Текст книги "Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом"

у стола было на два больше, для почетных посланников Сенленда.

Последним в зал вошел Лерит; он явно чувствовал себя неловко

и время от времени потирал виски, как будто от венца наместника

у него болела голова.

– Значит, с Лейвидаром решено? – произнес один из кузенов

с востока. – Мы можем начать совет?

– Почти. Осталась одна формальность, – загадочно улыбнулся

Ле Дайм, обменявшись взглядами с Джулией, и подал кому-то знак.

Двери снова открылись, и в зал вошел немолодой мужчина

в длинной темно-лиловой мантии с лазурным кантом. Когда-то

он был весьма красив, но годы неумолимо брали свое: волосы цвета крыла ворона разбила седина, строгое лицо прорезали глубокие

морщины, и только осанка и твердость шага напоминали о былом

величии и высоком происхождении. Гость остановился и отвесил

церемонный поклон собравшимся.

«Фелиний!.. Старый советник!.. Протектор!..» – гуляли в задних

рядах шепотки. Лорды вежливо кивнули, а Лерит едва слышно ахнул от удивления и, широко раскрыв глаза, неуверенно позвал: 83

Юлия Каштанова

– Отец?

Лицо пожилого советника на мгновение озарила теплая, ласковая улыбка, и даже морщины слегка разгладились.

– Вот и решилась проблема с Лейвидаром… – пробормотал

Винтл, тщательно скрывая недовольство. Он успел найти общий

язык с Леритом, который был всего на несколько лет старше и разделял его, во многом радикальные, убеждения, а с суровым консер-ватором договориться будет куда сложнее.

Ле Дайм тихонько посмеивался, проследив за ним взглядом, потом перевел его на Джулию. Они с Инкой на пару хранили зага-дочное молчание, так что никто из присутствующих не мог сказать, что им известно и что на уме.

– Лорды Випленда, – обратился к собранию Фелиний, – и вы, досточтимые Светлые Хранители, я прибыл в Лорн-Динт не представлять Лейвидар. Нынче иное время, нужен свежий взгляд и молодые силы. Но причина не только в этом, – в его голосе зазвенели

торжественные нотки. – Сейчас в Лорн-Динте, среди вас, есть человек, у которого больше прав на Лейвидар, чем у любого другого.

Господа, – он сунул руку под мантию и извлек на свет толстый свиток, перетянутый пурпурной лентой с двумя печатями, – я прибыл, чтобы представить вам нового лорда Лейвидар, сына Таавена Лейвидара, которого много лет считали погибшим. Я обязался хранить

эту тайну, пока не придет время законному наследнику заявить

о своих правах. В этом документе – все необходимые подтвержде-ния, вместе с пророчеством Вестника Вира… И уверяю вас, лорды

и леди, он достойно продолжит дело своего отца. Не хуже, чем могли бы его братья, а то и превзойдет их.

– Кто он? Кто это? – понеслось по залу. – Где он?

Фелиний снова поклонился и передал свитки Винтлу, а потом

произнес:

– Извольте, я покажу.

Мужчина прошествовал вдоль стола совета; люди расступа-лись, давая ему дорогу, и смыкались позади, как морские волны, раздвигаемые кораблем. Джулия молча следила за ним, скрестив на удачу пальцы. Наконец советник остановился перед

изумленным Леритом и с улыбкой осторожно снял с его головы обруч наместника.

84

Мир за Пределом

– Прости, мальчик, но это не для тебя, – постановил он, затем, обернувшись, кивнул Ле Дайму, а тот в свою очередь – Инке.

Девушки тоже переглянулись, и Джулия хлопнула в ладоши.

Сопровождавший сенаторов юноша из отряда Лерита и Лайтон

внесли в зал небольшой, но явно увесистый ларь с гербом Лейвидара на крышке. Судя по тому, какой он был потертый и грязный, он побывал в долгой дороге, а до того хранился в глубоком подвале, откуда его нечасто доставали. Правда, когда Фелиний отпер его

и поднял крышку, оказалось, что содержимое ничуть не пострада-ло. Внутри обнаружилась лазурная мантия с серебряным воротни-ком, какие носили другие лорды и члены семей лордов-всадников

Сенленда, венец, украшенный крупной бирюзой и аквамаринами

и гербовый перстень в маленькой деревянной шкатулке. Бывший

советник бережно взял венец из ларца и повернулся к Лериту.

