Текст книги "Страна хрустальных колокольчиков"

Глава 3
Первый бал маленькой принцессы

– Поспешим, моя королева, поспешим! Нас давно ждут! Сегодня в доме на шоколадных холмах дают бал! Я уверен, что вы не видели ничего подобного в жизни! И я получил приглашение играть на скрипке в королевском оркестре!!! – тут граф резко замолчал, поднял глаза вверх и улыбнулся. – А сейчас позвольте предложить вам принарядиться. Красивый наряд из нежной ванильной ткани будет вам к лицу. Мы подберём к нему шапочку из вафель, хрустящих на ветру.

– А разве можно носить шапочку из вафель, хрустящих на ветру? И бывают ли такие сладкие наряды?

– Бывают, моя королева, бывают, но очень редко и только для особых случаев и самых долгожданных гостей.

Граф схватил принцессу за руку и потащил ещё не успевшую до конца проснуться девочку вниз. Они спустились по винтовой лестнице в маленькую гостиную. Комната оказалась заставлена старинной мебелью. Резные ящички огромного шифоньера, искусно отделанные слоновой костью, перламутром и бирюзой, поражали детское воображение принцессы, не привыкшей к такой роскоши. В её комнате вся мебель была сделана из массивного дерева, и лишь канделябры для свечей и зеркало украшали стены.

– А теперь пришло время позвать на помощь фрейлин! – граф подскочил к одной из стен комнаты и дёрнул за шёлковый зелёный шнурок, привязанный к огромному колокольчику. Как по мановению волшебной палочки, в комнату вбежали мышки, одетые в голубые и синие чепчики. Они смешно водили носиками и чихали каждый раз, как только о чём-нибудь задумывались. Мышки запищали и засуетились, передвигаясь по комнате взад-вперёд и открывая и закрывая множество ящичков, ящиков побольше и потайных шкафчиков.

– Внимание! – торжественно произнес граф.

Все фрейлины-мышки остановились и с любопытством уставились на кузнечика, ожидая продолжения начатой фразы.

– Нашей королеве нужен очаровательный праздничный наряд! Выберем лучший, воздушный и легкий – самый изящный! Маленькая гостья должна затмить приглашённых на бал дам красотой! – приказал граф.

Не прошло и секунды, как мышки замелькали по комнате. Каждая выбрала по платью. Это оказались необыкновенные платья. Сделанные из невесомых тканей, они пестрели букетами цветов. К каждому в комплекте шло по несколько живых бабочек, которые произвольно менялись местами и шевелили крылышками и длинными усиками, или жучков, горевших приглушёнными огоньками в зависимости от настроения хозяйки платья. Граф выбрал голубое платье с кремовой отделкой. Та же процедура повторилась и с туфельками. Они все были хрустальными, как и колокольчики, но каждая пара отличалась особым едва заметным оттенком. В последнюю очередь определились с шалью и шляпкой. Выбор шляпки оказался самым любопытным. Шляпки пробовались на вкус. После дегустации выбрали самую сладкую.

– А теперь взгляните на себя в зеркало, моя королева!

Евгения неуверенным шагом засеменила к огромному зеркалу. Подняв глаза, она встретилась взглядом с юной, но повзрослевшей леди. Благородные плечи оказались чуть приоткрыты, золотистые кудри выбивались из-под шляпки, а бабочки трепетали от тихих дуновений сквозняков, бродивших по домику.

– Это я? – робко спросила Женя.

– Да, это вы. Неужели вы себя не узнаёте?

– Как непривычно! – маленькая принцесса покраснела от удовольствия. Так хорошо на ней сидели выбранный наряд и сладкая шляпка. – А шляпка не растает?

– Нет, конечно! Но будьте осторожны с пчёлами, они любят такие шляпки! Так вас никогда не приглашали на бал?

– Нет, – печально вздохнув, ответила принцесса, – только на бал для детей. Но там всё происходило понарошку.

– Ну что ж, тогда следуйте за мной, милая леди!

