Текст книги "Турнир драконов"

Глава 30
Софи и Оливия

Софи

Рассвет наступил слишком быстро.

А может, я просто потерялась во времени, сходя с ума от головной боли. Зелья, оставленные целителем, не помогали, как и холодные компрессы на лоб по совету Лео. Он вычитал об этом в какой-то книге. В результате, я всю ночь промаялась, переползая с одного угла палаты в другой, ища правильную позу, дабы хоть немного притушить танцующие в висках раскаленные иглы. Словно это что-либо поменяло бы…

Как ни странно, такое положение нашлось. Окончательно выбившись из сил, затихла на полу под раскрытым окном, прислонившись лбом к холодным камням. Какое-то время не шевелилась и затуманенным сознанием поняла, что боль утихла. Так и лежала, боясь двинуться с места, пока палату не залил розоватый свет утреннего солнца.

Дверь скрипнула, должен был прийти целитель. Но это не он. Испуганный возглас Рэндала отразился от стен, молотом ударив по затылку. Я застонала, поморщившись, и подтянула колени к груди, в попытке спрятаться от резких звуков.

– Софи, родная… – теплые руки провели по плечам и спине, пальцы пробежались по волосам, откидывая пряди с лица, – да ты ледяная! Давай помогу.

Он просунул ладони мне под колени, собираясь поднять с пола.

– Не трогай меня, пожалуйста… И, прошу тебя, тише, – прошептала, продолжая лежать не двигаясь. – Я либо сойду с ума, либо умру. Больше не могу это терпеть.

– Нельзя так, здесь жутко холодно.

Он все же поднял на руки и прижал к себе. Я застонала, ткнувшись лбом ему в плечо, но сопротивляться не было сил.

Мягкость кровати, согревающие чары, одеяло до самого подбородка. Перед глазами все плывет, Рэндал что-то говорит, а я пытаюсь сосредоточиться на его голосе.

– Со мной связался Барт, рассказал кое-что. Мы скоро выберемся отсюда, переправим тебя в нормальную клинику, где действительно помогут. Слышишь, Софи? Главное, в час дня оказаться у границы защитного купола.

– Мне позволят выйти из палаты? – прошелестела, едва слыша собственные слова, – лекарь сказал, ректор запретил. Мне противопоказаны лишние передвижения…

– Ректор… Этот лживый ублюдок… – сквозь зубы прошипел Рэнд, и я даже прищурилась, пытаясь рассмотреть его выражение лица сквозь расплывающийся туман. – Это же он. Локвуд что-то сделал с тобой во время допроса. Теперь, после разговора с Бартом, я уверен в этом.

Нахмурившись, попыталась вспомнить детали того самого допроса. Кажется, мы толком и не поговорили, мне стало плохо, и он посоветовал обратиться в больничное крыло.

Образы замелькали в ускоренном режиме. Вот, высокий мужчина с пугающим до жути взглядом стоит напротив. Вот, он протягивает руку и приподнимает мое лицо за подбородок. Его усмешка замораживает изнутри, а голову пронзает острая боль.

Я сдавленно закричала, уткнувшись носом в подушку. Рэндал подскочил на месте, тут же бросаясь ко мне.

– Что такое?! Софи!

Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Я замерла, тяжело дыша. Должно быть он прав, в кабинете Локвуда произошло нечто, травмирующее мозг. Приподнявшись на локтях, уставилась перед собой, в шоке от рухнувшей с неба догадки.

– Память. Он что-то сделал с моей памятью.

– Насильно влез в голову?!

Губы задрожали, я обхватила себя за плечи.

– Последствия могут быть необратимыми, Рэнд… Эти боли – из-за того, что разум пытается исправить искусственно образованную брешь. Он либо справится с этим, либо нет.

Раздался скрип открывающейся двери. В палату кто-то вошел. Белое пятно заговорило голосом лекаря:

– Сейчас не время посещений, молодой человек! У мисс Крейн назначены процедуры.

– Какие? – Рэндал звучит холодно, с нотками злости, – ей только хуже от ваших гребаных процедур!

– Это назначения господина Локвуда, он уж точно знает лучше вашего! И если вы сейчас же не…

Он резко замолчал.

