Текст книги "Тайны Чароводья. Логово изгнанных. Книга 3"

Юта внимательно уставилась на находку. Нет сомнений, чаронит. Небольшой осколок, без искр разумеется, такой же, как носят получары.

– Ого! – слегка присвистнула она. – Надо внести в отчёт. Это точно заинтересует чару Лазарию.

– Не пиши этого, – вдруг раздался слабый, немного скрипучий голос. Он звучал так, будто его обладатель очень давно не говорил и забыл, как это делается.

– Чтоб тебя! – вырвалось у Юты. Она даже вскочила с места. – Говорящая крыса?! Это ведь ты говоришь?

– Угу…

– Ты говоришь!

– Вообще-то с трудом.

– Очуметь! Надо срочно отнести тебя к чаре Лазарии! – Юта чуть не подпрыгнула. Вот же он, прекрасный шанс обратить на себя внимание! Она вытащила из желудка заглота говорящую крысу с чаронитом в голове!

– О нет… – простонал крыс. – Эльда тебе этого не простит.

Юта замерла на месте.

– Что-о-о? Что ты сказал?

– Эльда тебе не простит…

Потрясение Юты росло.

– Ты знаешь Эльду? Знаешь, где она?

– Вообще-то я её лучший друг. – Подвижность возвращалась к крысу постепенно, и он сел на лапы, пытаясь окончательно прийти в себя. – Вернее, я был её лучшим другом до недавнего времени. Меня зовут Дик. И мне очень нужна твоя помощь.

– Что-о-о? Это же просто невозможно! Что происходит? Я отравилась парализатором?

– Не до такой же степени, чтобы разговаривать с вымышленной крысой, – фыркнул Дик.

– Может быть. Их яд ещё не изучен до конца.

– Ты лучше сядь и успокойся.

– Я не могу сидеть, мне надо составить отчёт и отнести тебя в кабинет чары Лазарии. Она так сказала.

Крыс весь съёжился, услышав имя чары.

– Только не отдавай меня ей!

– Почему?

– Ради меня! Ради Эльды! Не делай этого, я тебя умоляю. Это очень опасно!

Юта не знала, что и думать. Говорящий крыс знает её подругу, твердит об опасности и просит о помощи.

– Ничего не понимаю. – Она села на табуретку. – Ничего не понимаю.

– Я всё объясню. Я давно тебя знаю, ты Юта.

– Откуда ты можешь меня знать?

– Ты познакомилась с Эльдой на водоходе. Я тоже там был и всё слышал.

– Не было тебя там!

– Я сидел у неё в сумке, зуб даю. Или хвост, выбирай что хочешь.

– Не нужен мне твой хвост. И зуб не нужен. Объясни мне, что происходит? Откуда ты взялся? Где Эльда? И что ты делал здесь, на пороге дома чары Лазарии, если так её боишься? И откуда, ради всех чаронитов на свете, объясни, откуда у тебя камень?

Дик пошевелил усами, раздумывая, с чего бы начать.

– Честное крысиное, я бы предпочёл открыть все свои тайны другой девочке, – пробормотал он себе под нос. – Но выбора нет. Только прежде, чем я начну… нет ли у тебя чего-нибудь перекусить?

– Ящерку будешь? – спросила Юта, заглядывая в корзину. – Нет? Я думала, крысы всё едят… Тогда рассказывай. Времени совсем нет. Я хочу отнести тебя к чаре Лазарии как можно раньше, иначе какой смысл был так спешить с отчётом?

Крыс глубоко вздохнул.

– Чара Лазария – моя хозяйка. И мне нельзя к ней – она меня сразу убьёт.

– Ты же сказал, что твоя хозяйка – Эльда!

– Я не говорил такого! Я сказал, что Эльда – мой друг. А хозяйка – ходячая монстра, которая исполняет у вас обязанности главы ордена.

– Ничего не понимаю! – в отчаянии повторила Юта. Она нервно теребила отчёт.

– Если ты не будешь меня перебивать, то я всё расскажу, – пообещал крыс.

Юта молча покачала головой и подняла обе ладони вверх, в знак того, что больше перебивать не будет. Потом сложила руки на груди, чтобы не испортить отчёт. И так уже страничку замяла от волнения.

– Я родился в Живых Садах.

– Что-о-о?

– Я же просил не перебивать!

Юта прижала обе руки ко рту. И Дику, наконец, удалось рассказать свою историю.

