Текст книги "Страна хрустальных колокольчиков"

Юлия Санникова
Страна хрустальных колокольчиков

© Санникова Ю., текст, 2018

© Дьяченко А., иллюстрации, 2018

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2018

Глава 1
Знакомство

Сегодня для маленькой принцессы был особый день. Девочка первый раз оказалась на прогулке одна. Её не сопровождали ни родители, ни любимые фрейлины. Она направлялась к берегу огромного синего озера рядом с фамильным замком предков. Древний род нашей героини прославился мужеством, а родные отличались гостеприимством. Она немного боялась гулять так далеко без сопровождения взрослых. Окружающий мир казался огромным и пугающим, но ей разрешили совершить такую отважную вылазку родители, и девочка очень гордилась этим, чувствуя себя по-настоящему взрослой и самостоятельной.

Евгения, так зовут нашу принцессу, давно мечтала увидеть озеро, о котором часто рассказывали фрейлины. И вот сегодня днём, когда домашние занимались приготовлениями к праздничному рождественскому ужину, она незаметно пробралась к скрипучим внешним воротам. Они были старыми и ржавыми и редко когда запирались. Все знали, что в округе не встречаются разбойники или случайные гости. Девочка приоткрыла ворота и выскользнула наружу.

Первое, что увидела маленькая принцесса, был старый каштан, росший прямо у начала узкой тропинки. Отсюда начинался спуск к озеру напрямик через густые заросли причудливых растений. Взволнованная Евгения, с любопытством оглядываясь по сторонам, направилась к озеру. Девочка осторожно ступала по земле, так как справа и слева росли острые прилипчивые колючки. Темно-синее лёгкое пальто в клеточку с пышной оборкой, такое, как носили многие подданные королевства Сияющего Пути, смотрелось чуть великовато на хрупкой фигурке. Родной край находился к югу от гигантского горного хребта, разрезавшего континент на две части – западную и восточную. Было тепло и солнечно, влажный ветер почти затих.

Из-за своего географического положения зимы здесь были тёплыми. Землю не покрывал снег, а о сильных ураганах и трескучих морозах Женя слышала только из рассказов отца и гостей. Она даже не умела играть в снежки. Девочка с нетерпением подумала о долгожданном празднике – Новом годе, представив, как вдвоём с младшей сестрой Лилиан получит обещанные подарки. Приятная мысль отвлекла внимание от окружающей незнакомой обстановки.

Остановившись около большого, серого, поросшего мхом валуна на берегу синего озера, она задумалась: «Вот бы увидеть королеву озера, про которую часто рассказывали любимые добрые фрейлины». Они служили их семье верой и правдой уже много лет. Фрейлины обычно надевали по утрам смешные белые чепчики, но снимали их за завтраком, после того как сильно пудрили маленькие носики. Зачем они делали это за завтраком, маленькая принцесса так и не поняла, но забавная традиция сохранялась уже много лет.

Живо представив встречу с загадочной королевой, девочка опустила глаза и заметила кузнечика. Она и раньше видела разных насекомых, но что особенно удивило сейчас – кузнечик стоял на задних лапках, а в руках держал крошечные скрипку и смычок. Принцесса успела подумать, что он готовится сыграть какой-нибудь торжественный вальс.

– Вы пришли сюда послушать музыку, моя королева? – неожиданно спросил он.

– Я не королева, а принцесса, и меня зовут Женя! – девочка от удивления забыла испугаться и продолжила странный разговор. – Я живу в замке на холме и раньше ни разу не видела таких насекомых, как вы.

Между тем, кузнечик торжественно поднял смычок и застыл в таком неудобном положении, ожидая какого-то знака или слова, ну, или вдохновения, как успела подумать девочка. Маленькой принцессе в этот момент захотелось смеяться – таким забавным казалось то, что её, простую принцессу, назвали королевой.

– Ну что ж, сыграйте! А я послушаю! Никогда раньше не встречала кузнечика, играющего на скрипке.