Глухой стук рухнувшего на пол тела.

– Рэндал, что ты творишь? – мой голос дрожит, я все еще не вижу четкой картинки происходящего.

Тишина.

Я села, свесив ноги с кровати, до рези в глазах вглядываясь в размытую темную фигуру.

– Секунду, Соф, – его голос какой-то слишком сосредоточенный, почти безжизненный, – я говорю с Бартом через артефакт.

Какое-то время нас окружало молчание, и я послушно ждала, сцепив в замок подрагивающие холодные пальцы. Невероятно, похоже Рэндал напал на лекаря! Вырубил его каким-то заклятием, причем не вербально. Если тот следовал указаниям ректора, наверняка вместо лечения еще больше усугублял мое положение.

Что было стерто из моей памяти? Что такого опасного я узнала о Локвуде?

Шаги в мою сторону заставили вынырнуть из мыслей. Рэнд вновь поднял на руки, я ухватилась за его шею, все еще не понимая плана наших дальнейших действий.

– Мы уходим. Барт предупредит Лео.

– Ты же говорил, в час дня.

– Лорд Герарди смог перенести время. Это он устраивает наш побег. Представляешь, Соф? – парень нервно рассмеялся, крепче прижимая меня к груди, – никогда бы не подумал…

Голова вновь начала болеть, и я, судорожно выдохнув, ткнулась носом в шею Рэндала, пытаясь сосредоточиться на звуке его шагов.

Было еще очень рано, замок спал. Каким-то чудом мы никого не встретили на своем пути.

Когда кожу окатило холодным утренним воздухом, движение прекратилось.

– Я сейчас перенесу нас к беседкам. Меньше вероятность, что кто-то увидит. Готова?

Молча кивнула.

Знакомое давящее чувство в солнечном сплетении, и следом отчетливо слышимый шелест листьев.

– Мы у кромки леса. Скоро все закончится, милая. Потерпи.

* * *

Оливия

– Бедная, бедная наша Софи! – обхватив себя за плечи, причитала я, едва сдерживая слезы.

Барт, зажав большим пальцем на артефакте связи инициалы Лео, мысленно с ним переговаривался о чем-то, хмурясь при этом и поджимая губы. Мне от выражения его лица становилось еще хуже. Благо стояли мы на пороге клиники, где оставил нас лорд Герарди, прежде чем уйти с целителем внутрь. Если брякнусь в обморок, далеко тащить не потребуется.

День начался суматошно, окатив очередной новостью, словно ледяной водой из ведра. Улыбчивая красавица Софи, неисправимая оптимистка, всегда верившая, что из любой ситуации можно найти выход, сейчас пребывала в положении, из которого выхода практически не было. Темный колдун Локвуд варварски вломился в ее сознание, принеся столько разрушений, что последствия могли стать необратимыми.

Едва Рэндал сообщил об этом сегодня утром, лорд Герарди поспешил вносить изменения в подготовленный накануне план. Ведь время, за которое еще можно помочь Софи, шло не на дни, а на считанные часы. Мистеру Крейну долго собираться не требовалось, он не спал всю ночь, пребывая на низком старте, дабы сорваться к защитному куполу Саронсо вызволять ребят. А человеку, который должен был изнутри отключить Щит, отец Барта нашел, что сказать, дабы откорректировать договоренности.

Оставалось надеяться, что все это не зря, и целители вытащат Софи.

– Они дома, все хорошо, – подал голос Барт, убирая плоский черный камень в карман теплой мантии. – Рэндала забрали родители. Вроде как тоже собрались куда-то отправлять отсюда.

– А Софи? Как она? Почему ее не привезли в больницу?

Погода стояла пасмурная, осенний ветер пронизывал до костей, норовя растрепать и без того впопыхах собранные в лохматый хвост волосы. Барт шагнул ближе, загораживая меня от разбушевавшейся стихии. Воздух рядом мгновенно потеплел.

– Ей вызвали целителя на дом. Как я понял, лучшего из свободных лекарей королевства. Не переживай. Пойдем внутрь, отец уже должен был обо всем договориться.

