Текст книги "Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!"

– Навигаторская! – Джулия сжала подлокотники кресла, так

что побелели пальцы, всеми силами стараясь не сорваться. Ей самой

20

Увидимся в космосе!

на мгновение стало по-настоящему страшно. – Мы можем прыгнуть

отсюда?

– Боюсь обнадеживать, командир, – доложил белобрысый барберри. – Я не уверен. Раньше здесь была удобная точка, но сейчас

система слишком нестабильна. Я бы не стал рисковать кораблем, особенно когда он перегружен.

– Ясно, – быстро ответила девушка и снова обратилась к програм-мисту: – Джеймс, выясни, как можно обойти эту систему. Старшим

офицерам групп, – это уже относилось ко всем, – собраться на мостике на экстренное совещание. Немедленно. Вспомогательной вахте занять места по боевому расписанию. Никому не расслабляться.

Считайте, что мы на войне. А если среди нас есть паникеры, – она

обвела пристальным взглядом присутствующих в рубке, чуть дольше

задержавшись на лице стажера, которому от этого взгляда стало куда

более не по себе, чем даже от мысли о возможной гибели, – предлагаю немедленно покинуть мой борт и спасаться самостоятельно.

Я никого не держу и не заставляю насильно рисковать жизнью вместе со мной. У вас пять минут на принятие решения.

Джулия сняла наушник, положила его на панель и откинулась

в кресле, нервно растирая лицо ладонями. Алексей нашел себе

кресло рядом, по лесенке поднялся Сашка, за ним – Александр Реи.

Начали подтягиваться и остальные офицеры. Девушка опустила

на мостик звуковой экран, чтобы раньше времени не смущать команду: через прозрачное поле было видно, как они нервничают.

Никто не ушел, но все переглядывались, перешептывались и хотя

старались честно выполнять инструкции, в каждом их движении

сквозил хорошо или не очень хорошо скрываемый страх. Впрочем, их можно было понять. Джулии было жаль команду и даже стыдно: они не виноваты, что оказались в такой ситуации. Впервые за всё

время их совместной службы непобедимый «Нестор» оказался в совершенно безвыходном положении. Когда рядом враг – всё понятно, но сейчас их поймали в ловушку неумолимые обстоятельства.

– Какие будут предложения, господа? – поинтересовалась она, пока ждали ответа из информационного центра.

Все молчали, обмениваясь напряженными взглядами; никто

не хотел расписываться в собственной несостоятельности. Первым

тишину нарушил Алексей. Он раздраженно всплеснул руками и воскликнул:

21

Юлия Каштанова

– Неужели правда варианта нет? Да быть того не может!

– Давайте дождемся ответа капитана Риддла, – предложил кто-то.

– Или пока нас не размажет тонким слоем по космосу? – передернул Сашка. Ему самому было страшно, поэтому он и ершился

по каждому поводу. – Александр, – обратился он к тезке, – у тебя

есть предложения?

Второй помощник задумчиво пригладил ладонью светлые волосы и скрестил руки на груди.

– Можно рассчитать маневр отхода… Но мы не знаем частоты мерцания поля и насколько оно мощное. Еще мы могли

бы спрятаться в тени планеты и подождать, но, учитывая ситуацию, как бы не стало хуже…

– Сколько вам нужно на расчет курса?

– Около получаса. Плюс максимально точная энергетическая

и магнитная карты. Если мы совершим хоть одну ошибку – нас разорвет на части.

– Нас и так разорвет, чего уж там!

Снова молчание, но на сей раз недолгое: включился экран связи, и на нем возникло еще более озадаченное лицо Джеймса, чем

было при первом сеансе связи.

– Карты будут, – сообщил он в ответ на последние реплики.

Это никого не удивило: гениальный программист слышал и видел, что происходило по всему кораблю в любое время. – К тому же, у меня есть новость, хотя не знаю, насколько она обнадеживающая.

– Говори, – Джулия моментально очнулась от меланхолии

и наклонилась вперед, как будто собеседник так ее лучше слышал.

Остальные сгрудились вокруг монитора, рассматривая всплываю-щие в углу схемы.

