Текст книги "Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля"

При этих словах огоньки свечей вновь заметались, будто от ветра, и на старых каменных стенах заплясали тени. А Майклу казалось, что перед ним разворачиваются батальные полотна, где грозное

и прекрасное небесное воинство сражалось с полчищами чудищ.

– Хорошо, – выдохнул он. – Я готов. Рассказывайте, что мне делать.

– Для начала, как я уже говорил, четко выполнять наши инструкции. Если вам скажут не вмешиваться, вы не вмешаетесь. Скажут бежать – побежите.

– У меня возникает желание сделать это прямо сейчас! – проворчал Стэнфорд. Его не раз посещали мысли забрать жену и ребенка, взять длительный отпуск и уехать из страны куда-нибудь

в глушь, хоть на Тибет или в джунгли Амазонии.

– Вы думаете, что сумеете скрыться? – в тоне собеседника не было

ни тени насмешки, но сама фраза содержала в себе слишком много

горькой иронии. Разумеется, это правда. Если все так, как говорит этот

тип, Земля – пространство ограниченное, а в космос ему не улететь.

36

Место встречи – Земля

Майкл с минуту сидел молча, рассматривая носки ботинок, а потом, не поднимая головы, пробормотал:

– Тогда расскажите, что ли, поподробнее. Что нас ждет и как нам

защищаться? Я ведь даже сказок о таком не слышал – не то что сам

не вляпывался!

Шеррел тихонько усмехнулся.

– Хорошо. Тогда начну с легенды…

Джулия

стояла

в

просторном

холле,

запроки-

нув голову и вдыхая запах свежей штукатурки и дерева, и с восторгом рассматривала узоры на потолке, огромную лестницу

и галерею с изящной мраморной балюстрадой. Она долго не могла

подобрать нужных слов, равно как и друзья – те лишь молча по-аплодировали и пожали руку создателю произведения архитектур-ного искусства.

– Ильдар… – наконец произнесла она, не скрывая восхищения. –

Это… это просто шикарно! Поверить не могу, что в такую красоту

превратилась развалюха, которую собирались сносить!

Молодой казанец картинно смутился, но было видно, что он собой гордится. И причина была! Старый особняк на окраине Казани городские власти потому и сдали в почти вечную аренду никому

не известным людям, что тому осталось стоять недолго. За небольшую услугу по зачистке от нечисти и неприятной мистики кремлев-ских подвалов и обещание восстановить и отреставрировать за свой

счет, сохранив исторический внешний облик, дом был отдан почти

даром. Все равно музейной ценности он не представлял, с точки

зрения властей. А Ильдар с командой помощников превратил хи-бару обратно в дворец.

– Кстати, Ильдар, – хозяйка хитро прищурилась, – если запал

еще не пропал, не хочешь поработать за границей?

– А где? – оживился молодой человек.

– Например, в Британии. С английским у тебя, вроде как, проблем нет?

– А что требуется? – архитектор тут же сделал вид, что у него

в почте скопилось уже десятка два предложений от иноземных за-казчиков. Девушка усмехнулась. Артист! Игра в театре была второй страстью юного казанца, и на этом поприще он тоже весьма

преуспел.

37

Юлия Каштанова

– Помнишь фотографии у меня в альбоме? Так вот, требуется

эти руины привести в божеский вид.

– Опять классика… – демонстративно поморщился Ильдар. – Развернуться негде…

– Что ж делать, если наша дорогая Джулия предпочитает не вы-деляться? – усмехнулся Алексей за его спиной.

– Однако если все пройдет удачно, – возразила девушка, загадочно сверкнув глазами, – то и твоим супермодным идеям при-ложение найдется. А пока – да, классика, причем без отступлений

от британских норм.

– Хорошо, – с показной неохотой согласился юноша, хотя на самом

деле очень боялся, что потенциальные заказчики могут обратиться

к кому-то другому, и подозревал, что переигрывать с ними опасно.

Ведь его-то выбрали вовсе не из желания сэкономить на дружбе, а с целью вывести его, Ильдара, в люди, так что можно гордиться

хорошо выполненной работой, но не стоит кичиться талантами.

