Текст книги "Хроники Хорнэльда. Дар силы"

никого не удивить, но сей факт означал определенный статус и, скорее всего, принадлежность к знатному роду. И подтверждение тому

обнаружилось на второй руке – гербовый перстень. Девушка при-гляделась повнимательнее: где-то она уже этого парня видала…

– Прошу прощения за переполох, миледи, – оправдался незнакомец после скомканного – как показалось девушке, смущенного –

22

Дар Силы

приветствия. – И благодарю от души, что нашли моего Сорванца, –

молодой человек завершил фразу коротким элегантным поклоном.

– Что вы! – возразила Леночка неожиданно для себя смело. Это

было ей не свойственно: обычно при незнакомых красавцах девушка робела, если сразу не получалось спрятаться за спины друзей

или хотя бы за «деловую маску». – Он очень воспитанный.

– Его зовут «Сорванец», – мягко поправил собеседник, и в его

тоне и улыбке засквозили насмешливые нотки. – Ррато. Удивительно, но вы первая из всего персонала, кого он послушался.

– Извините, не догадалась, – призналась девушка, на сей раз

смутившись по-настоящему, хотя это не помешало мучившим ее

вопросам рваться наружу. – Мне удивительно, что да-ори оказался

здесь. Насколько я знаю, они обычно не покидают резиденции сената или домов хозяев.

– Иногда всё же доводится, – загадочно сверкнув глазами, уклончиво пояснил молодой Хранитель и развел руками: – И видите

сами, к чему это приводит. Впрочем, не все такие резвые, как мой.

Пока они беседовали, Леночка тайком изучала хозяина пса, делая вид, что полностью увлечена самим зверем. Незнакомец был

высок, хорошо сложен и чертовски привлекателен, о чём прекрасно ведал и чем беззастенчиво пользовался.

– Демоны разбери, где мои манеры! – молодой человек снова

пригладил русые волосы жестом наигранного смущения и предста-вился, щелкнув каблуками на военный манер: – Веннайм Виллард

к вашим услугам.

– Элена Костина, – Леночка отчасти кокетливо, отчасти стесни-тельно опустила ресницы.

– Элена… Костина… – повторил новый знакомый задумчиво, потом нахмурился, будто что-то припоминая: – Подруга Джуллианны? Из Хируэльда?

Девушка никак не могла привыкнуть к тому, как местные жители называют ее родину, поэтому задумалась и утратила внимание

на несколько секунд. Этого хватило бойкому псу, чтобы предпринять очередную попытку побега. Да-ори по-уж и ному проскользнул

под ее рукой одной головой, в то время как вторая вцепилась в рукав хозяина в попытках удержать равновесие. Однако авантюра

не удалась. Леночка от неожиданности ахнула и отшатнулась, а пес

23

Юлия Каштанова

зацепился когтями за ее одежду и повис в растопырку между собе-седниками. Свободная голова отчаянно заскулила.

Мгновение замешательства сменилось обоюдным жизнера-достным хохотом. Светская патетика тут же улетучилась, чему

были рады оба.

– Так куда вы шли, уважаемый Веннайм? – поинтересовалась

Леночка, кропотливо отцепляя щенка от униформы и стараясь вернуть себе серьезный вид, но пока безуспешно.

– В смотровой блок, – Виллард гораздо быстрее взял себя

в руки. – Составите компанию?

Девушка была уверена, что вящей необходимости в сопровождении гостей не было, но отказываться не стала. Зато решила

при случае расспросить подруг о новом знакомом, которого до того

видела лишь мельком.

– Инка, а что за человек – Веннайм Виллард?

– Ого! – хохотнула собеседница и прищурилась. – С чего бы тебе

им интересоваться? После забегов с да-ори по медцентру?

– Так ты и это знаешь… – Леночку смутила насмешливость

подруги.

– Так полкафедры об этом говорит – еще бы мне не знать! – засмеялась Хранительница и добавила успокаивающе: – Не волнуйся: исключительно в положительном ключе. А Виллард… – она пожала плечами, – парень как парень. Хотя чересчур красуется, на мой

взгляд. И чувство юмора у него специфическое. Кстати, можешь

Сашку расспросить: в свое время именно он нашему цифровому магу

ковровую дорожку постелил… Ну, или Джулию. А в чем дело-то?

