Текст книги "Турнир драконов"

Глава 22
Барт

Проснувшись, я какое-то время не двигался, прислушиваясь к дыханию Оливии.

Снаружи было оглушающе тихо, вечерняя прохлада размеренно тянула со стороны выхода легким сквозняком. Раскаленная драконом стена уже еле мерцала, не в силах справляться с холодом.

Лив размеренно дышала, свернувшись калачиком и упираясь затылком мне в плечо. Моя рука все еще лежала на ее талии. Приподнявшись на локте, едва касаясь, провел ладонью по обнаженной коже предплечья.

Прохладная.

Призвав стихию, разогрел воздух вокруг и зажег небольшой огненный шар над нами. Скоро почувствовал, что девушка рядом со мной согревается.

Она чуть пошевелилась, откидывая голову. Очень удобное положение для поцелуя. Оставалось склониться и коснуться расслабленных губ. Почему я раньше не замечал, что верхняя чуть пухлее нижней? Рука сама потянулась к ней, чтобы провести большим пальцем, ощутить мягкость кожи и тепло дыхания, но я одернул себя. Вместо этого, просто замер, едва дыша, и разглядывал ее черты.

Безмятежная, умиротворенная. Сейчас особенно видно, какая же она еще девочка – юная, нежная, беззащитная. Ее хотелось укрыть от зла и несправедливости этого мира, ее хотелось защитить любой ценой.

Оливия Ферас всегда вызывала во мне благородство. Словно мое личное напоминание, из какой семьи я происхожу, и каким должен быть истинный аристократ. Но я слишком долго был бунтарем, ведя холодную войну с отцом, беря всё, что захочу, не оглядываясь на приличие и принципы морали.

Поэтому, здесь был только один матрас, хотя мне ничего не стоило притащить сюда два. Чего уж там, я мог поднапрячься и с помощью магии иллюзий соорудить отдельную комнату.

Но не стал.

Потому что Оливия уже не была девушкой моего друга, а мне безумно хотелось почувствовать ее рядом. Именно такую: расслабленную, тихую, с подрагивающими ресницами и теплой кожей, к которой можно прикоснуться.

Блуждая взглядом по ее лицу, в очередной раз восхищался, какая же она красивая.

Невероятная.

Та редкая красота, что не покажется пошлой, даже если ее разукрасить косметикой и нарядить во что-то бесстыдно короткое или открытое. Я тут же представил себе это, но быстро мотнул головой, отгоняя неподходящие образы.

Она вновь пошевелилась.

Просыпается?

Я собрался подорваться с матраса, дабы избежать неловкости и ее смущения, но замер, когда Лив повернулась ко мне и ткнулась лбом в грудь. Горячая ладошка скользнула вверх по рёбрам, замирая в области сердца. Я моментально почувствовал напряжение в штанах. Даже не ожидал, что ей достаточно вот так коснуться меня, дабы привести в боевую готовность.

Судорожно выдохнув, поторопился встать, осторожно выползая из-под ее руки. Боже! Кто бы однажды сказал, что Барт Герарди будет спасаться бегством из постели нетронутой им девушки!

Искусственно понизив температуру собственного тела, принялся торопливо одеваться. Почистил от остатков ядовитого дождя обе куртки. Женскую подвесил в воздухе, свою надел сам, застегнув все пуговицы и замки по самое горло. Выпил воды и отправился на улицу, подышать свежим воздухом.

Кайсо лишь лениво повела носом, всё еще играя роль сторожевого пса. Зорга в его углу даже не было слышно. Он слился с темнотой, будто его здесь нет.

На Призрачные острова опустилась ночь. Туман исчез без следа, открывая залитую лунным светом картину раскинувшегося внизу каменного города. Пещера оказалась на вершине скалы, откуда простирался отличный вид. С одной стороны шумел океан, с другой прятались в низине улицы и дома. То там, то здесь горели искусственные огни, но вдалеке, где вырастали тонкие иглы других скал, огней было больше. Значительно. Если навострить уши, можно услышать отдаленный шум. Возможно, там располагается Арена, и прямо сейчас на ней развернулось сражение.

