Текст книги "Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!"

Юлия Каштанова

УВИДИМСЯ

В КОСМОСЕ!

Хроники Хорнэльда

УДК 82-312.9(02)

ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

Каштанова Ю.С.

Увидимся в космосе!.

Не все так спокойно в далеких и славных галактиках Альянса. Космос оказывается мирным лишь на первый взгляд, а значит – снова найдется опасное приключение для Хранителей.

Но на сей раз Джулии придется отправляться в путь практически в одиночку, найти союзников в логове бандитов, раскрыть

секрет опасной секты Черного солнца и найти ответы о своем

прошлом и будущем в Междумирье. И без помощи верных друзей на этом пути не обойтись…

© Ю.С. Каштанова

Автор благодарит двух Наталий –

Базарову и Кузнецову за активное участие

в распутывании хитросплетений авторских

идей и воплощении их на бумаге.

ХрониКи Хорнэльда

Синий камень

Хранители

Ужас над Атлантой

Северный бастион

Последняя битва

100 дней

Между небом и землей

Дар

100 дней

Юлия Каштанова

6

Увидимся в космосе!

Пролог.

Сашка сидел на лавочке на галерее, теплый ветерок превращал

его тогу в подобие маленького паруса, а волосы – в неуложенную

копну сена. Плановое заседание ему наскучило, поэтому он тихонько вышел и теперь предавался блаженному покою. Голоса из зала

сюда не доносились: стены прекрасно блокировали звук.

Сашка любил это место: пожалуй, на всей Сенатской горе оно

было самым красивым. В открытом конце галереи сиял золотой квадрат заката, в свете которого, таком ярком, что слепило глаза, кру-жились пылинки, вспыхивая временами, словно крохотные брил-лианты. С другой стороны коридор постепенно уходил под уклон, превращаясь в пологую винтовую лестницу, спускавшуюся в сад, откуда доносился легкий шум воды в искусственном водопаде, из-ливающемся в маленький пруд, и щебетание птиц.

Стены между многочисленными дверями в залы заседаний

украшали яркие фрески и картины. Сашка поднялся и подошел

к одной из них. Это было масштабное полотно, и медная табличка

внизу гласила: “Сто дней. Суд. Сэммьюил А. Вилест. ”

На мрачном холсте был изображен амфитеатр зала суда. В ни-шах застыли в напряженных позах слушатели и судьи, со страхом

и удивлением глядя вниз; в центре на коленях стояла девушка, будто в молитве, сложив руки на груди; а перед ней на каменном

полу – тела двух молодых людей.

Сашка прекрасно помнил этот день, последний из ста – ста дней

страха, ожидания и потерь. Случай, послуживший идеей для живо-писца, уже стал историей. Картина казалась странной, да и сюжет –

не самый удачный с точки зрения некоторых ценителей искусства.

С тех пор воды утекло немало, но сам молодой сенатор знал, как всё

произошло на самом деле, что предшествовало и чем завершилось, будто это было лишь вчера…

7

Юлия Каштанова

Глава 1. «Нестор» на краю.

– Что ж, дело сделано, – Алексей откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову и блаженно прикрыв глаза. – По-моему, всё

складывается более чем удачно.

– Не думаю, что так уж удачно, – повела плечом Джулия, со-зерцая доску для шартр. Фигурки застыли в ожидании команды

игрока. – Меня не покидает чувство, что от нас что-то скрывают.

Вроде бы, ничего особенного, но… – она намеренно оборвала фразу

на середине, покрутила задумчиво пальцем над полем и начертила

замысловатый узор над одной из фигурок, которая тут же пробудилась и двинулась в путь, повинуясь ее жесту. – Шах тебе.

Она играла в шартры далеко не первый год, но по-прежнему

предпочитала привычные шахматные термины замысловатым

местным. Благо, все ее понимали… Ситуация, сложившаяся на доске, слишком сильно напоминала последние события. Сектанты

из культа Черного солнца совершили очередной теракт, на сей раз

прямо в резиденции посольства союзников, да еще и на территории, принадлежавшей барберри – старейших соратников Хранителей. Народ этот всегда отличался умением прятать мысли под маской невозмутимости, но такой настороженный прием дипломаты

наблюдали впервые. Чего они так боятся – вот что не давало Джулии покоя. По дороге туда она еще надеялась, что Джерриммиан

переоценил степень неприятностей, но сейчас полагала, что скорее

наоборот. Она настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже позабыла переодеться – так и осталась в официальном

костюме и мантии.