– Да, разговорились, он предложил встретиться… – внешне равнодушно отозвалась Леночка, а потом нахмурилась подозрительно: –

Инка, что ты косишься?

– Ничего, – невинно улыбнулась собеседница и погрозила

пальцем. – Будь осторожней, подруга! Он известный даже в сенате сердцеед.

– Вообще-то у нас с ним исключительно научные разговоры! –

насупилась девушка. Ей не нравилось, когда ее подзуживают. – Ничего такого!

– Верю, – кивнула Инка, изо всех сил стараясь хотя бы выглядеть серьезной. Она прекрасно знала, что их общий друг не станет

24

Дар Силы

«клеить» подругу-землянку, но как бы та сама не попала под действие чар его удивительной харизмы. – А если честно, он очень хороший друг, как и все Хранители.

Леночка задумчиво переплела пальцы, глядя в пол.

– Я не совсем понимаю, как себя вести. Именно потому

что он, с одной стороны – ваш друг, с другой – все-таки представитель правительства.

– Вот еще новости! – фыркнула собеседница. – Как себя с нами

ведешь – так и с ним веди. Если хочешь, чтобы на светской игре

всё не закончилось – то честно и просто. Будешь хитрить – он тебя

живо раскусит: он же Хранитель.

– В том-то и дело, – покачала головой Леночка и вздохнула сокрушенно. – Это вы у нас одаренные, даже у Ольги есть эти ее ме-диумские способности…

– Э-эй! Ты чего это? – собеседница сдвинула брови. – Завиду-ешь нам никак? Ты это дело брось!

Но девушка сама понимала, что сморозила глупость. Ст о ит

впредь следить за шальными мыслями. Еще не хватало с друзьями

разругаться!

– Прости, Инка, не подумала, – призналась она.

– Я не сержусь. Но и ты не поддавайся, – предупредила Хранительница, и тон ее звучал угрожающе. – А еще лучше – поезжай

к Жюли. Она тебе и посоветует, и подскажет – всё, от слов до шпилек.

«Заодно и от мыслей ее дурацких отвлечешь…» – добавила

она уже про себя. То, что красавец-сенатор обратил внимание

на скромную землянку, ее не удивляло – ее гораздо больше беспокоило состояние Джулии. А нет лучше способа переключиться

с мрачных размышлений, чем сплетни и болтовня, хотя бы на время, пока не придет в голову более удачная идея. А они пока посо-вещаются с Сашкой, как спасать друзей.

Алексей сидел у окна и созерцал проплывающие снаружи

по воздуху редкие аэромобили. День подходил к концу, опустились

сумерки, а он всё еще не мог заставить себя покинуть уютное кресло. Друзья разбрелись кто по делам, кто развлекаться, но он вежливо отклонил все приглашения, и не потому что был шибко занят.

Но никто не стал ни спорить, ни уговаривать: молодой человек от-25

Юлия Каштанова

личался тем, что совершенно не умел скрывать собственные мысли

и чувства, когда дело касалось близких, как сейчас. История сделала круг и повторилась, события из далекого детства подкрались

незаметно и захлестнули волной, причем не только Джулию, хотя

по ней это было больше всего заметно.

Но было кое-что еще, что за годы выросло и окрепло. Молодому

человеку пришлось признать, что мир вокруг, в сущности, мало из-менился, а вот он сам вырос, и теперь его беспокоили иные заботы, а не только поиск приключений. Приближался день рождения подруги, а молодой человек, знавший ее едва ли не лучше всех, понятия не имел, чем ее порадовать. Точнее, идей-то была масса, но все

они казались бывшему однокласснику банальными или глупыми.

Алексей понимал, что является причиной его метаний, и старательно гнал крамольные догадки. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем глубже затягивало его эмоциональное «болото».

Молодой Хранитель прокручивал в голове самые яркие моменты их приключений – веселых и грустных – но легче не становилось.

Наконец ему надоело просто размышлять. Он задумчиво взглянул

на стол, на котором бессознательно карябал пальцем одно и то же

слово, прочитал его и усмехнулся. Потом махнул рукой и набрал

номер. После короткой мелодии знакомый голос просил:

– Да, Алекс? Что-то случилось?