– Я родился в Живых Садах. Я был не один, там были и другие крысята. Нас хорошо кормили, воспитывали, можно сказать, дрессировали, но мне это слово не очень нравится. Я же не драгончая, в конце концов. Потом выбрали из нас самых крепких и самых умных и вживили нам чарониты. Это был очередной эксперимент. С тех пор всё изменилось, весь мир для меня изменился. Я стал понимать человеческую речь и научился говорить сам. Чара Лазария создала из нас идеальных шпионов. Хозяйка установила с нами непрерывную связь с помощью своего чаронита, привязала силовые нити и отправила каждого шпиона на особое задание. Моя задача была следить за чарой Червон в её родовом замке. Там я и познакомился с Эльдой. И там я почувствовал, что могу сопротивляться этой связи. Понял, что хочу сопротивляться.

– Но как же вы поддерживали связь? Эльда жила на Сокровене, а чара Лазария здесь, в Камнесаде.

– Через силовую нить, я полагаю. Я как будто всё время был у неё на верёвочке. Но шпионов у Лазарии много, поэтому она не может постоянно следить за каждым в отдельности. Однако почти каждую ночь она проверяет нас, собирает информацию. В такие моменты на меня накатывает чувство, что я сам себе не принадлежу. Я плохо помнил свои действия, забирался в какое-нибудь укрытие, подальше от чужих глаз, и ждал указаний. На самом деле она просто проверяла мой мозг, выкачивала всё, что мне удалось узнать за день.

– Так ты следил и за Эльдой?

– Нет! За Эльдой я не следил, мы и познакомились совершенно случайно. Она спасла меня от гибели. За это я буду верен ей до конца своей скромной крысиной жизни. Чару Лазарию в первую очередь интересовало то, что делает злобная тётка. То есть чара Корини. Поэтому я не предавал Эльду, не было необходимости. Но здесь, в Камнесаде… Хозяйка вдруг заинтересовалась именно Эльдой. Она хотела, чтобы я следил именно за ней! И я понял, что больше так не могу. Я не хочу быть предателем. Не хочу быть чужой марионеткой.

– А Эльда знает это?

– Нет, у меня не хватило духу всё ей рассказать.

– Ну и зря.

– Я подумал, что если у меня не получится всё исправить, то она навсегда запомнит меня как верного и весёлого друга. И не будет думать обо мне плохо.

– И что же ты делаешь здесь?

– Я хотел узнать, можно ли прервать связь с монстрой. С хозяйкой то есть. Я уже несколько дней не выхожу на связь по ночам, она настойчиво ищет меня. Ведь Эльда тоже пропала, и чара Лазария в ярости. У неё были на Эльду свои планы, и тут девочка пропадает, и шпион, то есть я, пропадает тоже.

– Ты смог преодолеть вашу связь?

– Нет, не смог. Я прячусь от неё.

– А как же тебе это удаётся, если между вами силовая нить?

– Я просто… кхм… отключаюсь.

– В смысле?

– Я нашёл бочку с вином в запасах чара Патроса. Каждый вечер я… кхм… напиваюсь до бесчувствия.

– О!

– Да, это ужасно, я чувствую, что с каждой ночью уничтожаю свой мозг, потому что утром голова просто разрывается от боли. Но сознание отключается, и монстра пока не обнаружила меня.

– Но это не может продолжаться вечно!

– Да, я всё время в опасности! Поэтому я и пришёл. И времени очень мало. Я хотел проникнуть в её дом и поискать, нет ли какой информации про разрыв силовых связей. Я очень хорошо умею искать информацию, я же специально обученный крыс.

– И читать умеешь?

– Ну разумеется.

– М-да… Я обещала принести тебя в её кабинет, как только заполню отчёт.

– А она видела мой чаронит?

– Нет, не видела. Ты был весь в дохлых ящерицах, когда заглот вытошнил тебя.

– Эммм. Можно сказать, повезло… – протянул Дик. – Иначе она бы не выпустила меня из своих мерзких лап. Не отдавай меня ей, пожалуйста. Ради Эльды.

– Я даже не знаю, где сейчас Эльда. Жива ли она.

– Я уверен, что она жива. Помнишь, как она помогла тебе спрятать Белокрыла? Я тоже с ней был! Я участвовал!

– Хм… – Девочка задумалась. Она разрывалась. Что важнее: заслужить доверие и похвалу чары Лазарии или отплатить добром за добро Эльде и этому маленькому предателю? Но обмануть главу ордена! Ужасный выбор.

