Текст книги "Кругом одни невесты"

– Регина, ну что же вы вертитесь? – укорил он.

Но невеста обернулась на подъехавшую машину, не слыша его. Она была так хороша в своем отчаянии, что Влад щелкнул незапланированный кадр. Такие эмоции не сыграть нарочно. Невеста в ожидании жениха у загса – что может быть драматичнее? Однако и сам фотограф начинал волноваться. Пора бы жениху уже появиться! Если он в самом деле не передумал жениться.

Парня можно понять, бойкая Регина привыкла командовать – издержки профессии, в свои двадцать девять руководит отделом продаж в компании сотовой связи. И характер у бизнес-леди не сахар. Влад знал, что знакомство Регины с женихом началось с ссоры. Девушка закатила грандиозный скандал из-за блюда в ресторане, а Глеб, работавший шеф-поваром, был вынужден выйти в зал, чтобы успокоить вздорную клиентку… Удивительно, как у них вообще закрутился роман! Влад догадывался, что инициатором была Регина, привыкшая добиваться своих целей, будь то план продаж или симпатичный голубоглазый повар.

Из машины вышел чужой жених, и Регина нервно закусила губу, готовая расплакаться.

– Где же он?

– Не волнуйтесь вы так, Регина, – бодро заметил Влад. – До регистрации еще целых полчаса. Придет ваш жених!

Влад не стал акцентировать внимание, что жених запаздывает уже на тридцать минут. По договоренности фотограф приехал за час до регистрации, чтобы поснимать молодых. Но обнаружил только невесту. И чем больше опаздывал жених, тем сильнее нервничала Регина, а Владу все труднее удавалось ее отвлекать.

– А пока давайте я вас у фонтана сниму, – предложил он. – Знаете, какие отличные кадры здесь получаются!

Он провел Регину к красивому фонтану со скульптурами лебедей, из клювов которых весело журчали струйки воды.

Ненадолго невесту удалось отвлечь, но уже через минуту она снова принялась озираться по сторонам.

– Да не переживайте вы так! – попытался утешить ее Влад. – Придет ваш жених.

– Вы думаете? – Регина с надеждой уставилась на него.

Стало видно, какая она бледная под слоем пудры. Придется добавить ей красок в лайтруме, когда будет обрабатывать свадебный альбом. Если, конечно, свадьба состоится…

– Конечно, он придет! – бурно заверил Влад вслух. – Вы же с ним не ссорились?

Сказал – и сразу же пожалел, потому что накрашенные ресницы невесты затрепетали, а большие голубые глаза наполнились слезами.

– Как раз вчера, – дрожащим голосом призналась она.

– Ну не сильно же, – попытался утешить Влад.

– Так сильно, как никогда раньше! Я ему сказала, что повар – это не профессия для мужчины, а он сказал, что если я его не понимаю, то и жениться нам не стоит… – Регина была готова разрыдаться, но ее отвлекли молодожены, вышедшие на крыльцо загса.

Клиенты Алисы уже зарегистрировали брак. А сама девушка, переодетая в чистую футболку, легко сбежала по ступеням и вскинула фотоаппарат. Гости выстроились по краям от крыльца и осыпали жениха с невестой, идущих между ними, лепестками роз.

А потом Алиса стала выстраивать всех для общего фото.

Надо было срочно успокоить Регину – не хватало, чтобы невеста разрыдалась у него на груди на глазах у Алисы.

– Давайте быстренько еще пару кадров сделаем, пока народ не набежал! – но не придумал другого способа отвлечь невесту, но это сработало.

Регина выпрямила спину, героически удержала слезы и ослепительно улыбнулась в объектив. Влад сделал портреты вблизи, красиво размыв фон, а затем снимки в полный рост – чтобы вошло все оригинальное платье, с двухслойной юбкой разной длины. Эти снимки он обязательно добавит к себе в портфолио и на сайт. Красивая невеста в дорогом платье – лучшая реклама фотографу.

Однако выдержки невесты хватило ровно на минуту. Алиса еще делала групповое фото, когда Регина уже отвернулась от него, раздраженно буркнув:

– Хватит уже! Зачем мне фотографии без жениха?

Она бросила завистливый взгляд на счастливую невесту в романтичном длинном платье, которую обнимал влюбленный широкоплечий жених, и толпу их гостей, а затем вытащила из клатча мобильный.