Я прикусила губу, молча кивая. Сердце тут же сжалось, в горле образовался ком. Встретиться с братом очень хотелось, но мне было страшно. Каким его увижу? Все тем же незнакомцем с кровожадным взглядом, что взлетел над трибунами Арены два дня назад? За столь короткий срок ему явно мозги вправить не успели. Да и получится ли это когда-нибудь?

Мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в светлый просторный холл. Народа практически не было. У длинной стойки работали девушки в мантиях лимонного цвета. Что-то записывали, зачаровывали отдельные листы пергамента, дуновением магии отправляли их в путь по разным направлениям. Отсюда, как из центра лабиринта, вели четыре коридора, с мигающими сиреневым светом табличками над дверьми.

– Куда нам? – озадаченно оглядываясь, спросила я.

В этот момент правая дверь распахнулась, пропуская лорда Герарди в светло-зеленой мантии посетителя. Когда бы еще выдалась возможность лицезреть почтенного аристократа в салатовом! Губы непроизвольно изогнулись в улыбке.

Следом за ним вышел невысокий пожилой мужчина в белом халате. Целитель. Они перекинулись парой фраз, затем отец Барта указал ладонью в нашу сторону, кивнул и проследовал к выходу. По пути скинул мантию, оставляя ее у девушек на стойке.

Проходя мимо, ненадолго остановился, дабы сказать:

– У тебя десять минут, Оливия. Дольше пока нельзя. Он нестабилен.

– Хорошо, – нервно заломив руки, посмотрела в сторону ожидающего меня целителя.

Лорд бросил взгляд на сына.

– Потом сразу на вокзал. Как договаривались. Я буду ждать вас.

– Сумки уже там?

– Малкинс должен переместить их в купе, когда прибудет поезд.

Я не стала дослушивать их разговор. Утром меня ввели в курс дела и сопротивляться воле лорда Герарди не видела смысла. Напротив, должна благодарить за предоставленную возможность избежать участия в грядущем. Достаточно с меня приключений.

Хоть он и заверил, что Локвуд никак не ожидает удара, среди его последователей есть предатели, а королевская гвардия вместе со Старейшинами очень тщательно планируют захват Саронсо, на душе было неспокойно.

Моя Риса и другие драконы остались там. Как и многие ребята, даже не подозревающие, что оказались в заложниках повернутого на власти темного колдуна. Для них он был ректором, уважаемым человеком, причем гораздо порядочнее моего сбежавшего отца.

Спокойной можно быть разве что за Кайсо и Зорга, которые ночью прилетели к особняку Герарди. Без груза на спине звери поставили рекорд в скорости, преодолев расстояние вдвое быстрее положенного. Малкинс их тут же увел в подземные стойла, позволив навестить лишь на пару минут после завтрака. Они выглядели уставшими из-за долгого полета, но невредимыми.

Где-то на свободе скрывался папа, а у меня достаточно причин опасаться его. Есть ли гарантии, что он не захочет отыскать меня? И наказать за содеянное. За непослушание, разоблачение творившегося в пещерах Академии кошмара, побег и вызволение Кристофа. Я не понимала мотивов отца, почему он поставил власть и деньги превыше семьи, ввязался в столь жуткое и темное дело. О чем думал, отправляя единственного сына на зверские Игры, наблюдая, как уничтожают его память. О нашем счастливом детстве, любимой маме, обо мне… Я не понимала и боялась того, на что еще он мог быть способен.

– Наденьте это, мисс, – целитель протянул мне ту самую, сброшенную лордом салатовую мантию посетителя. – Меня зовут мастер Роуд. Я проведу вас к нужной палате.

– Спасибо.

Приняв легкую ткань, накинула на плечи, едва не утонув в ней. Край подола сложился у ног гармошкой, но в следующий миг мантия засияла легким изумрудным светом и быстро укоротилась, принимая нужный размер.

– Отлично, – прокомментировал действие бытовой магии мастер Роуд и повернулся, открывая передо мной двери.

Мы пошли по длинному светлому коридору. По обе стороны тянулись широкие длинные окна, за которыми можно было рассмотреть просторные палаты. Я вертела головой, надеясь увидеть брата до того, как целитель скажет, что мы на месте. Наконец, когда позади осталось уже десятое окно, он остановился перед одиннадцатым.