Граф и маленькая принцесса проследовали к выходу, поблагодарив старательных фрейлин за помощь в таком серьёзном деле, как выбор наряда. Оказавшись на улице, кузнечик задумчиво остановился. Он приподнял указательный палец к небу и произнёс с важным видом:

– Ветер меняется, юная леди, а с ним и настроение королевы. Наша королева отличается кротким нравом, но в те дни, когда дует северо-западный ветер, в королевстве всё меняется. Указы следуют один за другим, и нет возможности уследить за происходящим!

В этот момент по небу пронеслась птица с разноцветным оперением. Она пролетела вокруг поляны и присела на кофейное дерево, росшее рядом с домом. Дерево выполняло роль беседки, судя по скамейкам, стоявшим под ним.

– Я принесла гостям замечательные известия, – сказала птица, – ветер, ставший северо-западным на несколько минут, неожиданно изменил направление. Поэтому настроение королевы не испортилось. Указов не будет! Всё пройдёт так, как запланировано!

Птица расправила крылья и запела грустную балладу о далёких краях, где дождь не длится долго, где звёзды падают прямо в руки, превращаясь в весёлые огоньки, а светлячки, прячущиеся в глубокой траве, освещают путь странникам. Там ветер угадывает желания и дарит хорошее настроение.

– Юная королева, разрешите представить вам птицу Феникс, что прилетает к нам из страны, расположенной за теми высокими ледяными вершинами, выступающими вечерами на южном горизонте королевства. Она поёт мудрые песни, поражает слушателей красотой и всегда появляется без приглашения.

Птица исполнила свою песню, расправила крылья, оперенье которых блеснуло на солнце множеством красок, и, плавно оторвавшись от земли, начала удаляться прочь, уверенно опираясь о воздух огромными крыльями.

– Что ж, не будем терять времени. Нас уже ждут на балу. Весть о вашем прибытии разлетелась по королевству за несколько минут. Все гости в нетерпении!

Кузнечик улыбнулся и, галантно протянув руку, предложил прогуляться по тропинке, ведущей к первому в жизни маленькой принцессы балу.

Мимо проносились бабочки и шмели, озабоченные предстоящими событиями. Тропинка обогнула опушку леса и уперлась в плоский зелёный холм. На вершине возвышался замок с четырьмя башенками. Приблизившись к замку, Евгения заметила, что стены кое-где покрывал пушистый мох, аккуратные башенки обвивал густой плющ, и на шпилях сидели вездесущие бабочки. Они шевелили крылышками, поворачивая усики по ветру.

– Моя королева, эти бабочки следят за направлением ветра и сообщают королеве о любых его изменениях. Они первыми докладывают Её Величеству о капризах погоды. А сегодня бабочки приветствуют гостей, прибывающих на бал.

– Приветствуем вас, приветствуем вас! – радостно затараторили бабочки с яркими крылышками. По какой-то непонятной для Жени причине они не отрывались от башенок, чтобы взлететь, как полагалось делать насекомым даже после лёгкого взмаха крыльев. Женя и граф-кузнечик поднялись по старинному деревянному, скрипучему мостику, перекинутому через речку, который проседал от любого, даже небольшого веса почти до воды. У ворот дежурили гномики в ярко-зелёных колпаках с колокольчиками. Они звенели после порывов ветра, поднимавшегося от крыльев вежливых бабочек, приветствовавших гостей. Гномики улыбались и почтительно кланялись проходящим мимо дамам и юным девушкам.

– Вот мы и на балу! Не волнуйтесь, юная леди. Вам не надо ничего делать, только улыбайтесь. Посмотрите, как здесь хорошо!

