Текст книги "Семья Эскалант. Книга вторая. Искупление"

Глава 3
Ночной визит

Я очутилась на холодном ночном воздухе. Задыхаясь от потока слёз и ужаса, я бежала в темноту подальше от любопытных глаз, абсолютно не осознавая, куда направляюсь. Я хотела лишь одного – скрыться от этого кошмара наяву.

Посетители бала, вышедшие подышать, даже не представляют, как же дорого они заплатили за своё желание – ведь пропустить такое многого стоит. Они в полном недоумении оглядывались и уступали дорогу плачущей девушке, некогда иностранке с безупречно чистой репутацией.

Но мне было на них наплевать. В сознании моём громогласно звучала только одна мысль, больно заполняя все частички меня: «Зачем вернулась?!»

Я опустилась на холодную каменную скамью где-то в глубине парка отеля. Глубоко дыша и подавляя приступы истерики, пыталась хоть как-то успокоиться, осознавая, что всё непоправимо. До сих пор губы горели, словно от ожога.

Как я могла думать, что люблю этого человека?! Как могла так ошибиться?! Неужели была настолько слепа?.. И что теперь делать?.. Всё внутри сжималось от ужаса и безвыходности, да так сильно, что трудно было дышать

Не знаю, сколько времени я так просидела, когда услышала приглушённые густой травой приближающиеся звуки шагов.

Через несколько мгновений голос Гаспара окликнул меня:

– Злата…

Я не повернулась на его зов. И, кажется, мне стало ещё хуже, если это возможно. Ведь я ему не сказала…

Но он, как всегда, удивил меня. Не говоря ни слова, он лишь обнял меня, крепко-крепко прижав к своей груди.

– Милая моя, прости меня!

Почувствовав такую поддержку, мои жалкие попытки сдержаться от слёз растворились. Он гладил меня по голове и по вздрагивающим от рыданий плечам, приговаривая слова нежности и извинений.

– Ты ни в чём не виноват! – всхлипывая, протестовала я.

– Да как же, ведь это я тебя уговорил приехать в эту страну… Если бы не я!..

Я немного высвободилась из его объятий и подняла своё заплаканное лицо к нему:

– Никогда такого не говори! Ты святой! – пылко проговорила я.

И это была правда! Почему только я не могу его так же полюбить, как он меня?! От этой мысли на глаза снова навернулись слёзы.

– Ну-ну, милая, успокойся! – укачивал он меня.

После того, как мои всхлипы стали реже, а потом совсем утихли, он наконец задал вопрос, который тревожил нас обоих:

– Почему же ты мне не сказала?

Я тяжело вздохнула:

– Ты догадался.

– Как же здесь не догадаться! Не понимаю только, как раньше ничего не заподозрил. Он ведь вёл себя очень странно…

При упоминании об Эскаланте меня снова сдавили тиски, и я покрепче прижалась к груди Гаспара, ища защиты.

– Ну ничего, завтра он тебя больше не посмеет потревожить! – опасные нотки в его голосе насторожили меня.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила я.

– Я заставлю его ответить за все его мерзкие подлости по отношению к тебе! – горячо выпалил он.

Я резко вскинула голову и посмотрела на него:

– Ч-что ты задумал? – моё сердце тревожно замерло.

Его глаза словно горели от ярости и жажды мести. Таким Гаспара я видела впервые.

– Я вызвал его на дуэль.

– Что-о-о-?! – я в ужасе вытаращила глаза.

В моей памяти прозвучали слова Эскаланта, рассказывающие о дуэлях и о друге… Гасе! Так это же был Гаспар!

– Нет-нет-нет! – судорожно замотала я головой. – Я не позволю тебе!..

– Прости меня, конечно, но я не нуждаюсь в твоём разрешении.

Я судорожно пыталась что-то придумать, что-то предпринять, но ни в коем случае не допустить этой дуэли. Я-то помнила, как меток Эскалант.

– Гаспар, умоляю, не нужно этого первобытного бреда! Какая дуэль? Мы что, в прошлом?! – я встала со скамьи, увлекая его за собой.

