Текст книги "Хроники Хорнэльда. Дар силы"

Никак решила навестить старика в его скромном убежище?

Джулия смущенно улыбнулась. Ей было немного стыдно, что она посещает бывшего наставника исключительно по делу. Могла бы и впрямь заглянуть просто так! И мало того, что она не умела

претворяться перед своими – скрывать мысли от него даже пытаться не стоило.

– Я пришла за советом, – призналась она.

Лин «просканировал» девушку пристальным взглядом и неодобрительно покачал головой.

– Слишком много мыслей. Лишних мыслей. Из-за них ты пута-ешься и не можешь вычленить главное. Уже забыла наши первые

занятия?

Джулия опустила взгляд.

– Помню, конечно… Прости. Я последнее время и впрямь схожу с ума.

– И будоражишь свою шайку, а им и без того не сладко. Хорошо еще, что вся столица не говорит, как Келинти с Кузиным из-за

тебя чуть не подрались, – заявил Лин в привычной насмешливой

манере, но заметив, что собеседница совсем приуныла, ободряюще похлопал ее по руке. – Ну-ну! Знаю, в том не твоя вина. Рано

ли, поздно ли – это бы случилось. Когда два кавалера тесно дружат

с одной дамой с самого детства, они либо дружно же побратают-ся, либо начнут ее делить. Особенно если дама ни одному из них

не давала никаких обещаний. Ты ведь их не давала? – Мар взглянул

на ученицу, прищурившись.

– Нет, – отрезала Джулия и недовольно нахмурилась: – Может, хватит уже о моей личной жизни?

– Ай-ай-ай! Нельзя уже старику посплетничать! Последнюю радость в жизни отбирают! – Прорицатель с ироничным неодобре-нием цокнул языком, а потом заговорил серьезно: – Надо же было

очистить твою милую головку от посторонней шелухи, а лучшего

способа, чем расковырять сердечную мозоль, пока еще не изобре-69

Юлия Каштанова

ли. Ну, прости, прости старого дурака! – повинился он. – Не хотел

тебя задеть. Садись, поговорим.

Он кивнул в сторону «ученического места», где Джулия, в свое

время, тренировалась справляться с собой и контролировать видения, а сам, как и прежде, сел напротив. Минуту или две девушка и ее бывший наставник хранили молчание, глядя куда угодно, только не друг на друга, а потом Мастер-прорицатель заговорил:

– Ты пришла ко мне, потому что никто не в состоянии дать тебе

исчерпывающего ответа – ни живые, ни ушедшие – а пыльные фо-лианты содержат больше загадок, чем внятных объяснений. Так?

Джулия несколько секунд сидела неподвижно, потом кивнула.

– Джерриммиан и Аарон рассказали всё, что могли. Некоторые

аспекты они и сами не понимают – они мне признались. А Шеррел

отказывается поднимать эти темы.

Лин Мар задумчиво покачал головой.

– Шеррел тебе и не поможет – разве что в вопросах Силы. В этом

кругу и он – игрок, его происходящее касается лично…

– Как в начале моего пути?

– Частично – да. Но в этот раз всё серьезнее: на нем лежит проклятие Гриэльдрена. Помнишь ведь?

Джулия нервно поежилась. Она-то надеялась, что с победой

над Дарланом история Эдеи Эсмиральд закончилась, и о ней никто

не вспоминал до последних дней.

– Его можно как-то… снять? – осторожно поинтересовалась

она. – Я слышала, что да, и думала…

– Многие думали, – передразнил Лин беззлобно. – Кроме самого

Шеррела и меня. Твой наставник научился как-то с ним справляться. Снять-то проклятие можно, это правда, – продолжил он дело-вым тоном, – как – мне неведомо. Но вот об этом можно спросить

древние силы… Все эти повторяющиеся события – знак замыкания

круга. Ты вернулась к тому, с чего начинала… как и все мы. Если

мы не завершили и не разрешили проблем и задач – они повторя-ются снова, забрав в качестве платы ни одну жизнь. На тебя возлагают надежды, потому что ты – ключ.

– А почему же Шеррел…

– Шеррел боится сделать твой путь труднее, а он и так не прост.

Особенно сейчас.

