Текст книги "Хроники Хорнэльда. Дар силы"

Юлия Каштанова

ДАР СИЛЫ

Хроники Хорнэльда

УДК

ББК

К

Каштанова Ю.С.

Дар Силы.

Юные Хранители выросли. Они разрешили немало

мистических головоломок и совершили множество славных

деяний. Но теперь друзья вплотную приблизились к главной

и самой опасной загадке своей судьбы: кто они, откуда пришли

и в чем их основная миссия. Однако их, порой, волнуют совсем

другие чувства и чаяния… На карту поставлена многолетняя

дружба и верность – любимым, стране, свету… Каждому

предстоит сделать самый важный в жизни выбор. Смогут

ли они устоять – и не только выжить, но и победить, и чем ради

долгожданной победы им придется пожертвовать?..

© Ю.С. Каштанова

Моим одноклассникам и лицейским

друзьям, а также двум Натальям

(Базаровой и Кузнецовой) и всем

моим друзьям, без которых эта книга

не появилась бы…

ХрониКи Хорнэльда

Синий камень

Хранители

Ужас над Атлантой

Северный бастион

Последняя битва

100 дней

Между небом и землей

дар

Часть1

дар.

КолЕСо СУдьБЫ

Пролог.

Царили блеклые сумерки. Густой голубовато-сизый туман

струился по земле; серая мутная вода затекала в сапоги; грязь

чавкала под ногами. Кое-где виднелись относительно сухие коч-ки, покрытые мхом или болотной травой. Из дымки выглядыва-ли осклизлые валуны; холодные корявые ветки, будто старческие

руки, хватали за одежду, хлестали по лицу мокрыми космами ли-шайников.

– Джеймс? – окрик задохнулся во влажном воздухе. Переведя

дух, девушка повторила: – Джеймс!

В передатчике послышался треск и затем – голос:

– Джулия, я свой квадрат проверил: здесь никого нет, и я думаю, что нигде нет наших пропавших. Я возвращаюсь на корабль.

Да и тебе тоже советую, пока совсем не стемнело…

– Сейчас, – отозвалась та, сняла шлем, наплевав на технику безопасности, и снова крикнула в сгущавшиеся сумерки: – Джеймс!

В кустах что-то шевельнулось, послышалось приглушенное рычание. Девушка молниеносным движением вытащила излучатель

из кобуры; красноватый луч блеснул во мгле. Раздался треск лома-емых сучьев, потом снова всё стихло. Хранительница продолжала

осторожно продвигаться по болоту в направлении маячившего впереди берега. Наконец она ступила на относительно твердую почву

и, облегченно вздохнув, углубилась в лес.

Впереди хрустнула ветка.

– Джеймс! – радостно воскликнула девушка и тут же замолчала.

Прямо перед ней на земле лежал человек. Голова его была за-прокинута, забрало шлема поднято, глаза широко раскрыты; рука

всё еще сжимала оружие, которым он так и не успел воспользоваться… Он был мертв.

Сдавленный вопль, больше похожий на стон, вырвался из груди, и, как ответ на него откуда-то из подступавшей темноты донесся

жуткий, леденящий душу хохот…

Джулия проснулась от собственного крика, в клочья разметав-шего тишину ночи. Но когда она замолчала, всё вокруг было по-прежнему: за окном светились мириады огней ночного Голд-сити, где-то далеко-далеко, на другой стороне узкого залива играла му-7

Юлия Каштанова

зыка, да изредка доносился легкий шум аэромобиля какого-нибудь

припозднившегося жителя.

“Сон… всего лишь страшный сон… – подумала она. – Но этот

смех… Где я могла его слышать?”

Глава 1. Дурное предзнаменование.

Летное поле напоминало собой переполненную автостоянку. Ту-да-сюда сновали механики, мелькали оранжевые эмблемы работников

сферы услуг, роботы-носильщики перетаскивали с места на место гру-зы. Пилоты неторопливо расхаживали возле своих кораблей, болтали

с техниками и друг с другом, потягивали пиво, кое-кто курил бездымки.

В коридорах, ведущих к терминалам, суетились туристы, галдя на все

голоса и на самых разных языках; среди пестрых одежд то тут, то там

промелькивала форма таможенников и золотистые кепи таксистов.

