Текст книги "Игрушка демона"

Глава 7

Я решила игнорировать демона. Смотреть на него, когда внутри все клокочет от ярости, выше моих сил. Отвернувшись, я принялась изучать помещение библиотеки. Высокие, до потолка, полки из темного дерева, бронзовые таблички с названиями разделов, длинные шторы из тяжелого бархата винного цвета. Два кожаных кресла и маленький круглый стол между ними, камин у дальней стены, зимний пейзаж в резной раме, вытянутые, точно груши, лампы по бокам… Когда не осталось ни миллиметра неизученного пространства, пришлось повернуться к демону.

Наши взгляды встретились, и он ухмыльнулся.

– Я смотрю, тебе действительно нравятся библиотеки.

Короткая фраза выбила воздух из легких, напомнив о Ба. И особенно жестоко эта фраза прозвучала из уст убийцы.

Придя в себя, я злобно вскинулась.

– Не смей намекать на Ба! – прошипела не хуже змеи. – Ты недостоин говорить о ней!

– Даже так? – Демон хищно улыбнулся, вставая с дивана. – Маленькая мышка решила указывать тигру, чего он достоин, а чего нет?

Он приближался, а я в который раз внутренне сжалась. Демон явно ждал моей реакции, страха… Но он ничего этого не увидит!

– Тебе не понять. – Я постаралась придать голосу уверенности – и сама удивилась, когда получилось. – Она была удивительным человеком: мудрым, добрым, любящим. Что из этого тебе знакомо? Тебя когда-нибудь любили? Волновались о твоем благополучии больше, чем о собственном?

– Смелая мышка. – Еще шаг, и высший оказался всего в метре от меня. – Меня искренне забавляет, как ты пытаешься поставить ваши человеческие ценности на весы демонических отношений. То, что ты перечислила, нам чуждо. Это лишние эмоции. Мы ценим верность, силу, превосходство. Людей, подпитываемых пустыми идеалами, оказалось легко поработить. К тому же вы, как и мы, уважаете силу. А главное, подчинившись, тут же забываете все то, что совсем недавно пытались отстоять. С людьми скучно, Сатрея. Они предсказуемы: каждое их действие, каждый шаг и вздох продиктованы страхом и инстинктом самосохранения. Люди так трясутся над своими жизнями, что предпочитают жалкое существование достойной смерти. Это отвратительно. – Красивое лицо высшего скривилось в презрении. – Демоны же, в отличие от людей, будут сражаться до последнего. Возможно, по вашим меркам наши ценности сомнительны, но зато их мы будем отстаивать без пустого лицемерия. Подумай над этим, Сатрея.

Взгляд демона прожигал. Он снова будто заглядывал мне в душу. Видел мои страхи, желания, надежды. Захотелось отойти, отвернуться, опустить голову – сделать что угодно, лишь бы разорвать этот пугающий зрительный контакт. Но я чувствовала: нельзя поддаваться слабости. Упрямо вздернув подбородок, я сама постаралась заглянуть глубже в серебристые глаза высшего и понять, чего он пытается добиться.

– Порабощение не было борьбой принципов, идеалов или веры, – заговорила уверенно. – Это был всего лишь вопрос силы, как физической, так и магической. Но ради чего? Порабощение более слабого – это не демонстрация силы, а лишь подтверждение факта. Если вы хотели кому-то что-то доказать, следовало нападать на противника, способного дать отпор. И, возможно, сейчас ты рассуждал бы иначе.

Я выдохнула и замерла. Дергать тигра за усы не лучшая идея для мышки. Но внутренний голос подсказывал, что я все делаю правильно.

Демон ухмыльнулся, взял прядь моих волос и на несколько мгновений замер, рассматривая ее. Потом резко дернул на себя. От боли и неожиданности я подалась вперед и снова оказалась прижата к сильному телу высшего.