70

Дар Силы

Джулия задумалась на секунду, а потом с сомнением произнесла:

– Годвин посоветовал искать помощи у «участников первого

боя», причем не только друзей.

– Ури мудры, а их вождь – вдвое мудрее их всех, – подтвердил

Лин. Его взгляд затуманился и спустя мгновение он произнес глухим, незнакомым голосом: – Проси помощи у прощенных и поддержки у спасенных. Настало для них время вернуть долг.

У любого другого советчика Джулия потребовала бы объяснений, но Лин Мар говорил языком Высших – пророчествами. Его

бесполезно было расспрашивать о смысле замысловатых изрече-ний, тем более, девушка догадывалась, о ком шла речь.

– Я, кажется, поняла, – подтвердила она. – И приму к сведе-нию… Значит, – продолжила она, когда бывший наставник вышел

и транса, – ты рекомендуешь не беспокоить Шеррела вовсе?

– Я бы не стал этого делать в схожей ситуации, – уточнил собеседник, – а ты поступай, как сочтешь верным. Во всяком случае, обсудить с ним дальнейшие действия, вместо того чтобы просто исчезнуть, как поступила Эдеа, будет, по крайней мере, честно. И может статься – вы оба найдете выход из непростого клубка путей.

– Согласна, – кивнула Джулия. Она не была уверена, что сумеет

справиться со сложившимися фактами сама.

– Хорошо, – поддерживал Лин Мар. – И хорошо еще то, что тебя

ждут несколько важных и знаменательных встреч на пути к цели.

Ты их не пропустишь – в этом я убежден – ты очень внимательна, но постарайся их не отвергать. На дороге, которую ты избрала, пригодится любая поддержка.

– Я запомню.

– И в этом я тоже убежден. А теперь, – мужчина пересел на ска-мью рядом с бывшей ученицей, – расскажи подробнее, что за видения тебя тревожат. Едва ли они полностью повторяют детские – это

было бы невозможно, да и просто нелогично.

– Да, – согласилась Джулия, невольно вздрогнув: от одной мысли об увиденном ее бросало в объятья ледяного ужаса – но вспом-нить было необходимо, иначе она не найдет ответов и от страха никогда не избавится. – Ну… – протянула она неуверенно, – главным

схожим звеном, помимо просто кошмаров, было странное существо.

Мы сперва грешили на Ранда, но тогда не он, а его братец меня

71

Юлия Каштанова

преследовал. Но и Дарк сгинул окончательно, а кто-то продолжает

им прикидываться…

Прорицатель сдвинул брови: слова бывшей ученицы ему более

чем просто не понравились.

– Уверена?

– Ни в чем я не уверена! – вздохнула собеседница, не обратив

внимания на двусмысленность вопроса. – Особенно после визита

призрака Скайтера-старшего.

– Что же тебе сказал покойный главнокомандующий?

– Ничего конкретного, – пожала плечами Джулия, – по большей

части, предостерегал… – она осеклась, углубившись в воспоминания: она начала догадываться, на что намекает Лин. – Он говорил, что я столкнулась с Силой, что уничтожила его и его предшественников… Так в этом дело, значит? Джерриммиан говорил что-то… похоже на «Танро».

По губам прорицателя скользнула едва заметная улыбка: он с самого начала знал, на кого делать ставку, и в очередной раз похвалил себя

за то, что взялся учить странную девочку с далекой Земли-Хируэльда.

Мало «ясно грезить» – нужно уметь понимать, толковать и выбирать

верные факты. А Джулия, без сомнения, была очень смышленой ученицей, только безрассудной и подверженной попаданию из крайности

в крайность – от страха до безумной храбрости.

– А ты знаешь, что значит «Танро»? – поинтересовался он.

– Свод законов первых хорнэальни, – немного неуверенно произнесла девушка; собеседник задумчиво покачал головой.

– Танро – это не книга, Танро – это человек. Кардавиан Вайли

Танро, глава Конклава мудрецов древности, еще при Эсмиральдах.

Великий ученый и великий безумец. Он собрал разрозненные знания, оставшиеся от наших далеких предков… не без помощи Высших, конечно… Говорят, ему, как и тебе, было дозволено проникать

туда, куда живым, даже большинству Избранников, путь заказан.