Замерев рядом, приложила вспотевшую от волнения ладонь к прохладному стеклу. За ним была такая же, как и десяток предыдущих, большая комната в белом цвете. Посреди стояла высокая койка, вокруг размеренно пищали какие-то приборы. А на постели лежал мужчина. Бледный, как простынь, которая его по грудь укрывала.

Отыскав взглядом серую металлическую ручку двери, глянула на мастера Роуда и сдавленно пробормотала:

– Можно?

– Конечно. У вас десять минут. Я буду здесь, если вдруг какая неожиданность, увижу и помогу.

Что это за «если вдруг», спрашивать не стала, хотя видела – он абсолютно уверен в грядущей «неожиданности». Поторопилась повернуть ручку и войти. Сердце отбивало ритм в ушах, а шаги отражались от пустых стен глухим стуком каблуков.

Приблизившись на расстояние вытянутой руки, остановилась. Прикусила губу до боли, бегая взглядом по вытянутому струной телу. Неприкрытая простыней грудь испещрена шрамами. Некогда длинные космы, свисавшие окровавленными прядями в ту ночь, на Арене, сейчас коротко стрижены. Так коротко, что видна кожа головы. На лице тоже шрамы. Застарелые, которые уже не свести даже самой сильной целительской магией. Глаза закрыты, губы плотно сжаты. Казалось, он не спит, а лишь притворяется, готовый в любой момент вскочить и наброситься на врага.

Проследив за различными проводками и трубками, что крепились к его рукам, ногам, голове, торсу, обнаружила крепкие ремни на запястьях и щиколотках. Судорожно выдохнула, делая последний шаг вперед.

– Милый мой, – коснулась дрожащими пальцами его лба, медленно приложила к теплой коже всю ладонь и зажмурилась, чувствуя, как побежали слезы по щекам. – Тебе помогут здесь. Мы тебя вернем. Слышишь, Кристоф?

Склонилась, целуя впалую щеку. Затем вторую. Ткнулась носом в загрубевшую от шрамов грудь и расплакалась. Не горько, не навзрыд. Наверное, от облегчения. От вселившейся в душу надежды. Помня о времени, отстранилась. Быстро стерла влагу с лица и вновь посмотрела на брата.

Вздрогнула.

Его глаза были открыты, а взгляд неотрывно следил за мной. Пустой какой-то взгляд. Ненастоящий.

– Кристоф? – осторожно позвала, порываясь взять его за руку.

Но он вдруг дернулся вверх, собираясь вскочить. Зарычал диким зверем, когда у него это не вышло. Койка загрохотала металлическими ножками по мраморному полу, пациент на ней, не прекращая извивался, натягивал сдерживающие его ремни, срывал проводки и трубки. Многочисленные приборы нарушили свой размеренный ритм, тревожно запищали, замигали красными огоньками сигнальных лампочек.

Я отшатнулась, ударившись бедром об один из аппаратов. Не устояла на ногах и упала, в ужасе наблюдая за беснующимся в метре от меня человеком.

Грохот открывшейся двери и топот ног. К Кристофу подбежали рослые мужчины в синих костюмах, а меня кто-то подхватил под мышки и потянул вверх.

– Вам пора, мисс, – это мастер Роуд.

Поставив на ноги, коротким движением ладони наслал диагностические чары. Кивнул своим мыслям и подтолкнул к выходу.

– Идите. И не пугайтесь так, я говорил лорду Геради, что прошло еще слишком мало времени.

– До свидания, – пробормотала, не глядя на целителя и на негнущихся ногах вышла в коридор.

На чистом упрямстве прошла до самого холла, а уже там прислонилась спиной к стене и сползла по ней на пол. Прижала к груди колени, откинула голову и зажмурилась.

– Что случилось? – ко мне подбежал встревоженный Барт, приседая на одно колено рядом, – на тебе лица нет, Лив. Он навредил тебе? Напал?

– Нет. Просто еще слишком рано для посещений. Там еще не Кристоф. Там Непобедимый Крис и он увидел во мне врага.

Барт невнятно выругался себе под нос, поднялся на ноги, увлекая меня за собой. Обнял. Я тяжело вздохнула, с благодарностью чувствуя успокаивающую прохладу его магии. Снова пытается подлатать мою душу. Отстранившись, встала на цыпочки и коснулась его губ коротким поцелуем.