Кеорсен наклонился и, опаляя дыханием, прошептал:

– Мне нравится твое нежелание подчиняться. Воспитывать тебя будет интересно. Смотри не разочаруй меня, Сатрея. – Отпустив мои волосы, он отстранился и направился к выходу из библиотеки. У самой двери остановился и, не оборачиваясь, добавил: – С завтрашнего дня мы займемся развитием твоих способностей. Посмотрим, обладаешь ли ты еще какими-нибудь талантами, помимо невосприимчивости.

На негнущихся ногах я дошла до дивана. Села как можно дальше от того места, где еще недавно сидел высший, и попыталась привести нервы в порядок. Выходило с трудом. В душе плотно переплелись боль, отчаяние, непонимание и злость. Хотелось все бросить и сбежать… или даже умереть – что угодно, лишь бы вырваться из захлопнувшейся ловушки. Однако за порыв малодушия стало стыдно. Ба не одобрила бы. Она не боялась трудностей и всегда поступала так, как считала правильным. Так могу ли я сдаться? Нет, если хочу быть достойной ее. Я должна справиться! И я не уступлю этим проклятым высшим!

От принятого решения на душе стало легче, даже терзавшее беспокойство отступило. Я знала, что делать. Поднялась с дивана, разгладила складки на платье и вышла в коридор. Там нос к носу столкнулась с темной демоницей, которая сегодня принесла мне одежду и высушила волосы. Она же проводила меня в покои, расположенные этажом выше.

Оказавшись внутри, я оторопела. Так много места… и все мне? Светлая гостиная с выходом на аккуратный полукруглый балкон, уютная спальня с огромной кроватью. Даже собственная ванная!

В библиотеке у меня была небольшая каморка длиной в пять шагов. Узкая кушетка у стены, шкаф с одной дверцей, стол и стул – все, что нужно для жизни. Здесь же я чувствовала себя потерянной.

В окружающей тишине щелчок замка прозвучал слишком громко. Я вздрогнула и повернулась к входу.

– Как тебе покои? – поинтересовалась Амарелия, грациозно вплывая в комнату.

В отличие от меня демоница держалась совершенно расслабленно. Она прошла к белому дивану на резных ножках и села, небрежно отодвинув пару бирюзовых подушек.

– Они… очень просторные, – ответила я искренне.

Высшая насмешливо заломила бровь.

– В твоем исполнении это прозвучало недостатком. Странно. Я думала, ты будешь разве что не прыгать от восторга. Что ж, видимо, людям чужды понятия комфорта.

Я открыла рот, намереваясь оспорить последнее заявление, но демоница продолжила:

– В любом случае отныне ты моя воспитанница, а значит, не можешь жить в какой-нибудь убогой комнатушке. Кроме того, скоро прибудут портные снять с тебя мерки. Еще надо заказать хотя бы десять пар туфель на первое время.

– Зачем так много? – удивилась я.

Амарелия нахмурилась, словно не сразу поняла смысл моего вопроса, потом рассмеялась.

– Много? Ты еще узнаешь, что значит много. А сейчас пошли, – скомандовала она, плавно поднимаясь с дивана, – покажу тебе замок. До обеда надо успеть осмотреть хотя бы главные залы.

Мы прошли по восточному крылу, где находились покои для приближенных к семье, малая библиотека и кабинет Кеорсена. Заглянули в бальный зал, большую и малые столовые, картинную галерею, оранжерею. Вышли во внутренний двор… и на мгновение я забыла, как дышать.

Одной стороной замок нависал над пропастью. За ним виднелись поросшие густым лесом холмы, а еще дальше – серые треугольники гор. С другой стороны замка, как пояснила Амарелия, находились тренировочная площадка и большой парк. Но чтобы увидеть их, следовало обогнуть южную башню или воспользоваться другим выходом из замка.

Потом настало время обеда, прошедшего в относительном спокойствии. А после него Амарелии доложили о приходе портных. Увидев пятерых темных, ожидающих нас в голубой гостиной, я испугалась. Но очень скоро поняла, что бояться следует не самих демонов, а фанатичного огня, горящего в глубине черных глаз. Меня обмеряли, крутили, снова обмеряли. Прикладывали отрезы разных тканей, поднимали волосы. Вновь крутили…

Если бы в тот момент я знала, что эта пытка продлится три с половиной часа, я бы сбежала. Честное слово, сбежала! Но тогда я пребывала в блаженном неведении, что значит попасть в руки портных. А поздно вечером, когда я без сил упала на диван в гостиной выделенных мне покоев и скинула натершие за день туфли, пришел Кеорсен.

