Текст книги "Дневник ведьмы"

Я посмотрела в серые глаза-льдинки.

– Кого? – невинно поинтересовалась. – Моего пациента или твоего хозяина?

Он рыкнул, на мгновение приняв облик того самого черного волка. Я ловко отпрыгнула в сторону, уходя из-под взмаха когтистой лапы. Юркнув за дерево, достала перцовый баллончик. Не панацея, но десять минут форы даст. Вполне достаточно, чтобы сбежать и предпринять что-то посерьезнее.

– У меня не-е-ет хозяина-а! – пророкотал зверь.

Я вжалась в дерево. Хм… Все чудесатее и чудесатее. Пожалуй, про чернокнижника лучше не спрашивать.

– Как скажешь! – отозвалась я.

– Раз договорились, выходи. Провожу.

Я немного подумала и вышла. Он больше не скалился, но явно был зол. Выходит, он старше Свята и даже, быть может, меня самой. Только после трехсотлетнего цикла магия оборотней становится по-настоящему сильной и те приобретают способность трансформироваться без потерь, как драконы. То есть не теряя одежды. И при этом мигом излечиваясь от ран, нанесенных предыдущей ипостаси. Это, несомненно, круто, но для этого нужно быть старым и мудрым. Этот же на мудрого не тянул…

Практически молча мы добрались до развалин. Я ожидала увидеть разрушенные стены, просевшую крышу и вездесущую траву. Лес быстро берет свое. Но в таком состоянии находилась лишь правая часть поместья. Левая зияла разбитыми стеклами, но какие-никакие стены имелись. А центральная и вовсе была практически целой.

Я вопросительно посмотрела на провожатого, и он с усилием распахнул высокую массивную дверь. Холл впечатлял размерами. Внутри запросто можно было устроить небольшую парковку. Засыпанный сухими листьями и разным хламом, он больше походил на берлогу, чем на комнату. Возможно, так оно и было. Я медленно поднялась по лестнице. Надо же, какие просторы! Лестница была очень широкой, перила деревянные, с вензелями и позолотой. Некогда красная ковровая дорожка теперь была практически бесцветной и местами порванной. На верхней площадке – две двери. Высоченные, тяжелые, с коваными ручками.

Парень легко отстранил меня и как следует подтолкнул дверь. Затрещало сухое дерево, и дверь со скрипом отвалилась. Прямо за ней начиналась пустота. Пол обрушился еще много лет назад и успел порасти деревьями. С другой стороны обнаружилась комната. Настоящая ухоженная комната. В углу свалены книги, кровать наспех застелена. Поверх теплого пледа лежит ноутбук. У изголовья стоят лампы. В шкафу полно одежды, но довольно старомодной.

Если я просто смотрела, то оборотень провел тщательный обыск. Он был собран и серьезен. К тому же продемонстрировал удивительное умение – брать вещи и класть их назад, на место. Вот бы Кота этому научить!

– Если ты удовлетворила свое любопытство, то нам пора.

Мое любопытство только сильнее разгорелось, ибо еще в холле этого дома я ощутила невероятный прилив сил. Дом стоял на источнике магии. Это не просто место силы, а настоящий ключ. Тот, кто возводил это жилище, явно знал, что делает. Простому человеку тут было бы не по себе. Интересно, как это место ощущают оборотни? Я покосилась на своего провожатого, но вопросов задавать не стала. Это и так многое объясняло. И вместе с тем породило еще больше вопросов. Например, как у оборотня в роду оказались маги? Или скорее наоборот. Как потомком мага стал оборотень? Любопытно…

– Что, хочешь лично убедиться, сяду я в электричку или нет?! – произнесла я только для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.

– Более того, посмотрю от калитки, как ты порог дома переступишь.

Вот как. Я хотела возмутиться, но передумала и захлопнула рот. Во-первых, всем плевать на мои возмущения. А во-вторых, мне же тоже любопытно.

Интересные времена наступили, однако.

Чтобы скрыть замешательство, я тоже обошла комнату. Провела рукой по ноутбуку. Надо же, еще теплый. Забавно… Я нажала на кнопку, и лампа у кровати вспыхнула. Электричество водится. Чудненько. Внизу, значит, логово зверя, а здесь – убежище человека.

– Ладно, идем. – Волк уже распахнул двери.

Я пошла к выходу.

– Как тебя зовут? – машинально спросила я, проходя мимо.