– Спасибо. Я знала, легко не будет. Просто не ожидала… такого.

Барт стащил с моих плеч мантию, оставил ее на стойке, и взял меня за руку.

– Пойдем, нам пора. Когда вернемся сюда, Кристоф уже сможет тебя узнать.

– Хочется верить.

Мы покинули стены госпиталя и перенеслись на вокзал. Быстро разузнали, какая платформа нужна, прошли несколько оживленных залов, спустились в подземные тоннели и уже там обнаружили ожидающего на перроне лорда Герарди. Из вагона, напротив которого он стоял, как раз выходил Малкинс. Завидев нас, он махнул ладонью и исчез. С Бартом они попрощались еще утром, насколько я поняла, старик не особо любил долгие проводы. Да и не навсегда же уезжаем.

– Вы вовремя, – лорд наколдовал в воздухе циферблат из голубоватого дыма, и тут же его развеял, – скоро гудок.

– Будешь сообщать мне обо всем, – Барт был сосредоточен, даже напряжен. – Как договаривались.

Сколько раз уже за это утро я слышала от них эти слова? Хоть между отцом и сыном протянулся мост доверия, был он еще слишком шаток.

– Разумеется.

Мужчина первым подался навстречу, обнял Барта, но тут же отстранился. Хлопнул его по плечу, взглянул на меня. И вдруг улыбнулся.

– Приятно было познакомиться, мисс Ферас.

– Мне тоже, – ответила на эту неожиданную улыбку.

– Тогда до встречи в новом мире!

Поймав мою ладонь, коснулся сухим поцелуем. Насмешливо изогнул бровь на заливший мои щеки румянец.

– Пока, отец, – буркнул Барт.

Схватил за руку и потянул к вагону. Позади раздался тихий смех. Повинуясь странному порыву, обернулась и помахала лорду ладошкой.

Сейчас почему-то особенно верилось, что совсем скоро всё вернется на круги своя. Зло будет наказано, и Саронсо вновь откроет для нас двери. Кристоф пойдет на поправку, Софи полностью выздоровеет. Папа отыщется и понесет заслуженное наказание. А лорд Герарди окончательно растопит лед в общении с единственным сыном. И все у нас будет хорошо.

Но пока это лишь в моих мечтах о будущем, а здесь, в настоящем, я входила в купе и садилась у окна.

Отец Барта провожал двинувшийся состав задумчивым взглядом. Он был серьезен и больше не смеялся.

Благодаря ему наши друзья в безопасности, готовые в любой момент выйти на связь через артефакт.

А мы…

Мы сидели по разные стороны откидного столика, смотрели друг другу в глаза и улыбались. Потому что оба верили: вместе всё преодолеем. Главное, крепче держаться за руки и не отпускать, во что бы то ни стало.

Эпилог

Три месяца спустя, февраль

Оливия стояла у широкого окна одиннадцатой палаты и наблюдала за спящим на больничной койке человеком. В этот раз ее не ограничивали во времени, не нужно было спешить. Но не входила она по другой причине. Лив боялась. Что, открыв глаза, брат снова не узнает, накинется, зарычит диким зверем. Хоть мастер Роуд и говорил о неплохих результатах лечения и хороших прогнозах на будущее, она все равно слишком ярко помнила прошлый визит. Словно было это не три месяца назад, а вчера.

Они с Бартом вернулись из Лимера на прошлой неделе. Лорд Герарди все это время занимался их восстановлением в Саронсо, откуда ныне покойный Локвуд с чистой совестью отчислил всю компанию после побега Лео, Рэндалла и Софи.

К слову, грандиозного сражения Добра со Злом так и не случилось. Король, впечатленный готовившейся у него под носом революцией, отказался играть в героя, а уж тем более идти против предателя открыто. То, что обнаружили на Призрачных островах, помогло выйти на каждого, кто внес серьезный вклад в «общее дело». Далее сработал принцип домино. Каждый новый отловленный преступник сдавал тех, с кем работал, кого видел, о ком слышал. Это проверялось прочтением воспоминаний, составлялся список опасных лиц, местоположение которых быстро вычисляли. Помимо этого, накрыли еще три лаборатории, где проводили эксперименты над драконами. Несчастных зверей, которым уже нельзя было помочь, пришлось усыпить. Остальными занялись специалисты.