Евгения оглянулась. Её ошеломила суета вокруг. Посредине дворика бил фонтан. Вода поднималась вверх серебристой сильной струёй, чтобы потом упасть на землю сотнями брызг. Пол покрывала плитка, как Жене показалось, из малахита. Внутренний дворик имел крышу из витражей, разноцветные части которых играли на солнце множеством подвижных бликов. Рядом с фонтаном застыл павлин, важно расправивший богатое оперение. Он то и дело встряхивал клювом, приветствуя прибывающих гостей. Приблизившись к фонтану, Женя столкнулась с дамой уже немолодого возраста в изумрудном платье, поверх которого был аккуратно накинут шарфик из меха и страусовых перьев. Дама, по-видимому, очень любила красивые украшения, так как платье её оказалось сплошь усыпанным брошками и подвесками из драгоценных и полудрагоценных камней. Это показалось маленькой принцессе смешным.

– О, юная леди, я так рада вас видеть! Может быть, граф представит нас друг другу?

– О да, конечно! – засуетился кузнечик. – Королева шоколадных холмов и облаков из воздушной ваты, повелительница ветра и приливов, наша любимая принцесса счастья, лесная фея Лилиан!

Кузнечик попытался сделать реверанс, как и положено кавалеру в торжественные минуты, но тонкие ножки запутались в усиках, и он упал на пол, сразу потеряв напыщенный вид от растерянности.

– О, простите, простите, дорогие дамы! – сконфуженно залепетал кузнечик, а зелёные щёчки вдруг стали пунцовыми, и он чихнул.

– Вы, граф, как всегда, неуклюжи! – с задорным смехом произнесла Лилиан.

– А это наша гостья, юная королева южной заозёрной страны, где не бывает зим, и о снеге слышали только из рассказов старших, прибывшая к нам на крыльях музыки принцесса Евгения!

Женя не ожидала такого официального представления, она нерешительно присела в реверансе, а бабочки на платье зашевелили крылышками.

«Как много церемоний! Как это глупо – так представлять гостей!» – подумала девочка.

– Приятно встретить вас в наших краях, юная леди! Я хотела бы угостить вас ягодно-фруктовым лимонадом с воздушными пузырьками, которые лопаются во рту!

«Странный лимонад! – мелькнула мысль у Евгении. – Да ещё и с такими пузырьками!» Но девочка ничем не выдала опасений, а вежливо улыбнулась даме, считая недопустимым плохо отзываться об угощениях на первом в своей жизни важном балу.

Лилиан уверенно взяла принцессу за руку и подвела к фонтану. В правой нише пробивался ещё один маленький фонтанчик, а рядом на небольшом выступе находились миниатюрные хрустальные бокальчики.

– Угощайтесь, я уверена, что вы никогда не пробовали такого лимонада! Он очень полезен!

«Интересно, – подумала девочка, – как обычный лимонад, пусть даже и с большими пузырьками, попадает прямо в фонтан?» Она не стала долго размышлять над этой загадкой, а просто взяла бокальчик и подставила под журчащую струю. Он быстро наполнился пенящейся розово-ванильной жидкостью. Женя решительно поднесла его ко рту и пригубила. Напиток имел кисло-сладкий вкус, приятно растекавшийся во рту, а пузырьки и вправду смешно лопались.

– Как вкусно, спасибо вам! – и в следующее мгновение Женя почувствовала прилив сил и уверенности, от которого девочке захотелось смеяться и танцевать.

– Ой! – удивлённо вскрикнула она.

– Не удивляйтесь! Лимонад изготавливается из свежих фруктов и меда с цветочной пыльцой. Разве вам не говорили фрейлины, что все эти продукты придают бодрости даже болезненным детям?

– Говорили, конечно, – ответила девочка.

– Ну вот и отлично! А теперь, милая, пройдёмте в тронный зал. Там уже начался бал! Все ждут только нас!

Они оказались у тяжёлых дубовых дверей, ведущих внутрь замка. На входе дежурили пажи, державшие в руках палочки, от которых исходило свечение. Они вежливо кланялись, как и положено пажам на большом балу.

– Приветствуем вас! Что бы вы хотели попробовать на праздничном ужине? – спросил один из них. – Наши повара знамениты кулинарным мастерством.