– Богдан.

– Угу. – Богом данный, значит. Я спускалась вниз по лестнице, рассматривая портреты, развешанные по стенам. Тронутые временем, в уже истлевших рамах, они были практически бесцветными. Но все еще можно было различить лица. Красивая женщина и красивый мужчина, у женщины на руках ребенок. Должно быть, это Свят. Я присмотрелась повнимательнее. Милый пупс. Я не сильна в биологии или генетике. Но папочка темноволосый, и мамочка тоже, а вот малыш светленький. В бабушку? Любопытно.

Я с сожалением оглянулась на дом и пошла вперед по тропинке. Эти стены знают много тайн. И точно поведали бы их мне, будь у меня время. Это все равно что найти сундук с сокровищами и даже не попытаться его открыть. Э-эх-х.

Я шагала по тропинке, а Богдан неслышно шел сзади. Это нервировало. Я то и дело оглядывалась.

– Не переживай, родная, я тут! – он скалился и сверкал глазами. Я фыркала.

Потом мы долго сидели на насыпи в ожидании электрички.

– Может, своим ходом? Домчу с ветерком. – Богдан даже улыбнулся.

– Может, просто отстанешь? – вздохнула я, распаковала бутерброды и с тяжким вздохом предложила спутнику половину.

Он не стал отнекиваться. Впил белые клыки в хлеб и смачно зачавкал. Забавный он все-таки. Богдан. Имя простонародное. Может, он тоже из усадьбы? Сын какой-нибудь служанки, с которой старший князь жене изменял? Или нет, не туда. От измен папаш ребенку цвет волос любовницы не передастся. Тогда наоборот. У Свята мамочка, а… Тогда Богдана сюда никак. Или рожден тайно, от любовника? Не могли же женщины сами, друг с другом… Точнее, могли, но от такой связи дети не родятся. Ой, все, ведьма! О чем мысли твои?! Может, Свят вообще в прабабку чью-нибудь? Или отец у них все-таки один. Он и передал им волчий ген. Любопытно. Так и тянет свалить все в одну кучу. И чернокнижника, и оборотней. А потому что не такое это частое явление! Не в каждом же селе по оборотню! И даже не в каждой области. Слава всевышнему. А значит, логично предположить, что у принадлежащих одному поколению оборотней один родитель. И это не мать.

– Зачем тебе Свят? – как можно беззаботнее спросила я.

– Свят? Вижу, вы подружились, раз тебе известно его имя.

– Твое тоже известно, но это не значит, что мы друзья, – фыркнула я.

– Твоя правда. Я бы тебя выручать не сунулся! – оскалился Богдан.

Врешь. И не потому, что я так хороша, а потому, что ты не кровожадный монстр. Но вслух только лукаво спросила:

– А меня что, выручать надо?

– Конечно. Я же большой и лютый зверь! – Для наглядности даже зубами клацнул прямо у меня перед носом. Частичная трансформация. Круто.

– Ну… Если только взять во внимание твое самомнение. – Я не впечатлилась. Во всяком случае, очень старалась сохранить лицо.

– Но Свят-то этого не знает. По всему его логову наш запах. – Богдан встал и даже подал мне руку. – Вставай. Едет. Кстати, у тебя ведь тоже наверняка есть имя.

– Роксана, – нехотя представилась я.

Электричка быстро домчала нас обратно. Мы сидели в полупустом вагоне и лениво переругивались. Он упорно не отвечал на мои вопросы, а на предположения лишь улыбался. Потом также молча шли к дому. Интересно, Свят объявится? Или решит, что мы с Котом не его проблема. Не-е-ет, вряд ли. Я же его все-таки выходила. Хорошо, что я с собой кое-что прихватила.

– Ко-о-от! – я открыла калитку и замерла. – Я дома-а-а!

– Я вижу! – Кот недовольно выглянул в двери. Увидел меня и заметно расслабился. – Явилась-таки!

Я шагнула на крыльцо, а мой провожатый вошел во двор.

– Это кто? – нервно спросил Кот, не сводя с парня взгляда.

– Это Богдан. – Я погладила кота за ухом.

– Ведьма! – зашипел Кот. – Это же оборотень! Ты кого в дом притащила?! Ты что, опять?!

– Я не тащила, он сам пришел. И что значит опять? – Кот обладал прямо-таки невероятным талантом выводить меня из себя.

