Текст книги "Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!"

– То же, что и тебе, – холодно отрезала Джулия. – Месть.

– Месть? – главарь банды разыграл озадаченность. – Кому?

– Не тебе. Остальное не твое дело… пока.

Девушка отвечала короткими, рублеными фразами – и в стиле

барберри, и меньше шансов проколоться. Она также наблюдала собеседника через прищур и не двигалась.

– Смелое решение. Ищешь союзника, значит? – ухмыльнулся

Мирз. Он подошел к девушке почти вплотную, разглядывал ее

некоторое время в упор, а затем вдруг молниеносным движением извлек из кобуры излучатель и приставил к ее подбородку, так

что стало трудно не то что говорить, но и дышать. – А если мне

не нужен союзник? Если мне дешевле пристрелить тебя или взять

в заложницы, чтобы твоя богатенькая семейка отвалила деньжат? –

он смотрел гостье прямо в глаза, не мигая. – Что скажешь?

Будь Джулия младше, на этом, скорее всего, ее миссия закончилась бы вместе с жизнью. Но, к счастью для нее, Хранительница уже

обладала некоторым опытом. Да и не была бы она собой и одной

из лучших учениц Флайя Флетчера, если бы повелась на провокацию, хотя в первые мгновения перепугалась она изрядно… Впрочем, возможно, именно страх, помноженный на «боевой режим», выключили эмоции. Девушка даже не дрогнула и бровью не повела. Она только презрительно усмехнулась и процедила сквозь зубы

(а как тут еще поговоришь, со стволом, упирающимся в челюсть?):

– Можешь попробовать. Только подумай сперва, как научиться

жить без важных внутренних органов.

66

Увидимся в космосе!

Джулия тоже славилась отличной реакцией и неожиданными

действиями. Ее оппонент внезапно вздрогнул и глянул вниз, чуть

отстранившись. Дуло излучателя гостьи упиралось в его левый бок

чуть ниже ребер. Девушка насмешливо изогнула бровь, слегка по-шевелив стволом. На пару мгновений воцарилась звенящая тишина. Бандиты замерли, кто-то даже потянулся к оружию.

– Но, вижу, тебе мое предложение неинтересно, – в безмолвии

голос девушки прозвучал почти оглушительно, хотя убирать излучатель она не торопилась.

Еще секунду «собеседники» жгли друг друга взглядами, а потом

Мирз вдруг отшатнулся на шаг-другой, уронив руку с оружием, и раз-разился приступом хохота, чем удивил свое окружение еще сильнее.

Пока он смеялся, остальные (кроме Джулии, сохранявшей хладнокровие) пребывали в шоке. Удивился, похоже, даже бывший бейта.

Наконец Мирз утихомирился, небрежно сунул бластер в кобуру, призывая гостью последовать его примеру, и, вновь приблизившись, по-приятельски хлопнул девушку по плечу – да так, что она

испугалась, что «слетит косметика».

– А ты ничуть не изменилась, Райская птичка! Ну, прости за дурной прием. У нас всё же не президентский дворец, хотя и не хуже!

Джулия усмехнулась (в то время как в душе облегченно вздохнула), медленно убрала оружие, а потом внезапно впечатала кулак

главарю в челюсть. Не сильно, больше для виду. Мир аж пошатнул-ся; кругом защелкали предохранители, но Джозеф жестом остановил бандитов.

– Теперь-то ты мне веришь? – со смехом спросил он.

– Верю, – хрипло выдохнул Мирз, потирая челюсть. Он покосился на гостью, криво усмехнулся, а потом протянул руку, сжатую

в кулак. На сей раз Джулия, по барберрийской традиции, ударила своим кулаком о его и улыбнулась. Главарь снова ухмыльнулся

и лениво махнул рукой «подчиненным» – расслабьтесь, мол – а затем поманил Джозефа и Джулию за собой, к неприметной двери

за стойкой.

– Идем, Грейс, отметим встречу. Расскажешь мне, какое у тебя

дело. И как тебе удалось в очередной раз удрать… Словом, всё расскажешь.

Девушка усмехнулась, кивнула и быстро взглянула на бывшего

бейта. Тот приветливо улыбался.

