Текст книги "Проклятие древних. Любовь некроманта"

– Что случилось? – раздался позади них голос леста Марка, но ни одна из них не посмотрела на него.

Они вглядывались в окружающее пространство, пытаясь определить, где спрятался враг, но… Перелесок был пуст и спокоен. Среди редких деревьев и кустов никто не мелькал.

– Я… – Сонья растерянно посмотрела на Орью. – Простите.

– Может, вы объясните, что происходит? – требовательно спросил лест Марк и подошёл к ним.

– Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, – смущённо ответила княжна. – Видимо, переволновалась.

– Леста Сонья, запомните одно хорошее правило, – проникновенно сказал артефактор, предлагая ей опереться о свою руку. – Если вам что-то показалось, лучше перестраховаться. Целее будете.

– Тогда… Может, стоит предупредить леста Марата? – предложила княжна и оглянулась на деревья, но всё по-прежнему было спокойно. Даже ледяные мурашки исчезли.

– Марата? – Артефактор нахмурился и тоже оглянулся. – Кстати, где он?

– Лест Соклав отправился с отрядом на выручку лесту Рескофф, – доложила Орья. – Судя по всему, на капитана и лесту Сонью напала какая-то неизвестная тварь.

– Где?

Княжна удивлённо посмотрела артефактора, отмечая и мигом заледеневшие аметистовые глаза, и заходившие ходуном желваки, и напрягшееся тело. Судя по всему, лест Марк был зол. Нет, не так, мужчина был в ярости. Сонья даже не подозревала, что этот весёлый и обаятельный мужчина может испытывать настолько отталкивающие эмоции.

– Я иду за ними, – решительно сказал лест Марк, когда магиня всё ему подробно объяснила.

– Один? – ужаснулась Сонья и непроизвольно вцепилась в рукав его рубашки.

– Не волнуйтесь, прекрасная леста, с моими игрушками мне и стая тарков не страшна, – артефактор криво улыбнулся и осторожно отцепил пальцы княжны.

С неохотой, но Сонья признала его правоту. В расстёгнутом вороте белой рубашки виднелась золотая цепочка, на которой, несомненно, висел какой-то явно мощный артефакт. Запястье левой руки обхватывал широкий кожаный ремень с прикреплённым к нему циферблатом. Только княжна сомневалась, что эти крохотные, ювелирно сделанные стрелочки показывают время. Даже не напрягаясь, она могла почувствовать магические завихрения над этим необычным браслетом. Да и кольцо-печатка, навершие которого венчал филигранно вырезанный в форме руны охранения сапфир, вызывало уважение. И это только замеченные ею артефакты! А ведь в чёрной кожаной жилетке с вельветовыми вставками было шесть видимых и два потайных кармана, клапаны которых закрывались при помощи тонких металлических полос. Вообще, Сонья никогда не видела таких застёжек, пока не познакомилась с лестом Марком. Как оказалось, это была его новая разработка, довольно полезная не только для магов, но и простых людей. Ведь что может быть проще, чем приподнять клапан кармана и затем отпустить. Металлическая полоска, прикреплённая к клапану, притянется к небольшому магнитику, вшитому в ткань кармана, благодаря чему содержимое будет надёжно заблокировано.

– Будьте осторожны, – тихо проговорила она в спину спешно уходящего мужчины.

* * *

Марат был зол. Если не сказать в бешенстве!

Он знал, что будет трудно. Всё же Менское княжество – это другая страна, со своим укладом, традициями и упрямыми, как горные тавры, магами! Именно так некромант описал для себя леста Ворена фор Рескофф. Но он не думал, что к упрямству прилипнет и глупость. Всё же капитан был начальником личной охраны князя. А туда идиотов не набирают. Нет, лест Ворен защитил княжну, использовав экстренный портал, который ему выдали. Но всех этих проблем можно было бы избежать, если бы кое-кто послушал Марата и взял с собой больше людей! А теперь что?

Некромант осмотрел развороченную местность. Такое впечатление, что здесь сначала ураган прошёл, сломав деревья и вырвав или прижав к земле кусты. Про траву и говорить не стоило. Её тут и вовсе словно не было. А затем, будто стихии было мало, кто-то поджёг многострадальный лес. Да не просто так, а ровными и короткими полосами.