Резко отвернувшись, поторопился в пещеру. Замер в нерешительности, глядя на все еще спящую девушку.

Я мог бы оставить Лив здесь. В безопасности. Справиться с разведочным полетом самостоятельно, может даже отыскать ее брата. Заколдовать выход, накинуть маскировку и приказать Зоргу сторожить свою наездницу. Хотя, он и без меня прекрасно знает, что от него требуется.

Но, когда проснется, Оливия не простит мне этого.

И все же я очень боялся подвергнуть ее риску. Все еще помнил ошеломление и убегающую из-под ног реальность, когда увидел на горизонте Черного Шипастого с рыжеволосой всадницей. Вся жизнь промчалась перед глазами от осознания, что это Лив, что она в районе Призрачных островов, а мне целует пятки ядовитая гроза. В тот момент я даже не думал о причине, по которой она оказалась где-либо еще, а не в Саронсо. Я просто гнал Кайсо во всю мощь ее крыльев, лишь бы успеть.

Может, прибегнуть к чарам сна без сновидений? И тогда Оливия даже не поймет, что оставалась здесь одна.

Но, этого уже я сам себе не прощу. Лучше уж пусть будет рядом, на моих глазах.

Вздохнув, приблизился, склонился над ней, опершись рукой о колено, и тронул ее за плечо.

– Оливия.

Она зашевелилась, нахмурившись, чуть потянулась и повернулась набок.

– Лив, просыпайся.

Вздохнула. Открыла глаза.

Да, они стоят отдельного упоминания в категории прекрасного. Цвет молодой весны, яркой, омытой дождем зелени.

Моргнув, она резко села, и я понял, что слишком долго пялился.

Выпрямился, дернув уголком губ в улыбке.

– Нам пора, соня. Все героическое проспишь.

Оливия краснела, отводила глаза и, казалось, старалась лишний раз не возвращаться к мыслям о нашем коротком совместном нахождении в одной кровати. Мне нравилось ее смущение. Это подавало надежды на возможную взаимность.

Она привела себя в порядок, умылась, наверняка чтобы остудить пылающие щеки, а я не мог переставать улыбаться, глядя на ее румянец.

Спустя пять минут мы оседлали драконов и вылетели в ночь.

– Думаешь, он сейчас там? – спросила она, когда Зорг оказался на одном уровне с Кайсо. – Мой брат.

– Не знаю. Но пообещай быть осторожной. Судя по тому, что рассказал твой отец, Кристоф вряд ли тебя помнит.

– У него есть медальон с моей фотографией, – тихо, едва слышно из-за шума ветра.

– Что? Откуда знаешь?

– Мне сказал один колдун. Возможно, он тоже будет там. Он один из основных соперников моего брата на Арене.

– Кто – он? Где ты с ним пересеклась? И почему какой-то колдун упомянул в разговоре этот медальон?

– Скажем так, по пути сюда пришлось преодолеть некоторые трудности.

Я внимательно на нее посмотрел. А ведь эта хрупкая девушка на самом деле далеко не слабая. Лив – храбрая, а этого больше чем достаточно для безрассудных поступков. Как ее полет через океан, например. Она взяла чужого дракона. Нестабильного и израненного, неизвестно на что способного в критической ситуации. И преодолела на нем огромное расстояние. С какой целью? Чтобы увидеть брата, который вероятнее всего ее даже не вспомнит.

– Мы еще поговорим об этом, – мой голос прозвучал слегка сдавленно.

Отведя взгляд, хмуро уставился на маячившие впереди яркие огни. Отсюда уже слышнее шум улюлюкающей толпы и неприятный лязг металла. Битва была в самом разгаре. Заявляться в самую гущу событий на драконах слишком глупо, надо было найти удобное место посадки, где звери могли подождать нас. Устав ломать глаза, пытаясь что-то разглядеть, сотворил поисковое заклинание. Золотой шарик пару секунд метался между мной и Оливией, а потом помчался вниз. Я направил Кайсо за ним, и Лив последовала моему примеру.