Крыс ждал. Он чистил шерсть и искоса поглядывал на Юту. Тоже, наверное, размышлял, можно ли ей доверять?

– Значит, в Камнесаде есть и другие? Такие же, как ты? Шпионы?

– Есть. Чара Лазария следит за всеми орденами, – признался Дик. – Но я не хотел ни с кем из них общаться, понимаешь? Не хочется быть частью всего этого.

– Странно ты рассуждаешь, – заметила Юта. – Если ты хочешь освободиться от связи и тебя всё это шпионство не радует, может быть, и другие хотят того же. Может такое быть?

– Не знаю, – растерялся Дик. – Как-то не до этого было…

– Это понятно. Мы все в первую очередь думаем только о себе.

Крыс опустил голову. Задумался.

– И что же нам с тобой делать? – Юта лихорадочно размышляла. – Что ты собираешься предпринять, если освободишься от вашей связи с хозяйкой?

– Найду Эльду, разумеется!

– У тебя есть идеи?

– Есть! Но я не могу о них думать, чтобы случайно не выдать себя и Эльду, если попадусь в лапы Лазарии. Ну что? Поможешь мне?

Юта снова задумалась. Интересная задача. Можно ведь, наверное, как-то извлечь чаронит…

– Никогда с таким не сталкивалась, – призналась она. – Чаронит драгончим вживляют на всю жизнь и только после смерти извлекают. И даже если мы сможем эту операцию провести и не убить тебя при этом, ты станешь снова самой обыкновенной крысой. Не более того.

– Где-то я уже это слышал… Всего-навсего крыса… Эх.

– Да, всего-навсего. Ни говорить, ни понимать, ни читать… Но если ты этого хочешь, то можно попробовать.

– Нет!

– Я так и думала. Тогда другой вариант… Надо подумать, как разорвать силовую нить между вами навсегда. Тогда ты освободишься.

В глазах крыса засветилась надежда. Он встал на задние лапки и беспокойно наблюдал, как Юта шагает взад-вперёд по Лаборатории. Усидеть на месте она не могла. Надо же, какой интересный получился вечер. Крыс может найти Эльду, может быть, вернуть её сюда, тогда группа по чароведению снова станет самой сильной. Тогда они выиграют приз чароведы, и тогда сама Дамира Сантер обратит на девочек внимание, а не только чара Лазария. Может быть, стоит рискнуть?

– Но как быть с чарой Лазарией? – размышляла она вслух. – Она ищет тебя каждую ночь, ты всё время в опасности.

– Да-да!

– Надо сделать так, чтобы она перестала тебя искать.

– Но как?

– Надо, чтобы ты умер!

– Как это умер? – насторожился крыс. – Я слишком молодой, чтобы умирать.

– Нужно, чтобы она так решила, глупенький. Так мы выгадаем время.

– Я не глупенький! Но всё равно не понял…

– Тебя уже сегодня проглотил заглот. Ты это помнишь?

– Смутно… – Дика даже передёрнуло от отвращения.

– Теперь тебя поймает когтявр.

– Эммм… У когтявров зубы и когти, ты это помнишь? – с опаской спросил Дик. – И их нельзя потрошить.

– И это как раз то, что нам нужно! Только тебе придётся кое-чем пожертвовать. Помни, что это ради Эльды.

Юта посмотрела на крыса испытующим взглядом.

– Ради Эльды я согласен на всё!

* * *

Через некоторое время Юта подошла к дому чары Лазарии. Она очень нервничала, потому что осознанно собиралась обмануть женщину, от которой зависело всё её будущее в ордене Трилистника. Если этот обман когда-нибудь обнаружится, вся её жизнь окажется под угрозой. И всё же она собиралась это сделать.

Девочка держала фонарь, и тени подрагивали вокруг, потому что рука Юты немного тряслась от напряжения. Когда она позвонила в колокольчик, корни и ветви разъехались в стороны, освобождая проход и пропуская девочку внутрь.

– Это ты? Быстро же ты справилась, молодец, – сказала ей чара Лазария. Юта успела увидеть, что она торопливо натягивает на руку перчатку из зелёной кожи. Девочка поспешно отвела глаза, чтобы не выдать своего любопытства.

– Вот мой отчёт, госпожа чара.

– Разве я сказала принести его сюда?