– Вечно ты драматизируешь, – отмахнулся Алексей. Он был настроен оптимистично. Джулия смерила друга тяжелым взглядом: его-то как раз никто не посылал дипломатией заниматься – отправили ее и Сашку, лингвиста и специалиста по связям с обществен-ностью. Алексей напросился с ними сам: ему, видите ли, скучно

торчать на Толосе во время сенатских каникул. Хотя друзья посме-ивались, подозревая, что он просто «выпасает» подругу и сгорает

от тревоги, когда она «где-то шляется». – Барберри всегда такие, особенно после недавнего случая в их главном храме. Помнишь, ты

сама рассказывала?

Он толкнул пальцем маленький шарик на доске. Тот взлетел

и рассыпался крохотными искорками, накрыв соседние фигуры, 8

Увидимся в космосе!

так что они застыли, будто в шоке. Молодой человек довольно

хмыкнул.

Джулия нервно кивнула. Ей не нравилось вспоминать о про-изошедшем. Она была одна из немногих посвященных в дела Бейта – философско-религиозного ордена, существовавшего в народе

барберри с незапамятных времен. Он слыл самой закрытой из всех

известных на тот момент неправительственных организаций. Бейта (или «Священники лун» в переводе на юнилинг) были мистика-ми, исследователями, но миролюбивыми – даже Хранители порой

действовали жестче. Правда, тайны, которые хранил Орден, слишком многих привлекали, отчего пресловутое миролюбие частенько выходило жрецам боком. Самым страшным было отделение нескольких радикалов, в итоге образовавших секту Черного солнца.

Они убивали жрецов, похищали реликвии и пытались проникнуть

туда, куда агрессорам путь заказан (как, впрочем, и всем посторонним, за редким исключением).

Джулия, как ученица Лина Мара и Хранитель, оказавший не-малые услуги барберри во время Великой войны, такое право имела. На закрытых церемониях она не присутствовала – туда имели

доступ лишь старшие жрецы – но на торжество и общее собрание

ордена, происходившее раз в три года, приглашение, разумеется, получила. Кто же ведал тогда, что праздник превратится в побои-ще! Разумеется, дурные предчувствия у девушки были, но она искала причину в ином. В тот день террористы-сектанты проникли

на частное служение и устроили резню. К счастью, не все гости тогда еще прибыли, иначе жертв было бы куда больше. Они похитили

ценнейшие реликвии, разгромили алтарь, убили нескольких высших жрецов и две молодые пары, собиравшихся заключить брак.

Джулия прекрасно помнила свои чувства, когда шла по залитому кровью полу. Она пережила войну, несколько локальных

конфликтов, в том числе две попытки переворота в суверенных го-сударствах. Она видела в госпитале людей, от которых в прямом

смысле остались только мозги, но с таким столкнулась впервые. Ее

тошнило, она едва не потеряла сознание, а после еще месяц не могла смотреть на сочетания некоторых цветов с красным. Девушка

нервно дернула застежку мантии, та расстегнулась; Джулия раздраженно бросила одеяние на диван и толкнула вперед следующую

фигурку.

9

Юлия Каштанова

– Опять тебе шах.

Но Алексей не успел ни ответить, ни отреагировать: заверещал

интерком, так что игроки от неожиданности подскочили.

– В чем дело, мостик? – бросила девушка недовольно.

– Жюли, новости включи, – прозвучал неожиданно серьезный

голос Сашки.

– Что бы его могло так обеспокоить… – задумчиво пробормотала Хранительница, отрешенно отодвигая доску. – Доиграем потом, не против?

– Да какие вопросы! – Алексей поднял руки в жесте добровольной сдачи. – Мне и самому любопытно, что заставило Сашку оторваться от прослушивания очередного любимого альбома, ради которого он даже вахтой готов пожертвовать.