Взяв его лицо в ладони, я заглянула в глаза, изо всех сил пытаясь вложить в свои слова всю убедительность, на которую была способна:

– Пожалуйста, выслушай меня! Он превосходный стрелок! Ему просто нет равных. Я видела это собственными глазами! Он погубит тебя, а я этого не переживу!

Он взял мои руки и поцеловал их, а потом молвил:

– Я знаю, что делаю. Я учился с ним пять лет, если ты не забыла. Нельзя прощать то, что он сегодня сделал, и тогда как он… – он сделал паузу, чтобы не потерять самообладание, и снова продолжил:

– Я должен отмстить за тебя. Ты – моя женщина. И я никому не позволю так обходиться с тобой! Даже своему лучшему другу. Бывшему другу! – поправил он сам себя.

Я смолкла, понимая, что пока он в таком состоянии, мои доводы и убеждения будут бесполезны.

Как мы прошли мимо глазеющих очевидцев представления с Эскалантом и мной в главных ролях, я плохо помнила. Да и меня это уже не так сильно занимало. Главное теперь – уберечь Гаспара от дуэли с этим негодяем. Ведь это самоубийство.

Я лихорадочно пыталась найти хоть какой-то способ убеждения Гаспара, глядя на мелькающие за окном ночные пейзажи улиц Барселоны. Я перебирала все варианты, пока он в это время как ни в чём не бывало молчал и держал меня за руку.

* * *

Уже давно перевалило за полночь, когда далеко не трезвый Виктор Эскалант, еле нажав код своего пентхауса, вывалился из лифта в свои новые апартаменты.

Пошатываясь, он в кромешной тьме пытался добраться до своего бара. Пару раз испытал столкновения с вазой (чудом спас её от падения) и со стеной (тут уже она его задержала от перспективы свалиться на пол).

Наконец, он попал в цель, включил свет и подошёл к бару. Наполнив половину хрустального бокала крепчайшим ромом, залпом осушил его. Подождав пока алкогольное пламя в горле стихло, он печально мотнул головой.

Нет. Сколько бы не пил, а заглушить горечь от содеянного никак не удаётся. Что ж с ним такое? Что он натворил?..

Отчасти он знал ответ: Злата Бронских. Тогда растоптала его, а теперь лишает лучшего друга.

А он, болван, зачем же было её целовать?! Что он хотел доказать этим? Полный идиот… Дуэль? С Гаспаром?! Кошмар, он совсем спятил!..

Он же его давний друг! А теперь не могут поделить девку. Опять. Злобную, хитрую, корыстную лгунью. Как же так-то?..

В отчаянии Виктор швырнул бокал в стену, и тот разлетелся на мелкие блестящие частички.

Он взъерошил волосы руками и выдохнул, словно желая протрезветь и очистить мысли. Нет, он не должен стреляться с Гаспаром. Но как этого избежать? Принести извинения? Этого ему не хватит. Он очень хорошо знал своего друга. Честь для него превыше многого, тем более честь его женщины. Ах, доблестный Гаспар, в какой омут ты лезешь?!..

Его тревожные мысли перебил лёгкий шорох. Обернувшись на звук, Эскалант вздрогнул от неожиданного, почти призрачного зрелища.

Женская фигура в тёмном одеянии, скрывающая капюшоном лицо.

– Чёрт возьми, ты кто?! – воскликнул разгневанный Виктор, почти уверенный, что это мираж.

Призрак откинул капюшон с головы, и перед ним предстала, гордо вскинув подбородок, причина всех его бед – Злата Бронских.

Я молча взирала на него, наблюдая, как выражение лица из задумчиво-удивлённого превращается в высокомерно-презрительное.

– Как ты сюда пробралась?!

– Беспутная сексуальная жизнь до добра тебя не доведёт. Твоя охрана и консьерж ни на миг не усомнились, что я – твоя очередная шлюха на ночь.

Я видела, как он обалдел от моих слов. Но быстро взял себя в руки, лишь процедил сквозь зубы.

– Что тебе нужно на этот раз? Пиар? Месть? Секс?

Я пропустила его колкость мимо ушей. Мне стоило огромных усилий заставить себя прийти сюда. По собственной воле. Увы, но другого выхода у меня не было.

