Текст книги "Турнир драконов"

– Мне об этом ничего неизвестно, – господин Ферас ответил с некоторой задержкой, – если б кто-то из детей что-то разглядел, по замку уже давно полетели бы слухи.

Интересно… Неужели Оливия все же передумала и не поговорила с ним? Она же вроде как прямиком с паба помчалась выяснять отношения. А может, как раз-таки разговор состоялся, просто он не хочет ввязывать в это дело дочь? В этом случае отношения между колдунами не такие дружественные, как показалось на первый взгляд. По крайней мере не настолько, чтобы ректор выдал осведомленность своей дочери.

– Ты уверен? – в интонации мелькнул слабый оттенок подозрения.

– Это же Саронсо – место скопления непоправимых любителей драконов. Думаешь, хоть кто-то бы смолчал, увидев всё это? Я не зря выбрал территорию академии для проекта. Хочешь что-то спрятать, размести на самом видном месте.

– Ладно. Главное, чтобы не случилось ничего непредвиденного.

Шаги в нашу сторону. Я вжалась в колонну, еще больше холодея изнутри. Незнакомый мужчина оказался слишком близко, возможно даже прислонился к каменному столбу с другой стороны. И когда он вновь заговорил, голос звучал совсем рядом.

– Для следующей партии нужно подобрать другое место. Подстраховаться не помешает.

– Ты прав. В этих лесах много пещер, подобрать подходящую не составит труда.

– Отлично. Значит, я готовлю драконов к выдаче?

– Да. Постарайся справиться до утра.

Колдун вздохнул и ответил с долей сарказма:

– Тебе придется повысить мне жалование. За вредность, – он хрипло рассмеялся, отчего я вздрогнула. Настолько неприятным, пускающим по коже липкий холод, оказался этот смех.

Ректор промолчал. Через пару секунд послышались его удаляющиеся шаги.

– До утра, Корвуд. Ты просто обязан успеть.

Оставив последнее слово за собой, господин Ферас ушел. Какое-то время ничего не происходило. Оставаться тут и наблюдать за действиями мага выдержки не осталось. Мне хотелось поскорее исчезнуть отсюда и больше никогда не возвращаться. В ушах, казалось, до сих пор стоял его пробирающий до костей смех.

Подняв руку, призвала жучка. По идее, он должен был записать не только разговор, но и всё, что находилось в пещере. Запечатлеть клетки с драконами, их ужасающие раны и неестественные изменения. С таким материалом можно обратиться только в Отдел Правосудия – организацию, не подчиняющуюся даже королю.

Жучок осел мне на ладонь и сложил прозрачные крылышки. На кончиках его усиков горели голубоватые огоньки – значит, запись прошла успешно. Еще одно короткое заклинание, и он трансформировался в маленький черный камень. Передав его Рэндалу, прошептала одними губами:

– Спрячь. У меня нет глубоких карманов. И вытаскивай нас отсюда.

Он кивнул, отправив жучка во внутренний карман куртки. Затем обнял меня одной рукой, и щекотнул висок дыханием, прошептав пару слов. Секунда – и мы должны переместиться из этой жуткой пещеры в задуманное им место.

Короткий щелчок и сизый туман вместо Рэндала. Он исчез, а я так и осталась стоять у колонны. Во рту резко пересохло, а запястье обожгло льдом. Дернувшись, подняла руку к глазам. На коже горела тонкая голубая нить магического аркана.

– Я знал, что не ошибаюсь, – из темноты ко мне шагнул высокий, устрашающе большой мужчина в черной мантии с капюшоном. На загорелом лице горели желтоватые глаза, по скуле пробегал безобразный рваный шрам, а тонкие губы складывались в мерзкую улыбочку.

Я попятилась, но не успела и пары шагов пройти, он схватил за руку, дернув на себя.

– И что же ты тут вынюхивала, девочка? – провел носом по моей щеке и волосам, втягивая воздух, как собака-ищейка. От страха, сковавшего всё тело, не могла и слова выдавить, – это неважно. Ведь никому рассказать ты уже не сможешь.

Запястье вновь обожгло, пронзив болью до самых костей. Я вскрикнула, схватившись за сияющую голубым нить и почувствовала пульсацию.

Разум затуманило, голова закружилась.

Я упала в темноту.

Глава 15
Оливия

Рэндал метался по комнате, как раненный зверь.

Я плакала, сидя на кровати, прижав колени к груди.