Говорят также, что он побывал даже в Альватаоре, Белом граде

Высших… и чего он насмотрелся в своих путешествиях и до чего

докопался в изысканиях, неведомо никому. Доподлинно известно, что однажды он исчез вместе с самыми верными и въедливыми по-следователями, оставив после себя несколько странных формул, артефактов и «Кодекс Танро». Он достиг в своих исследованиях опас-72

Дар Силы

ных глубин и тайн; их, из соображений безопасности, поспешили

засекретить и открывают лишь Избранникам, да и то на последним

этапе обучения.

– А известно, что стало потом с Кардавианом Танро? – опасливо

поинтересовалась Джулия.

– С ним самим – нет. Но вот следы его изысканий всплывают то тут, то там. История с возвращением Дарка и трагическая, необъяснимая гибель отряда Скайтера-старшего – лишние тому

подтверждения. Может быть, – Лин Мар задумчиво прищурился, и сквозило в его взгляде нечто угрожающее, – он и сейчас жив…

но едва ли он таков, каким его здесь помнили.

– Понятно… – пробормотала девушка, хотя ясности рассказ

собеседника прибавил немного, а вот загадок – изрядно. Почему

Келинти и Кентью не открыли, что Танро – не просто горстка та-инственных предначертаний? А если Лин в курсе дела, почему сказанное предназначалось лишь для ее ушей? При чем здесь Шеррел

и древнее проклятие? Как от него все-таки избавиться?.. Последний вопрос, наверное, занимал ее больше других: она была обязана вилону практически всем, чего добилась, и несколько раз –

собственной жизнью! Да, в ее судьбе поучаствовали все – в первую

очередь друзья – но именно Шеррел вырастил из нее Хранителя, помог победить Дарлана и спасти душу Эдэи, не позволил Дарку

ее обратить, спас от гибели в Теневом пределе и не дал сойти с ума

на дорогах Ашад-раса. Если она ему хоть чем-то в силах помочь –

она это сделает.

– Значит, ты говоришь – тот же самый или похожий субъект, что преследовал тебя в детских снах… – резковатый размеренный

голос бывшего наставника вырвал собеседницу со дна размышлений, заставив сознание всплыть на поверхность.

– Да, да… – торопливо отвечала та, «пробуждаясь». – Образ, голос… и ощущение такое холодное и пустое, – Джулия брезгливо поморщилась. – И он так мерзко смеялся, что все внутренности пере-ворачивались… До сих пор в ушах отдается! Бр-р-р!

– А где вы встречались?

– Он приходил ко мне или искажал сны… Впрочем, нет: пару

раз я видела космический корабль, но не один из известных. Он… –

девушка задумалась, теребя губу. – Он будто бы старой постройки, 73

Юлия Каштанова

но переделанный… И… – взгляд ее вдруг радостно просветлел. –

Я вспомнила, Лин! Вспомнила имя корабля! Он назывался «Дар»!

Джулия поднялась за друзьями на амфитеатр. Она проходила

этот «ритуал» в начале каждого учебного года, но на сей раз чувствовала себя совершенно иначе. Накануне ей в очередной раз

предложили возглавить кафедру, а не просто вести занятия время от времени, в качестве приглашенного специалиста. Почти все

из их компании уже согласились на уговоры и готовы были занять

кресла не только политические, но и ученые. Это была давняя традиция в сенате, хотя и не обязательная. А девушка и рада была по-следовать ей, но почему-то сомневалась. Она вполне довольна была

званием Старшего профессора ксенолинвистики.

Джерриммиан и госпожа Виллард произносили приветственные

речи, а друзья вглядывались в лица новичков, украдкой и с не мень-шим любопытством, чем те – в их. Кто из этих юнцов кем станет? Отважным покорителем космоса? Талантливым ученым? Художником

или политиком? С трудом Джулия удерживалась от соблазна заглянуть

в головы ребят, чтобы заранее обезопаситься от вероятных Мирзов

и Дарков… Впрочем, лучше на этом не зацикливаться: дурное имеет

обыкновение прибегать на зов быстрее, чем хорошее.

– Страшно подумать: ведь не так давно мы сами там стояли… –

Алексей легонько толкнул подругу локтем и указал подбородком

на заполненный молодежью зал.