Капитана нашли не сразу. Он оказался завален сломанными стволами. Хорошо, что хоть не придавлен ими, а оказавшись в своеобразном шалаше. Наверное, это и спасло ему жизнь, пусть раны на теле и выглядели довольно страшно.

– Осторожно вытаскивайте его, – распорядился Марат и отвернулся, переключив своё внимание на подпалины.

– Может, стоит сначала разобрать завал? – предложил один из подчинённых.

– Нет. Неизвестно, насколько надёжно эти брёвна стоят. Мы вполне можем добить капитана.

– Тогда лучше попробовать вытащить его левитацией, – предложил Хорст, один из немногих магов, приехавших сюда вместе с Маратом. – Я и один с этим справлюсь, главное, чтобы целитель не оплошал.

– До него ещё добраться нужно, – буркнул кто-то на заднем плане, но Марат вновь потерял к происходящему интерес.

Главное, что упрямец жив, и княжна не будет смотреть на некроманта своим синющим взглядом, в котором затаилась боль от потери возлюбленного. А в том, что лест Ворен неровно дышит к дочке своего князя, видно невооружённым взглядом. Следовательно, и леста Сонья испытывает к нему нежные чувства. Кто ж в здравом уме устоит перед красавцем капитаном? Да и княгиня Майра уж слишком настойчиво упрашивала супруга оставить своего начальника охраны хоть на пару недель. Хотя Марата это вообще не касается.

– Сорг и Никал, вы идёте вместе со мной, – распорядился Марат. – Остальные оказывают первую помощь лесту Ворену и возвращаются в лагерь.

Возражений не последовало, и некромант с выбранными напарниками углубился в изучение местности.

– Эта тварь отправилась на восток, – спустя пару минут ответил Никал, один из лучших следопытов, которых знавал Марат.

Когда-то тот был военным, но потом его переманили в отдел по расследованию магических преступлений, который возглавлял Марк фор Северский. Марат же познакомился с ними двенадцать лет назад. Как раз в том печально известном Северске, выстоявшем против стаи тарков. Уже тогда Никалу было пятьдесят лет, и в его тёмных волосах вовсю блестела седина. Он проработал в отделе ещё десять лет, а потом собрался на покой. Только отдохнуть ему удалось всего лишь год. Никал стал одним из первых, кто получил чудесную вакцину. И теперь перед Маратом стоял крепкий, молодой тридцатилетний мужчина.

– Значит, идём вслед за ней. – Некромант распрямился и посмотрел в указанном направлении. – В бой по возможности не вступаем.

Дождавшись, пока основной отряд выдвинется назад, унося на импровизированных носилках раненого леста Ворена, Марат уже приготовился начать преследование, когда его слуха достиг отборный мат. Он сразу же понял, что дело плохо. А когда оглянулся и увидел идущего к нему Марка, еле сдержался, чтобы тоже не выругаться.

– Марк… – попытался сказать он, но артефактор ухватил его за грудки, заставив замолчать.

– Морда некромантская! – выдал друг и хорошенько встряхнул его. – Мы о чём договаривались?

– У меня не было времени звать тебя, – спокойно ответил Марат, даже не пытаясь освободиться. – Леста Сонья вывалилась на меня прямо из портала и протараторила, что её дорогому капитану грозит смертельная опасность. Пришлось спешно спасать этого тав… В общем, я не виноват!

– Они не встречаются, – неожиданно выдал Никал, и Марк, приготовившийся высказать ещё много чего нелестного, даже воздухом подавился.

– Мне не интересно, – ответил Марат.

– Откуда знаешь? – прохрипел Марк и отпустил рубашку друга.

– По ним видно. – Следопыт пожал плечами. – Капитан не прочь приударить за княжной. Ей же лестно его внимание, но сейчас она больше интересуется возможностью найти способ замедлить тарка. Ну, и не попадаться на глаза страшному некроманту.

– Я бы тоже так делал, если бы на меня так страшно зыркали! – не преминул поддеть друга Марк.