– Не берет трубку, – горестно выдохнула она, набрав номер и выслушав длинные гудки. – Наверное, он уже не придет…

Регина бурно разрыдалась. Влад утешающе коснулся ее плеча, и невеста упала ему на грудь, сотрясаясь от слез.

– Региночка, – растерялся Влад, – берегите макияж!

Он осекся, заметив, что на него смотрит Алиса. Услышав плач невесты, на них стали оборачиваться другие гости.

Внезапно, обогнув толпу чужих гостей, к ним подбежал запыхавшийся парень в черном костюме и так остро взглянул на Влада, что тот поспешно отступил от клиентки. Жениха Регины он не видел, но сразу понял, что это он. Голубоглазый повар.

– Солнышко, – жених поддержал пошатнувшуюся невесту за плечи, – извини, пробки!

– Глебушка! Я думала, ты не придешь, – сквозь слезы улыбнулась она. – Прости меня за вчерашнее!

– Это ты меня прости! – Жених притянул ее за талию и поцеловал.

Чужие гости зааплодировали и хлынули следом за Алисой, которая повела своих клиентов к фонтану.

– Привет конкурентам! – Влад махнул рукой, когда она приблизилась, а затем пояснил своим молодоженам: – Регина, Глеб, знакомьтесь, это Алиса – мой главный конкурент на конкурсе «Свадебный фотограф года»!

Всерьез смешную девчонку он не воспринимал и уже мысленно поставил премиальную статуэтку на полочку в своей гостиной. Он докажет отцу, что чего-то стоит в профессии. Лучше быть первым среди фотографов, чем одним – из толпы топ-менеджеров.

– Вы уже закончили? – учтиво спросила Алиса.

Влад, успевший щелкнуть несколько кадров, посторонился, уступая место у фонтана:

– Прошу. Покажи класс!

Инна и Дмитрий заняли место у фонтана, а Влад встал за плечом Алисы.

– Инна, подбородок чуть выше, – посоветовала Алиса, вскинув фотоаппарат. – Вот так, отлично!

– Все-таки фотография – не женское дело, – не удержался от подколки Влад. – И моя победа в конкурсе это покажет.

Он сам не знал, почему ему так хочется уязвить девушку. Ведь свое дело она явно знала в отличие от тех девочек с дорогими фотокамерами, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше. Влад подумал, что ведет себя как школьный хулиган, который дергает за косички понравившуюся ему одноклассницу. Что за бред? Да она ему даже не нравится! Симпатичная девчонка, но выглядит скучно – ни прически, ни макияжа, ни маникюра. И одевается как курьер пиццы – вечно в джинсах и футболке, как будто кто-то по недоразумению ей профессиональную камеру в руки дал.

– А я уверена, что победит Алиса, – поддержала своего фотографа невеста Инна. – Она лучшая среди свадебных фотографов.

Уверенный тон невесты не понравился Регине. Это у нее все самое лучшее – прическа от модного стилиста, дизайнерское платье, букет собирала целая команда флористов, жених всем подружкам на зависть и фотограф, знаменитый на весь «Инстаграм»! Регина азартно включилась в спор и заявила:

– Победит Влад – он настоящий профи!

– Конечно, вам хочется, чтобы вашу свадьбу снимал фотограф года, – спокойно кивнула Инна. – Но вот увидите, победит Алиса!

– А я говорю – Влад! – Регина аж каблучком притопнула.

– А я говорю – Алиса, – повысила голос Инна.

– Девушки, не ссорьтесь! – хором воскликнули Алиса и Влад и осеклись, глядя друг на друга.

– Война невест нам ни к чему, – заметила Алиса.

– Конечно, – согласно кивнул Влад. – Как насчет битвы фотографов?

– О чем ты? – Алиса удивленно взмахнула ресницами – длинными, безо всякой туши.

Влад аж загляделся. Сфотографировать бы ее крупным планом, да где-нибудь летом, в поле с подсолнухами, в летящем сарафане, с распущенными волосами – такой снимок бы получился! Она хоть сама понимает, до чего хороша? Ей бы самой перед камерой позировать, а она за объективом прячется, как зритель за кулисами чужой жизни.