– Чего ж тут страшного? Это зд о рово, – с плохо скрываемой ностальгией вздохнул Сашка, ныне глава кафедры Информационных

технологий. – Мы, между прочим, в студентах ходили дольше вас.

– И не дольше! – возразила Инка. – Просто они пришли раньше, карьеристы несчастные!

В ответ на ее картинный выпад последовали сдавленные смеш-ки. Только Дейв оставался совершенно серьезным и задумчиво

протянул, выдержав паузу:

– Вот поколение, не знавшее войны…

– Молчал бы! Сглазишь еще, – вскинулась Инка. – Веилейн бла-гослови, они и не узнают!

Джулия неодобрительно покачала головой: сто лет знакомы, а всё грызутся. Когда им надоест? Хотя что-то неуловимо изменилось в этих перепалках. Возможно, оба просто выросли.

74

Дар Силы

Когда приветственная встреча завершилась и все разошлись, Джулия заглянула в тренировочный корпус к Флайю Флетчеру.

Знаменитый боец придирчиво проверял оружие и снаряжение.

Он выглядел увлеченным, но девушка не сомневалась, что он «почуял» гостью еще до того, как та переступила порог, однако, из вежливости позволил ей поздороваться первой.

– Флай! Как я рада!

Нарен обернулся; морщинки поблекших чешуек скопились

в уголках рта, образовав подобие улыбки.

– О-о, барышня килари! – Флетчер порывисто обнял гостью, потом отступил на шаг и, склонив голову на бок, окинул ее кри-тическим взглядом. – Ну-ка, ну-ка… Какая ты стала, дай-ка погля-деть… – он цокнул языком. – Старшая маэстра! Добр о, добр о…

– А ты всё тот же старый ворчун! – с шутливым укором отозвалась девушка.

– В том-то и дело! – буркнул нарен. – Это вам меняться не с руки, вы – вечные. А наш век короток.

– Для начала, мы оба бойцы, у нас века не годами меряются, –

прищурившись, возразила собеседница.

В горле Мастера боя заклокотал смех, и он погрозил гостье ког-тистым пальцем.

– А-а! Не забыла мои уроки, значит! Это хорошо, – он помолчал немного, задумчиво щелкая зубами, а потом произнес

уже без шуток и насмешек: – Я вот покумекал и решил тебе свою

кафедру передать.

Джулия так опешила, что попятилась, инстинктивно принимая

оборонительную стойку.

– Как?! Зачем?

– Затем, что время мое пришло, – безапелляционно отрезал

Флетчер. – Я не молодею, такова уж моя природа. А новобранцев

оставить не на кого.

– Ты же сам говорил, что Мастер а боя «бывшими» не бывают! –

заупрямилась Джулия. Она и представить себе не могла тренировки в Академии без ворчливого нарена.

– А я и не буду, – возразил Флай. – Я получил известие от братьев о нашей родной системе. Когда мы сообща изгнали культ Черного солнца, нарены и барберри взялись за ее восстановление. Теперь пришла пора воссоздать монастырь Сахи-бн’Иихи.

75

Юлия Каштанова

– Ого! – вырвалось у гостьи восхищенное, ее глаза заблестели.

Она только читала в древних наренских текстах об этом священном

месте. – Неужели легендарный монастырь боевых искусств?

Она едва не добавила привычное «С ума сойти!» или «Не может

быть!», понимая, что в ее устах обе фразы прозвучат, по меньшей

мере, глупо. Флетчер усмехнулся и важно кивнул.

– Более тебе скажу: мне предложили место настоятеля и наставника бойцов.

– Вот это да! – девушка восторженно зааплодировала, но тут же

погрустнела: – Значит, ты насовсем нас покидаешь… – и со вздохом

добавила: – Академия будет уже не та без тебя…

– Она перестала быть «той» с уходом Джоннатона Скайтера-старшего, – проворчал нарен слегка раздраженно. Похоже, бывшая

ученица наступила и на его больную мозоль. – И что? Она же не развалилась! Что-то должно меняться в жизни, иначе мы все увязнем

в болоте.

– Ты прав, конечно, – согласилась Джулия невесело, – только

я не смогу быть лучше или даже подобной тебе.