– Вообще-то, у нас есть неотложное дело, – холодно напомнил Марат и первым отправился на восток.

– Обиделся? – предположил Сорг, всё это время с интересом наблюдавший за перепалкой.

В отличие от Марка и Никала, он раньше с некромантом не работал. Поэтому лишний раз старался не отсвечивать, как и остальные немного опасаясь своего начальника.

– Смутился! – счастливо улыбнулся Марк и бодренько припустил за другом.

– Он это серьёзно? – тихо спросил ошарашенный таким выводом Сорг.

– А кто ж их знает. – Никал хмыкнул и тоже отправился вслед за начальством.

Они прошли около двухсот метров, прежде чем почувствовали слабый запах гари. А значит, та неизвестная тварь была где-то рядом. Но теперь, в отличие от того места, где она напала на капитана Рескофф, лес был в относительном порядке. Единственное, что выдавало её местоположение, так это узкие полосы подпалин.

– Не отходите далеко друг от друга, – предупредил Марат и осторожно двинулся вперёд.

Деревья медленно расступались, пропуская разведчиков к небольшому водопаду, впадающему в овальную чашу озера. Около него, по берегу, суматошно ползал гигантский червь. Марат на глаз определил, что грязно-серое туловище червя где-то метр в обхвате и метра два с половиной в длину. Когда тварь в очередной раз повернулась, на брюхе стали заметны наросты чёрно-бордового цвета. Иногда они вспыхивали, и до наблюдавших из засады магов доносился горячий пласт воздуха.

– Он не любит воду, – утвердительно прошептал Марк и осторожно полез в один из карманов.

– Так огненный же. – Никал осторожно выглянул из-за ствола, оглядывая окружающее пространство.

– Меня больше интересует, откуда эта тварь взялась, – пробормотал Сорг и переместился к скоплению дикого малинника. – Что делать будем?

– Его нужно уничтожить, – решительно заявил Марк и приподнял руку с зажатым между пальцами прозрачным шариком, внутри которого что-то искрилось и переливалось.

– Это ещё что? – возмущённо прошептал Марат и погрозил другу кулаком, стараясь не попадаться червю на глаза.

Правда, глаз как таковых на морде твари видно не было. Да и ушей тоже. Сразу же возникал вопрос: как именно червь обнаружил княжну и капитана? А спустя пару мгновений магам довелось это узнать. Ветер, всё это время дувший в их сторону, сменил направление, и червь настороженно застыл. Затем шумно выдохнул, покачал верхней частью тела из стороны в сторону и, не издавая никаких звуков, шустро метнулся к притаившимся людям. И только хорошая реакция помогла им не оказаться раздавленными огромной тушей.

– Ох ты ж шмарха болотная! – воскликнул Никал, увидев, как червь сложился практически пополам, резко разворачиваясь.

– Нужно заманить его к воде! – Сорг подхватил с земли камень и бросил его туда, где должен был находиться нос.

И вновь тварь не издала ни звука, лишь яростно мотнула головой, снеся при этом ближайшее молодое деревце. Марат, оказавшийся ближе всех к ней, получил здоровой щепкой по лицу и зло выругался.

– Поберегись! – рявкнул Марк и запустил в тварь шариком, который так и держал в руке.

Маги не стали уточнять, что он сделал, а предпочли последовать совету. И вовремя! Спустя мгновение червя закрутило в миниатюрном тайфуне, что-то быстро и громко затрещало, словно лопалась гигантская скорлупа, а затем тварь откинуло на старый клён. Ветви затрещали, ломаясь, а на землю посыпались листья. Вот только червя это не остановило. Наоборот, привело в ярость! Он завертелся гигантским волчком, из-за чего от него в разные стороны отлетали чёрные капли. Несколько из них попали на руку Никалу.

– Берегитесь! – вскричал следопыт, яростно тряся рукой. – Эта гадость разъедает кожу.

– Что ты с ним сделал? – спросил Марат, когда вместе с Марком оказался в зарослях малины.

– Запулил водным заклинанием, – прошипел артефактор, морщась от впившихся в шею и лицо колючек. – Он же не любит воду!

