Текст книги "Турнир драконов"

Я обогнула подругу и поторопилась сойти с моста. Впереди горели тусклые огоньки окон нужного нам здания. Пока мы плелись в обход, Лео с Рэндалом могли опередить нас и ждать за любимым столиком.

Глава 11
Барт

Остроконечные башни арен показались внизу спустя три часа полёта. Разорванные цепи купола блестели светлым драконьим металлом в свете луны. Когда организаторы Турнира решили перенести соревнования в другое, более защищенное и обустроенное место, здесь всё опустело очень быстро. Гостиничные домики, шатры рынка, магазины сувениров – всё бросили, оставили, даже не пытаясь продать или найти хозяев этим помещениям. Какой смысл? Главная арена и прилегающие территории находились практически посреди голых скал, совершенно не предназначенных для жизни. Находились особо находчивые, кто пытался организовать какой-то бизнес помимо торговли. Начинали строительство жилых домов, завозили плодородную землю. Но никто не хотел селиться на месте, где каждый год происходит масштабная драконья битва. Сюда прибывало очень много зрителей, ставили палатки или снимали комнаты в гостиничных домиках, заполняли пабы по вечерам, обсуждая прошедший тур. Но едва только объявляли победителей и закрывали Турнир, народ разъезжался буквально в течение суток.

Так что теперь это место с высоты драконьего полёта казалось городом-призраком.

– Спускайся, Кайсо. Только тихо, старайся оставаться в тени.

Как бы безжизненно не казалось вокруг, поостеречься не помешает. Случайно встретиться с отрядом Охотников или того хуже, Ловчих – сомнительное счастье.

Дракон мягко сменила курс, начиная планировать вниз. Нацелилась на одну из шести трибун и приземлилась прямо меж зрительских лавок.

– Умница, – я одобряюще погладил ее по шее и спрыгнул с седла.

Осмотрелся. Увидеть что-то в темно-серых и черных оттенках было практически невозможно. Но зависшая прямо над ареной луна неплохо освещала нижние ярусы, мостки, соединяющие башни и черную обугленную землю. Насколько я помню из газет и фотографий, именно тут находилась ложа руководителей академий и магов-профессоров. Но был ли здесь господин Ферас или он наблюдал за происходящим снизу? В любом случае наверняка магический след более явный будет именно на земле, в месте, куда упало тело Кристофа.

– Пошли, Кайсо. Тихо.

Драконица ступала бесшумно, несмотря на свои габариты и вес. Казалось, в тишине ночи слышно лишь мое дыхание.

Мы спускались по хлипкой лестнице, а я на каждом пролёте замирал и осматривался. Прислушивался. Странное чувство, словно кто-то смотрит на меня из темных углов, появилось практически у самой земли.

Я научился доверять инстинктам во время тренировок на учебных полигонах, потому среагировал мгновенно. Метнулся к дракону, Кайсо с готовностью скрыла меня крылом, мимикрируя под серость сумрака. Отличная способность драконьей чешуи.

Практически через пару секунд тишину нарушил звук шагов. Железные каблуки стучали по камню, звеня шпорами. Я провел ладонью по боку драконицы, и она слегка опустила крыло, позволяя увидеть происходящее на площадке лестничного пролёта, где только что проскользнули мы с ней.

Высокая фигура, закутанная в плащ. Легкий ветер играл длинными полами, периодически перекрывая блеск серебристых пряжек кожаных сапог. Прищурившись, призвал стихию, слегка развеивая темноту. Зрение улучшилось, и я смог разглядеть округлые края чешуек. Драконья кожа. Сапоги были пошиты именно из нее, как и плащ, и маска, скрывающая нижнюю половину лица. Это не всадник. Мало того, что в таком наряде очень неудобно сидеть в седле, шпоры наверняка ранили бы дракона, так еще и материал, из которого он сделан, вселял ужас. Убивать драконов – преступление во всех королевствах на материке. Их отлавливали, ими торговали, обучали, но никак не убивали. Даже Ловчие и Охотники не позволяли себе такого. Несомненно, плащ из драконьей кожи – идеальная бронь – огнеупорный, лёгкий, скрывающий во тьме. Но дело в том, что, погибая, звери исчезают в собственном пламени и собрать этот ресурс никак не выйдет. Только если не сдирать ее с животины живьем.