– Пойдем, обсудим детали, – вмешался Сашка, сопроводив слова ин-тернациональным жестом: потирая большой и указательный пальцы.

Казанец кивнул и отправился вслед за молодыми людьми наверх; Джулия замешкалась. Впрочем, как оказалось, неспроста.

Снова раздался звонок в дверь. Девушка, сама не зная зачем (чувство опасности молчало), открыла ее и удивленно ахнула, застав

на пороге бывшую одноклассницу.

– Ольга? – она радостно обняла подругу и посторонилась, впуская ее внутрь. – Не ждала тебя так скоро!

– Не одна ты часто преподносишь сюрпризы, – улыбнулась та, с одобрением рассматривая просторный холл с колоннами. – К тому

же, после того как ты похвасталась своим «казанским прибежищем», я решила, что не позволю кому-то опередить меня на новоселье.

Джулия понимающе усмехнулась и подмигнула.

– Я не успела похвастаться, но от тебя сложно что-то скрыть: тебе ж духи нашептывают. Кстати, наверху есть отличные комнаты для медитаций и занятий. Выбирай любую, раз первая пришла, и никто еще ничего не успел застолбить!

– Спасибо, – поблагодарила Ольга, хитро прищурившись. –

Я на это надеялась, поэтому кое-что захватила с собой.

– Что? – ахнула Джулия.

– Ничего особенно громоздкого – так, пару медиумских вещи-чек! – засмеялась бывшая одноклассница, сделав вид, что не так

38

Место встречи – Земля

поняла вопрос, и добавил: – Шеррел, кстати, шлет тебе привет

и поздравления.

Тут девушка нахмурилась: поведение подруги ее иногда выбивало

из колеи и даже сердило. С каких пор ей требуется посредник для общения с наставником?! И Ольга, безусловно, это почувствовала.

– Что-то не так? – осведомилась она, тут же посерьезнев.

Джулия дернула плечом; что-то в окружающем мире действительно было не так, хотя и не обязательно плохо.

– Почему он передает мне что-то через друзей, пусть даже меди-умов? – отозвалась подруга встревожено.

Ольга загадочно улыбнулась.

– Может быть, спросишь его лично?

– Как? – только и выпалила собеседница, когда дверь вдруг снова открылась, сама по себе, и в холл шагнула высокая фигура в дорогом, несколько старомодном английском костюме и с изящной

тростью с навершием в виде драконьей головы.

Джулия первое мгновение потеряла дар речи от удивления.

Вилон появлялся на Земле крайне редко и в исключительных случаях, а последние годы вообще не пересекал границы Хируэльда.

Однако радость от встречи с наставником вытеснила прочь беспокойные мысли.

– Шеррел!

Неожиданный гость заключил юную Хранительницу в объятия.

– Рад тебя видеть, рюнни1, – ласково произнес он и шутливо пожурил: – А тебя не так легко застать! Вся в заботах о своем новом

«детище»?

– Извини, – Джулия опустила глаза. – Я должна была сама тебя

найти.

– За что ты извиняешься? – наставник вопросительно изогнул

бровь; эту привычку, как и многие другие, девушка у него не-осознанно переняла. – Напротив, я тобой горжусь. Как и весь сенат с консулом во главе. Вы много работаете, и мы ни мгновения

не сожалели, что вы заняли высокие посты в столь юном возрасте…

Правда, причина моего визита не в этом, пусть мне и очень интересно послушать о ваших успехах, – он приобнял девушку за плечи. – Ты ведь со мной поделишься?

1 «звездочка» (вил.)

39

Юлия Каштанова

– Спрашиваешь!

– Хорошо, тогда давай поговорим, если ты не очень занята.

– Что ты, Шеррел! – заверила наставника юная Хранительница. – Для тебя время всегда найдется.

– Тогда я пойду, присмотрю себе комнату! – Ольга подмигнула

подруге, успокоено вздохнув про себя: та уже не сердилась. Ее еще

со школьных времен нервировало, когда приятельница начинала

дергаться ни с того ни с сего: хорошего это обычно не сулило. –

И ребят проведаю. Давно я не обыгрывала Алекса в шартры… –

она мечтательно подняла глаза к потолку.