Лео уже десять минут как вышел, чтобы связаться с родителями. Ни о каких дальнейших утаиваний происходящего больше речи не шло.

Барт стоял у окна, прямой и неподвижный, словно статуя. Вертел в пальцах маленький черный камушек, совсем недавно показавший нам ужасы пещеры, которую я уже однажды видела, незнакомого мужчину и… моего отца. Они говорили о судьбе истерзанных магией драконов, словно о бездушных вещах, призванных лишь приносить деньги.

Парни пришли, когда я уже спала. На часах было три часа ночи. Слишком жестоко со стороны Барта. Ведь он едва успокоил меня после встречи с папой, знал, в каком я состоянии. И все же не стал откладывать на утро еще одну, ударившую по мне слишком сильно, новость. Но именно так поступила бы и я.

Софи – моя лучшая подруга. Наша лучшая подруга. Мы впятером оказались на этом краю, против слишком сильного и могущественного противника. А она стала первой жертвой чудовищных обстоятельств, в которые мы ввязались. И самое ужасное, мы не знали, что с ней. Ее имя на камне-артефакте отчетливо было видно, значит она жива. Это главное, но есть вещи похуже смерти.

Я зажмурилась, выжимая из глаз последние слезы, и вновь мысленно просила ангела ей помочь. Не знаю, есть ли там, на небесах, Бог, а если он там, будет ли ему в данный момент дело до нас. Но ангелы непременно рядом, после смерти мамы я чувствовала ее незримое присутствие. И сейчас молилась ей. Моей маме, чтобы она помогла Софи. Потому что ее ангелов я не знала.

– Нужно вернуться, – замогильным голосом проговорил Рэндал, – надо было это сделать сразу. Как я мог оставить ее там?

– Ты не мог. Это я тебя остановил. Если б ты перенесся в другое место, мы бы сейчас даже не знали, что вы в ловушке.

Я посмотрела на Барта. Как он может оставаться таким спокойным? Откуда берет столько сил? Он – стальной стержень нашей маленькой группы, при любых обстоятельствах сохраняющий голову и рассудок холодными. Порой казалось – лишь он один знал ответы на все вопросы и мог найти выход из любой ситуации.

– Что нам делать, Барт?

Он повернулся, взглянув на меня.

– Не плачь. Не терзай свое сердце, хватит с него на сегодня.

– Но Софи… – я вновь сорвалась, скрыв лицо в ладонях.

Повисла минутная тишина, в которой были слышны лишь мои всхлипы. А затем прозвучал твердый голос Барта:

– Ты говорила, что на твоем драконе следящие чары?

Я вытерла щеки и кивнула. Он прикусил губу, но не успел что-либо сказать, вмешался Рэндал.

– Уверен, не только на нем. Все ездовые драконы наверняка снабжены этим.

Барт покачал головой.

– Мой точно нет. Я же улетал к старым аренам, и никто не бросился вдогонку. Уже б давно были последствия.

– К чему ты ведешь? Зачем нам драконы? Эти люди… Нет, не люди, а твари, отлавливают их! Чтобы слепить монстров и подороже продать на бои!

Он говорил о моем отце, раньше я бы возмутилась. Сейчас лишь сглотнула ком в горле, опустив глаза. Мне до сих пор не верилось в его причастность, но правда не собиралась становиться ложью. Я – дочь жестокого и алчного человека. Пожертвовавшего семьей ради… Ради чего? Денег? Мы никогда не бедствовали. Славы? Конкретно в этом деле ее у него нет. Я пыталась додуматься, понять, оправдать, но не выходило. Стоило смириться с тем, что оправдания попросту нет.

– У нас на руках очень серьезный материал. С этим жучком нужно лететь либо к королю, либо в Отдел Правосудия.

– Лео наверняка уже разговаривает с отцом. Ловчие будут здесь к рассвету, – тихо проговорила я, окончательно успокоившись.

– Так как здесь наверняка замешаны люди, имеющие власть, вряд ли Ловчие не в курсе происходящего… – Барт немного помолчал, прежде чем продолжить, – может не все, но среди них точно есть кроты. Понимаю, звучит не шибко хорошо, но мы не знаем о тех боях ровным счетом ничего. Так что, остается только одно.

– Отдел Правосудия на островах в нейтральных водах. Туда лететь дня три, не меньше! Все это время Софи будет в плену? – Рэндал едва не переходил на крик. Его останавливало лишь то, что на дворе ночь, а у меня за стеной спят соседки. Наши обсуждения совершенно не предназначены для чужих ушей.

