Текст книги "Турнир драконов"

Глава 16
Софи

Сознание возвращалось медленно, рывками. Я словно выныривала из вязкой жидкости, но та в тот же миг утягивала обратно. Реальность светила во тьме дрожащими желтыми огнями, и я упрямо цеплялась за этот зыбкий маяк. Так продолжалось какое-то время, пока я боролась с колдовством магического аркана. Он не только сковал по рукам и ногам… Заклятье впилось в каждую клеточку, превращая в беспомощную куклу. Это пугало. Нас конечно готовили к воздействию темных чар, но я и подумать не могла, что так скоро смогу ощутить весь спектр их влияния.

Наконец, тьма отступила. А вместе с ней и оглушающий вакуум. С десяток разных звуков ворвались в сознание, приводя в чувства. Скрежет металла о камни, капающая вода, драконье рычание и лязг зубов. Широко распахнув глаза, я заозиралась. Небольшая каменная каморка с влажными серыми стенами и толстой решеткой, отрезающей выход. По обе стороны от нее горящие факелы, а за ней…

Поднявшись с пола, холод которого я мгновенно прочувствовала кожей, шагнула вперед, сжав железные прутья в кулаки. Под потолком огромной пещеры раскачивались клетки с обращенными драконами. Несчастные остервенело грызли стены своих тесных камер, ломая зубы и раня себя. В озеро внизу капала темная кровь, издавая неприятные булькающие звуки.

Значит, колдун не слишком заморочился и заточил меня в той же пещере, в которой поймал. Это вселяло надежду, что друзья подоспеют вытащить меня отсюда до того, как… Корвуд, кажется? Именно так обращался к нему ректор. Так вот, пока Корвуд не убил меня или сотворил еще чего похуже.

По спине пробежал озноб, стало резко холодно. У меня и так зуб на зуб не попадал, но эта волна страха и вовсе заковала липким льдом. Облизав пересохшие губы, растерла сияющую голубым светом нить аркана на запястье. Так просто от него не избавиться…

– Что же делать?.. – прошептала вслух, чтобы как-то успокоить себя звуком собственного голоса. Он дрожал, так что не особо это помогло.

Пытаться использовать магию – бесполезно. Арканы блокируют ее. Я лишь раньше времени подам сигнал Корвуду о своем бодрствовании. Глубоко вздохнув, осмотрелась еще раз, более внимательно, в надежде найти хоть что-нибудь, способное помочь. Но здесь не было ничего, кроме неровных каменных стен.

– Ну же, Соф, ты же всегда находишь выход…

Вдруг, ногу что-то обожгло. Едва не подпрыгнув от неожиданности, задрала юбку и растерла бедро. Пальцы наткнулись на твердое уплотнение. Нахмурившись на секунду, тут же облегченно выдохнула. Ну конечно! Артефакт связи! От страха совсем забыла о нем. Не имея карманов и питая страсть к платьям, еще неделю назад приладила на все осенние и зимние колготки потайные кармашки для этого камня. Мало ли когда потребуется связаться с друзьями. Вот уж вовремя предусмотрела!

Вытащив плоский гладкий камушек из плотного кармашка, с замиранием сердца посмотрела на вырезанные на нем инициалы друзей. Имя Рэндала пульсировало и горело красным светом. Нажав на буквы большим пальцем, закрыла глаза, принимая сообщение. В мысли тут же ворвался его взволнованный голос.

«Софи! Софи, слышишь меня? Знаю, что аркан блокирует твои возможности ворожить, потому и не жду ответа, но как же хочется услышать твой голос… Убедиться, что с тобой все в порядке»…

Душу опалило, ком подобрался к горлу от нахлынувших чувств. Голос Рэндала покачнул оставшиеся крохи самообладания, хотя в идеале должен был повлиять совсем другим образом. Прикусив губу, отступила к стене и привалилась к ней, продолжая слушать.

