Текст книги "Турнир драконов"

Глава 20
Барт

Нейтральные воды – небольшая полоса океана, где не действовала магия.

Нечто необъяснимое поглощало любую энергию, превращая даже самого сильного чародея в слабого и практически беспомощного человека. Встреть я опасность на пути, пришлось бы полагаться исключительно на дракона. Но меня больше огорчало полное молчание артефакта связи. Узнать, как обстоят дела у друзей, не представлялось возможным. Оставалось надеяться, что все шло по плану: Рэндал вызволил Софи, Лео сообщил о случившемся отцу, а Оливия осталась в безопасности и никуда не влезла. За нее сердце болело сильнее всего. Хотелось оградить ее от еще больших потрясений, что непременно ждут впереди. Как бы я не верил в Отдел Правосудия, даже задуматься не мог о быстром разрешении проблем. Напротив, с моим визитом к ним все только начнется.

На одном из вереницы необитаемых островов нейтральных вод и располагалась нужная мне организация. Во главе нее стояли четыре могущественных колдуна, не подчиняющиеся ни королю, ни Совету. Мало того, они имели власть над правящим монархом. Ведь могли повлиять на продолжительность его правления. Хорошо это или плохо, здесь правила балом магия, и всем приходилось считаться с ней.

Кайсо летела три дня с короткими остановками для того, чтобы поохотиться и позволить мне почувствовать землю под ногами. Я любил полеты, но длительное пребывание в седле не на шутку выматывало. Поэтому, когда внизу показался безжизненный берег с развевающимся на ветру бело-красным флагом, не удержал вздоха облегчения. Мы долетели. Осталось дело за малым – предоставить Старейшинам информацию, скрытую в «жучке», и двигаться в обратный путь.

С высоты быстро нашелся город-замок – монолитный, высеченный прямо в скале, окруженной каменной пустошью. По центру упирались в облака две башни, а уже вокруг них располагались улицы и дома, опоясанные одной дорогой. Она спиралью спускалась к самому подножью горы, где вырастала ограда с мощными воротами. Непонятно, от кого возводили эти стены. Больше никаких признаков жизни на острове не наблюдалось.

– Спускайся, – шепнул я, легонько похлопав драконицу по шее. – И жди меня. Не позволяй людям приближаться к тебе.

Она мягко приземлилась на мощёную дорогу. Оставалось пройти по ней вверх совсем немного, чтобы очутиться перед высокими воротами.

Спрыгнув с седла, огляделся. Сплошные скалы кругом, настоящие мертвые джунгли. Ни шороха листьев, ни щебета птиц. Гнетущая тишина, да лишь свист ветра в каменных коридорах. Сердце тревожно сжалось. Если б не был уверен, что здесь безопасно, тут же взобрался обратно и приказал Кайсо мчаться отсюда быстрее ветра.

– Иди, я позову.

Драконица попятилась очень неохотно, будто несогласная с таким решением. Но потом развернулась и торопливо скрылась в лабиринте камней. Она послушная. Какой бы приказ я не подал – беспрекословно выполнит.

А я, нырнув руками в карманы куртки, нащупал гладкую холодную поверхность «жучка». Стало немного спокойнее. Сжав круглый камушек в пальцах, быстрым шагом добрался до ворот и замер в шаге от них. Я знал, меня уже ждут. Наверняка заметили еще на подлете.

Пара секунд ожидания, и деревянные створы пришли в движение, бесшумно открываясь вовнутрь.

По ту сторону показалась фигура в сером плаще. Капюшон не позволял увидеть лицо, широкие длинные рукава скрывали руки, а края волочились по земле. Будто это не человек вовсе, а призрак, зависший в воздухе передо мной. Он заговорил. Бесцветным, лишенным эмоций голосом, подтверждая догадку:

– Кто ты, путник? И зачем явился к вратам Артрата?

– Бартоломью Герарди. У меня важная информация из академии Саронсо. Прошу встречи с Отделом Правосудия.

– Какой важности?

– Срочной.

Страж, а скорее всего, это был именно он, задумался. Затем развернулся и поплыл вперед.

– Следуй за мной.

Я оглянулся, убеждаясь, что Кайсо не последует в город, и пошел следом.