– Я тут покопался немного… – произнес он привычным извиняющим тоном. – И раздобыл спецификацию систем безопасности

Ясау. Отключить их не получится: они настроены на полную ав-тономию в случае захвата центра управления, попытки проникновения или любой потери связи с операторами. Так что считайте, что они сбрендили и теперь сами решают, что делать и кто враг, и добровольно нас они не выпустят. Но! – он поднял палец вверх, призывая к вниманию. Говорил молодой барберри быстро, не позволяя никому на нервах себя перебить и отвлечь спором. – У этих

систем есть маленькая уязвимость. Как видите на схеме, барьер

22

Увидимся в космосе!

не сплошной, а представляет собой ячеистую сеть в несколько слоев. Более того, мерцание их попеременное, что исключает любую

попытку проникновения извне. Однако изнутри есть шанс пройти, если правильно рассчитать курс и время. Сейчас системы разба-лансированы и «зазоры» между включениями частей барьера более

длительные, а есть и места, где только один слой. Например, такая

лакуна от нас слева по курсу на три часа.

Собравшиеся переглянулись.

– Ты уверен, что можно проскочить? – нахмурился Сашка.

Джеймс задумчиво потер нос.

– Времени на маневр у нас будет совсем мало. Можно, если майор Реи Вильям и его команда справятся.

– Мощщности двигателей хватит, – поддержал главный техник, убеленный сединой мрис, – если перреведем большшую часть

на них. Главное, чтобы нагррузка не прревысила крритическую, но на форрсаж трребуется всего-то ничего.

– Александр? – не поворачивая головы, позвала Джулия.

– Я смогу рассчитать курс, раз есть схема, – подтвердил тот и добавил с сомнением: – Но хватит ли времени попасть в «паузу»? Линкор всё же не маленький…

– Тогда предлагаю проверить, – воодушевился Алексей. – Пока

вы точный курс для «Нестора» считаете.

– Как ты это представляешь? – недоверчиво нахмурилась Джулия.

– Очень просто: послать вперед эсминец. Он крупнее истребителя и менее поворотливый, чем разведчик. Так можно будет прикинуть маневр для линкора.

Повисла пауза. Офицеры, собравшиеся на мостике, посмотрели

на него в полнейшем изумлении и недоумении, а он только улыбался.

– С дуба рухнул?! – Сашка первым пришел в себя и от неожиданности заговорил на родном языке. – Чем ты думаешь?! – он по-стучал себя по лбу, а потом – по панели, для пущей убедительности. – Посылать корабль на верную гибель! Не забывай, здесь

тебе – не Древняя Греция, мы – не аргонавты, и проверять нам –

не Движущиеся скалы!

– Видишь другой выход – подскажи, – спокойно возразил собеседник, хотя ему было обидно, что друг постоянно оспаривает его

предложения. – И вообще, если б ты больше верил в Силу Хранителей – больше преуспел бы в этом направлении.

23

Юлия Каштанова

– Так ты еще и Хранителя предлагаешь послать?! – это было

выше понимания молодого человека.

– Отнюдь, – покачал головой Алексей. – Я сам полечу. Все-таки

у меня больше пилотского опыта, чем у тебя, да и Хранительского

тоже, а Джулии надо линкором командовать.

Снова повисла пауза, а потом Сашка процедил сквозь зубы:

– Нет уж, лучше я полечу, как наименее ценный член экипажа.

– Парни, брейк! – резко произнесла Джулия. Ей тоже пришлось

перейти на русский, чтобы не показывать команде, что пытается

урезонить спорящих друзей, а не раздает ценные указания. – Алекс, ты правда считаешь, что план сработает?

Молодой человек уверенно кивнул; на сей раз он выглядел не-привычно для себя серьезным.

– Для верности я никого с собой брать не буду. С ручным управ-лением я справлюсь, а если что пойдет не по плану – успею уйти.

Джулия несколько секунд пристально смотрела другу в глаза, а потом крепко сжала его запястье.

– Тогда лети. Свет с тобой!

– Я не подведу, – пообещал молодой человек.

– Сашка, – тут же обратилась девушка ко второму бывшему однокласснику, пока тот не успел «завести шарманку» по новой. – Ты

мне нужен здесь. Я лично поведу «Нестор», и мне потребуется уме-лый корректировщик и специалист по системам.