«Я возвращаюсь в пещеру. Артефакт показывает – ты там. Очень надеюсь, что этот ублюдок не нашел его и не выбросил в том же месте, где поймал тебя. Держись, милая».

Сообщение оборвалось, а я все еще давила онемевшим пальцем на потухшие инициалы друга. Из оцепенения вывел шорох тихих шагов. Вздрогнув, засунула камень обратно, разгладила складки юбки и впилась взглядом в прутья решетки. Приближаться сюда мог только похититель. Если он не скормил меня озверевшим драконам сразу же, как поймал, значит для чего-то я ему нужна живая. И от возможных вариантов нашего «общения» становилось дурно.

Решетка пришла в движение, медленно отодвигаясь в сторону. А затем, мерцающий свет факелов перекрыла высокая мужская фигура.

– Ну что, деточка, очухалась? – с мерзкой усмешкой в голосе заговорил колдун.

Я промолчала, с ненавистью глядя в скрытое тенью лицо. Голубая нить аркана засияла ярче, до боли сдавливая запястье. Корвуд шагнул внутрь тесной камеры и продолжил:

– Знаешь, когда дело доходит до Саронсо и ее студентов, я не особо доверяю Ферасу. И, как видишь, чутье меня не подвело.

– Так может сдашь меня декану? Он придумает наказание, будь уверен.

Колдун молча приблизился, наклоняясь ко мне. Скользнул липким взглядом желтых глаз по лицу и криво усмехнулся.

– Э, не-е-ет, солнышко. Я сам разберусь с вами. Уверен, ты не одна тут разнюхивала. И мы с тобой обязательно доберемся до всех без исключения. Но сначала…

Он вдруг скользнул пятерней мне под юбку, и на какую-то долю секунды я просто оцепенела, напрочь лишившись чувств и мыслей. Но в следующее же мгновение взвизгнула:

– Убери лапы, козел!

И с размаха всадила кулак в его челюсть. Весьма крепкую! Кисть онемела от боли, но замешательство слегка пошатнувшегося колдуна дало мне возможность вывернуться и выскочить из кольца его рук. Правда, далеко убежать не получилось. Меня схватили за волосы и дернули назад. С глаз брызнули слезы, но я крепко сжала зубы, чтобы не расплакаться от боли и страха.

– Совсем дурная! – взревел он. Одной рукой обхватил за талию, второй сжал запястье с арканом, – забыла про это? Бегать от меня – самое глупое, что могло прийти в твою хорошенькую головку.

Я продолжала вырываться и даже укусила сжимавший мое запястье кулак. От Корвуда ни звука не последовало, но это не помешало ему вновь применить чары. Мое тело обмякло, хотя сознание никуда не делось. Я все видела, слышала, чувствовала, только не могла пошевелиться.

Развернув к себе лицом, прислонил к стене и продолжил то, на чем остановился. Провел ладонью по бедру, затем по другому, словно пытаясь нащупать что-то.

– Куда же ты его сунула? Я же видел… – бормотал себе под нос, хмуря густые брови.

На них я и попыталась сконцентрировать внимание, дабы слегка приглушить метавшуюся внутри истерику. Из-за шума в ушах, смысл его слов не сразу до меня дошел. Но когда колдун присел на корточки и наконец нащупал потайной карман с артефактом, я едва не грохнулась в обморок от переизбытка эмоций. Корвуд всего лишь искал камень! Слава богам, он не собирался меня насиловать. Это единственное, чего я пуще смерти боялась.

Не без труда выудив артефакт, он поднялся и осмотрел меня хмурым взглядом.

– Признаться, удивила. Надо было сразу ощупать все конечности, а я на отсутствие карманов купился. Что ж, это даже к лучшему, – повертев камень в руках, вновь поднял взгляд, – судя по всему, отыскать твоих дружков будет не так сложно. Птички сами прилетят в клетку.