– Я подумала, что вы захотите взглянуть.

– Нет, отчётами пусть занимаются чары из Лаборатории, а я бы хотела взглянуть на крысу.

Юта горестно поджала губы.

– С крысой вышла неприятность, чара Лазария. Даже не знаю, как вам об этом сказать.

– Ну?

– Она очень быстро пришла в себя после парализующего вещества из желудка заглота и, пока я описывала шнырков, попыталась сбежать. Это была не совсем обычная крыса.

– Что ты имеешь в виду?

– У неё… кажется, у неё на голове был чаронит.

– Что? Чаронит? – Чара Лазария больно схватила её за плечо. – Ты уверена?

– Думаю, это был именно чаронит, вот только я не успела понять, какой именно, крыса сбежала. Я заметила это, когда она была уже у двери.

– И? Ты оглушила её?

– Я бросилась за ней, но было поздно. Появился этот огромный зверь, когтявр! Он прыгнул на неё и схватил на моих глазах!

– Что? Когтявр? Тот, что живёт у чары Червон?

– Я не знаю, просто когтявр. Он скрылся в кустах и там сожрал крысу.

– Ты уверена? Может быть, он просто утащил её?

– Нет, я уверена, – твёрдо сказала Юта. – Потому что нашла в кустах вот это. – И разжала ладонь, которую до сих пор держала за спиной. На ней лежал окровавленный крысиный хвост.

– Дай-ка сюда. – Чара Лазария осторожно взяла хвост двумя пальцами. Зелёная кожа перчаток окрасилась кровью. – Какая жалость.

Она посмотрела на отгрызенный хвост внимательно, будто что-то надеясь в нём увидеть, потом резко отшвырнула огрызок в сторону.

– Ты упустила крысу, – сказала она, поворачиваясь лицом к девочке. Не лицом – маской.

– Простите, я не знала, что это такая важная крыса.

– Ты упустила когтявра.

Юта опустила голову. Не ожидала такой реакции. Чара Лазария приблизилась к ней и замерла. Взгляд Лазарии пронзал девочку насквозь, словно силовые лучи разрушителей. Наконец женщина проговорила:

– Очень жаль. Я была о тебе лучшего мнения. Иди.

– Простите ещё раз, – пролепетала ученица. – Я не хотела.

– Я сказала, ступай.

Девочка вышла наружу и оглянулась. Проход закрылся, и корни вновь сплелись, будто заточили её в растительную клетку. Она потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения. Если уж на то пошло, в клетке ведь осталась чара Лазария, а не она сама. В домике-крепости из древесных корней и веток, почти без окон и, получается, без нормальных дверей. Как будто в желудке у древесного заглота.

Юта сама удивилась своим мыслям. Она всегда восхищалась Лазарией и всеми достижениями Трилистника. Теперь же что-то изменилось. Лучше бы она отказалась сегодня от вечернего потрошения заглотов, сказалась бы больной, тогда всего бы этого не было… Но кто же знал?

Кажется, чара Лазария поверила в то, что крысу сожрал когтявр. Да, она рассердилась, но цель, которую ставила перед собой Юта, была достигнута. Скорее всего, чара перестанет искать своего шпиона, думая, что он умер. Но всё равно лучше быть настороже.

«Надо постараться отрастить Дику новый хвост», – подумала Юта, подняла повыше фонарь и решительно направилась прочь.

Глава седьмая
Важная находка

Ученики Красного ордена часто пытались пролезть на запретные территории исчезнувших орденов. Обычно ими двигало любопытство или желание пощекотать нервы. Но Ниром и Ривт оказались у стен Энграда не поэтому. Они хотели найти следы пропавших девочек и доказать всем, что взрослые чары ошибаются.

Но что именно искать, на что обращать внимание, они не знали.

– Ну что, долго мы ещё будем ходить вокруг замка? – раздражённо прошипел Ривт, дёргая Нирома за рукав. Драгончих они оставили неподалёку, в зарослях, чтобы тех не было заметно с воздуха, если над территорией Энграда пролетит патруль драгонщиков.

– Терпение, дружище, терпение. – Ниром двигался вдоль силовой защитной стены, пытаясь обнаружить вход. – Я нутром чую, что лазейка есть, должна быть. Ведь как-то Харрин попадает внутрь. Раз чаропорты не действуют, должен быть проход.

