Текст книги "Дышите глубже, я рядом"

Юлия Климова
Дышите глубже, я рядом

© Климова Ю., 2017

© ООО «Издательство «Э», 2017

* * *

– Брускетты с телятиной и перцем!

– Забрал!

– Брускетты с семгой и грейпфрутом!

– Есть!

– Семь сырных коллекций?!

– В процессе, шеф!

Не особо люблю слоняться по кухне, но иногда невидимое течение реки под названием «Мой Прекрасный Рабочий День» приносит туда, где призывно шипят сковороды, настойчиво стучат по доскам ножи и микроскопические частицы всевозможных специй плывут от плиты к плите, кружа голову, дразня аппетит. Ароматный пар шерстяными клубами устремляется к потолку и, прежде чем исчезнуть, рисует короткие фрагменты историй, загадочные образы и таинственные знаки. О, если бы стены кафе могли говорить…

– Баклажаны с чукой уже пошли!

– Ореховый соус!

– Да, шеф!

– Гуся копченого сюда!

– Пироги с бараниной готовы.

– Нужны еще доски и вот такие тарелки. Паша, дуй на мойку!

Кухня – могущественное, суверенное, многонациональное государство шеф-повара. Здесь, несмотря на директорскую должность, я всегда чувствую себя в гостях: превращаюсь в путешественника, сошедшего с корабля на чужой, малоизведанный берег. Дышите глубже, иначе какая-нибудь редчайшая пряность проскочит мимо, и потом в душе останется легкая, но продолжительная тоска, с которой обязательно придется бороться многократными дегустациями. Только так и получится вылечиться. Задачка не из легких, но настойчивые любители вкусной жизни непременно справятся.

– Мята, лайм, кувшины!

– Почти готово!

– Телятину убирайте, рано достали. Где щучья икра?!

Щучья икра сейчас довольно модный продукт, особенно она хороша на завтрак с блинами и омлетами, но и про холодные закуски не стоит забывать. Частенько именно они играют главную роль: осторожно, ненавязчиво, почти тайно разжигают аппетит и тем самым одерживают, казалось бы, небольшую, но решающую победу. За разговорами мы этого не замечаем. И правильно, и хорошо, и даже волшебно. Иногда полезно проиграть, особенно если за поражением потянется пропитанное различными соусами, томленое или жареное удовольствие.

Официальные банкеты всегда навевают скуку, поэтому в такие дни я редко бываю в кафе. Здесь ничего не выйдет из-под контроля. Что интересного может произойти там, где царит черно-белое уныние и лишь изредка раздается короткий звон бокалов? Я бы запретила разговаривать о работе, когда на столах гурманские блюда и вино. Да я бы лично брала за руку этих замороженных бизнес-акул, выводила на улицу и говорила: «Посмотрите вокруг, жизнь прекрасна! И ничего не случится, если вы хотя бы на час забудете о цифрах и бумагах. Быть может, мир даже станет лучше, напряжение в воздухе спадет, и над Питером, например, не пройдут дожди и грозы. Расслабьтесь, оглядитесь, насладитесь ускользающими минутами. Хорошо же, правда? А теперь, когда, я надеюсь, вы многое поняли, давайте съедим салат из камчатского краба и вспомним хотя бы о шардоне. Где-то далеко, в долине Робертсон, люди собирают по утрам виноград, чтобы вы могли сделать глоток и почувствовать не только ароматы полевых цветов, цитрусовые ноты, айву и грушу, но и саму жизнь». Но, увы, к моему сожалению и к несчастью бизнес-акул, я не могу вмешиваться в спектакли официальных банкетов. С высушенными сердцами необходимо обращаться осторожно, неуемный оптимизм в больших дозах может оказаться губительным… Да, в таких тяжелых случаях требуется длительная подготовка.

Другое дело – обычные вечера. За столиками – веселые компании, влюбленные пары, мечтательные или задумчивые одиночки. И всегда большую часть составляют постоянные гости. О, как я их люблю! Мне нравится предугадывать жесты и пожелания, я практически ощущаю, что испытывают завсегдатаи, когда заказывают свои блюда-фавориты. И я радуюсь, если гость решается на что-то новое, пока неизученное до каждой веточки микрозелени и непривычное от первого вкуса до послевкусия. Пробуют, улыбаются и произносят: «Феноменально, в следующий раз только этого цыпленка».