Корвуд не стал дожидаться ответа или какой-либо реакции. Сунул артефакт связи в карман и вышел. Камеру оставил не запертой, даже решетку не прикрыл. Судя по выражению лица, он твердо уверен в скорой расправе над всеми лишними свидетелями творившегося в пещере кошмара. Причем, его даже не волновало, что исчезнувших студентов будут искать. Родители, преподаватели, ректор, наконец. Или собирается умыть руки к тому моменту? Ферас решит последующие проблемы в один миг, а самого Корвуда похвалит за самостоятельность в принятии решений. Кто знает, как мыслят сумасшедшие!

Едва он скрылся из вида, действие его магии тут же исчезло. Я снова могла двигаться, хотя браслет аркана продолжал рассеивать по коже призрачное сияние, оставляя мои силы взаперти. Неважно! И без чар я из себя кое-что представляю. Не зря же одно из основных дисциплин на моем факультете – боевые искусства. Будучи на поводке аркана конечно много сделать не смогу, но вдруг получится подкрасться к колдуну сзади и огреть чем-нибудь тяжелым? Надо отыскать приличный булыжник. Но сначала выбраться из каменного мешка.

На цыпочках подойдя к выходу, осторожно выглянула наружу. Поблизости никого не оказалось. Попыталась прислушаться, может смогу на слух определить, где сейчас мой тюремщик… Но увы, страдающие на цепях драконы так громко ревели, скребли когтями и лязгали зубами, что услышать за ними хоть какой-нибудь посторонний звук было весьма непросто.

Это могло сыграть мне на руку.

Осмотревшись по сторонам, смекнула, в какую сторону мог пойти Корвуд. Прямо по курсу – озеро, если двинуться направо – ничего, кроме отвесной, блестящей от влаги стены. Даже каких-либо углублений и коридоров. А вот слева убегала вниз дорожка, ведущая вдоль озера, как я поняла, прямиком в ход, через который мы с Рэндалом сюда пришли. А вверх тянулись черные провалы двух коридоров. Из одного мерцал желтыми бликами слабый свет, в другом стояла непроглядная тьма. Передо мной стал выбор. Рискнуть, и метнуться по тропе, в надежде добежать до выхода, или следовать плану, и отправиться заставать врасплох колдуна? Определиться непросто. Особенно, если оба варианта опрометчивы и не продуманны. Но делать нечего.

Я очень боялась за Рэндала. Ведь артефакт у колдуна, и, если он найдет способ взломать его… Состряпает ловушку для моих друзей. Надеюсь, прежде чем броситься спасать меня, Рэнд сообщил ребятам о случившемся… А, насколько я его знаю, он это сделал. Обязательно! Ведь соображает получше многих, даже мне фору даст.

Узнав о моем похищении, Лео свяжется с папой, а тот не заставит себя долго ждать. Сколько понадобится времени Ловчим, чтобы явиться сюда? А тут уж настоящее раздолье оперативным агентам инспекции, чьей прямой обязанностью является отлов и приручение драконов. Один господь знает, какая чехарда начнется! Академию наверняка закроют, привлекут королевский суд, заведут уголовное дело. Хорошо ли это?

Никто не знает, кто является настоящим распорядителем Турнира, через чьи руки проходят все измененные драконы и похищенные всадники. Поднимать пыль сейчас, возможно, слишком преждевременно. Истинный злодей может скрыться, залечь на дно. Или, напротив, ударить в полную мощь, во всеуслышание заявляя о себе. А если им является сам король!? Боже, тогда мы все покойники….

Но пытаться и дальше скрывать найденную информацию в нынешнем положении просто невозможно. Обстоятельства вынуждают действовать и полагаться на удачу.

Пусть ректор объясняется, пусть его накажут за содеянное. Как и всех, кто к этому хоть немного причастен.

Глава 17
Оливия

Мы летели вторые сутки.