Алиса по-прежнему смотрела на него в ожидании ответа, и Влад тряхнул головой, отгоняя образ девушки, бегущей по залитому солнцем полю в льняном сарафане. Да что с ним такое? Явно перегрелся на жаре, пока отвлекал Регину и ждал опаздывающего жениха.

– Поменяемся молодоженами, – резко сказал он, отводя взгляд от Алисы. – Я сделаю несколько снимков твоей пары, а ты сфотографируешь мою. А потом невесты посмотрят фото и выберут победителя. Девушки, вы согласны?

– Да! – хором воскликнули обе невесты.

Еще бы они были несогласны, усмехнулся Влад. В любом случае никто внакладе не останется и получит снимки от «фотографа года». Других конкурентов на конкурсе Влад всерьез не рассматривал – слишком мелко плавают.

– Тогда пройдемте, – он поманил за собой клиентов Алисы.

Алиса шагнула к паре Влада и услышала взволнованный шепот невесты:

– Даже если победит не Влад, а Алиса, у нас будут снимки от фотографа года. Как я выгляжу, Глебушка? Тушь не размазалась?

– Ты прекрасно выглядишь, солнышко, – заверил запоздавший жених.

Посмел бы он сказать что-то другое, усмехнулась Алиса. Сразу видно, что в этой паре главной будет жена. А жених, если и вздумал взбунтоваться накануне свадьбы, то уже пожалел об этом. Свою бойкую невесту он любит и жизни без нее не представляет – вон даже руку ее отпустить боится, как будто переживает, что она сбежит.

– Вы готовы? – с улыбкой окликнула Алиса.

– Давайте, – невеста с вызовом взглянула на нее, – покажите класс!

Алиса узнала блондинку из ресторана, которая договаривалась о съемке с Владом в тот же день, когда сама Алиса встречалась с Инной и Дмитрием.

Сейчас невеста воспринимала ее как конкурентку Влада и была настроена враждебно. Если она такие гневные взгляды в объектив метать будет, никаких романтичных снимков не получится.

– Забудьте по меня, – мягко посоветовала Алиса. – Меня здесь нет. Просто наслаждайтесь друг другом.

Последнюю фразу она адресовала жениху, который не был настроен к ней так же воинственно, и не прогадала. Глеб охотно подыграл – ласково погладил невесту по щеке, наклонился и что-то шепнул ей на ушко. Невеста расслабилась и заулыбалась, растеряв свои воинственный настрой и забыв про Алису. Теперь она была счастливой и влюбленной девушкой в объятиях любимого – за несколько минут до самого важного события в жизни.

Алисе это и нужно было. Она навела фокус и сделала серию кадров.

Тем временем Влад ставил Инну и Дмитрия в красивую позу – лицом к лицу, рука в руке, словно в танце. Это был его фирменный снимок, который нравился всем молодоженам. Но эта пара была какой-то деревянной, они скованно застыли, следуя его указаниям, но выглядели неестественно, как манекены в витрине свадебного магазина.

– Инна, букет чуть выше. Да, вот так! – он сделал несколько снимков и бросил быстрый взгляд на Алису, кружившую возле его клиентов. Вот как ей так удается стать невидимкой, что молодожены совершенно забывают о ней и ведут себя словно они одни тут? – А теперь, Вадим, крутаните невесту и низко наклоните.

– Я Дмитрий.

Влад мысленно чертыхнулся. Перепутать имя клиента – один из страшных грехов фотографа!

Извинившись, он вскинул камеру. Сильный крепкий жених легко выполнил его указание, наклонив хрупкую невесту почти до земли.

– У меня сейчас спина сломается, – донесся до Влада мученический стон невесты.

Влад сделал всего один снимок, и жених быстро потянул невесту на себя, возвращая в вертикальное положение.

Он не успел посмотреть кадр, как к ним уже подошли Алиса с его клиентами.

– А теперь решение нашего очаровательного жюри! – объявил Влад, показывая Инне свои снимки.

– Я тут как кукла деревянная, – недовольно заметила невеста, поправляя заколку, сползшую во время последнего пируэта. – Снимки Алисы мне нравятся больше.