«Давай же, макни в соус, прошу тебя», – мысленно обращаюсь я к нерешительным, волнуясь, что весомая доля очарования останется незамеченной и гастрономическая картина получится неполной.

Есть у меня и любимые гости. Например, известный актер. Он часто приходит в кафе, садится далеко не за лучшие столики, никогда – к окну. Всегда одет в темное. Одежда будто прячет его от посторонних глаз, служит защитой… Но, конечно, узнают. Я стараюсь не смотреть на него, мне кажется это почти преступным, все равно что резко распахнуть дверь и впустить в чужую жизнь неразборчивый ветер, который немедленно сорвет пух со всех одуванчиков. Нельзя. Все что я себе позволяю – быстрый профессиональный взгляд на заказанные блюда. Так, сегодня суп-гуляш… очень сытно… он был голоден… Вдох, выдох. У нас бывают известные личности, но тут совсем другое. Он бесконечно скромен, и такое ощущение, что бесконечно одинок. И гости кафе никогда не улыбаются и не тычут пальцем, узнав его. Они тоже не смеют. Потому что ветер… одуванчики… И, честно говоря, ему хочется протянуть не взгляд, а руку.

– Маслины, камамбер, груша!

– Есть!

– Осьминог для салата готов, забирайте.

– Паша, на тебе креветки, маринуй!

На кухне кипит все, включая вдохновение шефа. Надышавшись умопомрачительными ароматами, напитавшись атмосферой отточенного мастерства, я отправилась в первый зал, где менеджеры и официанты осуществляли последнюю проверку перед тем, как распахнуть двери и впустить в кафе… свадьбу.

Да, бывают скучные официальные банкеты, торжественные юбилеи, бодрые дни рождения, суматошные презентации, самые обыкновенные вечера, а бывают непредсказуемые свадьбы. Начинающиеся с безобидных брускетт и мини-пирожков со шпинатом, а заканчивающиеся побегом невесты, не готовой к совместной жизни, или грандиозным семейным скандалом, основанном на раскрытии какого-либо секрета. Иногда мне кажется, что друзья и родственники приносят молодоженам не только красиво упакованные подарки, в их сумках также лежат пыльные скелеты, прожившие долгую молчаливую жизнь в больших и маленьких шкафах. Каждая косточка – роковая тайна, способная изменить ход свадьбы, судьбу, историю, да что угодно. Двух менеджеров на такое мероприятие точно мало, поэтому я, забросив прочие директорские дела, приезжаю в кафе и превращаюсь в тень, скользящую по залу, внимательную и цепкую, всегда оказывающуюся в нужном месте в нужное время.

Влюбленные заслуживают идеального вечера, и я несу ответственность за те воспоминания, которые останутся у них на десятилетия. Даже если все скелеты выстроятся в ряд и пойдут на главных героев, чеканя костлявый шаг, я должна буду рвануть вперед и закрыть собой сияющее волшебство свадьбы.

«Что-то случилось?»

«О нет, ничего страшного, обычная рутинная работа: черепа отдельно, ребра отдельно и куда-то еще нужно пристроить малые берцовые кости».

* * *

Они приехали, когда зал был уже полон, длинные столы и отдельно стоящие столики с напряженными паузами выразительно вопрошали:

– Когда же? Сколько можно ждать?

– Опять центр забит, наверняка застряли в пробке.

– Интересно, какое у нее платье? Лучше бы с вышивкой и лентами. Люблю цветы из ткани, они отлично смотрятся на декольте.

В воздухе летало, кружилось, звенело нетерпение, вызывающее у меня вполне объяснимую улыбку. А как вы хотели? Представьте, сколько дней, часов и минут влюбленные рисовали это мгновение, используя все краски воображения. Теперь ваша очередь – ждите!

Я бы еще немного понаблюдала за присутствующими, но дверь распахнулась, и прекрасное белоснежное создание с большими глазами, мелкими рыжими кудряшками на лбу и порозовевшими от волнения щеками переступило порог кафе.