– Сам?! Я так и знал, так и знал! – Кот забегал кругами, хватаясь за голову. – Вот на кой черт тебя туда понесло?! Вот что ты там забыла?!

– Вечер добрый. – Мы дружно обернулись на рокот. На моей лужайке, у забора, стоял красивый серо-голубой волк.

– Свят! – Кот почему-то присел. – Это не то, что ты думаешь. Он сам пришел!

Свят зарычал. Раскатисто так, злобненько и очень впечатляюще.

Я сунула руку в карман рюкзака, нащупала порошок. Припасла я его на всякий случай, но гляди-ка, понадобился!

Еще не хватало мне тут разборок. Много не надо, всего щепотку. Ну, так-то подленько, конечно. А с другой стороны, они первые начали! И вообще, я слабая женщина, а они вон два амбала! В общем, совестью я мучилась недолго. Мгновенно развернулась и выбросила руку вперед. Богдан уже начал перевоплощение, явно собирался ответить на этот рык. Порошок попал в рот, забил ноздри, и он, снова приняв ипостась человека, звонко расчихался. Отлично.

– Свят! – Я шагнула навстречу. – Прости, что вторглась в твое жилище.

Он смотрел настороженно, еще не понимая. Правильно, бойся меня. Ни запаха, ни цвета, ни вкуса у порошка нет, но волчье чутье еще никто не отменял. И вряд ли смогут. Я шагнула еще ближе, он попробовал отступить, но почему-то только мялся на месте. Я выбросила руку вперед и едва успела ее убрать. Свят звонко щелкнул пастью и рванулся вперед, мне даже пришлось отскочить. Прыткий какой. Потом тоже расчихался так, что даже упал на бок.

– Ведьма, ты что наделала?! – Кот, наполовину спрятавшись за дверью, внимательно следил за происходящим.

– Спокойно, – я повысила голос. – Это всего лишь закрепитель ипостаси! Не пытайтесь трансформироваться!

Богдан разразился бранью. Выглядел он плохо, нос распух, глаза слезились.

– Прости, – я искренне извинялась. Аллергия на волшебство. Обычная штука. Но не поколдуй я над зверобоем, кто бы мне разрешил вонючей пакостью так просто разбрасываться? – А теперь просто поговорим!

– О чем мне с ним говорить?! Они охотились на меня! А ты! – Свят ревел во всю глотку. – Ты предала меня!

– Тише, тигр. – Я преградила ему путь. И на всякий случай напомнила: – Ты обязан мне жизнью!

Я не хотела этого говорить. Он замер, напрягся всем телом. Зарычал громко, отчаянно. Я сморщилась.

– Ну ты даешь, – пробормотал Кот. И с опаской окликнул: – Ведьма?

Я передернула плечом: отстань! Тебя еще сейчас не хватало!

– Ты хочешь клятву? – спросил волк, преклоняя колено. Сколько боли и отчаянья в этом жесте, с ума можно сойти. Вот обязательно все драматизировать?

– Ну уж нет! – я даже отшатнулась. – Сдался ты мне! Но я требую ответов! Все происходящее мне начинает казаться слишком опасным.

– Ведьма? – снова окликнул меня Кот.

– Я уйду и заберу его с собой. Больше никогда не переступлю границ твоих владений, – медленно произнес Свят, вставая.

– Нет. И не торгуйся со мной!

– Ведьма? – снова завопил Кот.

– Цена одна – ответы на вопросы. – Я не отводила взгляда от его серых глаз. Мне чудилось, что за обликом волка я вижу лицо человека.

– Ведьма???

– Да что?! – я обернулась на Кота и в следующее мгновение бросилась к крыльцу. – Что с ним?!

– Не знаю я! Это же ты в него кидалась! – Кот даже подпрыгивал от негодования.

Я в два прыжка оказалась рядом с Богданом. Он уже стоял на коленях, лицо приобрело зеленоватый оттенок. Он задыхался. Руки царапали горло, силясь справиться с удушьем.

– Да я… – Что толку оправдываться?! Дура я. Как могла не подумать, что на зачарованных колдовать нельзя?! Конечно, на нем не написано, что он под чарами. Но разве хоть когда-то от чернокнижников можно было ждать чего-то хорошего?!

Я бросилась в дом. Разбрасывая в стороны банки и мензурки, я искала шунгит. Кот же брал его с собой! Я точно помню! Этот чемодан упал мне на ноги! Ну хорошо, нет камней, пусть будет порошок. Где?!