– Нет, что ты! – Алексей не ожидал от себя вдруг нахлынувшей

смущенности, поэтому даже запнулся, а потом предложил: – Хотел

позвать тебя прокатиться по заливу. Ты не занята?

– Нет, – голос девушки звучал удивленно: она будто не ожидала

приглашения. Она несколько мгновений молчала, прежде чем ответить: – Почему бы не прокатиться. Поехали.

– Тогда я за тобой заеду вечерком? – уточнил молодой человек, давя неизвестно откуда появившиеся ростки паники и сожаления, что вообще завел этот разговор.

– Договорились, – прилетело в ответ. – Жду тебя.

Алексей отключил связь и вытер лоб. С чего он так разволно-вался? Не к добру это… Он смерил мрачно-насмешливым взглядом свое бледное отражение в зеркале, хмыкнул и покачал головой.

Еще немного и ему будет одна дорога – к Оллорини. Надо чаще отдыхать… Ну, да ничего: скоро начнутся занятия в Академии, будет

на что отвлечься.

26

Дар Силы

Алексей понимал, что убеждает себя попусту, и едва ли что-то

изменится с наступлением учебного года, но это был, на данный

момент, единственный верный способ успокоить нервы. И он пока

еще действовал.

Глава 3. Крах «Неразлучной пятерки».

Джулия расположилась на диване, укутав ноги пледом. Она последнее время чувствовала себя страшно разбитой: за день утомля-лась, а по ночам кошмары не давали отдохнуть. Поэтому друзья, сговорившись, упрямо освобождали ее от дел, вовремя «перехваты-вая вожжи» – и в Академии, и на службе, и в Организации. Конечно, скрыть заговор не получилось, но и поделать подруга ничего не могла. Пришлось подчиниться. Поэтому последние дни она проводила

практически в полной праздности и развлечениях, которые устраи-вала ей вся честн а я компания. Единственный, кто не участвовал в за-говоре, был Шеррел. Он вообще всё реже «появлялся на горизонте», и девушку это беспокоило… также как и поведение старинных

друзей, Алексея и Эрика. Оба юноши всячески стремились помочь, лишний раз заглянуть, поболтать или повеселить, но при этом взгляды, которые Хранительница на себе ловила, не отличались прежней

безмятежностью. Впрочем, доказательств у нее не было, а остальные

друзья если и знали что, хранили секрет. И вытянуть из них даже

слово было нереально.

В этот вечер три подруги сидели в гостиной на вилле Вестфильд, пили рурсо и болтали о беззаботных временах, когда учились в одной школе и знать не знали ни о каких космических приключениях.

Леночка была последней, кто присоединился к друзьям на Толосе.

Хранительского дара у нее не было, зато было множество других.

Такого специалиста по биологии и ветеринарии даже в местных краях было еще поискать. Первой ее умения и таланты заметила Ольга, она и рассказала о них Дейву и Оллорини, и те заманили девушку

в гости под предлогом изучения драконов… И кто бы сомневался, что ей новое место понравится! Она закончила Академию по кур-сам ксенобиологии и медицине, стажировалась у мрисов, потом –

у дану, Антоний Черристер вообще отметил ее, как лучшую на пото-ке. В конце концов застенчивая «девочка с косичкой» превратилась, как выразился Алексей – любитель давать прозвища – в «Айболита

в юбке». Ей прочили солидное будущее и наперебой звали в разные

институты и зоопарки, но девушка предпочла Метрополис – поближе к друзьям. К тому же, последнее время ей всё чаще приходилось

помогать и даже подменять боссов Организации.

28

Дар Силы

К Джулии домой она заглянула после прогулки верхом, прове-дать хищные цветки и собак, а заодно и маленького Писка, про которого писала научную работу – да так и заговорилась с подруж-ками. Бывшие одноклассницы подозревали, что робкая Леночка

пребывает в сомнениях относительно нового приятеля-сенатора, но сплетничать пока не решались, только про себя хихикали.

Джулия приканчивала очередную порцию горячего напитка, наблюдая за подругами. Какими они выглядели беспечными –

прямо как много лет назад, дома, до всех событий, которые сейчас

завели странную тенденцию повторяться!

– Жюли, а ты пойдешь смотреть турнир по чартану? – поинтересовалась Инка, хитро прищурившись. – Там все наши будут.