Я обожаю таких невест.

Юных.

Необыкновенных.

Бесконечно счастливых, без каких-либо заковыристых «если». Она любит искренне и самозабвенно, чуть стесняясь своих еле помещающихся в восторженной душе чувств. И гордится ими, потому что раньше никогда не испытывала подобного, и вот теперь… И вот теперь каждая секунда – особенная радость, каждый вдох и выдох о нем. И не существует преград. Да пусть бы и были! Она пройдет сквозь них, не заметив. Какие стены, горы, насыпи, барьеры, когда рядом судьба?

А потом появился он, и я замерла, пытаясь не спугнуть нарастающее удовольствие от происходящего. О нет, передо мной не возвышался двухметровый красавец, знающий себе цену, удовлетворенно осматривающий присутствующих на предмет, а все ли заметили, как он хорош. Главный герой свадьбы тоже был юн, чуть растерян и смущен, на аккуратном носу устроились очки в тонкой золотистой оправе, забавная лопоухость настойчиво уменьшала возраст, черный костюм сидел мешковато (тощий парнишка, не закормленный пирогами, но это мы сейчас исправим), новые начищенные до блеска ботинки сияли так, будто их лакировали три раза подряд. Невысокий. Постоянно смотрит на нее. И как смотрит! Как на прекрасный цветок, выросший в пустыне: вдруг она всего лишь вспыхнувший на горизонте мираж, вдруг исчезнет, растворится… Или как на чудо, посланное свыше. Для него. Навсегда.

– Шампанское открываем? – спросила Катя, чутко выполняя менеджерские обязанности.

– Да, – я кивнула и добавила уже вслед: – Ровно через три минуты.

Первую часть всегда можно назвать организационной: вручение подарков, тосты, поздравления, заготовленные шутки, от которых хорошо приглашенным, но плохо новобрачным. Им бы свободы, чтоб белое платье и рубашка превратились в пух и перья, вытянулись шеи, а затем синхронно взмахнуть крыльями и полететь к солнцу белоснежными птицами: пусть не мешают и не отвлекают от долгожданного счастья.

Всегда есть особенно нетерпеливые: некоторые гости засуетились, зашуршали пакетами, обступили молодых и…

– Я вас не знаю, – раздался за спиной резкий мужской голос. – А, значит, вы со стороны жениха. Пойдемте, у меня есть к вам пара нескромных вопросов.

«Нескромные вопросы – моя слабость», – автоматически пронеслось в голове, и, желая справиться с проблемой поскорее, я развернулась. О, как меня решительно казнили (в ту же секунду), как сожгли, развеяли по ветру, стерли с лица земли! Я и не думала, что за столь короткое время можно переделать такое количество губительных дел, во всяком случае раньше меня лишали жизни гораздо медленнее. Ненависть, по логике, должна хорошенько напитаться, надышаться, распухнуть, она обязана пройти определенный путь, прежде чем стать скрипучей: «У меня есть к вам пара вопросов». Но видимо, не в этом случае.

Передо мной стоял мрачный мужчина лет тридцати трех (я бы дала больше, но для объективности пришлось стереть с его лица пока еще невысказанные восклицательные знаки). Чуть выше меня, но, конечно, значительно шире в плечах. Взгляд, сравнимый с бетонной плитой, уже давил все движимое и недвижимое к полу, но преимущество все же было на моей стороне. Женщина, мысленно раскладывающая брускетты на тарелки и доски, добавляющая виноград к камамберу, чуку к баклажанам, стружку копченого гуся в суп, практически недосягаема, она существует в параллельной вселенной, где необходимо сделать слишком много, где нет минуты на погибель. А я раскладывала, отдавала официантам, шла за ними следом, провожала блюда до столов, предугадывала, кто к чему потянется в первую очередь и контролировала каждое «ах» и «ох». Даже если я за тридевять земель от кафе, подобные картинки наполняют мой мозг постоянно. Другая реальность, и ничего с этим не поделаешь.