– Туда полечу я. А ты пойдешь выручать Софи. Этот артефакт, – он достал из кармана плоский камень с нашими именами, – выведет тебя на нее, где бы она ни была. Я зачарую его на поисковую фазу. И он будет показывать не только ее, но и тех, кто рядом с ней или поблизости. Пойдешь обратно, к пещерам. Воспользуйся магией временной невидимости. Она забирает много сил, но поможет проскользнуть незамеченным через охрану, если она будет. А потом, как найдешь ее, обязательно рассмотри руки, ноги и шею на наличие арканов.

– Арканов? Магических? Они противозаконны.

– Да, как убийство и похищение драконов. Не забывай, с кем мы имеем дело. Она не перенеслась вместе с тобой лишь по одной причине – ее заарканили. И в этом главная проблема…

– Аркан может снять лишь тот, кто его создал, – проговорила я слабым голосом. – Силы Рэндала не хватит даже, чтоб ослабить такое колдовство.

Наступила тишина, все сосредоточенно думали, как поступить. Первым заговорил Рэндал.

– Магия действует, пока жив колдун, ее наславший.

Я в ужасе расширила глаза.

– Ты что! Даже не думай об этом. Ты не станешь марать руки и очернять свою душу убийством!

– Не стану. Но хорошенько приложить урода, чтобы тот потерял сознание – вполне. Тогда чары ослабнут, и я смогу с ними справиться. А дальше будем надеяться на Ловчих. Лео проведет их к нужному месту, у нас у всех есть артефакты.

Барт кивнул.

– Значит зачарую и его артефакт. Это единственный выход. В общем, удачи, друг. Я вылетаю на рассвете. Сейчас прилягу буквально на пару часов, чтобы подействовало восстанавливающее зелье. Иначе свалюсь с седла прямо в полете.

– А я? Что делать мне?

– Выспаться, Олив. Завтра, вернее, уже сегодня, тебе предстоит еще один разговор с отцом. Я передам это в Отдел Правосудия, – он поднял руку с жучком, – он должен знать. Может у него будет шанс хоть что-то исправить.

Я задержала на нем взгляд.

– Он пустит за тобой погоню.

– Со мной все будет хорошо. Просто верь мне.

Легко сказать. Слишком много потрясений в столь короткий срок, чтобы верить в лучшее. Я промолчала. Барта можно понять, Софи попала в беду, он не хочет рисковать еще и мной. Но в первую очередь это мои проблемы, моей семьи. Я не могу так просто оставаться в стороне, а говорить с отцом совершенно не хотелось. Он попытается перехватить Барта, обязательно попытается. И уж точно не задумается о своих ошибках. Какие ошибки? Он осознанно натворил столько зла! Причем в первую очередь для нас, самых родных ему людей.

Если сейчас идти к нему и выкладывать всю правду, значит добровольно сажать себя под замок, а друзей подвергать смертельной опасности.

Ребята ушли, оставив меня одну. Лео так и не появился, скорее всего связался с папой.

Я встала, расправила складки ночной рубашки и замерла у окна. На том самом месте, где недавно стоял Барт. Скоро всё разрешится: Софи освободят, папу выведут на чистую воду и приговорят к наказанию. Возможно даже помогут несчастным покалеченным драконам. А что будет со мной? Что будет с Кристофом? Скорее всего мы так и не увидимся, навсегда останемся в разных вселенных: я здесь, живая и здоровая, а он где-то там – придавленный фальшивой надгробной плитой. Готова ли я к такому развитию событий? Нет.

Несмотря на глубокую ночь, сна не было ни в одном глазу. Казалось, те три часа, что удалось поспать, хватило мне с лихвой. Торопливо скинув с себя ночнушку, засуетилась, быстро передвигаясь по комнате и собирая вещи. В первую очередь ринулась к шкафу, достала ездовой костюм: удобные штаны с кожаными накладками, черную водолазку и куртку с множеством карманов, нашпигованных всякими полезными штучками, шедшими в комплекте.

Затем постояла посреди комнаты, внимательно разглядывая браслет, что дал мне отец. Думаю, если оставить его здесь, можно избежать погони. Он будет показывать меня в своей комнате, а длительное пребывание в постели вряд ли вызовет подозрения после всего случившегося. Слишком расстроена, потрясена, охвачена депрессией – вполне предсказуемо для душевного состояния хрупкой девушки.