Скоро мы приземлились в темном проулке меж каменных домов. Судя по пустым зевам окон, они были заброшены. Интересно, кто вообще живет в этом городе? Только всадники, участвующие в сражениях? Или им разрешено заводить семьи, и эти безликие строения служат убежищами для них? Призрачные острова на картах значились необитаемыми. Значит ли это, что некто построил здесь цивилизацию только лишь ради Арены?

Мысли роем клубились в голове. Я чувствовал, что-то ускользает от меня.

Новый вид драконов, выведенный в муках и пытках в пещерах Саронсо. И не факт, что только там.

Долгие годы похищений сильнейших всадников прямиком с финала Турнира.

И Призрачные острова, подозрительно смахивающие на базу для военного городка.

Все это строилось много лет, для всего требовалось огромное количество денег, магии и связей среди правления.

Я почти убедился, что без короля тут дело не обошлось. В это верилось легче всего, на это указывали многие факты. Вот только…. У Его Величества не было ни малейшей причины так напрягаться для… А для чего?

– Барт?

Тихий голос и легкое прикосновение к плечу. Я моргнул, опустив взгляд на девушку перед собой.

– Ты в порядке?

– Я пытаюсь понять, – нахмурившись, обошел ее и выглянул из-за угла.

Арена была совсем близко, у входа собирались компании, мимо сновали прохожие. Все походило бы на обычный Турнир, если б не одежда, так явно различающая людей. Серые, безликие комбинезоны и слишком ярко на их фоне выделяющиеся вечерние наряды. Мужчины в костюмах вели рядом с собой женщин в красивых платьях, останавливались у таких же пар и вели беседы. Я мог поклясться, что видел несколько знакомых лиц. Быть может, из окружения отца? Здесь явно присутствовали лорды высшего света.

То, что наряженные гости – основные зрители, делающие ставки и прибывающие сюда пощекотать себе нервы, я понял сразу. Возможно, это один из видов спонсорства. Вольно или невольно, они становятся соучастниками и экспериментов, и похищений, и подпольных Игр.

– Нам нужно переодеться, – вернувшись в проулок, потер ладони, готовясь задействовать магию иллюзий. Она забирала много сил, но того стоила.

– Ч-что? – округлила глаза Оливия, – зачем?

– Я буду играть роль сидящего на горе золота папенькиного сынка, а ты – моей музы.

– Но зачем?

– Скорее всего, тут присутствуют знакомые моего отца, – скривился, как от зубной боли. Случайно встретить главу дома Герарди хотелось меньше всего на свете, но вероятность такая была. – И лучше дать им то, что они хотели бы видеть.

– Тут может быть твой папа?! – она запаниковала, – Боже, нам нельзя светиться!

– Успокойся. Его представление о моем образе жизни вполне может принять подобного рода «развлечения». И даже не возникнет вопроса, как я узнал о существовании всего этого.

На секунду она замера с открытым ртом. А потом взорвалась тирадой:

– Это незаконно организованные Игры. Здесь сражаются и умирают измененные драконы. Сюда увезли Кристофа и еще десяток победителей Турнира! Какого мнения о тебе отец, что для него твое присутствие здесь – нормально?!

– Скажем так, он не будет сильно удивлен, если получится слиться с местным бомондом, – терпеливо выговорил я, недоумевая. Она прекрасно знает, что я далеко не ангел, в самом-то деле! – И рядом окажется красивая девушка. Поверь мне.

– Невероятно! – яростно прошипела Лив. Наверняка в ее голове только что разрушилась иллюзия о святости моего семейства, – Барт, я поверить не могу….

– Ты же хочешь попасть в зрительские ряды и увидеть брата?

– Конечно!

– Тогда иди сюда.

Обхватив ее запястье, притянул ближе.

Она шагнула навстречу, сверкая зелеными глазами. Лив явно злилась, и это создавало вокруг нее потрескивающую магнетизмом ауру. Я растянул губы в непроизвольной улыбке, наслаждаясь огнем, побежавшим по венам от прикосновения к ней. Какая же она красивая, когда злится. Нет, я не раз видел ее в ярости, они с Лео часто ругались. Но сейчас было нечто другое. Отсутствовала горечь обиды. Лишь пышущая невидимым пламенем энергия.

– Во что бы тебя нарядить…. – в мыслях тут же всплыли недавние образы Оливии в откровенных платьях. Нет уж, в таком виде выставлять ее перед жадными взглядами магической элиты я не собирался.

Еще немного раздумий, и пальцы засветились. По ее руке пополз серебристый свет, постепенно поглощая всю фигурку. Очень быстро прежняя одежда сменилась синим платьем с чуть приспущенными короткими рукавами и пышным подолом до колен. На ногах появились туфли на небольшом каблуке. Неизвестно еще, может нам придется убегать, не хотелось бы, чтобы она покалечилась.

Завершив работу, чуть отступил, любуясь результатом.

– Нет, это слишком….

Выудив из воздуха шелковую парадную мантию, накинул на хрупкие плечи. Ткань скрыла изгибы фигуры, оставив снаружи лишь носки туфель. Удовлетворенно кивнув, поменял свою одежду на черный костюм и подставил ей локоть.

– Прошу.

– Прическа, Барт, – в голосе еще сквозило раздражение, – ты забыл поколдовать над моими волосами.

– Ах, да.

Еще пара мгновений поселила в рыжих локонах сверкающие бриллиантами заколки.

Она вложила руку в изгиб моего локтя и как-то странно на меня взглянула.

– Уверен, что именно так выглядят «музы» богатеньких наследников? Ты упаковал меня не по «статусу». Гораздо убедительнее бы выглядело, будь юбка короче, а мантия… Вовсе отсутствовала.

Я сверкнул на нее глазами. Накрыв тонкие пальчики ладонью, чуть сжал их.

– Ты выглядишь более чем убедительно, Оливия. А теперь пойдем и сделаем это.

Глава 23
Софи

Ректорский кабинет претерпел некоторые изменения. Теперь три больших окна были плотно зашторены, а источником света служили толстые свечи в высоких канделябрах по углам. Вся мебель, включая полки с книгами, закрыта светлыми тканями. Лишь знакомый деревянный стол выдвинут на середину комнаты.

В кожаном кресле расположился худой мужчина с длинными светлыми волосами, а напротив него, на неудобном стуле – я.

– Где мисс Ферас? Она же ваша подруга, верно? – проговорил он прохладным голосом, в очередной раз пустившим зябкую дрожь по спине.

Это был не первый его вопрос. Новый ректор Саронсо на протяжении последнего часа настойчиво пытался выяснить то, что его интересовало. После допроса Лео и Рэндала пришла моя очередь. И я не понимала, почему отсутствие двух адептов волнует его больше, чем оцепленная территория Академии, ежедневные рейды военных по замку и смена режима обучения. Откуда вообще он так быстро узнал, что Барта и Лив нет здесь? Да, прошла неделя с их отлета, но сам Говард Локвуд появился в Саронсо только вчера. Был он направлен королем или взял на себя ректорство самостоятельно – неизвестно. Оливия как-то упоминала, что именно он назначал ее отца в это кресло. Значит, имел не последнее место в Палате Лордов.

Чем дальше, тем больше Академия походила на лагерь для малолетних преступников. Словно это мы проводили испытания на драконах или готовили заговор против короны.

– Да, – я старалась говорить твердо, не отводя взгляда от бледного вытянутого лица, – но сказать мне вам нечего.

Тишина. Уголки тонких губ дернулись в улыбке, холодные глаза прищурились. Я сглотнула, опустив голову и сосредоточив внимание на своих сцепленных в замок пальцах.

– Почему же?

Вкрадчивый вопрос тонкими иглами проник под кожу. Отодвинув кресло, маг поднялся из-за стола. Стало резко холодно, я поежилась.

– Понятия не имею, где она.

Размеренные шаги по мраморному полу медленно приближались ко мне.

– Касательно мистера Герарди у вас, полагаю, тот же ответ?

– Все верно.

Он остановился за моей спиной. В нос скользнул запах горьких полевых трав и соленого моря. Не выдержав напряжения, подскочила. Обернулась.

Отец Седрика Локвуда был худым и высоким, с прямой спиной, гордой посадкой головы и тяжелым взглядом ледяных серых глаз. Его окружала невидимая аура поистине темной и опасной силы, способной подавить, буквально размазать по стенке чужую волю. Насколько я считала себя непробиваемой и стойкой, настолько же страшно мне было сейчас, наедине с ним.

– Сядьте, мисс Крейн. Наша встреча еще не закончилась.

– Мне больше нечего сказать. Мои друзья исчезли в ночь появления Ловчих. Когда в пещерах обнаружили драконов. Я действительно не знаю, где они. Возможно, их отозвали домой родственники. Как вы знаете, многие покинули Саронсо на внеплановые каникулы.

– Сядьте! – резко повторил ректор, взявшись за спинку стоявшего между нами стула, – мне придется проверить достоверность ваших слов.

Я вздрогнула, но не двинулась с места, продолжая смотреть в непроницаемое лицо. Приходилось задирать голову, чтобы не упираться взглядом в застежки мантии на его груди.

Взявшаяся из ниоткуда сила дернула вниз и усадила обратно. В мгновение ока колдун очутился напротив, склонившись надо мной. Светлые волосы качнулись рядом с моим лицом, длинный палец дотронулся подбородка, приподнимая голову. Я поверить не могла в то, что происходит. Неужели он собрался влезть мне в мысли?

– В-вы не имеете п-права, – прошептала дрожащими губами и зажмурилась, лишь бы оборвать зрительный контакт.

– Отчего же, мисс? Вам нет восемнадцати?

– Есть. Но я студентка и допрашивать меня подобным образом незаконно. Я требую присутствия отца.

– А я отклоняю ваше требование.

– Не имеете права! – повторила уже более твердо и громко, вдавливаясь в спинку стула, стараясь максимально отодвинуться.

Говард Локвуд лишь ухмыльнулся и врезался в мое сознание, бесцеремонно разбивая неумело выставленную защиту.

Его ментальное вторжение было грубым, резким, чрезвычайно болезненным. Голова гудела от острой боли в висках, постепенно распространяющейся до самого затылка. Я отчетливо ощущала его присутствие в своих мыслях, как он тараном рушит полки с воспоминаниями, пытаясь добраться до нужных.

Наверное, я кричала. Такое невозможно вытерпеть молча. Но голоса своего не слышала, лишь нарастающий гул, переходящий в противное жужжание. Не знаю, сколько это длилось и когда сошло на нет. Время потеряло надо мной власть, отшвырнув в тягучую тьму, подвесив в пустоте, словно в невесомости.

Первое, что ощутила – холодную гладкую поверхность мраморного пола. Она отрезвляла, жгла кожу, выдергивала в реальность. Проморгавшись от слез, пошевелилась и попыталась подняться на руках. Должно быть, упала, когда корчилась в судорогах. Всхлипнув, зажмурилась, но все же встала. Тут же схватилась за спинку стула, стоявшего рядом. Заозиралась, в попытке понять, где сейчас мой мучитель. Замерла, увидев его чуть в стороне.

Локвуд стоял ко мне вполоборота и напряженно смотрел перед собой, погруженный в собственные мысли. С ровной спиной, опираясь сразу на обе стопы и держа руки в карманах брюк. Словно и не пытал только что студентку запрещенным методом. А я дрожала всем телом, впиваясь пальцами в холодное дерево опоры, не смея отвести взгляд. Кожу щекотали слезы, но даже стереть их не могла, боясь пошевелиться. Я знала, что неаккуратное вторжение в мысли чревато последствиями, знала, что это может быть болезненно и опасно. В теории, знала. И подумать не могла, что однажды предстоит испытать подобное на себе. Теперь смело могла сказать: книги нещадно лгут. Все гораздо хуже, чем написано в учебниках. Гораздо больнее. Я чувствовала себя избитой, поломанной и даже изнасилованной. Вот, что значит грубое воздействие на мозг.

Колдун посмотрел на меня ничего не выражающими холодными глазами и улыбнулся. Меня затрясло еще сильнее, я отступила, но пошатнулась, так как ноги не слушались.

– Спасибо за информацию, мисс Крейн. Признаться, вы с друзьями меня удивили. Не думал, что горстка молодых волшебников сможет так быстро продвинуться в «расследовании».

– Отпустите меня, – я не узнала свой голос. Хриплый и надломленный.

– И вам не интересно узнать чуточку больше? Ведь именно вы были мозгом вашей маленькой группы юных сыщиков. Неужто лишите себя возможности узнать ответы на мучающие вопросы? – он впервые за долгое время моргнул, обрывая пристальный взгляд и перевел его на стул, за который я так отчаянно цеплялась. – Присядьте. Вам тяжело стоять.

– Какая забота! – выплюнула слова, даже не думая слушаться. Злость, вспыхнувшая в груди, слегка отрезвила и даже придала сил. – Мне не нужны ваши признания, приберегите их для суда. Выпустите меня отсюда!

Он рассмеялся. Неожиданно и холодно, пуская липкую дрожь по телу.

– Суд, мисс Крейн? Вы серьезно угрожаете мне судом?

– А, думаете, я просто так забуду то, что вы со мной сделали? Еще неизвестно, каковы будут последствия….

– Мне все равно. Поверьте, милая, в будущем вы даже будете мне чуточку благодарны за то, что слегка расшатал ваш несомненно острый и логически подкованный ум.

Я похолодела, сглотнув горький ком в горле.

– В каком смысле?

– Совсем скоро хваленые законы, за которые вы так цепляетесь, канут в прошлое. А мир уже никогда не будет отвечать вашим высоким ожиданиям. Все, кого вы знаете и любите, даже этот замок и крылатые твари, коптящие небо – станут пылью.

– Уж не под вашими ли сапогами? – не удержала нервного смешка.

Колдун размышлял, как сумасшедший. Опасный и абсолютно потерявший связь с реальностью псих! Что он планирует? Свергнуть короля? Развязать войну? Вот так просто, одним махом?

– Чтобы построить новое, нужно до основания разрушить старое. Но, если ты, милая моя девочка, будешь и дальше совать нос, куда не следует, я обеспечу тебе особую роль в новорожденном мире.

Колдун подошел ближе, подтягивая за собой невидимый шлейф темной подавляющей силы. Я не успела отскочить, как он схватил меня за горло. Приподнял голову, до боли растягивая мышцы, и склонился к лицу.

Горечь и соль. А еще страх, граничащий с первобытным ужасом.

Локвуд провел по моей щеке носом, зарываясь в растрепанные волосы и шумно вдыхая запах. Вновь вернул взгляд к моим напуганным глазам, дернул кончиком губ в улыбке.

– Определенно, это было бы интересно. Но, пока тебе придется обо всем забыть. Мы же не хотим, чтобы твой длинный язычок сболтнул лишнего в самый неподходящий момент? Еще не время. Не все еще готово.

Снова в голову острым ножом ворвался посторонний. Но в этот раз боли не было, лишь белый густой туман заволок мысли и отбросил в темноту.

Покалывание в висках.

Поморщившись, растерла их кончиками пальцев и подняла глаза.

Я сидела на неудобном стуле напротив ректорского стола. Там, раскинувшись в кресле, внимательно оглядывал меня Говард Локвуд.

– Вам нехорошо, мисс?

– Да… Что-то голова разболелась… – облизнув отчего-то пересохшие губы, потянулась к шее и потерла саднящую кожу.

Я чувствовала себя странно. Мысли путались, перед глазами слегка мутнело, а тело ломило. Заболеваю?

– Что ж, придется вам прийти в другой раз. Я не намерен случайным образом подорвать здоровье лучшей студентки факультета, – тонкая ухмылка пробежала по сжатым губам. – Вы нам еще пригодитесь, дорогая. Идите в больничное крыло. Возможно вы слегка переволновались.

– Спасибо… – я поднялась, и на мгновение замерла, чуть пошатнувшись. Поморщилась, снова растерев виски, – до свидания, господин Локвуд.

– Всего хорошего.

Он больше на меня не смотрел, углубившись в чтение какого-то свитка. Еще раз бросив на него взгляд, неуверенной походкой направилась к выходу.