– Лорды и леди, – торжественно провозгласил он, – вот настоящий наследник и по праву рождения – лорд Лейвидар!

Среди присутствующих пронесся еще более громкий удивленный вздох, Лайтон тихо хмыкнул, Джулия усмехнулась, а Ле Дайм

удовлетворенно кивнул.

– Отец, ты с ума сошел! – Лерит отступил на шаг, так что уперся

спиной в плотно окруживших их людей. – Ты не узнаёшь меня?

Какой я лорд? Я – твой сын!

Мужчина в ответ лишь улыбнулся немного грустно.

– Я был бы счастлив иметь такого сына, как ты, Лерит, но –

на радость или беду – я всего лишь твой воспитатель. Мой настоящий сын погиб, защищая нас и Випленд… А лорд Таавен, твой

отец, повелел мне заботиться о тебе, любой ценой спасти и вырас-тить, чтобы в свое время ты вернулся и занял подобающее место, как гласило пророчество. Тем более, – он вздохнул и добавил едва

слышно: – ты – последний из рода Лейвидар. Твоего брата мы больше живым не увидим…

Наступила тишина. Лерит озирался в поисках поддержки, Винтл хмурился, остальные молчали и не шевелились. Джулия начала проявлять нетерпение; она могла сама подтвер-дить права молодого лорда (также как и Инка), но это будет

неправильно, если прочие лорды откажутся его признать. Винтл

Сейнел взглянул на своего старого друга Биммиса, на Храни-85

Юлия Каштанова

телей, а потом выступил вперед и, приблизившись к Лериту, коснулся правой рукой лба, затем – сердца, и наконец возложил обе

руки ему на плечи. Это старинное арольдское приветствие равно

прижилось в Випленде, как и в Сенленде.

– Лерит Лейвидар, приветствую тебя от лица Сейнела и совета

Лорн-Динта! – произнес он с ободряющей улыбкой и добавил: – Я рад, что именно тебе досталась мантия, потому что тебе она – по плечу.

Он взял лазурный символ власти в руки, но не торопился передать его законному владельцу: мало было признания его лично, требовалось одобрение других членов совета – хотя бы присутствующих. Прошло еще с полминуты, и лорд Биммиса махнул рукой, засмеялся и тоже вышел вперед.

– Я тоже рад приветствовать тебя, Лейвидар, – произнес он, по-вторив жест Винтла. – Насколько я успел узнать, ты вождь не только по крови, но и по духу. Народ тебя любит, а ты знаешь, как помочь ему и защитить.

– Ты достойный наследник, и я рад видеть тебя среди нас, –

поддержал Ле Дайм. – Ты, наверное, мог бы отказаться… но ты

не из тех, кто бросает людей, что в тебя верят. И едва ли есть кто-то

достойнее и мудрее.

За старшим из лордов подтянулись и остальные. Последним настал черед подруг-сенаторов. Джулия приняла из рук советника венец и обратилась к притихшему командиру повстанцев.

– Ты спас двух Хранителей, рискуя жизнью, – ответила она

на невысказанный вопрос. – А ради своих людей рискуешь постоянно. Ты готов драться, чтобы дать им достойную счастливую

жизнь, – она приветливо ободряюще улыбнулась. – Пора выйти

из тени на свет! – она возложила венец на голову юноши и провоз-гласила: – По праву, доверенному мне сенатом и наследием рода

Эсмиральд, правителей Арольда, словом Света и именем Высших

я, Джуллианна Эсмиральд, подтверждаю твои права, Лерит, сын

Таавена, лорд Лейвидар из Випленда.

При этих словах Винтл набросил мантию ему на плечи и облегченно выдохнул. По залу прокатилась волна аплодисментов. Джулия и Инка послали хранительские благословения.

– Вот теперь все правильно… – тихо пробормотал Лайтон. Девушка покосилась на него и кивнула.

86

Мир за Пределом

– Тогда пора начинать совет, – будто спохватился Винтл, – потому что, боюсь, радостные новости на этом закончились.

