Уверена, мое освобождение ничего не изменило в большой Игре. И даже Ловчие, нагрянувшие в Саронсо вместе с папой, ничего решить не смогут.

– Соф, что ты тут делаешь? Все тебя ищут, – Лео остановился рядом и хмуро взглянул через прутья решетки, – за ним вышел патруль, в замке они уже всё закончили.

Корвуд молча отошел к стене и вновь сполз на пол, устроившись на прежнем месте. Он продолжал ухмыляться, откровенно потешаясь надо мной и всей этой ситуацией. Но меня это ничуть не трогало. Было еще много, о чем нужно волноваться.

– Господина Фераса так и не нашли?

– Нет. Вряд ли он появится здесь в ближайшее время – территорию академии оцепили Щитом.

– Жаль, что поздно, – я до боли прикусила губу.

Он вздохнул, сложив руки на груди и еще сильнее сведя брови на переносице.

– Ловчие сделали это, едва вытащив тебя. Скорее всего ректор переместился порталом, как только понял, что сюда ступили чужие.

– А Лив? Барт? О них известно что-нибудь?

– Нет.

Перестала прожигать взглядом неподвижное тело Корвуда и отвернулась. По коже пробежала холодная дрожь. Я поежилась, обхватив себя руками. Это место надолго поселится в мои кошмары… Хоть висевшие под потолком клетки уже пусты, а озеро под ними молчаливо и нет больше этих страшных капающих звуков от драконьей крови, разбивающейся о прозрачную гладь. В памяти все это представало еще слишком ярко.

Лео стянул с себя мантию, укутал ею меня и прижал к себе одной рукой.

– С ними все хорошо. Барт доберется до Совета, я уверен. А Оливия… Куда бы она не направилась, с ней Зорг. Этого дракона не так просто схватить. Волновать нас сейчас должно не это. А Турнир.

Я мягко освободилась из объятий брата и пошла в сторону выхода. Находиться здесь еще дольше просто не могла. А напоминание о неизбежности нашего участия и вовсе сдавило горло колючими тисками.

Как оказалось, тут нас поджидал неприятный сюрприз. С недавних пор, магия, которой мы дали согласие, подав заявки – нерушима. Ректор сразу же передал списки организаторам, а не ждал официальных сборов, как мы думали. И теперь, лишь король мог отменить ее силу. А он этого делать пока не собирался. Турнир проводили уже много лет, он стал неотъемлемой частью нашей культуры. Своеобразная традиция. Отбор лучших всадников. Всё, ради чего были созданы школы, подобные Саронсо. И, если Олив числилась лишь в целителях, остальные прочно удерживались среди участников.

– Можно выбыть в первом туре, – снова заговорил брат.

Мы вышли на свет не по-осеннему яркого солнца.

– Не всей же команде, Лео.

– Нужно обговорить стратегию. В первую очередь, выведем тебя.

Я не стала перечить, хотя раньше за подобное предложение могла расцарапать физиономию. Участие в Турнире – то, к чему стремится каждый всадник. К чему готовится на протяжении всего обучения. Но теперь меня больше волновало другое.

Качнув головой, посмотрела Лео в глаза.

– Кто-то должен дойти до конца. Нужно попасть на закрытые Игры.

– О чем ты? – он начал взвинчиваться. Махнул рукой в сторону пещеры, – забыла, кого отсюда вытащили еще вчера? Это уже не драконы. Это убийцы, которых выпускают на арену против победителей Турнира.

– Не забыла.

Сухо бросила в тон ему, но не стала поддаваться провокации. Вздохнула, растерла лицо ладонями и задрала голову к небу. Синее. Яркое. Словно летом.

– Я придумаю, как сорвать финал. Настоящий финал, что проводят на Призрачных островах. Еще есть время. Но мы должны попасть туда, Лео, – вернула чуть затуманенный взгляд брату, – обязаны. Одним нашим бегством от участия дело не кончится. Нужно покончить с Играми навсегда.

* * *

Оливия

Корабль охотников был впечатляющ. Уж точно «малышкой», как выразился один из них, эту махину назвать было нельзя. Как он только прошел по реке? Она совсем не выглядела судоходной. Должно быть, в дело вступила магия.

Я стояла на деревянном широком трапе и, задрав голову к небу, наблюдала за Зоргом. Он отказывался идти на корабль, хоть убей. Оставил меня здесь, внизу, а сам парил в небе, кружа на одном месте. Он последует за нами, уверена. Возможно, мне нельзя расставаться с ним и доверчиво пользоваться каютой, что так любезно предоставили новые знакомые, но перспектива выспаться на койке подкупала.