Высший бегло оглядел меня, задержав взгляд на босых ступнях. Приблизился и занял соседнее кресло. Разговор при этом начинать не спешил.

– Мне казалось, заходя в комнату к девушке, принято стучать, – нарушила я молчание, устав от пустой игры в гляделки.

– К демонице – да, – не стал отрицать высший. – Людей же подобные правила не касаются.

Я прищурилась.

– Ты за этим пришел? Напомнить, насколько мир к нам несправедлив? За день не надоело еще?

Усталость владела мной настолько, что заглушила здравый смысл. Опасные слова сорвались с языка раньше, чем я успела их проглотить.

– Не забывайся, мышка, – холодно произнес демон, не сводя с меня стремительно алеющего взгляда. – Это мой замок, и ты до сих пор жива лишь потому, что я позволяю тебе жить. Так что поаккуратнее с дерзостью.

Я напряглась, но не дрогнула.

– Ты отнял у меня все, ради чего я хотела жить. А теперь ждешь покорности? Не бывает так. Особенно с теми, чьих близких ты убил.

– Она бы все равно умерла. – Высший равнодушно пожал плечом.

– Но не так скоро! Она могла бы прожить еще годы! А ты…

– Не могла.

– Что?..

– Некоторым из нас дана возможность чувствовать жизненный цикл человека. И у твоей бабушки он подходил к концу. Она умирала, Сатрея, – демон сцепил пальцы в замок и подался вперед, – причем, как выяснилось, мучительно. При обыске в ее вещах нашли сильнодействующие травяные сборы, снимающие боль. Можно сказать, я избавил ее от мучений.

– Ждешь благодарности? – прошипела я. – Думаешь, она хотела умереть так? Ты ведь мог оставить ее в покое! Позволить дожить последние дни в мире!

Внутри меня все кипело от негодования. Не выдержав, я вскочила с дивана и отошла к камину, стараясь хоть как-то успокоиться.

– Ты так эмоциональна, – раздался за спиной спокойный голос. – И так упиваешься собственным горем.

Рывком обернувшись, я встретилась взглядом с подошедшим высшим. Когда он успел приблизиться?

– Но при этом ты даже не пытаешься взглянуть на ситуацию иначе. Если вспомнить о правосудии, твоя бабушка несколько раз нарушила закон. Выкрала тебя, спрятала, обманула своего господина – заведующего библиотекой, внесла в реестр заведомо ложную информацию, – сухо перечислил он. – За каждое из этих преступлений наказание – смерть. И об этом твоя драгоценная бабушка тоже прекрасно знала.

– Думаешь, законы демонов волнуют меня больше, чем жизнь родного человека? Не надейся, что я забуду или когда-нибудь прощу тебе ее смерть.

– Не забывай, – губы высшего растянулись в хищной улыбке, – и не прощай. Так даже интереснее.

Глава 8

Меня разбудили на рассвете. Сделавшая это рабыня поклонилась и пояснила:

– Махр просил передать, что ждет вас на тренировке. Одежду я приготовила. Прикажете подать?

Не до конца понимая происходящее, я кивнула. Села, отчаянно зевая, потянулась и замерла, поймав брошенный украдкой взгляд. В глазах рабыни читалась неприкрытая зависть.

– Спасибо, дальше я справлюсь сама, – поблагодарила ее, когда та оставила на краю кровати аккуратно сложенные вещи.

Рабыня снова поклонилась, вернув лицу бесстрастное выражение, и покинула комнату. Я же облегченно выдохнула. Мне хватало урагана собственных эмоций, чтобы ощущать еще отголоски чужих.

Спустившись с кровати, я прошла в ванную, умылась и вернулась к вещам. Внимательно осмотрела их, нахмурилась. Они серьезно? Брюки? Но… разве так можно?