– Что? – Кот влетел следом. – Чем?!

– Шунгит! В любом виде!

Он заметался по комнате, больше мешая, чем помогая. Я перепрыгивала через него, уклонялась, но все-таки запнулась за хвост. Со всего маху упала на пол. И наконец, увидела его. Черный чемоданчик под дальним углом кровати. Ужом скользнула к нему, выбралась с добычей и бросилась во двор, не обращая внимания на то, что лицо облепила паутина, а в волосах явно кто-то копался. Хоть бы не таракан!!!

Отбросила все мысли, приземлилась рядом с Богданом. Он уже не сопротивлялся. Руки безвольно лежали вдоль тела. Ну уж нет! Я вытряхнула из чемодана камни. Так. Один на солнечное сплетение, один на лоб, один на живот. Я речитативом запела заклинание. Шунгит – страшный камень. Отлично поглощает волшебство. Не накапливает магию, а убивает ее. Словно черная дыра, всасывает в себя все колдовство. Даже в руках держать неприятно.

Богдан закричал, выгнулся дугой, сбрасывая с себя камни. Я навалилась на него всем весом, но где мне было удержать.

– Отойди, – рыкнул Свят и, небрежно смахнув меня на землю, поставил тяжелую лапу на грудь недавнему врагу. Богдан захрипел, приоткрыл глаза. Свят оскалился в ужасной улыбке и пророкотал: – Сопротивляйся!

Правильно. Сопротивляйся! Я вернула камни на место. Кот мигом помог мне встать, и я продолжила.

– Поглоти! – рявкнула я последнее слово заклинания, вглядываясь в распахнутые глаза Богдана.

Зрачки постепенно приходили в норму, взгляд наполнился осмысленностью. Я столкнула лапу Свята, смахнула раскаленные от впитавшейся в них магии камни на землю и помогла ему сесть.

– Ну как ты?

Он закашлялся, не в силах ответить. Кот мигом принес ему воды. Протянул стакан. Богдан сначала зашелся истеричным смехом, но все-таки пригубил. Я украдкой утерла лоб и отвернулась, чтобы никто не видел, как от напряжения дрожат мои губы. Выдохнула и только потом увидела ее.

Бабка Маша, мелко крестясь, переводила ошарашенный взгляд с меня на Кота, избегая глазеть на огромного волка и его добычу. Нашу общую добычу. Не сомневаюсь, так оно все и выглядело со стороны.

– А я туточки… – проблеяла бабка и повернулась бежать.

– Стоять! – рявкнула я.

Бабка замерла, а потом и вовсе рухнула, сомлев от ужаса. Потому что Свят грозно зарычал.

Кот закатил глаза, недобро зыркнул на Свята и пробормотал заклинание. Я даже остановить его не успела, как мой добренький фамильяр превратил любимую соседку в лягушку.

– Я разберусь. – Подхватил ее под мышку и скрылся. Предатель!

Я повернулась к оборотням.

– Ну?! – На меня смотрели две пары глаз.

– Поговорим? – мирно предложила я.

– Поговорить хочешь?! – Богдан тяжело дышал, все еще сидя на земле.

– Конечно. Уважьте ответами, мальчики. – Я искренне улыбнулась. Подобрала с земли еще теплые камни и кивком пригласила оборотней в дом. Не ровен час, кто еще пожалует! Бабку эту не вовремя принесло!

Вот жила себе спокойно в квартире. Ну какие проблемы у меня были? Полыни для припарок не хватало? Да и плевать! Подмешивала бы лебеды, как все. Так нет же.

Свят вошел первым и занял половину комнаты.

– Лучше бы ты меня человеком оставила! – ворчал он, устраиваясь.

– Каким пришел, таким и оставила! – парировала я. – Кто же вам виноват, что вы драться горазды!

– А если бы я тоже волком был? – с любопытством спросил Богдан, устраиваясь на моей кровати.

– Это вряд ли. Мы же по деревне шли. – Я вздохнула, глядя, как ботинки елозят по моему покрывалу. Убить мало. Но ничего не сказала, видно же, что плохо человеку, хоть и хорохорится.

Вообще-то, в моем спонтанном решении было только 70% расчета и еще 30% удачи. Люди или волки – но в одинаковых весовых категориях они точно подрались бы. А мне нужны ответы.