– Эй, ты, рыжая? Отплываем! – звучно крикнул Рикки, чем вызвал сиплый смех своего отца – старика Джорджо.

Я постаралась не принимать близко к сердцу этого идиота, но за минувшее с нашей встречи время он успел здорово надоесть. Не упускал возможности подколоть или гадко пошутить. Напрягало вовсе не это, а выражение его абсолютно серьезных водянистых глаз, совершенно не сочетающееся с напускным весельем.

Еще раз бросив взгляд на дракона, вздохнула и поднялась на борт.

Помимо уже знакомых мне охотников, на палубе ошивались еще, как минимум, четверо. Трое явно матросы, но один выделялся среди всех встреченных за последние сутки. Высокий, в длинном грязно-сером плаще, явно сшитом из драконьей кожи и высоких сапогах со шпорами. Бородатый, с ярко-красной повязкой на глазу и собранными в низкий хвост черными волосами. Один взгляд на него пустил дрожь по телу. Стало очевидно, что главный здесь не Мирт, а именно этот головорез. Надо было лететь в седле Зорга…

Рядом очутился Рикки, принимаясь поднимать трап, на котором я только что стояла. Не глядя на меня, он тихо проговорил:

– Иди, рыжая. Поздоровайся с капитаном.

Я сглотнула, неуверенно топчась на месте. Пока этот верзила на меня не смотрит, может и нет надобности к нему идти?

– Верно боишься, – нашептывал блондин, – но тебе с ним плыть трое суток, лучше сразу заяви, что вы с драконом ничего против него не замышляете. Иначе, живыми не уйдете. Ни ты, ни змей твой крылатый.

Взглянув на парящего высоко над кораблем Зорга, сильно пожалела, что у нас нет с ним ментальной связи, как с Рисой. Сейчас бы подхватил меня и поминайте, как звали! Но делать нечего. Набравшись смелости, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и направилась к стоящему ко мне спиной капитану. Он сложил руки в черных перчатках за спиной и пристально вглядывался в окрасившийся золотом рассвета горизонт.

– Здравствуйте, – остановилась рядом, подобно ему сложила руки за спиной.

Сцепила пальцы в цепкий замок и сжала до боли. Нужно было как-то снять напряжение, иначе оно превращалось в слабую дрожь, гуляющую по телу.

Капитан даже не взглянул на меня, продолжая стоять молчаливой статуей.

– Меня зовут Оливия. Спасибо, что согласились подбросить до островов.

Он наконец повернул ко мне голову, опалив яркой зеленью единственного глаза.

– Благодари моих охотников, девчонка. Я не любитель брать зайцев на борт. Еще и с довеском, – тут он многозначительно глянул вверх, на Зорга.

– Простите, мы не помешаем вам. За время в пути даже не заметите, что я здесь!

Он ухмыльнулся. Похлопал по карманам и выудил черную трубку. Но не закурил, а просто крутил ее в руках, хмурясь на синюю воду реки. На рассвете она была особенно чистой, к тому же, в ней отражалось небо, как и вчера бывшее не по-осеннему ярким.

Уже подняли якорь и корабль быстро набирал скорость, мчась в сторону океана. Да, однозначно его подгоняет магия, ведь сама речка не такая быстрая. Интересно, кто является источником колдовства? Наверняка капитан. На вид – самый настоящий темный чародей.

За мыслями не заметила, как вновь разглядываю его.

А он не кажется старым… Если побрить да переодеть в нормальную одежду, снять эту жуткую повязку, не старше Мирта будет. Но именно ему подчиняются все остальные, и только рядом с ним чувствуется вибрирующая в воздухе сила. Однозначно, колдун, раздувающий паруса корабля – капитан.

Он вновь опустил на меня взгляд и я, вздрогнув, уставилась себе под ноги.

– Я всё еще вижу тебя, девочка. Как насчет воплотить обещание в жизнь и исчезнуть с глаз моих?

«С глаза» – так и хотелось поправить, но сдержалась.

– Конечно, господин капитан.

– Алистер, – прилетело в спину, когда уже отошла на пару шагов.

Обернулась, но он все так же стоял ко мне спиной. Что ж, не так уж и страшен оказался.

– Пойдем, покажу тебе каюту, – как по волшебству очутился рядом Рикки.