Кругом стоял невообразимый гвалт, в котором смешивались сигналы машин, топот, грохот контейнеров, зуммеры механических опо-вещений, обрывки музыки и шум взлетающих и садящихся кораблей.

Охранники и работники космопорта буквально сбивались с ног. Но несмотря на тяжелую работу, место было прибыльное и солидное, поэтому немудрено, что многие жители Голд-сити стремились устроиться

именно сюда. К тому же, в городе бытовала присказка, что в этом месте

всегда будет кипеть жизнь, даже если все остальные районы покинут

их обитатели. И суровые годы войны это с успехом доказали.

Правда, на военных и правительственных посадочных площад-ках и в помещении терминала соблюдался строгий порядок. Здесь

было сравнительно тихо, и можно было не зажимать уши, дабы

не оглохнуть, как в главной части порта и общих залах. Инка спустилась по трапу и облегченно вздохнула: наконец-то она на твер-дой земле. И знакомый голос почти сразу окликнул ее.

– Инка!

Девушка с улыбкой обернулась. Она знала, кто пришел ее

встречать: подобные дела в их пятерке давно превратились в добрую традицию. И потом, кто еще будет спешить к ним с Сашкой

прямо на поле?

– Привет, Джулия!

Троица привычно обнялась. Инка махнула другу – дескать, не жди нас – и вызвала машину. Легкий аэромобиль донес их

до Вестфильда всего за полчаса. Всю дорогу подруги молчали: Инке

хотелось поделиться новостями, но мысли Джулии явно были заняты чем-то иным, и спутницу это тревожило. Последний раз, когда они виделись, у той был цветущий вид, а сейчас она скорее на-9

Юлия Каштанова

поминала бледную немочь. Но девушка решила подождать: рано

или поздно та сама проболтается.

Изящные кованые ворота распахнулись и бесшумно закрылись

за ними. Инка просила шофера заехать за ней вечером и следом

за Джулией отправилась в дом. На столе быстро, будто только ее

и ждали, возникло Темплинское.

– За успешное окончание экспедиции! – провозгласила тост

Джулия, когда они наполнили бокалы. Ей было немного неуютно, что они не позвали Сашку, но она не хотела сразу посвящать в свои

проблемы всю компанию: лучше начать с самых стойких и понима-ющих.

Тихо звякнуло стекло о стекло. Сперва Инка рассказывала о полете, потом подруги некоторое время молчали, и внезапно хозяйка

дома спросила:

– Инка, тебе не кажется, что что-то странное происходит? Ты

ничего не почувствовала?

– Вроде, ничего… – повела плечом Инка, не сразу насторожив-шись. – А что?

– Сама не знаю, – Джулия встала и принялась расхаживать

по комнате, – мне опять стали сниться те сны… Похожие я видела, когда только получила камень. Помнишь?

– Кошмары?

Подруга смотрела в сторону, закусив губу и нервно наматывая

локон на указательный палец.

– Не совсем…

– А конкретнее? Что ты видела? – забеспокоилась гостья.

– Ну… какие-то картины прошлого, настоящего; мертвецы и…

еще жуткий смех… держу пари, я уже слышала его! – сбивчиво пояснила собеседница.

– Кто же это был, по-твоему?

– Откуда мне знать!? – бросила Джулия раздраженно. Она

остановилась напротив окна и метнула взгляд, полный страха

и ярости, на улицу, как будто обидчик находился там. Инка содрогнулась, но попыталась успокоить хотя бы ее:

– Может быть, это просто пустые сны… ничего страшного…

– Нет, – отрезала девушка, так что собеседница только сильнее

занервничала, – есть еще кое-что, более существенное.

10

Дар Силы

– Что же?

– Колебание Силы.

Инка задумалась. Джулия чувствовала Силу лучше нее, плюс

к тому, обладала даром Прорицателя, и спорить с ней было опрометчиво. Тем более, что за время относительного спокойствия она

лишь усовершенствовала свое мастерство.

– Такое происходит или когда Сила покидает Хранителя в момент его смерти, или когда появляется новый, или… – снова заговорила Джулия, и опять запнулась.

– Или что? – Инка нервно постукивала пальцем по ножке бокала. Она поставила себе цель выяснить всё досконально – и выяснит.