Мы поднимались по безлюдной улице, мимо серых стен высеченных в скале домов и их темных провалов окон. На пути не встретилось ни единой живой души. Стоявшее в зените солнце проливало холодный свет на неровные крыши, поглощая тени. А я прислушивался, приглядывался, пытался найти хоть какие-то признаки жизни.

– Здесь никто не живет? – рискнул вновь заговорить со стражем.

Он ответил не сразу, пришлось еще несколько десятков шагов пробыть в тягучей тишине.

– Это дом Старейшин.

– Они живут в башнях, насколько мне известно. Зачем же нужны эти пустые хатки в скалах?

– Если ты чего-то не видишь, не значит, что этого нет, Бартоломью Герарди.

Я скривился от звука своего полного имени. Но дальнейшая фраза заставила вовсе поежиться от холода.

– Жители Артрата приветствуют тебя. Не слышишь? Значит, повезло, и встречи с госпожой Смертью у тебя еще не было.

За поворотом выросли стены одной из башен. Без каких-либо лестниц и ступеней, просто открытая настежь деревянная дверь. Остановившись перед ней, взглянул во тьму под капюшоном стража.

– Хочешь сказать, город населяют призраки?

– Что хотел, я уже сказал. Иди. Старейшины не любят долго ждать.

Да уж, чем дальше, тем страшнее. Если сюда и правда стекаются неприкаянные души, становится понятно, что именно поглощает магию в нейтральных водах. Только вот вопрос, зачем это нужно Отделу Правосудия? Надо поскорее делать то, зачем явился, и уносить отсюда ноги.

Пройдя в башню, сразу же наткнулся на винтовую лестницу. Она привела в широкий зал с каменными колоннами, подпирающими своды. По бокам стояли высокие канделябры с горящими свечами, под потолком висела люстра с оплавленным воском на металлических изгибах. У дальней стены тянулся длинный стол с четырьмя пустующими креслами и камин, лижущий мерцанием огня их спинки. Здесь было значительно теплее, чем снаружи.

Я медленно шел к столу, а звук моих шагов отражался от каменных стен гулким эхом. Будто в пещере. Казалось, еще шаг, и иллюзия комнаты рассыплется, оставляя меня в подземном каменном мешке.

Не дойдя пару метров, я остановился. В этот же момент, в правом углу открылась дверь, и к креслам проследовали четверо мужчин. Все, как один, облаченные в темно-синие мантии с высоким воротником и черные перчатки. На шее у каждого висел круглый медальон. Только цвета камней, в центре выгравированной пятиконечной звезды, отличались.

Рассевшись, окинули меня пытливыми взглядами.

– Добрый день, – начал я, лишь бы нарушить надоевшую тишину, – меня зовут….

– Да-да, мы уже знаем, – бесцеремонно перебил самый высокий из них. Острые черные глаза резко контрастировали с длинными седыми волосами и вызывали стойкое желание отвести взгляд, – сегодня с тобой буду говорить я – Геллерт Серый, маг Воздуха и Огня. Единственный двойной стихийник из ныне живущих. Мы с собратьями внимательно выслушаем тебя и примем решение. Говори, с чем пришел.

Я слегка опешил от такой презентации, колдун явно упивался собственной неотразимостью. Но, справедливости ради, управление одновременно двумя стихиями – это даже больше, чем круто.

– В пещерах Саронсо тайно проводят запрещенные законом опыты над драконами. Вызывают искусственные мутации. Превращают в озлобленных кровожадных тварей и выставляют на подпольной Арене против победителей Турнира. А еще, мне стало известно о фальсификации смерти последнего победителя – Кристофа Фераса. Было подстроено его похищение. Как и фаворитов Турнира прошлых лет. Все они таинственным образом исчезали, а следом появлялись их некрологи в газетах. Всё это связано с Играми на Призрачных островах. Но кто за этим стоит, я не знаю. Уверен, вам будет интересно разобраться.

Достал «жучок», подошел к столу и положил его перед Геллертом.

– Это доказательства. В подготовке драконов к Играм замешан нынешний ректор. Но он явно работает на кого-то выше. Я не рискнул идти к Ловчим или королю.

– Что ж…. – протянул колдун, потоком воздуха поднимая черный камушек перед собой, – это очень серьезные обвинения. Давайте взглянем.

Я вновь увидел жуткую картину, отснятую Софи и Рэндалом в пещере. Кровавое озеро, подвешенные под потолком клетки, несчастные искалеченные звери, ревущие от злобы и боли. А затем двое мужчин, один из которых – господин Ферас. И разговор, которого достаточно, чтобы засадить их обоих за решетку до конца жизни.