– Может быть, тут и нет ничего, – злился Ривт. Ему казалось, что из леса вот-вот полезут таинственные ратхли. А как с ними справляться, если ни разу не видел, что они из себя представляют?

– Насчёт чудовищ можешь не беспокоиться – их не существует, – бросил через плечо Ниром.

– Ты уже много раз это говорил. А я останусь при своём мнении. Нет дыма без огня. Их рёв слышали много раз.

– Пффф!

– Я сам слышал!

– Да неужели? – Ниром остановился, внимательно осматривая землю под ногами. Парни бродили в темноте, опасаясь зажигать большие фонари, чтобы не привлечь внимания. Но маленький фонарик, испускавший тонкий лучик света, Дрюш захватил. – Постой-ка, вот тут, похоже, следы.

– Ничего не вижу, – присмотрелся Ривт.

– Плохой из тебя следопыт.

– Да всё ты выдумываешь!

Ниром не ответил. Он присел на корточки и внимательно осматривал землю. Кажется, тут кто-то споткнулся о корень – вот он, слегка вывороченный из земли, кто-то споткнулся, но не упал. Юноша двинулся дальше. Следов вокруг замка почти не было, в отличие от того места, где нашли разбитую повозку с драконями. Там будто специально натоптали, а здесь… Будто затёрли. Что-то тут было не так. Ниром уже почти дошёл до стены. Силовая защита не позволяла приблизиться к ней: человек словно упирался в упругую невидимую преграду.

– Странно как-то растут эти кусты. – Ниром ткнул пальцем прямо перед собой. Невысокие колючие растения стояли рядком почти вплотную друг к другу.

– Кусты как кусты, – буркнул Ривт.

– Не-е-ет, – протянул Ниром. – Видал я такие кусты. Смотри, выглядят, будто их тут только что посадили. Хм… И земля. Ха! Ну, так и есть, гляди, их только что вкопали. И вокруг травой прикрыли и ветками, чтобы в глаза не бросалось.

Ривт присмотрелся. Действительно, Ниром не ошибся, кустарник явно посадили недавно. Если не вглядываться, то и не заметишь.

– Ну и что нам с этим делать?

– Думаю, надо лезть туда.

– Куда?

– Внутрь.

– В куст?

– В куст. – И без дальнейших слов Ниром полез прямо в заросли. – Змеев хвост, тут гадские колючки!

Ривт покачал головой, сам он двигаться с места не собирался. Он едва оправился от нападения хищных растений над Живыми Садами и ни к каким кустам не испытывал добрых чувств.

– Ха! Ну и кто был прав? – Минуты не прошло, как Ниром показался с другой стороны защитной сферы и теперь дразнил Ривта с территории Энграда.

– Там что, проход?

– Лезь давай!

Делать нечего, пришлось и Ривту лезть в колючие кусты. Когда он соглашался на участие в ночной вылазке, дурные предчувствия переполняли его. В прошлый раз нарушения правил сошли им с рук и никто не узнал о том, что они летали на Сокровен. Два раза подряд не может так повезти!

Ругаясь себе под нос, он продирался сквозь колючки, пока не вывалился с другой стороны. Ниром широко ухмылялся, глядя на него. Ривта это жутко бесило: почему на лице этого парня вечно довольное выражение? Даже сейчас, когда они забрались неизвестно куда, неизвестно зачем, в поисках мифических следов.

– Давай, двигаем, пока никто не нагрянул, – позвал его Ниром и побежал к замку.

– Эй, погоди! – прошипел ему вслед Ривт, но Дрюш уже не слышал. Пришлось догонять. – Ты хоть знаешь, куда идти?

– Помнишь, что говорил пьяница Сотруба? На стене в башне след. Его и будем искать.

Но сколько они ни искали, сколько ни лазили по лестницам, сколько ни изучали башни и залы, никаких следов девочек не нашли. Ни символов на стенах, ни чего-то ещё, за что можно было бы зацепиться.

Заброшенный замок выглядел так, как ему и полагалось: давным-давно необитаемым и никому не нужным. Смущало Нирома только одно: на каменных плитах холла лежал очень тонкий слой пыли. Этот слой почти не скрывал под собой бесконечно повторяющиеся изображения солнца, можно было рассмотреть каждый каменный луч. Похоже, здесь всё-таки кто-то был, и не так уж давно. Но больше ничего, совсем ничего.

Пустые лестницы, пустые залы, тишина повсюду.