– А ещё теперь он не любит нас! – рявкнул некромант и, схватив друга за шкирку, бросился в сторону, уходя от мощного тела червя.

Растянувшись в позе звезды, Марк сказал:

– У него бугры лопнули, видел?

– Какие ещё бугры? – рыкнул Марат и вновь отшвырнул друга в сторону, уже при помощи левитации. – Не зевай, чтоб тебя!

Неожиданно из земли поднялась каменная рука и обрушилась на червя. Тот на мгновение замер, оглушённый ударом, а потом яростно затрясся, сбрасывая с себя каменные осколки.

– Мы так долго прыгать будем? – полюбопытствовал артефактор и вновь полез в один из карманов.

– Нет, топить будем! – решительно ответил Марат и быстро выпрямился. – Я затащу его в озеро.

– Как? – удивился Марк, а потом испуганно забормотал: – Нет, нет, нет, ты ещё не готов!

– Подстрахуешь! – отмахнулся некромант и развёл руки в стороны.

Сначала ничего не происходило, и Марку пришлось в срочном порядке разворачивать перед другом щит, чтобы червь не снёс Марата. Но прошло ещё несколько мгновений, и тело некроманта окутала серая дымка, быстро ставшая наливаться чернотой. И пока червь пытался протаранить невидимый купол, Марат принялся быстро выплетать туманную сеть. Со стороны могло показаться, что всё идёт легко и просто. Если не видеть напряжённого лица мужчины, с выступившей испариной на лбу. Но прошло ещё около минуты, и туманная сеть, с крупными ячейками была готова. Выдохнув, Марат изловчился и накинул её на червя. А дальше началось что-то уже совсем невообразимое.

При всём желании Марат не смог бы затащить эту тварь в озеро. Слишком сильно она начала извиваться, разрушая всё на своём пути. Но, на самом деле, этого и не потребовалось. Непонятно почему, но сеть некроманта стала разъедать кожу червя, буквально проваливаясь в его тело, словно раскалённый нож в масло. Марату только и оставалось, что удерживать туманное заклятие. Долгая минута, и с неизвестной тварью было покончено.

Тишина показалась оглушающей. А затем Марат застонал, выгибаясь под невообразимым углом. Чёрные линии татуировок зашевелились, принявшись менять своё местоположение, то выпрямляясь, то сплетаясь в невообразимые рисунки. Серые, стальные глаза заволокло тьмой, и некромант завыл. Страшно, протяжно, словно так он пытался избавиться от боли, раздиравшей его.

– Терпи, терпи, терпи! – закричал Марк, сдёргивая со своей шеи кожаный шнурок, и, подскочив к другу, пнул его ногой в грудь.

Не удержавшись, Марат распластался на земле, но тут же приподнялся на локтях. Чем и воспользовался артефактор, ловко надев ему на шею шнурок с примотанным к нему крупным бело-фиолетовым кварцем. Секунда, и некромант уже валяется на земле без сознания.

– Фух, успел, – выдохнул Марк, плюхаясь на землю рядом с другом.

Глава 5

Когда Марат пришёл в себя и медленно поднял тяжёлые, словно свинцовые, веки, то оказалось, что он находится в своей палатке. На это явно указывали тканевый потолок и стены. Осторожно повернул голову, справедливо опасаясь приступа боли, и чуть не зашипел, когда она последовала. Так было всегда, когда некромант перенапрягался, используя новые для него возможности. Ещё до конца не изученные, но такие мощные туманные заклятия, как окрестил их однажды ещё один друг Марата Райт фор Леард. И всё же боль была скоротечной, вскоре мужчина уже мог спокойно осмотреться. Каково же было его удивление, когда он заметил склонившуюся над небольшим походным столиком лесту Сонью. Она что-то увлечённо смешивала в деревянной чаше, тихо нашептывая мелодичным речитативом то ли стих, то ли заклинание.