– Не знаю… – девушка сладко потянулась, отставив пустую

кружку. – Мне много о чем подумать нужно…

– Знаем мы, о чем ты думаешь последнее время! – собеседница

укоризненно покачала головой. – Опять нас потом пугать будешь.

Тебе отдыхать надо побольше, а не изводить себя.

– А я и не извожу, – возразила Джулия, понимая, что бывшие

одноклассницы если и верят ей, то лишь наполовину. – Я правда

не знаю. Но спасибо за приглашение.

– По-моему, она просто устала от некоторого общества… – хмыкнула Инка очень тихо; Леночка, отвернувшись, прыснула в кулак.

– И это тоже! – собеседница дала понять, что слышит, как они сплетничают. Она поудобнее улеглась и блаженно прикрыла глаза. Скоро время безделья закончится, начнутся занятия

в Академии, и ей попросту некогда будет изводить и без того истре-панные нервы, размышляя о всякой ерунде. Может, она и впрямь

слишком часто думает о плохом – вот ее и носит от срыва к срыву?

Может, Инка права и пора ей в длительный отпуск? Но почему-то

в простые объяснения верилось слабо …

Голоса подружек, продолжавших болтать, сперва превратились

в ровный гул, потом и вовсе исчезли. Слух затопил «белый шум», в котором тонули окружающие звуки. Мир перед глазами поплыл, но то был не сон и не видение. Джулия будто оказалась в некоем

подобии Междумирья, но не том, куда приходила раньше, вслед

за бродягами-трансволкерами. Не было это и похоже на коридор в мир Андраты… То было мрачное Междумирье – место, куда

29

Юлия Каштанова

в своем уме ни одно живое существо не сунется… Но у девушки, как и много лет назад, когда она лишь начинала Хранительский

путь, никто согласия не спросил.

Джулия стояла посреди пустого сумрачного зала без окон, стен

и потолка; над полом клубилась мгла, в которой ноги вязли по колено.

– Приветствую тебя, потомок славного рода! – издевательски

почтительный голос прозвучал из пространства, но собеседника

видно не было. – Давненько мы не встречались! Я вижу, ты стала

сильнее. Твоим наставникам есть, кем гордиться…

«Ты к их числу не относишься» – подумала Джулия, и произнесла как можно холоднее и равнодушнее:

– С чего ты взял, что мы вообще знакомы? Я тебя даже не вижу.

Тени сгустились, формируя призрачную фигуру – точь-в-точь

как в Теневом пределе. Только там девушка если не знала, то хотя

бы догадывалась, с кем столкнулась, а теперь… Теперь она окончательно запуталась. «Существо» напоминало разом обитателя всех ее

кошмаров, особенно, детских. Но кто он? Уже известно, что не Ранд

(тот вообще оказался «бездарен»), и не Дарк, который наконец-то

навсегда отправился туда, где место всем темным душам… Не Дарлан, не дух Мер а льда и никто из Междумирья… Неведомая тварь

была хорошо ей знакома, но в то же время совершенно не понятна.

Или это просто иллюзии?

– Вспомнила меня? – голос был вкрадчивый, и в то же время

пронизывающий, а смех и вовсе пробирал до костей, так что девушка невольно содрогнулась. – Вижу, вспомнила. И, вероятно, к луч-шему, что ты не присоединилась ко мне тогда, в детстве: иначе ты

бы не достигла тех высот, на которые взлетела сейчас. Твои заслу-ги и возможности впору сравнивать даже не с иными у Каветина, а у Дастина Верного или Тэрлина Отважного! Я восхищен! – тень

поклонилась, сложив руки в Хранительском приветствии. – Ради

такого союзника не грех пожертвовать и парочкой-другой миров!

Джулия в ответ презрительно фыркнула. Сколько раз она слыхала

эти слова – уже и не перечесть. Она бы рада была развернуться и уйти, но почему-то не могла пошевелиться: будто попала в банку с плотным

гелем. Незнакомец довольно захохотал, а у девушки внутри всё пере-вернулось от смеха из детских кошмаров. Хранительница усилием

воли задушила страх и как можно спокойнее ответила: 30

Дар Силы

– Не знаю, кто ты на самом деле и кем себя возомнил, но меня

совершенно не волнует твое мнение. Так что ты зря тратишь время

на уговоры.