Запасов уже не осталось, нужно было срочно спускаться к ближайшему водоему и словить рыбы до наступления ночи. К тому же, Зорг устал – начал непроизвольно снижать скорость и терять высоту, все реже взмахивая крыльями. Мы практически не останавливались все это время. Мне хотелось как можно скорее добраться до Призрачных островов, но еще даже океана не достигли. Если расчеты верны, как раз к утру должны увидеть скалистые берега. Только вот продержать дракона в небе еще дольше – он попросту упадет без сил. Зорг и без того показал чудеса выносливости, не каждый смог бы лететь без отдыха так долго.

Склонившись к драконьей шее, глянула вниз. За редкими перистыми облачками, раскрашенными розовыми и золотистыми красками заката, проглядывалась густая лесная зелень. Для осени слишком уж яркая. Но, похоже, мы зависли точно над горными массивами, что каскадом вели прямиком к скалистому побережью океана. Сейчас спустимся, переночуем у какого-нибудь развесистого дерева, а на рассвете двинемся в путь.

Завтра ночевать уже будем на пляже.

– Спускайся, Зорг, – я чуть надавила в основание рогатой головы, давая понять, что от него хочу.

Дракон тут же начал планировать вниз, резко изменив угол полета. Я едва не выпала из седла! Пришлось лечь, животом и грудью прижавшись к горячей черной чешуе и закрыть глаза. Надеюсь, это не была попытка скинуть меня со спины… Прежний Зорг конечно же такого никогда не сделал бы, но вот у нынешнего достаточно мотивов недолюбливать людей.

Мы стремительно снижались, в ушах свистел ветер, а в легких сдавливался воздух. Было трудно дышать, но я все равно пыталась выровнять дыхание, дабы сердце не стучало, как бешеное. На секунду открыв глаза, встрепенулась, хлопнув дракона:

– Стой, не так быстро!

Он тут же замедлился, выйдя из пике. Снова заставил прижаться к нему, чтобы не свалиться. Еще чуть-чуть, и «поцеловали» бы макушки елок!

– Ты чего, совсем сдурел! Разбиться решил?

Зорг фыркнул, выпустив клубы дыма, и дальше летел уже тихонько, практически не взмахивая крыльями. Я же выглядывала подходящее местечко. Знала, что с этих гор сбегает не одна река…

– Вон, смотри! – мы миновали густой ельник, и в глаза блеснула отражением солнца небольшая речушка, – летим туда. На ужин будет рыба. Надеюсь, ты поможешь ее поймать?

Знаю, что он точно не ответит и вряд ли полезет в воду, но за время полета тишина успела надоесть.

К тому же, я переживала за ребят. Больше всего думала о Софи. Как она? Получилось ли у Рэндала спасти ее? Хоть бы все обошлось, и никто из них не пострадал! Иначе, я ни за что не прощу себе этого. Сколько бы дров не наломал отец, мне придется исправлять его ошибки. Хотя… Разве можно исправить содеянное? Скольких драконов он искалечил, скольких всадников погубил! И самое ужасное, что я много лет ни о чем не догадывалась. Сама жила в той лжи, в которую безоговорочно верила.

Горло неприятно сдавили горькие слезы, и я мотнула головой, отбрасывая мысли. Исправить – не исправлю, но еще больше зла совершить точно не позволю.

Зорг приземлился на широкой поляне и плюхнулся на живот, всем видом показывая, что в ближайшие часы точно никуда не полетит. И вообще, похоже, даже с места не сдвинется. Выдохнул горячий воздух, опалив вокруг себя приличную территорию, и уложил голову на моментально пожухшую траву.

Я спрыгнула, первым делом благодарно растерев драконью шею, почесав за ушами и чуть ослабив ремни крепления седла. Полностью снимать его опасалась, вдруг придется торопиться улетать? Местность для меня новая, неизвестно, кого здесь встретить можно.

– Отдыхай, хороший мой. Ты здорово потрудился.

Оставив дракона одного, двинулась в сторону реки. Журчание бегущей с пригорка воды хорошо было слышно, значит, Зорг приземлился совсем близко. По пути собирала попадавшийся хворост и еловые шишки. Наколдовала воздушную подушку, на которую складывала необходимые для костра мелкие ветки и прочий мусор.