Сердце мучительно сжалось. Ведь это отец Оливии.

Когда запись закончилась, и «жучок» вновь опустился на деревянную столешницу, повисло напряженное молчание. Затем Старейшины начали перешептываться, обсуждая увиденное. Я не прислушивался, был погружен в собственные мысли. Что будет с бедной девочкой, когда ее семья в очередной раз разрушится? Хотелось оградить ее от боли и страданий, но я знал, что это невозможно. В моей власти лишь оказаться рядом, постараться помочь со всем справиться. Она сильная, моя Лив. Хоть сама и не знает об этом.

– Ты говорил о смерти на Турнире. Помним эту трагедию, – заговорил со мной другой колдун – голубоглазый толстяк с коротким седым «ёжиком» на голове, – откуда информация, что это фальсификация?

– Призрачный след со старой арены. Я успел увидеть, прежде чем его стерли. Могу показать воспоминания.

– Да, пожалуйста.

Толстяк поднялся, приблизился ко мне. Оказался на целую голову ниже, мне даже неловко стало смотреть на Старейшину сверху вниз.

Он протянул руку и коснулся большим пальцем моего лба. Закрыв глаза, позволил колдуну перелистывать страницы памяти в поисках нужного воспоминания. Он быстро его нашел. И вот, я снова вижу призрачную сцену Турнира, стрелу проклятья, пронзившую Зорга, его ярость и сорвавшегося с седла парня. Он на мгновение исчез, чтобы появиться вновь и рухнуть на арену мертвым. Завершающим кадром были двое неизвестных, навсегда стирающих этот отголосок прошлого.

Еще немного размытых картинок, и вот уже Софи раскладывает передо мной вырезки газет, фотографии, некрологи. Ее голос дрожит от волнения, она делится своими догадками, что в тот вечер навсегда изменили нашу жизнь.

Опять калейдоскоп лиц, встреч, разговоров. Остановка в беседке. Девушка, спиной ко мне, ее рыжие волосы блестят на солнце. Я подхожу, останавливаясь рядом, и смотрю на трепет ресниц, легкий румянец щек. Мне хочется коснуться их губами…

– Стоп! – я мотнул головой, освобождаясь от теплой ладони колдуна, – больше нужных вам воспоминаний там нет.

Он с серьезным видом кивнул, возвращаясь на место.

– Спасибо за содействие Правосудию, Бартоломью, – проговорил Геллерт. Его голос был напряжен, густые седые брови сомкнуты на переносице. – Мы немедленно отправим проверку в Саронсо и на Призрачные острова. Поднимем дело о смерти Кристофа Фераса. А также, пересмотрим королевское разрешение на проведение ежегодного Турнира. Скорее всего, он будет отложен до завершения разбирательств.

– Разве возможно? Турнир Драконов еще ни разу не отменяли, – я не поверил в услышанное. Неужели у меня получилось?

– Это в нашей власти, – коротко кивнул колдун, – а теперь, тебе лучше покинуть остров. И побыстрее. Мы будем призывать Силы, что не терпят чужаков.

– Да, конечно! – я только и ждал этого момента.

Уже собрался уходить, но остановился, прикусив губу. Обернулся.

– Можно мне забрать «жучок»?

Я был готов, что колдун откажет. Но, к удивлению, камушек взмыл в воздух, задрожал и поделился надвое. Копию Геллерт оставил себе, оригинал отправил потоком магии в мою ладонь.

– Спасибо!

– Всё правильно, такие важные улики не должны быть в единственном экземпляре.

Попрощавшись, поторопился покинуть башню. Практически бегом спустился по лестнице и выскочил на улицу. Там никого не было, хотя я думал увидеть Стража. К лучшему!

Ворота были открыты. Добежав до них, оглянулся. Над башнями сгустились непонятно откуда взявшиеся тучи, порыв ветра ударил в лицо. А Старейшины не особо пеклись о том, успею ли я покинуть город призраков….

– Кайсо!

Драконица выглянула из-за огромного обломка скалы неподалеку и радостно выскочила навстречу. Подбежала ко мне, присела. Я взобрался в седло.

– Лети быстрее ветра, девочка. Скорее уноси нас отсюда!