Приобнял меня за плечи, направляя в нужную сторону. Я скинула его ладонь и одарила возмущенным взглядом.

– Тебя проклятьем приложить или по-хорошему отвянешь? – вспомнила манеру речи Софи. Уж она точно не позволяла парням так нагло себя с ней вести.

– А можешь? – усмехнулся. – У меня амулеты имеются. Так что, твои штучки против меня не прокатят, детка.

– А от дракона у тебя что? Тоже амулеты? Могу призвать Зорга, проверим их на прочность.

Вру. Не могу. Но нахальный Рикки этого не знает, так что моментально переменился в лице. Мерзкая улыбочка сползла, а глаза посветлели еще больше, хотя, казалось бы, куда еще. Жуть, таких отталкивающих глаз я еще не встречала.

Мы спустились по деревянной лестнице, прошли немного, виляя в поворотах и наконец остановились у обшарпанной двери.

– Вот, – сухо буркнул он, распахивая ее настежь, – прошу, мисс!

Я прошла в комнатку, и сама захлопнула дверь, едва не стукнув Рикки по носу. Он прошипел какие-то ругательства, но навязываться больше не стал. По крайней мере, в этот раз.

Глава 19
Оливия

Ближе к обеду второго дня пути, в каюту постучали.

Я без энтузиазма ковырялась в миске с кашей, подозрительно похожей на плов. Еда здесь, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Похоже, что тем жареным на костре рыбинам, словленным мной в реке, суждено остаться самым вкусным, на ближайшее будущее. Но меня бесплатно везли на острова, да еще кормили. Грех жаловаться.

Отставив тарелку, встала с койки. Комнатка такая маленькая, что можно открыть дверь, лежа в постели. Только вот будучи единственной девушкой на борту спалось мне, мягко говоря, неспокойно. К тому же, Рикки так и не внял моим угрозам напустить на него дракона. Вчера вечером ошивался в коридоре. Я, конечно, заколдовала хлипкую щеколду, и войти он не мог, если б даже очень попытался…. И всё равно ощущения были не из приятных.

В этот раз по ту сторону стоял Мирт. Опершись на притолоку одной рукой, нетерпеливо выстукивал ритм пальцами по дереву.

– Тебя капитан зовет, – его тяжелый взгляд разве что дыру во мне не прожег.

– Зачем?

Растерялась сразу, почувствовав себя не в своей тарелке. Сутки меня не трогали, а тут вдруг понадобилась.

– Мне метнуться наверх и спросить его об этом? Не тупи, пташка. Пошли!

Мотнул головой, отворачиваясь и неторопливо следуя по узкому коридору. Выбора не было, так что я устремилась за ним. Мысленно перебирала возможные причины внезапного ко мне интереса мрачного колдуна. Ни одна из них не позволяла чувствовать себя увереннее.

На палубе едва не сбил с ног ветер. Корабль уже несся по бескрайнему простору океана, раздувая грязно-серые паруса громадными куполами. Мирт подхватил меня за локоть и потянул к носу судна, где, сложив руки за спиной, стоял капитан. Он не шевелился, не покачивался, словно врос широко расставленными ногами в пол. Рассерженные потоки ветра трепали его плащ, но шляпа оставалась на голове. Приклеенная, что ли? Мои волосы превратились в спутанную копну, то и дело бросающую отдельные пряди в глаза.

Охотник дотащил меня к колдуну, и я поторопилась схватиться за край борта, дабы ураган не подхватил меня и не бросил в сердитое море. Удивительно, не было даже намека на шторм, лишь более высокие, чем обычно волны. Небо серое, затянутое густой дымкой, но тяжелых грозовых туч не наблюдалось. И, тем не менее, в воздухе творилось что-то невероятное.

– Звали? – прокричала я.

Капитан, не глядя, поднял руку и сжал мое плечо.

Вмиг шум исчез. Вместе с ветром и мрачным небом. В первые секунды показалось, что я оглохла! Откашлявшись, убедилась в обратном.

Обалдеть! Природный стихийник! Вот почему его судно так быстро мчится, а ураган не наносит вреда. Барт тоже мог управлять Воздухом, но уровень этого мага в разы сильнее. Даже страшно стало. Неужели он простой капитан охотничьей шхуны? Почему-то в это мало верилось.

– Призови своего дракона.

Я замерла от неожиданности. Это была не просьба, а жесткий приказ.