– Ну тебя, Алекс! – отмахнулась Джулия. – Ты ведешь себя так

же, когда садишься за рукоятки управления.

– Брось, Жюли! Водить нужно под музыку!

Джулия тем временем пролистала на терминале несколько

страниц и вывела на большой экран новостную. На нем завертелся, рассыпая искры, значок Первого галактического канала, а потом

возникли лица алта и мриски – главных ведущих новостей.

– Уважаемые зрители, с вами снова Моррая Морр и Уно Лау.

И мы продолжаем экстренный выпуск! – быстро заговорила мри-ска, сверкая зелеными глазами в камеру. – Обитатели системы Ясау

продолжают бороться с последствиями катастрофы, хотя по последним сейсмическим данным планету едва ли удастся спасти. Прово-дится спешная эвакуация жителей…

Повисла пауза, девушка уже не слушала новости, у нее в голове

крутилась только одна мысль.

– Ясау… – пробормотала она завороженно, – это практически

нам по дороге…

– Жюли, Жюли! – быстро затараторил Алексей и схватил подругу за руку, уловив знакомый блеск в ее глазах, не суливший им

спокойной дороги обратно, зато наверняка обещавший массу труд-ностей и неприятностей. – Нас ждут на Толосе. Ты знаешь, что будет, если мы не прибудем вовремя!

– Джерриммиан нас поймет и сенат тоже, – в голосе Джулии

зазвучали нотки, которые друг не раз слышал прежде, перед тем

как они все вместе кидались в омут с головой. – Мы Хранители, 10

Увидимся в космосе!

Алекс. Едва ли нас осудят за выполнение прямых обязанностей.

На такое Алексею возразить было нечего; как и в шартрах, подруга в очередной раз его обставила.

– Сашка, – Джулия надавила кнопку вызова мостика, – меняем

курс.

« Дорогие зрители! С вами Моррая Морр и Уно Лау с Первого галактического канала. Передаем экстренное сообщение из системы Ясау, где

в данный момент идет эвакуация населения. По нашим сведениям к спа-сательной операции подключились добровольцы; в их числе линкор «Нестор» под командованием сенатора Белой палаты Джуллианны Орешкиной-Эсмиральд. Неизвестно, принимает ли она непосредственное участие

в планетарной операции, но в момент, когда корабль изменил курс, возвращаясь из дипломатического вояжа, она находилась на борту вместе

с двумя другими сенаторами, Алексеем Кузиным и Александром Алмазовым. Наш специальный корреспондент передает с места событий… »

– Эй, парень, снимать меня прекрати! – как можно более вежливо

рявкнул Алексей. – Я, конечно, за свободу слова и прессы, и всё такое…

Но здесь, вообще-то, не съемочная площадка, и я – не на интервью

в студии. На пресс-конференции всё узнаешь. Лучше б посодейство-вал! – проворчал он под конец, отвернувшись от камеры и помогая семье с двумя маленькими детьми подняться на борт десантного бота.

Оператору сделалось стыдно. По сути, молодой сенатор прав.

Конечно, его работа – передавать новости с места событий, а не участвовать в них, но ведь и работа члена правительства – не завалы

разгребать. К тому же, мешать другим в опасном деле тоже не стоит.

Поэтому он отвернулся и продолжил репортаж, радуясь, что хоть

краешком объектива успел захватить важный момент. К тому же, надо было успеть на борт уходящего корабля, иначе он навсегда

останется тут похороненным вместе со своей сенсацией.

Инке сообщение пришло прямо в разгар научной конференции. «Глянь, там Джулию по Первому галактическому показыва-ют» – гласило оно. Разумеется, никакой подписи не было, и номер –

федеральный. Кто-то из здания ее беспокоил.

Девушка заволновалась. Она прекрасно знала, что подруга в отъ-езде по делу государственной важности, и никто не стал бы слать

просто так глупые записки. Это было в стиле Сашки, но тот улетел

11

Юлия Каштанова

вместе с Джулией. Кому еще пришло в голову дергать ее в середине

заседания?! Инка извинилась и вышла. Уже на пороге она набрала

номер Эрика и, как только установилось соединение, набросилась

на друга:

– Эр, что за дурацкие шуточки?! Кто записками кидается?!