Взмах больших крыльев. Один, второй – и вот, мы уже в небе, а остров с каждым ударом сердца становится все меньше.

В густой мрак над башнями ударила молния, раздался грохот грома, запахло дождем. Я попытался наколдовать купол – но не вышло. Магия все еще не действовала.

– Давай вырвемся из нейтральной полосы, Кайсо!

Она склонилась вправо, выбирая другой путь.

Глава 21
Оливия

На западе собирались тучи.

Темно-серые, почти черные, страшные. Издалека слышались раскаты грома, будто взрывы небесных пушек. Радость от успешного побега с корабля заметно стихла, уступая место тоскливой неизбежности. Попадать в грозу на драконе не самое приятное событие. Даже водоотталкивающий волшебный щит не спасет от молний. С природной стихией магией не справиться.

Я выпрямилась в седле, пытаясь рассмотреть в синих водах океана хоть что-то похожее на остров. Карта, как и другие вещи, осталась в рюкзаке, который я конечно же оставила в каюте. Теперь не сбиться бы с проложенного колдуном-капитаном курса, и быть может, скоро из тумана внизу вынырнет суша.

Зорг летел весь вчерашний вечер и ночь. Я здорово проголодалась и очень надеялась увидеть в ближайшее время Призрачные острова.

Бросив очередной взгляд на сгустившуюся непогоду, прищурилась, замечая нечто необычное в клубах облаков. На темном фоне хмурого неба отчетливо виднелось быстро увеличивающееся черное пятно. Понадобилось несколько минут, чтобы угадать в нем дракона. Еще далекого и трудно различимого, но неумолимо приближающегося. Сердце рухнуло в пятки.

– Зорг, – голос охрип от внезапного волнения, я откашлялась, – уноси нас отсюда. Быстрее.

Дракон заметно ускорился, но свернуть с маршрута все равно не мог. Потеряться в облаках так же не получится, здесь небо удивительно чистое, пока не тронутое странной грозой запада.

Что ж, если это враг и он настигнет нас, придется защищаться. Прибегнуть к стихии Огня и рассчитывать на помощь Зорга.

Ветер свистел в ушах, я старалась лишний раз не оглядываться. Пригнувшись к мощной чешуйчатой шее, напряженно всматривалась в туман над волнами. Теперь он не был легкой дымкой, а клубился плотными вихрами, словно нечто живое или волшебное.

Призрачные острова… Быть может, они уже там, под нами? Неспроста же такое название.

Дракон резко изменил угол полета, рванув вверх, отчего я едва не соскользнула с седла. Охнула, крепче вцепившись в поручни, не понимая, что происходит. В следующий миг из тумана выскочила серая гладь скалы, едва ли не рухнувшая на меня! Зорг с трудом успел избежать столкновения.

Он выровнялся и завис на месте. Внизу по-прежнему ничего не было видно, но теперь я могла различить едва заметные очертания некоторых скал. Значит, прибыли. Понятно, почему подпольные Игры проходят именно здесь. С маскировкой тут все отлично.

– Давай, летим вниз! Нам нужно скрыться.

Ноль внимания. Мы продолжали парить в одной точке.

– Зорг! Спускайся!

Я оглянулась. Чужой дракон приближался, теперь с легкостью можно было разглядеть всадника на его спине. Вне всяких сомнений, он не случайный гость, а летит именно за мной. Сердце колотилось, как бешеное.

– Ну же! Решил повредничать? Именно сейчас?

Смирившись, судорожно выдохнула, готовясь призвать стихию. Сосредоточилась на теплой покалывающей кончики пальцев энергии, еще раз глянула за спину, и выпустила первый огненный шар. Он вспыхнул ярким светом, ударив меня горячей волной. Но незнакомец шустро нырнул вниз, избегая столкновения. От следующего удара увернулся в сторону, продолжая упрямо приближаться. Смутило то, что он не бьет в ответ. Я сжала кулаки, сосредоточенно вглядываясь сквозь дым, пытаясь разглядеть всадника и дракона.

А когда он поравнялся со мной, испуганно выдохнула, зажав рот ладонью.

– Господи, Барт! – в груди что-то оборвалось.

Я едва не подстрелила Кайсо! Зорг узнал ее и поэтому отказывался лететь дальше. Он ждал. Отсутствие ментальной связи с ним едва не стоили моему другу жизни. Хотя, как оказалось, его не так просто убить.