– Зачем? – взглянув вверх, поняла, что Зорга нет.

Минуту назад, можно было сослаться на затянутое серостью небо, придумать, что он где-то там, гораздо выше облаков. Но сейчас, когда над головой чистая, почти прозрачная синь, аргументов не находилось.

– Он охотится. Отстал или, напротив, улетел вперед, чтобы выловить себе обед. Думаете, его стоит отвлечь сейчас? – нашла в себе храбрость, даже голос не дрогнул.

Хотя в груди все горело и плавилось. Ведь связи у нас с Зоргом нет. Уверена, он меня не бросил, и действительно отлетел поживиться океанической рыбкой.

– Это не твой дракон, девочка. Ведь так?

– Господин капитан, почему вы….

– Алистер, – он повернулся ко мне, впервые удостоив абсолютным вниманием.

Ярко-зеленый глаз, казалось, смотрел в самую душу.

– Алистер…. – сглотнула, изо всех сил стараясь не отвести взгляд. И не сбежать прямо сейчас, – откуда у вас такие мысли? Он мой.

– Так призови.

Он не предпринимал никаких попыток схватить меня или причинить боль. Просто стоял на расстоянии шага и смотрел с серьезным выражением лица. В черной бороде прятались плотно сжатые губы, густые брови нахмурились. Я отступила, не понимая, что делать, и продолжая смотреть на него, как кролик на удава. Он вдруг качнулся вперед. Его ладонь легла рядом с моей, все еще вцепленной в опору, до побелевших костяшек пальцев, хотя никакой ветер уже не грозил унести меня.

– Не сможешь. Потому что это не твой дракон.

– Мы улетим, – голос резко сел, я с трудом себя узнавала, – как только он появится, то спустится и заберет меня. Только отпустите.

Он слегка улыбнулся. Эта реакция была такой неожиданной! Я забыла, как дышать, от страха. В изумрудном глазе читался мой приговор: и я, и Зорг никуда не денутся от него. Хуже, мы оба станем товаром, таким же, как отловленные дикие драконы, запертые в клетках в недрах корабля. И никакая магия не поможет справиться с этим колдуном.

– Нет.

Одно слово, а меня в ледяной омут бросило. Аж потемнело в глазах. Догадки мои верны…. Но он еще не все сказал. Приблизился, нависая надо мной черным утесом. Легко коснулся локона у моей щеки. Я вздрогнула.

– Я знаю, чей это дракон, Оливия. И знаю всадника, у которого на шее медальон с твоим портретом. Так может, ты все же скажешь мне правду?

– Какую правду вы хотите услышать?

На помощь пришла глупая смелость, и я вскинула голову, уверенно глядя в суровое лицо. Хотя разум вопил подчиниться, рассказать всё от начала и до конца. Ведь этот человек знал Кристофа! Так близко знал, что заглянул в медальон, висевший на груди. Упоминание той детской побрякушки, которую я дарила брату целую вечность назад, кольнуло сердце раскаленной иглой.

Он хранил мою фотографию…. Это о многом говорило.

– Кем ты приходишься Непобедимому Крису? – капитан оценил мою уверенность и слегка сменил тон на более нейтральный, – у него никого нет. Насколько мне известно.

Я перестала дышать. Молчаливо хлопала глазами, не зная, что сказать. Как это, никого нет? Что значит, кем прихожусь?! Но тут же мысленно осеклась, припоминая разговор с отцом. Он говорил, что Кристоф заплатил своим прошлым за блистательное будущее.

– Сказала же….

– Да-да, брата ищешь. Это мы уже слышали. Но у лучшего бойца Арены нет родни.

Чем дальше, тем страшнее. Похоже, с Кристофом действительно что-то страшное сделали: стерли память, заколдовали, пытали до потери рассудка! Как иначе объяснить? Но, раз он все еще хранит медальон, значит есть возможность до него достучаться. Чем быстрее, тем лучше, ведь прошли не месяцы, а целые годы. Вдруг, то, что с ним сотворили – необратимо? Я боялась даже представить.

Одно знала точно: доверять капитану нельзя. По крайней мере, пока не узнаю о нем больше. В идеале, дождаться Зорга и поскорее сбежать с корабля.

– А вы откуда знаете Непобедимого Криса? – сказала, и внутренне содрогнулась, так непохоже было это дурацкое прозвище на моего брата.

Колдун ухмыльнулся в бороду.

– Я его единственный достойный противник в этом году.