В это мгновение из-за серого, огромного, поросшего мягким зелёным мхом валуна выскочила мышь. Подпрыгивая на двух тоненьких лапках, она устремилась в сторону растерявшейся девочки. Белый чепчик на подвижной мышиной головке забавно съехал на глаза. Она с ходу налетела на кузнечика, и двое упали на мокрый песок.

– Господин граф, господин граф! – повторяла мышь. – Вы забыли у нас в гостях котелок и трость.

– Какая грубость с вашей стороны, вы прервали мой концерт! Я намеревался исполнить королеве чудесную серенаду, придуманную вчера ночью между восхитительным заходом и неспешным восходом жаркого летнего солнца у себя, в стране хрустальных колокольчиков.

– Так ведь сейчас зима, – удивилась девочка, – и скоро Рождество!

– У нас не бывает зим, и если вы решитесь отправиться в путешествие в нашу замечательную страну, то убедитесь в этом сами.

– Господин граф, вы же не умеете играть, – вмешалась в разговор мышь и забавно наморщила носик с аккуратными усиками, словно собираясь чихнуть.

Кузнечик удивленно захлопал длинными ресницами. Слова мышки о том, что он не умеет играть на скрипке, видимо, оказались для него полным сюрпризом. Всё это время маленькая принцесса с недоумением наблюдала за спором двух волшебных, как она сразу догадалась, созданий. Не то чтобы она очень испугалась. Фрейлины рассказывали про говорящих котов и попугайчиков из далёких жарких стран, завезённых таинственными морскими пиратами на скрипучих парусных кораблях. Но чтобы встретить говорящих кузнечика и мышь, спорящих об игре на скрипке, – такого девочка не ожидала увидеть!

– Так вы действительно не умеете играть? А зачем же тогда взяли в руки скрипку и смычок?

– Я умею играть, – обиженно ответил кузнечик, – но на хрустальных колокольчиках. Я часто играю на них в собственном домике-поместье, вспоминая о чём-нибудь приятном.

– Он всё врет, он не музыкант, – возразила мышка, почему-то надув губы от обиды, – да и поместье у него совсем крошечное.

– Нет, я умею, – ответил граф с важностью и упрямством убеждённого в своей правоте кузнечика, – только моей игры никто не слышит. Вот, например, вчера я играл весь вечер, а сейчас хотел бы вас пригласить к себе, чтобы и вы смогли насладиться музыкой!

– Но где находится ваш дом? Здесь, рядом с озером, нет никаких крошечных поместий, разве что небольшие крестьянские деревушки, в которых люди живут в мире и согласии.

– А вы закройте глаза, моя королева, и окажитесь там! Я проведу вас через потайную дверцу, что открывается смычком скрипки! Разве вы не догадались о том, что эта скрипка волшебная?

– Он всё врёт! – продолжала возражать мышь.

– О нет, моя королева, разве может врать поэт? Поэт никогда не врёт! Он дарит людям красоту слов или очарование музыки!

– Так вы поэт? Но ведь поэты пишут стихи и поэмы. Они все такие печальные и редко улыбаются. А вы совсем не похожи на поэта!

– О нет, моя королева! Поэты грустят только тогда, когда вспоминают что-нибудь печальное, как и все люди. Порой их даже не отличить от обычных жителей. Я тоже поэт, но мои стихи – это звуки хрустальных колокольчиков. Так вы готовы пуститься в путешествие, по дороге заглянув ко мне в замок-поместье?

– Не в замок, а в домик, – заметила молчавшая всё время мышка, громко чихнув.

– Так где же он находится?

– В стране, откуда я пришёл. Тот край полон опасностей, и, как и в любом королевстве, там существуют и зло, и добро. Но ведь добро сильнее, юная леди, и мы сами можем его творить. Но, простите, я немного заболтался о пустяках! Нам пора в путь.

– О да, он любит говорить глупости с умным видом и выдумывать разные истории, запутывая слушателей! – сказала мышка, поправляя чепчик.

– Протестую! – возразил кузнечик, – слова поэта не могут быть глупыми! Не слушайте ворчунью, оставайтесь умницей и доверяйте сердцу – оно подскажет ответы на самые трудные вопросы. И не пугайтесь, если среди светлого и безоблачного неба вы увидите тучи, а где-то за горизонтом загремит гром. Поверьте, у вас чуткая душа, а значит, и сказка для вас будет удачной, а тучи проскользнут мимо, не намочив даже милого носика.