– Ладно уж! – выдохнул молодой человек, осознав, что его об-ложили со всех сторон. – Ваша взяла.

– Тогда удачи нам всем, – заключила Джулия. – Будем поддерживать мысленную связь. Майор Реи, выделите командору Кузину

дежурный эсминец. Вахта – по местам!

Алексей махнул рукой напоследок и убежал, Сашка опустился за вспомогательный пульт по соседству с подругой. Ему ужасно хотелось верить, что друг не ошибся, и совершенно не хотелось

умирать. Он видел, как Джулия молча коснулась губами эллорна

в кольце. Она тоже полагалась исключительно на веру, а раз так –

поверить придется и ему.

В рубке царила полная тишина, и от напряжения разве что молнии в воздухе не мелькали. «Нестор» застыл на «точке», настолько

24

Увидимся в космосе!

близко от поля, насколько позволяла безопасность корабля. Старшие офицеры собрались перед главными экранами. За корректиру-ющим пультом устроился Сашка, рядом с ним – Джеймс, взявший

на себя полное управление системами. И как только этот парень

ухитрялся со всем справляться один? За главным пилотским пультом расположилась лично Джулия. Сейчас кроме них работала

по штатному расписанию только техническая группа. Всё и вся замерло в ожидании, а взгляды были прикованы к «булавочной го-ловке» в пространстве, которая двигалась в направлении тревожно

мерцавшего опасного барьера, за которым – спасение. Аргонавты

выпустили голубя и ждали от судьбы ответа.

– Как обстановка, командор? – запросила девушка друга.

– Сносная, только штормит малёк! – прилетело в ответ задорное. – Пока всё по штатному расписанию.

– Хорошо. Доложи, когда начнешь маневр.

– Непременно, командир.

Нервный обмен репликами замер в душном воздухе и затих.

Напряженное ожидание продолжилось. Тянулись минуты. Кто-то грыз ногти, кто-то стискивал пальцы, рискуя их сломать, кто-то

топтался на месте, но никто не оторвал взгляда от экранов.

Вот кораблик подлетел к самому краю и замер, ожидая, когда барьер в очередной раз «моргнет». Десять секунд, пятнадцать, двадцать… Мерцание поля, казалось, начало ослабевать.

– Эсминец класса «Сигма» «Нестору»! Начинаю маневр.

Маленький корабль рванулся вперед, в разрастающееся черное

пятно – только засверкали яркими звездами двигатели. Джулия зажмурилась: она не могла и не желала видеть, как друг жертвует

собой ради них. Ее мысленный счет до ста с целью успокоиться прервал возглас Сашки:

– Смотрите!

Девушка тут же открыла глаза, как раз чтобы увидеть расцве-тившие черноту космоса вспышки защитных орудий и с новой силой замерцавшее поле. Но – странно – она не почувствовала боли

и тоски, сопровождающей гибель Хранителя, а спустя несколько

секунд активировалась связь, и сквозь треск помех раздался жизнерадостный голос Алексея:

– Пилот эсминца класса «Сигма» вызывает «Нестор»! Как слы-шите? Я на той стороне!

25

Юлия Каштанова

Среди собравшихся пронесся вздох облегчения, Джулия за-улыбалась. Как она могла сомневаться в друге? Конечно, у него всё

бы получилось!

– Как обстановка, герой?

– Отменно, если учесть, что меня едва не поджарило! – раздался

смех в ответ. – Барахлит антенна дальней связи: похоже, ее задело.

Но лучше уж потерять пару перьев, чем всего голубя. Вы как там, на своем «Арго», готовы?

– Готовы, – выдохнула Джулия решительно, берясь за рукоятки

управления. Сила пульсировала в висках, камень в кольце нагрелся.

Предстояла задача куда сложнее: шутка ли протащить в игольное

ушко целый линкор, пусть и небольшой! – Жди нас там и не взду-май снова геройствовать в одиночку!

– Ви, ма женераль!