– Удачи, – иронично напутствовала Джулия и обратилась к настав-нику: – Пойдем в мой кабинет, наверное. Там хотя бы есть мебель.

Джулия и Шеррел сидели в простых кожаных креслах в небольшой комнате. Мебель только недавно перевезли и сняли транспор-тировочные чехлы, часть их еще валялась по углам, но это сейчас

никого не беспокоило. Вилон слушал рассказы ученицы, задумчиво

поглаживая оголовье трости.

– Значит, собираетесь решать в Хируэльде проблемы, с которыми без Хранителей не справиться? – он бросил на собеседницу испытующий взгляд. – Дело нужное и благородное, но вы не боитесь

слишком сильно вмешаться в дела жителей Земли? Помни: однажды твои предки это сделали, и ничем хорошим это не закончилось.

– Это мы тоже предусмотрели, – заверила его девушка. – Мы не будем раскрывать секретов, которые людям знать рано. Жители Земли сами много чего могут изобрести без нашей помощи. А вот аккуратно оградить их от внешних проблем – от столкновений с Силой

или вторжения из космоса – это мы можем.

– А справитесь втроем? – вилон посмотрел на нее испытующе.

– А нас и не трое будет. Есть Джеймс и помощники из Альянса (ведь Организация не только Землей ограничивается), есть местные жители, которые рады помочь и умеют при этом хранить тайну, и они понимают, с чем столкнулись и за что сражаются, как и мы в свое

время, когда сенат нас призвал. Никому не охота бороться с теми силами, с которыми сталкиваемся мы, в одиночку, без знаний и опыта.

Организация – это почти семья… ну или команда большого корабля, где все друг друга знают, друг друга поддерживают, работают вместе – каждый по своей специальности. И мы их боссы – не потому

что мы Хранители, а потому что были первыми, кто их объединил, 40

Место встречи – Земля

и они в нас верят. Они нам помогают, а мы их защищаем. Мы не кон-тролируем их жизнь, но, если вдруг что-то понадобится – мы знаем, к кому обратиться за информацией, делом, или средствами, а они знают, где просить помощи, если случилась беда. И главное, если с кем-то из нас троих что-то случится, и он… временно не сможет выполнять

свои обязанности, останутся еще двое… Да и наверняка вскоре таких

как мы станет гораздо больше. Ведь если в одном уголке Москвы нашлось сразу несколько Хранителей, то едва ли это единственное место, где они могут появиться.

– Маленькая копия Сенленда в дальнем уголке космоса? Что ж, благослови вас Создатель в вашем деле! – одобрительно кивнул

Шеррел. – А здесь, значит, у вас «база»?

– У нас будет несколько штаб-квартир, а здесь главная. Джеймс

с Оллоринни создали нам помощника, который сможет объединить все наши «умные дома», не важно в какой части космоса

они находятся.

– Слыхал об этом изобретении, – подтвердил вилон. – Оно уже

получило две престижные премии в Альянсе. Точнее, она. Кажется, ваш программист назвал ее «Трейси Стар».

– Вроде того, – улыбнулась Джулия. – Теперь испытаем ее

и здесь, но почему-то мне кажется, что все пройдет удачно. К тому

же, у нас было несколько лет в запасе, чтобы встать на ноги, и, думаю, парочка еще найдется, чтобы закрепиться… – она пристально

посмотрела на собеседника, и улыбка исчезла с ее лица. – Хотя, что-то мне подсказывает, что и ты прибыл не просто в гости. Может, теперь сам расскажешь?

Шеррел ждал этого момента – ждал, когда ученица сама задаст

вопрос, так было правильнее.

– Что ты знаешь о Бессмертных? – поинтересовался наставник

вскользь.

– О… ком, прости? – переспросила девушка. Слова вилона показались странными даже в устах такого необычного существа, как он.

– О Бессмертных Хранителях, – произнес собеседник таким

тоном, будто речь шла о соседе за стенкой. – Только не говори, что у тебя все лекции по истории и законам Силы вылетели из ле-вого уха, едва влетев в правое.