– Я тоже рад тебя слышать, – прозвучал ироничный ответ. –

Из того, что кто-то шлет тебе сообщения без подписи, ты делаешь

вывод, что это я? – и добавил в привычной насмешливой манере: –

Решила попробовать себя в роли Фурии? Тебе идет.

– Меня так в школе звали, – проворчала Инка в ответ и тут же вернулась к своему вопросу: – Догадалась уже, что это не ты. Кто тогда?

– Откуда мне знать? Доброжелатель какой-нибудь. Я тоже ано-нимку получил пару минут назад, – признался он и прибавил, помолчав: – Раз всё равно отвлеклась, посмотри новости. Они и правда занятные.

Слова друга сбили девушку с толку. Голос Эрика звучал интри-гующе, что наводило на подозрение: вдруг в этой шутке всего лишь

доля шутки. Поборов приступ здравого смысла, Инка отключила

терминал и спустилась в холл. Там уже собралось довольно много

сотрудников, которые живо обсуждали крутившийся на большом

экране новостной выпуск. Девушка остановилась в сторонке (она

не хотела, чтобы ее заметили и засыпали вопросами раньше, чем

она успела бы к ним морально подготовиться) и наконец позволила

себе удостоить его внимания.

Спецкор Первого галактического вел трансляцию из гибну-щей системы; сообщение о ней на Толосе получили совсем недавно и на место катастрофы стянули все находящиеся в районе

силы. В кадре мелькали бегущие люди, спасательные модули, по-кинутые здания, руины… И вот камера захватила в объектив небольшой десантный бот с гербом и значком ВКС Альянса на борту, обрамленным в золотые и алые ленты – такие имели право носить

только правительственные корабли – и надписью «Нестор». Инка

аж поперхнулась и порадовалась, что не налила по привычке кофе: а то непременно расплескала бы.

– Ну, Джулия! – пробурчала она под нос, так и не решив, гордиться

ей или сердиться. – Хлебом не корми – дай подвиг совершить!

Кто-то сзади дотронулся до ее плеча, и девушка едва удержалась, чтобы привычно не двинуть локтем: боевые навыки слишком

12

Увидимся в космосе!

крепко въелись в подкорку. Правда, она догадалась, кто так бесцеремонно и при этом совершенно бесшумно к ней подкрался.

– Сэм, брэгги тебя задери! – выругалась она полушепотом. –

Еще раз так «поздороваешься» – и мой кулак застрянет у тебя в че-репе. И я при этом буду не виновата!

– Хранитель Хранителя не убьет, если, конечно, один из них

не Темный! – послышался в ответ жизнерадостный смех. Сенатор

Сэмьюэл А’Виллест смотрел на нее, скрестив руки на груди. – Хотя

бы просто потому, что не попадет.

– Уверяю, она не промахнется, – послышался рядом другой голос. – Привет, Инка!

Второй любитель появляться из ниоткуда, Веннайм Виллард, весело подмигнул подруге и пожал протянутую руку.

– И тебе привет, – мрачно отозвалась Инка, кивнув на новостной экран. – Как тебе это нравится?

– Никак не нравится, – покачал головой молодой промышлен-ник. – А больше всего меня интересует, как они планируют оттуда

выбираться. Система нестабильна, – пояснил он, поймав хмуро-встревоженные взгляды друзей. – Если они в самое ближайшее время ее не покинут, у них возникнут крупные проблемы. «Нестор», конечно, сенатский командный линкор, и мало что с ним может

сравниться по боевым качествам, но… Ясау – система закрытая, она

оборудована особыми защитными модулями. Они способны остановить, наверное, даже разведчик Песчаных рейдеров. Поверьте, я знаю: их на моих верфях собирали. Секретная разработка…

Он замолчал, почувствовав, что сказал не то и не тем людям, что еще два-три слова – и Инка вцепится ему в горло. Девушка побледнела, стиснула зубы и не сводила с него пылающего взгляда, сжимая и разжимая кулаки, как будто примерялась, с какой части

тела начать разбирать его на запчасти.

– Тихо! Тихо, Инка! – быстро заговорил молодой человек уми-ротворяющим и совершено серьезным тоном. – Я знаю, там твои

друзья. Но они и мои друзья тоже. Я волнуюсь не меньше твоего.