Когда дошла до речки, за мной плыла внушительная куча сухой древесины. Зафиксировав будущий костер висящим в метре над землей, принялась колдовать над водой. Ни удочки, ни сетей при мне конечно же не было, зато магия могла с успехом заменить и то, и другое.

Спустя пару-тройку минут, на берегу уже била хвостом средних размеров рыбёшка. Для ужина нам на двоих с Зоргом понадобится, как минимум, десять таких. Вздохнув, снова смастерила магический капкан, разместив его под водой, а сама залюбовалась закатом. Солнце зависло над самым горизонтом, разливая вокруг себя настоящее буйство красок. Несмотря на время года, было тепло, если не сказать, что жарко. А может, я просто утомилась, собирая хворост.

Вода тихо переговаривалась со спокойным ветерком, лес за спиной окутывал умиротворением и редкими птичьими трелями. Было бы здорово окунуться, смыть с себя усталость вместе с прошедшими днями. Только вот водица совсем не для купания… Ледяная! Но так хочется искупнуться, сил нет!

Пока раздумывала, капкан поймал еще четырех рыбин, значительно крупнее первой. Махнув рукой, огляделась по сторонам, и быстро стянула с себя одежду. Пока солнце окончательно не село, глубоко вдохнула. Выдохнула. Набралась смелости – и вошла, сразу же окунувшись с головой. Завизжала от холода – не удержалась! Но быстро привыкла. Проплыла немного вперед, навстречу слабому течению, потом назад. Еще раз нырнула и быстро направилась к берегу.

Там уже ждала приличная горка будущего ужина. Развеяла чары, торопливо оделась, с трудом натянув липнувшую к мокрому телу одежду. Переместила рыбу к хворосту и побежала обратно на поляну.

После купания меня била крупная дрожь, зуб на зуб не попадал! Но зато во всем теле разливалась забытая бодрость. Нужно срочно развести костер. С помощью огнедышащего дракона сделать это несложно. Колдовать я сейчас вряд ли смогу, еще промахнусь и лесной пожар устрою! Добежала очень быстро, сама не поняла, как так получилось. Вырулила из-за развесистых веток ели…

И замерла, как вкопанная. Душа рухнула в пятки, грудь опалило огнем. Даже дрожать на миг перестала. Зорг лежал на том же месте, где его и оставила, но вокруг него мерцала золотистая энергия защитного купола. На поляне горел небольшой колдовской костер. А вокруг него сидели трое мужчин.

– О, а вот и хозяйка! – улыбнулся один из них, самый молодой. Длинные блондинистые волосы неопрятно растрепаны по плечам, а на голове черная бандана.

Но я недолго его рассматривала. С импровизированного сиденья, коим являлся рюкзак с брошенной сверху курткой, поднялся другой незваный гость. Мужчина средних лет, с густой темной бородой и яркими синими глазами.

– Мы знали, что ты где-то неподалеку. Не бойся, проходи скорее к огню. Вон, дрожишь как.

– Кто вы? И что сделали с моим драконом?

– Разве не видишь? С ним все в порядке. Он даже не проснулся и вряд ли в курсе, что мы здесь.

– О, да, Мирт – мастер по наведению маскировочных чар! – вставил третий незнакомец, до этого молчавший.

В нахлобученной на глаза шляпе и накинутом на плечи пончо он выглядел совершенно неподходяще для этого места. Словно вышел на крыльцо сельского дома скурить сигару перед сном и полюбоваться на луну.

Удивительно, эти люди не вызывали тревоги. Нахлынувшее в первые секунды чувство страха быстро сошло на нет, и теперь я совершенно спокойно рассматривала их. Бородатый казался самым старшим, ему было лет сорок. Молодой – совсем юноша, может даже ровесник Барта. А возраст того, что в шляпе, определить так сразу было сложно.

– Нехорошо вот так врываться и занимать чужой привал, – движением руки я отправила зря собранные дрова и рыбу к костру, а сама направилась к Зоргу.