– Пора возвращаться, скоро светает, – наконец сдался Ниром после нескольких часов бесплодных поисков. – Поверить не могу, что тут ничего нет.

– Можно вернуться в другой день, – неуверенно сказал Ривт. Он тоже был разочарован.

– А смысл?

– Мы могли не заметить что-то важное.

– Думаю, что здесь кто-то побывал до нас и замёл все следы, если они были.

– Но зачем?

– Кусты посадили только что, замаскировали проход.

– Но почему просто не восстановить стену? Это было бы проще.

– Для кого проще, Ривт? Для изганов? Они такие же драгонщики, как и мы с тобой. Ты можешь восстановить защитную стену?

– Я – нет, но…

– Вот и они не могут.

– Если это, конечно, изганы.

– А кто ж ещё?

– Ну, не важно. Давай двигать на выход.

– Сдаёмся?

– Нет, не сдаёмся. Будем думать. Но уже не сегодня.

Небо ещё не посветлело, когда они вышли из замка. Торопясь преодолеть свободное пространство до ограды, они перешли на бег. Вдруг Ниром так резко затормозил, что Ривт налетел на него и сбил с ног.

– Чтоб тебя, Дрюш! – зашипел он.

– Лежать, – схватил его за плечо Ниром. – Тихо.

Они прижались к земле, прислушиваясь. Тишина.

– Я, кажется, видел кого-то с той стороны, недалеко от кустов.

– Что?

– Тёмная фигура.

– Змеев хвост!

– Надо переждать.

Они затаились. Заметить их среди кустов было непросто, но юноши всё равно нервничали. Кто может бродить здесь по ночам?

Было тихо. Ривт приподнял голову и осмотрелся. Вдруг взгляд его наткнулся на нечто такое, что он даже присвистнул.

– Дрюш!

– А?

– А ты был прав, девчонки были здесь.

– С чего вдруг такая уверенность? – подозрительно посмотрел на приятеля Ниром.

Вместо ответа Ривт отполз в сторону и снял что-то с куста.

– Что у тебя там?

Ривт разжал ладонь, и Ниром присвистнул тоже.

– Браслет Эльды.

– Ага.

Ниром взял браслет и повертел в руках. Кожаный ремешок, довольно невзрачный, но крепкий, и круглый плетёный медальон, внутри которого что-то посверкивало.

– Он открывается?

– А кто же его знает.

– Чижик знает, покажем ей. – Ниром засунул найденный браслет в нагрудный карман. – Молодец, Ривт. Я так и думал, что ты тоже на что-то сгодишься.

Ривт фыркнул.

– Кто ещё стал бы прикрывать твою занудную, надоедливую…

– Я понял, понял, пойдём, – перебил его Ниром, широко ухмыляясь.

– А если там кто-то есть?

– На этот случай я заготовил кое-что. Давай подстрахуемся. – Он вытащил из заплечной сумки мятые чёрные комки.

– Что это?

– Натягивай! – скомандовал Ниром и сам первый натянул закрывающую всё лицо маску с прорезями для глаз.

У Ривта отвисла челюсть.

– Изганы такие носят! Я не надену!

– Ещё как наденешь! Знаешь, почему они их носят?

Ривт молчал.

– Так никто не видит лиц, понял? Если мы на кого-то наткнёмся, нас не узнают.

– И как часто ты пользуешься ими?

– Не слишком часто, не переживай. К тому же, возможно, мне померещилось, что там кто-то ходит, так что никто не увидит тебя ни в маске, ни без неё. Давай, приятель, надо идти.

Ривт нехотя натянул чёрную маску и сразу почувствовал себя преступником. Одно дело – быть непослушным учеником, и совсем другое – притворяться изганом.

– Очень надеюсь, что мы никого не встретим, – буркнул он. – Пошли.

– А тебе идёт, – ухмыльнулся Ниром, и Ривту захотелось ударить его.

Они продрались сквозь колючие кусты, стараясь поменьше шуметь, и выбрались с другой стороны, когда Ниром остановился так резко, что Ривт снова чуть не влетел в него.

– Да что с тобой такое?! – зашипел он.

Дрюш не ответил. Он застыл, глядя на зловещую фигуру перед собой, которая выросла перед ним словно из-под земли.

– Так-так.

Это был Харрин. Он вглядывался в двоих незнакомцев, вывалившихся из кустов. Маски скрывали их лица, но испуганные глаза они спрятать не могли. Однако смотритель явно плоховато видел, да и не ожидал, что тут кто-то появится.

