Текст книги "Кольцо Белого льва"

Глава 9

День выдался пасмурным. Солнце еле пробивалось сквозь пелену серых туч, затянувших небо. Краски города померкли, всё казалось безжизненным и серым: серое небо, серый асфальт, серые стены многоэтажных однотипных домов.

В это бесцветное раннее утро, когда ленивые жители города в большинстве своём спали, Соколовы собрали все необходимые вещи и сумки, наготовленные заранее, перекрыли все краны на трубах, выключили всё из розеток и, закрыв дверь на два замка, вместе с Димкой выехали в аэропорт.

Пробок на дорогах ещё не было, что не могло не радовать, но эта давящая пасмурная погода за окнами машины портила без того паршивое настроение Алисы. Примерно через пол часа Соколовы и Димка были на месте.

Людей в аэропорту в это время было достаточно мало, а Евгений Можайский вместе с пилотом уже стояли наготове, встречая машину Соколовых.

– Привет, дружище! – громким басом произнёс Евгений и поспешно заключил не успевшего вылезти из машины Андрея в суровые мужские объятья.

– И тебе не хворать, Женёк, – Соколов похлопал старого друга по плечу. – Ты, как я погляжу, в одной поре. Вообще не меняешься!

– Да ладно тебе, Андрюха, все мы стареем, – отмахнулся Евгений.

– Как сам? Не женился?

– Если бы женился, то позвал бы тебя на свадьбу, дорогой Андрей Фёдорович.

Из машины вышли Екатерина, Димка и Алиса. На девушке снова была надета тёмная мантия с глубоким капюшоном, привлекающая излишнее внимание. Алиса сразу же почувствовала на себе заинтересованные взгляды.

– Катька, привет, давно не виделись! – продолжал эмоционально приветствовать старых друзей Можайский. – Так что случилось-то с Алисой? – кинув быстрый взгляд на девушку в мантии, спросил мужчина. – Ты мне так и не объяснил по телефону толком, зачем в Африку-то?

Андрей молча закатал рукав рубашки, оголяя шрамы.

– Помнишь пророчество и эту странную штуковину на моей руке?

В ответ Евгений просто кивнул.

– Так вот, Женя, – вмешалась Екатерина, – оно сбылось. Поэтому мы и попросили вас о помощи.

Евгений всё понял и не стал задавать лишних вопросов. Он представил семье пилота, которого звали Иваном Семёновичем. Алиса мысленно сразу отметила, что ему очень шло его имя. Чёрные густые усы, длинный нос с горбинкой, тёмно-зелёный комбинезон пилота – всё это идеально подходило человеку с таким простым русским именем, как Иван Семёнович. Судя по всему, пилот был предупреждён о неких странностях, произошедших с дочкой Андрея, и поэтому реагировал на все разговоры между Соколовыми и Евгением совершенно спокойно, не проявляя излишнего любопытства, но и не боясь ничего. То, что Иван Семёнович был готов ко всему читалось в его глазах.

Все вместе они двинулись к выделенному им самолёту до Африки. Такие самолёты Алиса видела только в фильмах. Он был небольшой, но до ужаса уютный. Салон был оформлен в светлых тонах. Между двумя мягкими, обтянутыми кожей кремового оттенка креслами, находился небольшой прозрачный столик, а прямо напротив кресел стоял длинный серый диван. Это было отражением роскоши, позволенной только олигархам или звёздам, но никак не среднестатистическим гражданам.

– Надо же, – тихо произнесла Алиса, легонько коснувшись одного из кресел кончиками пальцев. – А ведь кто-то покупает себе такие вещи как игрушки.

– Проблема в том, юная леди, что эти «кто-то» даже управляться с подобной техникой не умеют, из-за чего нанимают нас – простых смертных, что бы мы возили их жопы по всем возможным континентам, а они при этом могли нагло демонстрировать своё благосостояние людям с разных концов планеты! – недовольно проворчал Иван Семёнович влезая в кабину пилота.