– Позвольте нам подумать! – ответила Лилиан, уверенно проходя внутрь огромного зала. – Мы потом подойдём к ним, не переживайте, дорогая моя. Вы знаете, для чего эти палочки? Гость называет блюдо, они взмахивают палочкой, и блюдо уже на столе! Сложность только в том, чтобы найти его потом! Ведь гостей много, а у всех не одно пожелание, да и столов немало! Но прежде всего разрешите вас представить королеве бала и страны хрустальных колокольчиков.

Гости направились вглубь зала, где в центре возвышался почти детский трон, обитый голубым бархатом, с миниатюрными подлокотниками и белоснежным балдахином. На троне восседала юная королева с серьёзным лицом. Это опять показалось Евгении забавным, так как девочка считала, что на балу не принято думать о чём-то, кроме бала.

– О, любимейшая королева, морские пираты признают вашу власть и никогда не спорят с королевскими приказами! Разрешите представить очаровательную принцессу Евгению. Она приехала издалека, – произнеся такую сложную и слишком торжественную, по мнению Жени, фразу, Лилиан строго посмотрела на девочку. Она всем видом намекала, что нужно изобразить глубочайший восторг и уважение к важной особе. Королева довольно улыбнулась и вскинула руку.

– Рада видеть вас, долгожданная гостья. А у меня для вас сюрприз. Позовите ко мне Гилберта, мудрого старца и волшебника, лучшего рассказчика королевства.

Неожиданно спокойно и без суеты из толпы выделился седой высокий старик. Он носил белый, прошитый серебряными нитями плащ длиною до пола. Его рука плотно сжимала старинную трость с набалдашником в виде головы золотого орла. А глаза приветливо смотрели на гостей.

– Вы звали меня, Ваше Величество! – старик почтительно поклонился сидящей на троне королеве, а потом и всем присутствующим рядом приглашённым молодым дамам и кавалерам.

– Милый Гилберт, расскажи прелестной гостье что-нибудь интересное о нашей стране, так, чтобы она не скучала в ожидании танцев.

Гилберт незаметно кивнул и мягко взял Женю под локоть. Она не заметила, как оказалась в стороне от гостей, у окна, выходящего прямо на озеро.

«Все так и норовят взять меня за руку, что за странная привычка!» – Женя немного смущалась от такой манеры общения новых знакомых. В её родном замке к гостям относились хоть и почтительно, но проще и сердечней, как показалось девочке. Но она могла и ошибаться, может быть, здесь просто принято выражать сердечность и гостеприимство таким необычным образом.

– Вы видите это озеро? – спросил Гилберт.

– Да, его нельзя не заметить.

– Вы правы! – улыбнулся Гилберт. – С противоположного берега, который не виден даже в ясные ночи, к нам приплывали лодки с разнообразными товарами. Лодками управляли верные слуги Её Величества. Корабли привозили и подарки, и нужные в королевстве вещи. Так длилось много сотен лет. Но однажды случилось непоправимое. Вы заметили острый выступ скалы?

– Да, я вижу его, – ответила девочка, ожидая услышать трагичную историю.

– Там когда-то давно построили маяк, излучавший свет гостеприимства. И вот однажды ночью он потух. По приказу королевы с маяка убрали смотрителя за то, что тот забыл зажечь огонь. Но в королевстве не смогли найти никого столь искусного в таком простом деле на замену провинившемуся. А между тем, маяк требовал заботы. И свет, потеряв яркость, погас, а с ним ушло и гостеприимство, а корабли забыли дорогу в здешние места и в один прекрасный день не смогли доплыть до берега. С тех пор добрые желания перестали сбываться сами собой! Людям теперь нужно упорно трудиться, чтобы чего-то достичь. Это изменило нас, сделало лучше и сильней. Но ведь мы – волшебное королевство! И чудо исполнения желаний – это наш дар. Смотрителя вернули на маяк, но лодки так и не доплыли до берега. Может быть, они и приплывут когда-нибудь из неведомых далёких краев.

– Я уверена, что так и будет! Но где же вы теперь берёте подарки и другие нужные в королевстве вещи?