Марат никогда не видел, как работают травники. И уж тем более ему не доводилось наблюдать за шептуньями. Особенно такими сильными, как княжна. А судя по мягкому свечению, поднимающемуся над чашей, леста Сонья была невероятно сильна. Мужчина так залюбовался её деловитыми отточенными движениями, что даже про слабость позабыл. Он впервые видел её за работой, и совсем не ожидал, что это может быть настолько увлекательно. Серебристые волосы, заплетённые в две косы, были подвязаны лентой. Видимо, чтобы не мешали. Длинные тонкие пальцы умело отмеряли нужное количество травок, а затем сминали их. Иногда княжна принюхивалась и добавляла недостающую травку. О таком способе Марат точно никогда не слышал и против воли улыбнулся. А когда понял это, тут же нахмурился.

– Что вы делаете? – просипел он, даже не удивившись звучанию своего голоса. Хорошо, что вообще говорить может.

Княжна прервала своё занятие и недоумённо посмотрела на некроманта. Словно не понимала, что он здесь делает. Но затем её взгляд прояснился, и она встала из-за стола. Подойдя к походной кровати, на которую и уложили Марата, приложила ладонь к его прохладному лбу. Мужчина настолько опешил, что мгновенно перехватил её руку. И откуда только силы взялись!

– Зачем? – просипел он, вкладывая в этот вопрос слишком много всего.

– Лест Марк сказал, что у вас может подняться жар, – спокойно ответила княжна, хотя по смятению, появившемуся в глазах, можно было понять, что она смущена. – Я просто проверила.

– А целитель где? – Марат медленно, словно не желая того, отпустил её руку и на мгновение прикрыл глаза. Всё же такое простое действие отняло много сил. И так будет до тех пор, пока он не восстановится.

– Он всё ещё занимается лестом Вореном, – ответила княжна, отступив от кровати. – Слишком тяжёлые ранения. А я пришла к вам, чтобы помочь.

– Неужели другого никого не нашлось? – произнес и сам поморщился от грубости своих слов.

Княжна промолчала, вернувшись к своему занятию. Но это молчание говорило громче всяких слов. Марат действительно был непозволительно груб, и сам это прекрасно понимал.

– Простите, я не хотел обидеть вас, – мужчина попытался приподняться, и травница тут же подскочила к нему.

– Лежите, вам ещё нельзя вставать, – распорядилась она, при этом избегая смотреть ему в лицо. – Я доделаю укрепляющее и…

Марат сжал её руку и прижал к своим губам. Сонья вздрогнула и уставилась на него широко открытыми глазами, полными недоумения и настороженности.

– Ну вот, теперь вы хотя бы смотрите на меня, – усмехнулся некромант и сильнее сжал её руку.

– Зачем вы это сделали? – укоризненно спросила княжна, но вырываться не стала.

– Чтобы вы не сбежали, – честно ответил Марат. – Хотя бы до тех пор, пока не простите меня. Я действительно ничего не имею против вас, просто не ожидал увидеть в роли своей сиделки.

– Лест Соклав…

– Вы можете звать меня по имени.

Простые слова вежливости, но Сонья окончательно смутилась. Почему-то ей казалось, что начни она звать его по имени, с приставкой лест, конечно же, и что-то необратимо изменится. Они словно станут ближе друг к другу… Глупость, конечно, несусветная, но Сонья не смогла себя пересилить.

– Пусть я и княжна, но всё же хорошая травница. И могу выступать в роли сиделки, кем бы ни был нуждающийся во мне человек.

– Я понимаю, и больше постараюсь не совершать таких ошибок.

Короткий разговор отнял у Марка последние силы, и он вновь закрыл глаза, ненавидя себя за эту слабость. Но это была справедливая кара за его самоуверенность. Слишком понадеялся на свои возможности. Посчитал, что раз уж последние полгода вполне успешно справлялся с туманными заклятиями, то и сейчас сможет. В прошлые разы откат был не таким сильным. Ну, кроме самого первого, когда Марат узнал из свитков древних о забытых возможностях и предназначении некромантов.

«Нет, об этом сейчас лучше не думать. Не самое удачное время!»