Собеседница потупилась и даже покраснела. Конечно, она все

помнила, но ее поставил в тупик сам факт вопроса. Она подумала

немного и ответила – как отвечала мастеру Науаилю на семинарах: 41

Юлия Каштанова

– Это те из Хранителей, над которыми не властна ни одна

из стихий, ни время. Они – одни из нас и среди нас, но в то же время – над миром. Они хранят его законы и равновесие сил. Поддерживают в мире жизнь; им подвластны все существа…

– Так… еще?

– Ну… – теперь Джулия точно почувствовала себя студенткой

на экзамене и ей это не понравилось. – Они – защитники живых

и наставники Хранителей, они – память мира. И, если я не ошиба-юсь, в мире может существовать одновременно только один такой

Хранитель.

– Верно, – кивнул вилон, – хотя в лекциях об этом не говорилось.

– Мне рассказал Лин, – сразу нашлась с ответом девушка.

– Этот мог! – привычно усмехнулся собеседник и добавил: –

Есть еще кое-что. Бессмертные не так неуязвимы, как говорится

в легендах. Есть ситуации, которые и для них опасны. Поэтому

они не имеют права вмешиваться в жизнь обитателей миров. Иначе равновесие пошатнется, весы Эола снова накренятся и темные

силы получат фору.

– Это ясно, – вздохнула Джулия и упрямо покачала головой. –

Я все же не понимаю, Шеррел, зачем ты вообще завел разговор

о Бессмертных?

– Неужели? – вилон, прищурившись, пристально взглянул ей

в глаза. – Тогда позволь представиться…

Девушка только успела открыть рот, чтобы задать очередной

вопрос, как в комнате вдруг померкли лампы, опустились ставни

на окнах, а в воцарившемся сумраке фигура вилона будто бы выросла, потом засветилась и наконец ее охватило нездешнее ярко-белое пламя, а затейливый вензель, который ее наставник носил

на шее –девушка принимала его за знак принадлежности к роду

Лореан – превратился в маленький сноп живого огня. Джулия замерла от удивления и восхищения, даже не потрудившись закрыть

рот. Воистину, Шеррела невозможно было узнать: как только начи-нало казаться, что о нем известно все, как он ошарашивал очередным сюрпризом.

– Я есть свет и от света мы все рождены… – произнесла девушка

на древне-вилонийском формулу из старинного текста, знакомого

с детства всем Хранителям. Она почтительно низко поклонилась, коснувшись правой рукой лба, а затем сложив пальцы на уровне

42

Место встречи – Земля

лица – так приветствовали Сильные тех, кто стоит над ними. – Подумать только! Огненный дух!.. Значит, все так просто?

– Проще и сложнее, чем думаешь ты и чем хотелось бы мне, –

произнес вилон уже обычным голосом, когда комната вновь приобрела прежний вид. – Я не выбирал ни миссию, ни то, что к ней

прилагается.

– Так вот почему ты не стал королем велди, хотя ты и старший

в роду! – покачала головой девушка. Ей все еще было трудно поверить

глазам и ушам. – Какого же мира ты Бессмертный хранитель? Нашего?

– Нет, Хорнэльда.

– А кто же в Хируэльде?

Шеррел выдержал паузу и со вздохом ответил:

– К сожалению, сейчас – никого.

Джулию эти слова ошеломили.

– То есть как… никого? – пролепетала она.

– Так уж случилось, что Хируэльд долго был без защиты.

Но и Сила в нем дремала, – напомнил вилон, – до вашего появления. Вы пробудили свой мир, в нем наконец-то начало восстанавли-ваться равновесие. Раньше темные силы властвовали здесь, потом

мир закрылся и да, Хранителей в нем почти не осталось. Светлые

силы бездействовали. Так продолжалось много веков…

– А что случилось с предыдущим Бессмертным Хируэльда? – нетерпеливо перебила собеседница.

– Он погиб очень и очень давно. По земным меркам. В «темные века» – кажется, вы так называете это время. Примерно тогда

же мы окончательно утратили связь с вашими предками. Без того, кто бережет мир в равновесии сил, сам мир не обязательно гибнет, но он меняется, и далеко не в лучшую сторону… да, мы не так уж

неуязвимы, как ты считала. К слову, – добавил собеседник, подумав, –

еще поэтому я смог влиять на вашу судьбу и, защищая вас, – на ход

событий, хотя это и запрещено. Но когда у Хируэльда появится свой

Бессмертный защитник, я стану здесь таким же гостем, какими были

Джерриммиан и его спутники.