– Навигаторская, что там с курсом? – деловым тоном продолжала спрашивать девушка, старательно сдерживая улыбку. Даже в самых суровых обстоятельствах Алексей ухитрялся не терять чувство

юмора. И это, признаться, частенько их спасало.

– Курс готов, командир! – прозвучал в ответ спокойный голос

Александра Реи Вильяма.

– Джеймс, что со временем?

– Должно хватить, командир. Данные у вас на экранах. Но только если двигатели вывести на полную мощность.

– Техническая, что у вас?

– Готовы, уррайда 1, – промурлыкал мрис с легкой иронией, присущей всем существам его почтенного возраста. – Выжмем из наш-ших лапок всё, на что они способны, и даже большше.

– Энергетическая! Перевести всю мощность на двигатели.

Щиты спустить до минимума, отключить резервное питание, обе-сточить пустые отсеки, основное освещение приглушить, – разда-вала команды Джулия. – Пульты, кроме главного, контрольного

и технического отключить. Всю сэкономленную энергию передать

на двигатели. Всем, не находящимся на постах, пристегнуться: полетим быстро, и будет трясти. То же самое касается пассажиров.

Я не хочу, чтобы кто-нибудь по неосторожности разбил голову.

По местам стоять. Старт по моей команде.

1Несущая свет (мрис.)

26

Увидимся в космосе!

– Да, командир! – прилетело в ответ стройное, как будто офицеры в свободное время тренировались рапортовать хором.

– Да помогут нам Высшие! – прошептала Джулия, пристально

следя за отсчетом времени до открытия прорехи, который Джеймс

вывел на вспомогательный экран. Секунды тикали в обратном направлении, пальцы девушки и ее напарника застыли над пультами, замерли и остальные в ожидании чуда или ужасного финала.

– Старт!

«Нестор» рванулся в разрастающееся впереди черное пятно

так резво, что все непременно попадали бы, если бы проигнори-ровали распоряжение. Двигатели ревели, датчик перегрузок скакал, как сумасшедший, постоянно вылетая в красную зону, мерцало

аварийное освещение, по щитам полыхали разряды. Корабль вдруг

оказался мгновение ока внутри гигантской шаровой молнии. Происходящее длилось несколько секунд, после чего вокруг наступила

темнота, движение замедлилось, линкор резким последним рыв-ком пролетел вперед и повис. Щиты еще потрескивали, но датчики

перегрузок покатились вниз. Освещение еще раз моргнуло и стало

разгораться, начали просыпаться пульты. Но люди еще несколько

минут оставались в оцепенении, пока вдруг в безмолвии не раздался голос Сашки:

– Так мы на том свете или еще на этом?

– Эй, на «Несторе»! – будто в подтверждении донеслось по ближней связи. – Вы там что – все померли от радости?

Еще секунду висела тишина, а потом Джулия откинулась

на спинку кресла и облегченно рассмеялась.

– Прорвались! – воскликнул Сашка, вскочив с кресла, стянул

с шеи шарф и, раскручивая его над головой, принялся безумно при-плясывать по рубке. – Прорвались!

Наконец до остальной команды дошло, что с ними случилось, они кинулись обниматься и поздравлять друг друга, у многих

на глазах блестели слезы. Джулия сама понимала, что давно уже

так не радовалась. Впрочем, и на пороге смерти она себя тоже давно не чувствовала.

– Всем спасибо, ребята! Нам удалось! – произнесла она по гром-кой связи, отбиваясь от поздравлявших ее наперебой офицеров. –

Техническая, как двигатели?

27

Юлия Каштанова

– Ничего, до дома дотянем, уррайда, – усмехнулся старший группы.

– Все по местам! – распорядилась девушка, когда общая эйфория пошла на спад. – Алекс, возвращайся на борт. Навигаторская, что там с точкой для прыжка?

– Теперь у нас большой выбор удачных координат, – доложил

барберри, в его голосе слышались нескрываемые воодушевление

и гордость.

– Тогда рассчитать курс на Метрополис, – распорядилась Джулия и добавила шепотом, уже для самой себя. – Полетим домой.

28

Увидимся в космосе!

Глава 2. Харрис Гаета.

В передатчике раздался хриплый голос, прерываемый постоян-ными помехами.

