Текст книги "Проклятие академии Старквуд"

Глава 2

Удивительно, но я узнала зелья, едва взглянув на них.

Три прозрачных маленьких стаканчика на подносе в руках Лианы: насыщенно-красное, словно кровь – восстанавливающее, чуть желтоватое и тягучее – для укрепления памяти, его ведьмочки во время подготовки к экзаменам пьют, чтоб легче и быстрее запоминать материал, и бесцветное, но с ярким малиновым запахом – очищающее – выводит вредные вещества из организма, разрушает остатки сторонних чар.

Откуда во мне эта информация? По зельям спец у нас всегда была Игрит. Подумав о подруге, совсем погрустнела. Неужели она действительно погибла? Как и все те, кого я увидела в классе зелий.

В висках начало покалывать.

Лиана права, нельзя торопиться. Пусть все вспомнится само по себе. А я потерплю.

Поставив опустошенные стаканчики один в один, вернула их на поднос.

– Замечательно, теперь пойдем покажу душевую. Особо не задерживайся там, тебе еще нужно поесть, а зелья скоро начнут клонить в сон.

Да-да, восстанавливающее и очищающее, употребленное вместе, имеют такой побочный эффект…

Лиана отвела меня к шатрам, указала на тот, что справа.

– Душ и раздевалка общие, так что закрывайся в кабинке и не выходи голышом. Но, думаю, в ближайшие пять-десять минут сюда никто ломиться не будет.

Поблагодарив ее, я отодвинула полог и вошла.

– Твой шкафчик под номером восемь! – крикнула она вдогонку.

Этого я тоже пока не помнила. Хотя, проходя по вытянутому вглубь помещению, со скамейками в центре и рядами невысоких шкафов на ножках, чувствовала, что знаю это место. Интуитивно двинувшись к левому ряду, нашла нужный номерок и подергала круглую ручку дверцы. Не поддалась. Тогда я приложила ладонь к поверхности, выпуская магический импульс.

Тихий щелчок. Открылось.

Внутри было расширенное чарами пространство: ряд вешалок с вещами, две полочки наверху и одна внизу. Странно, разве все это не должно храниться в моей комнате?

Вытащила полотенце, сменное белье, выбрала чистое платье – темно-синее, прямое, длиной до колен и с рукавами-фонариками. Поискала шампунь и мыло, не нашла. Наверное, в кабинке имеется общего пользования? Скривилась. А как же мое любимое, с запахом кокоса?

Прижав добро к груди, захлопнула дверцу и отправилась в душевую.

Да, все мыльно-рыльное оказалось там. Бутылочки на узких выступах ни о чем мне не напомнили, так что выбрала по запаху, что больше понравилось. Буду пахнуть цветами. В самый раз для весны или лета. Судя по одежде Тейта, Лианы, да и по моему легкому платью в цветочек, сейчас теплое время года. Даром что в последнем воспоминании была глубокая осень.

Встав под горячий душ, я оперлась ладонями на стену и закрыла глаза.

Как же все так получилось?

Тейт никогда не относился ко мне настолько холодно, это было моей прерогативой! Кривиться на его ухаживания, воротить нос от комплиментов и принимать как должное знаки внимания. Что же я должна была натворить, чтобы все кардинально поменялось? Или натворила вовсе не я? Тогда он вел бы себя совсем иначе, не смотрел с такой неприязнью во взгляде.

А что же ректор? И тот таинственный незнакомец, который засек меня в его кабинете… Где они сейчас, какую роль играют в этой истории?

Вопросы, вопросы, вопросы…

От них голова шла кругом.

Кстати, перед глазами и правда плыли темные пятна, так что я поторопилась намылиться, смыть пену, а затем отключить воду. Хоть бы не потерять сознание прямо здесь!

Вытиралась уже почти пьяная от действия зелий. Кожа все равно осталась влажной, и одежда натягивалась с трудом. Вытащив мокрые волосы из-за шиворота, высушила их магией и отправилась обратно, держась за стеночку.

Кого-то встретила на пути и, судя по интонации, прослушала чей-то вопрос. Только рукой махнула. Добралась до койки, упала на подготовленную Лианой постель и моментально уснула.

***

Меня разбудил жаркий спор, казалось, под самым ухом.

– Она не могла туда попасть, все ходы заминированы порталами в Иллюзии. Ты же знаешь, это самый грязный этаж.

– Тем не менее, я туда прошел по маяку. И если бы этого не сделал…

– Который свистнул без спроса, полагаю?

– Сложно спрашивать, когда все старосты в отключке! Лучше б спасибо сказал, она из вашей группы, между прочим.

– Спасибо!

