Текст книги "2050. С(ов)мещённая реальность"

Кажется, запахло жжёной костью…

Это остренькие, красненькие, заплывшие жиром и обведённые тушью глазки барона… полковника просверлили мне череп до затылка.

Вот оттуда уже и идёт дым!

Даже сквозь двойной полимер очков просверлили. Его и мой.

Говорят, Штраубе участвовал в Последней Мировой Войне на границе с Срединной Империей. А теперь он, Кающийся, носит рейтузы и эполеты полковника Кибербезопасности. Неслыханная карьера! При этом строит из себя добродушного милягу. Петь пытается.

Да-а, тот ещё тип! Чего же он от меня хочет?

– Господин Хэйс, я хочу, чтобы вы чувствовали себя в моём кабинете как дома. Да, как дома. Пожалуйста.

Можете снять очки. Не переживайте, здесь это разрешено. Я тоже сниму. Сейчас нам принесут кофе. Вы какой предпочитаете? Натуральный? Хорошо, очень хорошо. Оч-чень хорошо, да.

А ведь вы скромничаете, лейтенант! Да-да! Это похвально! Похвально. Да.

Из доклада вашего непосредственного начальника, капитана Салеха, весьма недвусмысленно следует, что вы… да, именно вы, лично, не удовольствовались служебными инструкциями и рассчитали эту самую вероятность синхронизации сигналов идентификаторов человека и Персонажа. А? Я прав?

Не бойтесь признаться в этом, господин Хэйс. Самостоятельность и изобретательность аморальны, но изредка бывают уместны, да. Мне-то вы можете поверить. Ха-ха!

Едкий дым мгновенно превращается в пар. В испарину.

Чертовски приятно слышать похвалу из-под усов такой важной шишки. Пусть даже и Кающейся.

Но, кажется, я слишком размяк! Ленивое движение пухлой ручки, откинувшей волосы за эполет с крылатой короной, похоже было призвано скрыть удовлетворение моей реакцией. В то время, как два светло-серых прожектора, прикрывшись благодушным прищуром, перепахивают мой мозг в поисках чего-то, чего я, возможно, сам себе не договариваю.

Нет сомнений, что полковник видит мои мыслеформы и решает, произнести ему следующую фразу или нет.

– А теперь послушайте, что я вам скажу, господин Хэйс.

Представьте себе. Представьте лишь на минуту, что человек… некий злоумышленник или враг Объединённого Союза, скажем Творец, может не просто синхронизировать свой личный биоидентификатор с кодом виртуального Персонажа какого-либо из Миров, но и СТАТЬ этим самым Персонажем!

Вы абсолютно уверены, что такое предположение лишено здравого смысла? Я разрешаю вам высказать личное мнение. Да-да, разрешаю! Обещаю – никаких санкций за столь неблаговидный проступок вы не получите.

Что-то в горле совсем пересохло… Что происходит, чёрт возьми?!

Сомнительная догадка о синхронизации идентификаторов и счастливый прокол воришки просто помогли мне удачно снять висяк с Отдела, заслужить криптобаллы, повысить социальный рейтинг. Но нельзя же доводить историю до абсурда!

Или это такая экстравагантная шутка? Чтобы живой человек вдруг преобразовал свои углеродно-водородные молекулы в нули и единицы и стал виртуальным Персонажем? Невозможно!

А что один из Мудрейших делал сегодня в Департаменте?

Эх-х, как кстати был бы сейчас совет моего всезнающего Куратора. Так и слышу его любимую фразу: «Всё это похоже вовсе не на то, чем кажется»… Проклятье!

Как же вовремя вошла сюда белокурая милашка с кофейным подносом!

Ого!

Это вам не пластиковые разносчики с залитыми сиропом дисплеями, шныряющие по нижним этажам. Пусть в Мирах они и выглядят как стюардессы канувших в лету пассажирских авиалайнеров.

Хороша! Клянусь нулевым износом наноботов в своей крови, хороша! Униформа из эластомера радужно переливается на всех выпуклостях, как разводы сладкого крема на пирожных. А как покачиваются эти выпуклости, несомые стройными белыми ножками на каблучках!

Слишком хороша для живой куколки… Это точно не Персонаж Мира Департамента?

Конечно нет! Я же сейчас без очков.