– Вы…

Но я не успела ничего сказать, мужчина сжал пальцы на запястье моей правой руки и потянул за собой к окну, где стоял небольшой круглый столик. «Лимонады еще не принесли, – машинально отметила я и сразу увидела нового официанта с двумя кувшинами, в которых сияли кубики льда, зеленела мята и искрился освежающий напиток. – Отлично, молодец, вовремя».

– Прошу, – сухо произнес мужчина, усадил меня в кресло и устроился напротив, вцепившись в вилку, сдвинув брови. Луч солнца скользнул по его лицу, выделяя усталость глаз и резкость сжатых губ. Плохо спал? Перед свадьбой подобное случается, ничего страшного. А впрочем, вид у этого шоколадного фондана был такой, будто прекрасная невеста, похожая на воздушный десерт «Анна Павлова», сбежала от него к худому, неуверенному юноше в очках, который сегодня и стал ее мужем. Да, точно, мой мрачный незнакомец похож на фондан – тяжелый, горьковатый, слишком сытный для первых летних дней. – Здесь душно, – раздраженно произнес он, оглядываясь по сторонам. – Управляющего нет, вернее, шеф-повар и является управляющим, и он занят на кухне. Директор, как мне сказали, женщина, и пока я ее не нашел. Неудивительно… Где женщины, там вечный бардак! Как видите, я навел справки, должен же кто-то отвечать за этот балаган… – Он осекся и обжег взглядом мой лоб, пока еще не обремененный морщинами. Впрочем, возможно теперь-то они и появятся.

«Не нравится, когда директором является женщина? А вот таких слов говорить не следовало… Боюсь, я не смогу теперь оставаться официально-нейтральной, моя вредность порой не знает границ. Вы явно приняли меня за гостя, что ж, у меня есть минимум десять минут, чтобы, балансируя на грани добра и зла, насладиться маленькой местью. Дышите глубже, я рядом…»

– Вовсе не душно, отличная свадьба и приятная атмосфера, – я посмотрела на вилку, тактично намекая на то, что столовые приборы существуют вовсе не для того, чтобы их мучили в пылу гнева.

– Что вы знаете о женихе? То есть о новоиспеченном муже моей сестры? Мне нужны подробности, собственно, я приехал на свадьбу именно за ними. Кем вы ему приходитесь?

Ну вот, ситуация постепенно проясняется: два влюбленных сердца, достигнув совершеннолетия, связали себя узами брака, не получив весомого благословения… «Шоколадный фондан» его попросту не дал, какое там! Его величество против.

– Ирочка и Митя, от души поздравляю вас! Будьте счастливы, мои дорогие, обязательно берегите и любите друг друга! – донесся восторженный женский голос, и зал дружно загудел.

Теперь я знала имена молодоженов, довольная улыбка рвалась на свободу, но я не стала раздражать собеседника еще больше. Не сейчас. Немного позже.

– Для начала предлагаю познакомиться, – ответила я, игнорируя все полученные вопросы. – Мне кажется, это упростит наше общение, а оно, похоже, будет не из легких. Наталья Андреевна. – Я чуть кивнула, замолчала и, ставя первую отточенную запятую, обещающую обязательное продолжение, улыбнулась. Вот теперь можно и даже нужно.

Небрежно отправив вилку на стол, подавшись вперед, он прочеканил свое имя и прищурился, будто пытался пробраться в мой мозг и прочитать все личные тайны:

– Сергей Викторович.

– Похоже, вы не слишком довольны этим браком.

– Я? – Он криво усмехнулся и устремил взгляд на молодоженов, получавших подарки и поздравления. На специальном столике уже высилась гора ярких коробок, а вазы, перегруженные цветами, выстроились в ряд, соревнуясь, какая из них толще и ярче.

– Ира и Дима прекрасная пара, посмотрите, как они смотрят друг на друга, – нарочно с легкостью произнесла я, не сомневаясь, что слова упадут на раскаленную душу-сковородку, точно очищенные тигровые креветки в кипяточное масло. И зафырчат, зашипят, зарумянятся почти мгновенно. – Давно я не видела такую счастливую пару.

Серые глаза Сергея Викторовича вспыхнули металлическим огнем (да как она посмела!), губы сжались. Откинувшись на спинку кресла, он скрестил руки на груди и, подчеркивая каждую фразу, произнес:

– Наш отец умер давно, а вот мама – пять лет назад. И я Ирку растил один все эти годы. Не надо мне рассказывать, какой замечательной будет ее жизнь с этим прыщавым студентом, мечтающим стать великим ветеринаром. Я сразу понял, что ничего толкового из него не выйдет. Одного взгляда достаточно. Чудо лопоухое… Ира достойна большего, и это мое нерушимое мнение.

– Она достойна любви, Сергей Викторович, – быстро ответила я без примеси темных крупиц мести и добавила: – И сейчас ее глаза светятся. И его, кстати, тоже. А еще предлагаю включить объективность и честность. Дима немного лопоух, да. Но прыщей у него нет. Ни одного.

Можно ли сомневаться в искренности чувств взволнованных и смущенных молодоженов? Конечно нет. Хрупкая рыженькая Ирочка смотрела на брата и будто умоляла: «Ну прости, прости, прости, я так его люблю… Разве ты не видишь, какой он замечательный? Самый лучший! И не нужен никто другой. Я просто умру, если ты заберешь у меня это счастье».

– Кажется, я в этой суматохе наткнулся на истинную защитницу. – Я схлопотала вторую усмешку. – Вы не сказали, кем ему приходитесь.

– Вы просто не дали мне такой возможности. И какая разница? Что это изменит? – Превратившись в скользкую бледную устрицу, не желая откровенно врать, я умело ушла от ответа. – Вы ревнуете, вот и все. Раньше вы занимали слишком много места в жизни сестры, а теперь она пойдет своей дорогой, и другой человек станет поддерживать ее в горе и в радости. Впрочем, в вашей поддержке она тоже всегда будет нуждаться.

– Мне не требуется психоаналитик.

Наши взгляды скрестились, и я сделала попытку растопить глыбы льда в глазах Сергея Викторовича, но айсберги лишь повернулись другой стороной и засверкали, продолжая источать возрастающий холод.

– Я права.

– Нет! Чего ваш Дима добился в жизни? Он хотя бы встал на ноги?

– Вы торопите события, он слишком молод.

– Да, но не для того, чтобы запудрить голову моей сестре и жениться. Кто его родители?

– Хорошие люди.

– Мне нужны подробности.

– Разве Ира вам не рассказывала?

– Представьте себе – нет. Я только вчера вечером узнал, что сестра выходит замуж. Она это скрывала от меня. Вы хотя бы понимаете, что я сейчас чувствую?

Ах, как красиво он был раздражен! Есть люди, которым гнев определенно к лицу, и, похоже, Сергей Викторович – именно тот случай. Без сомнения, его мышцы напряжены и уже настойчиво болят, он два раза скрещивал руки на груди и опускал их, не в силах оставаться без движения. Мне хотелось дать осторожный совет: «Снимите галстук, расстегните тугой ворот рубашки, возможно, это хоть как-то облегчит ваше взрывоопасное состояние…» Но боюсь, минуты моей жизни тогда бы уж точно были сочтены.

– А что бы вы сделали, если бы узнали о свадьбе раньше?

– Я бы ее отменил.

– Вот и объяснение, почему Ира поступила так, а не иначе. Вы бы испортили ей волшебный день. А может, даже жизнь.

– По вашему мнению, я тиран и деспот? – Сергей Викторович хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и вновь заглянул мне в глаза.

– Определенно, да, – легко согласилась я. – От и до.

– А на кого я еще похож?

– На шоколадный фондан.

– Что?

– На горячий шоколадный фондан, которому просто необходим шарик ванильного мороженого. Для меня это невероятная гармония вкуса, когда встречается тайное и явное, когда горячее отдает холодному тепло и наоборот. И в итоге получается истина. – Неторопливо поднявшись, насладившись короткой местью, я посчитала, что пришло время раскрыть карты и покинуть поле боя. – Вы искали директора, он перед вами, – ровно произнесла я, сохраняя спокойствия, не выдавая помыслов и чувств. – Да, я женщина, которая контролирует «весь этот балаган», как вы сказали. Увы, я не знакома ни с Ириной, ни с Дмитрием, но что с того? Сергей Викторович, посидите здесь какое-то время, чуть вдалеке от молодых, и понаблюдайте за ними. Быть может, уже через два часа, на меньший срок я в данном случае не надеюсь, вы наконец-то увидите любовь и счастье на лице своей сестры. А если что-нибудь понадобится, – многозначительная улыбка озарила мое лицо, – помните, я рядом. И готова в любую минуту прийти и ответить на ваши неспокойные вопросы.

Брови Сергея Викторовича удивленно приподнялись, он не привык ошибаться (раздражение и гнев подвели) и теперь знакомился с давно позабытыми чувствами. Претензии ко мне? Какие? «Это же не я хватала вас за руку и тащила к окну, требуя ответы на все пункты и планы красавицы судьбы».

Время уходить, я не стала растягивать наше прощание – развернулась и направилась в сторону бара. А кругом сверкала и пела свадьба: музыка кружилась по залу, задевая спинку стульев и кресел, фотографии, светильники, бокалы… Ирочка сидела ровно, улыбалась и кидала взгляды то в сторону Сергея Викторовича, то на гостей, а то с особым трепетом смотрела на Диму. Как ей хотелось, чтобы ее выбор сегодня был принят, чтобы можно было подскочить к брату, обнять его и сказать: «Я так счастлива!».

«Остается только надеяться, что вы все же подойдете к ней и поздравите. Она ждет, надеется и верит».

* * *

Около часа я просидела за ноутбуком в офисной комнате, удобно расположенной этажом ниже. Справа – небольшой кондитерский цех, где рождаются нежные десерты, слева – склад для сыпучих продуктов, похожий на пенал с многочисленными отсеками. Разгребая завалы в почте, я мысленно поднималась по ступенькам, ловила ароматы специй, заглядывала в первый зал, во второй… Ведущий свадьбы наверняка уже активно развлекает приглашенных, раздаются крики «Горько!», раскачиваются люстры, звучат короткие стихи, сдобренные стандартными пожеланиями, и… Сергей Викторович сидит голодный, так как аппетит, в силу обстоятельств, покинул его давно и надолго.

– Съешьте хотя бы тальяту из тунца, – шепотом рекомендую я, отправляя очередное письмо. – Между прочим, это фаворит нынешнего сезона.

– Если вы хорошенько зажарите мужа моей сестры, то я с удовольствием поужинаю. – Ответ пришел в голову сразу, я с удовольствием произнесла его грубым, раздраженным голосом и посмотрела на часы.

Острое желание вернуться кольнуло в бок, ручейками побежало к сердцу, потопталось немного между ребер и рвануло вверх, да так, что я стремительно встала со стула. Отдохнула и хватит, пора на разведку, необходимо убедиться в том, что все идет правильно, нет минусов со стороны кухни и официантов, любовь разрушает преграды, добро побеждает зло, и на всей планете устанавливается священный мир. Обычный рабочий день, не более того.

«Как вы там без меня?»

Ведущий свадьбы – высокий молодой человек в светлом костюме, включив профессиональное обаяние, уже старательно кидал гостей в пучину веселья. Громко и жизнерадостно он рассказывал о том лучезарном будущем, которое обязательно ждет молодых, дополняя обещания цитатами из классики. Взмахнув руками в такт музыке, он загадочно улыбнулся, а затем торжественно сообщил, что наконец-то наступил исторический момент, когда «замечательная Ирина и не менее замечательный Дмитрий встретятся в центре зала и подарят нам незабываемый медленный танец».

«Что-то запоздали с танцем, – мысленно прокомментировала я, выбирая удобный пункт наблюдения в тени винного шкафа. Обычно не откладывают: подарки вручены, первые тосты сказаны и – вперед».

Я нарочно не смотрела в сторону Сергея Викторовича. Зачем? Спектакль окончен, занавес опущен, у актрисы теперь должна начаться обыкновенная жизнь: без маски, многоходовых фраз и живописных декораций. Затянувшаяся игра никогда не сулила ничего хорошего, вовремя остановиться – искусство, но мне легко, в моей голове по-прежнему ищут тарелку брускетты и камамбер.

Во время танца Ирочка особенно походила на лебедя, плавные движения и белые кружева находились в удивительной гармонии. Танец явно готовился заранее, и пусть Дима сбивался, забывал держать спину ровно, постоянно покусывал нижнюю губу, но вместе они были парой. Про них можно было смело сказать: они такие разные, но при этом удивительно похожи.

– Аплодисменты, аплодисменты! – подбодрил ведущий, когда музыка стала стихать.

– Мо-лод-цы! Мо-лод-цы! – вразнобой поддержала молодежь и затопила зал продолжительными криками: «Горько!»

Они целовались, тихо смеялись, обнимали друг драга и не желали разлучаться даже на миг: шли к столу, взявшись за руки, точно пальцы сплелись раз и навсегда. Правда открытых чувств вызывала ответную симпатию, хотелось сказать: «Сергей Викторович, да простите вы их, они мечтали и боялись, у них не было другого выхода». Ира вновь умоляюще посмотрела в сторону брата, но, похоже, ничего нового не увидела.

– А давайте теперь попросим дорогих гостей тоже подарить нам танец, но не обычный медленный, а легендарное танго, наполненное ритмом и страстью! – радостно предложил ведущий и огляделся по сторонам, явно подыскивая первую «жертву». Сбежать у приглашенных не получилось бы, свадьба – большое быстроходное судно, плывущее по бескрайнему океану (кто хочет прыгнуть за борт?). – Та-а-а-к… мне кажется, я нашел желающего… – нараспев добавил ведущий и потер в предвкушении руки.

Еще до того, как он устремился вправо, я поняла, на кого пал выбор. И, хотя происходящее практически не имело ко мне отношения, я почувствовала легкую дрожь в груди, показалось, будто свет в зале стал ярче и гуще, а за окном, наоборот, потемнело от нежданно-негаданно налетевшей грозы.

«Дорогой ведущий, к сожалению, не знаю вашего имени, умоляю, не делайте этого, у вас наверняка есть семья, никто не должен сегодня потерять сына или мужа».

На лице Ирочки застыло вполне объяснимое волнение, находясь в пучине гнева, Сергей Викторович вполне мог сотрясти вселенную. Сделав пару шагов вперед, я остановилась возле барной стойки и приготовилась к худшему, интересно, есть ли у ведущего медицинская страховка и оформил ли он завещание? А еще интереснее, сможет ли брат Ирочки сдержанно отказать или дело дойдет до скандала? Часто нужен лишь повод, чтобы вспыхнуло пламя.

– Прошу, прошу, мы уже готовы включить музыку!

– Я… – начал Сергей Викторович и замолчал, видимо, усмиряя бурю, собравшую в душе серо-фиолетовые тучи. Не делая попытки подняться, он сжал подлокотник кресла и дернул головой.

– Скажу сразу, что право выбрать партнершу целиком и полностью принадлежит вам. Но есть одно условие: вы должны пригласить на танец незнакомую женщину, ту, с которой ранее никогда не встречались.

Сколько раз я убеждалась в том, что месть сладкой не бывает, возвращаясь бумерангом, она с удовольствием задевает и фиалки на подоконнике, и бокалы из тонкого стекла, и мысли, и даже судьбу, если потребуется. Все как положено.

Взгляд Сергея Викторовича заметно изменился и теперь был сфокусирован на мне. Когда человек чертит на чьей-либо груди черные круги мишени, он немного щурится и не замечает ничего вокруг (процесс, безусловно, захватывает, это вам не натюрморт с яблоками и виноградом рисовать). Приблизительно такую славную картину я и наблюдала, безошибочно угадывая, что будет дальше. Сергей Викторович, вопреки ожиданиям Ирочки, резко поднялся, застегнул пуговицу пиджака, сдвинул брови и, нарушая определенные правила (я все же на работе), пошел на меня, как танк на тонкую березу. Я, конечно, имела право развернуться и уйти (завалы в почте, три непрочитанных договора, «как поживает торт в холодильной камере?», да что угодно), но – не отступать и не сдаваться, к тому же не каждый день приходится танцевать с минотавром.