А то еще чего не хватало: стоит ей отлучиться – как тут же кто-то

из друзей влипает в историю! Непорядок…

– Или в нашем мире вновь проявилась Темная сила, и, что гораздо страшнее, ее носитель опытный, а нам неведомо – кто он.

– Что же теперь случилось, как считаешь? – подруга снова

вздрогнула и нахмурилась еще сильнее. Джулия покачала головой.

– Первые два варианта не подходят… Похожие колебания возникали, когда объявлялся Дарк, но это точно не он, – уверенно заявила собеседница и добавила задумчиво, после продолжительной

паузы: – Более того, этот некто будто бы… был здесь всегда, просто… просто мы его почему-то не замечали…

Джулия взяла с подноса бокал шампанского и повернулась

к Алексею.

– Прекрасный прием! Интересно, кто таинственный хозяин

и зачем нас позвал?

– Странно, – ответил тот, – что-то не видать никого, кто сошел

бы за организатора. Кругом только гости.

Вокруг были совершенно незнакомые люди: мужчины

в смокингах, женщины в шикарных вечерних платьях, с дороги-ми украшениями, окруженные облачками тонкого аромата духов.

Они прохаживались по залу, разговаривали, потягивая коктейли; на площадке перед оркестром кружились танцующие пары.

Неожиданно возле друзей, как из под земли, возник незнако-мый молодой человек в элегантном костюме. Светло-каштановые

волосы его были коротко острижены, зеленые глаза смотрели весе-11

Юлия Каштанова

ло и задорно, а на красивом лице уже проступил румянец от коли-чества выпитого вина. Юноша вежливо поклонился Алексею:

– Разрешите, я похищу вашу даму на несколько минут?

Как это не странно, тот не возражал.

– Леди, – произнес молодой человек, беря ее под руку, – устро-итель приема желает с вами поговорить. Наедине. Не возражаете?

– С удовольствием приму его приглашение, – заинтригованная

Джулия повела плечом, перехватив равнодушный взгляд спутника. – Самой не терпится узнать, кто он такой…

Потайной лифт умчал их на самый верх, почти под крышу. Ми-новав галерею, Хранительница и ее проводник вошли в роскошно

обставленную, полусумрачную от освещавших ее свечей гостиную.

Посередине возвышался длинный стол, накрытый на двоих. Джулия в замешательстве остановилась на пороге.

– Проходите, леди Джуллианна, – прозвучал вкрадчивый голос

ниоткуда, – я давно вас ожидаю.

Молодой человек подвел гостью к столу и усадил на высокий

стул с искусной резьбой на спинке, а потом бесшумно исчез.

– Я бы хотел кое-что с вами обсудить, – продолжал тем временем незнакомец, – У меня к вам есть одно предложение… Выпейте.

– Благодарю, – Джулия взяла со стола бокал. В нем плескалась

пурпурная жидкость, похожая на густое вино, но почему-то совсем

без запаха.

– Выпьем за будущее! – предложил загадочный голос.

Теперь девушка наконец увидела его обладателя. Он «проявился» в высоком кресле напротив. Незнакомец был одет в элегантный

костюм и мантию с капюшоном, опущенным на лицо, а кисти рук

казались какими-то странно «размытыми».

Он поднял бокал и осушил залпом. Джулия поднесла к губам

свой, сделав вид, что пробует, на что собеседник «прошелестел»: “А

вы предусмотрительны…”, а вслух произнес:

– У меня есть кое-что, что могло бы вас заинтересовать…

– Сделку хотите предложить? – «в лоб» спросила Джулия. Ей

было сильно не по себе и ни на грош веры незнакомцу. – Занятно…

Тот выдержал паузу и пояснил:

– Я знаю, вы азартны. Согласны сыграть в моей команде? Ради

вашего же блага… и ваших друзей.

12

Дар Силы

Джулия вежливо фыркнула. Ишь, хитрый какой!

– Что я могу ответить, когда не знаю ни условий, ни даже кто вы

есть? – осторожно переспросила она.