67

Юлия Каштанова

– Думаю, дело у нас выгорит, – заявил он. – Впрочем, я и не сомневался.

Уже на выходе из зала девушка вдруг почувствовала неладное.

Кто-то сверлил ее очень пристальным и очень недобрым взглядом. Стараясь не привлекать чересчур много внимания, Джулия

осмотрелась, но никого настолько опасного не заметила. Она догадалась, что это не бандит… Конечно, дар ее сейчас дремал, отчего ни она сама не могла проверить догадку, ни неизвестный противник не мог распознать в ней Сильного, но чутье бойца никуда

не девалось! Главная удача и главная проблема обнаружили себя

в первые же несколько часов пребывания логове террористов: адепты Черного солнца здесь, и даже относительно спокойной жизни они ей не дадут.

После обсуждения сделки Джулия и ее новый знакомый сидели

на краю обрыва у старых шахт. Выработка была давно заброшена, но по-прежнему хорошо укреплена, отчего и приглянулась бандитам в качестве «опорного пункта». Здесь было легко прятаться, и мало кому пришло бы в голову их тут искать. Девушка была довольна собой, она узнала немного о похождениях Мирза: как ему

удалось сбежать из-под охраны, имитировав свою гибель, как и где

он потом скрывался, как попал на Оувен и где в системах слабые

места, кто из алчных военных ему помогает – словом, данных на доклад накопилось с лихвой всего за один вечер. В отличие от своего

брата, главарь оказался более чем болтлив, особенно после нескольких бутылок вина и удачного предварительного заключения сделки. Мирз был более чем рад такому союзнику, как она… а может

быть, и не только союзнику. По крайней мере, от сильно подвы-пившего террориста девушка смогла отвязаться только с помощью

Джозефа. Поэтому они распрощались и ушли – подальше от шума

и нетрезвой компании.

Вечерело. Длинные тени от построек и скал тянулись через

площадку синими и лиловыми пальцами. «Парочку» никто не беспокоил: никто не желал попадаться под горячую руку второму человеку после главаря. Поэтому можно было не бояться говорить

открыто: всё равно никто бы не подслушал. И Джулия решила

воспользоваться случаем, ибо чувствовала, что барберри не против

поболтать.

68

Увидимся в космосе!

– Джозеф, я все-таки не понимаю… Как случилось, что уважаемый виншайти из знатного рода оказался здесь? Знаешь, я слабо

верю, что ты просто пошел по кривой дорожке.

Барберри невесело усмехнулся, глядя в сторону, где у затяну-того пылью горизонта солнце опускалось за склон гор. На лице его

застыло странное подобие ностальгической улыбки.

– Не уверен, что катоми из клана силх это интересно.

Джулия ударила кулаком о кулак, демонстрируя упрямое раздражение.

– Я-то из силх, – подтвердила она. – А ты – из мудрых, да еще

и бейта, при этом – не из числа мерзавцев Черного солнца. Да и «Вежен» – фамилия не больно-то на слуху. Я такой среди виншайти

не помню.

Из груди собеседника вырвалось подобие смешка. Он резко

обернулся, бросив на девушку пронизывающий взгляд.

– Мое родовое имя – Осэли, а «Вежен» – моего брата. Откуда оно

пришло, я не знаю. Знал отец, но тайну мне доверить не успел…

«Или не захотел…» – додумала Хранительница незавершенную

фразу, а вслух добавила: – Догадываюсь, почему ты скрываешь тут

свое настоящее имя.

– Не догадываешься, – возразил Джозеф тем же безразличным

тоном. – Дело не в секте, я здесь не ради них. Хотя, – барберри сжал

кулаки, – я бы с радостью с ними разделался!.. Я покинул Орден из-за брата, когда бейта прокляли его и отказались спасти. Меня пытались удержать всеми силами, но я все равно ушел, оставив прежнее

имя. С тех пор я ношу фамилию «Вежен», и на родине меня считают

мероем – преступником и изгнанником. Дорога назад мне закрыта

под страхом смерти.

– Стало быть, и Мирз служил у священников Лун, наравне с тобой? – не поверила Джулия. Что-то из услышанного не укладывалось в единую стройную картину мира.

– Нет. Его не взяли: он ведь Осэли не по крови, а через ариети.

У него нет способностей – так сказали старшие бейта. Возможно, из-за этого он и обозлился на Орден, пусть отец и отправил его

в Академию – тоже почетный выбор.

– Это я знаю… – отозвалась Джулия. – Но как получилось, что он связался с Черным солнцем? Как семья это допустила?

– Война нас разделила. Отец погиб, я потерял связь с родственниками, хотя до меня доходили вести, что брат жив. А после, когда

69

Юлия Каштанова

мне удалось его разыскать, было уже поздно. Я пытался удержать

Мирза от безумия – получалось далеко не всегда. Я продолжал бороться, даже когда адепты присоединились к группировке в открытую. Я просто не мог бросить младшего брата, которого обещал

поддерживать и защищать.

– Даже от него самого? – иронично поинтересовалась девушка.

– Старался и от него самого, – признался бывший бейта. – Пусть

подобное вряд ли возможно.

Джулия задумалась. Ее не столько удивило, что именно она услышала, а что скрытный виншайти стал с ней откровенничать. Неужели он настолько нуждается в союзнике? Надо бы к нему присмотреться…

– Но почему ты назвал поведение брата – безумием?

– Потому что так и есть, – снова невесело усмехнулся Джозеф. –

Или ты думаешь, что он просто взбалмошный избалованный глупец?

Нет, определенно то, что творил Мирз Вежен, взбалмошный

глупец не придумал бы и не просчитал, но Джулия виду не подала.

Она лишь равнодушно повела плечом.

– Я не знаю, ни кто его родители, ни откуда он родом, – подвел

итог собеседник. – Всё это знал отец но он унес тайны с собой в иной

мир. Поэтому мне так трудно что-то исправить, но это не значит, что я не стану пытаться.

Решимость бывшего бейта так увлекла девушку, что она едва

не спросила, что он думает о сотнях загубленных его братом судеб – сотнях только тех, о ком ей ведомо. Но Хранительница хорошо помнила, где она и кто, и вовремя себя одернула. Сейчас она

«в шкуре» преступницы, и ей нужно следовать легенде. После всех

разговоров с Джозефом она не стала относиться лучше к своему

врагу, но в первые же дни пребывания на Оувене помимо ответов

на нее свалился ворох загадок, которые запутывали и сбивали с толку. И ей предстояло разобраться в этих хитросплетениях меньше, чем за пару месяцев…

– Скажи, Джозеф, – все еще настороженно поинтересовалась

она. Было бы странно не задать этот вопрос – не важно, сразу

или потом, – зачем ты мне помогаешь?

Бывший бейта одарил девушку хлестким холодным взглядом.

– Правда хочешь знать? Потому что лучше ты, чем эти.

И этот ответ уже не нуждался в комментарии.

70

Увидимся в космосе!

Джулия вернулась обратно только поздно ночью: с помощью

свободных пилотов ей удалось найти тихое местечко, где поселить-ся. Для нее в нынешнем качестве заброшенный охранный бункер

был местом идеальным: сюда и дорогу найти нелегко, а проникнуть

внутрь – еще сложнее, зато прятаться или обороняться – проще

простого.

Удача не оставляла девушку. Самый главный шаг она уже сделала, теперь назад не повернешь. Но если дальше сидеть и без-дельничать – ничего не добьешься. Нужно действовать осторожно, но все-таки действовать. Джозеф пока ничего не подозревает и это

хорошо, но он весьма проницательный, и один неверный шаг может всё погубить. Мирз не раскусил ее, и, более того, она сумела

привлечь его внимание. Главное не подорвать его веру в образ, который она создала, и не увлекаться: все-таки Мирз не “дружок”

и не мелкий мошенник, а первый террорист Альянса…

Что ни говори, Джулия бывала в таких переплетах, какие

не снились ни одной ее ровеснице с родной Земли. О похождениях их неразлучной пятерки слагали легенды… Но сейчас всё будто

начиналось сначала. Скажи ей кто тогда (разумеется, еще до посвящения), что она будет исполнять роль полковника Исаева в лагере

заклятого врага, она, при всей своей мечтательности и впечатли-тельности, покрутила бы пальцем у виска. А от мысли, что ей придется разделять общество не одного и не двух, а целой сотни самых

отпетых негодяев, какие только бывают во вселенной, внутри всё

переворачивалось.

Перед глазами проплыли образы друзей, зазвучали их голоса, и Джулия вдруг почувствовала себя дома, на далекой родине. Она

пребывала где-то между сном и бодрствованием, грезы полностью

захватили: хорошо еще, в этот момент ее никто не беспокоил. Наконец усталость взяла верх, и девушка провалилась в сон, не выходя из своего ирреального мира. Ей снилась Земля…

71

Юлия Каштанова

Глава 6. Норманн

Прошла неделя, за ней другая. Джулия потихоньку вникала

в жизнь банды Мирза, изнутри многое становилось яснее. Нет, она

не оправдывала террористов, хотя теперь помимо ненависти начала

испытывать к ним некое подобие жалости. Кое-кому из них не по-мешало бы серьезное лечение в психушке (в изоляции от опасного

общества), что вполне могло вернуть психопатов к относительно

нормальной жизни. С «идейными» было сложнее, особенно с теми, кто стоял у руля и явно черпал знания не из того источника.

Единственным человеком, который по-прежнему совершенно

не вписывался в общую картину, был Джозеф. Бейта, пусть и бывший, общался только с братом, остальных бандитов сторонился –

а те его уважали и побаивались – и явно тяготился их обществом.

Что же его удерживало? Исключительно обещание защищать

и опекать младшего родственника? Если так – честь ему и хвала, но почему он тогда не пытался вправить братцу мозги? Ведь жрецы

Ордена лун это умеют! Или все-таки пытался?..

Вопросы одолевали юную разведчицу, а ответов, как на зло, в ближайшей перспективе не предвиделось. Девушка помнила, что где-то

поблизости прячется резидент, которого надо найти, если, конечно, он еще жив. Он успел предупредить штаб о нападении, но потом

с ним могли с легкостью расправиться. И как его искать, если у нее

только имя и пароль? Она ведь и лица его не знает…

Однако больше всего девушка мучилась от одиночества. Дружбу

водить здесь было не с кем. Был, конечно, Джозеф – воспитанный, образованный бейта, с которым всегда находилось, о чем интерес-ном поболтать (к тому же, частично разделявшим ее собственные

взгляды), но его Джулия опасались не меньше, если не больше

других – кроме, разве что, предположительных адептов Черного солнца. Если бы она знала, что быть разведчиком так тоскли-во, ни за что бы не подписалась на подобную авантюру. И впредь

не подпишется уже!

Но вот однажды, прогуливаясь вместе с Джозефом по заброшенным штольням, девушка обратила внимание на одинокого

мужчину. Он стоял у входа в один из тоннелей, ведущего в шахту, и держал в руках непонятный прибор. На небольшом экране мелькали графики и цифры.

72

Увидимся в космосе!

– Кто это? – тихо спросила Джулия своего спутника, кивнув

в сторону незнакомца.

Бейта прищурился, разглядывая его, а потом произнес:

– Инженер. Смир’Рален его зовут, кажется.

Сердце девушки подскочило. Неужто удача? Или просто совпа-дение… Но едва ли на Оувене найдется два человека с одинаковыми мрисскими именами.

– А что он здесь делает?

– Понятия не имею. Высчитывает что-то… Этот парень – не чета

нашим мордоворотам. У него высшее образование, Руининский

университет.

Джулия ответила изумленным взглядом.

– Но почему тогда?

– Всё очень просто, – объяснил тот, – Мирзу нужны квалифи-цированные кадры. Вот он и нанял несколько таких парней, за не-малые, надо заметить, средства. А этот умен и хитер, как сто черч-фахов, к тому же еще и скрытен. По крайней мере, в отношении

работы. Кстати, предпочитает только самое лучше – и выпивку, и девушек, так что смотри в оба! – барберри заговорщески подмигнул. – А то и тебя окрутит – глазом моргнуть не успеешь.

Джулия сверлила незнакомца долгим взглядом, а потом хмыкнула:

– Не окрутит. Но после такой лестной характеристики я не прочь

свести знакомство.

Джозеф пожал плечами, хотя, по всему, остался решением спутницы недоволен.

– Как хочешь. Я пойду тогда. Сумеешь найти дорогу обратно?

– Спрашиваешь!

Бейта направился дальше по коридору, а девушка свернула

в боковой проход и приблизилась к незнакомцу. Она долго безучастно смотрела через его плечо на маленький экран прибора, пока

он не отложил его и не обернулся. На его загорелом лице мелькнула улыбка, серые глаза озорно сверкнули.

– Привет, – произнес он мягким вкрадчивым голосом.

– Привет, – отозвалась Джулия, отметив про себя, что он первый из всей банды, за исключением, может быть, Джозефа, вел себя

с ней подобным образом.

– Смир’Рален Мирро к твоим услугам, госпожа, – представился

он и окинул ее оценивающим взглядом: – Значит, вот какова подружка Мирза, о которой все говорят?

73

Юлия Каштанова

– Я Шарлотта Грейс Галахэр, – надменно фыркнула девушка, наградив собеседника хлестким взором. – И я ничья не подружка.

– Да, меня предупредили твоем… хм… разборчивом вкусе, – насмешливо продолжил собеседник и вдруг, сверкнув глазами, об-ронил, как бы невзначай: – Впрочем, цветы мрисской акации редко

опадают раньше срока…

Сердце девушки трепыхнулось и замерло. Это была кодовая

фраза.

– … если только безумец не рискнет их сорвать… – пробормотала

она едва слышно, удивленно глядя на собеседника.

Человек едва заметно улыбнулся, как показалось девушке – успокоено. Потом набрал какую-то команду на своем приборе, и на нем вместо расчетов появилась короткая фраза на древнем наречии, которая пропала, едва девушка успела ее прочесть: «Сегодня, на площадке возле скал у соляной шахты, после заката. «Тишину» я обеспечу».

Девушка еле заметно повела подбородком, а потом спросила

невинным голоском (нужно было соблюдать правила игры, пока

они оба не провалились).

– Интересная штуковина. Расскажешь, как действует?

Новый знаковый хитро и понимающе прищурился, потом пожал плечами.

– Ничего сложного. Смотри.

Джулия не была уверена, что получится запросто отвязаться

от назойливого внимания бандитов и самого Мирза, поэтому пришлось сначала принять участие в попойке и делать вид, что напива-ется, потом – заболтать тех, кто еще мог стоять на ногах. К счастью, в этот раз в компании не оказалось Джозефа: уж от него бы точно

не удалось бы легко и быстро сбежать. Словом, час времени она потеряла, но почему-то не сомневалась, что ее дождутся. Идти на первую «явку» было опасно и боязно, но она все же пошла.

Как она и предполагала, явно на месте никого не оказалось.

Однако Джулия была уверена, что новый знакомый где-то поблизости, и поэтому не стала прятаться, а вышла на свет, отбрасываемый тусклым фонарем и демонстративно раскрыла терминал, сделав вид, что увлечена чтением. Спустя минут пять ее слуха достиг

еле слышный шорох, а потом – щелчок, но не предохранителя, 74

Увидимся в космосе!

а какого-то прибора. Джулия медленно обернулась: за ее спиной

на расстоянии прямого броска стояла рослая мускулистая фигура

в скрадывающем костюме. Незнакомец молча указал головой в сторону входа в шахту, и скрылся там спустя мгновение. Подавив приступ паранойи и положившись на авантюризм и интуицию, девушка последовала за ним.

Искать путь в начале пришлось ощупью, но за первым поворотом Джулия заметила слабое свечение: это мерцало защитное поле.

На стене рядом девушка обнаружила датчики и глушилку последнего поколения. Их владельца видно не было, но Хранительница

чувствовала, что он рядом.

– Зачем вы меня сюда вызвали? – спросила она негромко. – Может, выйдете и поговорим по-человечески?

– Я знал, что у старших отменное чувство юмора и не строил

иллюзий на счет того, кого они пришлют, – хмыкнули из темноты. –

Но что бы вас! На такое у меня воображения не хватило.

– Вы о чем? – продолжала настаивать Джулия, инстинктивно

принимая защитную стойку, готовая в случае чего отразить атаку. –

Если не желаете показываться – я пойду. И не советую пытаться

на меня напасть или устранить – уверяю, вам же хуже.

– Не сомневаюсь, – раздалось из темноты. – Я просто хотел убедиться, что вы – это вы. Но питомца гнезда лучшего бойца двадцати

галактик сложно с кем-то спутать. Я сперва подумал, что сошел с ума.

Тени зашевелились, и в тусклый свет, отбрасываемый генерато-ром поля, выступил человек. Сейчас он уже не походил на простого

бандита, пусть даже и с высшим образованием – скорее на бойца

спецотряда, и дело было даже не в костюме.

– Не волнуйтесь, леди, нас не слушают. А если кто и попытается, ему будет казаться, что у нас свидание.

Джулия фыркнула. Еще чего не хватало!

– Как вы меня узнали? – осведомилась она, оставив при себе

язвительный комментарий.

– По манере, которую не спрячешь, – усмехнулся собеседник. –

Но не волнуйтесь: чтобы ее распознать, нужно не один год отра-ботать на соответствующем поприще, а еще и получить несколько

уроков у того же мастера, – он приложил пальцы к середине лба

в воинском приветствии. – Капитан Норманн Грей к вашим услугам, сенатор. Служу Альянсу.

75

Юлия Каштанова

Джулия коротко салютовала в ответ и продолжила задумчиво

разглядывать разведчика. Фамилия «Грей» не давала ей покоя: одного Грея она знала, и он был легендарным разведчиком. Дина-стия у них, что ли?

– Мне о вас почти ничего не рассказывали.

– А должны были? Я ведь агент «спящий». К тому же, мое задание под угрозой.

– Это вы передали сообщение в штаб через патрульного пилота?

– И насколько я понял, одно из моих посланий цели достигло, –

уклончиво отвечал Норманн. – Раз уж вы здесь. Но не многовато

ли чести для бедного военного – целого Хранителя присылать ему

в качестве связного?

– У меня свое задание, – пояснила Джулия. – Но цели у нас схожие, и я бы не тешила себя надеждой, что передачу не засекли и по вашему

следу не идут сейчас ищейки Мирза или Черного солнца.

– А я и не надеюсь, – покачал головой собеседник. – Я знаю, что засветился, но, поверьте, у меня не было выбора. Нужно было

срочно предупредить сенат о ЧП.

– Я вас не осуждаю, и никто из моих коллег тоже, – спокойно

отвечала девушка. – Но мы и правда под прицелом, причем оба.

Поэтому в следующий раз предлагаю место для явки выбирать по-удачнее.

– Согласен. Но не хотел приходить к вам домой без приглашения: вдруг пристрелите по ошибке! – усмехнулся Норманн, из его

тона постепенно исчезали язвительность и настороженность. –

И чтобы у бандитов не возникало лишних подозрений. Вам ведь

тоже наверняка есть, что прятать.

– Хорошо, – согласилась Джулия. – Тогда давайте обсудим дела, пока нас обоих не хватились и не начали задавать вопросы. У вас

есть информация для пересылки в штаб?

Мужчина кивнул и, сняв крышку с батареи терминала, извлек

жетон с миниатюрным диском.

– Я побуду вашим связным, – продолжала девушка, рассматривая

затейливую вещицу. – Меня пока не подозревают, да и прибыла я гораздо позже. Хотя для виду нам придется… подружиться, – она кокет-ливо поиграла ресницами и добавила мрачно: – Хоть будет, с кем поболтать – единственным нормальным человеком среди этого сброда.

– А как же бывший бейта? – усмехнулся Норманн.

76

Увидимся в космосе!

– Он слишком опасен, – пояснила Джулия. – Потому что слишком умен.

– И всё же вы ему зачем-то нужны, потому что он всё еще к вам

присматривается, – предостерег разведчик. – Я пока не знаю, с чем

это связано, но догадываюсь. Возможно, он предложит вам сделку.

– Сделку? – пробормотала Хранительница озадачено. – Мне?

– Это подозрения, не более того, – пожал плечами собеседник. –

Хотя, быть может, вы ему просто нравитесь.

– Я приму к сведению, – Джулия дала ему понять, что не собирается отмахиваться от слов опытного и наблюдательного человека, и на всякий случай напутствовала: – Вы тоже будьте осторожны.

– Буду.

– Благодарю за службу, капитан, – улыбнулась девушка уже совсем спокойно и по-дружески приветливо. – И предлагаю на сегодня разбежаться. Увидимся в баре для техников через два дня. Если

будет что-то срочное – вы знаете, где меня найти.

Норманн кивнул и тоже улыбнулся, Джулия про себя облегченно вздохнула. Она повернулась, чтобы уходить, но замерла на полушаге. Каверзный вопрос так и не шел из головы:

– Скажите, капитан, – поинтересовалась она, пока еще не от-ключился глушить звука, – вы случайно не родственники с неким

Грэхемом Греем? Мне показалось, что вы похожи.

Новый знакомый тихонько засмеялся.

– Слухи о вашей наблюдательности и смекалке – в самом деле

правда, – произнес он. – Ваши догадки, в общем, верны. Подробности сообщать смысла не вижу – вы сами с легкостью их узнаете.

При этих словах он свернул приборы, и в коридоре воцарил-ся мрак. Джулия даже не стала проверять, в каком направлении

он пошел, да ее это и не волновало: контакт был установлен, теперь

нужно передать помощникам «шифровку в центр» и ждать ответа.

Хранительница была уверена, что дела дальше пойдут проще: теперь она хотя бы не одна, с напарником можно всю планету перевернуть вверх дном – а их тут аж четверо. Главное, не ошибиться

в расчетах, а тогда – держись Оувен!

На следующий день Мирз явно пребывал не в духе: нападение на конвой, которое они планировали накануне, провалилось.

Кто-то предупредил военных и торговцев, и те сменили маршрут.

77

Юлия Каштанова

Джулия догадывалась, кто был тому виной, но держала язык за зубами и для виду тоже искренне возмущалась. Но проводить время

рядом с психопатом не в настроении ей совершенно не хотелось: неизвестно, чего от него в таком состоянии ждать. Поэтому она

предпочла компанию Джозефа, который также не горел желанием

разделять общество бешеного братца, и когда он предложил про-гуляться на карьер и погонять там на багги, девушка с готовностью

приняла приглашение. Тем более, это был шанс поговорить с бывшим бейта без свидетелей.

Как ни странно, на сей раз молчаливый барберри завел разговор первым, как только они отъехали достаточно далеко от городка. Джулию это удивило.

– Знаешь, Грейс, – произнес он задумчиво, без тени насмешки, – невероятно, но ты, похоже, хорошо влияешь на брата.

– В смысле? – нахмурилась девушка недоверчиво, лихорадочно соображая, зачем спутник завел разговор на эту тему, да еще

и в столь доверительной манере.

– А ты не заметила? Он стал меньше скандалить попусту и тратить патроны и батареи излучателя на всех, кто, по его мнению, на него косо посмотрел, даже начал мыслить трезво. Я давно такого

за ним не замечал… с тех самых пор, как у нас завелись сектанты.

Последнее слово он с отвращением выплюнул. Джулия с нарочитым неверием фыркнула:

– Пфф! Скажешь тоже! Это ты на него влияешь – ты же его брат.

– Раньше влиял, – поправил Джозеф, и в голосе его слышались

оттенки грусти. – Теперь куда меньше.

– Хочешь, чтобы я вас помирила? – рассмеялась девушка.

– Нет. Но ты можешь вернуть всё на круги своя… я надеюсь, –

сообщил он и добавил еще тише: – Марах-ша4, катоми.

– Было бы за что, – пожала плечами девушка. – Просто я не-навижу, когда орут: на меня или около меня – не важно. И когда

тратят добро попусту. Я сама неплохо умею стрелять, но это не значит, что нужно палить в каждого встречного. Головой думать тоже

не мешает иногда …

– И это говорит самая отчаянная сорвиголова Барберры? – мен-торским тоном прокомментировал бывший бейта.

4 Благодарю

78

Увидимся в космосе!

Джулия прикусила язык: ей не стоило выпадать из легенды.

К счастью, Джозеф не придал ее словам того значения, какое следовало бы. Девушка же наказала себе строго-настрого думать, прежде

чем говорить: она все-таки не на пикнике с друзьями.

На карьере почти никого не было. Барберри и его спутница

оставили байки и стали спускаться по внешней стене на площадку для багги. У девушки появился шанс вытянуть из Джозефа его

историю: бывший бейта пребывал в задумчиво-разговорчивом настроении, и грех было этим не воспользоваться.

– Послушай, Джозеф… – осведомилась она как бы между прочим, – что случилось с твоей карьерой?

Собеседник пожал плечами, изобразив полное равнодушие: мол, что здесь странного.

– Мой отец был бейта, а я занял его место по традиции, как старший сын в семье. Всё шло хорошо, пока не случилось беды… – Джозеф запнулся на середине фразы.

– А как же Мирз?

– Мирз… – бывший бейта невесело усмехнулся. – С ним особый

случай. Сперва он не прошел отбор, потом и вовсе пошел по кривой дорожке.

– И потому ты покинул храм… – заключила Джулия. Собеседник

стал изгоем по собственному желанию, и понятно, почему не ушел

к сектантам, но с точки зрения сородичей он мало чем от них отли-чается. Такого назад точно не примут.

Ответить Джозеф не успел: сверху посыпались камни, и донесся отдаленный рокот.

– Берегись!

Барберри четким выверенным, хотя не слишком мягким движением сшиб Джулию в сторону на землю. Лавина камней с оглушительным грохотом пронеслась совсем рядом, едва не задев их.

Когда пыль рассеялась, на парапете, на котором они только

что стояли, возвышалась груда валунов. Джозеф поднялся, отплевываясь и тихо ругаясь, небрежно отряхнул одежду.

– Ты как? – поинтересовался он и объявил: – Обратно нам не выбраться. Дальше дороги нет – за поворотом тупик. Придется вызывать подъемник. Этот завал только к завтрашнему дню разгребут.

– Ерунда, – махнула рукой Джулия, – ничто, в сравнении с тем, что могло бы случиться. Главное, чтобы не повторилось.

79

Юлия Каштанова

– Интересно, кому это было нужно? – пробормотал бывший

бейта себе под нос. У него почему-то даже мысли не возникло, что произошедшее – случайность. Он настороженно осмотрелся, нахмурился еще сильнее, потом вытащил переговорник и, выйдя

на основную волну, раздраженно рявкнул: – Эй, кто там? При-шлите подъемник на второй уровень в шахте Гамма. И проверьте

грунт, верги вас дери! Нас тут чуть не завалило! – он снова бросил

встревоженный взгляд на спутницу, которая растирала лодыжку, и неодобрительно покачал головой. – Идти сможешь?

– Не растаю, не сахарная, – процедила Джулия, стиснув зубы.

Сейчас бы ей глоток дара – и она была бы здорова через пару часов!

Но это невозможно, поэтому придется терпеть. Девушка перехватила взгляд спутника: в его светлых глазах таилась тревога. Хранительница улыбнулась и сказала совершенно искренне: – Марах-ша.

За спасение.

Джозеф не ответил – только кивнул. Он явно сейчас думал

о другом, и мысли эти были совсем не веселые. В мозгу мелькнула

догадка, но Хранительница решила отложить ее до поры до времени. Сейчас нужно выбраться, привести себя в порядок, а потом

решать, что делать. Но определенно стоило удвоить бдительность.

Ведь она сама не могла и предположить, кто был настоящей целью, если не оба. Но коли так, кто-то играл по крупным ставкам и дальше придется туго…

Вот чего уж Джулии не хотелось, так это ехать на дело с Мирзом

Веженом. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, что это будет за «дело»

и чем оно может для нее закончиться. Она могла раскрыть себя.

Но не ехать означало вызвать ненужные подозрения, хотя теперь

у нее появился повод отвертеться. Даже если она отправится куда-то с бандой, будет шанс остаться на корабле и избежать необходимости делать людоедский выбор между хранительским кодексом

и нежеланием провалить операцию.

– Куда летим? – осведомилась она у Джозефа. Бывший бейта

не отходил от нее, внимательно наблюдая за действиями вызванно-го с соседней планеты медика, но и брата отчего-то не подпускал.

– На Хоррид, – ответил бывший бейта, – крупнейший прииск, во владении компании «Минэо».