– Ваша правда, Иван Семёнович, – включился в разговор Андрей, – но порой и среди них есть достойные люди, преследующие благородные цели.

– Как скажете, господин Соколов, Вы повидали больше людей за свою жизнь. А я лишь простой рядовой гражданин, который склонен к зависти, при виде того, кто в разы богаче или успешнее меня.

Андрей занял место рядом с пилотом. По позе и поведению Ивана Семёновича было видно, что он просто обожает свою работу и окружающую его технику.

– Ну, Соколов, куда летим-то? – хитрая улыбка, обнажающая пару золотых зубов, промелькнула на морщинистом, немолодом лице пилота.

– В Конго, Иван Семёнович.

– В Конго? – переспросил пилот. – М-да, полёт будет не быстрым. Лететь будем около пятнадцати часов. Так что, детвора, – крикнул мужчина, повернувшись в сторону салона, – располагайтесь по удобнее и ждите. Можете поспать, если есть желание. Надеюсь, что вас не укачивает, потому что здесь о пакетиках и прочей мишуре никто не позаботился.

Самолёт тихонько зарычал. Алиса присела на мягкий, стильный диван и погрузилась в свои мысли. Впереди её ждала неизвестность.

Глава 10

Алиса лежала в мягкой зелёной траве, которая приятно пахла и щекотала её плечи и ноги. Лёгкий сарафан совершенно не спасал девушку от этих щекотливых растений. Яркими пятнами по тёмно-зелёному природному полотну, окружающему Соколову, рассыпались благоухающие цветы: жёлтые, фиолетовые, красные, оранжевые, белые… Неподалёку тихо шумела река, а в голубом небе порхали беспечные птицы.

На улице было жарко, воздух был хорошо прогрет солнечными лучами, и не было ни малейшего дуновения ветерка. Но это вовсе не доставляло дискомфорта девушке. Она смеялась, глядя на чистое голубое небо, ярко освещённое солнцем, и чувствовала себя такой счастливой, какой не была никогда раньше. Все проблемы были далеко, в каком-то другом мире. Алиса знала, что в этом месте нет страхов, переживаний и страданий, здесь есть только ощущение чистого блаженства и удовлетворённости жизнью, от которых хочется искренне улыбаться.

Вдруг, откуда ни возьмись, поднялся ужасный ветер. Алиса моментально вскочила, из-за чего в глазах противно потемнело от перепада давления, и старательно вгляделась вдаль. К девушке стремительно приближалась жуткая, как будто живая, тьма. Солнце скрылось за густыми чёрными тучами, по земле пополз странный холодный туман.

Соколова испуганно попятилась назад. Из темноты на неё снова смотрели сотни красных глаз, которые она уже видела прежде. Бежать было некуда. Этот ужас окружал её со всех сторон. Сердце девушки бешено заколотилось, а зрачки увеличились от испуга.

Совершенно неожиданно, откуда-то сверку, раздался грозный рык. Алиса подняла голову к небу. Тучи расступались перед призрачной фигурой белого льва, величественно спускавшейся с небес. Красные глаза, недовольно шипя, попятились назад. Лев опустился на землю, встал рядом с девушкой и снова зарычал, громче прежнего, заставляя красноглазую нечисть отступить. Мистический туман и тучи исчезли вместе с красноглазым кошмаром. На небе, как ни в чем не бывало, снова светило солнце, а от произошедшей несколько мгновений назад пугающей и мистической странности не осталось ни следа.

Алиса хотела дотронутся до её необычного спасителя, уже не первый раз приходящего ей на помочь, но призрачный лев, выполнив свою задачу, превратился в белый дым, расстелившийся по земле. Алиса продолжала с удивлением смотреть на медленно исчезающий дым, как вдруг кто-то невидимый похлопал её по правому плечу.