Влад молча хмыкнул. Конечно, ей с Алисой еще работать, что от нее еще ожидать? Он долистал до последнего снимка, в надежде на реванш. Но там лицо невесты, наклоненной к земле, пересекала такая мученическая гримаса, что он сам аж крякнул, а Инна воскликнула:

– Сотрите это немедленно!

Влад и сам быстро стер кадр – но Алиса все-таки успела заглянуть на дисплей, и ее губы тронула насмешливая улыбка. Насмехаться она еще над ним будет! Да он сам сейчас над ней посмеется!

– А что у тебя? – чуть резче, чем следовало, спросил он.

Алиса открыла фотографии на дисплее и показала их его клиентам.

– Какой классный кадр! – восхитилась Регина. – Хоть сейчас в рамочку и на полку.

Влад нахмурился. Предательница! Он подошел ближе и бросил взгляд на экран. Снимки Алисы были живыми, не поспоришь. Вот как ей удается так поймать кадр, а? И все-таки Регине стоит помнить, что ее фотограф – он, а не нахваливать конкурентку.

Регина заметила его взгляд и осеклась.

– А впрочем, ничего особенного, – со скучающим видом заявила она. – Так я и сама снять могу. У Влада снимки лучше. Я присуждаю победу ему.

– Что ж, сегодня ничья, – великодушно объявил Влад. – А послезавтра профессиональное жюри рассудит, кто из нас фотограф года.

– Пусть победит достойный, – усмехнулась Алиса, убирая фотоаппарат.

Ее работа на сегодня закончилась, а Влад повел своих молодоженов в загс – приближалось время их регистрации.

Глава 8

– Как же я теперь в деревне покажусь? – громко причитала Катюня, собирая свой баул на глазах у Алисы и ее мамы. – Так опозорилась со свадьбой Мишки с Манькой! Как теперь в глаза соседям глядеть?

Сегодня вечером объявили итоги поступления, и Катюня не добрала пять баллов.

– Думала, выучусь на доктора, вернусь в деревню, буду всех наших лечить… А теперь все – конец мечтам!

Катюня горестно всхлипнула, а Алиса отобрала у нее сумку.

– Ну, хватит тут апокалипсис на ровном месте устраивать! – заявила Алиса. – На бесплатное ты не поступила. Но на платное ведь прошла?

– А толку? – заныла Катюня. – У меня таких деньжищ нет!

У Алисы не было высшего образования, но у нее была работа мечты. И она видела, как сильно Катюня мечтает стать доктором. Шансы деревенской девочки с уровнем образования сельской школы были существенно ниже столичных школьников – это было ясно сразу. Но теперь, когда мечты Катюни разбились о суровую реальность, а бюджетные места заняли победители олимпиад и дети потомственных врачей, Алиса не могла спокойно смотреть на слезы в глазах Катюни. Интуиция подсказывала, что Катя станет хорошим доктором. Если только дать ей шанс.

– Деньги я заработаю, – пообещала Алиса. – Если завтра премию выиграю, то мне и камеру хорошую подарят, и заказов прибавится. Оплачу твое обучение на первом курсе, если ты пообещаешь хорошо учиться.

Катюня с радостным визгом бросилась ей на шею:

– Клянусь учиться на одни пятерки! Только, – она запнулась, – мне тогда общежития не дадут.

– Если хорошо сдашь экзамены в конце первого курса, – заметила Наталья Николаевна, – сможешь перевестись с платного на бюджетное. А пока живи у нас.

– Алиса, теть Наташ! – Катюня порывисто обняла обеих. – Вы такие добрые! Обещаю вас не стеснять и устроиться на подработку.

– Только не во вред учебе, – строго предупредила Наталья Николаевна.

– Вот что, – посоветовала Алиса, – завтра поезжай в свой институт, узнавай, как оформиться на платное обучение.

– А пока пойдемте чай пить, – позвала мама.

Тук-тук-тук. Сердце бьется, как сумасшедшее, когда на большом экране мелькают фотографии, сделанные Алисой.

Оказывается, премия «Свадебный фотограф года» – это ничуть не менее волнительно, чем вручение «Оскара».

Алиса в алом вечернем платье сидит в зале, полном коллег и журналистов, и с каждой минутой волнение все больше захлестывает ее.

Ведущий объявляет ее имя в числе номинантов, публика аплодирует ее работам.