– Ты не будешь «подобной» – ты будешь самой собой! И это правильно, – напомнил нарен менторским тоном и хитро прищурился: – А вот на счет «лучше» – это вопрос. Тебе гораздо больше времени на тренировки отпущено, так что поглядим еще… А кого мне, позволь спросить, звать на свое место? Моррика, который в каждой пасти зуб1? Или Гийома, который, конечно, талантливый боец, но совершенно не умеет объяснять? Или Лау, который вообще с головой в журналистику ушел? Да и потом, кто больше Хранителя

понимает суть боя и ценность жизни?

Джулия сперва согласно улыбнулась, а потом потупилась.

– Но ведь я не единственный Хранитель среди твоих учеников.

– Моих лучших учеников! – напомнил Флетчер, подняв коготь

вверх. – Но Джоннатон и так увяз в военных делах по самые уши.

Твой напарник, кажется, глава Пилотского отделения, так? Там ему

самое место – все-таки первый пилот ВКС! А Келинти… он и вовсе

от боя далек – так, по мере необходимости. Он по природе другой…

Джулия вздохнула и отвела глаза. Она хорошо знала обоих молодых людей – больше, чем хотелось бы.

1 наренский аналог выражения “в каждой бочке затычка“

76

Дар Силы

– Э-э, барышня! – протянул Флай, загадочно усмехаясь. – Мне

знаком этот взгляд! Чувства! Это великая сила и великая слабость, и нам решать, чем они станут.

– Осуждаешь? – гостья посмотрела на собеседника исподлобья.

– Вовсе нет. Чувства – это прекрасно, если сами они прекрасны, –

пожал плечами тот. – Колебания – вот что плохо. А ты, как я вижу, разобраться в себе не можешь, – он вдруг доверительным жестом

взял девушку под локоть, чего никогда прежде не делал и чем несказанно ее удивил. – Знаешь, у нас, наренов, есть одна притча. Жила-была одна великая воительница, которая никак не могла выбрать

между двумя прекрасными клинками. Что она только не делала: и медитировала, и с товарищами советовалась, а в итоге удалилась

в каменную пустыню, где сидела, глядя с одного клинка на другой, не в силах решить, какой из них лучше. Так и умерла с голода.

Но ты же умнее? – он хитро прищурился. – Так что не трать время

и силы на метания, а просто следуй своему пути. Понимаешь, о чем

я? – он опять по-доброму усмехнулся.

– Кажется, да… – задумчиво протянула Джулия.

– Ну, отлично, – нарен подмигнул ученице, и тут же его лицо

приняло отсутствующее выражение. – Хотя как я, старый одиночка, могу что-то советовать премудрой силх-виншайти? – он снова насмешливо щелкнул зубами, а потом спросил: – Ну как, принимаешь мое

предложение? А остальные ребята тебе помогут, одна не останешься.

– Разве что на время… – уклончиво отвечала девушка.

– Конечно, не навсегда! – проворчал собеседник в привычной

манере. – Быть Мастером боя – это призвание на всю жизнь, а у тебя

вечно времени не хватает. Но ты сможешь воспитать мне преемни-ка. А я буду присылать к тебе лучших учеников. Они как услышат, кто их будет тренировать – из чешуи вывернутся, чтобы получить

право здесь учиться.

– Тогда… обещай, что будешь брать и моих учеников на стажиров-ку в монастырь. И будешь прилетать в гости не реже двух раз в год! –

Джулия чувствовала, что вот-вот расплачется и крепилась изо всех сил.

Она вдруг почувствовала себя маленьким, отринутым подростком.

– На твой день рождения и на День победы, как минимум? –

Флетчер рассмеялся и по-отечески обнял девушку – такой нежности

77

Юлия Каштанова

от сурового бойца она совсем не ожидала. – Конечно! Когда я упускал шанс порадоваться за лучшую из… учениц?

Судя по тону и запинке, он хотел сказать «дочек», но передумал.