Из-за этого похлопывания девушка легонько дёрнулась и открыла глаза. Она была по-прежнему в самолёте, а рядом сидела её мама, только что разбудившая её.

– Ну сколько можно спать? Почти всю дорогу проспала, – улыбнувшись, произнесла Екатерина.

Алиса была немного расстроена внезапным прерыванием столь необычного сна, потому что теперь слишком много вопросов возникло в её голове. Она хотела знать, почему подобный сон снится не первый раз? Что он значит? Кто этот лев и почему он спасает её? А самое главное, что это за красноглазые твари, и что им от неё нужно? Всё было очень запутанно и непонятно, но в одном Алиса была точно уверена – эти сны являются каким-то посланием для неё, просто она ещё не в силах понять его значения.

Димка сидел в кресле напротив и улыбался, глядя на взъерошенную сонную девушку. С прошлого вечера они не перебросились даже парой слов. Алисе теперь было как-то не по себе в его присутствии.

– Что снилось? – как всегда по-доброму спросил Димка.

– Какой-то кошмар с кучей кровожадных красных глаз, смотрящих на меня из темноты, – честно призналась девушка.

– Ну, это всего лишь сон, – Димка встал с кресла и пересел на диван к Алисе. – Знаешь, ты бы могла стать звездой Интернета, – выдал парень, осмотрев Соколову. – Не подумай ничего плохого, просто сейчас люди любят животных с телом человека. Ты наверняка и сама видела рисунки с такими существами.

В глубине души Алиса была возмущена тем, что Димка оказался совершенно не заинтересован сюжетом её столь необычного сна и так резко сменил тему, но, сдержав себя в руках, девушка всё-таки решила поддержать начатую парнем тему, дабы не образовалась неловкая пауза.

– Я видела подобные рисунки, Димка, но я – не рисунок. Даже если ты выложишь мои фотографии полностью анонимно у людей будет куча вопросов по типу: «А из чего эта маска?» «А в какой программе это создавалось?» – Алиса устало выдохнула.

– Извини, если обидел. Просто ты вовсе не выглядишь чудовищем, как ты сама себя описываешь. Даже в таком виде ты очень красивая, – парень не смотрел на Алису, но всем телом теперь чувствовал её пристальный, сверлящий взгляд на себе.

«Он сказал, что я красивая? И как это понимать?» – пронеслось в мыслях девушки.

С каждым днём поведение Димки становилось всё более странным, что настораживало Соколову. Или это её собственное поведение изменилось, и она просто по-другому стала оценивать слова и поступки окружающих? Но и в первом, и во втором случае всё происходящее заставляло Алису напрягаться и чувствовать себя скованно каждый раз, когда Димка затевал с ней беседу.

– Скоро прилетим! – донеслось из кабины пилота.

Это были действительно хорошие новости.

***

Самолёт приземлился в аэропорту Мейя-Мейя, расположенном в Конго в городе Браззавиль. Сам город находился на правом берегу реки Конго. Высокие постройки, памятники, магазинчики, уютные дворики – всё это никак не вязалось с Алискиными представлениями об Африке. Она всегда считала Африку малолюдным, абсолютно не развитым континентом, где живут только неотёсанные дикари. Но это был весьма развитый современный город, куда прилетало на отдых немало туристов.

Сойдя с самолёта, Соколовы горячо благодарили Ивана Семёновича за помощь в столь непростом деле. Пилот же, судя по всему, сам был безмерно рад тому, что сумел вырваться наконец в далёкие земли. Мужчина осмотрелся по сторонам и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом жаркого континента.

– Ух! Хорошо-то как! – резко выдохнув, произнёс Иван Семёнович. – Давненько я в Африке не был.

Через мгновенье, к только что прилетевшим, подскочил чернокожий мужчина, которому, было велено встретить гостей. Его звали Отино.