– Значит, у нас будет свой… – повторила Джулия озадаченно. –

Круто, конечно… Но когда?

– В каком-то смысле он уже есть, – выдал вилон очередную туманную фразу.

43

Юлия Каштанова

–  В каком-то смысле? – переспросила девушка, нахмурившись.

– Он уже появился на свет, но еще не прошел посвящение, – пояснил Шеррел.

– А он сам об этом знает?

– Он – младенец. Его родители – в общем, обычные люди, хотя

в роду его матери встречались… примечательные личности. У этих

людей нет дара, как у вас, но… впрочем, это уже лишние подробности. Я пришел не за этим, – он бегло глянул на часы, на небо и снова повернулся к собеседнице. – Как я уже сказал, мои братья и се-стры не так уж неуязвимы, особенно до посвящения. Я сам не могу

вмешаться, поэтому обратился с вопросом к духам Силы и просил

найти защитников будущему Бессмертному, пока он не в состоянии

защитить себя сам. Причем эти защитники должны быть «местны-ми», поэтому у меня к тебе, Алексу и Эрику есть просьба.

Еще до того, как вилон произнес эти слова, девушка поняла, что он скажет именно их. Однако, что странного в необходимости

кого-то защищать? Разве что ей еще ни разу не предлагали заботиться о младенце высокого ранга. И как отнесутся родители ребенка

к тому, что посторонние люди будут крутиться поблизости? Наверняка и близко не подпустят. Мысли пронеслись в ее голове вместе

с ворохом еще более логичных и оттого дурацких вопросов, и она

даже не пыталась их упорядочить или, тем более, скрыть. Джулия

не сомневалась, что вилон прочтет их и сам ответит на те, которые

сочтет важными. И она не ошиблась.

– Доверие его семьи – моя забота, – пояснил Шеррел, – я вас познакомлю, позже, когда соберетесь все вместе и примете решение.

Прежде чем ты ответишь, хочу предупредить, что забота о юном

Бессмертном до посвящения, а также в день самого посвящения –

не почетный караул и не служба телохранителя. Темные силы сделают все, чтобы оставить Хируэльд без Хранителя еще на несколько

веков. А то и вовсе – утянуть его во мрак.

Джулия понимающе кивнула. Наконец-то разговор начал при-обретать смысл.

– Когда Посвящение?

– Через шесть месяцев.

– Мало времени на подготовку, если она нужна, – протянула

девушка с сомнением в голосе.

– Очень мало, – согласился вилон, – особенно у нас с тобой.

44

Место встречи – Земля

Джулия нервно вздрогнула: по спине пробежал неприятный

холодок. Она совсем не против приключений – как раз наоборот, но сквозило в тоне собеседника что-то такое, что заставило насторожиться. Она покосилась на него с подозрением.

– Почему именно у нас с тобой?

Наставник повел рукой в воздухе; дверь в гостиную бесшумно

открылась.

– Пройдемся немного? Мы засиделись в помещении, а снаружи такая чудесная погода! К тому же, – вилон улыбнулся ободряюще, – у вас здесь очень красиво. Такой природы в землях эрильдов

и вилов не найти – разве что на дальнем северо-востоке, за страной

бадиар. Поговорим по дороге…

Вилон и его спутница медленно прогуливались по берегу реки, оставив центр города далеко позади. Шеррел выглядел как совершенно обычный, пусть и немного франтоватый иностранец, и на них

обращали ровно столько внимания, сколько выпадало на долю обе-спеченных туристов в совершенно нетуристическом районе. Внизу

катила буроватые волны Волга, деревья изредка теряли уже разу-крашенные в осенние цвета листья, над кремлем кружили собирав-шиеся в дальнюю дорогу перелетные птицы.