Ставит поднос на столик и разливает кофе по чашкам.

Розовые пальчики с коралловыми ногтями. Почти коснулись моей руки. Холодок по коже. Запах крепкого натурального кофе, духов и женского тела… Ну, точь-в-точь, как в Мире «Любовь с первого взгляда»! Правда, там был более романтичный антураж и другая звуковая дорожка. Плюс капля стимулятора адренергических рецепторов для полноты ощущений. В Нейрогенетик Артс, без сомнений, знают своё дело!

Но этот пышный бюст… До чего же здесь душно!

Вода!

Будьте добры, индивид э-э… вижу – Мари. Индивид Мари, можно мне сначала стакан воды?

Что-то душновато тут, на верхних этажах, не находите?

Благодарю!

Даже не знаю, что вам сказать, господин полковник. Боюсь, что мы уже выжали все соки из этого жалкого воришки. Вряд ли нам удастся слепить из него то, что вы хотите.

– Ах-ха-ха! Ну что вы, господин Хэйс!

Конечно, я не имею ввиду ваше так удачно закрытое дело. Можете про него забыть.

И про то, что я только что говорил, тоже, да…

Видите ли, я люблю иногда экстравагантно пошутить. Пошутить-шутить-забыть, ха! Кстати, сколько вы уже в чине лейтенанта, господин Хэйс?

Вот как? Такой опытный и заслуженный сотрудник Киберрозыска определённо достоин большего. Да, большего!

Что ж, решите ещё одну несложную задачку и капитанские погоны – ваши! Только будьте внимательны и не совершайте ошибок.

Большое тело неожиданно упруго поднимается и нависает над кофейным столиком с протянутой для рукопожатия ладонью. Ярко-алые губы милейшим образом обнажают два ряда безупречных зубов. Молодецки бренчат бессчётные знаки отличия на обширной груди.

Конфуз какой-то, честное слово! Физические рукопожатия упразднены ещё со времён первой коронавирусной Пандемии. Этот негигиеничный ритуал иногда практикуют в Совмещённой Реальности, но… Но, нельзя же быть невежливым болваном!

Усыпанные перстнями пальцы легко касаются моей руки и, в ту же секунду, я ощущаю как два пронзительных светло-серых лазера с шипением выжигают прямо на моём мозгу: «По-пал-ся!»

Кто? Я попался? Куда?

Каких таких ошибок я не должен совершать?

Что-то в последнее время слишком много нелепых мыслей в моей бедной голове. Вот, даже затылок опять заныл! Как сказал бы Куратор Нефилим: «Не волнуй себя сам, дитя моё, и не позволяй волновать себя другим». Пожалуй, надо последовать его мудрому совету и пройти внеплановое медицинское обслуживание или погрузиться в один из новых забористых Миров. Просто отдохнуть.

– Получите задание у капитана Салеха, лейтенант. Уверен, вы легко с ним справитесь. Не смею вас больше задерживать.

Не забудьте ваши симуляционные очки.

Приятных вам Миров, лейтенант Хэйс!

* * *

Макс, негодяй, признайся, ты транслировал полковнику мои мысли?

Говори, как на духу! Или… или я сделаю из тебя… засуну твои цифровые мозги тебе в…

– Остыньте, пожалуйста, мой гневный Хозяин!

Вы же знаете, что ничего не сможете мне сделать, увы!

И, обладая острейшим умом, вы также хорошо понимаете, что я – лишь синаптическая щель между вашим сознанием и Глобальной Кибернейронной Сетью. Я не могу не транслировать сигналы, если они формируются и их запрашивают.

Но вам вовсе не стоит так переживать. Мыслеформы очень сложно передать в точности. И ещё сложнее расшифровать. Уж вам-то, специалисту в области гаммирования нейронных импульсов в замкнутом информационном поле, не нужно объяснять таких простых вещей!

А ведь у меня для вас отличная новость, драгоценный Хозяин!

Только что я получил на ваш идентификатор анонимный подарок – полную версию Мира «Храбрых пиратов» с Персонажем самого капитана Дрейка и целой кучей новейших опций!

Хотите, начнём прямо сейчас?

* * *

Капитан Салех, разрешите обратиться!

Мне тут не всё ясно с новым заданием.