– Давай, Свят. Подай нам пример, – попросила я. – Расскажи, пожалуйста, как ты оказался на моем дворе?

Свят вприщур посмотрел на меня, но все-таки заговорил:

– Домой шел, когда почувствовал запах человека. Мага. Запах темной магии. Не знаю, как объяснить. Так пахнет потусторонняя сила.

Богдан крякнул, явно собираясь высмеять волка, но только зашелся кашлем. Я передала ему шунгит, не зря же собрала все во дворе.

– Сожми в кулаке. Или положи на грудь, на голое тело.

Он сжал камень в кулаке и прикрыл глаза.

– А ему это не того, случайно? Все-таки оборотень? Это же тоже магия? – с опаской поинтересовался Свят.

– Нет. То есть да. Магия. Но другая, – путано объяснила я. – Она… Считай это просто своей суперспособностью. Продолжай.

– Ах да. Я пошел по следу. Все-таки неприятный душок, и не так далеко от логова. Километров сто всего.

Сто километров? Ну конечно! Это же как за хлебушком сходить! Оборотни, блин.

– А потом на меня напал этот. Ни слова не сказал, просто бросился. А чернокнижника я только мельком видел. Вот. Кое-как отбился, но понял, что до логова не дотяну. Пришел на твой запах. Знахари всегда по-особенному пахнут.

– Отбился он! – хмыкнул Богдан. – Если бы я тебя не отпустил, ты бы ноги не унес!

Я возмущенно обернулась.

– Лучше что по делу скажи, – попросила как можно вежливее.

– В тот момент я был уверен, что передо мной кровный враг, – медленно произнес Богдан. – Но потом, когда мы оказались достаточно далеко от… чернокнижника, я кое-что заподозрил.

Он замолчал. Медленно разжал пальцы, и мы увидели, как камни на его ладони начинают медленно краснеть. Едва заметно, внутри них начал расцветать огонек. Это еще что такое?! Я больше не колдую. Тогда кто? Глупый вопрос, ведьма, да и сама ты дура…

– Что это… Чужая воля… – быстро закончил Богдан.

– Где ты с ним вообще повстречался? Давно? – Я не могла заставить себя отвернуться от камней. Протянула руку и ощутила пока еще едва заметное тепло.

– Я не помню. Точнее, никогда об этом не думал. Мне кажется, он был рядом всегда. Как друг, как старший брат. Но чем больше я о нем думаю, тем больше понимаю, что ничего о нем не знаю. И более того, не помню. Я не могу объяснить.

– Я понимаю, – я кивнула. Я действительно понимала. – Это черная магия. Не особенно сильная, но неприятная. Ты не волнуйся. Ты ведь не из этих мест? Наверняка нет. Но ты знаешь, зачем он привел тебя сюда? Что ему нужно? Зачем ему ты?

Камни наливались светом, разгорались все ярче. Я заметила на полке стеклянную банку, наполненную черными камешками. Ну конечно, теперь, когда это не критично, я замечала шунгит везде. С трудом сняла ее и вытряхнула содержимое на кровать.

Вот же Кот! Знал он, что ли? Когда мы перебирались сюда из городской квартиры, чего только он не пожелал взять с собой! Или просто побесить меня хотел своим странным скарбом, а остальное – совпадение?

Богдан и сам все понял, сгреб камни поближе и сунул парочку за пазуху. Остальные сжал в кулаках.

– Ведьма! – на пороге, словно супергерой, возник Кот.

– Бабку куда дел? – сурово спросила я.

– Как куда? Домой отнес, в тенечке положил и разбудил. Уж она вопила то-о-о! – протянул кот.

– А что так долго? – спросила я, рассматривая усы, испачканные в белом. Хм… Сливки или молоко?

– Так она так причитала, какие сны ужасные ей снятся! Верещала на весь двор! Соседка прибежала… Не мог же я уйти! – Кот даже глаза вытаращил.

– Не мог, не мог, бдительный ты мой. Хорошо, что от голода на этой своей спасательной операции не помер!

Кот мигом утер лапой морду, только размазывая сливки по щекам.

– Ну, дала немного сливочек-то… А чего это с ним?!

Я повернулась туда, куда вытаращился Кот. Шунгит уже вовсю пылал.

– Чувствуешь что-нибудь? – почему-то шепотом спросил Свят.

– Только слабость. И голова кружится, – растерянно произнес Богдан.

Я присела на край кровати. Времени осталось совсем мало. Он приближался.