К разговорам наставника и его подопечной никто не прислу-шивался, а если бы и стал, не задумался бы даже, на каком из тысяч

иностранных наречий они говорят. Но беседа шла на языке вилов, на всякий случай. Сперва они обсуждали разворачивающийся вокруг пейзаж, пока не вышли, отдалившись от нахоженной тропинки, на высокий обрыв. Здесь не было никого и ничего, кроме одинокой

скамейки, будто специально поставленной для любителей романти-ки. Здесь они и решили сделать остановку.

– Ты хорошо помнишь историю Эдеи Эсмиральд? – поинтересовался Шеррел после длинной паузы, глядя вдаль и будто разгова-ривая с самим собой.

– Принцессы, которая возглавила исход Хранителей вместе

с братом Вентом и бесславно сгинула в далеком Хируэльде, едва

успев завести семью? Конечно, – с невеселой улыбкой подтвердила

Джулия; ее взгляд блуждал по высоким крепостным стенам за рекой. – У нее остались сын и дочь. Она и ее спутники были далекими

предками местных Хранителей. Часть из них потом вернулась на ро-45

Юлия Каштанова

дину, остальные затерялись или погибли… А еще, кажется, она была

влюблена в Бессмертного хранителя, но им не позволили быть вместе, и они расстались навсегда… И когда она погибла, он отправился

в добровольное изгнание, и судьба его неизвестна. На них с тех пор

лежит проклятие, но, когда кому-то удастся его снять, влюбленные

смогут воссоединиться… Но это легенда, и я не поручусь, какая часть

ее – правда.

– Легенда, но не выдумка, – заметил вилон назидательно. – В общем, так оно и было. Эдеа действительно была дочерью Дориэна

Эсмиральда, правителя Арольда, и самой красивой девушкой в землях людей. История ее любви с Гриэльдреном Бессмертным – тоже

не выдумка. Конечно, все происходило задолго до моего рождения, но велди, и особенно семья Лореаннов, не потеряли ни единой ниточки из гобелена этой саги. Считали, что Эдеа сбежала вместе с братом-близнецом Вентом – сбежала от своей судьбы, а не просто отпра-вилась нести в миры свет. Она была смелой и умной, но вот мудрости

ей недоставало, зато доставало своенравности. С тех пор ни ее родители, ни брат Эргел, наследник рода Эсмиральд в Арольде, больше

ее не видели. А случилось вот что: когда предыдущий Бессмертный

Хранитель появился на свет в Хируэльде – то есть на Земле – Эдеа

лично вызвалась его защищать. Ее отговаривали, потому что она была

хоть и талантлива, но не готова к бою. Но она никого не слушала. Она

вызвала на поединок Дарлана – одного из высших демонов – и про-играла. Эдеа погибла, но не обрела покой, как другие Хранители, а ее

возлюбленный, Гриэльдрен, отказался от миссии, проклял свой дар

и, что хуже того, свои чувства. Их души теперь обречены блуждать по-рознь до тех пор, пока кто-нибудь не исполнит их обеты и тем самым

не освободит. Самое страшное, что те проклятия и обеты легли бреме-нем на их потомков… и теперь история повторяется.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что они легли на нас? – недоверчиво, даже испуганно переспросила Джулия, по привычке стараясь

сдержать нахлынувшие эмоции.

«Зачем мне говорить то, что ты уже знаешь сама?» – мелькнула

в мозгу мысль, ей не принадлежавшая. Но вопросы на этом не иссякли.

– Значит, мне суждено сражаться с Дарланом?

Шеррел кивнул снова, не глядя на нее. Несмотря на пугающую

догадку, девушка была удивительно спокойна.

46

Место встречи – Земля

– Видишь ли, я знала это и раньше, просто не могла объяснить, –

призналась она. – Может быть, дар Провидца так странно работает

в отношении меня самой?

– Вероятно, – туманно отозвался Хранитель. – Этого не знаю

даже я. Я лишь призвал вас троих, потому что одному не сладить со

всеми проблемами… и потом, Сила указала на вас. Но ты можешь

отказаться и передать кому-то иному свою миссию. Однако если со-гласишься, в бой неподготовленной ты не пойдешь. Я не позволю.

Джулии не понравился тон, которым вилон произнес последние

слова, но она решила не забивать голову новыми загадками: та и так

шла кругом от услышанного и увиденного за последние несколько часов. – Ты настолько во мне уверен? – робко спросила она.