Маленькая принцесса задумалась. Она живо представила, как расскажет любимым фрейлинам про встречу с графом-кузнечиком и мышкой-говоруньей, но неожиданно услышала: «Внимание, закройте глаза, королева».

Закрыв глаза, девочка испугалась. Ей показалось, что ничего не происходит, только воздух вокруг стал как будто бы прохладней, а ветер сильнее трепал длинные кудри. Пронзительно зазвенела струна, и всё вокруг завертелось с калейдоскопической быстротой.

Глава 2
Начало путешествия

А теперь, дорогие читатели, позвольте отклониться от захватывающих приключений и подробнее рассказать о нашей героине. Как вы уже заметили, её зовут Евгения, и родилась она в семье, находившейся в близком родстве с королевской. Но род девочки быстро обеднел. Отец Жени, сводный брат короля Олафа Освободителя, был потомком древнейшего рода покорителей горных вершин, живших в королевстве Сияющего Пути с самых давних времен. Провинция, где находилось родовое поместье предков Евгении, славилась отважными воинами – рыцарями Ордена Жёлтой Розы. Их почётная обязанность состояла в защите короля и его семьи от всех посягательств на трон, а также подданных королевства от нападений врагов. Провинция располагалась к югу от горного хребта Рос-де-Гласс, самого высокого в королевстве Сияющего Пути, в долине сотен озер и одной золотой реки, чьи прозрачность и блеск волн поражали воображение путешественников. По преданию, вершина Рос-де-Гласс, когда-то напоминавшая каменный столб, подпирающий небеса, достигала в высоту более 8000 метров, но сильные ветра и ливни уменьшили её с тех пор, превратив в массивный холм. Говорили даже, что с той стороны приходят сказочники, бродячие музыканты и грустные поэты.

Давным-давно у подножия горы возвышался причудливый дворец, окружённый городом, но от этого великолепия остались одни руины. И сейчас по ним гуляет частый в этих местах юго-восточный ветер, приносящий сушь жарких пустынь в родные края маленькой принцессы. Надписи на фамильных склепах напоминают о том, что старый город раньше населяли люди, радовавшиеся каждому новому рассвету и провожавшие по вечерам солнце, заходящее за алмазную вершину. Свет от лучей часто окрашивал долину в мягкий серебристый цвет, постепенно таявший, погружая дома в ночную дрему.

Эта земля приносила обильные урожаи, повсюду росли пышные рощи и леса, населённые стадами антилоп, огромных белых слонов и носорогов. Всё благоухало ароматами цветов и многочисленных трав и растений, среди которых летали трудолюбивые пчёлы и быстрокрылые птицы, радуя людей чарующим пением. Сердца обитателей страны были свободны от зла и дурных чувств, каждый житель рождался справедливым и добрым. До тысячи лет жили эти племена – десять столетий, наполненных счастьем и славой. Там не было ни войн, ни раздоров. В пищу употреблялись древесные плоды и фрукты, которые в обилии произрастали в благодатных краях, а из трав заваривались ароматные бодрящие напитки. Мирная жизнь длилась долго, пока люди не перестали верить в чудо, захотев покорить окружающие их страны силой. Тогда королевство и превратилось в обычную страну.