– Вспомни. Он какой-то обряд проводил? Вспомни хоть что-нибудь! Как встретились? Как познакомились? Что он тебе говорил?

– Я не знаю. Он был всегда. Или нет. Я не знаю, – Богдан стал значительно бледнее.

– Так, все. Послушайте меня. – Я вздохнула. Проклятые чернокнижники! Ненавижу! Но вместе с негодованием во мне вспыхнул огонек надежды. Я уж и не чаяла, что мы когда-то еще встретимся. – Свят, ты должен помочь ему. Уведи как можно дальше. Чем ярче камни, тем сильнее колдовство. А оно сильнее, потому что чернокнижник приближается. Мы не знаем, что он прикажет Богдану, если только доберется до его сознания. А он доберется. Уже пытается. Камни не смогут поглотить все. По крайней мере, не так быстро. – Я и сама осознавала, что говорю сумбурно и наверняка непонятно. Но ничего не могла с этим поделать. Сердце почти выпрыгивало из груди.

– И что, я теперь обречен от него скрываться? – Богдан недовольно посмотрел на камни.

– Ну, можно остаться, дождаться чернокнижника, – вздохнула я. – И тогда у тебя будет всего два варианта. Или сойти с ума, или подчиниться.

– А давай просто выставим его за порог? – хмыкнул Свят, словно бы не принимая все это всерьез.

– Это тебя нужно было за порогом оставить, – прошипела я.

– Да пошутил я, – волк смешно сморщил морду. И добавил совершенно серьезно: – Я не хочу оставлять вас с Котом одних.

Я коротко хохотнула. От неожиданности. Надо же, заботливый какой. Или это чувство благодарности за спасение шкуры?

– Ты ничего мне не должен. Проваливайте отсюда, – отмахнулась я.

Он снова сморщился, а Богдан опередил его.

– Я уйду сам, пусть он защищает вас. Или хотя бы попробует.

Ой, надо же, рыцари, блин! Не ехидничай, ведьма. Когда еще такое случится! То годами ни одного приличного кавалера, то гляди-ка, целых два рыцаря сразу! И третий на подходе.

– Это моя территория! Я могу защитить свой дом сама! Проваливайте! – рявкнула я.

– Я… – Свят открыл было пасть, но я перебила его.

– Он – самая большая здесь опасность! – я указала на Богдана. – Если маг прикажет, он подчинится. Против воли! И поверь, он сможет тебя одолеть. Потому что чернокнижник даст ему свою силу. Зачем погибать в битве с НЕврагом, если можно выжить и приобрести друга? Пошли вон с моей территории! Пошли вон!!!

Я практически рычала на них. Идиоты, блин. Благими намерениями, как известно… Так нет же, нужно рыцарей из себя строить, а в конце героически помереть. Ну уж нет. Только не в моем дворе! И вообще. Это моя ошибка, мне ее и исправлять.

Секунду они смотрели на меня. А в следующую кровать и комната опустели. Всколыхнулась занавеска на окне. Кот с вытаращенными глазами прижался к стене.

– Испугался? – ласково спросила я и погладила его по голове.

– Выпутаемся? – с опаской спросил он.

– На крайний случай уйдешь в другое измерение, – вздохнула я.

– А ты?!

А я пошла к двери. Нужно поставить чайник. Гостей принято встречать хлебосольно.

 
                                            * * *
 

На улице уже смеркалось, когда он вошел во двор.

Я сидела на крыльце с глиняным заварочным чайником, наполненным чаем, и двумя пустыми чашками. Рядом положила шахматную доску. Кот, напрочь отказавшийся оставлять меня одну, засел на крыше дома.

Клаус вошел в калитку. Худой, высокий, все те же черные глаза и темные длинные волосы. Одет просто: джинсы, черный свитер и дождевик по колено. Интересно, и как ему нынешняя мода? Помнится, он всегда был строг к своему внешнему виду. Носил пальто, брюки и эти жуткие жилеты. И как же ему шла эта его глупая шляпа! А трость все та же… Красное дерево, серебряный набалдашник в виде ворона.

Он подошел ближе, огляделся и присел рядом.

– Роксана, – пророкотал бархатным голосом, с легкой хрипотцой на выдохе.

– Клаус, – по-деловому отозвалась я.