Я распахнула глаза и тут же сощурилась из-за яркого света, исходившего от висевшего прямо надо мной крылатого фонарика. Повернув голову, взглянула на окна. Уже серые сумерки. Кошмар, что я ночью делать буду, если весь день проспала?

Сладко потянувшись, приняла сидячее положение и свесила ноги с койки. Нащупала туфли-лодочки на плоской подошве и вдела в них ступни. На рядом стоящей тумбочке увидела знакомый стаканчик с розоватым зельем. Отлично, бодрящее сейчас в самый раз. Нужно осмотреться, проверить нашу с Игрит спальню. И навестить лаборатории. Возможно, Бу прячется именно там. Какая ж я ведьма без фамильяра?

– Ничуть не все! Билли на месте, и Тейт обычно в это время…

– Шарится он по территории, нарываясь на проклятья, вот что он «обычно» делает!

Я замерла, поднеся стаканчик с зельем ко рту.

Тейт – староста? С какого перепуга? Он же начинающим профессором был.

Уничтожив в один глоток розовую жидкость, отставила пустую емкость обратно и поторопилась выйти из-за ширмы.

Неподалеку, в проходе между импровизированными отсеками ругались два ведьмака. Они казались мне смутно знакомыми, но имена в памяти не всплывали. Оба черноволосые, худые и высокие, одетые в штаны и футболки. Интересно, мантии здесь уже не носят? Один сверкал зелеными глазами, а второй отвечал ему такими же негодующими, но темно-карими. Рядом недовольно хмурилась Лиана, а у шатра разместился настоящий переносной госпиталь! Особо буйного пациента пытались прижать к полу трое рослых ребят, вокруг суетилась девушка с окровавленными бинтами и еще две стояли в стороне. Бледные, выпачканные в какой-то серо-зеленой жиже и сжимающие в обеих руках склянки с зельями.

– Что происходит? – спросила я, подойдя ближе к спорящим.

Они одновременно посмотрели на меня и оба поменялись в лице. Зеленоглазый поджал губы, а его оппонент широко улыбнулся, раскинув руки и делая шаг мне навстречу.

– Дженни! В твое отсутствие ой как непросто договориться с этими снобами!

– К маякам есть доступ только у старост! – упрямо гнул свое ведьмак.

– Вот – моя староста! Живая, слава Моргане. Доволен?

– Ладно тебе, Люк. Иди лучше помоги парням, – устало протянула Лиана. Затем посмотрела на меня. – Дженн, ты выпила бодрящее? Я там оставляла.

– Да, спасибо.

Недовольный развернулся и отправился к остальным. А второй все же сгреб меня в объятия и звучно чмокнул в растрепанную после сна макушку. Я онемела от такого поворота! Вывернулась и отпихнула его от себя.

– Эй! Я тебя еще не знаю, имей совесть!

Он растерянно моргнул, но потом покивал и улыбнулся.

– А, ну конечно, побочка… Ничего, я тебя сейчас во все посвящу!

– Дже-е-ймс, – предупреждающе повысила голос Лиана.

Парень только махнул на нее, подхватил меня под локоть и потащил в сторону выхода.

– Первый раз, что ли! Не парься, Лин.

Я растерянно оглянулась через плечо. Она закатила глаза и отправилась к шумной группе, которая никак не могла справиться с беснующимся на полу несчастным.

Джеймс вывел меня в коридор и потянул к витражному окну.

– Гляди. Это первое, на что ты обычно смотришь по утрам.

Очень странно, откуда такие познания о моем распорядке дня?

Опершись на подоконник, я привстала на носочки и попыталась разглядеть что-нибудь в вечерних сумерках. Вид открывался на внутренний двор с беседками и садом. Вернее, на то, что от них осталось.

Ошарашено выдохнув, приблизилась максимально к стеклу, ткнувшись в него лбом. Сначала решила – показалось, но при более пристальном взгляде сомнений не оставалось.

– Это что…

Отпихнув ведьмака с дороги, перебежала ко второму окну. Здесь стеклышки витража в основном были бесцветными и минимально искажали картинку.

Все видимые поверхности покрывала густая серо-зеленая субстанция. Траву, камни дорожек, лавочки и крыши беседок, кроны и ветки деревьев. Но она не лежала неподвижно, а пульсировала, меняя оттенки до самых темных. Когда цвет становился практически черным, эта слизь вытягивалась вверх, обретала форму и отрывалась от общей массы, становясь…

– Это что, фамильяры?!