Так жили предки Жени, и легенда о тех временах передавалась от отца к сыну, как самая большая и невероятная сказка. Родители нашей героини оказались обычными людьми. Маму звали Хана-Мария, это была простая женщина, скромная и любящая мать и жена. Такими оказались все представительницы рода по женской линии. Считалось, что подвиги – это удел мужчин. Отец Жени, Георг Смелый, служил при дворе своего сводного брата, короля Олафа Освободителя, и часто уезжал из замка в опасные походы, сопровождая Олафа во всех подвигах. У Жени росли младшая сестра и маленький братик, пока не умевший ходить и разговаривать. В замке проживала прислуга и несколько дальних родственников: тётушки по линии мамы и двоюродный дядя Рихард. Сам замок достался её предкам в наследство от двоюродной бабушки Эльги, не имевшей детей и умершей в окружении цветов и птиц. Он казался небольшим, имел уютный внутренний дворик, окружённый зубчатыми стенами из красного кирпича с башнями и хорошо укреплёнными воротами. Внутри находилось множество помещений, отделанных самыми разными материалами: от янтарных резных пластин полупрозрачного рыжего цвета, которые всегда наполнялись солнечным светом, до тканей, цветов и слоновой кости. Род обеднел, поэтому для семьи стало крайне сложно поддерживать замок в хорошем состоянии. Из-за этого многие помещения запирались, а красивая мебель и картины пылились уже больше сотни лет. Отапливались и освещались только жилые комнаты, но иногда, когда в замок наведывались гости, все, даже отдалённые и забытые, коридоры наполнялись ярким светом. О, как Женя любила такие вечера!

Их жизнь не была лёгкой, поэтому Женя обожала сказки. Ей нравилось мечтать и придумывать необыкновенные истории. Она вслушивалась по вечерам в шелест листвы или стук дождя по старым деревянным ставням замка, свернувшись калачиком около старинного камина с резной чугунной решёткой. Девочка знала, что где-то существует чудесная страна, в которой будет всё: и суровые пейзажи, где в горах под ослепляющим светом бирюзового неба парят невиданные птицы, и смешные маленькие гномы, и говорящий лев, мудрый и добрый. Эта страна живёт по законам искренней детской привязанности, и там нет ничего невозможного. Так шли дни, пока однажды не случилось то, что казалось невероятным даже ей, верящей в сказки.

– Моя королева, моя королева, откройте глаза! – закричал кузнечик прямо в ухо маленькой принцессы.

Открыв глаза, та увидела, что стоит на краю большой поляны. Гигантские ромашки и клевер нависают над ними, с цветка на цветок важно перелетают яркие бабочки и шмели. Они время от времени останавливаются и заговаривают друг с другом, небрежно расправляя усики и моргая карими глазами, удивленно повторяя: «Как чудесно!»

– Ой! – громко вскрикнула растерявшаяся девочка, – разве бывают такие большие цветы и бабочки?

– Нет ничего удивительного, мы находимся в моём поместье. И потом, ведь раз растут цветы, то должен же кто-то перелетать с одного на другой, радуясь красоте? Обратите внимание на небо, сделанное из голубичного варенья. Это так просто! Нужно лишь собрать голубику, но в этом помогают пчелы. А теперь попрошу в дом, поторопимся, а то скоро начнётся дождь.

– Но ведь на небе нет ни одной тучки! – Женя пыталась разглядеть хоть одно маленькое облако на небе из голубичного варенья.

– А разве для дождя обязательно нужны тучи? – возразил кузнечик с важным видом.

– А как же без них пойдёт дождь?

– Очень просто, королева! Клевер иногда капризничает и начинает плакать, его капли падают на землю, и кажется, что капает дождь. Или одна из бабочек нечаянно стряхнет росу с какого-нибудь цветка.

– А где же ваш дом? – поинтересовалась маленькая принцесса, подумав, что объяснения кузнечика только запутывают её. Она не могла предположить, что клевер плачет, а с гигантских цветов падает роса, словно проливной дождь.

– На холме за грибной поляной, рядом с аллеей опят.

– Как необычно! – ответила девочка. – Аллея опят! Разве опята растут аллеями?

– А как же! Иногда грибники натыкаются на целую рощу опят!

И все втроём – суетливая маленькая мышь в забавном чепчике и болтающий без умолку кузнечик, бережно державший под руку очарованную принцессу, – двинулись вперёд. Это не было простой задачей, так как то и дело на пути попадались бабочки, застывшие на цветках. Ромашки и незабудки с ноготками под их весом пригибались к земле, перекрывая путникам дорогу. Приходилось обходить препятствия, стараясь не потревожить увлечённых сбором пыльцы насекомых.

– Скоро вы увидите хрустальные колокольчики, – продолжил разговор кузнечик.

– Да, и я очень хотела бы ещё услышать их чарующий звон.