– Неплохо для дилетантки, – язвительно комментирует знакомый голос.

Алиса возмущенно оборачивается на Влада, который сидит по правую руку от нее. Когда он только появился? Она была так увлечена происходящим на сцене, что даже не заметила, как он сел рядом.

– Другого места в зале не нашлось? – шипит она, разглядывая его белую рубашку и черный смокинг и невольно вдыхая терпкий запах его парфюма. Морской бриз и горькая нотка кедра.

Влад вырядился так, словно в самом деле рассчитывает получить «Оскар», на который пахал всю жизнь. Самоуверенный нахал! До чего же он ее раздражает!

«Я должна выиграть, чтобы поставить его на место!» – думает Алиса.

Экран гаснет, на сцене появляется ведущий с конвертом. Церемония подходит к своей кульминации. Сейчас объявят победителя.

Алиса замирает в ожидании. Даже Влад перестает шутить и нетерпеливо подается вперед. Как приятно будет увести премию у него из-под носа!

– И премию «Свадебный фотограф года» получает…

– Алис, проснись! – кто-то тряс ее за плечо, и она вскочила на постели, сонно потирая глаза.

– Катюня! – простонала она, узнав склонившуюся над ней девушку. – На самом интересном месте!

– Что, эротический сон снился? – понимающе хихикнула Катюня. – Извини, что помешала.

– Мне премия снилась, – сердито сказала Алиса. – Как раз должны были победителя объявить! А я не узнала.

– А чего тут знать? Конечно, ты победишь!

– Правда? – Алиса улыбнулась, уверенность девушки заражала.

– Ну, а кто еще? – Катюня, в пижаме с Винни-Пухом, льстиво улыбнулась и достала из-за спины вешалку с белой блузкой Алисы. – Можно я твою рубашку в институт надену? Хочу быть при параде.

– Бери уж, – разрешила Алиса.

– Ты супер! – Катюня на радостях чмокнула ее в щеку и унеслась в ванную переодеваться.

Алиса взглянула на часы – восемь утра. Но разве теперь уснешь? Премия – это экзамен Алисы на профессионализм, и от того, выиграет она его или нет, зависит ее статус фотографа. А теперь еще и будущее Катюни.

С кухни плыл ароматный запах кофе, и Алиса, как была, в пижаме, завороженно двинулась туда.

– Доброе утро! – Мама, в алом шелковом халате с журавлями, сидела с чашечкой кофе за столом. – Волнуешься?

Алиса налила себе кофе из турки и присела напротив.

– Волнуюсь!

– Я в тебя верю, – мама улыбнулась, и на душе сразу стало спокойней.

Пока они пили кофе, Катюня вихрем носилась по квартире, собираясь и сбивая углы.

– Я в институт! – доложила Катюня, заглядывая на кухню. Она была в Алисиной блузке, которая сидела на ней внатяжку, и прижимала к груди сумочку.

– Удачи! – хором пожелали Алиса с мамой.

После того как хлопнула дверь, Наталья Николаевна пошла собираться на работу, а Алиса умылась и включила ноутбук в комнате.

Займется обработкой. Исходники она загрузила сразу после свадьбы, и за вчерашний вечер уже успела отобрать все удачные снимки и удалить брак. Эти фотографии клиенты получат с базовой цветокоррекцией. Тридцать лучших из них Алиса художественно обработает для фотокниги, а еще десять распечатает отдельно, в формате 20 на 30. Молодожены повесят их в рамку на стену или подарят родным.

Она знала, как пары ждут свадебных фотографий, и старалась сделать свою работу побыстрее, в течение месяца. А не через полгода, как это часто бывает.

– Я на работу, – в комнату заглянула Наталья Николаевна, одетая в светлую юбку и коралловую блузку. По будням в загсе торжественных церемоний не было, и она занималась обычной бумажной работой. – Удачи на конкурсе! Жаль, что я не успею приехать, чтобы тебя поддержать.

– Не переживай, – успокоила Алиса. – Это же просто премия.

– Я знаю, как много она для тебя значит. Сразу же позвони мне, как ее получишь! – подмигнула мама и вышла в коридор.

Алисе бы ее уверенность! Чем дальше, тем больше она волновалась из-за премии. И, чтобы отвлечься, с головой нырнула в работу и занялась обработкой фото.