Вон из чернильной лужи прыгнула лисица. Ее огненно-красная шерсть была покрыта маслянистой грязью, словно мазутом. А чуть поодаль вспорхнула с ветки яблони бурая сова. Они совершили несколько кругов по двору, но вдруг стали терять четкие очертания и прямо в движении превратились в тягучую жидкость, оседая на уже другую лавочку и куст.

Кажется, я примерзла лбом к стеклу, так сильно увиденное потрясло меня. Хотя бы тем, что ничего подобного еще не встречала.

– Значит, и Бу…

– Да, он тоже там. Сначала ты надеялась на обратное. Говорила, что он в тот день покидал Старквуд и мог остаться где-то за его пределами. Но потом увидела его среди остальных.

Я сглотнула, прикрыв глаза. Да, точно, он же собирался мне помочь. Его и правда не должно было тут быть.

Воздух рядом шевельнулся и дохнул свежим травяным запахом. Я посмотрела на подошедшего парня.

– Они остались снаружи. Но территорию академии не покинули. Мы решили, что их держит энергетика хозяев и в то же время сковывает проклятье. Потому что признаков узнавания кого-либо из нас… не обнаружилось.

– Какой ужас.

– Это лучше, чем то, что стало с нашими сокурсниками, друзьями, профессорами. С теми, кому не повезло.

Я уставилась на него, ожидая подробностей. Джеймс повернулся и привалился поясницей к подоконнику.

– Они стали призраками, Дженн. Здесь все отравлено, испорчено, практически уничтожено. А мы, кучка выживших, стараемся каждый день хоть что-нибудь исправить.

– И сколько нас… таких?

– Двадцать восемь. Мы разделились по пять-шесть человек на группы, выбрали себе старост. Составили график дежурств, разделили обязанности по своим способностям. И вот уже… а сколько? – он задумался, мысленно считая. – Пять, почти шесть месяцев пытаемся ослабить проклятье.

– Так долго! Получается, сейчас май?

– Тринадцатое апреля.

Я застыла, не зная, как это прокомментировать. Просто смотрела перед собой, пытаясь свыкнуться с мыслью, что в голове имеется провал практически в полгода. Это огромный промежуток времени! Но с другой стороны – не так много, чтобы сильно измениться. Я ведь совершенно другая теперь. Разбираюсь в зельях, являюсь старостой… Даже в самой смелой альтернативной реальности не представляла себя в этой роли! А еще у меня имеются друзья. Судя по тому, как легко со мной общаются Лиана и Джеймс. Хотя из меня так себе душа компании. За годы обучения крепко сдружилась лишь с одной Игрит. Не умела я находить общий язык со сверстниками!

– Но почему никто не пришел на помощь? Наши семьи, служба безопасности, король! У него здесь родственница застряла, между прочим! – ткнула в сторону двери в лазарет. – Где они все?!

Джеймс дернул кончиком губ.

– Ты каждый раз возмущаешься именно этому. И я каждый раз отвечаю: мы заперты. На совете пришли к выводу, что извне замок выглядит разрушенным. Скорее всего, родные считают нас мертвыми. Или без вести пропавшими… Тел-то не найдут. Мы не можем быть в двух физических формах одновременно.

Я похолодела изнутри. Обхватила себя за плечи и растерла ставшую «гусиной» кожу.

– Но у нас есть все шансы вырваться, Дженни. Это ты, кстати, обнаружила.

– Я?..

– Думаешь, мы выбирали старост за красивые глазки? – усмехнулся. – Когда начали снимать проклятья и очищать комнаты, проснулся источник силы Старквуда. Он в подземельях. Чем больше пространства академии освобождаем от последствий колдовства, тем меньше этой дряни на источнике.

– Значит, как только наведем здесь порядок…

– Да, велика вероятность, что чары опадут и Старквуд выпустит нас.

Какое-то время мы стояли в тишине. Я усиленно переваривала услышанное и пыталась докопаться до собственной памяти. Судя по всему, мне, как и всем остальным, пришлось через многое пройти за эти полгода. Шесть месяцев! Почему же так долго? Хотя глупый вопрос. Замок огромен. И не сразу же мы организовались, бросившись что-то делать. Наверняка сначала была паника, поиски выживших, попытки понять произошедшее… Сколько времени на это понадобилось? На самом деле я не хотела бы вспоминать. Только мысли о творящемся здесь кошмаре заставляли сердце заходиться в бешеном ритме. А осознавать, как пришлось все это пережить…

Как же все-таки я изменилась! Интересно, есть ли еще что-то, помимо уже обнаруженного?

Не могла ли за прошедшие месяцы… Скосив взгляд на ведьмака, облизнула вмиг пересохшие губы.