– Услышите, моя королева, услышите! Я знаю, вы такой же романтик, как и я. Как часто вы вечерами мечтаете повзрослеть, путешествуя по земному шару, узнавая новое и помогая людям!

– Откуда вы узнали?

– Милая королева, обернитесь, у вас выросли два крылышка, они ещё крошечные, но очень красивые! Такие крылья появляются у тех, кто делает добро. Все дети – ангелы, только не замечают этого. А когда вырастают, то крылья исчезают.

Маленькая принцесса остановилась и с любопытством оглянулась, пытаясь рассмотреть, что же за крылышки у неё на спине. Она действительно открыла там два белых крыла. На ощупь они казались нежными, при этом их пушистые перья немного растрепались от сквозняка.

– Ну вот, мы уже почти и пришли! Посмотрите, там слева, за старым опёнком, торчит жёлтая крыша. Видите?

– Да, жёлтая. Какая чудная черепица!

Прямо от домика, который лишь отдалённо напоминал замок, в их сторону бежала зелёная гусеница. Она приветливо улыбалась, пытаясь всем видом показать, как ждёт возвращения графа и приезда долгожданных гостей.

– А вот и наша любимица! – с гордостью заметил хозяин, – она охраняет дом в моё отсутствие и так любит меня, что каждый раз, как только я покидаю поместье, грустит. Это удивляет всех моих друзей!

Гости поравнялись с гусеницей. Диковинная питомица остановилась, почему-то печально заглядывая в глаза. Она словно бы спрашивала, почему опять её оставили в одиночестве без новых встреч и старых друзей.

Не задерживаясь, все трое проскользнули к домику с жёлтой черепицей: маленькая девочка-принцесса, поэт-кузнечик и суетливая мышка со смешным чепчиком, постоянно съезжавшим на нос. А сзади важно ползла гусеница. Она казалась преисполненной гордости за хозяина и радости от визита нежданных гостей.

– Добро пожаловать, мои друзья! – прокричал кузнечик.

Маленький домик с ярко-жёлтой черепицей предстал во всём великолепии перед глазами путешественников. Он был сложен из разноцветных кирпичиков. Это трехэтажное сооружение украшали разные по размеру окна и двери. Прямо из стен росли крючковатые деревья, обнимая ветвями и корнями каменную кладку и дымовую трубу.

Гости подошли к крыльцу в форме морской раковины. Его внутреннюю поверхность украшали деревянные резные панели, а аккуратные ступеньки упирались в массивную дубовую дверь с железной ручкой.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – не без гордости произнёс кузнечик, приоткрыв дверь. Сразу за ней показалась винтовая лестница, украшенная голубыми и розовыми кораллами.

– Ступайте тише по ступенькам, друзья! Они сильно скрипят!

– Разве кораллы могут скрипеть? – удивилась маленькая принцесса.

– Здесь скрипит почти всё, – мышка поднималась первой, – дом старый и давно не ремонтировался.

Все трое начали осторожно подниматься по скрипучим ступенькам. Стены домика изнутри покрывали камни разных цветов и деревянные горшочки с цветами. Цветы причудливо сплетались, а камни отражали солнечный свет, образуя диковинный узор. Женя ни разу в жизни не видела такого дома. Казалось, во внутреннем убранстве просматривались необозримые морские глубины и появлялись лёгкие галеры с быстроходными парусниками. Под потолком красовалось нарисованное синее звёздное небо с летящими вдаль огненными птицами. У самой крыши невысокого домика из окошек падал солнечный свет. Лестница упёрлась в ещё одну дверь, где справа на маленьком крючке висел серебряный ключик. Открыв её, вся компания очутилась в маленькой уютной комнатке. Вдоль стен висели хрустальные колокольчики различных размеров. Повсюду горели светильники в форме розочек и лилий на светло-зелёных стебельках, изящно обнимающие друг друга.

– А теперь, моя королева, прислушайтесь! Вы слышите звук, похожий на перешёптывание волн? Так поёт хрусталь колокольчиков. Я открою секрет – эти колокольчики звучат как добрые детские мечты.