– Всему свое время, моя дорогая леди, – последовал ожидаемый

уклончивый ответ. – Сперва разделите со мной трапезу…

Он хлопнул в ладоши, хотя хлопка слышно не было, и из ниоткуда вынырнули официанты. Один из них снял с блюда крышку…

На нем покоилась человеческая голова!

Джулия проснулась, захлебываясь собственным криком. Пот

градом катил по лицу. Если так и дальше будет продолжаться – она

точно свихнется. Надо было предупредить друзей, посоветоваться с ними, но она почему-то не решилась никого будить (на дворе

стояла глубокая ночь), хотя точно знала, что если не сообщит сейчас – не решится никогда. Впрочем, все эти кошмары могли быть

следствием переработок. Последнее время в Альянсе царил мир, но забот меньше не стало, и девушка, привыкшая к опасным при-ключениям, начала уставать от рутины. С другой стороны, если б

всё ограничилось дурными снами, она бы, пожалуй, обратилась

к Оллорини.

Но было и еще кое-что: последние несколько недель ее будто

преследовал необычный, едва слышный зов. Кто-то знакомый и не-знакомый одновременно будто пытался докричаться до нее сквозь

переплетения веков и реальностей. Это было странно, хотя и не пугало. Похожим образом звали ее в Теневом пределе духи клинков, похоже с ней общались существа из Междумирья – но именно

что похоже. Не так. И Шеррел, как нарочно, куда-то запропастился.

Раньше он являлся, порой, без предупреждения, и всегда находился где-то рядом или хотя бы «на связи». Теперь же мудрого вилона

не было ни видно, ни слышно… Однажды накануне Джулии при-снилось, что она вынуждена заново сдавать сложнейший экзамен

в Академии, но ничего путного не выходило. Это тоже был дурной

знак: нечто подобное ей предстояло выдержать в жизни, только

едва ли в буквальном смысле. А если она вообще перестанет высы-паться, то удачи ей ни в одной сфере не видать. Ведь скоро новый

учебный год, ей предстояло принять одну из кафедр… И она обязана была оправдать доверие студентов и коллег!

13

Юлия Каштанова

Джулия встала и направилась в ванную. Окатив лицо холодной

водой и побрызгав еще на волосы, чтобы заодно и от жары спастись, девушка долго стояла, не шевелясь, будто в ступоре. Потом она подняла голову и критически глянула на отражение в зеркале. Хмыкнула. Ну и видок у нее: волосы растрепаны, лицо припухло от недосы-па, под глазами пролегли тени! Да уж, в таком виде даже ближайшим

друзьям не покажешься! Она уже собиралась еще раз умыться и отправиться спать (деловые мысли практически вытеснили из головы

кошмары), когда краем глаза уловила движение за спиной.

В дверном проеме мелькнула темная тень – расплывчатая, ли-шенная лица. Будто бы кто-то подкрадывался к ней сзади, но понял, что его заметили, и поспешил ретироваться, напоследок награ-див девушку пронизывающим взглядом невидимых глаз. Джулия

содрогнулась, пальцы машинально развернули перстень эллорном в ладонь: так проще было сосредоточиться. Камень нагрелся

и запульсировал в кулаке, и тень истаяла. Осталось только пугающее

ощущение присутствия чего-то неведомого – того, что ждало ее в будущем, неясном даже для тех, кто следует путями Провидцев.

Глава 2. Пришельцы из детства

Ночь опустилась на город, накрывая его покрывалом тишины.

Джулия не могла заснуть. Она лежала с открытыми глазами и думала о странных происшествиях. Неожиданно тишину прорезал

настойчивый голос, назвавший ее по имени. Девушка оглянулась, но никого не увидела. “Может, показалось?”– подумала она, однако

зов повторился.

– Кто это? – спросила девушка, пытаясь разглядеть в темноте

обладателя голоса.

– Ты меня не узнаёшь, дитя? – донеслось в ответ. – Я – Джоннатон Скайтер.

Темнота уступила голубоватому сиянию, и в его сердце Джулия

рассмотрела фигуру человека.

– Джоннатон?! Ты же умер много лет назад! – ахнула она, не веря

собственным глазам.

– Разве время имеет значение?

Призрак подошел к ее кровати и присел на край. Он улыбался.

– А ты изменилась, – он легонько коснулся пальцами ее волос

(странно, что от него не веяло могильным холодом) и по-отечески

ласково заглянул в глаза, – и повзрослела.