– Привет, друг! – достаточно неплохо по-русски произнёс мужчина, обратившись к Ивану Семёновичу. – Нас предупредили о вашем визите. Рад тебя снова видеть! – африканец пожал руку пилоту.

– И тебе привет, Отино. Как же давно я тебя не видел! – радостный мужчина сжал в одной своей руке руку Отино, а другой по-дружески похлопал его по плечу. – Как жизнь?

Лицо Отино помрачнело.

– Иван, – снова с акцентом произнёс африканец, – ты же помнишь моего брата Готто?

– Это тот, что в Гоме живёт?

– Да… – мужчина вздохнул. – Точнее жил в Гоме. Во время мятежа повстанцев-тутси1212
  Тутси – народ в центральной Африке численностью около 2 млн человек.


[Закрыть] его самолёт сбили, когда он перевозил медикаменты в одну из деревень… – Отино грустно покачал головой, стараясь не позволить слезам накатиться на глаза. – Тяжело нам живется, Иван.

Пилот помолчал, сочувствуя своему африканскому другу и коллеге. Алисе вдруг стало страшно. Мало ли, что может случится с ними здесь, в далекой и, как выяснилось, весьма опасной, Африке.

– Чем я могу вам помочь? – наконец прогнав тяжёлые воспоминания, поинтересовался Отино.

– Это мои хорошие знакомые – семья Соколовых и… – Иван Семёнович вопросительно посмотрел на Димку, который, насколько он помнил, не являлся частью семейства.

– Дмитрий, – привычно представился Димка, – друг Алисы, – парень указал на девушку, чьё лицо было скрыто за капюшоном.

– Мы прилетели сюда из-за очень… – Андрей запнулся, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово, – необычной проблемы, – Соколов обратился к Отино, понимая, что кроме него здесь им никто не в силах помочь с поездкой в джунгли и с добычей подходящего транспорта для этой поездки, а потому не видел смысла долго скрывать Алису под мантией, вызывающей у всех лишние страхи и подозрения. – Отино, Вы случайно не слышали о племени, которое жило в джунглях Конго и поклонялось белому льву?

– Приходилось как-то даже встречаться с ними, друг, – ответил африканец. – У них ещё была странная легенда, по которой человек должен стать потомком льва. Или что-то в этом духе.

– Поэтому мы и здесь, Отино. Только не пугайтесь, но легенда сбылась, – Соколов посмотрел на Алису, и та слегка приподняла капюшон, продемонстрировав львиную морду. – Нам нужно встретиться с этим племенем и узнать, можно ли снять это проклятье. Вы сможете помочь нам с поездкой в джунгли?

Как ни странно, Отино не удивился и не испугался. Он не был приверженцем ни одной религии, завезённой белыми людьми, а потому, как и все коренные народы Африки, верил в духов и в их сильнейшую волю, способную изменить любого человека до неузнаваемости. Африканец лишь понимающе кивнул и попросил номер телефона Андрея, чтобы связаться с ним, как только сможет отыскать необходимый транспорт.

– Это номер такси, – записав номер Андрея, Отино протянул ему ламинированную визитную карточку. – Найдите пока себе отель по душе и ждите моего звонка. А ты, Иван, – африканец повернулся к пилоту, – ты поживёшь у меня. Мои дети давно не слышали твоих увлекательных историй о России.

На этом они и расстались. Андрей заказал такси до отеля.

По пути в отель Алиса так же отметила, что на улицах были идеальные чистота и порядок, которыми не мог похвастаться её родной город.

Они остановились в отеле «Ledger Plaza Maya Maya». На въезде в отель развевались белые флаги с логотипами. Само здание отеля было тоже светлым, бежевого цвета. В саду росли различные пальмовые деревья, множество цветущих кустарников, около которых кружили маленькие яркие колибри, пытаясь полакомится нектаром, а газон был идеально ровно подстрижен. Этот шикарный отель являлся счастливым обладателем пяти звёзд, потому что здесь было всё необходимое для комфортного жилья и даже больше. Роскошный ресторан, бар, открытый бассейн и, пожалуй, самое важное для Алисы и Димки – это бесплатный Wi-Fi.