Маленькая принцесса прислушалась. Она уловила тонкий, не похожий ни на что звон. Он напоминал шёпот тёплых летних морских волн под бездонным звёздным небом.

– Как чудесно! – воскликнула девочка.

– О да, королева, чудесно! Вы хотите узнать, зачем звенят колокольчики?

– А разве можно это узнать?

– Но ведь они созвучны с настроением гостя! Только дети могут понимать такие вещи, для остальных их звон – это лишь приятный для слуха шум.

– Но разве можно превратить звон колокольчиков в музыку? – поинтересовалась Евгения.

– Можно, конечно! Но не всем нужна такая музыка, особенно взрослым. Красота – хрупкая вещь, порой её просто боятся коснуться. А иногда и вовсе не замечают.

– Вы опять говорите глупости! – мышка бросила строгий взгляд на графа, словно бы пытаясь образумить друга-философа.

– Да, наверное, это так, – заметила Женя, до конца не понимая, что же имеет в виду кузнечик. – Но я слышу сквозь хрустальный перезвон странные звуки, что это?

– Приглушённый женский голос? Так поёт королева озера. Вы ведь хотели её услышать? Так поет она, когда выходит из замка, залитого светом огромных жемчужин.

– Да, я слышу. А можно её увидеть?

– О да, моя королева! Но всему своё время.

– Что это значит?

– Это значит, что вы увидитесь, но когда придёт время. А теперь я оставлю вас здесь на несколько минут одну, нам нужно спуститься вниз. Дела, дела зовут! – с этими словами граф важно раскланялся и исчез в сопровождении мышки, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, Евгения решила изучить комнату. Она заметила сотни колокольчиков, висевших вдоль стен из песчаника. Колокольчики заполняли пространство, взмывая гирляндами до самого потолка, покрашенного в небесно-голубой цвет. Неожиданно окошко распахнулось от ветра, и на подоконник присела огромная бабочка. Любопытные и почему-то грустные глаза скользили по внутреннему убранству комнаты.

– Здравствуй! – произнесла бабочка, обратив внимание на маленькую девочку и ничуть не удивившись её присутствию.

– Здравствуйте, – вежливо ответила принцесса, уже привыкшая к непредвиденным встречам и разговорам.

– А я часто прилетаю сюда послушать колокольчики. Господин граф так любезен, что оставляет окошко не запертым, и оно часто распахивается сквозняками. Кто и откуда ты, дитя?

– Я – принцесса из далёкой страны. А нахожусь здесь в гостях, и всего лишь полчаса. Хотя я успела уже полюбить хрустальный перезвон. Он такой искренний!

– А я ведь тоже принцесса, только моё королевство вчера растаяло. Это была шоколадно-ванильная поляна на краю леса, что в пяти взмахах крыльев отсюда. И теперь мне грустно, ведь какая же я принцесса, если королевства нет? Это печально, вы не находите? – бабочка, к смущению девочки, неожиданно назвала её на «вы».

– Я сочувствую вам, – ответила Евгения. Девочка представила, как от солнца растаяло целое шоколадное королевство.

– Что ж, так бывает, моя дорогая, бывает. Греет солнце, и тают шоколадные лепестки. Но ведь природа щедра, и, может быть, они вырастут снова. Как вы думаете?

– Не грустите так сильно. Я уверена, что цветы вырастут так быстро, что вы не заметите ожидания. А потом опять станете весело перелетать с кофейного лепестка на лепесток из какао, вдыхая аромат ванили и марципана. Это, наверное, так забавно!

– Да, вы угадали, это забавно! Особенно когда поднимается лёгкий западный ветерок. Его порывы приносят прохладу. Но всё-таки как печально, что королевство исчезло! – выдохнула бабочка и оторвалась от подоконника. Она медленно и величественно замахала бархатными крыльями, пока не скрылась из вида.

Евгения осталась одна, погрузившись в глубокую задумчивость. Её взволновала встреча с грустной бабочкой, чьё королевство растаяло. Она отвернулась от окна и принялась за рассматривание комнаты.