– Разрешите? – спросил Сергей Викторович и, не дожидаясь ответа, опять взял меня за руку и потянул за собой.

Похоже, он никогда не нуждался в согласии другой стороны: собеседника безусловно видит, но слышит ли?

– Благодарю за приглашение, – небрежно произнесла я, принимая вызов. Ладонь легла на крепкое плечо, удобно устроился локоть, тело совершенно самостоятельно подалось вперед, пытаясь получше пристроиться к партнеру.

– Не за что, – коротко ответил Сергей Викторович.

– Вы умеете танцевать танго?

– Нет. А вы?

– Я тоже.

Но Сергей Викторович лукавил, стоило грянуть музыке, как он довольно уверенно повел нашу пару вперед по невидимой на полу линии. Мне ничего не оставалось, как только поймать ритм и превратиться в звезду аргентинского танго: уверенную, обольстительную и безупречную. Уже через пять метров стало ясно, что нам не стоит претендовать на какой-либо определенный стиль (кажется, их довольно много), но поразить публику мы непременно сможем. Да, мы безжалостно похитим сердца присутствующих, и завтра все газеты будут пестреть нашими фотографиями. Танго необходимо танцевать именно с таким воодушевлением, иначе вас ждет провал.

– Он ее ровесник, понимаете?

– Ну и что?

– Да где они жить собираются?!

– Кстати, а где?

– В маленькой комнате в коммуналке…

– Вполне, – ответила я на развороте.

Сергей Викторович притянул меня, отдалил, притянул вновь и заглянул в глаза:

– Я категорически против их брака.

– Поздно. Ваша сестра выросла и влюбилась.

– Подобных влюбленностей будет миллион.

– Это у вас так, а ей повезло гораздо больше.

– Что?

Мы могли обмениваться лишь короткими фразами, приходилось быстро выбирать главное, а затем молниеносно произносить. Не сомневаюсь, наше танго победило бы в конкурсе на самое страстное: слишком много слов мы не успевали сказать друг другу, они бежали по телу электрическим током, заставляя сближаться и отдаляться.

– Вы наступили мне на ногу.

– Дурацкий танец…

– И до перелома костей сжали руку, надеюсь, случайно, – я мило улыбнулась, не сомневаясь, что задену один из оголенных нервов.

– Можете не сомневаться!

– Сергей Викторович, помиритесь с сестрой, она ждет.

Музыка оборвалась так же быстро, как и началась. Мы тяжело дышали, хотя во время танго особых физических нагрузок не испытывали, а может, попросту не замечали их. Зал взорвался щедрыми аплодисментами, и несколько секунд мы стояли неподвижно на расстоянии полуметра, договаривая и споря глазами. Наверное, нам бы и десяти танцев не хватило, чтобы закончить спор.

– Хотел бы я знать, о чем вы сейчас думаете, – ворчливо произнес Сергей Викторович.

– Мне пора уходить, – ответила я и, выдержав изучающий взгляд серых глаз, направилась в кухню, где шеф продолжал творить чудеса, а повара привычно и четко укладывали на тарелки телятину, спаржу, шпинат, креветки, авокадо, короткие стебельки зелени…

Сердце колотилось – да. Вполне объяснимо. Танго не прощает слабости, мне пришлось оставаться стойкой до самого последнего па, и это приятно. Что может быть бездарнее вялой, безликой битвы, не знающей звона шпаг? Сонная перебранка не оставит в душе огня, толкающего на новые подвиги, а у меня теперь огня предостаточно, до конца лета точно хватит.

– Наталья Андреевна, это вам, – менеджер Катя подошла и протянула сложенную бумажную салфетку, уголки помялись и чуть вздрагивали, будто им не терпелось рассказать, какие испытания выпали на их долю, и чем все закончилось. – Мужчина, с которым вы танцевали, просил передать.

Чуть помедлив, дав себе возможность угадать, к какому решению пришел Сергей Викторович, перебрав несколько кардинально разных вариантов, я развернула салфетку и прочитала:

«Возможно, вы в чем-то правы.

Но если бы вы только знали, как трудно это признать…»