А Джулия не стала его теребить, она сама ко многим ребятам из Организации (да что там душой кривить – всем!) относилась, как к чле-нам семьи… И очень хорошо понимала оброненные случайно слова

шефа Нильсена о «душевных ниточках», связывающих команду незримо и ужасно крепко. Флетчер так же относился к своим личным

ученикам, и то же они чувствовали в отношении друг друга. Нарен

еще раз смерил девушку задумчивым взглядом и выдал туманную

фразу, как будто ему было ведомо что-то, что, несмотря на дар Провидца, было все ещё скрыто от нее самой:

– Я уверен, что это не последняя ступенька, так что не удивляйся и не бойся – просто иди вперед. Тебя будут пытаться сбить с пути, но ты верь своему мечу и своему сердцу… Впрочем, что я тебе объ-ясняю, – он махнул рукой, – ты и так всё знаешь! Просто не теряй

веру. Никогда.

Джулия с трудом проглотила липкий комок в горле и прошептала:

– Спасибо, Флай.

– Не за что. Совета мне не жалко, – отозвался мастер боя и предложил: – Если волнуешься, что не справишься – проведи сегодня первую

тренировку. Не бойся, – он в доверительном жесте сжал запястье бывшей ученицы, – я буду рядом. И подскажу, если что.

Джулия сидела в одиночестве в просторной светлой комнате

над главным форумом библиотеки Академии Альянса. В эту часть здания имели доступ даже не все сенаторы и Хранители. Девушка пере-листнула страницу, по-прежнему теряясь в догадках и утопая в океане

информации, когда ощутила знакомое присутствие. Пахнуло летним

ветерком с ароматом полевых цветов и теплом очага с запахом сухих

поленьев; сознания коснулась успокаивающая нежность.

– Шеррел!

Джулия была несказанно рада появлению наставника, которого

последнее время не только встречала, но даже слышала куда реже.

И всякий раз вилон бывал задумчив и немногословен, а во взгляде его всё чаще вспыхивала глубокая нечеловеческая тоска, причину которой не мог назвать никто, кроме Высших – а те молчали.

78

Дар Силы

Впрочем, Хранительница догадывалась: так действовало проклятие Неара, с коим прежде Бессмертный Хранитель вполне успешно

боролся, но оно крепло, оплетая жертву невидимыми путами, и готово было удавить, стоит лишь ослабить бдительность… Однако наставник никогда не приходил просто так.

Девушка отложила книгу и поднялась ему навстречу. Шеррел

ласково обнял ученицу.

– Как я рада! – приветливо улыбнулась Джулия укоризненно

добавила: – Ты всё время где-то прячешься от меня. Почему?

– Ты уже слишком взрослая, чтобы всюду ходить за наставником, – уклончиво ответил тот и быстро сменил тему: – Смотрю, ты

решила наверстать теорию?

Джулия чувствовала, что за привычной иронией вилон что-то

прячет, но выяснять – что, если он того не желал, было бесполезно. Странно, что она вообще это заметила… Но девушка приняла

предложенные правила игры: тем более, ей действительно было, о чем расспросить.

– Пытаюсь восполнить пробел относительно Кодекса Танро…

и обрядов, что проводили мои предки, а потом – темные храните-ли. И я уже совсем запуталась.

Глаза вилона загадочно блеснули, и он подмигнул ей.

– Давай разбираться вместе. Ты не против компании?

Не только тон вопроса и выражение глаз собеседника, но и сама

формулировка привели Хранительницу в замешательство. Не сказать, что Шеррел вел себя странно ( странно он вел себя всегда, с точки зрения обычных людей), но непривычно и как-то совсем по-человечески. Подобное за ним не водилось. Девушка несколько секунд молчала, открыв рот, но потом совладала с собой и благодарно

улыбнулась.

– Конечно, не против! Помоги, пожалуйста.

Вилон опустился на скамейку рядом и принялся задумчиво разбирать сложенные горой на столе материалы, которые девушка на-тащила из разных углов хранилища. Он как будто искал что-то кон-кретное, но ничего из предложенного его не привлекло. Джулия

отложила чтение и наблюдала за ним с искренним любопытством.

Смотрела и дивилась: она давно не видела наставника таким, если

не сказать – не видела никогда. С одной стороны мудрый вилон ис-79

Юлия Каштанова

кренне желал помочь ученице, с другой – будто старательно ограж-дал ее от находки. От чего он хотел ее защитить? И почему, если

оно настолько опасное, он не скажет этого прямо? Конечно, беседы

с Джерриммианом и Лином и собственные изыскания к жизнера-достным выводам не привели, но беспокойство Бессмертного хранителя волновало куда сильнее.