– Делаем своими руками, ведь это так просто! Уже давно из уст в уста передаётся легенда, что однажды к нам попадет очень юная леди, верящая в доброту и справедливость. Она умеет жертвовать желаниями для счастья других людей. Тёплым летним вечером она окажется на берегу озера. В небе будут ярко гореть звезды. Но одна звёздочка оторвётся от небесного купола и упадёт на землю. Это заметит маленькая девочка и загадает желание, чтобы всё стало как прежде, и сказка опять оказалась сказкой, добро навсегда победило зло, а слуги королевы отыскали долгожданный берег. К нему пристанут ладьи, наполненные товарами для подданных королевства, давно не получавших подарки со всех четырёх сторон света. Так будет, дорогая принцесса, будет, мы верим в это, – Гилберт улыбнулся Жене, – страна хрустальных колокольчиков дарит особенные минуты для жителей. И люди здесь никогда не отказывались от труда. Но пока ладьи ищут дорогу к заветному маяку. И я верю, что найдут!

– В труде нет ничего плохого, – ответила принцесса, – и так здорово делать подарки собственными руками! Ведь для этого нужны любовь, и умение, и простое желание.

– Да! Чудо может совершить каждый, от этого оно не станет менее чудесным! А мы ждем кораблей, – с этими словами Гилберт улыбнулся Жене, – ведь с ними к нам приплывали и добрые новости о близких, живущих в удалённых землях. А какое королевство без добрых вестей!

– Как печально! – произнесла Женя, пытаясь вафельным платочком вытереть слезы, навернувшиеся на глаза после рассказа мудрого старца.

– Не печальтесь, а лучше послушайте другую историю, уже не такую грустную. Вы знаете, что у нас часто случаются неожиданные события?

– Не знаю, но могу догадаться. Неожиданности всегда случаются в жизни, даже и в моём королевстве. И в этом нет ничего необычного.

– Но самой неожиданной может быть погода! – улыбнулся мудрый Гилберт.

– Я заметила это по плачущему клеверу, – засмеялась маленькая королева.

– Так заведено, что времена года в стране хрустальных колокольчиков меняются не по порядку, а по желанию. У нас четыре сезона, каждый из них – это лето. Одно – самое жаркое, другое немного прохладнее, третье чуть-чуть с дождями и, наконец, четвёртое, полное неожиданностей. Оно всегда такое, как настроение королевы. Так что мы даже не можем сказать, какое это лето. Так длится много лет, но все обитатели довольны заведённым порядком.

– Какое потрясающее лето! – заметила Женя. – То есть, если я хочу незапланированную жару, то она может настать летом, полным неожиданностей?

– Конечно, для того и существует такой сезон. Это интересно – каждый раз погода преподносит сюрпризы! Но хорошие, так как зимы у нас не бывает, как, впрочем, и наводнений. Сказать по правде, весна, осень и зима существуют в королевстве, но все радуются им так же сильно, как лету, поэтому и было принято назвать все сезоны летом. Чтобы никому не было обидно!

– Как это необычно! В моих краях зима наступает, но тёплая и без снега. Хотя иногда сильные дожди льют несколько дней подряд, так что приходится сидеть дома. Но как приятно греться дома у камина под треск сухих поленьев, играя с младшей сестрой и братиком, когда за окошком стучит дождик! В такие вечера вся семья собирается вместе. Дети играют, а взрослые читают газеты или старинные книги, обсуждая последние новости.

– А у нас не бывает сильных дождей, а капают только тёплые и коротенькие ливни, от которых не промокают ноги!

– А разве такое возможно?

– Возможно, ведь по указу королевы всем подданным обязательно выдают непромокаемые резиновые сапоги, без которых запрещается гулять по улицам, когда идёт дождь. А без сапог ноги мокрые, и можно простудиться. Особенно строго следят за детьми, ведь они любят бегать по мокрой траве, собирая в ладони капли росы.

– Ой, кто это? – Женя бросила взгляд в середину зала, обратив внимание на пушистого льва. Он лениво прилёг у трона королевы, важно отвечая кивком головы или взглядом на приветствия вновь и вновь прибывающих гостей.