«Какая странная штука жизнь!» – рассуждала маленькая принцесса, прогуливаясь среди хрустальных колокольчиков. Их количество поражало воображение. Самых разных размеров, они гирляндами спускались сверху вниз, словно кусочки льдинок. А звон, доносившийся сверху, усиливался. Девочка подняла голову и столкнулась взглядом с маленькой колибри. Её оперение сияло тёплыми оттенками красок. И птица отражалась разноцветными дрожащими бликами в окружающих колокольчиках. Она перелетала с одного хрустального колокольчика на другой, а длинный клювик бережно касался каждого. В этот момент хрусталь издавал чуть различимый звон.

– Постойте, постойте! – закричала принцесса.

Птичка испуганно застыла в воздухе. Догадавшись, что оклик исходит снизу, она плавно опустилась рядом с девочкой.

– Я слушаю тебя, дитя, – ласково ответила колибри. Крохотные чёрные глазки-бусинки вопросительно смотрели на девочку, а свет колокольчиков отражался в них серебристыми бликами.

– Вы живёте здесь? – поинтересовалась девочка.

– О да, дитя, уже многие и многие годы я облетаю колокольчики и смотрю, всё ли в порядке и не нужно ли заменить какой-нибудь из них. Я проверяю, как они звучат, ведь это так важно! А ты, милая девочка, как ты оказалась здесь?

– Случайно. Меня пригласил господин граф послушать хрустальный перезвон.

– Я наслышана о гостеприимстве хозяина этого чудесного домика! – ответила птичка. Она задумчиво наклонила вправо коричневую голову с нахохлившимися перьями.

– Простите, а как давно вы знакомы с графом? – спросила маленькая принцесса.

– Конечно, давно, и так давно, что, кажется, мы знаем друг друга целую вечность! Целую вечность!

В этот момент помещение наполнилось тончайшим перезвоном колокольчиков. Вначале самые маленькие почти беззвучно и нерешительно обозначили присутствие, а потом и те, что были крупнее, и, наконец, самые крупные, пока звук не превратился в мелодию.

– Милое дитя, так звенит память прожитых здесь дней. А теперь, с твоего разрешения, я удалюсь. Заботы, заботы!

Птица оторвалась от пола, легко поднялась до верхнего уровня и затерялась там. Она снова проверяла, всё ли в порядке и не нужно ли заменить какой-нибудь потрескавшийся от времени или сильного сквозняка.

– Как здесь любят загадочные разговоры! А потом исчезают на самом интересном месте, так и не сообщив важное! – подумала про себя маленькая принцесса и заскучала. Она осталась одна и не знала, что делать. В комнате, кроме колокольчиков, не обнаружилось ничего интересного, за исключением камина с резными чугунными решётками. Старый камин напоминал родной дом. Она приблизилась и заглянула внутрь. Согревающий блеск от горящих поленьев плясал зайчиками на стенках, а само внутреннее пространство казалось огромным, словно бы это был и не камин, а какой-то замок с дорогой и двориком. Детское воображение живо наделяло обыденность загадкой. Жене казалось, что она смотрит в окошко в сказку.

– Аууууууууууу! – закричала девочка. Громкое, раскатистое эхо, словно мяч, отскакивая от стен, ещё долго раздавалось внутри. Оно то удалялось, то приближалось и, наконец, совсем застыло.

«Какое долгое эхо!» – удивилась девочка, громко чихнув от попавшей в нос пыли, скопившейся на чугунных решётках. Здесь уже давно никто не убирался.

В следующее мгновение Евгению потянуло в сон. Перед камином раскинулся мягкий и пушистый ковёр. Девочка не раздумывала долго, а просто свернулась калачиком. Она буквально провалилась в страну детских сновидений. Колокольчики продолжали то звучать, то замолкать, а камин мирно потрескивал. Было тихо и спокойно, как бывает только редкими вечерами в домах, наполненных семейным счастьем, любовью и гомоном детских голосов. Маленькая принцесса не знала, как долго дремала, но почувствовала, что кто-то настойчиво тормошит её за плечо. Женя приоткрыла глаза и заметила обеспокоенного графа-кузнечика. Его усики, как всегда, забавно торчали в разные стороны, а глазки-бусинки таинственно вглядывались в лицо гостьи.