Я огляделась, словно надеясь, что ответ написан где-то неподалеку, потом качнула головой и принялась одеваться. Штаны сели очень плотно. Настолько, что я покраснела, когда глянула на себя в зеркало. Затянув шнуровку, поспешила надеть удлиненную тунику светло-зеленого цвета. К моему огорчению, она оказалась короче, чем я рассчитывала, и доходила лишь до середины бедра. А если учесть два разреза по бокам… Щеки снова опалило румянцем.

Тряхнув головой, я быстро заплела волосы в косу, обула мягкие туфли на плоской подошве – чем-то похожие на мои старые, только заметно лучшего качества, – и вышла в коридор.

Кеорсен уже находился на тренировочной площадке, упражняясь с мечом. Темно-синие шаровары, собранные манжетами на щиколотках, не сковывали движений; жилетка, затянутая на груди шнуровкой, плотно облегала мускулистый торс. Светлые волосы были подняты в высокий хвост.

Не заметив моего появления, высший продолжал кружить в опасном танце, переступая босыми ногами по мелкому, точно горох, гравию. Атаки и уклонения выглядели отработанными, выверенными. И что важнее – нечеловечески быстрыми. Вот демон стоит в одном месте, а через секунду – в пятнадцати метрах правее. И как он умудрился переместиться туда так быстро – неясно.

Несколько лет назад из праздного любопытства я читала о физических характеристиках высших. Да, там упоминались их скорость и ловкость, однако реальность превосходила самые смелые фантазии.

Кеорсен сделал очередной выпад и исчез из поля зрения, чтобы тут же появиться у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнула, резко развернулась и уткнулась взглядом в смеющегося высшего.

– Неплохо! На удивление очень неплохо, – довольно произнес он. – Как ты поняла, где я окажусь? Увидела потоки?

– Какие потоки? – нахмурилась я, пытаясь унять беспокойно забившееся сердце. – Просто почувствовала присутствие за спиной.

– Почувствовала, значит? Интере-э-эсно.

– Чем же?

Демон смерил меня снисходительным взглядом и пояснил:

– Ты повернулась ровно в тот момент, когда я появился. Не позже, понимаешь? Наши действия произошли одновременно. А значит, ты не могла почувствовать мое присутствие. Что-нибудь еще? Колебания воздуха? Его уплотнение? Что угодно! Ну же, вспоминай, Сатрея!

Командный тон снова вызвал во мне волну внутреннего протеста. Но я сдержалась. Сжала губы и мотнула головой.

– Ладно, – как ни удивительно, Кеорсен не стал настаивать. – А когда Ли пыталась тебя убить, ты почувствовала что-нибудь особенное?

Я снова покачала головой.

– Что бы со мной случилось, если бы ее заклятие сработало?

Губы демона дрогнули в усмешке.

– О, моя дорогая сестра так импульсивна… особенно когда зла. Она пожелала разорвать тебя на части. Буквально.

В желудок, по ощущениям, ухнул огромный кусок льда. Даже дыхание перехватило. Однако я смогла сдержаться и не вздрогнуть, не желая показывать высшему собственную слабость.

Судя по прищурившимся глазам, демон это понял.

– Ладно, вернемся к магическим потокам, – не сводя с меня взгляда, произнес он. – Вспомни, может, ты видела что-то странное?

Я прикрыла глаза, воскрешая в памяти события последних дней, и принялась мысленно перебирать их одно за другим. Кеорсен терпеливо ждал.

– На допросе в тюрьме, – наконец заговорила я, – мне показалось, что я чувствовала ветер каждый раз незадолго до появления низших. Тогда я не обратила на это внимания… теперь же думаю, откуда бы ветру взяться в закрытом помещении?

Высший кивнул.

– Я посылал усиленный призыв низших. Думаю, его ты и ощутила. Что-нибудь еще?

– Хм. – Я вновь задумалась, возвращаясь мыслями в ту ночь. – Когда темный переносил меня в замок, воздух стал… немного… вязким, – подобрала я подходящее слово. – А по полу змеился черный туман.

– Это был хаотичный портал, мышка. Что ты почувствовала, когда проходила через него?