Столько темнокожих людей Алиса видела впервые. На ресепшене их приветствовала темнокожая женщина в строгом сером костюме с вышитой эмблемой отеля на груди. Её волосы были собраны в пучок, а на шее застыл тёмно-серый шёлковый платок. При всём своём строгом виде она была очень приветлива с ними и мило улыбалась. Андрей снял стандартный двухместный номер с одной двуспальной кроватью для себя и жены и двумя отдельными кроватями для детей.

Войдя в номер Алиса ахнула. Такие хоромы ей могли только сниться. Шикарные кровати со стильными полосатыми подушками кофейного цвета и молочными покрывалами, настенные бра, зеркало во всю стену и светильники из витражного стекла. Абсолютно всё было выполнено в сдержанном модерн стиле и спокойных тонах, при этом некоторые детали интерьера подчёркивали африканские традиции, например, этнические маски, украшающие стены или занавески с леопардовым принтом, придающие строгому интерьеру некоторую оживлённость.

Всё было просто замечательно, но Алиса знала, что надолго они здесь вряд ли задержатся, во-первых, потому что проживание в этом отеле стоило довольно дорого, во-вторых, потому что действовать её отец начнёт, скорее всего, прямо завтра, так как не любит откладывать все дела в долгий ящик. Конечно, Алиса была с ним в этом согласна, действовать надо быстро, потому что безостановочно растущая луна наводила на неё всё больший необъяснимый страх.

Глава 11

Ранним утром, когда ещё палящее Африканское солнце не было таким злым, Отино позвонил Андрею с новостями о том, что он нашёл всё необходимое для их поездки в джунгли. Андрей разбудил Екатерину, Алису и Димку. Все сонные и недовольные разом посмотрели на часы – пять часов утра. В воздухе застыло протяжное массовое недовольство, но деваться было некуда.

Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, Соколовы и Димка вышли из отеля. Выйдя за пределы двора, они сразу увидели стоящую на обочине машину, в которой сидели Отино и Иван Семёнович. Они были одеты в традиционную одежду для сафари: светло-коричневые рубашки, коричневые шорты и характерные шляпы с широкими полями, спасающие от жаркого солнца.

– Я смотрю, вы приоделись, – Андрей улыбнулся, глядя на сидящих в машине мужчин.

– Да мы и вам всем захватили по комплекту. Не будут же дамы лазить по джунглям на каблуках! – как всегда немного едко заявил смеющийся Иван Семёнович. – Переодевайтесь и в путь!

Переодевание не заняло много времени, однако теперь Алисе было не по себе из-за того, что из-за такой одежды её львиное обличие видят все, а надевать жаркую тёмную мантию ей совершенно не хотелось. Но, судя по всему, это не смущало ни Отино, ни Ивана Семёновича. У девушки снова сложилось ощущение того, что абсолютно все знакомые отца заранее знали о том, что с ней должно было произойти в будущем, и морально были уже готовы к любому повороту событий.

Когда все уселись, машина тронулась с места. Это был стандартный Джип с открытым верхом в задней части, где обычно сидят туристы, часто используемый для сафари.

Алиса любовалась сонным городом. Он был красивым и абсолютно точно нравился ей. Аккуратные улочки, подстриженные газончики, клумбы, скверы – всё это притягивало и манило.

Алиса не заметила, как резко ровная дорога сменилась просёлочной. Они тряслись по этой дороге до тех пор, пока не наткнулись на огромные, просто гигантские заросли деревьев. Такое Алиса и Димка видели первый раз в жизни, как в прочем и Екатерина.

– Выходите, прибыли, – дружелюбно улыбнувшись, произнёс Отино.