На очереди было несколько фотосессий, но сегодня ей хотелось просмотреть последнюю и обработать хотя бы несколько фотографий, чтобы отправить Инне и Дмитрию.

Утро невесты. Общий снимок Инны с мамой и Маришей – за минуту до этого Алиса отняла пузырек с лаком у Мариши.

Ожидание в фойе загса. Она успела сделать почти полсотни снимков до того, как Мариша облила ее колой.

Регистрация. Взволнованные улыбки, искрящиеся взгляды…

Поцелуй молодоженов.

Снимки у фонтана.

Рассматривая фото, Алиса словно заново пережила день свадьбы.

А когда взглянула на часы, они уже показывали пять вечера. Время пролетело незаметно, пора собираться!

Алого платья, как во сне, у нее не было. Платья в ее гардеробе можно было пересчитать по пальцам одной руки. Для работы они были не нужны. На свадьбы, даже к подругам, она чаще ходила не как гостья, а как фотограф. Но мама раз в год дарила ей красивое платье на день рождения, и Алиса обычно выгуливала их в театр.

Она вынула из шкафа новое – романтичного силуэта, длинное, небесно-голубое, подчеркивающее цвет ее глаз. Но потом вспомнила, что у Влада была рубашка такого же цвета. Вдруг он ее наденет сегодня вечером? Тогда они будут выглядеть как пара, одетая тон в тон. Еще не хватало!

Алиса сунула вешалку с обновкой обратно и достала другое платье – темно-синее, более строгое. Ей нравились аккуратные рукава-крылышки и подрез под грудью, от которого мягкими складками ниспадала юбка до колена. Воротник-стойку украшала изящная брошь, которая вполне подойдет для торжественного вечера. Синий – королевский цвет. И сегодня она будет на высоте, когда будет получать премию из рук ведущего.

Полчаса спустя, в платье, с легким макияжем и волосами, собранными во французский пучок-ракушку, Алиса обула туфли на шпильке и взяла клатч.

Подошла к тумбочке, чтобы взять ключи, и нахмурилась. Ключей не было.

Алиса заглянула за тумбочку. Проверила все вокруг. Но ничего не нашла.

– Не может быть! – Алиса рухнула на пуфик. Она оказалась заперта в квартире и не может выйти наружу, а время премии неумолимо приближается. – Катюня! – простонала она и набрала мобильный девушки.

Из комнаты донесся сигнал, и Алиса помчалась туда. Мало того что Катюня прихватила ее ключи, так еще забыла свой телефон дома на зарядке, и дозвониться до нее было нельзя. Где ее носит с самого утра? Наверное, отмечает поступление с новыми однокурсниками или гуляет с Маришей.

Алиса схватилась за мобильный и набрала маму.

Наталья Николаевна протянула паспорта и свидетельства о разводе сидящим напротив посетителям.

– Ваше свидетельство, Кристина Ивановна. И ваше, Олег Харитонович.

Кристина вцепилась в свой документ, как будто это был указ о досрочном освобождении. Просмотрев его и убедившись, что все в порядке, девушка выдавила из себя благодарную улыбку и, не взглянув на бывшего супруга, свободной козочкой ускакала из кабинета в вольную жизнь.

А вот Олег Харитонович уходить не спешил.

– Что-то еще? – сухо спросила Наталья Николаевна, чувствуя, как в душе поднимается волнение. И сама же на себя рассердилась. Не девочка же она! Ей сорок восемь лет, у нее дочь взрослая!

– Наташа… – нежно сказал Олег Харитоныч.

Наталья Николаевна чуть не поплыла от его тона, но тут же взяла себя в руки и придала взгляду строгости.

– Наталья Николаевна, – поправился мужчина, но продолжил смотреть на нее как на чарующий десерт в витрине кондитерской. – Позвольте пригласить вас на ужин!

Она замялась. Препятствий в виде молодой жены между ними больше не стояло. Но и согласиться на ужин так сразу она не могла из гордости.

Зазвонил мобильный, и она вцепилась в него, как в спасательный круг. Звонила Алиса.

– Алло, дочка! Победила? – выпалила она, решив, что уже стали известны итоги премии.