– Показалось, что внутренности пустились в дикий пляс. – Меня передернуло от воспоминаний.

– Вот как? Неплохо. – Демон кивнул каким-то своим мыслям.

– Неплохо, что меня тогда не стошнило, – тихо буркнула я, но Кеорсен услышал и рассмеялся.

– Порой ты просто очаровательна, – поделился он, отсмеявшись. – А порой, – добавил вкрадчиво, – мне приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не вырвать твое сердце.

Глядя в холодные черно-серебристые глаза, я безоговорочно поверила каждому слову. Высший хмыкнул, по-видимому, оценив выражение моего лица. Потом вернулся к главной теме:

– Сейчас сделаем вот как: я стану бросать в тебя простые заклятия, а ты попробуй сконцентрироваться и увидеть… хоть что-нибудь.

– Обязательно в меня? Нельзя ли просто кидать их куда-нибудь в пространство?

– Можно, – усмехнулся демон. – Но, насколько я понял, легче всего ты воспринимаешь магию, направленную на тебя. К тому же ни одно заклятие все равно не навредит тебе, так что расслабься и постарайся увидеть.

Его объяснение меня не особо удовлетворило, но спорить я не решилась. Отошла на несколько шагов и кивнула, давая понять, что готова. Демон вскинул руку и выкрикнул короткую фразу на том самом рокочущем языке.

Потянулись секунды: одна, вторая, третья… Я внимательно вглядывалась в пространство между нами, но ничего необычного не заметила. Кеор, услышав об этом, хмыкнул и выпустил новое заклинание. Потом еще одно. И еще.

Я старалась изо всех сил, напрягала зрение, щурилась, подавалась вперед… но ничего так и не увидела. Мне начало казаться, что мы лишь тратим время попусту. Однако демона, в отличие от меня, отсутствие результата не расстраивало. Наоборот, он будто все больше поддавался азарту.

Когда он в очередной раз зашептал, протягивая в мою сторону руку, я лишь качнула головой. Неужели ему совсем не надое…

Додумать мысль я не успела. Между мной и высшим стремительно формировалась огромная воздушная волна. Закрутившись гребнем, она на мгновение зависла, а потом устремилась ко мне. Я испуганно пискнула и отскочила в сторону, припадая к земле.

– Что случилось? – требовательно раздалось сверху.

Я глянула на оказавшегося рядом высшего, убедилась, что гигантская волна исчезла, и только потом выпрямилась. Затем честно рассказала об увиденном.

– Любопытно, – протянул демон. – Предыдущие заклятия ты не видела?

Я отрицательно качнула головой.

– Отлично! Тогда пробуем еще раз.

Я недоуменно смотрела в спину удаляющемуся демону. Отлично? Еще раз? Да он издевается!

Отойдя на десять шагов, Кеорсен развернулся ко мне и встал в стойку. Хищно ухмыльнулся, отчего захотелось немедленно сбежать и спрятаться, и начал делать пассы руками.

Почти сразу я увидела, как вокруг его ладоней задрожал воздух. Плотными лентами, трепещущими, точно огонь на ветру, он начал скручиваться в шар. Стоило демону выкрикнуть последнее слово, как шар полетел в меня.

Я поспешно отпрыгнула, стараясь уйти из-под удара. И с удовольствием отметила, что мне это почти удалось! Лишь пара огненных лент лениво скользнула по моей руке, прежде чем растаять в воздухе.

– Огонь? – Я посмотрела на довольного высшего.

– Огненный вал, если быть точным, – поправил он.

– Я… я его видела. Невероятно, – выдохнула, не до конца веря в происходящее. – Он опасен? Что бывает с теми, в кого он попадает?

– Как правило, то, что от них остается, тут же разносит ветер.

Я сглотнула и перевела хмурый взгляд на собственную руку.

– А если, допустим, кто-то увернулся от этого… вала, но зацепил его, скажем, рукой. Что тогда будет?