«Да неужели?» – мелькнула в голове издевательская мысль, но Хранительница с гневом ее прогнала.

– Ты прав, – добавила она вслух, – я уже не тот запуганный и за-битый ребенок, которому досталась огромная сила, а он не знает, как ей пользоваться. Я уже не в том возрасте, чтобы бояться. Так

что давай разойдемся, и забудь меня, как я о тебе забыла. Потому

что мои враги мертвы, а тебя попросту не существует иначе, чем

в моем воображении.

Это был риск, но поддаваться на увещевания неизвестно кого

было еще опаснее. Мрачный собеседник усмехнулся, так что девушку вновь пробила дрожь.

– Хочешь посмотреть, к чему приводит твоя беспечность? И так

со всем, за что ты берешься! – неведомая сила швырнула ее вперед, сдавив шею сзади – ее буквально «прижали» к невидимому окну, за которым разворачивалась странная и пугающая картина…

Сперва Джулия увидела спорящих друзей, и все ее попытки вмешаться и остановить конфликт приводили лишь к тому, что участники еще сильнее распалялись. Спор перерос в ссору, вспыхнувшую между двоими, но довольно быстро в нее оказались

втянуты остальные Хранители. Потом прозвучал первый вызов…

Пусть картинка и была «немая», у Джулии не осталось сомнений, что именно произошло между «братьями в свете».

Потом видение сменилось другим: перед взором испуганной

провидицы предстал Белый холм с поникшим Триэльтисом. Древо

Создателя больше не сияло, а едва заметно мерцало, как сердце умирающего. Сперва девушка заметила собравшихся на холме друзей

в церемониальных сенатских одеждах, при оружии – хмурый Алексей, потерянный Сашка, сурово-задумчивый Эрик и остальные…

Потом в луче, пробившемся сквозь низкую облачность, блеснули

холодной сталью клинки, потом вспыхнул яркий свет… И завяза-лась схватка – схватка Хранителей, которые уже не были ни друзьями, ни братьями. Все дрались со всеми с одной лишь целью – убить.

Джулия видела искаженные яростью родные лица, демонический

огонь в их зрачках. Белый холм окутался ярким пламенем. Девуш-31

Юлия Каштанова

ка хотела крикнуть им, чтобы те остановились, прекратить безумие, но не могла проронить ни звука. Последнее, что она увидела – ру-шащиеся в прах прекрасные строения Нэллэполя и накрывающую

Голд-сити гигантскую волну.

Из жуткого сна ее вырвал решительный толчок в плечо, довольно сильный и явно не первый. За ним последовал взволнованный

вопрос Леночки, обращенный не к ней:

– Она нас слышит вообще?

– Сомневаюсь, – тон Инки звучал не менее встревожено. – Эй, Жюли! Возвращайся! – позвала она, легонько похлопав подругу

по щекам.

Джулия медленно открыла глаза. Чувствовала она себя от-вратительно: будто кто-то ее телом проверял на прочность стены

форда Кентью, как минимум. Шея болела, как от сильного удара

и переохлаждения одновременно, виски сдавливало, а в глаза будто

насыпали песок. Первое, что девушка увидела, были лица подруг.

Она сама по-прежнему лежала на диване в собственной гостиной.

– Я в норме и никуда не уходила, – бросила девушка, помор-щившись и уверенно отклоняя все попытки себя тормошить. Она

только с благодарностью приняла из рук Леночки чашку с водой

и, прежде чем выпить, поднесла к разгоряченному лбу. Удивительно, как жидкость не испарилась мгновение ока!

– Да видим мы, в какой ты норме, – фыркнула Инка, а после

участливо поинтересовалась: – Может, мне Оллорини позвать?

Или, – она хитро прищурилась, – сразу Шеррела?

– Нет! – вскрикнула Джулия, чем немало удивила подруг и даже

встревожила. – Только не Шеррела! Не сейчас…

Инка нахмурилась; она хорошо помнила этот взгляд: обычно

за ним ничего хорошего не следовало – одни мрачные пророчества.

– Что ты видела? – медленно, отделяя слова, произнесла она.

– Не спрашивай, – прошептала Джулия хрипло, с трудом проглотив застрявший в горле комок. – И мне не придется отмалчи-ваться. Когда настанет пора – сама тебе расскажу… – «…или нет», добавила она про себя.