– Это Давид, царь, который наделяет мудростью сказки. Без него мы совсем бы запутались. Ему уже много лет. А справа, около кустов белых роз, стоит юноша. Его зовут Евгений, как и вас, он живёт в доме рядом с озером и считается необыкновенно умелым воином и охотником. Но никто не знает, откуда юноша родом, кто его родители, a в искусстве стрельбы из лука Евгению нет равных в стране хрустальных колокольчиков и за её пределами.

Неожиданно ряды приглашённых раздвинулись, все гости засуетились, перешептываясь и перемигиваясь друг с другом.

– Бал объявляется открытым! – известие мгновенно разнеслось среди приглашённых. – Первый танец за королевой! – торжественно прокричали глашатаи, на головах которых торчали высокие колпаки с колокольчиками, издававшими лёгкий звон при каждом, даже маленьком неосторожном движении.

– Королева по традиции начинает бал, пригласив самого достойного юношу на первый танец, – шепнул Гилберт на ухо Жене, – это белый танец, девушки выбирают юношей.

Королева медленно шла вдоль рядов приглашённых. Её смущенный взгляд перескакивал с одного юноши на другого. Вот она приблизилась к Евгению и медленно протянула руку. Юноша почтительно поклонился и шагнул навстречу. Праздник начался. Это был чудесный танец, так как одним из главных предметов, которому обучали двор, являлись уроки танцев. Ими увлекались все, даже серьёзные и молчаливые пажи и важные советники Её Величества, не вылезавшие из библиотеки в поисках знаний.

– Бал объявляется открытым! – ещё раз торжественно прокричали глашатаи.

– Что же вы ждёте, милая леди?! У нас не принято стесняться! – заметил Гилберт спокойно. – Идите, танец ждёт вас.

Евгения нерешительно окинула взглядом зал и подошла к одному из юношей, улыбнувшемуся в ответ. Молодой человек взял принцессу за руку, и пара проскользнула в круг танцующих.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Евгения, – улыбнулась девочка в ответ.

– А меня Александр. Я лучник её величества. Эта должность передается по наследству, от отца к сыну. Я учился стрельбе из лука у моего отца, а он у своего. Расскажите немного о себе. Вы любите танцевать? И вам понравился лимонад?

– О да, Александр. Он такой забавный, с пузырьками, которые лопаются во рту! А танцу меня обучали с трёх лет лучшие учителя нашего королевства.

– Соблюдайте правила, соблюдайте правила, дорогие гости, этикет украшает любой бал, как и самый простой королевский приём! – раздалось откуда-то сверху.

– Это наши стрекозы, высочайшим указом их назначили главными хранителями этикета. Первый раз за много лет им дали хоть какое-то ответственное поручение, ведь стрекозы легкомысленны и часто подводят Её Величество! Вот они и стараются проявить себя лучшим образом.

– А кто нарушил этикет? – удивилась девочка.

– Белая фламинго не приветствовала королеву, а это невежливо! Она же служит главной фрейлиной при дворе! И её обязанность – приветствовать королеву каждый раз, как та проходит мимо.

– А что делают все остальные фрейлины при дворе Её Величества? – Женя удивилась такой обязанности белой фламинго, но не подала виду.

– Рассказывают сказки, придумывают шутки, чтобы поставить в тупик подданных королевства, читают книги вслух для гостей и королевы. Ведь жизнь Её Величества однообразна и ответственна, всё расписано по минутам, иногда даже по секундам, – управлять королевством нелегко! А ведь хочется, чтобы и королева радовалась простым вещам, удивлялась и узнавала новое! А подчинённые могут отличиться, придумав шутку, нарушив этикет или придя на помощь в затруднительной ситуации нарушившему правила!

«Как странно, – подумала Женя, – нарушать этикет, чтобы отличиться перед королевой! Нет, я никогда не пойму здешние обычаи!»