– Я пришла просить тебя отменить дуэль с Гаспаром, – сразу перешла к делу, стараясь как можно меньше времени проводить в его компании.

Он цинично усмехнулся. Не говоря ни слова, подошёл к барной стойке и стал наполнять бокал горючим напитком.

Я выжидающе и насторожено наблюдала за ним.

– Видать, уж очень тебе он дорог, раз ты решилась прийти ко мне! – произнёс он и сделал глоток, глядя в мою сторону.

– Ты как всегда наблюдателен.

Эскалант, не отличившись особо галантным поведением, сел на диван и закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя скуку и снисходительность. Он будто ожидал какое-то не очень интересное представление со мной в главной роли.

– Так каков будет твой ответ? – нетерпеливо спросила я, когда он всё так же молча окидывал меня взглядом с ног до головы.

Его взгляд поднялся к моему лицу, в котором явно читалось раздражение, причиной которому была я.

– Значит, он не поддался на твои уговоры? – изрёк он, явно злорадствуя.

– Нет. Я здесь, чтобы дать тебе возможность попрактиковаться в хромающем остроумии! – мой подбородок непроизвольно поднялся на дюйм выше.

– Ну, как всегда… – протянул он и сделал ещё один глоток. – И на что же ты готова, позволь спросить?

За этот отвратительный намёк мне до безумия захотелось подарить ему ещё одну пощёчину и, обозвав самыми последними словами, уйти. Но ради Гаспара я готова пережить многие виды унижений, тем более словесные.

Также я знала, что, несмотря на его похотливый нрав, он скорее добровольно пойдёт на эшафот, нежели позволит себе хоть далёкую и мелкую мысль прикоснуться ко мне.

– К чему весь этот разговор? – резко спросила я. – Говори прямо: отменишь дуэль или нет?

* * *

Виктор с горечью признал, что где-то в глубине сознания всегда восхищался её достоинством, даже в самые неприглядные моменты.

– Любишь его? – он сам от себя не ожидал таких слов.

Как-то они чересчур быстро сорвались с его губ. Во всем виноват этот чёртов алкоголь!

* * *

Я опешила, услышав его вопрос, но быстро пришла в себя:

– Ответ будет платой за отмену дуэли?

Эскалант рассмеялся:

– Нет уж, он не стоит того!

– Что же тогда стоит? Может, твоя жизнь или жизнь твоего друга? – с издёвкой спросила я.

– Этого не стоишь ты, – вдруг серьёзно сказал он. – Но для твоего жениха честь превыше всего на свете.

У меня уже вертелся достойный ответ на эту реплику, но я опасалась его провоцировать на очередной конфликт.

– Если ты отменишь дуэль и принесёшь ему извинения, – осторожно перешла к делу я, делая ударение на слове «ему», – я обещаю тебе, что уеду из Барселоны в ближайшие сроки, и ты больше никогда не увидишь меня.

Он задумчиво сделал ещё один глоток спиртного.

– У меня есть предложение получше.

Эскалант поднялся, подошёл ко мне. Выражая всё своё отвращение ко мне во взгляде, молвил:

– Я принесу публичные извинения тебе. А взамен – ты уедешь из страны как незамужняя женщина. Более того, ты поклянёшься здесь и сейчас, что оставишь Гаспара в покое и откажешься выходить за него.

Этого-то я и боялась. Он не желал в жены другу ту, которой пренебрёг когда-то сам.

– Я не могу этого сделать, – опустила глаза я, горько осознавая всю безвыходность.

– Отчего же? – издевался он, испепеляя меня взглядом. – По-моему, я сегодня дал тебе понять, что ты со своей меркантильной и корыстной душонкой можешь найти более выгодный вариант. Пока ещё не состарилась и имеешь, так сказать, товарный вид. Найди какого-нибудь дряхлого богатого старикашку, покажи грудь в первую брачную ночь и всё! Он – в крематорий, а ты – богатая вдова! Зачем тебе какой-то там атташе?!

От несправедливых обвинений меня охватил невиданный гнев и какая-то почти детская обида. Но я стоически выдержала этот выпад и последующую за ним борьбу взглядом.