Пока он предавался меланхолии и корил себя за глупость, Сонья успела успокоиться и доделать укрепляющий настой. Конечно, было бы намного лучше, если бы он настоялся хотя бы сутки. Но выбора не было. Лест Марк предупредил, что ей достанется крайне вредный и нетерпеливый пациент. И если она быстро не вернёт ему силы, то с этого некроманта станется отправиться на обползание периметра, раз ноги держать отказываются. Вообще, когда они вернулись, княжна и вовсе решила, что лест Соклав мёртв. Настолько неестественно бледным он выглядел. Пока лест Марк, постоянно срываясь на шипение, не поведал, что этот «тавр» с особо крупными рогами вполне себе дышит. Только израсходовал слишком много сил. И как-то совершенно неожиданно Сонья оказалась в роли сиделки. Более того, ей пришлось обрабатывать мелкие ссадины на его лице и одну довольно большую царапину на груди.

Покосившись на мужчину, она подумала, что он, видимо, так ещё и не понял, в каком виде лежит перед ней. Зато благодаря снятой рубашке (исключительно в лечебных целях!), княжна наконец смогла подробно рассмотреть его татуировки. А заодно осознать, что эти чёрные линии каким-то непонятным образом буквально околдовывают её. При одном воспоминании о том, как Сонья не сдержалась и провела пальцем от самого запястья до предплечья, завороженно рассматривая мужскую руку, щёки обдавало жаром, а дыхание сбивалось. Если бы мама только узнала, как бесстыже вела себя её дочь… Да ещё по отношению к кому!

«Нет, об этом сейчас лучше не думать. Не самое удачное время!»

Переставив чашку ближе к кровати, она тихо сказала:

– Лест Соклав, ваш настой готов.

Мужчина не отреагировал, всё так же продолжая лежать с закрытыми глазами. Нахмурившись Сонья нерешительно прикоснулась к его плечу и вновь позвала:

– Лест Соклав, проснитесь. Вам нужно выпить настой, а потом опять можете спать. Лест… Марат, вы слышите…

В тот же миг мужчина открыл глаза и как-то подозрительно пристально посмотрел на неё. И не было в его взгляде ни намёка на сонливость.

«Вот же… некромант!» – Сонья недовольно поджала губы и выпрямилась.

– Вы опять сердитесь на меня? – спросил мужчина и даже еле заметно улыбнулся.

– Не люблю, когда меня заставляют что-то делать против воли! – ответила она и скрестила руки на груди.

– Разве я заставлял? – удивился Марат. – Вы ведь сами решили обратиться ко мне по имени. Так в чём же тогда моя вина?

На это заявление Сонье крыть было нечем. И всё равно оставалось ощущение, что она поступила именно так, как того желал мужчина. Вредный, наглый, умеющий добиваться своего!

– Поможете мне сесть? – тем временем спросил Марат и, приподняв руку, замер.

Глядя на его обескураженный вид, Сонья почувствовала себя отомщённой. А когда он начал с опаской приподнимать одеяло, и вовсе чуть не расхохоталась.

– Ваши брюки остались при вас, – с каменным выражением лица заверила она.

– Это хорошо, – с заметным облегчением в голосе выдохнул некромант.

– Да, я проверила, там ран не было! – не удержалась от шпильки Сонья.

Мужчина посмотрел на неё почти с ужасом, но, видимо, ей не удалось казаться полностью бесстрастной. Серые глаза недобро сузились, и некромант вкрадчиво сказал:

– Я ведь отомщу.

– За что? – искренне удивилась княжна, неожиданно почувствовав себя невероятно свободно.

– За мою поруганную гордость, – сварливо ответил Марат.

Фыркнув, Сонья решила уточнить:

– А если я признаюсь, что не притрагивалась к вашим брюкам?

– Значит, за мои погибшие нервные клетки, – легко переиграл условия Марат.

Ну как можно было не рассмеяться? Княжна совершенно забыла, что перед ней некромант, страшный и ужасный, по мнению её старой нянюшки. Мужчина, который при первой встрече смог сделать то, что не удавалось никому до него. Вывел из себя настолько, что она была готова закатить скандал. И только чудом сумела сдержаться.

– За это я тоже отомщу, – тихо буркнул мужчина.