Лорды одобрительно зашумели. Загремели стулья, зашуршали

мантии – члены совета занимали свои места. Хранительниц разместили во главе, справа и слева от председателя. В создавшейся короткой суматохе Винтл успел перехватить Лайтона, пока тот не занял свой пост у дверей.

– Что еще за новости? – осведомился он грозно. – Почему мой

начальник разведки ставит в известность своего лорда – последним, хотя сам принимает в интригах непосредственное участие?

– Простите, мой лорд, – повинился тот, – вы вправе меня наказать.

Но миледи сенатор взяла с меня слово хранить молчание.

Винтл покосился на Джулию и задумчиво улыбнулся.

– Ну, раз уж она попросила… – пошел на уступки Сейнел и предостерег: – Но впредь не допускай таких оплошностей, если не хочешь потерять службу.

Лайтон виновато кивнул. Он проследил за взглядом лорда, который тот бросил на девушку, и что-то показалось ему подозри-тельным.

Все наконец заняли свои места; Лерит некоторое время переминался возле своего кресла, наконец, решился сесть. Тогда, наконец, отчетливо бросилось в глаза то, что еще три остались незанятыми…

Начали с мелочей. Винтл, по совету девушек, не стал затрагивать

серьезных проблем, обсуждали только мелкие юридические дела и хозяйственные заботы. Заседание напомнило Джулии первый послево-енный год: тогда обсуждалось то же самое, и ее даже начало клонить

в сон. Впрочем, когда она взглянула на сидевшую напротив Инку, то увидела, что и та украдкой зевает. Поэтому, когда глава совета объявил перерыв, обе были очень рады.

Они вышли из зала на галерею. Там было шумно: лорды разговаривали, пили вино, некоторые просто отдыхали. Лайтон куда-то

запропастился, и это беспокоило Джулию. Куда мог деться хитрый

разведчик? Надо бы уговорить лорда Сейнела все-таки не «перево-дить его с повышением». Ведь в восстановлении истины о Лейвидаре он сыграл не последнюю роль, и, как полагала, девушка еще

свое слово скажет.

87

Юлия Каштанова

Звон колокола раздался внезапно. Двери снова распахнулись, и зал начал заполняться. Лорд Сейнела беспокойно поерзал в своем

кресле, как будто кто-то подложил ему кнопку во время перерыва, и наконец решился:

– Друзья мои, – начал он, – я, как лорд своего владения и сопра-витель Випленда должен упомянуть о серьезной угрозе, нависшей

над всеми нами. Прошу вас, выслушайте. Я, как очевидец событий…

Винтл начал рассказ. Он упоминал и о сведениях, полученных

накануне, и путешествии в Лорн-Динт. Джулия окинула взглядом

зал: никто и не думал прерывать его. Все сидели в напряженном

молчании, ловя каждое слово. Реагировали по-разному: молодые

буквально пожирали его горящими глазами, в которых плескался

гнев, лорды постарше были более сдержанны в проявлении чувств, однако никто не выказывал недоверия к говорившему. Если оно

и было, то его держали глубоко в себе, не давая выплеснуться наружу.

Лорд Сейнел говорил долго. К концу он заметно устал и стал

бросать умоляющие взгляды на девушек. Джулия едва уловимо

кивнула, показывая, что примет у него эстафету. Винтл благодарно

улыбнулся и обратился к собранию:

– Я рассказал вам всё, что знал сам. Но среди нас есть те, кто

принимал непосредственное участие во всех событиях и осведомлен куда лучше меня. Это, безусловно, лорд Лейвидара, а также

сенлендский дипломат, леди Джуллианна, и ее подруга, леди Иннес. Прошу вас, леди.

Джулия вопросительно взглянула на Инку – та кивнула и незаметно сложила ладони в жесте поддержки – и поднялась. Она

поведала о том, что с ней произошло в Лейвидаре со времени от-бытия из Донолла вплоть до приезда в Сейнел. Когда она упомя-нула Лерита, все взгляды обратились к нему, так что тот готов был

провалиться сквозь пол. Джулия готова была углубиться в детали, но заметила, что слушатели устали, в их глазах начал зарождаться

страх, а им только паники не хватало для полного счастья. Поэтому

под конец девушка высказала свои предположения о роли Крата

и о его связи с темными силами.