В этот момент фламинго развернулась и испуганно залепетала:

– Простите, простите меня, я не хотела нарушать этикет, он сам взял и нарушился. А я лишь спешила выпить лимонад за здоровье любимой королевы!

– Ужасно, ужасно! – пищали стрекозы наверху, возмущённо хлопая прозрачными крылышками.

– Дорогие гости! – важно произнес Гилберт. – Не будем портить праздник и простим провинившуюся!

– О да, простим! – запищали стрекозы. – Но нужно спросить королеву.

Королева находилась в хорошем настроении в этот праздничный день, поэтому кивнула оркестру и гостям, и все поняли, что можно продолжать танцы.

– Женя, вы готовы танцевать весь вечер?

– Надеюсь, мне хватит сил, я никогда не танцевала так долго! Разве что на уроках бальных танцев в доме моей тётушки.

– Тогда продолжим танец, – Александр вежливо улыбнулся, – в центре зала хватит места всем парам. Хороший вечер сегодня, как вы думаете?

– Чудесный! Сколько интересных знакомств и впечатлений!

Вдвоём они оказались в центре зала и снова пустились в танец. Казалось, что их подхватил ветерок, – так легко звучала мелодия, а движения когда-то давно заученного вальса вспомнились сами собой. В перерывах они болтали с гостями. Женю познакомили с главным советником королевы Ольги герцогом Брунгольде, забавным и добрым чудаком, который везде и всегда опаздывал и часто забывал зонтик и пенсне, без которого ничего не видел.

Потом наступило время и для официального представления совету старейшин, помогавшему королеве издавать законы и принимать решения о начале военных походов, как и об их прекращении сразу после начала, что показалось Жене глупым. Из-за этого королевство всегда находилось либо в начале, либо в конце бесконечных героических походов, которые так и оставались только на бумаге. Не было никаких войн, но доблестный дух защитников королевства никогда не умирал, а молодое поколение любило свою Родину. В самом конце бала к девочке подкралась хранительница тайн, мудрая сова София, толковательница сердечных тайн и душевных загадок, как узнала маленькая принцесса от самой мудрой совы. Она рассказала ещё одну историю о настоящей любви, где верность и преданность долгу сотворили настоящее чудо, и двое влюблённых обрели счастье. Они жили в разных концах королевства, но расстояние и время – не преграда для встречи. Евгения так устала, что почти ничего не запомнила из путаного рассказа совы.

В завершение вечера пили лимонад за здоровье королевы, болтали о серьёзных пустяках, и Евгения, переходя от столика к столику и знакомясь с гостями, терпеливо выслушивала невероятные и похожие одна на другую истории, которые смешались в один нелепый рассказ со множеством героев и героинь. Маленькая принцесса запомнила, что бал прекратился поздно, почти за полночь. Александр мило раскланялся и исчез, объяснив, что не смеет задерживаться и должен успеть на ближайший поезд, отходящий в края предков, чтобы выполнить таинственное поручение королевы. Неожиданно от толпы приглашённых отделилась Лилиан.

– Все кавалеры королевства так вежливы! – заметила она. – Но уже поздно и пора спать. Вам покажут вашу комнату!

Главная фрейлина королевы проводила девочку в спальню для дорогих гостей, выходящую окнами на озеро с маяком, о котором рассказывал Гилберт.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – предложила фламинго, дружелюбно кивая клювом, – весь дворец – в вашем распоряжении. Но не советую гулять ночью по здешним коридорам. Говорят, в замке обитают призраки, которые пугают особо любопытных гостей.

– А если я захочу пить или мне станет страшно в этой комнате? – поинтересовалась уставшая принцесса.

– Королева предвидела, что вы боитесь темноты, поэтому в комнате горят свечи, вы можете не гасить их всю ночь. Ну а если захотите чего-нибудь, то дёрните за шнурок, что висит прямо над кроватью, и слуги Её Величества окажутся в вашем распоряжении! Таково пожелание королевы. Спокойной ночи!

Фрейлина тихо прикрыла дверь, и через минуту громкие шаги затихли в коридоре.