– К тому же, совершенно уверен, что они не дураки и прекрасно понимают, когда нужно давать тягу, – заметил Сэмьюэл из-за ее

спины. – Дураки не стали бы героями войны. Живыми героями.

– Они не дураки, – согласилась Инка, сделав над собой усилие.

И впрямь негоже Хранителю срываться на друзей. – Но я слишком

13

Юлия Каштанова

хорошо знаю Джулию. Не осталось, наверное, в галактике темных

и страшных углов, куда бы она не сунула нос по самый затылок.

– Отчего ж, есть! – хмыкнул собеседник, пытаясь поддержать

с трудом установленное «умеренное» настроение. – Оувэн!

– Типун тебе на язык! – проворчала девушка и насупилась.

Дальняя система по соседству с тюрьмой для самых страшных преступников – определенно не место ни для кого из их отчаянной

компании.

– Быстрей! Быстрей! Времени мало! – подгонял Алексей спе-шащих на борт людей. Он уже всерьез волновался. Сашка держал

корабль на кнопке старта и в любую секунду готов был улететь, старший навигатор Александр Реи давно рассчитал курс. Джулия

сидела за рукоятками управления последнего спасательного бота, и, похоже, единственная из всей команды не проявляла признаков

беспокойства. Молодой человек уже готов был поднять трап, когда

заметил паренька на скутере, отчаянно всматривавшегося в затяну-тый пыльной дымкой силуэт города.

– Эй, парень! – настойчиво позвал Алексей. – Давай на борт, живо!

Паренек не отреагировал. Вдалеке прогремел взрыв, и видно

было, как на горизонте осели сразу три здания. Алексей вздрогнул: слишком свежа была в памяти картина из не столь уж далекого

прошлого. Ему на мгновение показалось, что ему снова пятнадцать, он – на Толосе, а снаружи идет война, которую они почти проиграли. Молодой человек усилием воли загнал наваждение в глубь под-сознания. И вовремя: мальчишка разогнал свой «драндулёт» и со-брался дать деру, причем вовсе не с планеты. Алексей успел только

протянуть руку и сграбастать его за шиворот.

– Ты рехнулся?! – проорал он пареньку прямо в ухо. – И сам помрешь, и нас погубишь! Живо на борт, я сказал!

– Нет! – закричал паренек, отчаянно отбиваясь. – Там моя сестра! Я должен ее найти.

– Идиот! – рявкнул Алексей. – Там нет никого! Город разрушается. Все, кто мог, уже спаслись. Этот рейс последний!

– Нет! – продолжал спорить подросток, едва сдерживая слезы. –

Я знаю! Она прячется в нашем тайном месте! Когда нам было страшно – мы всегда там прятались! И я бы знал, если бы она погибла!

– Что?

14

Увидимся в космосе!

Алексей сгреб парнишку обеими руками за плечи и пристально посмотрел прямо в глаза. Подобное действие не приветствова-лось, но сейчас молодой сенатор меньше всего думал о правилах.

Для развлечения такими словами не разбрасываются!

Взгляд Хранителя мгновение ока проник в разум так глубоко, куда не способен, наверное, был заглянуть сам его владелец. Алексей просто обязан был получить подтверждение своим догадкам –

и он их получил. Трансволкер, так и есть! Молодой человек тихо выругался, отпустив своего «пленника», но теперь он определенно

знал, что делать. То, что случилось с ним на Толосе, не должно повториться с простыми людьми здесь.

– Бегом на борт, пока я тебя не вырубил и не доставил туда

силком! – прорычал он, окончательно напугав и без того лишив-шегося остатков решительности собеседника. – Я сам поищу твою

сестренку.

– Но вы не знаете… – пролепетал подросток, но осекся, встретив полыхающий взор Хранителя.

– Знаю, – оборвал его Алексей и, не дожидаясь ответа от перепуганного и благодарного собеседника, включил рацию и быстро

заговорил: – Жюли, летите без меня. У меня нарисовалось одно

дельце. Я мигом.

– Алекс? – прозвучало в ответ изумленное. – И кто из нас отчаянный?!