– Что ты тут делаешь? – попыталась перекричать ветер.

И только оправившись от шока, обратила внимание на выражение его лица. Напряженное, с плотно сжатыми губами и опасно сверкающими глазами. Ну конечно…. Я же никого из друзей не поставила в известность о своей «миссии». Должно быть, он заметил нас случайно, но каким-то образом сумел узнать на расстоянии.

Барт жестом указал следовать за ним и, не сказав ни слова, направил Кайсо вниз. Нервно сглотнув, приготовилась к проблемам. Представляю, в каком он сейчас гневе. Ведь улетая из Саронсо, был твердо уверен, что я осталась там.

Зоргу не требовалось моих указаний. Он быстро прекратил изображать памятник самому себе и устроился за драконицей. Она влетела в туман, шустро лавируя между скалами, даже не снижая скорости.

Скоро мы приземлились на покатый каменистый склон, поросший мхом и редким кустарником. Низкие деревца скрывали темный зев пещеры неподалеку.

Над головой раздался грохот грома, и на мою щеку упала первая капля дождя.

Я создала водоотталкивающий щит, но вновь почувствовала холодное прикосновение брызг. Нахмурившись, взглянула на небо. Из-за тумана не было видно туч.

– Слезай, – отвлек напряженный голос Барта. Он уже спрыгнул со своего дракона, Кайсо помчалась в сторону пещеры, а он бегом приблизился ко мне, – быстро! Это не просто дождь.

Сталь в его голосе пустила ледяную дрожь по телу. Кожа лица начала пощипывать. Я перекинула ногу, но он не стал ждать, бесцеремонно схватив подмышки и рывком дернув вниз. Затем поволок в пещеру, укрыв с головой своей расстегнутой курткой. Я испуганно молчала, стараясь поспевать за ним и не думать, что вызвало такое поведение. Неужели он настолько зол на меня?

Темнота пещеры поглотила нас совсем на мгновение, вошедший последним Зорг опалил огнем одну из стен, раскалив камни добела. Температура воздуха резко возросла, а полумрак разбавился красноватым светом.

Барт остановился, повернул меня лицом к себе и обхватил голову руками. Я чувствовала его пальцы за ушами и в волосах, тепло дыхания на коже, и все еще не понимала происходящего.

– Барт, прости! Я едва не подстрелила тебя! Я…

– Молчи.

Он осматривал меня. Внимательно, пристально, словно ждал чего-то. Я делала то же самое. Скользила взглядом по его чертам, вдруг осмыслив, как скучала. И даже хмуро сдвинутые брови, сжатые губы, холодный блеск синевы его глаз не давал возможности рассердиться на столь открытую бесцеремонность, с которой он обращался со мной. Вдруг заметила, как влажные дорожки от капель дождя на его коже медленно испарились грязно-серой дымкой, оставляя после себя алые пятна ожогов. И в тот же миг застонала от боли, чувствуя сильное жжение на своем лице.

– Чш-ш-ш, потерпи, сейчас все закончится, – в голосе уже нет грубости, но все еще сквозит напряжение, – закрой глаза.

Я послушалась. Колени задрожали, накатила странная сонливость. Но мучительный жар действительно быстро пошел на спад, а скоро вовсе исчез. Бешено колотящееся сердце замедлило ритм, слабость отошла в сторону. Я снова могла твердо стоять на ногах.

– Вот и всё, – шепот совсем рядом и следом крепкое объятие.

Он прижал меня к себе, держа за талию одной рукой, вторая все еще покоилась в волосах. Я обхватила его за шею, вдавливаясь еще сильнее, и не веря, что мы встретились вот так случайно за тысячу миль от Саронсо. Барт пошатнулся. Я резко отстранилась, взглянув на него.

– Боже, тебе нужно исцелить и себя! Присядь, скорее!

Его лицо пылало пятнами ожогов, медленно стекающих на шею и грудь. Каким-то образом на него попало больше ядовитых брызг. А может я не заметила масштаба собственного отравления, так как он без промедления принялся исцелять меня.

Наколдовав теплое одеяло, быстрым движением сложила его вдвое и расстелила у разогретой Зоргом стены. Драконы уселись в другой стороне и не обращали на нас внимания. Видимо обеспечение теплом и светом считалось для них вполне достаточным проявлением заботы к своим всадникам.