– А доказательства? – раздался робкий вопрос с другого конца

стола.

88

Мир за Пределом

– Будут вам доказательства, – с напускным равнодушием произнесла Джулия. – И будут очень скоро. Крат и два его союзника

сейчас в четырех днях пути от стен крепости. Скоро вы их увидите.

Силы у него немалые, и, вдобавок к этому, он еще и колдун.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Что же теперь с нами будет? – спросил Ле Дайм. Вопрос был

риторическим, но кое-кто посчитал нужным ответить.

– Выбор невелик. Или они – нас, или мы – их, – раздался из угла

голос Лайтона, – это как получится.

– Но нас же так мало! – крикнул кто-то.

Винтл поднял руку, призывая к молчанию.

– У нас есть шанс, если мы поступим так, как нам посоветуют

Хранители. Они намного лучше нас разбираются в темных силах…

Если мы впадем в отчаяние и запаникуем, нас возьмут голыми руками. Теперь, думаю, нужно поставить в известность остальных. Заседание окончено.

Он поднялся и покинул зал. Остальные выждали минуту, и тоже

начали расходиться.

– Не слишком ли круто он взялся за дело? – обратилась Инка

к Джулии, когда они вышли во двор.

– В этом деле нет «слишком», сама ведь знаешь! – ответила та. –

Важно не сделать меньше, чем следует.

Юлия Каштанова

Глава 8. Пришествие Крата

Вечером Джулия куда-то исчезла. Инка долго не могла ее найти. Наконец она обнаружила подругу на галерее. Девушка сидела

на каменной скамье, устремив взгляд в темную даль, туда, где за ле-сами и горами на севере лежали земли Сенленда.

– Что ты тут прячешься? – обратилась к ней Инка.

Джулия не ответила. Тогда она остановилась рядом с подругой, не желая сдаваться без боя.

– Скучаешь по дому? По Земле или Сенленду?

– По дому – немного. Что же до Сенленда… скорее нет. Ты ведь

тоже не осталась, а поехала со мной – из любви к приключениям?

– Ну, давай, признавайся! – Инка опустилась на ступеньку выше

и смерила подругу проникновенным взглядом. – Я ж тебя насквозь

вижу. С Келинти поссорилась?

– С чего ты взяла? – вскинулась Джулия. Бывшая одноклассница довольно усмехнулась: уже по одной реакции собеседницы было

ясно, что она права.

– А с того, что обычно ты бросаешься очертя голову невесть

куда, когда у тебя с ним размолвка, – глаза подруги превратились

в щелки. – Тебя ведь сюда не посылал никто – ты сама вызвалась.

А на других ты иначе реагируешь, я запомнила. Ты можешь кому

угодно казаться непредсказуемой, но только не тем, кто с тобой

за одной партой сидел.

Джулия нервно дернула плечом. В отличие от обычного пожатия, означавшего «не знаю», этот жест значил «Отвяжись».

– Допустим, – произнесла она уклончиво, выдержав паузу. И тут

же перешла в наступление: – Теперь ты давай признавайся, откуда

такая уверенность. Точно не только из наблюдений за мной!

Инка покачала головой.

– Могла бы я тебе соврать, что да, но здесь ты права. Я говорила

с Келинти: он перехватил меня перед самым отъездом из Столицы.

– И что сказал? – нарочито равнодушным тоном осведомилась

подруга, глядя в сторону, так что собеседница не могла точно определить, сердится она или волнуется.

– Немного, как обычно, – развела руками Инка. – Просил приглядеть за тобой… Гораздо важнее, что он не сказал, – добавила она, вновь хитро прищурившись.

90

Мир за Пределом

– И что же? – Джулия старательно изображала безразличие.

На эту игру мог купиться любой посторонний, но только не старин-ная подруга, видевшая ее насквозь.

– Он в панике, – Инка приняла правила игры. Тон ее стал беспечно-небрежным. Сейчас она тоже созерцала облака, ощипывая

подобранную соломинку. – И в смятении. Все мысли о том, как вы-молить у тебя прощение.

– Он умный. Придумает, – отмахнулась собеседница. Вот это

было уже серьезно: подруга была сильно рассержена, а значит –

волноваться есть о чем. Упрямство могло растянуть обиду на очень

долгий срок, но и причина должна быть веской. Любопытно, чем

всегда сдержанный и обходительный Эрик так провинился?