– А не должен? – с легкой усмешкой обронил собеседник. – Хотя

я не особенно рад подобному исходу. Пока ты не начала тренировки – подумай…

– Я, честно говоря, сама не в восторге, – покачала головой Джулия, – но Эдеа – моя родственница, и мне поручено завершить ее

дело, раз уж я на нее так похожа. И я его завершу.

– Другого я и не ожидал, – вздохнул вилон, как показалось собеседнице, с сожалением. – Ты не была бы собой, если бы отказалась.

И времени у нас меньше, чем просто мало. Я лично буду тебя тренировать, а если моих уроков будет недостаточно, есть еще один…

наставник, – последние слова он будто адресовал не ей, а то ли себе, то ли кому-то неведомому. О чем сейчас думал Бессмертный?

То было ведомо разве что Создателю.

Несколько минут они просто молчали, потом Джулия поинтересовалась, как бы между прочим:

– Скажи, Шеррел, а как на тебе отразилось проклятие Гриэльдре-на? Вилон тихонько усмехнулся: он был уверен, что вопрос этот

прозвучит скорее рано, чем поздно.

– Много чудес творится там, где пламя звезд сливается с волнами

песни, – процитировал он слова древней баллады. – Не бери в голову. Когда-нибудь я тебе расскажу, если раньше сама не узнаешь. Ведь

с твоей любознательностью и умом даже времени нет смысла тягаться.

– Хорошо, – уступила Джулия и улыбнулась, – я согласна подождать с вопросами… – она в доверительном жесте накрыла ладонь

47

Юлия Каштанова

собеседника своей. – Спасибо, что веришь в меня… – и поспешила

сменить тему: – Где родился ребенок?

– На острове. В Британии.

– Вдвойне хорошо, мы там недавно приобрели домик. Он почти

разваливался… впрочем, ты тоже не бери в голову, – девушка скопировала тон собеседника. – Когда отправляемся?

Компания друзей собралась в большой гостиной дома Джулии

в Вестфильде. Поскольку не все могли покинуть дела на Толосе, Хранителям с Земли было добраться быстрее и проще. На связи

оставили Ольгу, которую хранительские дела впрямую не касались, а за старшего – главу «службы обеспечения Организации», как про-звал Сашка немногочисленных пока помощников, Рэндела Чалистера. Одному Создателю было ведомо, чем удалось привлечь представителя не бедствующей, в общем-то, аристократической семьи, да еще и в возрасте. Для друзей это оставалось загадкой, а Алексей

с Джулией секрет выдавать не спешили, но одно было точно – лучшего администратора было еще поискать. Поэтому сейчас вся компания могла на время оставить дела и собраться, чтобы поговорить

о чем-то очень серьезном и, судя по всему, небезопасном, раз уж

инициаторам разговора выступила не только Джулия, но и Шеррел, а вилон по пустякам никого не беспокоил.

Девушка забралась в дальний угол, устроилась в любимом кресле и исподтишка наблюдала за друзьями, пока они дожидались при-бытия наставника. Никто не болтал, как обычно, в воздухе накапли-валось напряжение. Алексей скучал, Эрик о чем-то думал, листая

без особого интереса научный журнал, и, казалось, он сам украдкой

посматривает на хозяйку дома. Инка забралась с ногами на диван

и что-то рисовала в блокноте: она так часто отгораживалась от окружающей действительности, делая вид, будто происходящее ей ни-сколечко не интересно. Сашка закопался в исторический фолиант: приближались экзамены в академии, а история никогда не была его

сильной стороной. Так прошло около получаса, и скоро у гостей закончилось бы терпение – Джулия это чувствовала – но предлагать

друзьям чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься, она почему-то не спешила. Нельзя, чтобы такое предложение исходило от нее: ребята еще

подумают, будто она испугалась и избегает серьезного разговора.

На ее счастье, тихонько хлопнула входная дверь, и в гостиную

влетел вездесущий маленький глаз. Тепеща крылышками, он сделал

48

Место встречи – Земля

несколько витков над головами присутствующих, после чего плюх-нулся на край абажура, скатился по нему и упал в рыхлую землю

горшка с орхидеей, едва избежав зубов «дремавшего» бульцветка.