– Мы с тобой… эм-м-м… – заправила локоны обеими руками за уши и почувствовала, что краснею. Но просто обязана спросить! Учитывая то, какой теплый прием он мне устроил в лазарете. – Просто друзья?

И на всякий случай усиленно напрягла память. Вдруг всплывет что-нибудь, вот прямо сейчас? Увы, но нет. Лишь щеки еще горячее стали от натуги.

Он задержал на мне пристальный взгляд, а затем начал склоняться, приоткрыв губы. Я вжалась в подоконник, широко распахнув глаза. Когда между нашими лицами осталась какая-то пара сантиметров, Джеймс резко выпрямился и фыркнул, растянувшись в широкой улыбке.

– Не парься, ведьмочка, я твоя правая рука всего лишь! Лиана глаза мне выцарапает, если заподозрит какие-то поползновения. Не верь ее милому личику и ангельскому характеру. Это прикрытие.

Я облегченно выдохнула и улыбнулась.

– Гора с плеч!

Джеймс свел брови к переносице и сузил глаза.

– А вот это было обидно. Я очень даже ничего, между прочим! Откуда столько радости, что мы не пара?

– Ой, извини! Не подумай, ты симпатичный и вроде классный, и…

Он расхохотался, вдруг подавшись навстречу и взлохматив копну моих спутанных кудрей. Я моментально насупилась, откинув его руку.

– Издеваешься еще! Как не стыдно, мне же напрочь стерло память!

– Ладно, прости, – пошел на мировую он, оставляя в покое мою шевелюру.

Мы вновь замолчали, уставившись вдвоем на закрытые двери лазарета. Первой тишину нарушила снова я:

– Кто-нибудь из профессорского состава? Ректор?

Ведьмак качнул головой.

– Только Нортон. Никто не знает, почему остались именно мы. Связывает нас что-то или это банальная рулетка.

– Если б воля случая, тут и первокурсники оставались бы. Насколько понимаю, это не так?

– Нет… Самый младший Томо. И тот всего на курс ниже меня. Пошел в академию раньше остальных.

– Тогда по какой же причине?..

– Лучше не задумываться.

Какое-то время я упрямо пыталась додуматься до истины или хотя бы приблизиться к ней. Но быстро сдалась.

– Ты прав.

Живот неожиданно громко заурчал, напоминая, что я давно ничего не ела. Джеймс рассмеялся, снова разряжая безрадостную атмосферу.

– Кто-то требует, чтоб его покормили.

– Да-а… – я натянуто улыбнулась, пригладив подол платья. – Пора тебе провести экскурсию до столовой. И рассказать подробнее о наших так называемых группах. А еще об отношениях в коллективе. Судя по тому, что я увидела, не все так гладко, как хотелось бы.

Мы успели пройти всего пару метров по коридору, как из-за двери в лазарет послышался женский крик. Джеймс моментально поменялся в лице и рванул на звук. Я следом.

Тот «буйный пациент», на которого я не обратила должного внимания, оказался девушкой. Дела обстояли у нее очень плохо. Она корчилась на полу и кричала, только теперь никто не пытался ее сдержать. Тонкая фигурка в испачканном кровью и серо-зеленой жижей платье дергалась и извивалась. При одном взгляде на это становилось не по себе.

Парни растерянно стояли кругом, девушки плакали в стороне. Одна только Лиана пыталась подступиться к ней с пробиркой зелья наперевес.

А я не могла понять, почему никто не применит магию?

Рука поднялась сама собой, словно повинуясь кому-то другому. И с кончиков пальцев слетела алая искра. Она ударила в грудь несчастной, моментально впитываясь в нее, а в следующую секунду девушка обмякла и затихла. Лиана тут же склонилась над ней, приподнимая голову, и влила в рот янтарную жидкость из пробирки.

Наступила тишина.

Парни зашевелились: кто-то отвернулся, кто-то запустил пятерню в волосы, а уже знакомый мне Люк тихо пробормотал:

– Спасибо.

На повисший в воздухе вопрос ответил Джеймс:

– Это Сара. Мы все тут с истощенным резервом, вряд ли даже свечку зажжем с первого раза. У группы Люка сегодня был патруль, Лиана изготовила месячную норму зелий, а я… – он махнул на неподвижно лежащую, – собственно, я ее сюда и доставил. Вытащил с шестого. Понятия не имею, как она туда пробралась и как удалось самому не вляпаться. Если б не маяк…

– Мы очистили только два этажа, плюс верхний ярус подземелий, – проговорила Лиана. – На собрании был уговор, что никто в одиночку не ходит в грязные зоны. Повезло, что ты нашел ее.

Она подошла к Джеймсу и ткнулась лбом ему в грудь. Он приобнял ее одной рукой.