– Будет одной рукой меньше, – усмехнулся Кеорсен. – А в течение недели жертва сгорит в агонии мучительной смерти. Даже небольшое воздействие этого заклятия смертельно. Оно проникает под кожу и клетка за клеткой выжигает тело изнутри. Те, кому посчастливилось получить касание огненного вала, заканчивали жизнь самоубийством, не в силах вынести боль.

– И ты бросаешь в меня это?!

– Какая разница, что я в тебя бросаю, если ни одна магия не может тебе навредить? К тому же простые заклятия ты не видишь. Я проверил: начал совсем с безобидных. Лишь последние два были смертоносными, и именно их ты увидела. Что ж, для первого раза результат неплохой. Думаю, со временем ты научишься видеть и более простую магию. А сейчас пошли, – скомандовал он, – пора возвращаться.

Я пристроилась сбоку от высшего, боясь заплутать в бесконечных коридорах и переходах замка. Надеюсь, демон выведет меня к главному залу. От него я уже смогу найти дорогу до выделенных мне покоев. Звать их своими не получалось даже мысленно.

– Завтра тебя вполне могут убить, имей в виду, – буднично произнес демон, едва мы ступили под каменные своды.

Я споткнулась.

– Почему?

– Почему завтра? Или почему убить? – хмыкнул высший, явно забавляясь моей реакцией.

– Все вместе. – А вот мне было не до веселья.

– Завтра приезжает наша с Ли кузина – Лунара. Ей пятьдесят четыре, что около двенадцати лет по человеческим меркам. В этом возрасте высшие бывают крайне несдержанны. И если тебе дорога собственная жизнь, постарайся дерзить поменьше. А еще лучше – молчи.

Я хмуро уставилась на демона. Зачем бы ему давать мне советы?

И, точно прочитав мои мысли, он ответил:

– Не люблю, когда ломают то, что принадлежит мне.

Глава 9

Услышанное разозлило меня. Как злило всякий раз, стоило почувствовать себя вещью. Нет, я помню про рабское положение людей, помню про силу и власть демонов, особенно высших. Но я просто не могу воспринимать себя частью этого! Все мое естество противится такому порядку. И даже здравый смысл, настойчиво подсказывающий не поднимать лишний раз головы, не в силах усмирить кипящий внутри меня гнев.

– Я не принадлежу тебе! – выпалила на одном дыхании, будто прыгая в пропасть.

Губы высшего растянулись в улыбке. Слишком хищной, чтобы я могла сдержаться и не отступить на шаг.

– Мы-ы-ышка, – протянул он, – я ведь уже говорил тебе: все в этом замке принадлежит мне. И ты тоже. Так что знай свое место.

– А где оно? Раньше мое место было в библиотеке. Рядом с Ба. Теперь же я с трудом могу ответить себе на вопрос: «Кто я?», не говоря уже о том, чтобы понять, что от меня требуется.

– Ты настолько глупа? – Темная бровь изогнулась, придавая красивому лицу надменное выражение.

– Настолько растеряна, – ответила я честно.

Мой ответ, казалось, позабавил хозяина замка. Его губы растянулись еще шире, а сам он наклонился и, опаляя дыханием, произнес:

– Я не стану облегчать тебе жизнь, мышка. Тебе придется самой найти свое место. В моем замке и в твоей новой жизни.

Кеорсен стоял так близко, что я отчетливо ощущала его запах. Терпкий, сильный, я бы даже сказала, с характером. Как и сам демон. А еще я чувствовала исходящие от него волны силы и власти, которые рождали во мне лишь одно желание – сбежать. Спрятаться от прожигающего взгляда серебристых глаз, от этой пугающей близости.

Мне хотелось бы поддаться собственной слабости. Правда. Но вместо этого я упрямо вздернула подбородок и твердо ответила:

– Я найду его. Будь уверен.

Я не посрамлю честь Ба! Не опозорю раболепным страхом перед высшим! Не для того она столько лет прятала меня от демонов.

Кеорсен насмешливо хмыкнул:

– Глупая ты мышка. Точно умрешь завтра.

Беспокойство не отпускало до самого вечера. Правильно ли я сделала, что не смолчала?