– Мам, я застряла дома, – воскликнула Алиса. – Катюня, похоже, мои ключи прихватила. Премия через час, а я выйти из дома не могу. И Катюня телефон дома забыла, я не знаю, где она. Можешь приехать открыть меня?

– Конечно, дочка! Скоро буду! – Наталья Николаевна вскочила из-за стола.

Харитоныч тоже поднялся.

– Подвезти? – с готовностью предложил он.

– Только быстро!

Они вместе выбежали из кабинета.

Сидя на пуфике в коридоре, Алиса с тоской смотрела на часы. Премия уже началась, а мама застряла в вечерней пробке. От дома до концертного зала, где проходит премия, примерно час езды. Развлекательную программу и объявление номинантов Алиса уже пропустила. Но еще есть шанс, что она успеет на оглашение результатов…

Звякнули ключи в замке, и Алиса подпрыгнула на пуфике. В квартиру вошла Катюня. В одной руке – Алисины ключи, в другой – надкушенная булка.

– Привет, Алис, – пробубнила Катюня с полным ртом. – Все разузнала насчет поступления, реквизиты для банка взяла, платеж нужно на днях внести…

Не слушая ее, Алиса оттолкнула ее с пути и выскочила за порог.

– Ты куда? – обиделась девушка, глядя ей вслед. – Городские вечно спешат как на пожар!

Внедорожник Харитоныча притормозил у подъезда, оттуда выпрыгнула Наталья Николаевна.

Одновременно хлопнула дверь подъезда, выпуская Алису. За ней по пятам неслась Катюня, размахивая булкой.

– Алиса, ты на премию? – восклицала она. – Возьми меня с собой!

– Садитесь быстрей, – Наталья Николаевна распахнула дверь внедорожника.

– Домчу с ветерком! – пообещал Харитоныч.

Все быстро загрузились в машину, и она сорвалась с места.

До места они добрались через час с небольшим. Из концертного зала валил народ.

– Опоздали, – горестно выдохнула Алиса.

Церемония закончилась, премию вручили, и люди расходились.

– И ничего не опоздали! А ну пошли за статуэткой! – Катюня выскочила наружу и принялась бесцеремонно прокладывать дорогу в толпе.

Алиса следовала за ней, извиняясь и вертя головой, когда заметила на ступенях Яну.

– Алис! – девушка, в изумрудно-зеленом вечернем платье на тонких бретелях, замахала ей рукой. – Уже знаешь?

– Что? – взволнованно выкрикнула Алиса, взбегая по ступеням.

Яна отвела глаза и посмотрела куда-то ей за спину.

Алиса обернулась, уже зная, кого увидит перед собой.

Влад как раз вышел из дверей, держа в руках заветную статуэтку. В отличие от ее сна он был не в смокинге, а в пиджаке в стиле casual. Темно-синем – такого же цвета, как ее платье, словно в насмешку. Увидев Алису, он остановился и крепче стиснул статуэтку.

– Поздравляю, – сдержанно сказала Алиса.

Видеть статуэтку в его руках было горько. А еще обидней – понимать, что от нее уплыл желанный приз – профессиональная камера, на которую ей самой теперь копить очень долго. Вот зачем этому выскочке третий фотоаппарат? А ей основной менять пора, продержаться бы до конца сезона!

– Спасибо, Алис, – он широко улыбнулся и великодушно добавил: – Не переживай. Среди девочек-фотографов – ты первая.

Сильнее оскорбить он ее не мог! Алиса резко отвернулась и сбежала по ступеням.

Мама с Катюней наперебой утешали ее, ведя к машине Харитоныча.

– Подумаешь, премия! – восклицала Катюня. – Да они там все купленные, как и места в институте. Честным людям не пробиться!

– Не переживай, дочка. Ты все равно лучшая, – твердила мама.

Они остановились у машины, и оттуда донесся голос Харитоныча:

– Не женское это дело – фотография. Женское дело – замуж выйти да деток растить.

Все трое возмущенно уставились на него.

– От вас, мужиков, одни проблемы! – воскликнула Наталья Николаевна.

– Почему вы считаете себя выше женщин? – выпалила Алиса.

– А еще с подружками нам изменяете! – высказала наболевшее Катюня.

– Да что я такого сказал-то? – опешил Харитоныч. – Не паникуйте, девчонки. Садитесь! – Он миролюбиво открыл дверь, приглашая в машину. – Домой вас отвезу.