Час от часу не легче! Знала ведь, не все так просто с капитаном!

– А я – в следующем, – дерзко вздернула подбородок. Играть – так до конца. – Не брат сбежал из дома, дабы осуществить мечту. Это была я. Вам не победить лучшего игрока Арены, и вы это знаете. Мне останется понаблюдать за сражением, дабы не допустить ваших ошибок в будущем.

Пару секунд тишины, и вдруг – громкий хохот! Я даже вздрогнула от неожиданности, но не двинулась с места. Молчаливо ждала, пока издевательский смех прекратится.

Отсмеявшись, смахнул набежавшую на глаз слезу и кашлянул в кулак.

– Ну, даешь! Кто ж тебя пустит на чужом драконе, малышка?

– Он – мой. Нашла в одной из горных пещер и приручила. Потом только увидела клеймо Турнира. Но это уже было неважно.

– Допустим. А на свою мордашку в медальоне, что скажешь?

– Уверены, что не ошиблись? Увидели рыжую девчонку на картинке и решили, что это фотография. А может, это портрет его матери, кто знает? Наверняка ведь изучили противника вдоль и поперек. Лучше бы спросили лично, раз так стремились всё разузнать.

Боже, что я городила! Хоть бы щеки не запылали, выдавая блеф. Но Алистер, похоже, клюнул. Посерьезнел, сжал тонкие губы, прищурился.

– На Черном Шипастом Крис добился когда-то первой победы.

– Это не такой уж и редкий вид. Уж точно не ограничивается одним экземпляром. Но даже если и так, будет символично, если тот самый дракон станет причиной его первого поражения.

У меня самой мурашки по коже пробежали от нереальности, нагороженной мной брехни. Причем, впервые в жизни лгала я так самозабвенно, уверенно глядя собеседнику в лицо. И даже совесть ни на секунду голову не подняла!

Нужно любой ценой попасть на острова, добраться к брату. Какими путями – уже неважно. Дальше буду действовать по обстоятельствам.

Не успел он ответить, как над головой раздался драконий зов. Протяжный, низкий, задевающий самые глубокие струны в душе. Как же вовремя появился! Даже эффектно. Словно в подтверждение только что прозвучавших слов.

Похоже, удача наконец вспомнила обо мне.

Не удержав улыбки, я глянула вверх и подала Зоргу знак. Секунда – и Черный, как сам Мрак зверь практически падал в прямом пике к носу корабля, где мы стояли. На фоне светло-серого неба и глубокой сини вод, дракон казался чем-то потусторонним и устрашающе жутким.

– Я не отпущу вас, – холодно проговорил капитан. – И ты знаешь, что уйти без моего позволения не сможешь.

– Почему? Зачем я вам?

Алистер не прав, теперь у меня все получится. Меня одну одолеть – раз плюнуть. А против прирученного однажды дракона магия практически ничего не стоит. Если только не экспериментальная, какой подверглись несчастные звери, запертые в пещерах Саронсо. Но даже от нее Зоргу уже удавалось сбежать.

Меня больше интересовало, почему колдун не хочет распрощаться со мной.

– Ты станешь моей ученицей. Без наставника, обойдя Турнир академий, тебе не попасть на Арену.

Сердце забилось часто-часто. Он действительно поверил каждому моему слову! Даже планы насчет меня построил! Но дело в том, что я не собиралась, подобно брату, строить новую жизнь.

Зорг уже был близко. Выровнял полет у самой кромки волн и теперь медленно планировал к кораблю. Словно мысли мои читал. Может, у нас с ним все же есть ментальная связь?

– Спасибо за предложение, Алистер. Но у меня другие планы.

Дальше время пошло на секунды.

Молниеносно полыхнула стихийным огнем перед собой. Колдун, не успев среагировать, отшатнулся, ослепленный ярким светом. Кажется, я по неосторожности даже бороду ему подпалила.

Сама же взобралась на бортик и прыгнула, раскинув руки в стороны.

Мгновение полета – и мягкое приземление.

Зорг поймал меня. Затем быстро устремился вверх, чтоб не столкнуться с кораблем. Я вцепилась в поручни седла, мельком глянув вниз.

Капитан не пытался воспользоваться магией и вернуть меня назад. Просто смотрел вслед и, кажется, улыбался. Знать бы, что его так развеселило. Уж точно не дымившаяся борода.

Похоже, мы еще встретимся. Ведь пункт назначения у нас обоих один – Призрачные острова.