– Не узнаю вас. Назовите себя, – сказал он после долгой паузы. Глаза его были прищурены, как будто он хотел проникнуть взглядом сквозь маски.

Ребята поняли, что если старик их узнает, то их ждут такие неприятности, по сравнению с которыми драка с хищными растениями над островом Живые Сады покажется развлекательной прогулкой. Надо было срочно что-то делать.

Ривт с Ниромом переглянулись и вместе бросились на Харрина. Лесничий даже не сообразил, что происходит, явно не ждал нападения. Сбив его с ног, парни помчались в темноту что было сил. Туда, где их ждали драгончие.

* * *

Когда на следующий день ребята разыскали в библиотеке Чижика, вид у Нирома был таинственный и даже немного гордый. Ривт сохранял спокойствие, но и у него глаза блестели.

– Мы нашли! – торжественно объявил Ниром.

– Что нашли? Ну!

– Вот! – Молодой человек выложил перед девочкой браслет, от вида которого у Чижика перехватило дыхание. Она несколько раз моргнула.

– Только не надо реветь, я тебя умоляю, – сказал Ривт.

– Но это же браслет Эльды!

– Именно! Девчонки были в Энграде, как мы и думали. Но кто-то замёл там все следы.

И Ниром рассказал о ночной вылазке. Ривт помалкивал, посматривая по сторонам и сосредоточенно размышляя. Когда Ниром дошёл до столкновения с Харрином, Чижик ойкнула.

– И что он вам сделал?

– Да ничего не сделал, – отмахнулся Ниром. – Успели его устранить.

– В каком смысле? – ужаснулась девочка.

– Не переживай. Мы просто сбили его с ног и сбежали, – сказал Ривт. – Тут нечем гордиться, конечно, но было бы хуже, если бы он начал выяснять, что мы там делали, как проникли в замок и всё такое.

Ниром наклонился над столом:

– Главное то, что мы узнали. Эльда была в замке. И Шани с ней. Думаю, именно она пробила проход в силовой сфере.

– Ты думаешь, она это может?

– Думаю, что она бы точно такое смогла. Или они просто нашли проход, но эта версия слабовата, на мой взгляд. Скорее всего, дело было так. Они проделали дыру в стене, забрались в замок, чтобы найти тот самый след, о котором говорил Кожан, а потом что-то с ними произошло. Скорее всего, там была ловушка. Об этом свидетельствует то, что все следы уничтожены, а повозка разбита совсем в другом месте, чтобы всю вину повесить на ратхли.

– А браслет?

– Нам повезло, что Эльда потеряла его.

– Может быть, она это специально? Оставила нам подсказку?

– Хм… такое тоже возможно. Но не важно. Надо решить, что будем делать дальше.

Чижик повертела в руках браслет. Она кое-что знала о нём, чего не знали ребята.

– Этот браслет может помочь нам.

– Как?

– Это браслет изгана. Мы с Эльдой думаем, это порт-ключ к порталу в их Логово.

– Так-так, а ну-ка, с этого места поподробнее, – насторожился Ниром. Ривт тоже весь превратился в слух.

– Эльда научилась использовать силу этого браслета с помощью своего чаронита. Он создавал для нас защитный экран, чтобы мы могли пройти через ворота замка в ту ночь, когда летали на Сокровен. Помните, мы прошли мимо охраны, а вы нас обнаружили только по запаху?

– Да, помню, с запахом вы просчитались, – сказал Дрюш.

– Зато мы прошли мимо драгончих!

– Не перебивай, Ниром! – прервал приятеля Ривт. – Пусть расскажет про браслет.

– Ну вот, у него есть разные свойства. Эльда пыталась с ним разобраться. А когда мы летели над озером, помните, с нами играли дельфи? После этого браслет потянул Эльду немного в сторону, она тогда сказала, что видела силовое поле над водой. Но так как времени задерживаться у нас не было, мы полетели дальше.

– И ты думаешь?..

– Я думаю, что браслет почувствовал портал, – сказала Чижик.

– Что-о-о? Да это же грандиозно! – воскликнул Ниром, вскакивая с места. – Мы можем найти портал в Логово!

– Тссс! – остановил его Ривт. Огляделся по сторонам, не слишком ли много внимания они привлекают столь бурным обсуждением. – Не надо всех посвящать в наши тайны.

– Но Логово же! – У Нирома заблестели глаза.