– Так в чем все-таки дело? Может, расскажешь? – осторожно поинтересовалась Инка. Шансы узнать правду были пятьдесят на пятьдесят, но она склонялась в сторону положительных пятидесяти.

Джулия молчала целую минуту, после чего невесело усмехнулась.

– Ладно уж! Разве от тебя отвяжешься? – она вздохнула и тряхнула растрепанной русой гривой. – С глупости началось, как всегда.

Мы обсуждали предстоящее празднование дня победы в Великой

войне. Сперва хотели устроить что-то простое, строгое, но запоми-нающееся… вроде небольшой реконструкции событий тех дней…

или концерта военных оркестров. Но оказалось, что будет большая

трансляция, куча народу съедется со всего Альянса и Сенленда. Шум, журналисты, патетичные чествования. Я отказалась участвовать.

Мне надоело, что из меня делают памятник героизму. Одно дело –

прочесть с трибуны речь, совсем другое – позволять приукрашивать

события ради непонятно чего. Я люблю писать книги про героев, а не красоваться на постаменте и отвечать за то, чего не делала.

– Ну и…?

– Ну и покатилось. Он сказал, что не желает делать ни из кого

икону – просто я не понимаю или нарочно не поддерживаю ни одну

его идею. Что я почти не бываю в Метрополисе, не знаю, чем тот

живет, пренебрегаю своими обязанностями в сенате и так далее.

Инка понимающе хмыкнула.

– А ты в своей манере заявила, что разбираешься в делах Альянса

лучше, чем некоторые, сидящие в высоких кабинетах, потому что мо-таешься Высшие знают где? – предположила она.

Джулия снова выдержала паузу и выдохнула: 91

Юлия Каштанова

– В точку. В общем, скандал вышел такой – удивительно, как Белый холм устоял. В конце концов я сказала, что ухожу и пусть он по-ступает, как хочет, только без меня. И даже имя мое не упоминает.

– А он?

– Прозрачно намекнул, что у меня за связь с Шеррелом.

– Глупости какие! – снова фыркнула Инка.

– Не то слово! Но мне было обидно. Я вспылила и уехала. Подальше от него и поближе к народу. Может, он и остыл потом, но мне

некогда было дожидаться. Да и пар надо спустить.

Она снова упрямо тряхнула головой и замолчала. Инка сочувственно вздохнула.

– Эх, Жюли, Жюли! – протянула она, копируя тон Сашки. – Такая проницательная, а простых вещей не видишь. Или не хочешь

видеть. Парень по тебе с ума сходит, а ты этого в упор не замечаешь!

Он за тебя волнуется и тобой гордится. А как тебе это доказать –

не понимает, потому что ты все его попытки в упор игнорируешь.

– Да знаю я! – махнула рукой Джулия. – Но что делать-то?

– Вижу, что ничего… – пробормотала Инка себе под нос, сделав какие-то свои выводы. Впрочем, озвучивать их она не спешила, а вместо этого сказала: – Извини, конечно, но на мой взгляд вы

оба вели себя даже не как подростки – как малышня в песочнице.

А Келинти бы и рад перед тобой извиниться и во всем разобраться – да ты убежала слишком быстро. И нет – он не просил меня быть

переговорщиком – только не дать тебе вляпаться в совсем уж серьез-ные неприятности. Хотя… – она развела руками, как бы охватывая

весь мир вокруг, – кажется, поздновато я спохватилась: мы обе уже

в них втянулись.

– Значит, придется выбираться, – хмыкнула Джулия. – А то как

же мы с Эриком помиримся?

Инка кивнула и украдкой облегченно вздохнула: к подруге

вернулось чувство юмора, пусть пока в виде сарказма. Значит, всё

устроится…

Утром Джулия проснулась от резкого стука в дверь. Не успела

она открыть, как стоявший за ней Лайтон начал что-то сбивчиво

говорить. Девушка остановила его прямым вопросом:

– Что происходит?

92

Мир за Пределом

– Что происходит?! – почти выкрикнул он в ответ. Он так разволновался, что совершенно забыл о привычных обращениях и ри-туалах. – Откуда я знаю! Я эту дрянь первый раз вижу.