– Джоннатон… – девушка не знала, что сказать: все слова разом испарились с языка. Она была несказанно рада неожиданному

визиту из иных сфер, но абсолютно сбита с толку. – Но как ты…

Я не знала, что… подобное вообще возможно без трансволкеров…

– Заслужил поблажку у высших сил, – усмехнулся призрак. –

За хорошее поведение, – и добавил, резко сменив тон с благостно-юмо-ристического на по-военному серьезный, более ему приличеству-ющий. – Я рад бы почаще вас навещать, но… чувства провидицы

тебя не подвели. Я пришел по делу.

– Это наверняка очень серьезное дело, раз ты рискнул покинуть

теперешнюю обитель, – Джулия пыталась замаскировать волнение

болтливостью.

– Да, девочка моя. Грядет время больших перемен. Мощь темной силы крепнет с каждым днем. Страшные времена наступят

в мире, и исчезнет навсегда великий дар света вместе с последними носителями, если вовремя не остановить натиск… Сейчас

15

Юлия Каштанова

людям стало не до Силы, мирные времена несут опасную беспечность, – он горько вздохнул. – Пусть это и значит, что Хранители отменно несут службу. Но сейчас тьма вновь накрывает собою

горизонт, от нее веет холодом смерти.

– Значит, я действительно была права на счет носителя темной

силы? – пробормотала Джулия растеряно.

И ответ Джоннатона не был утешительным:

– К сожалению, это так.

– Чем же мы сможем помочь?

Призрак поднялся, прошелся по комнате, заложив руки за спину, как любил делать при жизни, а потом сказал:

– Ищите Путь во вселенной. Сила укажет вам дорогу. Что пред-принимать, когда найдете его, я не знаю, но надо быть готовым

ко всему. И остерегайтесь темной силы, не слушайте ее лукавых

советов и заманчивых предложений. За тобой и твоими друзьями

следует то, что когда-то уничтожило меня самого и моих помощни-ков. У всякого сильного есть слабое место.

– Джоннатон, но почему именно мы? – только и успела спросить девушка, очнувшись от шока. Но сияние уже померкло, и образ Скайтера исчез. Только откуда-то издалека доносились слова:

“Помни… помни…” Потом воцарилась тишина.

Джулия тряхнула головой. Нет, присниться такое не могло.

Значит, к несчастью, всё действительно так, как она предчувство-вала. Но что еще за Путь во Вселенной? Может быть, следует посоветоваться с Шереллом или с Джерриммианом… Но сперва надо обо

всем рассказать друзьям.

Девушка встала и осторожно, чтобы никого не разбудить, вы-скользнула из комнаты.

Инка открыла глаза и увидела, что Джулия стоит возле нее.

– Джулия? – сонно произнесла подруга. – Что случилось?

– Ты представить даже себе не можешь, что я видела, – про-мямлила та.

– Опять кошмары? – нахмурилась девушка, усаживаясь в постели.

– На сей раз не кошмары, а Джоннатон.

– Что? – нахмурилась подруга, напрягая память. – Кто?

– Скайтер! – отчего-то громким шепотом пояснила Джулия.

– Скайтер?! Он же умер давно! – Инка ожесточенно потерла кулаками глаза. Вполне в духе Джулии было говорить странные вещи, 16

Дар Силы

но услышанное выходило за рамки даже необъективной реальности.

Еще им тут галлюцинаций с трупами недоставало! – Какого демона…

– Его призрак вернулся, чтобы предупредить нас, – развела руками собеседница, присаживаясь на подлокотник кресла. Выглядела она озадаченной.

– Предупредить о чём? – теперь подруга хмурилась уже не от непонимания, а с опасением.

– О том, что «наступают темные времена», – вздохнула Джулия. – Он сказал, что все надежда на нас. Велел искать «Путь во вселенной»… Знаешь, я все-таки попробую побеседовать с Шереллом.

– Хорошо, – кивнула подруга, а потом проворчала: – А теперь

иди спать. Еще не хватало бессонницей гостей заражать.

Джулия улыбнулась и вышла, пожелав подруге доброй ночи.