Одна часть меня упивалась горечью утраты, сознательно воскрешала в памяти светлые моменты, связанные с Ба, и прокручивала их перед мысленным взором. Эта же часть настаивала на покорности, советовала принять первенство высших и склонить перед ними голову.

Но другая приходила в бешенство, стоило лишь подумать о подобном. Она жаждала стать едва ли не равной демонам, вернуть утраченную свободу и сорвать с шеи рабское ярмо.

Внутренние противоречия разрывали на части. И я понятия не имела, как с ними совладать.

Под конец дня тревога сдавила грудь настолько, что я, наплевав на возможное недовольство Амарелии, отпросилась с ужина. К моему удивлению, высшая не противилась.

Не скрывая облегчения, я почти бегом добралась до покоев, скинула туфли и только хотела заняться волосами, как в дверь постучали. Пришла рабыня с подносом, полным еды. Игнорируя мое удивление, она опустила свою ношу на диванный столик, поклонилась и молча покинула покои.

Я же, непонимающе хмурясь, подошла к оставленным тарелкам. Запеченное мясо, тушеные и свежие овощи, паштет, еще горячие булочки, большой кусок шоколадного торта, бокал красного вина… Я могла назвать почти каждое блюдо, но вкус большинства из них был мне незнаком.

Осторожно, будто опасаясь, что сейчас из-под подноса выскочит низший, я опустилась на диван и отломила крохотный кусочек мяса. Попробовала его… и тут же отломила кусок побольше. До чего же вкусно!

Нервное напряжение, державшее меня будто когтистыми лапами в последние несколько дней, требовало выхода, и, кажется, я нашла его в еде. Я пробовала и пробовала, открывая для себя новые грани вкусов. Наконец решилась пригубить вина.

Терпкий напиток пронесся по языку, едва ощутимо стягивая его, нежно коснулся неба и устремился в горло, чтобы потом скатиться теплой каплей в желудок.

Заметно повеселев, я принялась за телятину, бесстыже таская сочные куски руками. Какое счастье, что Амарелия, решившая лично заняться моим обучением, не видит этого! Боюсь, для демоницы подобное отсутствие манер стало бы ударом… если высших вообще может хватить удар.

Я допила оставшееся вино и поставила бокал. Потом нахмурилась, глядя на него, – казалось, количество алкоголя не изменилось ни на каплю. Словно я и не пила вовсе.

Почему-то это открытие разозлило. Настолько, что я решительно осушила бокал до дна. Отставила его, внутренне ликуя, и замерла… неверяще глядя, как темно-рубиновая жидкость медленно поднимается по пузатым стенкам.

– Вот ведь дерзкий бокал! – чуть заплетающимся языком выдала я. – Ну-ка, пустей быстро! – И снова попыталась достичь задуманного. Мир закружился. – Неужели все в этом демоновом замке будут игнорировать мои желания? Я не игрушка! – выкрикнула обиженно. – Я живая! И чувства у меня есть! Мне больно! И страшно! Ты понимаешь это, дурацкая стекляшка?!

– Чего же ты боишься? – услышала я бархатный голос и икнула.

Бокал говорит?!

– Всего, – призналась нехотя. – Боюсь оставаться в этом замке и того, что меня здесь ждет… При этом еще больше боюсь, какой будет моя жизнь, когда демоны наиграются и вышвырнут меня за ненадобностью. И демонов этих высших тоже боюсь. – Я тяжело вздохнула, но тут же упрямо вздернула подбородок. От резкого движения мир закружился еще сильнее. – Только вот я ни за что не покажу им своего страха! Пусть катятся к низшим со своими угрозами, ужасными характерами и жалкими попытками мной мини… мани… манипулировать. – Длинное слово поддалось не с первого раза. – Я не сдамся!

– Почему? – вкрадчиво спросил бокал. – Что заставляет тебя дерзить, когда от страха душа бежит в пятки?

– Гордость! – не без этой самой гордости ответила я. – И упрямство, – добавила тише, опуская голову на скрещенные руки. – Я не поддамся на их фокусы, – устало зевнула. – Я сбегу от них… Вот увидишь, обязательно сбегу…

Глаза начали слипаться. Сознание кружилось в незнакомом вальсе, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью.