Впрочем, работа на двоих пошла быстрее. Шеррел подкидывал

подсказки и загадки, а девушка с их помощью систематизировала информацию. Она внимательнее присматривалась к древним текстам, как в свое время в храме бейта на Арнаиле, припоминая образы

из путешествий по Ашад-расу и занятий с Неаром в Мире Тени…

Первая строчка нашлась почти случайно, во время пролистыва-ния исторического трактата Танро по второму разу. На грани слуха

зазвучала знакомая «музыка видений», а буквы перед глазами вдруг

поплыли, складываясь в совершенно иной последовательности: Семь сил собрать в одной руке, Как семь ручьев в одной реке…

Девушка машинально подобрала с планшета перо и начала за-писывать. Короткие строфы собирались в текст, напоминавший

что-то среднее между пророчеством и заклятием. Вилон одобрительно заулыбался, наблюдая за действиями подопечной. Чувство

гордости смешивалось в горечью от осознания, что она еще на шаг

ближе к беде, от которой, на сей раз, он не в силах ее защитить.

Более того, если он вмешается, это приведет к катастрофе, а проклятие ляжет тяжким грузом еще на несколько поколений Хранителей… если у рода Эсмиральд вообще будут потомки.

– Шеррел, что с тобой? – Джулия вышла из транса и успела перехватить взгляд наставника. В глазах ее мелькнул испуг. – У тебя

такой вид, будто ты меня уже похоронил.

Что в этот момент почувствовал вилон, знал только он да Высшие, но определенно ничего хорошего. Он грустно усмехнулся

и покачал головой. А Джулия из тактичности не стала дознаваться.

– Поможешь расшифровать? – она протянула собеседнику результат своего «творчества». – Здесь, конечно, только отрывок.

Остальное еще собрать нужно… пока на большее меня не хватило.

– Конечно, – снова странно человеческим тоном отвечал тот, глядя ей прямо в глаза, заставив девушку вздрогнуть. – Только

80

Дар Силы

сперва нужно закончить фрагмент. А еще непременно задай этот

вопрос Лину и Дее – они наверняка помогут больше…

Вилон не завершил фразу, но Джулия и так догадалась, какими

были бы последние слова. Видимо, невысказанный вопрос так громко

прозвучал в мыслях, что собеседник счел необходимым ответить.

– Пойми, эмель, на этом пути я тебе не опора, а обуза. Не спорь

и не перебивай: почему так – ты скоро поймешь сама. Отчасти поэтому я стараюсь реже с тобой встречаться. К тому же, – он снова

грустно усмехнулся, – ты давно превзошла даже самые смелые про-гнозы, которые мы строили в начале твоего пути. Ты – гордость

рода Эсмиральд, и я тобой восхищаюсь. На что ты способна, когда

раскрываешь дар полностью, не в силах предугадать никто из живущих в мирах – разве что Высшие да первый среди альгеров, Орис

Яснокрылый.

– Даже ты? – девушка хотела поднять собеседнику настроение, но ее слова прозвучали почему-то слишком серьезно.

– Я и не пытаюсь, – тем же тоном вернул ей фразу вилон. – Просто помни, чему тебя учили, и будь внимательна. Когда придется

делать выбор – делай его с легким сердцем, но спокойным разумом.

Пока это всё, что я могу тебе сказать… – он замолчал, мгновение-другое «просвечивал» девушку взглядом, потом вдруг протянул

руку и коснулся ее щеки, убирая выпавший из прически локон.

Джулия вздрогнула от изумления: ничего подобного она прежде за наставником не замечала. А вилон поднялся со скамьи и повернулся, чтобы идти прочь.

– Но Шеррел!.. – Хранительница попыталась остановить его, но тот

только покачал головой, по его губам скользнула странная улыбка.

– Позже, – произнес он и ушел, пока воспитанница боролась

с шоком. Девушка так и осталась сидеть, застыв, глядя вслед Бессмертному хранителю, а перед внутренним взором раз за разом

прокручивалось видение, посетившее ее на Ашад-расе: лес, неизвестный малый корабль и непонятная тень кого-то знакомого и не-знакомого одновременно…

Глава 6. Алан Рид.