Она и сама была не прочь отоспаться после долгого дня, но тайные

силы были иного мнения. Стоило девушке закрыть глаза, как вместо освежающего сна пришел очередной кошмар…

…Она шла по залитому летним солнцем, знакомому с детства дво-ру. Стоял ранний вечер, дома и земля отдавали накопленный за пол-день жар еще не остывшему воздуху. Тени приобретали четкость, удлинившись и потемнев; пыльные листья кленов и каштанов шумели над головой зеленым куполом. Всё было, как прежде, каким она

помнила город и двор с младости, каким видела во время возвраще-ний… Всё, кроме людей. Не то, чтобы их не было совсем – не было живых людей – ни в квартирах, ни в магазинах, ни на улице. Не важно, какого возраста и чем они были заняты. Смерть застала их мгновенно. От чего? Как? Это было неизвестно. Она осталась единственным

живым человеком в городе, а возможно – и за его пределами. Сила

не отзывалась в биении больше ни одного сердца…

И Джулия вновь проснулась от собственного крика.

– Ну всё, хватит с нас! – Инка стояла в прямом смысле «над душой» – в изголовье кровати подруги, уперев руки в бока. Она всегда

так делала, когда сердилась. – Я зову Науаиля.

– Не надо… – попросила Джулия, но голос ее звучал слабо и не-убедительно.

– Тогда, может быть, Шеррела позвать? И Оллорини заодно? –

не отставала бывшая одноклассница. – Кстати, вот последнему я тебя

точно завтра сдам, если тебе, конечно, неотложка не требуется.

17

Юлия Каштанова

– Не требуется, – чуть более уверенно возразила девушка, выти-рая взмокший лоб и приподнимаясь на локтях. – К Науаилю я сама

зайду, и в медцентр тоже. Всё равно я обещала навестить Хелен и помочь ей с работой, а ветеринарная Академия как раз по соседству.

Подруга укоризненно покачала головой, а потом присела

на край прикроватного столика.

– Ну, допустим, у меня нервы крепкие, я – гонщица, – продолжила она. – Но ребят не надоело пугать? Если у тебя правда проблемы с головой, как в школе были…

Джулия содрогнулась. Видения преследовали Провидицу

и порой заставали в самых неожиданных ситуациях, не спрашивая

ни разрешения, ни согласия, причем случались не только обнаде-живающие и даже нейтральные, но такие кошмары она предпо-лагала историей давнего прошлого. Тогда она была подростком, дар открылся внезапно и развивался вместе с телом и характером, как у всех в том возрасте. Но почему всё началось по новой? Неужто

она и впрямь сходит с ума, а друзья из вежливости об этом молчат?

– А это так заметно? – осторожно спросила девушка, маскируя

тревогу недовольством.

– Стала бы я тебе на мозги капать, когда бы нет! – проворчала

бывшая одноклассница, даже не пытаясь скрыть беспокойство. –

Причем не только мне очевидно. Сперва мы думали, что мир ру-шится, потом – что у тебя переутомление… или что ты влюбилась, а тебе взаимностью не отвечают… Но теперь всем ребятам ясно, что то, что происходит с тобой – дело для или Мастера Хранителя, или серьезного психиатра… А возможно, для обоих сразу. И знаешь, – добавила она уже тише, – когда ты мне рассказала про привидения у тебя в спальне, я всерьез разволновалась.

Джулия через силу улыбнулась. Ей самой было страшно, но нервы друзей – дороже. Если это и впрямь какая-то странная Хранительская хворь – стоит выяснить подробности как можно раньше, чтобы пресечь на корню.

– Инка, я правда завтра схожу в медцентр, – пообещала она. –

И старших навещу. Поверь: мне самой не по душе то, что происходит.

– Уж я надеюсь! – заключила собеседница, но слова ее прозвучали двусмысленно. – А теперь спи. Но если тебе опять что-то помере-щится, воля твоя – я вызову сюда кого-нибудь помудрее.

18

Дар Силы

– Хорошо, – согласилась девушка. – Только парней не беспокой

раньше времени, они и без того нервные.

Инка смерила подругу задумчиво-насмешливым взглядом, а потом пообещала:

– Хорошо, их я позову только в самом крайнем случае.

– Инка, выводи Роджера. Полетим – прогуляемся.