– База Метрополис?.. Говорит патрульный разведчик Ксена-84С. Прошу посадки! У меня срочное донесение. Код 7.

Диспетчер удивленно выслушал, порылся в списках, и непонимающе произнес:

– Патрульный корабль? Но ваш пост на Оувене! Что вы делаете

здесь?

В переговорнике что-то захрустело и затрещало, а потом незнакомец продолжил:

– Это секретное сообщение. Я буду говорить только представи-телем сената или министром обороны.

– Хорошо, – вздохнул диспетчер, возведя глаза к потолку рубки.

Сколько же за день, интересно, таких просильщиков требует связи

с правительством? А вдруг это вообще провокатор? Надо бы проверить… – Садитесь в карантинный блок на площадку А8 сектора 6.

– Не уверен, что смогу это сделать, – прилетело в ответ. – У моего корабля серьезные повреждения. И я долго тут не продержусь…

Если вы мне не верите, я вышлю идентификационный код.

– Хорошо, – снова повторил диспетчер, свободной рукой наби-рая на пульте вызов аварийной службы. – Следуйте указанным ко-ридором, вас встретят.

Он не слишком жаждал возиться с неизвестным, но присланные

данные корабля и пилота действительно были верными. На всякий

случай он отправил на площадку еще и патруль, но «наверх» докладывать не торопился. Вероятно, ложная тревога…

Линкор пристыковали к военной базе на орбите Толоса, и молодым сенаторам пришлось лететь туда, чтобы встретить друзей, при этом еще и старательно скрываться от прилипчивых журналистов, мечтавших добраться до героев и спасенных «на их плечах».

Пару часов, пока они добирались, Джулия и Сашка осматривали

корабль, а Алексей, взяв в помощь нескольких офицеров и представителей медслужбы, помогал беженцам. К счастью, службы Альянса

работали четко, и ему не пришлось возиться с документами и быто-выми проблемами: всех пассажиров разместили на временное посе-29

Юлия Каштанова

ление на базе и планете, с ними работали психологи, медики и соци-альные работники, а ему, по большей части, приходилось прятаться

от репортеров и желающих его замучить благодарных выходцев

из Ясау. Единственные, от кого не удалось отвязаться, была съемочная группа Первого галактического канала, часть которой была

знакома с друзьями еще по Академии, а потому знала как и где их

разыскивать. Пришлось пообещать пресс-конференцию и особое

интервью через сутки, когда «герои дня» отдохнут и придут в себя.

Только под такое «честное слово» Морр и Лау от них отстали – даже

согласились просто посидеть вместе в «Крыле и хвосте», поболтать

«без галстуков».

Именно там и собралась неразлучная пятерка. Часа через полтора должны были подойти «особые гости» вроде других сенаторов

или учеников Флетчера, а пока у Инки была возможность отвести

душу, отчитав друзей за неосторожность и похвалив за храбрость.

Эрик присоединился только к похвалам: он вообще был не любитель кого-то ругать, да и волновался, похоже, куда меньше. Молодые Хранители веселились, потягивали коктейли, обменивались

новостями, тем более что Инке и Эрику хотелось знать, как же трех

авантюристов в очередной раз «угораздило».

Алексей как раз в красках рассказывал про свой героический

полет через сбрендившие системы защиты, когда у Джулии вдруг

включился коммуникатор, объявив о входящем вызове.

– Кто там? Очередной поклонник? – поддел Алексей, прежде

чем Инка успела по привычке пихнуть его в бок.

– Странно… – девушка озадаченно нахмурилась. – Это Оллорини…

– С чего бы? – фыркнул Сашка. – Или он решил проверить, всё

ли у нас в порядке с головой после того фортеля, что мы выкинули

на Ясау?

– Да ладно тебе! – махнула рукой Инка, как будто опасалась, что друг «сглазит». – Может быть, это беженцев касается…

– Не знаю, – пожала плечами Джулия. Она не хотела принимать вызов, и дело было не в том, кто звонит: они с профессором

медицины давно дружили – скорее в том, что боялась услышать, что он ей сообщит. Но звонивший был настойчив, и пришлось ответить. – Джуллианна на связи, – отозвалась она. – Что случилось, Оллорини?