– Постой, постой… Какую дрянь? – непонимающе переспросила

Джулия.

– Известно какую – ту, что снаружи, – последовал нервный ответ.

– Пойдем, посмотрим.

Взволнованный Лайтон проводил ее на башню, по пути к ним присоединилась Инка. Наверху уже собрались почти все лорды. Они что-то оживленно обсуждали, но при приближении подруг умолкли, и все

взгляды обратились к ним. Навстречу выступил Винтл.

– Что случилось? – снова спросила девушка.

– Что-то непонятное, – механическим тоном ответил лорд Сейнела. – Хотим спросить, не знают ли благородные дайли, что это

такое? – и он указал куда-то за стены.

Проследив взглядом за его жестом, Джулия заметила странное

мутно-серое облако, летевшее неестественно низко. Присмотревшись, она поняла, что это не облако, а стена густого серо-зеленого тумана. При этом она была живая, двигалась очень странно, скачками, и мгла распределялась неравномерно. Больше всего не понравилось

девушке, что «напасть» приближается слишком быстро. По ее расчетам, часа через три он подошел бы вплотную к крепости. Еще полбе-ды, будь это просто туман, но это было нечто совсем иное…

В памяти всплыло название – «Мертвый вихрь». Вызвать его

могли только те, кто обладал огромными знаниями и имел опыт

владения темной силой, иначе управлять этим было невозможно.

Те места, где проходил вихрь, оставались пустынными на долгие

годы. Противостоять ему могли только самые сильные. Смерть

он нес и смерть таил в себе, никто еще не осмеливался заглянуть

в сердце «мертвого вихря», а те, кто отважился, уже вряд ли смогли

бы рассказать об том, что они там увидели.

– Проклятие! – пробормотала Джулия и обернулась к остальным: – Не хотелось бы огорчать вас, господа, но… это существо

(иным словом не назовешь) ничего хорошего нам не сулит.

– Что вы хотите этим сказать? – недоверчиво прищурился Баор.

– Тот, кто идет сюда, обладает огромной властью над тайными

силами, а то, что ему предшествует, называется «мертвым вихрем».

У всех вырвался возглас ужаса.

93

Юлия Каштанова

– Что же делать? – пробормотал один из лордов-кузенов.

– Ждать. И всем немедленно спуститься со стен и не выходить

ни под каким предлогом.

Когда все разошлись, на башне остались только подруги.

– А как же вы? – спросил Лерит, видя, что те не собираются покидать башню.

– Мы подождем. Мы – Хранители и сумеем себя защитить, –

возразила Джулия.

– Но… – начал было тот, но она явно не собиралась обсуждать

свое решение. Когда Лерит неохотно ушел, Джулия повернулась

к Инке и встретила ее твердый взгляд.

– Я не ослышалась? Ты сказала «мы»?

Джулия со вздохом кивнула.

– Ну, сказала. И что?

– А то, что вместе – значит вместе. Я надеялась, что ты изба-вилась от подростковой блажи тянуть все на себе. Не забывай, что я тоже Хранитель.

Джулия махнула рукой и опустилась на скамейку. Теперь нужно решить, как быть. Она заявила, что есть выход из создавшейся

ситуации, но какой – уверена не была. Взяв на себя добровольно ответственность за жизнь доверившихся ей людей, Джулия впервые

в жизни растерялась. Конечно, рядом находилась Инка, что слегка

успокаивало, но этого было явно недостаточно. Девушка инстинктивно коснулась груди, и под руку попался медальон ури. Мысль, промелькнувшая в мозгу, показалась безрассудной, но все же Джулия решила попробовать.

Она поднялась и подошла к краю башни. Стена тумана продви-нулась уже на полмили и продолжала неумолимо приближаться.

Джулия сжала в руке маленький золотой шарик с выгравирован-ным на нем псом, так что камни врезались ей в ладонь, и послала

мысленный вызов, в надежде, что кто-нибудь услышит… но ничего

не произошло. Когда девушка подумала уже, что сигнал не достиг

цели, ее сознания коснулся далекий голос: «Кто говорит со мной?

Как твое имя, сестра?»