Я помогла Барту сесть и опустилась на колени рядом. Он прислонился спиной к одинокому камню, откинул голову, прикрыл глаза. Мне так хотелось помочь! Хотя твердо знала, что его сил достаточно, чтобы справиться с этой бедой. Увы, целительство не было одной из моих сильных сторон.

Его одежда все еще была мокрой. Поднявшись на коленях, торопливо стянула с его плеч куртку, вытащила дрожащими руками край футболки из-за пояса брюк и потянула вверх.

– Это нужно снять. Яд все еще касается твоей кожи.

Он оттолкнулся от камня и позволил стащить с него футболку. Быстрыми движениями ощупав ноги, с облегчением поняла, что штаны снимать не придется. Спохватившись, расстегнула собственную куртку и откинула ее в сторону. Ткань была плотнее, чем у Барта, так что дождь не успел пробраться к кофте.

Выдохнув, села, не отводя глаз от постепенно теряющих жуткую яркость пятен. Они уже не были красными. Медленно обретали розовый оттенок, а затем по очереди начали вовсе исчезать, будто их и не было.

Наконец, он открыл глаза.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга в тишине, и я радовалась вновь видеть чистую синеву, не испорченную стальным холодом.

– Привет, – дернул уголком губ в подобие улыбки, скользнул взглядом по моему лицу. – Расскажешь, что тут забыла?

– Это Призрачные острова. Здесь Кристоф.

– Верно. А еще Арена, дикие драконы и толпа опасных колдунов, вряд ли имеющих представление о моральных принципах, – его глаза сверкнули. – Я же просил, Оливия. Оставаться дома. Поговорить с отцом….

– Чтобы он пустил за тобой погоню? – перебила, повысив голос. – Ему не нужен еще один шанс на «подумать»! Он пожертвовал собственной семьей. Кристофом, мамой… мной.

Горло сдавило, и я отвернулась, уставившись на раскаленные камни. Становилось всё жарче, но со стороны входа тянула прохлада. Был слышен шум дождя и рокот разбивающихся о скалы волн.

– Я должна была.

– Понятно, – тяжелый вздох, – и каков план?

– Нет его.

– Вот, ты достигла островов, что ты собиралась делать дальше, Лив?

– Нашла бы брата. Какими путями – неважно. Я сильна в импровизации.

Он хмыкнул. Уловив движение, перевела взгляд. И тут же снова вернулась к стене, чувствуя, как запылали щеки. Вид голого торса Барта – не самое безопасное зрелище в полумраке пещеры на краю мира. Адреналин после созерцания ожогов сошел на нет. Теперь рядом был не нуждающийся в сострадании и помощи парень, а вполне себе здоровый и способный одним своим присутствием разжечь огонь в груди. Кроме того, я вдруг вспомнила, что после расставания с Лео этот жар появлялся все чаще.

– Я тебя смущаю? – бархатные нотки в голосе, – прости, ты сама меня раздела.

Да Боже мой!

– Все нормально! Я просто… Устала и хочу есть.

– Понимаю… Я тоже не могу смотреть на красивых девушек, когда голоден.

Закусив губу, прикрыла глаза, пытаясь дышать размеренно. Барт флиртует со мной? Но прежде чем эта мысль расцвела в полную силу, он отошел к Кайсо за рюкзаком. А когда вернулся, уже был одет в сменную черную футболку. Уселся на прежнее место и достал бумажный пакет, пахнущий чем-то явно съедобным. Посмотрев на него, поймала искрящийся взгляд и легкую улыбку.

– Нужно скорей накормить тебя. Здесь слишком жарко, чтобы ложиться спать упакованным по самое горло.

– С-спать? – я моргнула.

– Мы долго были в седле и оба устали. К тому же, выходить отсюда до окончания ливня, да еще при свете дня неблагоразумно. Отдохнем, а ночью отправимся на разведку. Ты же хочешь найти брата?

– Да.

– А я хочу, чтобы тебя не поймали. Плана ты не придумала, так что действуем по моему. Согласна?

Я кивнула. Села по-турецки и прилепила взгляд к пакету.

– Показывай, что там у тебя!

Он рассмеялся, принимаясь за распаковку провизии.