Все разом вылезли из машины. Перед ними стояла просто непроходимая стена из деревьев, кустов и трав. Алиса попятилась назад.

– Ты чего? – спросил Димка.

– Как же можно туда зайти? Это же что-то просто ужасное! Там наверняка полно опасных растений и насекомых! – львиный хвост девушки, который теперь ничего не скрывало, нервно вилял из стороны в сторону.

– Это прекрасно! – совершенно не разделяя настроения дочери, восхищённо произнёс Андрей, глядя на величественные деревья. – Вот они – джунгли! Лёгкие нашей планеты. Уже не терпится снова пройтись по ним! – Соколов взял Екатерину за руку. – Держись меня и ничего не бойся, – прочитав тревогу в таких нежных и любимых глазах жены, уверенно сказал мужчина. Екатерина в ответ послушно кивнула.

Первыми в джунгли зашли Отино и Иван Семёнович, а за ними все остальные.

Деревья местами были намертво обвиты затвердевшими огромными лианами. Молодые лианы, которые были ещё достаточно тонкими и гибкими, цеплялись за ноги, из-за чего путники то и дело спотыкались, а также за руки и за головы, что заставляло женскую часть путешественников пронзительно вскрикивать. Но самое весёлое началось, когда они наткнулись на паутину, на которой сидел огромнейших размеров паук. Алиса завизжала так, как никогда от роду не визжала, Екатерина вжалась в Андрея с такой силой, что у того свело руку, даже Димка попятился назад, опасаясь страшного мохноногого чудовища.

Отино взял лежащую неподалеку палку и спокойно прорубил всем проход сквозь паутину. Паук поспешно взобрался на дерево, прячась от возможной опасности.

– Утренние джунгли бодрят лучше любого кофе, не так ли? – спросил Андрей у жены, продолжавшей с силой сжимать его предплечье двумя руками.

Женщина, кажется, даже не слышала его вопроса. Она настороженно смотрела по сторонам, стараясь вычислить местонахождение паука. Екатерина пыталась сохранять самообладание, но даже у неё это плохо выходило, а ведь это было лишь началом пути.

Двигались путники медленно, с трудом перешагивая через толстые, торчащие из земли корни. Гигантские деревья практически не пропускали ни солнечного света, ни малейшего спасительного ветерка. Под зелёным куполом было темно и ужасно душно. Здесь гнили опавшие листья и сломанные стихией деревья, отдавая свою влагу внешнему миру. Алиса чувствовала, как по её спине побежали капельки пота, но короткая львиная шерсть скрывала это от глаз остальных, в то время как по Димке, идущему рядом, пот стекал просто ручьями. Непослушные капли стекали по его лбу, пытаясь попасть прямо в глаза. Парень то и дело смахивал их. Его тёмные волосы были мокрыми как после душа. Это путешествие давалось путникам тяжело. Никто из них не был готов к столь резкой смене климата.

Чёрт дернул Алиску посмотреть под ноги. По земле пробежались огромных размеров тысяченожки. Алиса снова испуганно закричала.

– Я так больше не могу! – уже всхлипывая протянула напуганная до ужаса всем происходящим вокруг девушка. – Это просто какой-то кошмар! – По щекам Соколовой побежали неконтролируемые истерические слёзы, которые в данный момент её тоже ужасно раздражали, потому что заставляли осознать то, что она уже своё тело контролировать не в силах.

Димка осторожно взял Алису за руку и крепко сжал её в своей руке.

Девушка не могла понять почему, но ей и вправду после этого стало немного легче.

– Не бойся. Это всего лишь еда, – как всегда дружелюбно улыбаясь, произнёс Отино. – Джунгли испокон веков кормили наш народ.

– Эти жуткие твари – еда? – голос Алисы нервно дрожал, но в нём отчётливо были слышны нотки раздражения.

– Не просто еда, а деликатес. Изысканное лакомство.