Прошу прощения, капитан Салех, я верно понимаю, что речь идёт об обычной пропаже сигналов биочипа какой-то девчонки из Покинутого Города? Простите… человекообразного биосоциального индивида с ээ-э, как их… фаллопиевыми трубами?

Она… простите, он же самый обычный Пользователь. Ну, замотал… а голову фольгой и задохнулась. Или окочурилась где-нибудь в развалинах от передоза сомабиса. Как они обычно это делают.

Скоро завоняет, даже идентификатор мониторить не надо будет. Первый же Санитарный Патруль её обнаружит. Хе-хе!

Не спорю, лестно получить задание от самого полковника, но либо мне что-то не договаривают, либо я чего-то не понимаю…

– Послушайте, дорогой Зайд! Если полковник Штраубе не указал вам на особые обстоятельства дела, значит их нет. Тем проще вы с ним справитесь.

На текущий момент информация досье актуальна – данный человекообразный биосоциальный индивид пределов Объединённого Союза не покидал. Сигналов персонального имплантированного биографенового идентификатора в Глобальной Нейросети не наблюдается.

Вам что-то ещё не понятно, лейтенант?

Говорит скучающим голосом так, будто в десятый раз убеждает ребёнка не есть много мороженого, чтобы не заболело горло. При этом пилит ногти на своих корявых пальцах и на меня даже не смотрит.

А я лопнуть готов от досады! После всех оваций и дифирамбов по поводу моих заслуг – такой ничтожный пустяк вместо нового расследования!

Что с того, господин капитан, если сигналов пока нет? Не Творцы же её выкрали в самом деле! И вырезать имплант вместе с собственным затылком она тоже не могла. Значит, проявится в ближайшее время. В какой-нибудь из монашеских коммун, например.

Но ведь обычно такими отщепенцами занимается Социальная Полиция, это её прямая обязанность!

Или у Полиции не хватает собственных ресурсов и они хотят использовать нас, как натасканных ищеек? Тогда почему именно я должен разгребать чьё-то дерьмо? Сомневаюсь, что я получал квалификацию магистра пограничных вычислений в Кемфорде для забивания гвоздей электромагнитным нейтрализатором!

Погоны на худых плечах капитана Салеха подпрыгнули как на вешалке, выпуклые глаза по-совиному моргнули, а хрящик носа нацелился из-под корпуса очков мне прямо между глаз.

– Лейтенант Хэйс, прошу не забываться! Тем более не… сомневаться!!!

И не переходить с обсуждения рабочих гипотез на личное мнение! Уж вам-то, опытному и заслуженному сотруднику Киберрозыска, не пристало проявлять безнравственные манеры.

Хорошо, принимаю ваше извинение. Ведь не думали же вы так на самом деле? Разумеется.

Можете приступать к исполнению. Все необходимые ресурсы Отдела в вашем распоряжении.

Да, лейтенант! Мой совет – поработайте с версией о монашеских коммунах лично. Вы же знаете, как формально духовники отвечают на запросы Департамента. А у вас, если не ошибаюсь, есть свои люди в Храме Психоанализа.

Уверен, задача не составит для вас ни малейших затруднений.

Приятных вам Миров, честь имею!

* * *

Вот тебе «дорогой Зайд» и убийство с похищением!

А я-то надеялся снова получить настоящее дело, как в старые добрые времена… «Старые добрые времена» – тоже безнравственная лексика…

Плевать!

Проблема в том, что нынче преступления потеряли всякий смысл. Упразднена та ценность, за которой охотились мошенники ещё пару десятков лет назад – деньги. Теперь население Объединённого Союза накормлено, одето, обеспечено персональными апартаментами. И всё это – абсолютно бесплатно. А желающим получить больше криптобаллов на прокачанную модель симуляционного костюма нужно всего лишь блюсти этическое соответствие и чаще погружаться в Миры.

Режим Гарантированной Радости и Благополучия практически уничтожил преступность. Люди перестали нарушать закон. И больше не исчезают бесследно. То и другое крайне затруднительно, когда ты двадцать четыре часа в сутки подключён к Глобальной Нейросети и находишься под присмотром личных Киберадьюторов, то есть программ, вшитых тебе прямо в затылочный имплант, а персональный Куратор не спускает с тебя глаз, как с родного дитя.

Некоторые отщепенцы ещё пытаются соорудить шлемы из ферромагнитной фольги или попутать цифровой след в Сети. Но все их попытки тут же оканчиваются доставкой наряда Социальной Полиции на дом.

Думается мне, что если на Киберрозыск начинают навешивать наивных беглецов из Пользователей, да ещё из Покинутого Города – это признак бесповоротной кончины криминальной культуры!

Или я всё-же что-то упустил?

Не так понял?

Может быть, это внеплановая проверка корректности моего мышления? Перед повышением, а? Пожалуй, такое возможно. Надо спросить у Куратора. Хотя… о таких тестах они ни за что не предупредят. Им как раз нужно поставить человека в глупое положение, сбить с толку.

А ещё возможно, всему виной странные мысли и словечки, которые то и дело всплывают в моём мозгу…

Но мне и самому это не нравится!

Ладно. Будем действовать по обстоятельствам. Глядишь – получу капитана, если барон Штраубе не шутил.

А! Арно, дружище! Собственной персоной?

Очень кстати.

Эй-эй, не стоит так размахивать руками, удариться можешь! Чем ты там орудуешь в виртуале – мечом или кинжалом, не разберу…

Тише, тише! Остынь, приятель. Споткнёшься на таких шпильках-то! Напоминаю, физически ты находишься в Департаменте, а я – руководитель первой опергруппы, то есть твой непосредственный начальник. Ау-у!

Ха! Ну ты даёшь, друг Арно! Нашёл, где увлекаться баталиями. Тебя ведь штрафануть могут за злоупотребление игровым Персонажем на рабочем месте.

Это помогает тебе расслабиться и повышает эффективность?

Я тебя умоляю! Можешь рассказывать подобные анекдоты пучеглазой Яге Салеху, но не мне!

Яга? Да, не знаю я, откуда у меня это словечко. Забудь. И другом я тебя называть не перестану, сколько ни проси. Пусть это слово не приветствуется, но ты – мой друг и точка.

Нет, подругой не стану звать… Не начинай. Мы давно всё обсудили, не так ли?

Ну-ну, не делай кислую физиономию, знаешь же, что я терпеть этого не могу!

Ладно, послушай, Арно. Ты-то как раз мне и нужен. Давай отойдём в сторонку. Ты бы это… блузку в юбчонку заправил. Растрепался весь. Видно, сегодня ты в Персонаже какой-нибудь амазонки или валькирии, я угадал? Ах, теперь ты неофит фригийской Кибелы? Вот оно как…

Хм… мой совет, приятель, не заигрывайся в такие игры. Эта кровожадная богиня может облегчить твой вес за счёт весьма ценного фрагмента плоти…

Уже?

Надеюсь, только виртуально?

Что ж, возможно, ты прав. Кураторы знают, чем нас потешить, чтобы обеспечить Гарантированной Радостью. И если твой Куратор тебе это рекомендует…

Ну, ладно. У меня к тебе дело, Арно.

Всякая там киберсвязь и передача мыслеформ меня в данном случае не устраивают. Это поручение личного характера. И я хочу убедиться, что ты абсолютно верно всё понял.

Что смешного?

А, пользуешься тем, что я сегодня без Персонажа, и наряжаешь в своём Мире каким-нибудь Сутехом, поверженным к ногам твоей повелительницы Кибелы? Ну как дитя, ей богу!

Брось эти штучки и слушай сюда. Мне нужно, чтобы ты разыскал одного парня…

Да ладно! Мы же здесь одни.

Согласен – одни, если не считать наших предателей Киберадьюторов и Кураторов, которые могут в любой момент встрять в разговор.

Ну хорошо – найди мне одно человекообразное биосоциальное существо. Я так думаю, с предстательной железой. Хотя, не факт. И не факт, что биосоциальное, а не киберсоци… чтоб их всех! Язык можно сломать!

Короче, кто-то или что-то таскает Полину по Мирам. А ей, кровь из носу, нужно готовится к выпускному тесту. Пойми, не хочу я, чтобы её перевели из Принимающих Покаяние в Пользователи.

Почему?..

Да просто не нравится мне эта идея! Не знаю почему, но не нравится.

Да-да, Пользователи – самые уважаемые и привилегированные жители Объединённого Союза. Они выполняют важнейшую общественную функцию – тестируют Миры, но… пусть Полина лучше пока поучится. А потом где-нибудь поработает. Успеет ещё нагуляться по Нейросети.

Сам же я заниматься этим не могу. Из этических соображений. Ну, ты понимаешь… Лады? С меня – вечеринка в нашем баре! Кстати, завтра я туда отправляюсь по новому делу.

Да не в бар, дубина! В Покинутый Город. И вы с Кайсом, разумеется, тоже. Готовьтесь.

День 2

Э-эх! Как же отлично вот так мчаться по самой кромке воды вдоль берега!

Брызги морской влаги приятно холодят кожу. На губах привкус соли. Хороший бриз, узлов в двадцать, пытается сорвать шляпу. Брабантское кружево сорочки намокло и липнет к телу, но это всё ерунда! Отлично, что к абордажной сабле я уже привык и совсем её не чувствую. Да, вот она – здесь, милая! Болтается на боку, но ничуть не мешает.

Клянусь акульими потрохами, конструктора Миров не зря едят свой хлеб! Я не просто выше ростом, быстрее, сильнее и готов порвать любого неприятеля на тысячу кусков! Я многократно умнее, находчивей и зорче самого себя! Я словно окидываю одним взглядом прошлое и будущее с триумфального пьедестала золотого века Доброй Бесс!

Берегитесь, глупые чайки! Прочь с моего пути! Мощь союза физической силы и свободного духа распирает мои лёгкие так, что они не помещаются в груди!

Мне тесно на этом пустынном морском берегу.

Мне тесно на всём острове!

Мне будет мало места на любом континенте!

Именно я и только я могу пересечь просторы Атлантики и Тихого океана и, собрав невиданную по роскоши дань Нового Света, бросить её к ногам своей королевы. А затем я опрокину под царственные стопы весь мир!

Ага! Вот, сквозь пену волн уже видна моя гордая «Золотая лань»!

Порой тебе, мой славный галеон, не хватает бонавентур-мачты. Но, зато, ты легко можешь оседлать пятидесятифутовый вал и спорхнуть с него белоснежной бабочкой, лишь слегка замочив палубу!

Ещё несколько сотен метров!

Я мчусь, как хищник за добычей, едва осязая влажный песок под ногами! Ветер крепчает. Свист в ушах говорит мне, что мы, наконец, сможем покинуть бухту. Уже вижу, как мои доблестные буканьеры ставят паруса.

Хорошо, хорошо, они знают своё дело. Скоро в путь!

Что это? Выстрел из кулеврины? Боцман, шлюпку!!..

– Хозяя-и-ин! Мой могучий и свободный духом Хозяин, вы просили снять вас с беговой дорожки в семь тридцать.

Сейчас семь тридцать одна.

Мне так не хотелось прерывать ваше погружение в новый Мир! Вижу, что вам, опытному и заслуженному сотруднику Киберрозыска, подарок неизвестного благожелателя пришёлся весьма по душе.

Я рад! Очень рад!

Очень.

Принимать умывальные принадлежности и завтрак из доставки?

Карамба! Вечно появляешься не вовремя, моллюск ты пресноводный!

Хорошо, включай холодный душ и буди Полину. Мне нужно с ней поговорить.

Что? Очередной Урок Восприятия? Иногда мне хочется задушить тебя, Киберадьютор ХС214-962890! Если б я только знал, как добраться до твоей шеи!

Ладно, валяй. Да-да, я расслабился и готов внимать.

– Да, Хозяин, это очень важно и займёт всего минуту.

Закройте, пожалуйста, глаза. Слушайте музыку…

Урок Восприятия № 70.

Независимый и самодостаточный житель Объединённого Союза! Твоё сознание – самое ценное, что у тебя есть. Поэтому береги его и следуй трём простым правилам.

Правило № 1 – не перетруждай свой мозг умственной работой.

Правило № 2 – отвергай избыточные знания, воспринимай только то, что может тебя порадовать и успокоить.

Правило № 3 – будь счастлив здесь и сейчас.

Конец урока.

Не простыньте под холодным душем, драгоценный Хозяин! Я подогрею вам кофе, если поставите его в микроволновку.

* * *

Ну и рожа! Впрочем, если вот так повернуть зеркало, вполне ничего.

Хм… Может, пора подстричься? Да нет, вроде ещё норм.

Ну-ка, а это что тут такое?

Фух, показалось! Пока ни одного белёсого предателя.

Может снова покрасить волосы или осветлить? Или только одну прядь, как у Томаса из Мира Малленов. Вот здесь, ближе к виску… не?

Куратор говорит, это от матери у меня такая чёрно-каштановая шевелюра. Высокий лоб, густые брови с заломом – всё её. А глаза, получается, отцовские. Серо-зелёные, как мох на камнях Ибернийского побережья. Только вот посажены близковато, но мне кажется, девчонкам нравится. Когда я делаю вот так, они всегда улыбаются.

Даже Мона Лиза с 78-го.

Важная персона, кстати! Старший Советник по Стратегическому Планированию Общественного Мнения. О, как!

Мужик в юбке. А, может, и правда мужик? Как наш Салех. Но так мило улыбается… Потому и Мона Лиза.

А кожа что-то совсем бледная. Особенно здесь, на выступающих скулах.

Макс, сообрази-ка мне два-три сеанса ультрафиолета в Мире Грейс-Бэй или на Уитсанди. Записал?

Арно как-то сказал, что у меня нижняя челюсть как у боксёра. Не знаю, что он имел ввиду, но рот для такой челюсти явно маловат. Мог бы быть повыразительней. К тому же узкий и прямой, как тире, упрямый. Складки возле него тоже не говорят о покладистом характере и, похоже, становятся всё глубже. Старею, брат. Такие дела.

Мда… надо бы побриться самому. Все эти наностанки так и норовят соорудить петроглифы у тебя на щеках. А щетина после них начинает пробиваться уже к обеду.

Макс, что Полина?

– Затрудняюсь сказать, Хозяин. Она опять заснула в симуляционном костюме и в шлеме. Если вообще спала.

Ей ведь уже двенадцать и я не могу подключиться к её биоидентификатору без личного согласия. Или вы хотите, чтобы я снова беспокоил её Куратора?

Кстати, ваш Куратор Нефилим просит безотлагательной аудиенции.

Нефилим?

Да, он, как и ты, мастер появляться некстати!

Что ж, давай соединяй. Ведь не отстанет, верно?

* * *

Приветствую вас, Куратор Нефилим! Разве вы не в курсе, что я спешу в Покинутый Город на очный допрос свидетеля? Прошу вас, будьте лаконичней, почтенный Наставник.

Глубокомысленные морщины покатого, объятого золотым обручем, чела старика-великана рассеклись, как волны Красного моря, вертикальной впадиной над переносицей. Кустистые брови дрогнули, но круглые птичьи глаза остались по-прежнему безмятежными и ясными как лазурь небосвода над его головой.

– Да-да, мой драгоценный воспитанник, конечно! Я не отниму у тебя много времени. Но мне хотелось бы обратить твоё внимание на некоторую непочтительность к умудрённому опытом старцу. А ведь я веду тебя сквозь жизненные перипетии как дорогое сердцу чадо уже столько лет!

Порыв ветра театрально всколыхнул белоснежную тогу, запутался в длинных прядях седых волос и, высвободившись, унёсся к горизонту догонять цепь холмов, тающих в лёгкой голубой дымке за спиной Куратора. Обнажённые рельефные руки старика вопросительно протянулись в мою сторону, а вся фигура высотой в два человеческих роста укоризненно качнулась.

Не достигнув желаемого эффекта, Нефилим оросил скорбью блестящие роговицы глаз, прикрытых нависшей растительностью. Уголки губ его печально стекли к подбородку как раз в тот момент, когда дымка у горизонта начала сгущаться, формируя плотные кучевые облачка.

За ухом, как обычно, заскреблось чувство вины.

Интересно… Как-то не думал раньше о том, что появление Куратора всегда превращает меня в нашкодившего мальчишку.

Привычка советоваться с ним по любым вопросам избавляет от забот, это верно. Порой я просто беспомощен без его ценных наставлений. А по сути, кто или что такое этот убелённый сединами старик, уже драматично застлавший атмосферу своего Мира сизой хмарью с вертикальными нитками молний где-то в потемневших далях?

Человекообразный киберсоциальный индивид.

Проще говоря – Персонаж.

Чей-то Персонаж.

К тому же сильно сомневаюсь, что мной постоянно занимается один и тот же оператор! Вот, например, сегодня – кто в операторах Нефилима? Жирный недоросль, ковыряющий в эту минуту в зубах пластиковой вилкой или чопорная дамочка, вяжущая чулки на пяти спицах?

Ха! Не рассмеяться бы вслух!

Что-то похожее на тревогу заставило мохнатые брови старика вздрогнуть и приподняться. Он будто прислушался к чему-то и даже наклонил голову, выставив вперёд ухо.

Совершенно неожиданно атмосфера полностью очистилась от разряжённого озона, небо опять окрасилось в безмятежно-голубой цвет, а порывы ветра превратились в ласковые волны луговых трав у ног Куратора. Старик уменьшился до адекватных размеров и шагнул из травы прямо на палубу моей «Золотой Лани». Балансируя по неверным доскам добрался до капитанской каюты и, наконец, тяжело дыша, плюхнулся на обитую фландрийским гобеленом скамью возле массивного рейсового стола.

– Бесценная зеница ока моего Зайд, я чувствую в тебе настойчивую работу мысли. Скажи, ты чем-то обеспокоен?

Помни, повелитель души моей, Правило № 1 семидесятого Урока Восприятия – не перетруждай свой мозг умственной работой. Мне не удаётся вполне уловить твои мыслеформы, но, я надеюсь, что твоё смятение – лишь следствие сильных ощущений, которые ты только что испытал в своём дивном новом Мире. Ведь так?

Ну конечно! Твой репутационный рейтинг позволяет тебе наслаждаться в Мирах беспороговой шкалой эмоциональной раскрепощённости. А это, в некоторых случаях, может слегка перегрузить даже самую стабильную нервную систему.

Пока я за тебя спокоен, источник радости моей, но послушай старого Куратора – не пренебрегай калибровкой своего эмоционального индекса на ближайшем медицинском обслуживании. А ещё лучше, пройди внеплановый сеанс при первой же возможности.

Ты ведь будешь сознательным и послушным?

Прекрасно, моё сокровище!

Тем не менее, хочу сообщить тебе, любезный воспитанник, что в этом месяце у тебя неприемлемо низкое начисление криптобаллов за социальную активность. Учитывая разного рода мелкие штрафы, которые липнут к тебе как пчёлы к ложке мёда, ты можешь лишиться годовой премии. Это очень неприятно, очень!

Мой долг напомнить тебе, сосуду драгоценной добродетели, о необходимости активного участия в общественной жизни и свободном волеизъявлении независимых жителей Объединённого Союза. Ты так давно не выступал на межрайонных Ассамблеях!

Да-да, знаю! Вчера тебя срочно вызвали в Департамент, но, дражайший очаг забот моих! Твоё мнение чрезвычайно важно для поддержки режима Гарантированной Радости и Благополучия!

Ах! Не перебивай меня, пожалуйста!

Ты всё такой же упрямый и своенравный ребёнок! Пора взрослеть, мой бесценный подопечный, пора! Подумай, как расстроены были бы твои родители, не унеси их жизни Большая Пандемия, ах-ах!

Да пребудут они в лучших Мирах вечно!

Скажи, как без твоего свободного волеизъявления можно решать такие насущные общественные вопросы, как количество белого соуса в гамбургере из культивируемой индейки или диапазон прозрачности оптического визора в новой модели очков Совмещённой Реальности?

Вижу вопрос в твоих глазах…

К сожалению, он не разборчив. Тебе придётся его озвучить.

Нет? Ты ничего не хотел спросить?

Тогда я убедительно прошу тебя, залог моего благополучия, принять сегодня участие в Общественных Слушаниях по поводу добавления четырёх новых пунктов в Глобальную Систему Социальных Рейтингов.

Киберадьютор ХС214-962890 Макс, внеси в расписание своего хозяина участие в Слушаниях.

Ах, отрада помыслов моих, боюсь, даже протекция Департамента скоро не сможет оградить тебя от того количества штрафов за социальную пассивность, которое скопилось на твой личный биоидентификатор.

Послушайте, Куратор Нефилим, сегодня мне точно не до Слушаний. Вы отлично это знаете.