– Не волнуйся, Крепкий орешек, – ласково, но весьма убедительно заверил подругу молодой человек. – Я доберусь на малом

корабле. Не забывай, я всё еще лучший пилот истребителя! Спасай

людей. Я вас догоню!

– Ловлю на слове! – напутствовала Джулия. – Попробуй только

не вернуться!

– Буду в срок, ма женераль! Конец связи, – Алексей обернулся

к застывшему в нерешительности парнишке. – Ты всё еще здесь?

Тот почему-то на сей раз спорить не стал. Он коротко кивнул

и запрыгнул на поднимающийся трап, а Алексей бегом бросился

в сторону площадки, на которой оставил свой кораблик. Ему предстояло серьезное дело. И не будет он собой, если его провалит!

– Проверить двигатели, техническая!

– Двигатели в порядке, командор! Мы готовы к старту.

– Отлично! Проверка герметичности! Навигаторская! Курс?

15

Юлия Каштанова

– Корабль готов.

– Курс просчитан.

«Нестор» поднялся в черную пустоту, окружавшую некогда прекрасную планету, и повис в пространстве в ожидании указаний командира. Все кто находился на борту, не сводили взгляд с экранов.

Они собирались покинуть это место навсегда, чтобы спастись, и им

предстояло проделать огромный путь – в неизвестность.

– Чего мы ждем? – раздался голос в повисшей тишине: это произнес молодой человек с нашивками лейтенанта. – Надо скорее

убираться, пока нас не затянуло в воронку!

Девушка, сидевшая в кресле за главным пультом, оторвала

взгляд от терминала и посмотрела на него, недобро прищурившись.

– Вы раньше бывали здесь, лейтенант?

Молодой человек замолчал в замешательстве, потом покачал

головой.

– Напрасно. Это была прекрасная планета. Между прочим, –

она обвела взглядом помещение, – среди нас есть те, для кого Ясау

была домом.

Лейтенант покраснел и отвернулся. Несколько минут еще царило безмолвие, потом девушка вздохнула и, пряча эмоции под маской невозмутимости, произнесла:

– Техническая, готовьте линкор к прыжку. Как только покинем

систему – сразу отправляемся в Метрополис. Когда будет нормаль-ная связь – передайте сообщение на Толос, чтобы нас встречали.

Командор Кузин прибыл?

– Нет, миледи. Его корабль отсутствует в доке! – прилетело в ответ.

– Где его темнюшники носят?! – тихонько выругалась Джулия. –

Мы тут сгорим раньше, чем он явится.

А что же Алексей? Алексей летел на бреющем над руинами, лавируя между зданиями, и внутренним взором обшаривал окрестности в поисках живых существ, но пока безрезультатно: не было

даже мелкой живности – не то что людей; дымящиеся остатки города были пусты. Ничего, успокаивал он себя, сейчас доберется

до указанного мальчишкой места, убедится, что там никого нет, и по возвращении надерет наглецу уши. Рядом громыхнуло и трес-нуло, потом высокий остов здания накренился и начал клониться

в его сторону, теряя куски отделки, стёкла и пыль. Молодой чело-16

Увидимся в космосе!

век бросил машинку в сторону, обходя опасный участок, не задев

при этом нависающего куска урбанистической скалы. Всё же хорошо быть лучшим пилотом Альянса… но трудно как!

Еще один поворот, снижение. Он шел на опасной высоте, в любой момент рискуя зацепить днищем обломки какого-нибудь строения, а разрушения вокруг продолжались. И сложнее всего было

не только удерживать корабль в атмосфере ровно, но при этом еще

отслеживать окружающее пространство на предмет выживших.

Все животные давно покинули опасное место, только люди имели

странное обыкновение в случае катастрофы не бежать, а прятаться; особенно это касалось детей. Прошел уже почти час бесплотных поисков, юноша готов был сдаться, когда – что это? – едва заметный,

«тлеющий» огонечек жизни забрезжил внизу на фоне безжизненно-го пространства. Алексей от неожиданности едва успел среагиро-вать и увести корабль с опасного маневра и направил его вниз.