Сыр, овощи и куски жаренного на костре мяса. Видимо, Барт удачно поохотился в одном из своих привалов на пути сюда. Пока я сосредоточенно жевала, он вытащил из рюкзака металлическую чашку, наколдовал чай и протянул мне. Приняв ее, какое-то время грела руки о горячие стенки. Затем сделала глоток. Сладкий, с привкусом чабреца. То, что нужно, чтобы восстановить силы.

– У тебя получилось найти Отдел Правосудия?

– Да, вопрос решен. Просмотрели всё, что было снято в той пещере и пообещали вмешаться в самые крайние сроки. Когда улетал, они призывали нечто невероятно магически мощное. Местоположение этих островов им так же известно.

– Думаешь, Старейшины и сюда прибудут?

– Уверен. Через мои воспоминания увидели найденные Софи материалы. Если в организации Арены и экспериментов над драконами замешан король, разоблачение и наказание может растянуться. Если нет, все произойдет в ближайшую неделю.

Оставшееся время ели молча. Я старалась усвоить услышанное и лишний раз не смотрела на Барта, чувствуя себя невероятно неловко наедине с ним. Он же слишком часто задерживал на мне взгляд, хоть и не нарушал окутавшую нас тишину.

Когда с обедом было покончено, а остатки еды упакованы обратно, Барт взял меня за руку и потянул вверх.

– Вставай. Нужно сообразить кровать.

– К-кровать?

Не ожидала, что насчет дневного сна он говорил всерьез. Разве можно расслабиться в пещере на неизвестном острове, полном опасностей? Да сюда в любой момент мог кто-нибудь нагрянуть.

– Я попытаюсь. Не уверен в наличии поблизости нормальной койки, которая может свободно переместиться сюда. Но добротный матрас точно должен быть. На чем-то же местные наездники спят.

Он начал колдовать, выписывая в воздухе руны, наполняя их магией, зажигая и заставляя работать. К красноватому свечению раскаленной Зоргом стены добавилось прохладное голубое. Символы заискрили, вращаясь по кругу, ускоряясь, пока не вспыхнули серебряным огнем. На месте одеяла появился широкий матрас, застеленный мятой черной простыней. Еще мгновение, и материализовалась длинная подушка. Барт присел рядом, проводя ладонью и шепча очищающее заклинание. В воздухе запахло морозной свежестью чистого белья.

Интересно, кто сегодня не досчитается всего этого в спальне?

Пока думала, он стянул футболку и принялся расстегивать пряжку. Вытащив ремень, бросил в кучу с нашей одеждой. Я похолодела, следя за его движениями широко распахнутыми глазами. Не могла пошевелиться, пока Барт скидывал обувь и ложился у стены в одних штанах. Бросив на меня взгляд, похлопал ладонью рядом.

– Иди сюда. На тебе лица нет от усталости.

Хотела сказать, что кровь отхлынула совсем по другой причине, но язык прилип к нёбу.

– Эм-м-м…. Я не могу. Вдруг кто-нибудь найдет эту пещеру?

– Ты будешь рядом со мной. К тому же, у нас неплохие сторожевые, – тут он поднялся на локте и глянул на Рису.

Та нехотя встала и переместилась ближе к узкому кривому пролому, являющемуся выходом отсюда. Теперь, в случае появления нежданных гостей, их встретит зубастая морда, способная плеваться огнем.

– Все равно, останусь не стрёме, пока ты отдыхаешь. Потом поменяемся местами.

Я не сдавалась, старательно держа глаза на уровне его лица, хотя они так и стремились опуститься ниже, к напряженным мышцам торса.

– Лив, – в голосе мелькнуло что-то незнакомое, моментально пустившее дрожь по коже, – не заставляй меня вставать.

Выдохнув, медленно сняла ботинки и подошла к краю матраса. Губы Барта дернулись в кривой улыбке.

– Я тебя не съем, Оливия.

Вспыхнув, отвернулась. Села и легла спиной к нему, вцепившись в свой край подушки. Подобрала колени к груди, пытаясь не чувствовать жар изнутри и снаружи. Спустя мучительно длинную минуту молчания, позади раздался ироничный хмык, а следом, живота коснулась широкая ладонь. Не успела я возмутиться, как Барт притянул меня ближе, пока напряженные плечи не коснулись его груди.

Постепенно жар сошел на нет, оставляя мягкое, убаюкивающее тепло. И прежде чем понять, что это воздействие магии, я погрузилась в сон.