Налила чай. Рука не дрогнула. У меня было время успокоиться. И приготовиться. Даже напудрить излишне бледное лицо, подвести алой помадой губы и подкрасить длинные ресницы. Глаза, серо-зеленого цвета от природы, сверкали сейчас как никогда ярко. От гнева, надо понимать. Даже волосы удалось причесать как надо.

Но сердце все равно не унять, бьется о ребра заполошной птицей, причиняя боль. И дышать трудно. Хоть и прокручивала эту встречу в голове сотни раз, мечтая о ней и страшась одновременно.

– Я все думал, – произнес он так, словно мы и не расставались на целую вечность. Словно бы прервали разговор ненадолго, а теперь продолжаем: – когда еще смогу тебя увидеть.

Лжец. Он отпил глоток чая и посмотрел на меня поверх своей чашки. Я мило улыбнулась. Нет, все-таки изменился. Больше темного в нем.

– Терпеть не могу чабрец, – спокойно произнес.

– Знаю, – ответила я.

– Это мелочность или ты ждала не меня? – он улыбался все шире. И все больше эта улыбка походила на оскал.

Тебя. Всегда. Каждый гребаный день, каждую ночь. Каждый рассвет и каждый закат. Иногда очень, отчаянно, до слез. А иногда просто с легкой грустью. Я ненавижу тебя. Я люблю тебя. Да ты и сам все это знаешь.

– Я ждала чернокнижника. Злодея. Мага, поработившего сознание оборотня. И надо же, пришел ты, – я говорила спокойно, легко улыбаясь.

– Брось, – он тоже улыбался, в черных глазах плясали чертики. – Список моих злодеяний гораздо больше.

– Вряд ли он больше твоего самомнения, – отмахнулась я.

Он снова сделал глоток чая и отставил чашку. Разложил доску и медленно стал расставлять фигуры на доске.

– Язва, – произнес с удовольствием.

– Кое-что не меняется даже с годами, – фыркнула я.

– Ты права, ты все так же красива, – взгляд вприщур, изучающий.

Но надеюсь, уже не так глупа, с грустью подумала я.

– Спасибо. Ты тоже не изменился. Разве что стал еще наглее. Или я просто позабыла.

Он жестом предложил мне сделать первый ход. Я не задумываясь передвинула фигуру. Е2—Е4. Классика. Раньше мы часто играли. Вот такими же вечерами, сидели при свечах на улице. Играли, пили вино и целовались. А потом он убил моего друга, напомнила я себе. Оборотня. Вырвал сердце, напился крови и провел жуткий обряд на кровавую луну. Я помешала ему заполучить практически безграничное могущество, но убить его самого так и не смогла. Даже когда он спал рядом, совсем беззащитный. Даже когда понял, кто смешал все его карты, и попытался убить меня. Теперь и не верится в собственную глупость.

Мы молча играли, и каждый думал о чем-то своем. Интересно, он вспоминает обо мне в эту минуту? О нас? Его вообще одолевают воспоминания? Хоть когда-нибудь? Или в черной душе такого не водится?

Я подливала чай. Он время от времени бросал на меня испытующие взгляды.

– Так куда ты дела моего волчонка? – спросил как будто безразлично, но взгляд из ласкового уже стал колючим.

Я смотрела на доску, но макушкой чувствовала этот его взгляд. Вся подобралась и приготовилась. Его рука скользнула к моему плечу. Все силы ушли на то, чтобы не дернуться. Он потянул ворот свитера вниз, обнажая ключицу. Там начиналась тонкая полоска шрама, уходящего по кривой к солнечному сплетению. Единственное украшение, что осталось мне от него.

– Почему ты не залечишь его? – спросил словно бы с горечью. Не-е-ет. Тебе кажется, ведьма. Не ведись!

– Хочу помнить о тебе? – предположила я. – Шах.

Он внимательнее посмотрел на доску и легко переставил фигуру, уходя из-под опасности.

Я пригубила чай и с искренним весельем посмотрела в его глаза. От человека в нем осталось мало. Зачем, почему ему так необходима эта сила?! Откуда эта кровожадная жажда обладания всем миром?!

– Неужели это того стоит? – тихо спросила, делая ход.

– Тебе не понять.

– Верно.

Мы снова в молчании переставляли фигуры. Он забрал моего слона, я обошлась пешкой.

– Хочу, чтобы ты знала. Я не смог бы убить тебя тогда. И вряд ли смогу теперь.