Большинство студентов Саронсо так и не узнали, что уважаемый ректор оказался главным злодеем столетия. Для всех он трагично погиб в огне взбесившегося дракона во время одной из тренировок грядущего Турнира. Мероприятие в очередной раз пришлось отложить.

Вообще, Оливия и Барт могли вернуться в тот же месяц. Но лорд Герарди категорически запрещал, ведь многие еще были на свободе, в том числе и Ферас. Его так и не нашли, хотя объявили в розыск на территории всего материка. К концу зимы прятаться уже было бессмысленно, потому они сели на поезд и отправились домой.

Первое, что сделали – встретились с друзьями.

Рэндал и Лео уже вернулись в академию, Софи еще пребывала на лечении. Ее должны были выписать со дня на день. К счастью, все обошлось, ей смогли вовремя помочь. Хотя без последствий, увы, не вышло – периодические головные боли остались с ней навсегда. Целители обещали, что выписанные зелья помогут сделать приступы очень редкими и практически безболезненными, но пить их придется всю жизнь.

Софи радовалась подобному исходу, ведь в худшем случае она могла потерять память, ослепнуть, а то и вовсе сойти с ума.

– С вами все хорошо, мисс? – раздался совсем рядом голос мастера Роуда.

За раздумьями Оливия даже не услышала, как он подошел. Поежившись, она обернулась к старому целителю и мягко улыбнулась.

– Да, я просто собиралась с духом.

– Не переживайте, сейчас он полностью стабилен. Мы наконец смогли начать процедуры восстановления памяти.

– Уже иду.

Поправив края теплого свитера, взглянула на свое отражение в окне. На фоне бледности лица, искусанные в волнении губы казались слишком яркими, а зеленые глаза – темными. Собрав растрепавшиеся волосы, перекинула их на одну сторону, отделила одну прядь и принялась нервно накручивать на палец длинный локон.

– Идите, Оливия, чем дольше тянете, тем сложнее переступить порог.

– Да. Иду.

Выдохнув, глубоко вдохнула и вошла в открытую целителем дверь. Сзади тихо щелкнуло. Боковым зрением девушка уловила замершую у окна фигуру. Мастер Роуд не оставил ее одну, он будет наблюдать и в случае чего, придет на помощь. Как в прошлый раз.

Но повторения хотелось меньше всего на свете.

В этот раз он открыл глаза сразу же, едва услышал стук ее каблуков. Повернул голову, встречаясь с ней взглядом. Оливия замерла, не дойдя до койки каких-то двух шагов. Сцепила руки, покручивая тонкую дужку подаренного Бартом колечка-артефакта. На фоне того, что ее отец так и не был найден, парень озаботился безопасностью и возможностью быстро появиться рядом, где бы она не оказалась. Достаточно зажать зеленый камушек и мысленно позвать. И сейчас Лив боролась с собой, чтобы этого не сделать.

– Привет, – наконец разлепила губы, неотрывно глядя на Кристофа. – Ты узнаешь меня? Я…

– Олив, – закончил за нее мужчина, – сестра.

Она зажала рот ладонью, чувствуя, как сорвались с ресниц первые слезинки.

– Ну, пока я помню только это, плакать на радостях еще рано, – добавил Кристоф со слабой улыбкой и попытался сесть.

Оливия сорвалась с места и буквально упала в его торопливо раскинутые объятия. Он оказался еще слаб. Не удержавшись, опустился обратно на подушку, растерянно поглаживая рыдающую у него на груди девушку.

– Семь лет… Я считала тебя мертвым семь лет… – всхлипывала, цепляясь за его плечи.

– Я не помню, почему так случилось.

– А что ты помнишь?

– Тебя. А еще зверя. Черного Шипастого. Кто он?

– Зорг. Твой дракон. Его тоже считали погибшим, но он жив. Вы оба были живы все эти годы.

– Ты отыскала его? Позаботилась о нем?