– Давайте я помогу вам сесть, – предложила Сонья, старательно проглотив окончание предложения. Ибо это уже можно было бы однозначно расценивать, как флирт.

Оказалось, прикасаться к полуобнажённому мужчине, пока тот без сознания, совсем не одно и то же, чем к тому, кто не только вполне в себе, но ещё и прожигает тебя взглядом. Это было… волнительно. И сложно. Сложно и волнительно! Особенно когда минута, по ощущениям, растянулась минимум на полчаса. И за это время Сонье понадобилось слишком много усилий, чтобы не выказать своё волнение. Когда же Марат был вполне комфортно устроен в сидячем положении, она почувствовала невероятную гордость за свою выдержку. Пока не увидела, как мелко подрагивает рука мужчины, и не поняла: ей придётся поить его.

– Если вам неудобно, можете позвать Марка, – сказал некромант, заметив её смятение.

– Нет, я справлюсь сама! – Сонья упрямо задрала подбородок и взяла глиняную кружку в руки.

Осмотревшись, она мысленно отругала себя за то, что сразу не взяла стул. Решив, что ставить кружку и идти за стулом будет крайне глупо, Сонья решительно присела на самый краешек кровати. Судя по вздёрнутой белой брови, мужчина оценил её смелость. Сердце на мгновение замерло, а потом ускорило свой бег. Наверное, именно из-за этого движения княжны были резкими и немного дёргаными. Слишком быстро поднеся кружку к губам некроманта, она пролила настой.

– Простите! – воскликнула Сонья и, отставив кружку, достала из кармана юбки платок. – Я такая неловкая!

Мужчина ничего не сказал, спокойно пережидая, пока она промокнёт капли на его подбородке, шее и груди. А заодно с увлечением размышлял, как она отреагирует, когда поймёт, чем именно занимается. Вообще, в её действиях не было ничего предосудительного. Но что-то подсказывало Марату: раньше княжне не доводилось так обхаживать мужчин. Всё же травница далеко не целитель. Максимум, чем ей приходилось заниматься – лёгкие раны, царапины, да ушибы. И когда она осознает…

О, а вот и оно, осознание! Синие глаза слегка расширились, на щеках начал проступать милый румянец, а дыхание прервалось. Марат еле сдерживал желание улыбнуться, так, как не улыбался уже давно. Но не стоило смущать княжну ещё больше. Поэтому он выбрал самый оптимальный вариант. Закрыл глаза, сделав вид, что силы вновь покинули его. А дальше палатка наполнилась шорохом одежды, глубоким вздохом и травяным ароматом.

– Сейчас вам станет легче, – её ласковый голос прошёлся еле ощутимым тёплым касанием по его сознанию. А прикосновение маленькой руки к шее… В общем, Марат решил, что лучше не погружаться глубоко в эти ощущения, и вновь открыл глаза.

«Я как кукла, умеющая хлопать глазами», – с раздражением подумал он.

– Не хмурьтесь, – строго попросила Сонья, приняв его недовольный взгляд на свой счёт. – Я понимаю, что мужчины ненавидят чувствовать себя слабыми, но потерпите. Это ненадолго.

– Очень на это надеюсь, – успел сказать Марат, прежде чем травница заставила его замолчать, став поить восстанавливающим.

– А вы вполне смирный пациент, – одобрительно заявила Сонья, отставляя пустую кружку. – Это не может не радовать.

– Да, иногда я могу быть хорошим мальчиком. – Марат криво улыбнулся, одновременно мысленно ругая себя.

Он не мог понять, зачем так себя ведёт. Цепляет её, старательно заинтересовывая. Даже страх Соньи перед некромантами отступил куда-то на задний план. По крайней мере сейчас. Вот только это ничего не меняет. Она княжна, травница и… ещё слишком юна. Не по возрасту, всё же двадцать семь лет, но по мироощущению. В свои пятьдесят Марат чувствовал себя стариком. Холодным, циничным, повидавшим слишком многое и знавшим достаточно тайн, чтобы перестать вестись как подросток на красивые глаза симпатичной девчонки. Ладно, на самые синие и невероятно красивые глаза. Но эта красота не для него. За все эти годы он не встретил ещё ни одну женщину, которая была бы согласна связать свою жизнь с некромантом. А после того, как узнал, кем на самом деле являлись маги смерти давным-давно, пока по некоторым причинам эти знания не были утеряны…

«Стоп, а вот об этом лучше не думать», – осадил сам себя Марат.