Но все трое синхронно отступили назад.

– Поезжайте, Олег Харитонович, – ледяным тоном отчеканила Наталья Николаевна. – Без вас доберемся.

– Справимся! – поддакнула Катюня.

– Такси вызовем! – Алиса вынула из клатча телефон, но тут увидела метрах в пятидесяти у обочины свободную машину и быстро зашагала к ней сквозь толпу.

Хоть бы такси было свободно, и никто не увел его раньше.

Им повезло. Водитель оказался свободен. Хоть и заломил двойную цену, но у Алисы не было сил спорить.

Она села впереди, мама с Катюней юркнули назад.

Таксист попытался завести машину, но с первого раза не вышло.

– Уж если не везет, так не везет! – шумно вздохнула Катюня позади.

– Сейчас заведется! – таксист не сдался и повторил попытку.

Алиса устало отвернулась к окну и заметила, как сквозь редеющую толпу идет Влад. Он направлялся к своей машине, припаркованной рядом, когда его догнала стройная красотка с ослепительно-черными волосами до пояса:

– Уже сбегаешь, Влад? Победу надо отметить!

Они остановились в нескольких шагах от такси, но Влад не видел Алису внутри, и она стала невольной свидетельницей разговора.

– Конечно, отметим, Виктория. – Влад улыбнулся вежливо, но сдержанно – не как интересной девушке, а как клиентке. Красавица наверняка не жалеет денег на фотосессии.

Алиса скользнула взглядом по ее ухоженным волосам цвета воронова крыла, ярко накрашенному лицу и золотому платью в пайетках. Платье тесно обтягивало пышную грудь, не оставляя места фантазии, и было таким коротким, что едва прикрывало бедра. В нем брюнетка была похожа на звезду Бурлеска. Интересно, что она делала на премии? Выступала с музыкальным номером?

– А знаешь, что значит мое имя? – громко заявила она. – Победа!

Эка новость! Алиса мысленно фыркнула и потеряла к разговору интерес.

– Мы едем или нет? – поторопила она таксиста.

– Минутку, девушка, – раздраженно пропыхтел он, возясь с зажиганием.

А в раскрытое окно вдруг донесся торжествующий голос брюнетки:

– И победу в конкурсе тебе принесла именно я.

Что?! Алиса так и распахнула глаза. Эта блестящая вообще о чем?

– Не забывай об этом! – брюнетка взмахнула ресницами и цепко схватила Влада за рукав пиджака, как попавшуюся на коготок мышь.

Тот было дернулся и заметил Алису в машине, смотревшую на него во все глаза. Влад дрогнул и приобнял спутницу, собираясь увести подальше. Но она только повисла на нем и громким, хорошо поставленным голосом объявила:

– Мой голос был решающим, когда голоса жюри распределились между тобой и этой Алисой.

Алиса вздрогнула от негодования, не сводя глаз с Влада. Вот, значит, как?!

Влад бросил на Алису виноватый взгляд и сделал шаг к такси, словно хотел оправдаться.

Но такси внезапно сорвалось с места, увозя Алису прочь.

Попробуй теперь объясни, что он ни при чем! Влад с досадой повернулся к Виктории, виснущей на нем. С ведущей местного телеканала он познакомился только сегодня и даже не подозревал о той роли, которую она сыграла в распределении призовых мест. Надо же было Виктории ляпнуть такое при Алисе!

– Сфотографируешь меня? – Виктория кокетливо облизнула пухлые губы с вишневой помадой. – Я хочу фотки от фотографа года.

Минуту Влад колебался, глядя на нее. Ему одинаково хотелось тряхнуть Вику за то, что она подставила его перед Алисой, и поцеловать ее. Вика была красивой и чем-то похожей на Дашу. Правда, Даша никогда не носила таких вульгарных платьев, предпочитая элегантны вещи в винтажном стиле, а волосы распускала только в спальне, вынимая из них тяжелый черепаховый гребень…

Вика выжидающе смотрела на него, и он представил ее в кружевном нижнем белье в будуаре. Ей пойдет откровенная фотосессия. Кружево, чулки, шпильки, маска на лице… Влад внезапно завелся и потянул Вику к машине: