Текст книги "Путь за грань"

Глава 7
Неприятное знакомство

Я уже минут тридцать не находил себе места, меряя гостиную Эрика шагами.

– Как думаешь, это нормально? – в который раз спрашивал я друга.

– Нормально, Лео, – спокойно отвечал он.

Но я видел, как он пытается скрыть от меня улыбку.

– Что тут смешного? – грубовато поинтересовался я.

– Да так, – отмахнулся он, а у самого рот растянулся до ушей. – Просто это вполне обычное явление у человеческих женщин – здоровый сон. Если бы ты спал с ними, знал бы об этом. А так приходится заполнять пробелы в твоих знаниях о людях.

На самом деле мы оба прекрасно понимали, что для меня это не новость. Я знал, что людям требуется регулярный отдых и по ночам они спят, в отличие от нас. Но мне пока не доводилось проводить ночь в одном помещении со спящей человечкой. Раньше в этом не было необходимости.

И хоть я слышал ровное дыхание Лизы, я не мог расслабиться. Находиться за дверью и не видеть, что с ней происходит, было выше моих сил. Я оправдывал себя тем, что беспокоюсь о безопасности Избранной, которая должна осуществить чрезвычайно важный для клана ритуал. Видя насмешливое выражение лица Эрика, я гнал мысли, что мое беспокойство вызвано другими причинами.

– Ты же знаешь, что она значит для клана, – попробовал объяснить я. – Наша прямая обязанность следить за Избранной и обеспечивать ее безопасность. Не мне тебе рассказывать.

Эрик кивал головой, но выражение его лица не менялось. Чем больше я горячился, тем больше это походило на попытку оправдаться. Я выругался и отвернулся к окну.

– Да, разумеется, – отозвался Эрик. – Но цыпочка ничего, аппетитная. Да еще и ведьмочка. Ух, я бы ее попробовал…

Из моей груди вырвалось непроизвольное рычание.

– Не смей, – слишком поспешно сказал я и молниеносно развернулся. Но увидев довольную физиономию, понял, что Эрик меня провоцировал.

«Вот дьявол! Теперь он будет думать черт знает что», – раздосадованно подумал я.

– Да ладно, Лео, – примирительно сказал Эрик. – Я понимаю, что для тебя все это неожиданно и необычно. Учитывая твой скудный опыт со смертными, скажу, что ты неплохо держишься. Это для меня они – дело привычное. А ты начинаешь знакомиться с их внутренним миром, как если бы они были из наших. Вот почему не все вампиры стремятся сблизиться с людьми. Они для нас неординарны и экстравагантны. А уж колючка – особенный экземпляр, что и говорить.

Я машинально кивнул.

«Да, очевидно, так и есть. Это пройдет. Я снова стану прежним Лео, когда эта история закончится».

Вот только я не очень себе верил. Слишком странные и противоречивые чувства вызывала во мне Лиза.

За дверью спальни послышалось движение. Одна из девушек проснулась и теперь приводила себя в порядок. Я был уверен, что это Катя, звуки Лизы были неизменны – спокойное, ровное сердцебиение и равномерное дыхание.

Вскоре в гостиную вышла блондинка. Завидев ее, Эрик весь подобрался и расплылся в глупой улыбке. Определенно, Катя ему нравилась. Бросив внимательный взгляд на девушку, я невольно сравнил ее с Лизой. Что касается красоты и утонченности, преимущество было на Катиной стороне, но ведьмочка была мне симпатичнее. Длинные, практически черные волосы струились по ее плечам и падали на спину, вызывая желание пропустить их через пальцы. Круглое лицо с четкой линией губ и бровей украшали удивительного цвета миндалевидные глаза. Аппетитные округлые формы, обтянутые одеждой, побуждали подойти и прижать ее к себе…

«Черт! Что со мной происходит?» – запоздало спохватился я.

Я бы взвыл от досады на самого себя, но меня остановило присутствие Эрика и Кати. Им-то как раз не следовало видеть мои эмоции. Правда, занятые оживленной беседой, они практически перестали обращать на меня внимание, а я продолжил с нетерпением ждать Лизино пробуждение. И как бы я ни злился на себя за это, я ничего не мог с собой поделать.

Просыпалась я трудно. Вообще-то я не соня, но в этот раз чувствовала себя прескверно. Тело гудело так, словно я всю ночь веселилась. Я неохотно вынырнула из-под одеяла и потянулась.

«Приснится же такое! – Я вспомнила ночной кошмар и перешла к осмотру комнаты. – М-да… И когда это я успела сменить цветовую гамму с бежевых тонов на черно-белые? Так, если спальня не моя, значит, я не дома. Тогда где я?»

Я вскочила с кровати. За дверью раздался задорный смех Кати. Очевидно, она тоже тут и ей весело. Я услышала ее звонкий голос и низкий мужской баритон, показавшийся мне смутно знакомым.

«Значит, это был все-таки не сон», – мрачно констатировала я.

Вампиры… Вампиры? Вампиры!!! Вот теперь было самое время запаниковать. Но я взяла себя в руки. Никто меня пока убивать не собирался. Блондин вел себя вполне прилично. А вот второй… Я вспомнила насмешливый взгляд Лео и почувствовала дикую злость и раздражение.

«Ну за что мне это? Почему я?» – взмолилась я богам, но мне никто не ответил.

Я поняла, что стою посреди комнаты абсолютно голая. Своих чистых вещей я не обнаружила.

«И куда эта ошибка природы запропастилась? – подумала я о темноволосом вампире. – У меня даже нижнего белья нет».

Смех за стеной повторился, и я решила напомнить о себе. Приоткрыв дверь, я с возмущением спросила:

– Эй, где мои вещи? Я что, целый день в полотенце должна провести?

На мой голос обернулись все: и Эрик, и Катя, и Лео.

Последний смотрел на меня прищурившись, чтобы скрыть улыбку.

– Принцесса соизволила проснуться? – поинтересовался он.

– Представьте себе. И принцесса хочет полноценный завтрак, чашку кофе, душ и чистую одежду.

Катька вспорхнула с диванчика, на котором сидела, и подбежала ко мне:

– Лиза, оказывается, я ничего не знала о вампирах. Эрик рассказал много интересного.

И когда спелись? Даже смешно – хищник и жертва.

– Ладно, Кать, я есть хочу, – отмахнулась я.

Нет, на самом деле мне было интересно, но я не подала вида, что интересуюсь укладом жизни вампиров. Информация может пригодиться, но я решила, что расспрошу подругу в более подходящее время.

Между тем Лео странно на меня смотрел. Я ответила ему убийственным взглядом, но он лишь хмыкнул. Только тогда я поняла, что стою перед честной компанией, прикрывшись полотенцем.

– Мать моя женщина! – взвизгнула я. – Принесите мне что-нибудь или отдайте старые вещи! – кричала я уже из-за двери. Из вредности даже не добавила «пожалуйста». Получите и распишитесь: нечего честную девушку насильно удерживать и еще требовать от нее чего-то. Обещаю – сладкой жизни им не видать.

Спустя мгновение в дверном проеме появился Лео.

«Принесла нелегкая. Мог и Катю послать».

Все с той же самодовольной улыбкой Лео протянул мне спортивную сумку. Я потянулась за ней, но он отдернул руку в сторону, и я промахнулась. Сумка осталась у него. По выражению хитрого лица я догадалась, вампир что-то задумал.

«Ну погоди, черт лысый».

– Отдай, – угрожающе сказала я, но его это не проняло. Он поставил сумку на постель, расстегнул молнию и вытащил мои трусики, белые, с окантованным стразами сердечком нежно-розового цвета на самом интересном месте. Кажется, я покраснела до корней волос. Лео крутил на пальце предмет нижнего белья с таким видом, словно представлял, как это самое белье сидит на моей попе.

– Занятный поход получился, – растягивая слова, сказал он. – Мне еще не доводилось копаться в нижнем белье дам, тем более смертных. Ценный опыт, между прочим, а главное, незабываемый.

Мне захотелось провалиться сквозь землю, но это бы не помогло. Чертяка достал бы меня и там. И угораздило ж его наткнуться на Катькин подарок. Я бы себе такое не купила. Но Курочкина покупает все на свой вкус, а вкусы у нас совершенно разные.

– Не знаю, некоторым нравится, – с деланым равнодушием заметила я, не сводя глаз с проклятущего куска ткани. Окажись он в моих руках, я бы вмиг порвала его на лоскутки. Такого позора мое самолюбие выдержать не могло. – А ты всегда был фетишистом? – спросила я. – Небось и у своей ненаглядной нижнее белье крал, а потом играл с ним.

Стрела попала точно в цель. Вампир перестал крутить трусики и тут же бросил их обратно в сумку. Весь его вид говорил о том, что он крайне недоволен. Я опять утерла ему нос. Но это все же лучше, чем если бы я его откусила. Воспоминание вызвало непроизвольную улыбку на моем лице.

– Ну что ты! Я дарю ей самое дорогое белье. И поверь, на ней оно смотрится шикарно, – медово-сладким голосом пропел Лео. Не дожидаясь ответного выпада, он развернулся и вышел. А я так и осталась стоять посреди комнаты.

Последнее слово осталось за ним. От досады я закусила губу, но тут же заставила свое уязвленное самолюбие замолчать. А еще это упоминание о том, что он дарит своей подружке белье… С трудом подавив в себе раздражение, я склонилась над сумкой. Проведя ревизию содержимого, поняла, что Лео понятия не имеет, что нужно девушке. Вампир выгреб все нижнее белье, что было у меня в комоде, добавил джинсы в количестве двух экземпляров и несколько свитеров. Однако он напрочь забыл про носки, ночную сорочку, мой любимый махровый халатик и косметику. Последней я хоть и не злоупотребляла, но в данной ситуации была не прочь ею воспользоваться. Совсем не хотелось «красоваться» перед всеми невыразительными глазами и бледной кожей. Да… И с каких это пор я расстраиваюсь из-за отсутствия косметики? Вопрос не в бровь, а в глаз. Мне действительно захотелось слегка подчеркнуть линию губ и сделать более яркими глаза. О причине такой метаморфозы я предпочла не думать. Уж больно неутешительный вывод напрашивался.

Решив, что одолжу карандаш, тушь и гигиеническую помаду у Катьки, я проскользнула в душ. Эрик, Лео и Катя ушли на кухню, и мне удалось избежать позорного дефиле в полотенце. Я приняла душ, подсушила волосы полотенцем и расчесала их. Затем настал черед одежды, и я натянула джинсы и голубой свитер. Желудок заурчал, требуя завтрака. Собственно поэтому я и направилась на кухню.

– И вам не страшны солнечные лучи? – еще с порога услышала вопрос Кати, обращенный к Эрику.

– Немного. Скажем так, длительное пребывание под открытыми лучами доставляет нам дискомфорт. В редких случаях получается ожог, – терпеливо разъяснял он.

– Надо же, – удивилась подруга, – а в книгах написано, что вы боитесь солнечного света, серебра, святой воды и осиновых кольев.

– По большей части это чушь, – вмешался Лео. – Серебро не убьет, лишь некоторые неудобства доставит, святая вода – да, кресты – если они освящены в церкви и тот, кто ими воспользуется, верит в их силу. Осиновый кол – только если прямо в сердце.

– Возьму на заметку, – вставила я.

Лео даже не обернулся.

– Могла бы и не прятаться. Я чувствую твой запах за километр.

– Знала бы, специально не мылась бы. Глядишь, ты бы сбежал куда подальше, лишь бы не ощущать малоприятные ароматы.

– А вот это вряд ли, – обернувшись в мою сторону и глядя мне прямо в глаза, произнес он.

И снова его взгляд обжег меня. Я смотрела в его глубокие голубые глаза и понимала, что силы и здравый смысл покидают меня. Накатило странное желание расслабиться, подчиниться, но оно было тут же погашено силой воли. Я моргнула, и чары рассеялись. У меня уже не было уверенности, что мои ощущения стали результатом воздействия Лео. Кажется, теперь мне не обязательно быть загипнотизированной, чтобы утонуть в пучине этих бездонных глаз.

«Чтоб тебя», – выругалась я про себя.

На столе стояла тарелка с жареным мясом и консервированным горошком. Тут же была и чашка с дымящимся кофе.

– А сервис неплох, – сменила я тему разговора, усаживаясь за стол.

Наши «кормильцы» ничего не ответили, и я насладилась вкусным завтраком. Хотелось бы сказать – и тишиной, но это было исключено по той простой причине, что Катя не давала покоя Эрику многочисленными вопросами.

– А обычную пищу вы не едите?

– Нет. Она для нас безвкусная.

– А вы давно в этом городе?

– Всего восемь лет.

– А какой ваш возраст?

Я прислушалась. А действительно, сколько нашим клыкастым друзьям лет?

– Мне сто шестьдесят семь, а Лео двести пятьдесят четыре года.

Вилка остановилась на полпути ко рту. Я смотрела на Эрика, который с невозмутимым видом разглядывал что-то в ноутбуке и одновременно отвечал на вопросы. Лео вообще не обращал на нас внимания, тоже увлеченный работой на компе.

Катька шумно выдохнула «да-а-а-а», а я вообще перестала дышать. Это ж какие они древние по сравнению с нами! Нам в прадедушки годятся.

– А по вам не скажешь. Труха из вас не сыпется, а на лбу не написано, сколько годков вы землю топчете, – отреагировала я.

Лео оторвался от ноутбука и зло посмотрел на меня, готовый что-то сказать, но тут же напрягся. Похоже, прислушался.

– Инга, – выдохнул он, и в этот момент дверь на кухню распахнулась, являя взору невзрачных смертных неземную красавицу.

– Мальчики, у вас тут пахнет человечиной, – прозвенел ее голос.

Не знаю, как Катя, а я беспардонно рассматривала незнакомку. С завистью отмечала и правильные черты лица, и водопад золотистых волос, и точеную фигуру с ногами от ушей. Слегка вздернутый носик активно принюхивался, а ярко-голубые глаза буквально впились в наши тщедушные тушки. Еще мгновение, и, готова поклясться, она бы облизнулась.

Лео перегородил ей дорогу, закрыв нас своей спиной.

– Инга, это не для развлечения, – сухо прозвучал его голос.

Красотка перевела на него взгляд и улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов с длинными клыками.

– Божественный аромат, – сказала она.

Нет, ну это надо! Она к нам, как к отбивным, принюхалась, оценила гастрономические качества и благо что не облизнулась. Во мне лавиной нарастала злость. Неприятно чувствовать себя вторым (ну или первым) блюдом. А еще я рассердилась потому, что она по-собственнически обнимала Лео, буквально вешаясь ему на шею. Внутри у меня словно натянутая струна лопнула. Не выдержав шквала эмоций, я выдала то, что вертелось на языке:

– У тебя несварение желудка будет, если ты попробуешь меня на вкус. С горшка не слезешь неделю.

Воцарилась гробовая тишина, все взгляды устремились на меня. Воздух наэлектризовался, и я кожей чувствовала, что сейчас грянет буря.

Глава 8
Неожиданность

Я стояла всего в нескольких шагах от этой надменной вампирши. Гнев бурлил во мне, растекаясь по венам. Казалось, я не выдержу дикого напряжения и сорвусь с места. В свою очередь, моя соперница пришла в себя от потрясения и дернулась в мою сторону. Я уже приготовилась отразить удар любой ценой (и, видимо, эта цена – моя жизнь), но ее вовремя перехватил Лео. Вампир против вампира – силы равны. Я бы в жизни не удержала ее на коротком поводке, но Лео справился.

– Да что этот ходячий кусок мяса о себе возомнил? – возмутилась Инга.

– Уж лучше быть куском мяса, чем мешком с костями, – парировала я, выглядывая из-за спины Лео. – Фу, от тебя мертвечиной несет.

Я очень правдоподобно сморщила нос, словно мне и правда был невыносим ее запах. И, решив окончательно добить нахалку, прижалась к Лео, обнимая его за плечи со спины.

– Милый, почему она меня обзывает? – надув губки, капризно спросила я. – Ты кого любишь – ее или меня? Я думала, после сегодняшней ночи ты сделал выбор в мою пользу.

Мой выпад подействовал на обоих, как красная тряпка на быка. Мышцы спины Лео напряглись. Инга бросилась на меня, но добраться до моего горла ей помешали руки вампира.

– Ах ты, тварь безродная! Я буду убивать тебя медленно, – пообещала она, извиваясь в стальных объятиях Лео.

Должна сказать, что ее тирада меня не тронула. Я насмешливо наблюдала за тщетными попытками вампирши освободиться.

– Инга, успокойся. Она тебя провоцирует, – пытался утихомирить подружку Лео. – Ты не тронешь ее и пальцем. Лиза – Избранная.

На помощь к другу подоспел Эрик. Он выпроводил Ингу с кухни. Я слышала возмущенный голос вампирши где-то в гостиной, но уже перестала обращать на нее внимание. Лео обернулся и бросил на меня злобный взгляд. Казалось, в его бездонных глазах это чувство плещется, как вино в бокале.

– И чего ты добилась своей выходкой? – прошипел он.

– Нечего ко мне лезть. Я вам не десерт, чтобы слюни распускать, – спокойным голосом ответила я, но чувство раздражения внутри не улеглось.

Я разозлилась на вампира, потому что он стал защищать Ингу. Я разозлилась на Ингу, которая предвкушала, как осушит меня до дна. Но больше всего я разозлилась на себя, потому что ситуация вышла из-под контроля после живописной сцены объятий, продемонстрированных надменной красавицей и Лео прямо у меня на глазах.

– Все, ты меня достала.

Я сделала шаг назад, однако Лео даже не коснулся меня.

– За пять дней, что я буду вынужден терпеть тебя, я сойду с ума. Еще ни одной смертной не удавалось разозлить меня так, как тебе, – приблизив свое лицо почти вплотную к моему, произнес он.

От этой близости я почувствовала головокружение. Его голос ласкал и баюкал меня. Его дыхание скользило по моему телу и пробиралось в душу.

– Это должно мне польстить?

Он хмыкнул, а затем отстранился.

– Собирайте вещи, мы уезжаем, – сказал он, пропустив мои последние слова.

Лео уже практически вышел, когда я догадалась спросить, куда мы едем.

Вампир остановился и с довольной улыбкой ответил:

– В одну из наших резиденций. Там я передам тебя надежным ребятам, и, возможно, они научат тебя манерам. Думаю, справятся дня за три.

Я опешила. Одно дело находиться под домашним арестом с двумя вампирами, и совсем другое – среди множества. Не удивлюсь, если их резиденция кишмя кишит клыкастыми. И кто знает, какие у них нравы. Никто же не говорил, что папочке Лео нужна Избранная с полным набором конечностей и со всеми частями тела. Но возразить я ничего не успела по той причине, что Лео уже и след простыл. Мы с Катей остались на кухне вдвоем.

Кстати, о Кате. Все это время подруга молча сидела на стульчике, и глаза у нее превратились в большие блюдца, которыми она наблюдала за всем, что здесь происходило.

– Вот это да, – протянула она изумленно. – Знаешь, Лиза, у меня есть несколько мыслей по поводу того, что только что произошло.

– Ну поведай, – устало согласилась я.

– Рядом с этой Ингой у меня развился комплекс неполноценности, – выдала она. – И еще мне кажется, что ваши перепалки с Лео носят довольно странный характер. Вы смотрите друг на друга так, словно готовы броситься один на другого. И неизвестно точно, с какими намерениями: то ли подраться, то ли еще что…

Это ее «еще что» меня доконало.

– Нет никакого «еще что», – чересчур поспешно и горячо возразила я. – Это ты веришь, что в жизни все как в книжках. А для меня они оба – потенциальная опасность. Я-то прекрасно понимаю, что вся эта история может плохо для нас закончиться. Мне только романтической чуши не хватает. Вот что, скажи, нам теперь делать?

Я опустилась на стул рядом с Катей. Подруга обняла меня, и мы просидели так несколько минут.

– Может, не все так плохо? – робко подала голос она.

Я всхлипнула. А кто его знает, плохо все или не очень?

Мы бы так и дальше сидели, если бы на кухню не вошел Лео. Я тут же подскочила со стула и тыльной стороной ладони смахнула слезы.

«Вот так я и дала тебе любоваться на мои слабости. Не дождешься».

К моему удивлению, Лео не стал ехидничать.

– Мы вас ждем. Инга оставила вещи для Кати, так что она может переодеться, и мы трогаемся в путь.

Катя быстро встала и чересчур шустро покинула кухню. Я, не глядя на Лео, пошла следом. Поравнявшись с ним, я почувствовала, как он взял меня за предплечье, развернув к себе лицом:

– Что случилось?

Если бы не наши перепалки, я бы поверила, что он сопереживает. Но я прекрасно понимала, что скорее рак на горе свистнет, чем Лео посочувствует мне.

– Ничего, – грубо ответила я.

Но вампира этот ответ не удовлетворил. Он взял меня за подбородок и заставил поднять на него глаза.

– И все же? Это из-за твоего предназначения?

Скажите пожалуйста, какой проницательный нашелся! Сначала подрезает на машине, затем связывает, кусает, после твердит о мире за гранью. И наконец, волнуется. Я выразительно посмотрела на него, затем на свою руку. Он послушно отпустил меня. Ничего не сказав, я ушла.

Мои вещи лежали в сумке. Катя уже нарядилась в удобные элегантные брючки и модную рубашку и вертелась у зеркала, восхищаясь красивыми вещами. Я же думала, что это одежда Инги, и заочно ее ненавидела. Я все время возвращалась мыслями к вампирше. Даже Катьке, первой красавице города, было до нее далеко. Я представила, как, должно быть, они с Лео смотрятся в людных местах, как на них оборачиваются, как ими любуются, и зависть затопила меня. Понимаю, что нехорошо испытывать это чувство, но мне хотелось хоть каплю ее красоты. Одно утешало и оправдывало мою к ней неприязнь – она была той еще дрянью.

– Вы готовы? – В комнату заглянул Эрик, и я невольно сравнила его с Лео. Определенно, Эрик красив, но эта красота уступала красоте Лео в разы. В ненавистном мне вампире присутствовала мужественность, усиленная жесткостью и хладнокровием. Этакий мачо… Но с Эриком было проще. Хотя о чем я думаю? Они оба – хищники, питающиеся человеческой кровью.

– Да, – заулыбалась Катя.

Я присмотрелась к подруге. М-да… Или я что-то упустила, или моя Катька втрескалась. Только этого не хватало! Вот до чего доводят любовные романы. И, кажется, Эрик тоже ей симпатизирует. Вон как под ручку поддерживает. Это у него гастрономический интерес или физический? На духовный я и не рассчитывала.

– Эй, – фамильярно обратилась я к Эрику, – она моя подруга. Если обидишь ее, я из тебя барбекю сделаю.

Эрик лишь улыбнулся в ответ.

– Разумеется. А как иначе?

Мы покинули его квартиру. В парадной все кричало о состоятельности жильцов, начиная с дорогих панелей и заканчивая мебелью для охраны.

«А здесь только Эрик вампир или все жильцы принадлежат к отряду кровососущих?» – подумала я. – Можно, конечно, шум поднять. Караул! Убивают, грабят, насилуют! Но вряд ли от этого будет толк. Найдут, свяжут. И мало ли что еще придумают. Уж лучше дождаться проявления способностей, и вот тогда им мало не покажется».

У дома стояла припаркованная машина. Все тот же джип, что и ночью. Я живо вспомнила, как эти двое подрезали нас, а затем мы угодили в аварию. Кажется, вампиры тоже это вспомнили. Эрик виновато посмотрел на Катю, словно извинялся. Вот это зрелище – кающийся вампир.

– Давайте сумки, – сказал Лео, открыв багажник, а Эрик галантно распахнул перед нами заднюю дверь. Катька прошмыгнула в салон, и я последовала за ней. Лео завел двигатель.

Вскоре город остался позади, и я сосредоточилась на созерцании вида за окном. Разговаривать совершенно не хотелось, я вообще старалась не смотреть на своих спутников. Возникло отчаянное желание пожалеть себя, но отчего-то и на жалость не хватало сил. Поэтому я просто смотрела на мелькавшие мимо деревья и мелкие населенные пункты.

Прошло два часа, прежде чем в салоне заговорили.

– Мальчики, а куда мы все же едем? – подала голос Катя.

– Далеко. Восемнадцать часов ехать, – ответил Лео.

– Это хорошо охраняемый особняк в лесу, – подключился к разговору Эрик. – Отец Лео часто наведывается туда, когда бывает в России.

– А что, он живет не только в России? – снова Катя.

– Нет, – резко оборвал разговор Лео.

Эрик замолчал, и я поняла, что тема отца Лео не очень приятна для обоих. Но я буду не я, если не узнаю, в чем дело.

– Чем тебе насолил твой отец, Лео? – спросила я, разглядывая его лицо в зеркале заднего вида.

Он бросил на меня предостерегающий взгляд и ничего не сказал. Вместо этого он свернул к заправочной станции, которая показалась из-за поворота, и остановился.

Только когда он вышел, чтобы заплатить за топливо, Эрик тихо пояснил мне ситуацию.

– Лео – младший сын Аскольда. Старшего, Ала, убили вампиры из вражеского клана. Давно дело было… Брат Лео был преемником Аскольда и должен был стать главой клана после отца. Теперь это место Лео. Аскольд жесток и принципиален. Он не упускает возможности испытать сына и всегда пристрастен к нему. Еще до гибели Ала между Аскольдом и Лео возникли разногласия. После смерти старшего сына Аскольд занялся подготовкой младшего. Но как бы Лео ни старался, отец всегда находит, к чему придраться. То, что мы встретили тебя, Лиза, – это удача и реальный шанс доказать Аскольду, что Лео достоин титула главы клана.

К тому времени, как Эрик закончил говорить, вернулся Лео. Весь его вид кричал, что он недоволен. Возможно, он слышал последние слова Эрика. Дальше мы ехали молча.

Спустя час Лео стал странно себя вести: то и дело смотрел в зеркало, оборачивался, что-то разглядывал.

– Кажется, за нами хвост, – сказал он.

Мы с Катей одновременно обернулись и увидели два джипа. Что-то мне подсказывало, что это не случайно. На пустынной дороге такое явление – редкость. Вот только кто это и что им от нас нужно?

– Всем пристегнуться, – скомандовал Лео.

Мы сделали, как он сказал. Хочется еще пожить, а с этими камикадзе неизвестно чего ожидать. Лео прибавил скорость, но наши преследователи не отставали. Они неумолимо сокращали расстояние, и вскоре я увидела, как они зажимают нас с двух сторон. Лео резко вывернул руль вправо, и мы почувствовали удар. Один джип вильнул на обочину, но водитель справился с управлением. В другой машине не остались в долгу, и новый удар швырнул меня на пассажирскую дверь. Меня спасло то, что я была пристегнута.

Я слышала скрежет металла, удары и рывки повторялись снова и снова. Очередной толчок, и машина выполнила крутой вираж. Раздался визг тормозов, и мы остановились. Сердце мое трепетало как лист на ветру. Я скорее почувствовала, чем увидела, что Эрик и Лео выскочили из автомобиля. Повернув голову вправо, я заметила, как две черные тени метнулись к джипам преследователей. Из них выскочили крепкие парни.

Дальше события стали развиваться с космической скоростью.

Я слишком глубоко погрузился в свои мысли, чтобы заметить за нами хвост. Мысли мои возвращались в квартиру Эрика, где произошла стычка между Лизой и Ингой. И я даже не знал, за кого больше испугался в первую минуту – за Лизу, которой агрессивная вампирша могла причинить вред, или за Ингу, которую ведьмочка собиралась испепелить.

Всю дорогу я ругал себя за то, что позволил себе разозлиться и сорваться на Лизе. Стоило предвидеть эту ситуацию, но я не подумал, что между двумя девушками может возникнуть такая неприязнь.

Во всей этой истории больше всего мне запомнились Лизины слезы. Именно тогда я впервые почувствовал, что смертная мне небезразлична, и так захотелось сделать все возможное, чтобы она улыбнулась. Коснувшись пальцами ее подбородка, я заставил Лизу поднять на меня взгляд. Сколько же отчаяния и боли я увидел в глубине ее глаз. Я невольно отпрянул назад, словно меня хлестнули по лицу, но испытал сильнейшее желание прижать ее к себе и… А что дальше? Мне было незнакомо нахлынувшее на меня чувство. Что-то щемящее, болезненное распирало меня изнутри, но я пока не мог дать этому определения. Наверняка Эрик бы сказал на это всего четыре слова: «Друг, да ты влюбился!» А я не мог этого признать. Просто не мог. Это не могло случиться со мной, зрелым, много повидавшим на своем веку вампиром. С кем угодно, даже с Эриком, но не со мной.

Я случайно заметил два автомобиля, двигавшихся за нами с постоянной скоростью. В том, что это вампиры и они преследовали нас, вскоре сомнений не осталось. На увеличение скорости преследователи отвечали тем же, и вскоре они уже поравнялись с нами. В зеркале заднего вида мелькнуло испуганное лицо Лизы, и меня словно подбросило от чувств, которые вызвала эта картинка. Страх за ее жизнь заставил меня собраться, и мозг начал лихорадочно соображать.

Подпитываемый желанием ни за что с ней не расставаться, я выполнил маневр, благодаря которому одна из машин преследователей едва не съехала с дороги. Но мою тактику просчитали, и вскоре мы были вынуждены остановиться.

«Лиза… Я не могу ее потерять», – билась в голове мысль, когда я покидал салон автомобиля.