Мне стало жарко, и я распахнула шубу. Подошла к столику с напитками и, не дожидаясь предложения, сама налила себе, кажется, ром. Спиртное обожгло мне горло. Я сначала почти задохнулась, опершись о столик руками, сделала глубокий вдох и выдох.

Потом повернулась к Эскаланту, который неотрывно наблюдал за моими действиями. Подняв на него яростно поблескивающие глаза, я сказала:

– За что ты так со мной? Что я тебе сделала? – мой голос слегка дрожал от переполнявших меня эмоций. – Может, спорила на тебя, ставя лошадь вровень с тобой?

Было видно, что я своим поведением немного удивила его.

– Всё же не пойму, отчего ты так ухватилась за него? – он словно не слышал моих слов, либо не хотел слышать. – Ты беременна от него?

– Да как ты?!.. – от такой наглости у меня даже перехватило дыхание.

Я открыла рот, чтобы, забыв о хороших манерах, послать его куда подальше, но в последний момент передумала.

– Что же это такое?.. С тобой невозможно разговаривать! Зря пришла… И на что только я надеялась?!

Частично я обращалась сама к себе и, запахнув шубу, направилась к выходу, но Эскалант вдруг шагнул в мою сторону.

Я даже вздрогнула от неожиданности, ощутив его жесткую руку у себя на плече – он останавливал меня. Я обернулась и скосила взгляд на его пальцы.

Он тут же убрал руку.

Я выжидающе смотрела на него, вопросительно подняв одну бровь

– Осознаю, – напряженно заговорил он, – свою ошибку, которую совершил сегодня. И я признаю её перед Гаспаром. Дуэли не будет.

– А взамен я буду должна?.. – надменно спросила я, хотя в душе моей стала потихоньку нарастать радость от одержанной победы.

Глядя мне в глаза, презрительно сказал:

– Ничего. От тебя мне ничего не нужно.

Я чуть не подпрыгнула от счастья, даже не обратила внимания на очередное оскорбление. Стараясь не выдать своих эмоций, я коротко кивнула ему и зашагала к выходу.

Но уже в дверном проёме меня остановил глоток выпитого алкоголя, и я полуобернулась в его сторону.

– Я всегда презирала тебя. Даже тогда, когда думала, что любила. Видно, в твоём лице мне померещился герой лирических сказаний… Но ты этот образ быстро развеял. И показал себя настоящего – такого мерзкого, эгоистичного и бессердечного подонка!

Когда ушла, я была уверена, что он так и остался стоять посреди комнаты, будучи крайне удивлённым моими словами и вообще появлением в его доме. Я не смогла сдержать довольную полуулыбку, представляя ту физиономию, с которой Эскалант слушал мою последнюю фразу.

Глава 4
Тяжесть убеждения

Раннее барселонское утро. Зимний день обещал быть солнечным и тёплым. Чистое, по-весеннему голубое небо уже освещалось лучами восходящего солнца, а улицы начинали свою привычную оживленную жизнь.

Виктор Эскалант давно разучился долго спать. Не важно, как он проводил вечер и ночь – казино, клуб, работа или буйство в постели с очередной красоткой – вставал он почти с рассветом. Очень редко бывали такие дни, когда измотанный организм не разрешал ему ранее пробуждение. И именно такие дни он нарекал как неудачные и бесполезные.

На часах было почти семь утра. Виктор стоял у огромного зеркала в просторной ванной комнате и тщательно сбривал чёрную щетину. Его лицо ничем не выдавало буйство вчерашней ночи. Лишь в памяти то и дело всплывали яркие картинки, которые он тут же яростно изгонял из мыслей.

Двери ванной внезапно разъехались в стороны, и в проёме показалась высокая фигура Себастьяна.

Предвещая очередную тираду нравоучений, Виктор проигнорировал появления брата и продолжал скользить бритвой по правой скуле.

– Ну и как настроение, ходячий повод для скандала? – поинтересовался Себ, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку.

– Превосходно, мой старший скучный брат, – пробормотал Виктор, не прерываясь.

– Зря бреешься. Твоему новому образу «пьяного дебошира» щетина и неопрятность больше к лицу.