Признаться, старую подругу удивило предложение Джулии. Та

уже давно не предлагала просто прогуляться. Одно из двух: или вы-зывает на личный разговор без свидетелей, или на душе совсем

скверно, и ей нужна компания, в которой хорошо молчать. В детстве, на Земле, она уходила бродить по городу, когда ей было особенно грустно или тоскливо – а такое случалось частенько. Теперь

к прогулкам добавились полеты на драконах или звездолетах, скач-ки на риверни и гонки на карах. Но Инку волновала не столько

цель, сколько причина приглашения.

О привычке подруги «запираться» и сбегать, если проявишь не-уместную настойчивость, бывшая одноклассница знала не понаслыш-ке, потому молча последовала за ней на Драконью гору. Антоний

Черристер сперва обеспокоенно хмурился, но, обменявшись несколькими взглядами и жестами с Инкой, не стал ни расспрашивать, ни от-говаривать. И вот две стрелы – жемчужная и изумрудная – скользнули с плоской вершины столовой горы и унеслись на юго-восток.

Первые полчаса полета протянулись в напряженной тишине: Джулия не спешила открываться, а подруга не торопила. Но вот

промелькнул и остался в стороне Керренс-фильд. Когда его патрули, стараясь не выказывать удивления, проводили девушек до гра-ницы владения и предупредили, что с моря надвигается серьезный грозовой фронт и путешественницам стоит быть осторожнее, Джулия вдруг обернулась и послала подруге мысленный сигнал. Та

очнулась от медитативной «дремоты». Роджер и так был с ней по-слушен, а сегодня особенно притих и даже не пытался «подыграть»

или как-то еще спровоцировать хозяйку.

«Что случилось, Жюли?» – так же мысленно спросила Инка

в ответ на зов.

«Сама не пойму… – прилетело обратно. – Знаешь, у меня последнее время такое чувство, будто от меня чего-то ждут, а я понятия не имею – чего»

19

Юлия Каштанова

«В смысле?» – не поняла собеседница.

«В том, что приближается какой-то важный момент… какое-то

событие… – сложно было себе представить, как дрожит мысленный

голос, но сейчас происходило именно это. – И это напрямую связа-но со мной. Поэтому я и вижу странные сны. Поэтому мне постоянно кажется, что мне посылают знаки, которые я не в силах расшифровать. Я впервые всерьез запуталась, с тех пор как прилетела

сюда подростком»

Инка чуть было не спросила, почему подруга не воспользова-лась даром Провидца, но вовремя вспомнила о ее зароке: не заглядывать в собственное будущее, ровно как и в будущее друзей.

«Может, просто спросить у наших Мудрых – у Лина, например, или у Шеррела?» – предложила девушка наугад.

«Если б всё было просто! – горько усмехнулась собеседница. – У меня такое ощущение, что зовут меня вовсе не современни-ки, а то и не люди вовсе… Зов будто идет из прошлого… Как если

бы я подошла к важному и опасному повороту, а предки пытаются

меня предостеречь. Они и от последствий кошмаров меня пару раз спа-сали, разве что предотвратить их не могли… А вот от чего они стараются уберечь – никак не соображу. А еще как будто д у хи мне что-то нашептывают, только прежде я их язык понимала, а теперь…

Инка, – слова девушки звучали растеряно, – может, я с ума схожу?»

Бывшая одноклассница призадумалась. Собеседница вовсе не казалась сумасшедшей. Несмотря на авантюризм и более

чем странный дар, она была вполне здравомыслящим человеком.

Но сейчас она боялась – и боялась на сей раз не только за них, но и за себя, а это уже необычно. Джулия славилась бесстрашием.

Определенно тут требовалось участие остальной «неразлучной пятерки», да и не только ее.

«По-моему, ты преувеличиваешь, – попыталась утешить подругу Инка. – Сложно найти в данной ситуации кого-то более нормаль-ного, чем ты!»

«Ты меня переоцениваешь! – усмехнулась та, но уже не так

мрачно. – С Лином я обязательно поговорю. А вот на счет Шеррела не уверена… – она вздохнула. – Последние время он меня

вниманием не балует…»

«Ты о чем это? – спутница нахмурилась так, что защитная маска

едва не съехала. – Что значит – вниманием не балует?»