– Это мы еще посмотрим, – едва слышно прошептал бокал.

Хотя, возможно, последнее мне уже почудилось…

Утро началось просто отвратительно. Голова раскалывалась, будто кто-то изнутри бил по ней молотком, во рту пересохло, а желудок выделывал странные кульбиты. Я попробовала открыть глаза и поморщилась – солнечный свет ослепил.

С третьей попытки мне таки удалось разлепить веки. Не особо широко, но достаточно, чтобы заметить стакан с водой, стоящий на прикроватной тумбочке. Уже и не помню, чему бы я так радовалась в последнее время! Дотянувшись, схватила его и вмиг осушила до дна. Стало легче.

Я упала обратно на подушку и поморщилась, ощутив, как молоточки в висках застучали быстрее. Словно этого было мало, дверь с грохотом отворилась, и раздалось звонкое:

– Сатрея, ты почему заставляешь себя ждать?

Застонав, я схватилась за голову.

Стук каблуков эхом отдавался где-то в затылке, вынуждая меня сильнее стискивать пальцы в пустой попытке сдержать боль.

– Ух ты, – выдохнула Амарелия, нависая надо мной. – Ты когда успела напиться?

– Я не знала, что оно бывает… так, – выдохнула я.

– Вот ведь! Ладно, не страдай, сейчас помогу.

Мне на лоб опустилась прохладная ладонь. Демоница что-то тихо зашептала, однако ощущение тисков, сдавливающих виски, не исчезло.

– Вот проклятье! Твоя невосприимчивость не пропускает… Так, подожди, – сказала она и повернулась к двери.

Не прошло и минуты, как в комнату вошла темная. Поклонилась высшей, выслушала ее и спешно покинула покои, чтобы вернуться с бокалом мутно-зеленой жидкости. Желудок сделал новый кульбит.

– Я не хочу… – попробовала я воспротивиться, но недовольный взгляд демоницы и ее требовательное «пей», отозвавшееся в моей голове болезненным эхом, заставили подчиниться.

Вкус у напитка оказался под стать внешнему виду. Тягучая вязковатая жидкость кислым комком прокатилась по языку, свела скулы и тяжело упала в желудок. Меня передернуло. До чего же мерзко!

Допив зеленую гадость, я откинулась на подушки, чувствуя себя совсем без сил. Однако очень скоро сдавившие голову тиски исчезли, а желудок успокоился. Я впервые за утро смогла нормально открыть глаза и тут же встретилась взглядом с высшей. К моему удивлению, она не выглядела сердитой.

– Рассказывай, как ты умудрилась напиться? – хмыкнула она, опускаясь на край кровати.

– Я… я не знаю, – ответила честно. – Я выпила всего один бокал. Наверное.

– Наверное?

– Он никак не желал пустеть. Я несколько раз пыталась допить, а он…

Договорить мне не дал смех Амарелии. Звонкий, заразительный, он казался настолько искренним, что, не удержавшись, я и сама улыбнулась. Правда, в отличие от высшей безобразие местных бокалов вызывало во мне скорее недовольство, нежели веселье.

– Сати, – Амарелия впервые сократила мое имя, сделав ударение на первый слог, – я бы сильно удивилась, если бы ты заставила его опустеть. На бокал было наложено заклятие неопустошения, которое связало его с нашими винными погребами. Если интересно, я могу показать тебе их. С теми запасами вина половина государства может пьянствовать несколько недель! А ты пыталась за один вечер… – Не договорив, Амарелия вновь рассмеялась.

В этот раз ее веселье задело.

– Но откуда мне было знать?

Смех оборвался, демоница смерила меня внимательным взглядом:

– Разве рабыня не предупредила?

– Нет. – Я мотнула головой и напряглась, заметив поалевшие радужки.

– Вот как, – протянула она. – Что ж, я разберусь. А ты пока вставай и начинай собираться. Скоро прибудет Лунара. Новая рабыня тебе поможет.

– Новая?

Вместо ответа высшая хищно улыбнулась и вышла из спальни.