– Обязательно учту твои пожелания, как решусь изменить свой стиль, – Виктор перешел к левой скуле.

– Тогда осмелюсь настоять на твоём внимании к моим пожеланиям: не быть малолетним идиотом и отвечать за свои поступки! – взорвался Себастьян и выпрямился.

Виктор встретился с братом взглядом в отражении зеркала.

– О, так я вижу, что ты ещё в не курсе! – злорадно усмехнулся тот и повернулся к выходу, добавляя на ходу. – Давай же не будем и в этот раз нарушать традицию утреннего покаяния!

– Покаяния? – чуть насторожено нахмурил брови Виктор и медленно повернулся брату, позабыв о пене на лице.

Себастьян быстро вошёл в спальню и включил огромный телевизор, висящий на стене, как раз напротив входа ванную.

– Как раз вовремя, – бормочет он, добавляя громкость и поворачиваясь к брату.

Оживлённый голос ярко разодетой молодой журналистки нарушил тишину комнаты:

– И последние новости светской хроники. Вчера в Барселону приехал атташе Гаспар Али-Капур со своей невестой Златой Бронских, которая ранее была помолвлена с известным испанским плейбоем и наследником титула гранде Виктором Эскалантом. Прошло почти три года со дня их скандального разрыва, и, казалось, всё уже дано утихло между этой горячей парочкой. Однако же…

В этот момент образ ведущей сменился, и показалась запись со вчерашнего благотворительного бала. В приближённом режиме отчётливо видно, как Виктор танцует со Златой, потом вдруг прерывает танец, обхватывает её лицо ладонями и целует. Девушка отчаянно отбивается и когда это ей удается, отвешивает ему заслуженную пощёчину…

Эскалант отвернулся и опять посмотрел на себя в зеркало. Но вот слух так проигнорировать не удастся, и до него вновь донеслась довольная речь репортёрши:

– Эта сцена происходила на глазах почти тысячи гостей и жениха сеньориты Бронских, который к тому же, был давним другом скандалиста Эскаланта. Поговаривают, что скоро должен произойти новый скандал, а именно дуэль между этими двумя мужчинами! Ох, до чего же…

Звук прекратился, и Виктор мысленно поблагодарил брата за это. Он выдохнул и снова принялся за бритву. Вот только перед глазами стояла та сцена, где он целует эту девку, и губы стали пульсировать.

– Ну и? – рявкнул Себастьян за его спиной.

– Чёрт! – тихо выругался Виктор, когда слишком сильно надавил на лезвие, и на белой пене показалась капелька крови над верхней губой. – Себ, я всё решу. Новости ликвидирует наш старый дядька…

– Твою же мать, Виктор! – перебил его взбешённый Себастьян. – Неужели ты не можешь удержать себя под контролем?! Что это за сумасбродные пьяные выходки?!..

– Довольно! – рыкнул в ответ тот и быстро вытер лицо полотенцем.

– А то что? – с вызовом бросил Себастьян, делая шаг к брату, который теперь стоял к нему лицом. – Вызовешь и меня на дуэль?!

– Дуэли не будет. Я всё решу сам! – чеканя слова, проговорил тот.

Себастьян зло усмехается:

– Ну что же, посмотрим, как у тебя это получится на этот раз! – круто развернулся и ушёл, но у самого выхода обернулся и, сузив глаза, изрёк: – Виктор, тебе двадцать семь лет. Повзрослей уже наконец и начни отвечать за свои поступки как мужчина, а не двенадцатилетний школьник!

* * *

В начале восьмого утра автомобиль Виктора Эскаланта остановился у временного дома его бывшего, но, возможно, всё же настоящего друга Гаспара Али-Капура.

Не дождавшись, когда водитель откроет ему дверь, Эскалант сам выбрался наружу и хмуро уставился на входную дверь. Он никак не мог решиться двинуться в сторону крыльца, будто пытался найти более разумные доводы для предстоящего тяжёлого разговора.

Вдруг дверь сама открылась, и на пороге показался его друг в компании парня в костюме и очках.

«Охрана», – машинально заключил Виктор и замер, дожидаясь, когда его заметят.