– Скорее, он нашел меня…

Они надолго замолчали. Кристоф сосредоточенно копался в своих скудных воспоминаниях, пытаясь выцепить хоть что-то еще, но пока этого не удавалось. Оливия просто лежала у него на груди, примостившись рядом. Прошло пять минут, десять, двадцать. Слезы высохли, на душе стало спокойно, и, несмотря на долгое расставание, им хотелось просто молчать.

Первой пошевелилась Лив. Она поднялась, растерла покрасневшие от эмоций щеки и широко улыбнулась. Потянулась к заметно отросшим темным волосам брата, растрепала их.

– Теперь все будет хорошо. Мы вернем тебе память, вернем нормальную жизнь. Только нужно время.

– Думаю, у меня его в избытке.

– У нас.

Она склонилась, расцеловав его в обе щеки и выпрямилась, поправляя одежду. Сегодня у нее в списке есть еще одно важное дело.

– Мне пора, Кристоф. Не скучай, теперь я твой частый гость.

– Буду ждать, сестренка.

Лив еще раз его поцеловала, поправив больничную рубаху на плечах и отправилась на выход. Нужно было проверить кое-что. Пришло время.

В холле ожидал Барт. Едва завидев ее, он отложил какую-то книгу, что взял из стопки на низеньком столе и поднялся с кресла. Снял черное женское пальто с вешалки и раскрыл, ожидая, пока девушка стащит салатовую мантию посетителя и подойдет к нему.

– Ну, как? Тебя долго не было.

– Все замечательно!

– Судя по счастливому личику, так и есть. Иди ко мне.

Притянув застегивающую пуговицы Лив к себе, поцеловал улыбающиеся губы. Затем подхватил свою куртку, надевая ее на ходу по пути к дверям.

– Он вспомнил меня! И Зорга. Но пока больше ничего… Мастер Роуд говорит, им удалось практически полностью блокировать воспоминания о битвах на Арене, покалеченных драконах, опытах над ним. Обо всех ужасах. Пытаются вернуть ему прошлое, отбросив эти семь лет, будто их не было. Процесс не быстрый. Скоро его переведут в другую палату, физически он уже полностью здоров. Но до выписки еще не один месяц.

Они вышли на улицу. Конец февраля выдался теплым, часто шел пушистый снег, оставаясь долго лежать белоснежными коврами везде, куда хватит взгляда. Но если выйти на поле или к лесу, копнуть носком сапога, разгрести, то можно увидеть зеленую травку.

– Главное, что лечение помогает, – Барт сжал ее затянутую в перчатку ладонь. – Теперь куда?

– Домой.

– Уверена?

– Да. Я должна проверить. Не могу больше жить в неизвестности. Как и злоупотреблять гостеприимством твоего отца.

– Не говори глупости. Он же знает, что ты будущая невестка.

Удивленно округлив глаза, Лив стукнула его кулачком в плечо.

– Какой вы самоуверенный, мистер Герарди!

Он рассмеялся, обнимая ее одной рукой.

– Ладно, приготовься. Представь место, куда нужно попасть. Я перенесу нас.

Она послушно прикрыла глаза, крепче хватаясь за Барта. Тянущее чувство в области солнечного сплетения и короткий рывок.

Оглядевшись, вздохнула. Оливия не была здесь почти полгода.

Кованые ворота и убегающая к большому трехэтажному дому мощеная дорожка. Деревья маминого сада полностью укрыты снежными шубами, как лавочка у порога, ступени и крыша.

– Жди меня, – отпустив все еще сжимающие ее ладонь пальцы, уверенно двинулась в сторону крыльца. – Я быстро.

Оказавшись внутри, тихо прикрыла за собой дверь и остановилась. Просторная гостиная с темным зевом камина, арка дверного проема, ведущая в столовую, а затем на кухню. И деревянная лестница с резными перилами, приглашающая наверх. Туда Оливия и направилась. Поднялась на второй этаж, повернула влево. Остановилась только перед дверью из черного дерева. За ней кабинет отца и сейф, попасть к которому возможно лишь главе семьи. Или совершеннолетним детям, после его смерти.

Ей исполнилось восемнадцать еще во время путешествия на Призрачные острова. За приключениями это событие потерялось, напомнив о себе лишь в Лимере, когда Барт устроил уютный праздник на берегу океана.