Соколовой казалось, что её сейчас стошнит. Она не могла представить, как люди едят этих жутких, скользких, покрытых блестящим и, наверняка, хрустящим панцирем существ. Кое-как взяв себя и свой желудок в руки, она вместе с остальными продолжила путь.

Примерно через шесть километров ужасно трудного и долгого пути путники наткнулись на несколько заброшенных хижин. Соколову это место было до боли знакомо, ему даже показалось, что давно зажившие раны на руке заныли от нахлынувших воспоминаний. Андрей внимательно осматривал местность и глазам своим не мог поверить – селение племени Кабила Кале было разрушено. Никаких признаков жизни в этом селении не осталось. Покосившиеся домики, заросшие тропинки, разломанные постройки и ничего больше, только небольшой ветерок, гуляющий по свободной от деревьев местности.

– Это нехорошо, – тяжело выдавил из себя Андрей.

– Но провести расследование надо, вдруг найдёте что-то важное, – подбодрил его Отино.

– Я что-то не понял, – включился в разговор Иван Семёнович. – Это тут что ли жили те бешеные дикари, которые твою группу чуть не скормили льву?

– Я не люблю называть людей дикарями, какими бы странными они не были. Но это жуткое племя я повстречал именно тут, – ответил Соколов.

Отино внимательно осматривался по сторонам, ему показалось, что он услышал странный шорох в ближайших зарослях, и теперь, внимательно смотря в гущу деревьев, по-звериному выжидал. Никого. Судя по всему, это просто была какая-то птица.

– Это были очень странные люди, – начал Отино, вернувшись к своим знакомым. – Они были не похожи ни на кого из наших племён и говорили исключительно на суахили.

– А как ты их повстречал, дружище? – спросил Иван Семёнович.

– Как-то раз, уже достаточно давно, шаман их племени просил доставить лекарство от жёлтой лихорадки1313
  Жёлтая лихорадка – острое заболевание вирусной этиологии с природной очаговостью, передаваемое комарами, и характеризующееся тяжёлой интоксикацией, геморрагическими проявлениями и поражением жизнеобеспечивающих органов человека – печени, почек. Большая часть заболевших жёлтой лихорадкой регистрируется в странах с тропическим и субтропическим климатом.


[Закрыть] для их племени. Я решил выполнить этот заказ и доставить им лекарство. Кроме шамана со мной никто не общался. Это были очень странные люди, – Оттино резко изменился в лице, будто только что вспомнил нечто очень важное. – Друзья, а вы делали-то прививки от жёлтой лихорадки, прежде чем пересекать границу?

В ответ на это Андрей достал три сертификата о прививках: свой, жены и дочери. После этого Алиса вспомнила ещё одну вещь, которая, как оказалось, была заранее спланирована. Этой зимой отец возил их с мамой на, якобы, прививку от гриппа. Как оказалось, прививка эта была далеко не от гриппа. Девушка не могла не отметить сообразительности и скрытности отца. Если бы с ней всего этого не произошло, она бы ни за что не подумала, что отец затевал нечто настолько грандиозное.

– Это очень хорошо. Жёлтая лихорадка – ужасно опасная и страшная болезнь, – произнёс Отино, внимательно осмотрев документы.

Димка нервно сглотнул. Ему никто ничего не сказал о прививках, да и сам он как-то не думал о том, что ему внезапно придётся лететь в Африку. Но теперь уже ничего не поделаешь, осталось лишь надеяться на то, что никакой инфицированный комар его не укусит. Димка изрядно напрягся и стал усердно отгонять от себя любых, подлетающих к нему насекомых.

Соколов внимательно рассматривал пустующие хижины, расхаживая по дворикам и оценивая обстановку.

– Что ж, я думаю мы останемся здесь. Разобьём лагерь, заночуем и будем искать хоть какие-то зацепки или подсказки. Я надеюсь, что это племя просто куда-то ушло, и мы всё-таки сможем отыскать их, – заключил Соколов.