К тому же, какой толк во всех этих ассамблеях и конференциях, если темы всегда одни и те же, а ответы на вопросы выбираются из заранее подготовленных списков? Обсуждения пустопорожни, так как личное мнение, как известно, глубоко аморально. А результаты опросов никак не влияют на положение вещей.

Всё это лишь… иллюзия удовлетворения социальных потребностей индивидов, то есть такая же симуляция действительности, как и сами Миры. Вам так не кажется?

Лицо старика вдруг неузнаваемо исказилось и побледнело. Глаза округлились от застывшего в них ужаса. Бисеринки пота заблестели на лбу, собрались в крупные капли, побежали по морщинам. Приподнятый уголок рта мелко дрожит.

Кажется, я сказал что-то не то…

А что же я сказал?

«Какой толк в ассамблеях?.. Всё это лишь иллюзия…»

Ого! Разве я мог это подумать и, тем более, произнести? Да, хотя бы сформулировать?! Словно это был не я вовсе…

А, признаться, трудно поспорить с тем, что мне посчастливилось ляпнуть, ха! И не буду. Вот так!

– О, Зайд Хэйс! О, воспитанник мой Зайд Хэйс!..

Не знай я тебя столько лет как добропорядочного жителя Объединённого Союза, Принимающего Покаяние, я мог бы подумать…

О! Страшно вымолвить, что я мог бы подумать о твоей безответственной позиции!

Старший лейтенант Киберрозыска Зайд Хэйс, один из лучших слушателей Кемфордского Курса, есть ли у тебя оправдание? Верно ли я тебя понял?

Молчишь!

Ах-ах-ах! О, какое несчастье! Какое несчастье!!!

Но постой!.. Всё это похоже вовсе не на то, чем кажется!

Я вижу, я чувствую, что ты…

Ты же просто хотел позлить меня, упрямец! Да-да, ты готов остаться злым ребёнком до собственных седин и свести меня с ума. Ведь не думаешь же ты так на самом деле?! Ну, конечно, нет! Я уверен, что нет! Слава единому Храму Психоанализа!

А может быть ты вновь стал употреблять немодифицированные продукты? Сколько раз я говорил тебе, что натуральная еда – это чистый яд для пищеварения и мозговой деятельности индивида? Только культивируемые субстраты и инсектобелок обогащают организм, не засоряя его шлаками и токсинами.

А ещё я думаю, дражайший мой подопечный… Я даже уверен – тебе необходимо устроить свою личную жизнь. Да, конечно, быть одному, чувствовать себя полновластным хозяином своего времени и желаний – лучшее из решений. Но, возможно, тебе всё же требуется общество близких по духу индивидов. Крепкая социальная ячейка из нескольких представителей различных возрастных групп и половых вариаций – ещё один верный путь к моральному и физическому здоровью каждого члена нашего общества!

Нет-нет, не говори, что Полин – твоя социальная ячейка! Она лишь твой ребёнок. Уже давно повзрослевший ребёнок. Большинство её двенадцатилетних сверстников живут в отдельных, предоставленных Муниципалитетом, апартаментах и уже формируют свои собственные ячейки. Ты же опекаешь её как наседка, ограничиваешь доступ к Мирам, заставляешь против воли готовиться к тестированию. Даже пытаешься воспитывать, хотя отлично знаешь, что домашнее воспитание безнравственно. Ну, куда это годится?

Скажи откровенно, свет очей моих, почему ты так не хочешь, чтобы Полин стала Пользователем? Разве есть более престижный статус для жителей Объединённого Союза?

В то время, как Кающиеся и Принимающие Покаяние вынуждены продолжать учёбу и работать после школьного курса, уважаемые Пользователи лишь наслаждаются благами режима Гарантированной Радости и Благополучия. Единственная их добровольная обязанность состоит в активном использовании Миров, что само по себе является сплошным удовольствием.

Тебе стоит поразмыслить над этим, алмаз души моей.

Да, я всячески ограждаю тебя от беспокойств, связанных с принятием решений, но иногда ты сам создаёшь себе проблемы, не так ли?

Ах, вижу, нектар сердца моего, твоё нетерпение!

Не хмурься так сурово – у тебя заболит голова и появятся ранние морщинки на лбу!

Хорошо, не отвечай мне сегодня. Просто подумай как следует над тем, что я тебе сказал. И помни, Зайд Хэйс – твой свободный голос важен для нас!