В груди заледенело. Какую же душу надо иметь, чтобы такое вытворить?

Человек огляделся, оборачиваясь по кругу, словно выискивал кого-то. Я уже хотел выдать себя, запустить проклятие в этого негодяя, подобрав как можно более сложное и действенное. Но тут раздался голос, как раз с той стороны, откуда он вышел.

– Ну что там? – на площадке появился еще один, пониже, но в такой же одежде. Помимо всего прочего, на поясе у него висел короткий кинжал с белой костяной ручкой. Она резко выделялась на фоне черного одеяния.

Его напарник помедлил с ответом. Повел носом, принюхиваясь, тряхнул головой, словно зверь. По спине у меня пробежал холодок.

– Здесь кто-то был, – наконец ответил хриплым, очень низким голосом. – С драконом.

– Ты мог ошибиться. Здешняя энергетика пропитана тысячью разных ящеров. Чтобы выветрить всю эту вонь, пары лет недостаточно.

– Нет. След свежий.

– Значит нам стоит поторопиться. Сталкиваться с посторонними в наши планы не входит. Пошли, я нашел то место.

Высокий снова промолчал, еще раз понюхав воздух. Затем нехотя отвернулся, забрался на бортик и спрыгнул вниз. Второй последовал за ним.

Я выдохнул, чувствуя, как на лбу появляется испарина. Странное ощущение, в прохладе ночи мне было слишком жарко. Снова коснувшись Кайсо, мысленно произнес:

«Пойдем за ними. Очень тихо, милая. Не выдай себя».

Драконица двинулась вперед, все еще скрывая меня под крылом. Мы не стали прыгать вслед за неизвестными, а спустились оставшиеся ступени по лестнице. На арене найти их оказалось легко. Мужчины стояли в трех метрах, спиной к нам, вытянув обе руки в одном направлении. Пару секунд ничего не происходило, а потом от их пальцев начали исходить тонкие ядовито зеленые нити. Они медленно струились, словно дым, поднимались вверх, соединялись в один широкий поток, танцующий на ветру бесформенным шаром.

Я не понимал, что происходит. Что это за магия и чего хотят добиться эти странные колдуны. Но потом, в зависшем над ними зеленом облаке показалось изображение. Словно трансляция из прошлого. Черный Шипастый стрелой летит на противника – ярко-красного дракона. На спине у Зорга всадник, рыжеволосый худощавый юноша – Кристоф.

Невероятно! Они нашли магический след!

Вдруг, происходящее в тумане замедлилось. И я отчетливо увидел, как Зоргу в крыло попадает дротик. Всего мгновение – и тонкая игла испарилась, словно ее и не было, а дракон взбрыкнул в воздухе, мощно взмахнул крыльями, выпустил столб огня. Всадник схватился за поручень седла, но в следующее мгновенье ему в шею вошла точно такая же игла. Он вздрогнул, и соскользнул со спины дракона. Полетел вниз. Я завороженно смотрел, как Кристоф летит к земле. И, клянусь, в какой-то момент он исчез и вновь появился. Словно я моргнул в этот момент, но нет, смотрел широко раскрытыми глазами.

Зорг тем временем камнем летел прямиком на одну из башен со зрителями.

Выпущенная кем-то черная стрела сразила его в голову, но не пронзила в глаз, как писали во всех газетах. Она отскочила и потерялась на одной из трибун. А дракон загорелся в воздухе и в тот же миг исчез.

Изображение задрожало, медленно тускнея.

Колдуны одновременно сжали ладони в кулаки и резким движением оттолкнули от себя воздух. Зеленое облако отлетело вверх, заискрило молниями и с громким треском взорвалось, оставляя после себя лишь белый след дыма.

И только теперь я понял, что они уничтожали магический след этого происшествия. Явились сюда именно за этим. Чтобы замести следы. Неудивительно! Это доказательства того, что дракон жив. А самого Кристофа, я уверен, подменили в тот короткий миг, когда тело на секунду исчезло, значит он тоже не погиб. Затем появилось вновь, но скорее всего это был уже не он.

Но неужели все это не рассмотрели во время расследования?! Как мог отец Оливии не заметить подмены, не отличить того, кто упал на землю от собственного сына? Даже если списывать на эмоции, шоковое состояние от потери ребенка, господин Ферас лично вел это дело. И он не додумался проверить магический след? Это же делают в первую очередь, прежде чем начать собирать другие улики.

А как же стрела? Она отскочила, упала на трибуны. Если тонкий дротик можно не увидеть на полной скорости произошедшего, то уж стрелу увидел бы каждый. Куда она делась?

Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.

Что не так с этим делом, почему ректор не докопался до истины, если она лежала практически на поверхности?

Кто скрыл столько улик и почему упавшую стрелу не увидели сотни зрителей? Магия иллюзий? Или массовая зачистка памяти?

Зачем они это делали, для чего им Кристоф и его дракон? Не только они, судя по найденным Софи статьям, таких пропавших десятки.

И, самое главное, кем являются эти колдуны в плащах из драконьей кожи?

Сегодня я стал случайным свидетелем шокирующего события, открывающего ужасную правду. Но облегчения не было. Стало страшно. По-настоящему, до дрожи в руках.

От масштабности преступлений, от того, что они слишком крепко связаны с Оливией и ее отцом.

От того, что я не смогу оставить всё, как есть, забыть и сделать вид, что ничего не знаю.

Но к кому обратиться за помощью, кому рассказать? Руководство Саронсо точно не те, кому стоит доверять.

Я стоял на опустевшей арене абсолютно разбитый. Смотрел перед собой невидящим взглядом и отчаянно проматывал в памяти списки людей, кто мог бы помочь. Их было чертовски мало. Самым первым на ум пришел отец. Удивительно, мы с ним практически не общались, но доверять я ему мог, и был уверен в этом. Значит, первым делом нужно связаться именно с ним. А еще, нужно снова встретиться с Арманом. Охотник наверняка знает больше, чем рассказал.

Шеи коснулось горячее дыхание Кайсо, она ткнулась мордой мне в плечо, напоминая о себе. Я обернулся. Протянул руку, погладил по чешуйчатому носу, заглянул в золотые глаза.

– Пора домой. Здесь нам больше нечего искать.

Глава 12
Оливия

Как я и предполагала, пока мы с Софи блуждали по окрестностям в поисках моста, парни успели побывать на собрании и заявиться в паб быстрее нас. Благо прохладный вечер чуть остудил мои щеки, еще долго горевшие после разговора с подругой о Барте. Я сама пока не знала, чего хочу, что чувствую. Слишком мало времени прошло после расставания с Лео. А может, у нас с ним ничего не вышло именно из-за моего не пойми какого отношения к другому? Мы всегда были просто друзьями. Все впятером. И я даже подумать не могла, что однажды стану встречаться с кем-то из них. Но это случилось, напрочь меняя отношения в нашей компании. Кто знает, как бы всё стало развиваться, если бы не появление Зорга и всего того, что стремительно помчалось следом. Мы оказались связаны этим расследованием, тайнами и общим делом. Может только общий интерес держит сейчас здесь Лео и привело сюда меня. Вряд ли в другом случае мы так скоро согласились бы оказаться вместе в одной комнате.

Вообще, я отходчивая. Да и чувство вины не позволяет избегать Лео. Напротив, мне весь день хотелось увидеть его, поговорить по душам и разрешить эту странную ситуацию. А вот он… Совсем другой.

Софи прошла мимо, чуть сжав мое предплечье. Я отвлеклась от мыслей и поняла, что замерла на пороге, прилепив взгляд к парням. Они заняли наш столик в самом дальнем от входа углу и даже что-то успели заказать. Попивали напитки из высоких бокалов, о чем-то переговаривались. Хорошо, что сразу не обратили на меня внимание.

Оттаяв, двинулась вслед за подругой.

– Ночь на дворе, пора готовиться баиньки, а вы опять за старое! – она отодвинула единственный стул и уселась, тут же потянувшись к тарелке с дымящимися куриными крылышками, – у вас по венам скоро алкоголь вместо крови потечет.

Я вздохнула. Придется пробираться мимо бывшего парня и пристраиваться к Рэндалу. Тот развалился чуть ли не на весь диванчик, но усаживаться рядом с Лео совсем не хотелось.

– Подвинься, – ткнула друга в бок, протискиваясь между ним и подлокотником.

Он принял сидячее положение. Поднял бокал, как оказалось с пивом, и, глядя прямо на Софи, отпил три громадных глотка. Захотелось закатить глаза. Что за ребячество?

– Ну давай, давай, – подруга вгрызлась в крылышко, прищурившись от удовольствия. Прожевала, обернулась к Джо, жестом его подзывая, и только потом продолжила, – только лечиться от алкоголизма будете сами. А не как в прошлый раз: «Софочка, роднулечка, свари антипохмел, ну пожалуйста!».

У нее здорово вышло изобразить помирающего от последствий очередной гулянки Рэндала. Для убедительности закатила глаза и в конце фразы вывалила язык на бок, изображая обморок. Я хохотнула, припоминая картинку из прошлого, и перевела взгляд на оригинал столь качественного косплея. Тот, кажется, всерьез обиделся. Но отодвинул бокал подальше, видно картина пережитого ожила в памяти слишком ярко.

– Ну что, девочки? Вам как обычно? – подошел Джо, – Рэнд, повторить?

– Нет, мне хватит, – сухо пробубнил Рэндал.

– Завари своего фирменного чая. Того, с мятой и всякими разными травками, – Софи улыбнулась ему и посмотрела на меня, – Олив?

– Да, мне то же самое.

– И мне, – заговорил Лео.

– В общем, большой чайник и пять чашек. Думаю, Барт тоже скоро появится.

– Как скажешь, дорогуша.

Джо растянулся в ответной улыбке, являя миру желтые, выбитые через один зубы и отправился выполнять заказ. Хороший он человек, но вид имеет жутко устрашающий…

– Так, ну может начнете рассказывать, чего вам там поведали? Зря мы не пришли или ничего серьезного?

Рэндал молчал, видимо выдерживая необходимую для демонстрации обиды паузу, потому рассказ начал Лео. Он все так же на меня не смотрел, делая вид, что не видит. Это кольнуло сердце, но я тоже не стремилась с ним заговорить… Видимо первый шаг будет за мной.

– Честно сказать, мы так и не поняли, для чего нас собирали. Явился один из организаторов Турнира, Симериус Крофиль. Тот еще жук. Помнишь, отец упоминал его как-то.

– Да-да… Это он отказывался подписывать декларацию о запрете охоты на драконов?

– Именно. В общем, он отвечает за сбор участников. Раздал нам образцы заявлений и сказал заполнить их до завтра. Утром передать ректору.

– А то, что у вас команда не сформирована, его не смутило? – я облокотилась на столешницу, решаясь вступить в беседу.

Лео ответил не сразу. Покрутил почти полный бокал, отодвинул его и лишь потом взглянул на меня. Я мужественно выдержала этот взгляд.

– Нет… Похоже пунктик об участии команд решили убрать.

– Значит план Барта не сработал, отказаться вам от участия, не привлекая внимания, не выйдет?

– Увы. Так что ждем Барта, что он найдет. Мы либо подписываем заявления и участвуем, либо отказываемся и идем на ковер с подробным объяснением причин. Не уверен, что это не повлечет последствия.

К нам вновь подошел Джо, установил на стол громадный поднос с чаем, чашками и вазочкой с бубликами.

– Не боись, эт булошник завез, – проговорил он, заметив мой полный подозрений взгляд.

– Прости, просто те твои рогалики мне все внутренности вверх тормашками перевернули…

– Не знал я, шо те приправы совсем не для выпечки! Теперь не экспериментирую.

– Да ладно тебе, нормальные были рогалики, – вступился Рэндал, – это просто у тебя организм не закаленный.

– Возможно…

– Ладушки, зовите, если что!

Джо вернулся к стойке. Софи разлила всем душистый травяной чай и заговорила, обращаясь к Рэндалу:

– Больше ничего не рассказывали? Когда все начнется, каким станет первое испытание?

– Нет. Лео верно подметил, вообще непонятно, зачем нас собирали. Чтобы увидеть участников? Передать договора могли и через отца Оливии.

На пару минут повисла тишина. Мы пили чай и каждый думал о своем. Рэндал больше не дулся на Софи. Он в принципе на нее долго злиться не мог. А Лео… Я украдкой на него взглянула. Кажется, первый лёд тронулся и между нами еще может всё наладиться.

– Соф, выйдем? Нужно поговорить, – неожиданно сказал Рэндал.

Я удивленно перевела на него взгляд. Разве у них могут быть какие-то секреты от нас? Такого еще не бывало. Подруга тоже удивилась, но молчаливо кивнула, поднимаясь из-за стола.

Они вышли из паба, и мы с Лео оказались наедине. Слишком рано… Но в следующую минуту я поняла, что друзья ретировались не просто так.

– Оливия, я долго думал о том вечере…

– Лео, не надо. Не береди рану. Нам нужно поскорее забыть все это, я понимаю, что обидела тебя и мне очень-очень плохо.

– Нет, постой, – он накрыл мои сцепленные пальцы ладонью, – ты была права. Мы где-то слишком похожи, а в чем-то слишком разные. Друзья из нас замечательные, а вот любимые… Я люблю тебя, Олив. Всегда любил. Но только сейчас начал понимать, что любовь эта совсем другая. Ты мне как сестра. И я не хочу терять нашу дружбу из-за ошибочных желаний.

Я не могла поверить. Смотрела в его лицо, теплые карие глаза, в которых уже не было той жесткости и холода, что обжигал меня в вечер нашего расставания.

– Ох, Лео! – подалась к нему, обнимая, утыкаясь в такое родное, знакомо пахнущее плечо и зажмурилась. В груди что-то оборвалось, засевшая на сердце тяжесть медленно растворялась, унося терзавшие душу мысли. – Я тоже тебя люблю. Ты на минуточку заменил мне Кристофа…

Он вздохнул, щекоча волосы над ухом. Поцеловал в висок и прижал к себе.

– Я буду рядом, Лив. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Облегченно выдохнув, почувствовала себя легкой-легкой, почти невесомой. Все возвращалось назад, в то время, когда никакого напряжения между нами и в помине не было. Это лучшее, что могло произойти в этот невероятно длинный и тяжелый день.

– Давай потанцуем, Оливия?

– Что? – отстранилась, с удивлением глядя на него.

– Потанцуем, – повторил, заправив выбившуюся из хвоста прядь мне за ухо, – я вдруг понял, что мы ни разу не танцевали. Отличный способ поставить точку в романтике.

Ну, а почему нет? Оглядела пустой паб, ненадолго задерживая взгляд на одиноком пьянчужке в другом конце зала. Вряд ли ему есть дело хоть до кого-то. Софи с Рэндалом на улице, Джо пытается решать кроссворд в старой газетенке. Странно, предстоящее было для меня чем-то таким, что хотелось спрятать ото всех, оставить лишь для себя. Вспомнился наш балкон, который я так старалась сохранить не тронутым расставанием, и по иронии сделала самым печальным местом во всей этой истории. Сейчас бы переместиться туда. Для прощального танца оно подходит, как ни что другое.

– Давай, – наконец ответила, возвращая взгляд к Лео. – А музыка? Или представим ее себе?

– Магия нам на что?

Мы встали из-за стола, отошли немного, чтобы не мешали стулья. Он взял меня за руку и притянул к себе. Сжал мои пальцы в одной ладони, второй приобнял за талию.

– Давай, наколдуй что-нибудь приятное, но не слишком тоскливое. Я в подобном репертуаре совсем не силен.

Задумалась лишь на мгновение. Опустила голову ему на плечо и черкнула указательным пальцем в воздухе миниатюрную руну. Заиграла тихая нежная мелодия, без каких-либо слов. Просто игра невидимого композитора на рояле, моем любимом музыкальном инструменте.

Наши движения и танцем сложно назвать, мы просто покачивались в такт музыке, чуть переступая ногами. Но это, наверное, самое нежное и сокровенное, что случалось между нами за всё время так называемых отношений.

Не знаю, как долго мы стояли, обнявшись, на душе было слишком спокойно, чтобы следить за временем. Просто в один момент из волшебства мелодии вырвал резкий звук удара двери о косяк. Вздрогнув, подняла голову, чуть отстранившись от Лео. Глянула в сторону выхода, рассчитывая увидеть Рэндала или Софи, наконец соизволивших вернуться. Но наткнулась на моментально посветлевший лед синих глаз.

– Барт, – прошептала одними губами, резким движением отступая от Лео.

Музыка тут же исчезла, вместе с лёгкостью и ощущением лучшего за день момента.

Зачем? Какой смысл вообще во всем этом? Мы друзья! И с одним, и теперь с другим. Но отчего же щеки вновь горят, как во время разговора с подругой, а тонкий холодок во взгляде Барта слишком навязчиво пробирается изморозью по спине.

Следом за ним прошла Софи, а затем и Рэндал. Они двинулись к нам.

– Ты быстро! Мы даже не успели надумать чего-нибудь путного насчет вылазки в лес, – тараторила подруга, словно не замечая трещавшего в воздухе напряжения.

– Давай, выкладывай, куда летал и чего нашел, – подхватил за ней Рэндал.

Мы вновь расселись по местам. Лео махнул Джо. Тот без лишних уточнений вытащил новую бутыль с медовухой, сгреб пятерней стаканы и притащил всё это за наш столик под недовольный взгляд Софи.

– Ну и зачем, Лео? Он что, по-трезвому не сможет нам все рассказать? Уноси обратно! – махнула рукой и нахмурилась еще пуще, демонстрируя, кто тут главный.

Джо, так же, без лишних вопросов потащился обратно.

– Она права, – наконец заговорил Барт, – эта информация требует максимального сосредоточения…

Он облокотился на столешницу, провел ладонями по голове, погружая пальцы в растрепанные волосы. Сосредоточился на чайнике, стоявшем в центре, и всё молчал, словно пытался найти слова. Я во все глаза смотрела на Барта, пытаясь понять, чем вызвано такое непривычное для него состояние. Не грусти, нет. Растерянности? Смятения? Признаться, его сложно довести до такого. Что же случилось?

– Ну же, не молчи, – не выдержала я. – Где ты был?

Он откинулся на спинку стула.

– Летал к заброшенным аренам.

– Зачем? – вопрос, вертевшийся на языках у всех присутствующих, первым сорвался из уст Рэндала. – Турнир уже несколько лет, как перенесли в другое место. Что ты искал в городе-призраке?

– Призраков. И нашел.

Молчание. Оно угнетало, давило на грудь громадным валуном и мешало свободно дышать. Мы прилепили взгляды к Барту, не зная, что на это сказать. Он не стал нас мучать, пустившись в объяснения.

– Я хотел найти след самого яркого, насыщенного эмоциями события – смерти Кристофа и Зорга. Конечно, прошло много лет, но даже за такой срок подобное не могло с концами исчезнуть. Мы с Кайсо пробрались к тому самому месту, куда упало тело…

Сглотнув ком в горле, не моргая смотрела на Барта, все еще не понимая смысла его путешествия. Что он хотел доказать, что хотел увидеть в отпечатке давно минувшего прошлого? То, было ли все это несчастным случаем?

– Но я не успел даже попытаться провести ритуал, меня опередили. Два странных мага. Они просто появились из ниоткуда, а потом так же исчезли, растворившись в воздухе.

– Так след все же был? – подал голос Лео.

– Да. То, что я увидел… – он взглянул мне в глаза, окончательно замораживая всё живое внутри, – прости, Олив, я не знаю, как смягчить это…

– Говори уже! – Рэндал подался навстречу, облокачиваясь на стол.

Софи и Лео прилепили к Барту взгляды. Казалось, никто, кроме него не замечал, как меня вовсю била крупная дрожь от предчувствия чего-то непоправимого. В один момент даже захотелось крикнуть: «Нет, не говори! Дай возможность уйти, чтобы побыть в неведении еще немного!». Но он не дал такой возможности. Совершенно бессердечно вывалил на меня то, что практически разбило мое сердце.

– Кристоф жив. По крайней мере, был жив в тот момент. В замедленном воспроизведении я заметил, как его тело исчезло в воздухе. Всего на долю секунды, но оно пропало из видимости. А потом появилось вновь. И на землю упал уже не он.

Нечем дышать. Горло печет, сердце выпрыгивает из груди, отбивая пульс в ушах. А он продолжает, все также глядя на меня в упор.

– В Зорга же, до того, как он вышел из себя и начал брыкаться, выстрелили мелким черным дротиком. Это и свело его с ума, заставив скинуть наездника с седла. Потом была стрела, что лишь задела его, но никак не пронзила глаз. И дракон исчез, будто бы в посмертном пламени. А на самом деле… Скорее всего его переместили. Так же, как и Кристофа.

– Подожди, – прошептала, едва узнавая свой голос из-за шума в ушах, – остановись, пожалуйста! Что ты такое говоришь? Мы похоронили не моего брата? Чужое тело? И все эти годы я оплакивала незнакомца?

Не сразу осознала, что меня обнимают. Сидевший рядом Рэндал прижал меня к себе за плечи. Софи зажала рот ладонью, посмотрев на меня блестящими от слез глазами.

– Прости, – чуть тише повторил Барт, наконец отводя взгляд, – наверное, не стоило…

– Конечно, черт подери, не стоило! – прорычал Лео, – о чем ты вообще думал? Нельзя ли было как-то постепенно, а не так вот сразу?

Я резко встала, сбросив с себя руки Рэндала.

– Это неправда. Ты ошибся.

Барт поднялся следом.

– Нет, Олив, я видел произошедшее очень отчетливо. А сейчас нужно сесть и спокойно обдумать, почему всего этого не увидел твой отец? Он же расследовал дело.

– Спокойно? Обдумать? Я не каменная! Ты только что сообщил мне, что под надгробной плитой с именем моего брата лежит кто-то другой! А он… он… Где же он сам столько лет был?!

– И кто те люди, что опередили с ритуалом? – задумчиво проговорила Софи.

Но для меня ничего, кроме пульсирующей в голове мысли о Кристофе, не существовало. Выбравшись из-за стола, отдернула руку от попытавшегося задержать меня Барта, и почти бегом выскочила из бара.

Холодный ветер тут же подул в лицо, подхватил волосы. Осмотревшись, увидела лишь Кайсо, топтавшуюся неподалеку.

Отец. Только он может объяснить мне происходящее. Слишком много «почему?» по его душу.

Быстрым шагом приблизившись к драконице, погладила чешуйчатую шею и спросила дрожащим голосом:

– Поможешь мне? Отвези в замок, Кайсо! Мне очень нужно поскорее туда попасть.

Она издала какой-то странный звук, дохнула горячим дымом, тряхнула крыльями.

Да, возможно угнать дракона Барта не такая простая задача…

Или все же простая?

Я не сразу поверила глазам, когда зверь вдруг присел передо мной, позволяя сесть в седло.

Не заставляя долго ждать, проворно забралась на драконью спину. Вдохнула ночной воздух всей грудью и зажмурилась, чувствуя, как по щекам защекотали слезы. Спрятала лицо в ладонях, пытаясь успокоиться. Смешно, меня прорвало именно сейчас, а не там, когда Барт вываливал на мою голову эту ужасающую правду. В одиночестве воспринималось все гораздо острее.

– Ничего, – прошептала самой себе, растирая глаза, – возможно, всему есть объяснение. Возможно, он ошибся. Не понял, что именно увидел.

Крепко сжав поручень седла, легонько хлопнула Кайсо, позволяя взлететь.