Никто больше не возмущался о без спроса взятом маяке, чем бы он ни являлся.

Вглядываясь в лица присутствующих, я видела, какие они все уставшие. И чувствовала себя чужой, потому что ничего не знала об их жизни, не понимала, что значит истощенный резерв и на какой патруль ходила группа Люка. А еще я понятия не имела о произошедшем с Сарой. В то время как для остальных это более чем понятно.

Расспрашивать кого-либо и дальше не хотелось. Воспоминания вернутся сами, нужно только дать время.

– Лиана, а где мы спим? В прежних комнатах?

– Ты в ближайшую неделю ночуешь здесь!

– Я не против, мне просто нужно попасть к своим вещам.

– Ах, да… Прости. Джеймс, проводишь?

– Да, мы еще в столовую собирались. Справишься здесь?

Она кивнула и отвернулась.

– Мальчики, поднимите ее. Нужно уложить на койку. Мэри, Лиз, тащите тазик с теплой водой и чистые бинты.

В лазарете вновь закипела работа, а мы с Джеймсом отправились прочь. Столовая находилась все там же, на первом этаже. Только сейчас она была абсолютно пустой, мрачной и как будто заброшенной. Стулья подняты на столы и перевернуты кверху ножками, витрины пусты, дверь на кухню плотно закрыта.

– Мы сами готовим, с исчезновением ректора магия перестала это делать.

Я нахмурилась, зацепившись за фразу.

– То есть после проклятья она еще какое-то время работала?

Джеймс кивнул, следуя прямиком на кухню.

– Значит, ректор был жив? – увязалась следом, сверля темноволосый затылок.

– Вы с Тейтом нашли его на одном из обходов спустя две недели. Но магистр Герз все равно не выжил. Лично я ничего не видел. Ты не особо в подробности вдавалась, а Нортон вообще с той поры как с цепи сорвался. Собственно, после этого мы на группы и поделились.

Повеяло неладным. Где-то на задворках шевельнулась мысль, что лучше заткнуться и перевести тему. Сама вспомню. Все встанет на свои места. Нужно только потерпеть несколько дней.

Так и сделала.

– Кто в моей группе? Ты, Лиана, насколько понимаю, а еще?

– Нет, Лин не в группах, она наш лекарь. У нее единственной из нас дар. Мы просто не имели права рисковать.

Мы прошли в кухню. Я без лишних напоминаний запустила к потолку шары волшебного света, а Джеймс на короткое время скрылся за небольшой дверцей погреба. Пошуршал там немного и вышел с корзиной, полной продуктов: мясо, какие-то овощи, бутылка молока и пакет булок.

– Повезло, что чары стазиса не слетели, – ответил на мой удивленный взгляд. – Академия закупается на весь учебный год, как оказалось. Так что с голоду не помрем, даже если жить тут придется несколько лет.

– Нет уж, спасибо, – мрачно протянула я.

Он усмехнулся, выкладывая на разделочный столик провизию.

– В нашей группе шестеро: ты, я, Мэри – она сейчас Лиане помогает в лазарете, Клиффорд, Фред и Оливия.

Перечислив всех, взглянул на меня.

– Тебе это мало помогло, да?

Я вздохнула. Никого из них память мне не подкинула.

– Вспомню. Давай дальше. Что за маяки, доступ к которым есть только у старост?

– О, это изобретение Нортона. Артефакт, способный улавливать магические всплески. Первые недели с его помощью мы искали выживших. Потом Тейт сделал копии, по одной на группу. Зачаровать можно любой предмет, но процесс этот энергозатратный и долгий.

– А почему только старостам?

– Чтоб поодиночке в грязные зоны не шлялись.

– Как ты сегодня?

Он хмыкнул, принимаясь нарезать мясо порционными кусочками.

– Для меня это закончилось лучше, нежели для Сары. Надеюсь, когда она придет в себя, у нее будет весомая причина, дабы объяснить свой поступок.

Я села за небольшой столик у стенки и подперла голову кулачком. Наблюдать за готовкой со стороны мне всегда нравилось. Кухня – мое любимое место в доме.

– Но даже если бы ты ее не нашел, она бы все равно вернулась, так? Через какое-то время. Как я.

Джеймс покачал головой.

– Не факт. Есть Иллюзии – черные текучие субстанции, утягивающие неизвестно куда, но всегда возвращающие обратно. А есть следы проклятий. Осколки, которые реагируют на присутствие чужой магии совершенно непредсказуемо.

Если я знала все это, почему же сама пошла на грязный этаж в одиночку?.. И никто не бросился меня искать, как Сару.