«Я не ури, – произнесла мысленно Джулия, – я эрильд, хорнэальни. Меня зовут Джулия, и я прошу помощи. Если ты близко от Лорн-Динта, что на свободных землях Випленда, я прошу тебя прийти».

После некоторого молчания голос послышался снова.

«Я знаю тебя, – произнес он. – Я приду».

94

Мир за Пределом

Девушка вновь устало опустилась на скамейку. Теперь оставалось только ждать и надеяться.

К вечеру туман подошел к стенам крепости, но, вопреки ожиданиям, остановился в нескольких метрах от них, так что можно было

рассмотреть, как внутри него что-то шевелится и мерцает мертвенно-зеленоватым огнем. Несмотря на то, что по внешним признакам

он не собирался двигаться дальше, подруги советовали обитателям

крепости не выходить из башен и не подниматься на наружную стену. Только сами девушки и Винтл с Леритом да специально отобран-ные им дозорные рисковали.

Однажды утром, после нескольких томительных дней, туман

отодвинулся. Сперва это порадовало обитателей крепости, но, поднявшись на стены, они увидели, что тот скрывал: под стенами, вне

досягаемости полета стрелы, раскинулся военный лагерь.

Хотя противник пока не выказывал намерения идти на приступ, один вид его уже впечатлял: в большинстве своем армия состояла

из наемников. Да и многие знали, насколько велика злая воля их

предводителя, и сомневались, что даже девушки-хранительницы

смогут противостоять ему. Лорды собрались на башне; на лицах некоторых застыл ужас, другие шептали молитвы, призывая Высших

на помощь; даже Лериту, который уже сражался с бандами в Лейвидаре, стало не по себе. Лицо Винтла, стоявшего рядом с девушками, выражало холодную решимость.

До вечера ничего не произошло, но в сумерках послышался короткий, лающий звук рога, и к воротам крепости подошел человек.

– Мир вам, лорды! – крикнул он, подняв голову. Джулия, на-ходившаяся вместе со всеми на стене, сразу узнала в нем своего давнего знакомого.

– И тебе мир, Вестник! – ответил Винтл. – С чем ты пришел

в Лорн-динт?

Человек помолчал: похоже, ему не особо хотелось говорить, но приказ должен быть выполнен, а просить защиты у противника

он побоялся… Кто ему поверит? Он оглянулся на лагерь, и наконец, явно нехотя, произнес:

– Лорд Крат обращается к вам с просьбой открыть ворота и впустить его в крепость, как равного вам по положению. Он не хочет

кровопролития на свободных землях. Ему не нужны ваши жизни!

95

Юлия Каштанова

– Это всё? – Винтл отвечал с ледяным спокойствием, которое, видимо, стоило ему огромных усилий. Вестник опять замолчал, и, подумав, произнес:

– Среди вас новоявленный регент Лейвидара и Сенлендский

посланник. Если вы выдадите их, лорд Крат не причинит вам зла.

И, разумеется, он покорно просит совет принять его, когда фор-мальности будут улажены.

Наступила тишина: было слышно, как ветер гудит и треплет

флаги на центральной башне. Все застыли в напряженном ожидании, взгляды были устремлены на Винтла. Тот спокойно повернулся к Джулии, посмотрел на нее, потом на Лерита и, наконец, произнес, обращаясь к парламентеру:

– Передай своему лорду, что Белые сенаторы – не его полета

драконы и сами себе хозяева. Если захотят – сами же к нему придут.

И здесь нет никакого регента, здесь есть законный лорд Лейвидар, полноправный советник Випленда. Так что в первых двух… прось-бах я вынужден ему отказать. Что же касается третьей – то пусть

Крат заходит, только без войска. Иначе я и совет будем считать его

мятежником и реагировать соответственно. Я сказал.

Лорд Сейнела замолчал. Он ловил на себе уважительные и одобрительные взгляды, и старался не выдать волнения. Он украдкой

посмотрел на Джулию – та подарила ему улыбку. Молодой человек вздохнул и опустил глаза. Парламентер постоял еще некоторое

время, а потом повернулся и молча ушел.

– Теперь схватки не избежать, – пробормотал Лерит.