Это произошло в первые секунды пребывания Гаспара на улице. Их взгляды встретились – мрачно-виноватый и гневно-рассерженный.

Виктор ждал, пока его университетский товарищ даст хоть какую-то ничтожную надежду на примирение.

И это произошло. Гаспар молча кивнул в сторону входа в дом и вернулся внутрь.

Эскалант снова тяжело вздохнул и двинулся вслед за другом.

Они в тишине преодолели холл и вошли в кабинет, совмещённый с библиотекой. Дверь закрылась, оставив мужчин наедине и погружая в напряженное молчание.

Виктор смотрел на строгий и нерушимый профиль друга и первый не выдержал.

Взъерошив волосы, он начал говорить:

– Гаспар, я очень дорожу твоей дружбой.

– Не могу сказать, что сейчас это взаимно, Виктор, – ледяным, сдержанным тоном молвил атташе, не поднимая глаз.

– Я должен тебе объяснить свой вчерашний проступок, – снова сделал попытку Эскалант.

– А разве проступкам есть объяснения, Виктор? – усмехнулся Гаспар и обратил взгляд на бывшего друга.

Тяжело вдохнув, Эскалант устало провёл ладонью по лицу.

– Ты как всегда прав, Гас. Однако, не во всём. И я обязан просветить тебя о том… о той девушке, которую ты хочешь называть женой, мой друг.

Гаспар скрещивает руки на груди:

– Я всё знаю, Виктор. И готов поспорить на свою карьеру, что мои знания намного обширнее твоих.

Эскалант сдвинул брови, слегка удивляясь:

– Ты знаешь… о той давней истории?

– И о ней тоже.

– Но до вчерашнего вечера ты был в неведении? – хмурился Виктор.

Гаспар двинулся к столику с напитками и налил два стакана, один из которых, протянул Виктору, а второй поднёс ко рту и сделал глоток.

– Я узнал о твоём пари на Злату три года назад, – начал он. – Только вчера этот аморальный подонок обрёл имя. И оно оказалось твоим.

Огорчённый Виктор потупил взгляд.

– Но ты не знаешь о ней самого главного, Гаспар. Эта девка…

– Виктор! – угрожающе одернул его атташе.

Эскалант примирительно поднял руки:

– Я всего лишь хочу тебе рассказать, кто она на самом деле!

Глаза Гаспара вспыхнули огнём, и он сделал шаг к Виктору:

– Это я могу тебе рассказать такое, от чего ты возненавидишь сам себя! Даже твой порочный и негодяйский разум не сможет предугадать сюжет этой истории!

– Так расскажи! Чего медлишь?! – не выдержал нападок Эскалант и вскричал.

– Я не имею прав на это! – вторил ему Гаспар.

– Так и знал! – коротко рассмеялся Виктор. – Это всё ложь! Дешёвая женская уловка по типу «это секрет секретный»! Она мерзкая лгунья, Гаспар! Интриганка, которая…

Увесистый удар в подбородок прервал речь Виктора, и он рухнул на стол, который помог ему не упасть на пол.

Медленно выпрямляясь, Эскалант сжал кулаки, но сдержался, благодаря немалым усилиям:

– Она не стоит нашей дружбы, Гаспар. Никто не стоит! – поправил он себя, переборов свои чувства.

Атташе тяжело дышал, испепеляя глазами человека, которого ещё вчера считал другом.

– Она женщина, которую я люблю, Виктор. И если ты позволишь себе ещё раз обидеть её, я…

– Прости, – резко перебил его Эскалант и тот явно опешил. – Я хочу видеть тебя в числе своих друзей. Готов публично принести извинения тебе и… твоей невесте.

Гаспар сверлил Виктора проницательным взглядом. Он умел читать людей и давал понять это своим собеседникам, внушая им напряжение от того, что их истинные чувства не скрыты. Именно это качество помогало ему в карьере и в обыденной жизни.

– Ты знал Злату как счастливую девушку, а после – узнал её разбитой, Алекс, – тоном полным превосходства заговорил он. – А я её поднял из пепла и заставил снова хотеть жить. Очень немногие знают её настоящую. Я один из них, а ты очень и очень далёк от намека на эту возможность.