Оделась, обулась в удобные ботинки, собрала волосы в тугой пучок на затылке и отрыла на дне шкафа рюкзак. В него отправились невесомое магическое одеяло, способное делать невидимым того, кого накрывает; шапка с перчатками; запасные носки, полотенце и нижнее бельё. Я не знала, как долго придется быть в пути и кого предстоит встретить. Но и слишком много вещей брать нельзя. Подумав немного, сложила к остальным вещам еще один костюм, теперь уже спортивный.

Всё. Осталось собрать в дорогу еды. На кухню идти опасно, так что прошерстила имеющееся в комнате. Пакет яблок, бутылка воды, кусок сыра и печенье. Хватит. На крайний случай словлю рыбу и пожарю на костре. Кстати, думаю нож мне так же не помешает. Выбрав из имеющихся поострее, отправила ко всему прочему.

Застегнув куртку до самого подбородка, надела рюкзак и взялась за ручку двери. Чуть не забыла! Вернулась к книжной полке, перебрала лежавшие на ней книги. С облегчением выдохнула, отыскав-таки карту. Без нее легко заблудиться, а учитывая то, что никто не будет знать, куда я делась, это смертельно опасно. Может, оставить записку друзьям? Говорить им что-то сейчас точно нельзя, непременно станут останавливать. Не буду. При желании, Барт сможет отыскать меня с помощью артефакта.

Осталось добраться до пещеры Зорга.

Моя драконица под наблюдением, брать ее слишком опасно. А вот «мертвый» дракон брата подойдет для грядущей миссии, как никто другой.

Что же делать? Использовать заклятие невидимости? Слишком энергетически затратное и недолговечное заклинание. Но делать нечего. Держаться в седле много сил не нужно, а выйти из замка постараюсь как можно быстрее. Хорошо, что ночь, по пути не будут мешаться толпы студентов.

Вздохнув, мысленно пожелала себе удачи и вышла в коридор.

Я отыщу Призрачные острова и встречусь с братом, чего бы мне это не стоило.

Из замка удалось выскользнуть на удивление легко. Спуститься по каменной лестнице до самого озера и повернуть к драконьим стойлам. Для Зорга нужно прихватить седло. Как бы мастерски я не держалась на спине дракона, предстоял слишком долгий полет.

Я торопилась, почти бежала. Заскочив в кладовую, выбрала самое большое седло и заметно медленнее из-за тяжелой ноши направилась в сторону леса. Но выбрать путь через нашу любимую беседку было конечно глупостью. Я уже собралась сбросить заклинание невидимости, как услышала какие-то звуки. Замерла, моментально покрываясь холодным потом. Откровенно промозглый воздух осенней ночи тут же пробрался сквозь одежду, заставив поежиться.

В беседке кто-то разговаривал. Разглядеть из-за темноты было невозможно, как и разобрать слова – слишком тихо вели беседу. Рисковать и подбираться ближе не стала. Сейчас у меня есть гораздо более важное дело. Беззвучно выдохнув, продолжила путь, стараясь ступать как можно тише. Лишь когда позади сошлись черные вытянутые тени деревьев, позволила себе вдохнуть свободно. Убрала невидимость и побежала по знакомой тропинке к пещере Зорга.

Я очень боялась, что он откажется лететь… Всё-таки, зверь не привязан ко мне, к тому же травмирован и еще ни разу не вылезал из своего убежища. Придется постараться, может даже прибегнуть к магии.

Пахло свежестью, сырыми листьями и кислыми ягодами. Возможно, я случайно наступила на что-то по дороге или зацепила плодоносящий куст, когда свернула с тропы и продиралась сквозь заросли.

Наконец, деревья расступились, и впереди выросла отвесная стена горы с узким вытянутым ходом. Подобравшись к ней, приложила ладонь к холодному камню. Прикрыла глаза, настроившись на дракона. Он был там, внутри. Спокойный, даже умиротворенный. Это порадовало, хоть немало и удивило.

Я поторопилась войти внутрь. Скрывать свое появление не было смысла, потому создала световой шар и пошла по знакомому ходу, не заботясь о тишине. Звук шагов гулко отражался от каменных сводов, становясь слишком громким. Когда оказалась в драконьей пещере, Зорг уже стоял наготове, вытянув шею и прилепив ко мне заинтересованный взгляд. Он чувствовал, что в этот раз мой визит не похож на предыдущие. Отложив свою ношу к стене, приблизилась к дракону. Протянула ладонь, касаясь горячей черной чешуи.