20

Дар Силы

«То и значит, – ответила Джулия несколько резче, чем хотела. –

Прячется от меня – вот что. Почему – не знаю. И это меня беспокоит не меньше, если не больше, чем странные сны. Я не понимаю, что творится, а когда я чего-то недопонимаю, я бешусь»

«Я знаю, – Инка постаралась вложить в слова всё спокойствие, которое только смогла в себе найти. Она была на взводе и слишком волновалась за подругу. Та говорила странные и пугающие

вещи – куда хуже, чем если бы просто выдавала мрачные пророчества. – Но ты разберешься. Ты всегда идешь до конца, даже

когда остальные сдаются.»

«В чём ты хочешь меня убедить?»

«Ни в чём. Просто верю в тебя.»

Джулия не усмехнулась, не заспорила по привычке.

«И еще, – добавила бывшая одноклассница, воспользовавшись

паузой, – помнишь наш давний уговор? Если у тебя проблемы –

не забудь поделиться с друзьями!»

«Помню, – подтвердила собеседница. – Позову, когда пойму, что происходит…»

«… Но сможете ли вы помочь?..» – добавила она уже самой себе, чтобы подруга не слышала. Джулия и впрямь уверилась, что ей

предстоит сделать крайне важный шаг – возможно, самый важный

в жизни. А будет он к звездам или в бездну – невозможно было

предугадать наперед.

В холле ветеринарной Академии царил переполох. Он всегда

там царил, поскольку питомцы частенько – всё равно что дети, и ведут себя соответственно. Но сегодня было особенно шумно, потому

что ловить сбежавшего да-ори по коридорам – дело неблагодарное

и, более того, лишенное шанса на успех. Так случилось и на сей раз.

Пес удрал от хозяина и носился туда-сюда, распространяя вокруг

себя хаос и подворачиваясь под ноги всем подряд, пока наконец

не обнаружил укромное местечко, где, по его разумению, никто

бы его не нашел и не вытащил. Впрочем, он явно недооценил возможности некоторых двуногих специалистов…

– Ты откуда такой красивый? – умилительно вздохнула Леночка, опускаясь рядом с растерянным «монстриком», который уже

обалдел от шума и метаний.

21

Юлия Каштанова

Девушка обожала собак, и не важно, как те выглядят. А еще она

с легкостью находила общий язык практически с любым зверьем –

летающим, бегающим, плавающим или ползающим – чем частенько

удивляла даже хорошо знавших ее друзей. Но здесь ситуация была

особая: встретить щенка да-ори случайно считалось большой удачей, поскольку вероятность такой встречи сводилась практически к нулю.

Леночка приседа на корточки напротив лаза между стеной

и блоком аппаратной, в который забился, ворча, нарушитель спокойствия, и ласково поманила его.

– Ну, иди сюда!

Ей почти не доводилось сталкиваться с да-ори прежде (пес

Джулии нечасто показывался на глаза, особенно незнакомым и по-лузнакомым гостям). Зато она неплохо изучила их «заочно», и помнила, что необычная порода в ветеринарной помощи практически

не нуждалась – по крайней мере, стандартной. Что же он здесь делает? Сбежал из спецблока?

Ворчливый посетитель недоверчиво принюхивался обеими головами и косился на незнакомку, но та была настойчива. А когда ему

посулили лакомство, рискнул поддаться на увещевания. Но стоило

щенку высунуться из укрытия, как девушка ловко подхватила его.

Пес дернулся было, однако Леночка держала его ласково, но крепко.

Награду за послушание маленький да-ори получил, и пока он увлеченно делил ее с самим собой, подоспел и хозяин.

С виду он вовсе не соответствовал образу утонченного аристокра-та: растрепанный, в расхлестанном костюме и пиджаке набекрень. Леночка не удержалась и тихонько прыснула в сторонку. Впрочем, сме-рив взглядом особу, ухитрившуюся поймать его «сокровище», молодой

человек тут же преобразился. Он поправил одежду, пригладил волосы

и приветливо заулыбался. От внимания девушки не ускользнул знакомый камень на его руке. Хранитель, значит…

На Толосе появлением представителя древнего народа было