30

Увидимся в космосе!

– Ты сильно занята? – голос в наушнике как будто звучал встревожено. – Можешь подъехать в главный медцентр. К тебе важное

дело, и довольно срочное.

– Вообще-то занята, – уклончиво отозвалась Джулия, покосившись на друзей: они уже бросали в ее сторону хищные взгляды

и явно без объяснений отпускать не собирались. – Но подъехать

могу. А к чему спешка?

– Не по связи, – сухо бросил собеседник; это для него было совсем нетипично. – Приезжай.

– Что случилось? – спросила Инка за всех, остальные ограничились вопросительными взорами.

– Пока не знаю, – озадаченно отозвалась девушка, попрощав-шись с врачом. – Просит срочно подъехать в медцентр. Надеюсь, ничего страшного… – она вздохнула и пожала плечами, стараясь

унять невесть откуда взявшуюся тревогу. – Наверное, правда что-то

с беженцами. Хорошо бы, не эпидемия какая-нибудь в карантин-ной зоне…

– Прокатиться с тобой?

– Да сидите! – махнула рукой Джулия. – Я сама долго не собираюсь задерживаться. Узн а ю что да как – и назад. Вы первый круг

латефа прикончить не успеете!

Она взяла со стула куртку и, еще раз извинившись перед друзьями, направилась к своему байку, припаркованному в сторонке.

– Что-то я сомневаюсь… – пробормотала Инка, глядя ей вслед.

Оллорини встретил гостью на площадке для спецмодулей.

По его лицу девушка поняла, что случилось нечто из ряда вон: таким встревоженно-озадаченным она знаменитого хирурга еще

не видела.

– Что стряслось? – успела она спросить, хотя можно было и не оз-вучивать очевидное. – К чему такая конспирация?

Вместо ответа Олллорини схватил девушку за руку и потащил

внутрь. Та не стала ни спорить, ни сопротивляться – только недоумевала и все сильнее беспокоилась. Они не пошли ни в карантинный блок, ни в отделение экстренной терапии, зато спустились

в закрытую часть центра, где обычно принимали исследователей

дальнего космоса и «особых клиентов» из других миров, условия

жизни в которых радикально отличались от человеческих. Здесь

31

Юлия Каштанова

же проводились исследования и создавались секретные разработ-ки. И только здесь Оллорини наконец позволил себе сбавить шаг.

– Почему сюда? – это всё, на что хватило у спутницы сил, большая часть которых ушла на борьбу с тревогой и недоумением.

Тот остановился и заговорил:

– Потому что дело очень странное. Мне самому не по себе

от происходящего, но я решил перестраховаться… Там, – он ткнул

пальцем в запертую дверь позади себя, – пилот патрульного разведчика с Оувена.

– Чего?!

Джулия почувствовала, как резко ослабли мышцы, поддержива-ющие нижнюю челюсть, а волосы на затылке ожили и зашевелились.

Оувен был местом пожизненного заключения без права на досроч-ное самых отпетых негодяев, каких когда-либо ловили в Альянсе, в частности – бывших подельников Теодора Ранда и Мирза Вежена. Да и сами они могли угодить туда же, если бы один не исчез

сразу после суда при загадочных обстоятельствах, а судьба другого

была девушке неизвестна. По непроверенным данным он пытался

бежать вместе с несколькими такими же головорезами и был лик-видирован охраной. Джулия этому не верила после случая в Академии, но предпочитала думать, что, живой или мертвый, он навсегда

исчез из ее жизни и жизней ее друзей. Поэтому она усилием воли

взяла в руки и холодно переспросила:

– И все-таки? О существовании тюрьмы на Оувене в учебниках

пишут.

– Я тоже поначалу ни слову не поверил, – признался собеседник. – Думал, что парень от перегрузок свихнулся: у него корабль

почти в хлам, пилота из рубки вырезать пришлось. Когда его до-ставали, он был полностью в сознании, но вел себя как безумный.