Видя, что никто не обращает на него внимания, глазик вспорхнул, упал на стол, заскользил по нему на тонюсеньких ножках, остановился возле вазы из витражного мрисского стекла и принялся разгляды-вать в кусочках свои многочисленные отражения.

«Миледи, к вам еще гость. Милорд Лореанн» – мелодичный голос системы лишь на мгновение опередил мысленное приветствие, после чего друзья встрепенулись. Ощущение тягостного напряжения ослабло.

– Спасибо, Трейси, – поблагодарила Джулия и поднялась навстречу вилону. Ее примеру последовали и остальные друзья.

Всего лишь спустя минуту наставник переступил порог гостиной. Он был не один, с ним прибыли и другие молодые Хранители

из сената.

– Кажется, у нас собирается толпа! – усмехнулся Алексей, направляясь к бару, когда стихли радостные приветствия и все присутствующие успели пожать друг другу руки и обняться. – Эдак

и угощения на всех не хватит! Неужели настолько серьезный будет

разговор, что требуется присутствие всех?

– Мне не жалко! – махнула рукой хозяйка дома, а Инка смерила

друга неодобрительным взглядом и покачала головой.

– Шеррел считает, что лучше всем об этом услышать, потому

что история так или иначе и их касается, а скрывать от друзей правду – не слишком честно, да и не получится, – заметил Джонни, устраиваясь на диване. – Насколько я понял, из нас всех более-менее в курсе дела только Джулия.

– Да, вот только она нам ничего не рассказывает! – недовольным

тоном отозвался Алексей. – Как будто мы друг другу чужие!

– Брось ёрничать, Алекс! – проворчала Инка, откладывая в сторону рисование. – Тебе, как будто, завидно! Раз Джулия молчит, значит ничего хорошего нас точно не ждет, иначе она бы уже похвасталась.

– Эт-точно! – крякнул Сашка, придвигаясь поближе к столу, на котором начали возникать тарелки с угощением и стаканы.

– Я считаю, что это прерогатива Шеррела – рассказывать легенды и давать указания, а не моя, – пожала плечами Джулия. Ей было

49

Юлия Каштанова

не по себе: и от того что она знала, о чем пойдет речь, и от самого

предмета разговора.

– Ты хотела сказать – пугать окружающих? – усмехнулся вилон, принимая из рук хозяйки бокал. – Впрочем, ты права. Что ж, – он дождался, пока друзья рассядутся поудобнее и устремят на него выжидательные взгляды, и продолжил, – поскольку все вы – одна команда

и все равно скрывать друг от друга ничего не станете, хочу сообщить

всем, хотя новость касается Хируэльда и, в первую очередь, его жителей. С одной стороны, новость радостная… – вилон повел рукой

в воздухе, мягкое голубоватое сияние, исходившее от его пальцев, начало складываться в прозрачные образы и картины. – Силы на ро-дине наших дорогих Джуллианны, Иннес, Алексея, Александра…

и Эрика, конечно… выровнялись и пришли в гармонию, и настало

время там появиться на свет новому Бессмертному Хранителю.

– Ух ты! – прошептал кто-то.

– Кто же? – послышался другой шепот.

– Это мир Антеона, одного из Братьев Воздуха, – продолжал наставник. – Но тот, кто был избран, еще младенец, не прошедший посвящения. И опасность состоит в том, что вместе с ним в мир проник

извечный враг Хранителей, старший демон Дарлан.

Свет на мгновение померк, стало холодно и даже страшновато, несмотря на присутствие вилона, но юные Хранители уже пережи-вали подобное и не раз, на уроках у Науаиля, потому никто и глазом не моргнул. Это не более чем демонстрация, к тому же, Шеррел

здесь, да и они – в центре Метрополиса, а не на Высшими забытой

необитаемой планетке.

– Тот самый демон, который много веков назад доставил столько

бед Хранителям Хируэльда? – осторожно спросил Джонни.

– Верно, – подтвердил собеседник. – По его вине мы лишились

немало достойных Сильных. И он не перед чем не остановится, чтобы снова погрузить мир во мрак, в угоду своему владыке, чье