Разыскать прячущегося в развалинах перепуганного ребенка – само по себе дело непростое. Когда же нужно еще и оставить

транспорт довольно далеко и к месту поисков пробираться пешком

наугад, каждый раз рискуя получить по голове глыбой весом в несколько тонн, задача обретает привкус азарта невыполнимости.

Но Алексей знал, что делает: с ним уже нечто подобное случалось.

Обычно после таких переживаний люди получают психологиче-скую травму, от которой долго не могут оправиться и еще несколько месяцев, а то и лет боятся подойти полуразрушенному зданию…

Но землянин не был простым человеком, он был Хранителем, прошедшим войну, а это – совсем другое. Поэтому он стиснул зубы

и шел вперед, отключив эмоции. К тому же он знал, что его ждут

на «Несторе» и без него не улетят, стало быть – нужно спешить.

Минут пять он просто шарил по окрестностям внутренним взором, потом еще минут десять искал подходы. «Потеряшка» забрался в самый безопасный в данной ситуации, но и самый недоступный

дальний угол, что безусловно затрудняло спасательную операцию.

Полагаясь на визор гарнитуры, чтобы ненароком ни на что не нале-теть в темноте и не сломать до кучи обе ноги, молодой человек добрался наконец до замусоренного подвала. Там не без труда он обнаружил крохотное помещение, где за грудами мелких обломков

и искореженной мебели в угол забилась чумазая девочка лет пяти.

Ребенок дрожал от страха и холода, сверля незнакомца глазами, 17

Юлия Каштанова

и вовсе не торопился покидать убежище. Алексей убрал гарнитуру, чтобы выглядеть как можно более привычно, и поманил девочку, но та, как он и предполагал, только дальше спряталась в щель.

– Иди сюда, не бойся. Я тебя вытащу отсюда, – ласково позвал

молодой человек, послав ребенку успокоительный «заряд». Помог-ло не очень: страх был слишком силен.

Снаружи громыхнуло и заскрежетало, ощутимо зашатался пол, а с потолка посыпалась крошка. Алексей усилием воли подавил приступ клаустрофобии и, присев на корточки, протянул ребенку руку.

– Как тебя зовут?

Но девочка молчала: видимо, от шока.

– Меня Алекс, – продолжал монолог Алексей. – Мы с твоим братом друзья. Он ждет тебя на большом корабле.

Снова загромыхало, сверху рухнул целый ворох щебня и стро-ительной пыли; молодой человек только успел прикрыть голову, а девочка забилась еще глубже. Что же делать? Алексей зачем-то

порылся в кармане кителя. Ладонь наткнулась на что-то твердое

и круглое, и он извлек конфету в яркой обертке: такие в изобилии

раздавали гостям на банкете, и молодой человек машинально на-хватал целую пригоршню. Теперь этой простой вещице предстояло

сыграть важную «душеспасительную» роль. Он протянул открытую

ладонь с лакомством испуганной девочке. Та несколько секунд смотрела незнакомца затравлено, потом робко потянулась к конфете.

– Бери, не бойся, – улыбнулся Алексей и подмигнул. – Она вкус-ная! Я сам десяток слопал! – для пущей убедительности он прикрыл

глаза и щелкнул языком.

Девочка еще колебалась. Тогда он осторожно придвинулся

ближе. В этой ситуации любое резкое движение – как физическое, так и силовое – напугало бы еще сильнее, и тогда они вообще никогда отсюда не выберутся. Молодой человек ждал, и любопытство

с любовью к сладкому на пару наконец победили страх и робость.

Ребенок схватил конфету и зажал ее в кулачке. Алексей радостно

улыбнулся: первый шаг сделан.

– Ну что? – ободряюще спросил он. – Пойдешь со мной? У меня

еще есть. Мно-о-го! – он развел руки в стороны, насколько позволяла теснота. – Во сколько! А еще на корабле тепло и весело. И брат

тебя очень ждет.

Девочка медлила, но на сей раз недолго. Алексей протянул

к ней руки, и ребенок ухватился за них, как раз когда опять раз-18

Увидимся в космосе!

дался рвущий перепонки скрежет и грохот, и в противоположном

углу подвала образовалось новое окно, в потолке. Молодой человек

в следующий миг почувствовал, как девочка вцепилась в него, едва

не задушив. Алексей обнял ее одной рукой, погладил по голове, успокаивая.