– Как там ваш… лест Ворен? – спросил он, чтобы отвлечься.

– Он не мой, а отца, – машинально ответила Сонья, но быстро исправилась: – В смысле, он служит моему отцу.

– Но почему-то остался здесь, вместе с вами.

Княжна замерла прямо посреди палатки, словно не зная, стоит отвечать на этот вопрос, или проигнорировать.

– На этом настояла мама, – тихо ответила она. – Княгиня и раньше волновалась за меня. Всё же здесь водится много хищных зверей. А после нападения тарков она… Ей нужно время, чтобы успокоиться.

– Княгиня Майра была права в своём желании защитить вас. – Марат почувствовал себя значительно лучше во время этого разговора. Жаль, что это ненадолго.

– Вы… Не злитесь, пожалуйста, на леста Ворена. – Сонья вновь подошла к кровати, но на этот раз захватила с собой стул. Вернее, обычный деревянный табурет. – Это полностью моя вина.

– И в чём же она состоит? – полюбопытствовал Марат, почувствовав глухое раздражение, начавшее скручиваться в тугой клубок в груди.

– Я не сказала, насколько далеко нужно будет идти. – Княжна опустила взгляд на сцепленные в замок руки. – Вот лест Ворен…

– Взрослый и, как я думал, опытный маг, – холодно перебил её некромант. – Он начальник личной стражи вашего отца. Остаётся только удивляться, как великий князь ещё до сих пор жив…

– Не смейте! – воскликнула Сонья, вперив в мужчину яростный взгляд. – Лест Ворен уже полгода возглавляет отряд охраны. И ещё ни разу не подвёл!

– Ах, всего лишь полгода, – понимающе хмыкнул Марат. – Тогда всё становится намного понятнее.

– Что именно вам понятно? – Княжна до хруста выпрямила спину, чувствуя злость на этого… некроманта! Как она вообще могла подумать о нём хоть что-то хорошее?

– Капитан Рескофф больше не будет вас охранять, – ответил Марат. – Если он выживет, то будет отправлен в столицу к вашему отцу. Пусть князь Беяр сам назначит ему наказание.

– Да за что?! – вскричала Сонья, а вина перед лестом Вореном буквально затопила её. Только она виновата во всё произошедшем.

– Потому что он проигнорировал мой прямой приказ. – Марат совершенно спокойно проговорил это, хотя еле сдерживался, чтобы не схватить за плечи эту дурочку и хорошенько не встряхнуть. – Всегда, когда вы уходили в лес, вас сопровождали боевые маги. Не один и не два, а минимум пятеро! В этот раз должно было быть так же. Но все были заняты, а этот тавр решил, что сможет и один защитить вас. Хорошо хоть ума хватило взять с собой экстренную капсулу портала.

– Но зачем так много? – поразилась Сонья, решив пропустить мимо ушей то, как мужчина обозвал капитана. По этой оговорке она сумела понять, что некромант был явно зол, просто хорошо умел держать лицо.

– Из-за неизвестной твари, которую вы видели в Крушановке. Пока мы её не найдём, ходить одной смерти подобно.

– Так это была не она. Лест Марк сказал мне, что…

Сонья замолчала, не желая говорить. Ведь если она скажет это вслух, тогда новая тварь окажется реальной. Глупо и по-детски так считать, но страх оказался сильнее доводов разума.

– Да, в этот раз был гигантский червь, – подтвердил Марат. – И в бестиарии о такой твари не сказано ни слова.

– Но откуда же тогда они берутся?

– Оттуда же, откуда и тарки.

Сонье понадобилось несколько десятков секунд, чтобы решиться на вопрос, который казался ей абсурдным.

– Из другого мира?

И в тот же миг пожалела о сказанном, настолько пристальным стал взгляд некроманта.

– Откуда? – вкрадчиво спросил он и подался к ней.