Больно. Особенно в районе шрама. Будто снова вспарывают кожу ритуальным ножом. Крови тогда было… Бр-р-р. Я была еще молода и не понимала многого. Не умела чувствовать магию. Но с тех пор успела научиться. И отлично почувствовала, как он колдует. Насылает видения, воспоминания, смешивает коктейль из чувств и эмоций. Очень осторожно, очень медленно.

Сконцентрировалась и, как учили, смахнула с себя паутину волшебства. Не в этот раз, дорогой. Он заинтересованно посмотрел. Улыбнулся-оскалился.

– Если бы ты только смогла присоединиться ко мне, – произнес с такой грустью и даже почти отчаяньем. – Нам не было бы равных. К чему это чистоплюйство, ведьма?

Он снова сделал ход, наступило мое время подумать.

– Хм… Ну так ты озвучь цель и средства, которые она оправдывает? – Я наклонилась вперед и прошептала, почти касаясь его губ: – Вдруг я соглашусь?

Я снова сделала ход. Если так и дальше пойдет, я продую. Не хотелось бы. Некрасиво же выйдет.

– Вечная жизнь, безграничное могущество. Ставки высоки. – Он лениво переставил фигуру и объявил: – Шах.

Во дворе уже практически стемнело, и Кот услужливо зажег в прихожей свет, распахнул дверь. Молодец. Только комаров налетит. Как спать-то потом? Впрочем, может, еще и не придется.

Я вывела короля из-под удара. И колдун снова уставился на доску.

– Всего-то и нужно, что древнее египетское заклинание. Душа оборотня и сердце человека, – спокойно произнес он.

– Одного оборотня? Зачем тогда стравливать их? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Важно место. Если бы я знал, что в развалинах обитает оборотень, я бы не тащил сюда своего. Полмира обошел, пока отыскал. А он в Сибири прятался. В тамошних лесах кто только не водится.

Я вспомнила то сладкое ощущение, окатившее меня в холле почти разрушенного имения. Ключ. Кроме оборотня, ему нужен ключ, чтобы получить от обряда как можно больше.

– И не говори. – Я внимательно смотрела на него. Он говорил все быстрее, словно вдруг куда-то заторопился.

– Теперь приходится еще и за место воевать, – проворчал он, озадаченно глядя на доску.

Сделал ход и улыбнулся.

Я посмотрела вниз и не поверила своим глазам. Он так легко попался? Переставила фигуру, и моя победа стала очевидной.

– Я дарю тебе эту победу, – Клаус улыбнулся.

Но я точно видела, что он недоволен. Еще бы. Проигрывать он никогда не любил. Но зачем тогда поддался? Очевидно же, что слил партию нарочно. Время уходит, да?

– Мат, – объявила я и уронила на поле его короля.

Он брезгливо отодвинул доску и вдруг стремительно склонился ко мне. Удерживая за плечи, яростно поцеловал.

Мне было больно. Все эмоции, все чувства, все, что я давно подавляла в себе, все вырвалось наружу стоном боли и желания. Предательский голосок в голове уже нашептывал: «Забудь обо всем. Подумаешь, волки! Невелика жертва! Ты получишь все! Вечность, силу! Любимого человека! Этот мир будет твоим! Ты больше никогда не будешь одинока! Больше никаких глупых мыслей. Он будет твой».

Я задрожала, на глазах выступили слезы. Дышать стало совсем невозможно. Я была согласна, сейчас, в эту секунду, о которой буду жалеть вечно, я была согласна пожертвовать всем. Что мне какие-то волки, зачем мне неизвестный человек, которого лишат сердца, какое мне до них дело? Поступиться своими принципами так просто!

– Жаль, что твое сердце не подходит, – прошептал он в самые губы.

И в этот момент мой вымышленный хрустальный мир рухнул. Нет, не из-за его необдуманных слов. Просто пала завеса тумана, пелена, застилавшая мою голову, и я поняла, что готова.

Я отстранилась. Черные глаза обжигали. Казалось, они способны вытянуть душу. Опустила взгляд и начала машинально собирать фигурки. На самом деле все уже было кончено. Не имеет значения, о чем я думала, на что была согласна, все это уже неважно. Догадывается он об этом или нет? Я снова посмотрела на мужчину напротив. Он осторожно прикоснулся к губам и посмотрел на пальцы, испачканные кровью. Маленькая капелька крови из прокушенной губы… Кровь – всегда завершающий компонент простой ворожбы на смерть.