Услышав эти слова Алиса и Екатерина чуть в обморок не попадали. Ночевать здесь, в куче развалин, среди самых неприятных, а местами опасных насекомых и прочих обитателей джунглей после шикарных условий пятизвёздочного отеля совершенно не хотелось и даже представлялось невозможным.

– Ночевать здесь?! Папа, ты смеёшься? – Алиса не стала молчать, ей уже сполна хватило всего увиденного по пути сюда.

– Андрей, это какое-то безумие. Все эти пауки, блохи, змеи… Я вряд ли смогу это долго и спокойно терпеть, – разделила мнение дочери Екатерина.

– Речь сейчас не о комфорте. Ты посмотри сюда! – Соколов указал на дочку. – Хочешь оставить себе вместо ребёнка домашнюю зверушку? Мы проделали без того очень непростой путь и отступать я не собираюсь. Ночуем здесь!

Екатерина послушно кивнула. Алиса рассерженно затопала ногами, но не сказала ни слова. Димка положил свою руку ей на плечо в знак поддержки.

– Успокойся. Если что, я прогоню от тебя этих ползучих гадов, можешь не сомневаться, – парень улыбался не только губами, но и глазами. Казалось, что он светится от радости, из-за чего без того взвинченная Алиса, никак не разделяющая Димкиного настроения, аж покраснела от ярости, но старательно держала себя в руках.

– Тебе нравится всё происходящее? Ты прямо весь сияешь, – эта фраза прозвучала не злобно и не безразлично, а как-то неуверенно, из-за каши творящейся в голове Соколовой.

– Ну, во-первых, это намного лучше, чем провести лето на диване напротив телевизора или за компьютером, играя в различные игрушки. Всё-таки другая страна, другие люди, традиции, обычаи, красивые пейзажи, новые знакомства – это всё так бодрит, – парень широким жестом развёл руки в стороны, демонстрируя Алисе прекрасный окружающий мир. – А во-вторых, ты всё время рядом со мной, – Димка снова тепло и искренне улыбнулся.

Вот опять. Алиса не знала, как расценивать его слова и его такую приятную, такую непривычно красивую улыбку. «Ты всё время рядом со мной» – эта фраза вместе с пульсом отзывалась через равные промежутки времени в её голове. Не то, чтобы ей было от этого плохо или неприятно, но почему-то это пугало. Её сильно настораживали эти двойственные и очень аккуратные намёки. Но намёки ли это вообще? Ведь это же всего на всего Димка! Совершенно несерьёзный, весёлый друг-раздолбай. Неужели он строит на Алису какие-то планы? Нет. Бред. Алиса гнала эти мысли подальше от себя. Они уже не четырнадцатилетние детки, чтобы поддаваться неконтролируемому влиянию гормонов и вести себя совершенно нелогично и неразумно, забыв про всякий здравый смысл. Соколовой в жизни хватило печального опыта в отношениях с мальчишками. Сначала они странно себя ведут, добиваются твоего внимания и доверия, а потом ты их видишь с лучшей подругой. Бывшей лучшей подругой. Алиса знала, что от парней нельзя ждать ничего хорошего. Все они рано или поздно обязательно сделают тебе больно.

Тем временем Отино, Иван Семёнович и Андрей начали заниматься обустройством лагеря. У Отино были свои дела, и потому, он должен был их покинуть в конце дня, а вместе с ним уйдёт и Иван Семёнович, оставив Соколовых и Димку ночевать среди джунглей одних. Мужчины натянули два марлевых полога, защищающих от комаров, под крышей одной из наиболее уцелевшей хижины и насобирали хвороста для ночного костра. Приготовления затянулись надолго. К моменту, когда всё было готово для более-менее комфортного ночлега под звёздами Африки, начало смеркаться. Отино и Иван Семёнович, пожелав Соколовым удачи, отправились в обратный путь сквозь тяжело проходимые заросли.