Все твердил про какое-то срочное донесение и требовал к себе министра обороны и Белых сенаторов! – врач говорил сбивчиво и быстро, как будто боялся не успеть что-то важное сообщить; это было

на него непохоже. – Но потом тесты показали, что он не здоров

физически, а вот с мозгами всё более-менее в норме. Тогда я решил обратиться к нашему самому опытному гипнологу, господину

Уи Во, чтобы тот провел с ним сеанс. Не знаю, о чем они там бе-седовали, но спустя минут десять уже рассудительный Уи Во просил меня связаться с кем-нибудь из правительства. В подробности

32

Увидимся в космосе!

он вдаваться не стал, сеанс прервал, а мне порекомендовал перевести парня в спецблок. Я так и сделал, а после сразу позвонил тебе.

– Почему именно мне? – нахмурилась Джулия недоверчиво.

– Из Белых сенаторов в этот бред сразу поверили бы только ты

да Алекс, а из вас двоих ты – более уравновешенная, – развел руками собеседник.

– Ладно, – отмахнулась девушка, – проведи меня к нему. Послушаем, что он скажет…

Пилот разведчика показался Хранительнице вполне обычным,

«нормальным» человеком, если исключить тот факт, что его недавно перевели из палаты интенсивной терапии и выглядел он со-ответственно, в повязках и трубках медицинского оборудования.

Пока Оллорини отключал прибор искусственного сна и приводил

пациента в чувство, Джулия успела его разглядеть. Это был человек

средних лет, судя по звездному загару, намотавший немало парсек, а, судя по седине, немало повидавший. Такой не стал бы поднимать

панику по пустякам.

Мужчина открыл глаза и пристально, подозрительно посмотрел на гостью, потом вопросительно – на врача.

– Доброго дня! – произнес Оллорини весело. – Как самочувствие?

– Лучше, чем раньше, – хрипло и с сильным акцентом отвечал

пациент, закашлявшись, и продолжил сверлить девушку взглядом.

– Рад слышать, – продолжал хирург и объявил: – Что ж, у меня

тоже хорошие новости: мне удалось выполнить вашу просьбу. Вы

хотели говорить с правительством? – он хитро покосился на Джулию, потом сделал широкий жест. – Вот вам правительство. Белый

сенатор, госпожа Орешкина-Эсмиральд.

– Свет с вами, – приветствовала его девушка. Не сказать, чтобы собеседник сильно удивился, но определенно такого визита, тем более столь скоро, явно не ждал. Он привычно пытался отдать

воинское приветствие, но не мог толком пошевелиться, к тому же, Джулия сама прервала решительным жестом его порыв соблюсти

этикет.

– Обойдемся без салютов, – с улыбкой добавила она. – Я ведь

здесь неофициально. Да и вы не в том положении… – она придвинула кресло и села рядом с койкой. – Ваше имя и звание, офицер?

– Харрис Гаета, – представился мужчина. – Премьер-лейтенант.

33

Юлия Каштанова

– Что ж, господин Гаета, – девушка выжидательно сложила руки

на коленях и пристально посмотрела на собеседника, – я слушаю.

Тот покосился на колдовавшего над приборами врача. Джулия

перехватила его взгляд и кивком попросила Оллорини оставить их

одних. Врач для виду скорчил сердитую мину и тоном завотделени-ем на пенсии выдал:

– Только недолго.

И вышел, а Джулия снова обратилась к пилоту. Тот несколько

секунд молчал – видимо, чтобы удостовериться, что их не подслу-шают – а потом сказал:

– Благодарю звезды… что они послали именно вас, миледи…

Потому что то, что я скажу… вы поймете скорее других… и найдете

решение.

– С чего бы? – удивилась Джулия.

– Потому что вы… как никто другой… знаете, кто такой Мирз

Вежен… и на что он способен.

Если бы брови гостьи могли сойтись дальше, а глаза – сверкнуть

ярче, то первые образовали бы крест, а вторые осветили бы пала-ту не слабее молнии. Девушка не могла с точностью сказать, какое

чувство в ней пробудилось раньше и сильнее: недоверие, изумление, гнев или тревога. Все четыре сплелись в единый липкий комок, который тут же встал поперек горла. Пришлось взять паузу, чтобы его проглотить. Джулия молча махнула рукой – продолжайте, мол. Жест получился нервный. Собеседник перевел дух, собрал-ся с силами и заговорил, медленно, с остановками, отчего история

напоминала начало детской страшилки или не очень удачного де-тектива.