Инка и Леночка переглянулись, потом последняя пожала

плечами.

32

Дар Силы

– Может, не пойдешь сегодня никуда? – предложила она. – Думаю, Алекс поймет. А ты отдохни… Только не «улети» снова в дали

неведомые.

– А кто будет за этим следить? – прищурилась Инка. – Ты же занята. Ольга тоже до позднего вечера не вернется.

– Не надо за мной следить, – как можно убедительнее заверила их

собеседница. – Хелен, поезжай спокойно на службу. Инка, тебе тоже

вовсе не обязательно меня караулить, – она через силу улыбнулась. –

Я отдохну в тишине… В крайнем случае, свяжусь с Джерриммианом.

– Позвонить и предупредить Алекса?

– Я сама, – вызвалась Джулия.

– Ну, тогда мы поедем, – Инка накрыла ладонь собеседницы

своей и ободряюще подмигнула: – Если что – звони. Мы с Сашкой

будем недалеко, в «Метрополис альтиус»: после турнира по чартану

договорились посидеть с ребятами.

– Не думаю, что мне понадобится скорая помощь! – усмехнулась

Джулия, пусть и не так уверенно, как обычно. – Но всё равно спасибо.

– Ну, держись тогда!

Инка поднялась и, обменявшись с Леночкой выразительными

взглядами, вышла. Бывшая одноклассница покосилась на хозяйку

дома и покачала головой. Она-то надеялась, что ужасы с жуткими

видениями и снами наяву остались в далеком прошлом – но нет!

И причиной тому была не война, и даже не пробуждение дара.

В чем же дело? В отличие от землян-Хранителей, она не разбиралась

в хитросплетениях мистических сюжетов, но зато прекрасно знала, чем они вредят здоровью. Однако идея сидеть караулить подругу, как в детстве, ни к чему, кроме раздражения, не привела бы. Джулия

уже давно не девочка. Оставалось лишь верить, что всё образуется.

Наконец и она попрощалась и ушла. Джулия откинулась на по-душки и пролежала несколько минут, не шевелясь, глядя в потолок. Обрывки видений всё еще проносились перед глазами, за-ставляя раз за разом испытывать ужас. Стоило вызвать кого-нибудь

из старших Хранителей и помедитировать под их присмотром. Ей

очень не хотелось отменять встречу, но пугать близких своим полу-дохлым видом или – того хуже – отключиться прямо на улице хотелось еще меньше. Девушка подтянула к себе терминал и набрала

знакомый номер.

33

Юлия Каштанова

– Джу? – как только установилось соединение, в динамике раздался радостный голос. – Рад тебя слышать! Как ты?

Джулии стало стыдно. Ей было неловко огорчать близкого человека: он явно очень ждал той встречи… Но врать точно не стоило.

– Честно говоря, хреново… – призналась Джулия нехотя. – Точнее, сейчас уже лучше.

– Что случилось? – тон молодого человека тут же стал тревожным. – Заболела? Давай приеду пораньше!

– Не надо! – возразила девушка. – Я только Инку спровадила! Прости, у меня был очередной кошмар наяву, и я зверски устала – вот и всё.

Мне правда не нужна помощь, и я не хочу портить тебе вечер.

«Впрочем, очевидно, я его уже испортила…» – промелькнуло

в голове. Девушка была зла на саму себя, но ничего не могла поделать. Она явственно ощущала, как настроение собеседника стремительно катилось по наклонной.

– Ладно, не поедем никуда. Я просто могу с тобой посидеть, –

попытался настоять Алексей. – А вдруг это случится снова?

– Не надо, – повторила Джулия настойчивее. – Я обращусь к Аарону или Науаилю: здесь нужен не только талант, но и опыт. Я по-медитирую и посоветуюсь с ними, отдохну и высплюсь. И завтра

буду как огурчик!

– Зеленая и в пупырышках? – невесело пошутил молодой человек. Он не скрывал того, что расстроен. – Ладно, ты права. Выздо-равливай и держи хвост пистолетом!

– Непременно. Спасибо, – как можно ласковее и увереннее пообещала Джулия. – Я позвоню завтра или сегодня позже вечером.