Рядом с ним лежал мой рюкзак со сменными вещами. Если не переоденусь в сухое, обязательно заболею, тут уж и огонь не спасет. При незнакомых мужчинах это делать конечно очень опрометчиво, но я собиралась воспользоваться магическим щитом. Да и самого Зорга надо бы разбудить.

– Не злись, девочка. Просто стало любопытно, чей дракон забрел так далеко от Призрачных островов…

Я замерла, как вкопанная, на полпути.

– Вы оттуда?

– Мы охотники, детка, – говорил со мной в основном бородатый, – а все охотники знают те места, как свои пять пальцев. Неужто, вы с этим черным зверюгой не с них?

– Нет. Но нам очень нужно туда попасть.

Мужчины переглянулись, а я напряглась, выжидающе переводя взгляд с одного на другого. Они знают что-то тайное о тех островах, и теперь, убедившись в моем неведении, раздумывают, стоит ли продолжать разговор. Но мне было все равно, возможно, сейчас я знаю даже больше, чем они. Главное для меня – найти Кристофа. А в сопровождении охотников пробраться незаметной будет значительно проще. Да, гораздо опаснее, но все же – проще.

– Вы покажете мне дорогу?

– Давай сначала познакомимся. Я – Мирт. В шляпе – старик Джорджо, а рядом его сын Рикки. Мы охотники. Отлавливаем диких драконов для Игр. Наши трюмы уже полны, нам как раз пора отплывать на Призрачные.

Я нахмурилась, продолжив путь к Зоргу. Охотники на драконов, значит. В Саронсо таких называют Ловчими, только они занимаются ловлей для приручения, а не для экспериментов. Возможно эти трое работают на тех же людей, что и мой отец… А, может, на других, но тоже связанных с подпольным Турниром, где вынужден сражаться мой брат.

– Так что же вы тут забыли? Говорите про полный корабль… Но до моря сутки лететь.

– Нет, наша малышка пришвартована у берега Риеры. Эта река впадает в океан. Очень удобно. Рикки заметил дракона в небе, он приземлился в этом краю, и мы решили проверить напоследок. Но зверюга оказалась прирученная. А такие нам неинтересны. Хотя, этот экземпляр произвел бы настоящий фурор!

Конечно… Потому его и «убили» вместе с Кристофом. Как раз для зрелищ на арене. Сглотнув ком в горле, я присела перед рюкзаком и вытащила сменный спортивный костюм. Будь я одна, разложила бы мокрые вещи просушиться у костра, но сейчас придется наскоро сделать это магией.

– Понятно… Меня зовут Оливия. И кажется, нам с вами по пути.

– Ты юна, в ладах с чародейством, верхом на драконе… Из Саронсо будешь? – снял шляпу Джорджо.

Теперь его можно было разглядеть. Седые волосы, густые усы и маленькие, близко посаженые глаза на круглом добродушном лице. Первое впечатление не поменялось, ему по-прежнему более подходило кресло на террасе, нежели корабль с дикими драконами. Но главарем похоже у них является Мирт, значит все внимание нужно обратить на него. И уж точно не говорить правды обо мне.

– Да. Выпускница. Ищу брата, он поссорился с отцом на фоне участия в Турнире. И сбежал из дома. Знаю, он направился на острова, так как не раз говорил мне о мечте стать лучшим всадником Игр.

На первый взгляд ничего не изменилось, но я очень внимательно смотрела и смогла разглядеть некое облегчение на лице юноши – Рикки. Не такие они безобидные, как мне могло показаться. Но сочинила я верную легенду.

– Дела семейные – они такие, – хмыкнул Джорджо, – поможем девчонке, а, Мирт?

Бородатый вытащил из кармана штанов помятую сигару и, зажмурившись, прикурил от костра. Затянулся, выдохнул серый дым и только потом ответил:

– Отчего же нет, поможем.

Только кажется, ни одному слову моему он не поверил.