Пилот был приписан к системам, соседствующим с Оувеном – также на отшибе, но гораздо ближе к тюрьме, чем к обжитым

районам, поэтому патрулировать приходилось все окрестности.

В общем-то, ему поручили дежурную миссию: командование жела-ло выяснить, почему с конвоем снабжения, отправленным к Оуве-ну, пропала связь. Такое случалось время от времени по разным

причинам, поэтому никто шибко не беспокоился.

– Хорошо, хоть жизнь… научила меня одному: всегда ждать

удара… Лучше быть живым параноиком, чем мертвым героем… –

с усмешкой пояснил Гаета. – У меня хорошие системы на пташке…

были… Я смог подобраться довольно близко…

34

Увидимся в космосе!

То, что пилот сообщил потом, звучало совершенно неправдоподобно, но равно настолько же вероятно с точки зрения девушки. Каким-то неведомым способом – сейчас уже не узнать, потому

что неизвестно, остались ли в живых свидетели – заключенные подняли бунт и захватили систему. Судя по всему, им помогли снаружи.

Конвой захватили и разграбили, связь заглушили. Пилот следил

и собирал информацию, пока мог. Перед тем как покинуть систему, он получил кодированное сообщение: видимо, кто-то на планете

послал сигнал «на удачу». Качество связи было так себе, да и слишком недолго длился сеанс. Но ему стало известно, что руководит

бандой бывший «террорист номер один». Конечно, лично он главаря не видел, да и если слухи – правда, наверняка Мирз Вежен выглядит сейчас иначе. Когда сообщение прервалось, Гаета поспешил

назад, но недооценил противника: на входе в родную систему его

поймали в ловушку. Тут и открылась ужасная правда: террористы

захватили не только тюремные планеты, но и соседние системы.

Сколько там живых заложников – неизвестно, но каким-то неведомым способом банда контролирует жителей планет и персонал

станций, так что снаружи все выглядит так, будто ничего не изменилось, и что там готовится – неведомо никому. Патрульный сам

едва успел унести ноги, потому что кто-то должен был предупредить о том, что случилось.

– Даже не знаю, как мне удалось вырваться… – заключил он. –

Не иначе, звезды помогли. Мне повезло затеряться в облаке… Там

много магнитных аномалий… Отсиживался несколько часов. Потом кое-как выбрался… Думал, не долечу…

Гаета замолчал, на сей раз надолго: видимо, поток информации

иссяк вместе с силами. Но ответов у Джулии не прибавилось – только тревоги и сомнения. Надо было срочно встретиться с членами

совета. Девушка чувствовала, что собеседник не лгал, но вот сообщил ли он всю правду?

– Спасибо, господин Гаета, – поблагодарила она, вставая. – Теперь отдыхайте. Если что-нибудь еще вспомните, предупредите врачей – и мы с вами свяжемся. А пока передаю вас в заботливые руки

господина Динелли. Вы нам очень помогли, еще раз – спасибо.

Она ободряюще улыбнулась и, добавив: «Поправляйтесь!», вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Снаружи от жизнерадостной

приветливости не осталось и следа. Оллорини, вскочивший было

35

Юлия Каштанова

ей навстречу с кушетки, отшатнулся: такой грозный у старой знакомой был вид. Джулии стало стыдно, что напугала друга, и она через

силу улыбнулась.

– Вижу, удалось поговорить? – поинтересовался он больше

для проформы.

– Удалось, – отвечала Джулия, резче, чем ожидала. – Теперь

он в твоем распоряжении… – девушка пристально взглянула собеседнику в глаза и ткнула его пальцем в грудь, подчеркивая важность слов: – Глаз с него не спускай. И не пускай к нему никого, кого не разрешат лично Скайтер или сам консул. Хотя бы пока

мы во всем не разберемся… – добавила она уже себе под нос.

– Так ты считаешь, что дела совсем скверно? – неуверенно

спросил врач.

– Пока не знаю… – туманно протянула девушка, глядя сквозь