– Если будет совсем туго – зови, – совет собеседника прозвучал, как просьба. Джулия вздохнула, собралась с силами и мысленно

вызвала Наставника Хранителей.

– Это всё, что ты помнишь? Или было еще что-то? – Науаиль расхаживал вдоль широкого окна малой гостиной, задумчиво глядя в темное небо снаружи, по которому вальяжно «прогуливались» луны.

– Если сегодня – то да, – вздохнула Джулия, сокрушенно пока-чав головой и, в поисках поддержки, взглянув на задумчивого Аарона Кентью. Тот сидел в углу широкого дивана, закинув ногу за ногу, и созерцал дно пустой чашки. – Вчера было хуже, но я не видела

его. Раньше я грешила на Ранда, потом – на Дарка. Но один – мертв, 34

Дар Силы

другой – не Хранитель. А ситуация слишком похожа на ту, что была

несколько лет назад.

– Ты говорила с друзьями?

– Конечно. И они в замешательстве.

– Оно понятно…

Граф со стуком опустил чашку на стол и откинулся на спинку

дивана. Повисла пауза, которая только усилила нервное напряжение. Джулия поняла, что опасно приблизилась к черте паники.

– Что вы думаете? – не выдержала она, переводя взгляд с одного «высокого гостя» на другого. – Что это?

Науаиль подошел к девушке почти вплотную и положил руку

ей на плечо.

– Ты сообщила Джерриммиану, юная леди?

– Еще нет. Я даже Шеррелу не сказала, но он и сам всё знает.

Кентью не то хмыкнул, не то кашлянул, а потом выдал странную фразу:

– Это ты правильно сделала. Но с консулом поговори, тебе

не с чего опасаться его, а вот за себя – уже пора. Нам не нужны Хранители в психушке!

Судя по тону, граф был настолько взволнован, что не считал необходимым это прятать. Но при этом оба гостя старательно что-то

от нее скрывали… Что же? И почему?

– Вот что, милая, – ласково произнес К е нтью. – Как только при-дешь в себя, пока не начались занятия в Академии, навести консула.

Думаю, к тому моменту мы и сами уже что-нибудь узнаем. А с этого

дня с тобой постоянно будет дежурить кто-нибудь из Хранителей –

твои друзья или кто-то из нас. Если у тебя снова будет видение, бес-сонница, кошмар или еще что-то из того жуткого коктейля – сразу

зови. Слышишь? Сразу!

– Мы сами не знаем, что именно с тобой происходит, – продолжил Науаиль, переглянувшись с главой Золотой палаты, – но дога-дываемся, и эти догадки совсем не радужные, хотя и не фатальные.

Но нам нужно сперва во всем разобраться.

– Я могу рассказать ребятам… всё? – осторожно спросила девушка. Она снова чувствовала себя девочкой-подростком, бес-помощным перед ликом всепоглощающего мрачного ужаса. Она

прежде боялась рассказать друзьям правду, чтобы не навредить.

35

Юлия Каштанова

В результате те ее не послушали и едва не погибли на войне…

правда, многих спасли.

– Всё, что сочтешь нужным. А вот посторонних не вмешивай.

– Вы Хелен и Ольгу имеете в виду? – с подозрением нахмурилась девушка.

– Нет, – покачал головой граф, и его тон Джулию насторожил

еще сильнее. – Тех, кто не видел того, что было с тобой вначале…

И особенно тех, кому ты дорог а больше, чем просто друг или со-служивица.

Джулия понимающе кивнула. Она поняла, кого на самом деле

имел в виду гость.

– Я пришлю тебе вилонские травы от бессонницы и книги

из тайной библиотеки Конклава, – пообещал Аарон. – Думаю, пора

тебе кое-что узнать… если, конечно, обещаешь не паниковать, –

он поднялся и кивнул Науаилю. – И Мастер Хранитель проведет

сегодня с тобой особую тренировку.

– А дальше?

– А дальше – отдыхай, набирайся сил. Погуляй, пообщайся

с близкими – только, уволь, не о делах.

– А к Лину или Дее можно сходить? К Флетчеру?

– А это я бы даже рекомендовал! – назидательно подняв вверх указательный палец, поддержал собеседник и, обняв хозяйку, попрощался. Науаиль же кивнул в сторону коридора в большую гостиную.