– Вот умница, – прошептал он. – Теперь полетим отсюда быстро-быстро, пока эти чудовища нас не проглотили…

– Ну, вот и прибыли, – успокоено выдохнул Алексей, заглушив

двигатели, и подмигнул перепуганной пассажирке. – Теперь все будет хорошо. Веришь мне?

Девочка быстро закивала. За время полета она немного успокоилась и прекратила душить своего спасителя при каждой возможности. Алексей поднял «пассажирку» на руки и спустился по трапу

в ангар, где его ожидала группа техников во главе с офицером.

– Командор Кузин, – обратился тот к молодому человеку, «взяв

под козырек», – вас ожидают на главном мостике.

– Что, вот так сразу? – проворчал тот. – Даже умыться не дадут? Ладно, – он передал ребенка офицеру; это стоило некоторых

трудов, потому что тот вновь вцепился в него ручонками, как испуганный котенок коготками. Только обещание зайти потом и непременно покатать на истребителе возымело действие.

Стягивая на ходу летную куртку и рассеянно отвечая на приветствия команды, молодой человек направился в рубку.

– Проверить шлюзы! Поднять щиты! – услышал он, как только перешагнул порог. Джулия на мостике… Это хорошо! Ярусом

ниже, за креслами пилотов, сцепив руки за спиной и не отрывая

глаз от экранов обзора – Сашка. Что ж, шайка в сборе – тем более

хорошо. Алексей взбежал по короткой лесенке к главному пульту

и встал за плечом подруги.

– Ну, какие новости? – осведомился он тихо, когда они обменялись уставными приветствиями: дружба дружбой, а корабельные

порядки нарушать нельзя.

– Все на борту. Берем курс на Толос, – пожала плечами девушка, но в ее голосе ощущалось напряжение. Впрочем, это могло быть

просто реакцией на происходящее. – Надо выйти из системы, чтобы

совершить прыжок. Здесь слишком опасно… К повороту! – это относилось уже к команде. – Двигатели на малую.

19

Юлия Каштанова

– Есть – к повороту, маневровые на малую! – прилетел отзыв

из технической.

– Но у нас проблема, командор, – неожиданно вклинился Сашка, не оборачиваясь. Джулия и Алексей разом вздрогнули и переглянулись.

– В чем дело? – стараясь сохранять ровный тон, поинтересовалась девушка, и Алексей почувствовал, что она сильно волнуется.

Ему и самому было не по себе.

– Датчики фиксируют впереди нестабильное излучение. Похоже на энерголинии систем безопасности.

– Что? Где?

Сашка в ответ набрал на пульте команду, и на мониторе возникла картинка и данные телеметрии. Прямо по курсу разворачиваю-щегося «Нестора» виднелась пульсирующая плотная сеть.

– Верги драные! – выругалась Джулия и, срываясь на крик, приказала: – Ходовые двигатели стоп! Маневровые на полную! Уклонение!

Корабль резко накренился, дернулся, моргнуло освещение; картинка на экранах опрокинулась и стала медленно вращаться.

– Что случилось, командор? – посыпались вопросы от вахтен-ных офицеров.

– Умник! – наплевав на правила, крикнула Джулия, привстав

с кресла. – Откуда эта хрень взялась?! Что творится?

Один из экранов моргнул, и на нем возникло озадаченное лицо

главного программиста.

– Не знаю, миледи. Системы вышли из строя и должны были

отключиться, но, похоже… – юный барберри сделал паузу, голос

его дрогнул. – Похоже, они сошли с ума. И теперь нас просто не выпустит отсюда… если не расстреляют на подлетах.

Джулия рухнула обратно в кресло, то же сделал и Сашка за ду-блирующим техническим пультом. Александр Реи, старший навигатор, высунулся из рубки и растерянно посмотрел на командира.

Среди команды пронесся вздох отчаяния, который просто не могли

сдержать; хорошо еще, что пассажиры этого не слышали – иначе

паники было бы не избежать.

– Мы все умрем… – раздался в наступившей за тем полной тишине голос лейтенанта-стажера.