Когда Леночка с Виллардом уехали, Джулия тоже недолго оста-валась одна. Ей было неуютно и даже страшновато в полупустом

огромном доме, где последнее время ее слишком часто тревожи-ли призраки прошлого, которым, по всем законам науки и логики, просто неоткуда было взяться. Но дар Хранителя не всегда подчи-няется логике, даже своей собственной.

Пробродив без толку по комнатам около получаса, она вывела из гаража аэромобиль и отправилась в город. Еще пару часов

она кружила над ним, не в силах выбрать пункт назначения. Голд-сити, манящий огнями и шумным весельем, сегодня почему-то был

ей совершенно безразличен. Наконец девушка решительно повернула к заливу. Она не собиралась искать друзей или вообще компанию, скорее – уединения и тишины, м е ста, где ее не будут постоянно ловить за руку и вызывать на разговор.

Оставив машину на парковке, она спустилась со скалы по ос-вещенной фонарями-светляками подвесной тропинке в «Парящий

маяк» – уникальный ресторан, принадлежавшей не одному поколению алтской семьи. Он не был, по счастью, туристической

Меккой: то ли из-за специфики сервиса и размера среднего счета, то ли из-за труднодоступности. А потому очереди из страждущих

у входа не выстраивалось. Сквозь густую листву параплатанов про-глядывали темные воды бухты и висящие в воздухе платформы, окруженные мягко светящимся силовым полем, похожим на ги-гантские мыльные пузыри.

Юный алт за конторкой приветливо кивнул и хотел было проводить за привычный столик, но Джулия, поблагодарив, отказалась

и направилась к стойке, где заняла один из подлетевших круглых

табуретов. Барриста улыбнулся и, не задавая вопросов, быстро смешал и протянул гостье стакан густого темно-зеленого тонизирую-щего напитка из киралы, мрисской ягоды и червонного корня.

Джулия меланхолично цедила коктейль и задумчиво глядела

на залив, отражавший огни города, предаваясь воспоминаниям.

Перед внутренним взором вставали картины дальнего прошлого, когда она прилетела на Толос впервые, еще совсем девочкой, готовая совершать подвиги по сотне раз на дню и покорить галакти-82

Дар Силы

ку храбростью и безрассудством. А еще она вспоминала, как тихо

было перед последним, самым страшным налетом на Метрополис.

С тех пор покой и недвижность ее пугали – лучше пусть хоть что-то

происходит! – именно поэтому она постоянно стремилась сбежать

от безопасности. Дурная привычка, но очень уж прилипчивая. Казалось, почему ей самой не быть, как одноклассники – веселиться, влюбляться, просто жить? Но что-то не пускало…

Стакан наполовину опустел, а мысли о прошлом готовы были

полностью поглотить сознание, если бы не одно обстоятельство: кто-то опустился на табурет рядом и обратился именно к ней.

– Добрый вечер, миледи. Приятная встреча. Хотя, наверное, не неожиданная.

Джулия обернулась. Взгляд скользнул по загорелому лицу

и подтянутой сухощавой фигуре. Это безусловно был человек, подобные которому на Толосе, да и вообще в центре появлялись

слишком редко, чтобы легко слиться с толпой.

– Алан? – удивленно нахмурилась она, а потом рассмеялась: –

Алан Рид, рейдер!

Мужчина склонил голову, сложив ладони перед собой, и снова

улыбнулся.

– Не знала, что вы так часто и далеко бываете от родной планеты, – покачала головой девушка. Она была даже рада случайному

знакомому, непосвященному в ее дела и проблемы.

– Я исключение, – усмехнулся рейдер. – Я, напротив, на родной

планете бываю нечасто. И не спрашивайте меня о причинах.

Теперь был черед Джулии удивляться. Ей начинал нравиться этот непонятный человек, который вел себя просто и смело, при этом мыслил нестандартно. Прямо как она сама!

– Могу пригласить вас за столик, или миледи предпочитает сидеть за стойкой?

Ого! Будь сейчас здесь Алексей, неприятного разговора «по-мужски» было не избежать. Впрочем, едва ли этот вежливый пред-упредительный рейдер стал бы подходить к ней, когда она в компании. Но как он догадался, что ей нужно именно такое общество?