– Это только догадка, – сказала Чижик.

– Но она очень похожа на правду!

– Вот почему мы не могли найти проход столько лет – они спрятали его под водой! – тихо сказал Дрюш, усаживаясь обратно.

– А драгончие умеют нырять!

– И если в руках у драгонщика порт-ключ, то он может нырнуть прямо в портал!

Ребята потрясённо смотрели друг на друга, и с каждым словом им всё больше верилось, что это правда и они близки к разгадке.

– Ты можешь найти то место? – жадно спросил Ниром.

– Не знаю, – пожала плечами Чижик. – Было темно, и вода ведь везде одинаковая.

– Подожди-подожди! Эльда ведь сказала, что браслет сам притягивал её к месту портала!

– Да, – кивнула Чижик. – Если, конечно, там есть портал!

– Круто!

– Мы точно этого ещё не знаем, – попытался возразить Ривт, но у него и самого уже блестели глаза.

– Ребята, тут есть одна загвоздка, – сказала Чижик. – Эльда научилась пользоваться этим браслетом, понимаете? А я сколько ни пробовала его открывать, у меня не получилось.

Ребята уставились на неё.

– Попробуй прямо сейчас! – предложил Ниром.

– Здесь?

– Ну да, а чего тянуть? Мы должны понять, чего нам ожидать.

Девочка сосредоточилась. Она очень хорошо помнила, как это делала Эльда – направляла часть силы чаронита на браслет, и он ей отзывался.

Но у Чижика так не получалось. Сила чаронита лишь обтекала браслет, как будто на нём стояла какая-то дополнительная защита. Девочка вздохнула.

– Нет, не получается. Видимо, дело в том, что на Эльде был Волимир. У высших камней гораздо больше возможностей.

Парни задумались.

– Но как-то ведь изганы с ним справляются, – сказал Ниром. – А у них нет высших камней. Насколько я знаю, у них точно такие же чарониты, как у нас. Так что я не сдамся. Чем мы хуже их?

– Мы не хуже, – высказался Ривт. – Мы просто не знаем, как к нему подступиться.

– Ребята, – вдруг проговорила Чижик. – Мы должны рассказать об этом. Возможно, мы держим в руках порт-ключ, который поможет драгонщикам обнаружить Логово изганов, и всё это закончится.

– Что закончится?

– Они освободят Эльду и Шани, а изганы не будут больше нападать на беззащитных детей и похищать яйца драгончих, – перечисляла Чижана. – Всё это можно прекратить, понимаете?

– Пффф, – только и смог сказать на это Ниром.

– Неужели ты думаешь, что нам кто-нибудь поверит? – скептически пожал плечами Ривт.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что всё это только наши предположения. Мы даже не знаем, как работает этот порт-ключ. В том, что он якобы притягивал Эльду над озером, мы не уверены. А если рассказывать об этом, придётся рассказать и то, что мы летали на Сокровен, а нам это запрещено. Придётся рассказать, откуда у нас браслет изганов… А ты уверена, что это браслет изганов?

– Эльда мне так сказала.

– Ну вот, мы даже в этом не уверены – и собираемся рассказать всему миру несколько сказок. Да нас просто засмеют, – ухмыльнулся Дрюш.

– И что вы предлагаете?

– Надо самим всё разузнать!

– И?

– И тогда мы станем героями, которые нашли портал в Логово изганов!

– Хм…

Ребята замолчали. Трудно было принять решение. От их выбора зависела судьба подруг, и вообще, возможно, будущее Чароводья. Браслет в руке Чижика – ключ к ответам на множество вопросов. Использовать его самим или отдать взрослым чарам?

– Я отдала чаре Червон записку, которую прислали Эльде в день похищения, а она сказала, что это всего-навсего розыгрыш, – пробормотала Чижик.

– А я в своё время рассказал капитану драгонщиков, что выслеживал ратхли и узнал о них что-то очень важное, а он наградил меня штрафом и выговором, – сказал Ниром. – С тех пор я не доверяю никому, кроме самого себя.

– У меня тоже было нечто подобное, – неохотно пробормотал Ривт.

– Надо же! Ты ведь у нас самый послушный драгонщик из всех, кого я знаю, – пошутил Ниром.

– Заткнись, Дрюш! Это разные вещи. Соблюдать дисциплину ордена и следить за тем, чтобы твоя команда не растерялась в боевом вылете, – это важно.