Повернув круглую ручку, вошла. Осмотрела комнату с деревянной мебелью, кожаным диваном и двумя высокими книжными полками, занимающими одну из стен. Остановила взгляд на ярком корешке единственной в алом переплете книги. Ее нужно было вытащить, чтобы стена отъехала в сторону, открыв потайную нишу с сейфом. Если у Лив это получится, если, вытащив красный томик стихов, она запустит механизм – значит папы нет в живых. Значит, они с Кристофом уже не дети.

Независимо от того, сколько человеку лет, пока живы родители – он ребенок. Хоть восемнадцать ему, хоть сорок, хоть шестьдесят. А потом… Он становится одиноким взрослым.

Нет, Лив понимала, что одиночество ей не грозит. Ведь есть брат и друзья, которым она дорога. Но… Все равно. Это другое. Каким бы ни был отец: преступником, злодеем, обманщиком, смерти ему она не хотела. Тем более такой. Неизвестно где, непонятно от чьей руки. Она желала ему наказания за все проступки, свершенные злодеяния. Но не смерти.

Глубоко вздохнув, решилась подойти к полке, протянуть руку и коснуться нужного корешка. Прикусила губу, медленно доставая книгу. Секунду-другую ничего не происходило. А Лив просто смотрела перед собой, ни о чем не думая, не испытывая никаких эмоций.

Но вдруг, полка пришла в движение.

Девушка отшатнулась и попятилась, не моргая глядя, как открывается небольшая ниша с металлической дверцей в стене. Отступала, пока не ткнулась поясницей в край рабочего стола. Опустила руку, роняя томик стихов. Но по-прежнему ничего не чувствуя. Зажмурилась и вновь посмотрела перед собой сухими глазами.

– Что ж…

Присела, поднимая книгу. Вернулась и поставила ее на место, пробежав кончиками пальцев по примостившимся рядом изданиям. Полка двинулась обратно, скрывая тайник.

– Мы постараемся тебя отыскать, папа. Я не буду хоронить пустой гроб.

Ни на секунду в кабинете не задерживаясь, Оливия вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

* * *

Март

Лорд Герарди терпеть не мог острова, если те не хвастаются песчаными пляжами, полураздетыми женщинами и хорошей выпивкой в прибрежных барах.

Призрачные ничем из вышеперечисленного не обладали. Сплошные камни, неприветливый океан, ядовитые туманы, а с недавних пор еще и руины подпольных арен. Вот все, что можно здесь найти. Что же он тут забыл?

– Вы просили сообщить, – раздался звонкий женский голос за спиной.

Лорд обернулся, критично осмотрев с головы до ног и обратно молодую женщину в форменной мантии Ловчих. Блондинка. Глаза карие, нос чуть вздернут, на губах улыбка. Красивая.

– С каких пор на мужскую службу берут дам? – прозвучало с нотками презрения, хотя он того не хотел.

Вот только не хватало ранить нежные чувства этой особы! Он мысленно простонал, костеря охотника Армана последними словами. Ведь поручал дело лично ему, зачем было втягивать сюда Ловчих?

Но судя по скривившейся в ухмылке физиономии, обижаться леди не собиралась. Сложив руки на пышной груди, прищурилась, язвительно протянув:

– Вы родом из средневековья, милорд?

Вскинув бровь, демонстративно поправил манжеты дорогой черной мантии и спустился с большого камня, на который взобрался посмотреть свирепствующие у берега волны.

– Показывайте, ради чего позвали. У меня нет времени на долгие разговоры.

– Ну конечно, – в недавно приветливом голосе скользнули холодные нотки, – пройдемте за мной. Здесь недалеко.

Находка и правда оказалась буквально за вздымающейся из серой груды скалой, в кривом неглубоком овраге.

– Поднимать не стала, чтоб ничего не нарушить. Хотя за столько времени, все следы должны были исчезнуть.

Герарди нахмурился, приседая у края расщелины. Оперся на выступ и чуть наклонился вперед, дабы лучше рассмотреть. Тяжело вздохнул. Что ж, девчонка Барта наконец сможет похоронить отца. Каким бы никчемным идиотом этот Ферас не был, кормить змей на необитаемом острове – это слишком жестоко.