– Да, – Винтл смерил его взглядом, полным решимости, – но я не боюсь. И никто здесь не боится. Мы выстоим, как выстояли в войне. Не вперв о й.

Иль Б а йнер был серым ури. Его шкура, которой положено быть

золотистой, отливала серебром. Когда он появился на свет, остальные были так удивлены, что некоторое время отказывались признавать в нем сородича. Серые щенки и так чрезвычайно редки, а в той

маленькой общине не появлялись на свет многие века. Но еще

будучи щенком, ури сумел завоевать всеобщее расположение своим задорным нравом, смелостью и умом. Поговаривали в шутку, что цвет шкуры повлиял на его способности. В юности он стал вождем небольшой урийской общины, чем обратил на себя внимание

96

Мир за Пределом

Годвина, и снискал его расположение. Все так и прозвали его «Иль

Байнер», что по-урийски означает Серый вождь.

Он находился в западной части Випленда, недалеко от Свободных земель, когда до него долетел зов о помощи. Людям ури не особенно доверял, но если к нему обращался Хранитель, он был готов

прибежать и на край Хорнэльда.

Серый вождь поспешил на выручку. Он быстро покрыл расстояние до крепости, и уже в сумерках достиг ее стен и удостоверился, что дела действительно плохи. Он увидел военный лагерь, между

кострами которого сновали люди и странные существа, связанные

с темными силами – это он почуял сразу. Но в стане врага Серый

Вождь учуял еще кое-кого… Демон-метаморф, его давний противник, находился там. Возможно, именно он давал силу тому, кто

не был рожден Хранителем.

Проскользнув мимо вражеских постов, ури приблизился к стенам. Он пробежал вокруг замка, но не нашел ни единой лазейки, в которую можно было бы протиснуться. И тогда ури заметил лучик

света в тени между камнями. Потайной ход! Он легко пролез в узкую

дверь, комната и коридор за ней были пусты, только теплился в чу-гунном кольце факел. Кто же впустил его?

Во внутреннем дворе ури заметил небольшую группу людей.

Одну из девушек Серый вождь узнал сразу – именно она звала его

на помощь. Но появление гостя произвело маленький фурор. Лорды смотрели на него с недоумением: те, кто прежде встречал мудрый народ, не представляли себе серых ури, а молодежь вообще

глазела на него, как на чудо природы. Иль Байнер вежливо отстра-нился от попыток себя погладить и вкратце сообщил о том, что видел в лагере противника, предупредив, что Крат привел с собой

темных тварей. Он предложил помощь в случае нашествия Мертвого вихря, ибо он знал способ, как от него защищаться. Наконец ури

вызвался сторожить этой ночью, так как, по его словам, на рассвете

был намечен штурм, а своему зрению и слуху он доверял больше, чем человеческому. Затем он растворился в темноте, бросив перед

этим внимательный взгляд на подошедшего Лайтона.

Юлия Каштанова

Глава 9. Вылазка

«Пробный штурм» случился перед рассветом, когда туман только начал подниматься с земли и все очертания были неясными

и расплывчатыми, а защитники крепости, хотя и ожидающие нападения, еще не совсем очнулись от сна. Если бы не чуткий слух

Серого вождя, Лорн Динт был бы взят в считанные минуты. Было

ясно, что это не более чем устрашение: то, что таилось в сердце лагеря Крата, было гораздо опаснее.

Стоя на главной башне, с которой открывался вид на всю долину, Джулия мрачно наблюдала, как из туманной утренней мглы

выныривали черные фигурки нападавших, среди которых мелькали

расплывчатые тени призраков-оборотней. Рядом с ней застыл в напряженном ожидании Винтл, чуть поодаль Инка и Лерит о чем-то

спорили приглушенными голосами. Наконец лорд Сейнел повернулся к девушке и выжидательно взглянул на нее.

– Что будем делать?

– Не знаю… – призналась та, не отрывая взгляда от баталии, –

если бы их удалось дезорганизовать, мы сравняли бы шансы.

Да они скорее сдались бы…

Винтл задумчиво поглаживал подбородок.

– Так… а кроме этого?

Джулия посмотрела на него в упор. По спине лорда Сейнела от этого взгляда пробежали мурашки: в нем таилось нечто, во что он боялся заглянуть, как маленький ребенок боится смотреть