– Помедитируй сперва со мной, девочка…

После тренировки с Мастером Хранителем девушка почувствовала себя гораздо лучше, свежее и сильнее. Проводив гостя и получив последние наставления, она хотела было позвонить Алексею, но потом взглянула на часы и раздумала. Тем более, ей не хотелось

давать объяснения вечно паникующему другу. Она приласкала собак, потом накинула куртку, предварительно вытряхнув из кармана Писка, и отправилась в центр.

Инка, Сашка и еще несколько ребят, как и планировали, напра-вились в кафе. Друзья весело болтали, обсуждая забавные моменты из прошедшего турнира, когда в их компании прибыло. Гость

приблизился бесшумно и практически незаметно, так что на него

обратили внимание, только когда он поздоровался.

36

Дар Силы

– Привет! – произнес знакомый голос.

– Эрик! – Инка резко обернулась и сверкнула глазами. – Сколько тебе говорить – прекрати подкрадываться! Ты у Сэма учишься

людей пугать?

Молодой проконсул стоял возле их столика и приветливо улыбался, на нем был простой костюм, гоночная куртка через плечо –

явно шел не с официальной встречи.

– Не хотел мешать увлекательной беседе, – развел руками Келинти-младший. – Я присяду?

– Не вопрос, братан! У нас найдется еще кружка, – пригласительно махнул рукой Сашка. – Ребят, двигайтесь!

Тесниться, впрочем, не требовалось: места у стола хватало.

Эрик подтянул стул, а друзья заказали еще рурсо и закусок.

– От работы бегаешь? – беззлобно поддел Сашка.

– Как и вы! – тем же тоном парировал собеседник.

– По-моему, он от себя бегает, – тихонько прокомментировала Инка и добавила уже громче: – Когда это наш Келинти бегал

от службы? Он же больше всех нас помешан на ответственности!

Когда он станет консулом, нам всем придется стать трудоголиками.

– Инка, ты всегда такая добрая или только когда твоя команда

проигрывает? – не преминул прицепиться к словам вернувшийся

с кружками Дейв. Он пожал руку другу и опустился на свой стул, повернув его спинкой вперед.

– Моя команда выиграла, – с нажимом возразила девушка. –

И скажи, что я не права.

– Я уж постараюсь сделать так, чтобы вам не пришлось ими

стать, – усмехнулся Эрик, – если я вообще буду консулом. У нас

есть более достойные и популярные кандидаты… – он взял в руки

кружку и сделал осторожный глоток, чтобы не обжечься. – Жаль, что я на турнир не успел.

– Очень много потерял. Такие там страсти кипели! – Сашка

мечтательно закатил глаза.

– Поэтому ты вылетел с полуфинала? – хмыкнула собеседница.

– Ну, я ж не Алекс! – надулся молодой человек обиженно.

– Потому его и сажают в жюри, а не за игровой стол! – усмехнулся Дейв. – А вообще он сам много потерял, что с нами не пошел.

– У него встреча сорвалась, – напомнил Виллард сочувственно.

37

Юлия Каштанова

– Так и шел бы тогда сюда, а не болтался по городу в депрес-сии! – настаивал собеседник. – Не вижу никакого смысла в переже-вывании собственных дурных мыслей.

– Ну, тебя, Дейв! Не придирайся! – одернула его Инка. Эрик

оторвался от чашки и бросил на девушку странный взгляд, в котором тревога мешалась с тоской.

– Кстати, как там Джулия? – поинтересовался он.

– Вызвала скорую помощь в виде Науаиля и Кентью, – пожала

плечами та, скрывая волнение под маской невозмутимости. – Но она

у нас – борец, поэтому кто бы не насылал на нее хворь – в долгу она

не останется.

Сашка бродил отсутствующими взглядом по столикам и стенам, потом вдруг замер и пробормотал:

– Кажется, в «Метрополис альтиус» завелись привидения…

Все обернулись и проследили за его взглядом, и не смогли

сдержать удивленный вздох. К ним, лавируя между столиками, направлялась Джулия. Вид у нее был потрепанный и смурной, а взор – отсутствующий, как если бы она слишком глубоко погрузилась в собственные мысли. Но друзей она заметила издалека и при-ветственно помахала. Инка махнула в ответ и, бегло взглянув на молодого Келинти, вздохнула. Выражение глаз друга говорило само