– Здравствуй, друг. Как ты? Выглядишь заметно лучше.

Он и правда больше не казался измученным. Даже во внимательных желтых глазах появились искорки жизни.

– Ты выбирался наружу?

Зорг фыркнул клубами дыма и опустил ко мне рогатую голову, ткнулся мордой в живот, чуть не завалив на спину, вдохнул широкими ноздрями воздух. По спине прошлась дрожь, раньше он не проявлял ко мне такого живого интереса.

– Что ж, думаю ты идешь на поправку…

Отойдя к брошенным вещам, достала пару яблок, подхватила за ремешок седло и вернулась к дракону. Он прилепил взгляд к моим рукам и вдруг резко выпрямился, отшатнувшись, как от чумы. Легко оседлать его точно не получится.

– Не бойся, – тихо проговорила, положив седло на пол и вновь протянув к дракону раскрытую ладонь, – я не причиню тебе зла.

Самой хотелось верить в это, но что ждет в грядущем путешествии, оставалось неизвестным.

Вопреки ожиданиям, уговаривать долго дракона не пришлось. Спустя пару минут утробного рычания и устрашающего выдыхания пара, он повернулся ко мне боком и присел, склонив шею. На мгновение я замерла, не поверив собственным глазам. Затем торопливо подняла седло и накинула его на драконью спину. Закрепила ремешки под крыльями, приладив их с помощью магии. Просто так оно, конечно же, не могло удержаться, дракон ведь не лошадь. Позади сиденья прицепила рюкзак с вещами.

– Что ж, давай выбираться отсюда, – прошептала, похлопав Зорга по шее.

Но он не двигался, словно ждал, пока я на него заберусь.

– Давай, мальчик, иди к выходу. Вдвоем нам там не пролезть!

Зверь раздраженно фыркнул и ткнулся мне в бок мордой, подтолкнув еще ближе к себе. Что ж, придется довериться ему. Все-таки, это представитель очень умных существ. Подпрыгнув, ухватилась за поручень и перекинула ногу. Угнездилась как можно удобнее и прижалась к дракону, практически улегшись на живот.

Зорг зашевелился, поднялся на ноги, моментально увеличивая расстояние до земли. Тряхнул кожистыми крыльями, снова фыркнул паром и направился совершенно в другую сторону. Куда-то вбок, вместо того, чтобы идти по знакомой мне дороге.

– Куда же ты? – я направила световой шар вперед, чуть ниже драконьей морды, дабы его не раздражать и, прищурившись, пыталась рассмотреть во тьме хоть что-то.

Удивительно! Очень скоро узкий проход, который я не заметила, из-за игры света и тени, начал расширяться. Мы вышли в еще одну пещеру, заметно меньше предыдущей, но более длинную. Все ее дно полностью занимало озеро. Лететь здесь было негде, и Зорг пошел вброд. Я со страхом смотрела вниз, боясь свалиться. Судя по всему, тут неглубоко, но наверняка очень холодно.

Сначала цель дракона мне была неясна, но очень скоро световой шар начал тускнеть, а впереди потянуло прохладой осенней ночи.

Мы выбрались с другой стороны леса. В пределах видимости лишь горы, замка или знакомых мне окрестностей как ни бывало.

– Так значит, ты все же выбирался наружу… – выпрямившись, осмотрелась. Пытаться понять, куда сейчас лететь, практически невозможно. Нужно подняться в воздух. Приложив ладонь у основания драконьей шеи, проговорила, – вверх! Лети, как можно выше. Покажи, где мы находимся.

Мощный толчок сильных лап, и в ушах засвистел ветер.

Он был быстрее моей драконицы, размах крыльев гораздо длиннее, да и мощней. Раньше я и подумать не могла, что придется самой управлять таким драконом. В прошлый раз, когда я сидела у него на спине, у руля был Кристоф…

Сжав зубы, сглотнула ком в горле и осмотрелась. Мы уже были достаточно высоко, чтобы я могла понять расположение. Вдали виднелись остроконечные крыши башен, но они были такими миниатюрными, словно игрушечные! Что ж, мы сейчас южнее академии. Чтобы выбраться к океану, а затем и нужным мне островам, нужно лететь на запад.

Направив Зорга в нужную сторону, бросила последний взгляд на замок. Где-то там Рэндал уже выдвинулся на поиски Софи, Лео разговаривает с отцом, а Барт готовится к полету, такому же дальнему, как предстоит мне. А еще, там папа… Который даже не подозревает о моем предательстве.