Текст книги "Проклятая"

Глава 6

Рейв несколько минут рассматривал умиротворенное лицо спящей Джессы. Та странная пелена, что затуманила его сознание, как только маг увидел стоявшую в спальне девушку, спала, и мозг работал ясно как никогда. Первым делом Рейв поставил барьеры, не давая источнику уничтожить его. Ощущения при этом, конечно, были далеки от приятных. Слишком сильные повреждения от переизбытка магии. Сейчас, по-хорошему, стоило бы отдохнуть, но на нем лежала ответственность за крепость и тех, для кого она стала домом.

Час назад, когда он прибыл в Андархейм по тревоге, монстры уже заполонили практически все пространство за ее стенами. Рейв сразу же отправился к источнику, понимая, что придется снять некоторые печати. А это значит, что, вполне возможно, скоро у крепости появится новый комендант. Мужчина не был наивным идиотом и давно уже не верил в чудеса. Источник не простит им многовекового заключения и возьмет самую большую цену за свою помощь. Это еще одна тайна их мира. Все источники обладали небольшим сознанием. Не каждый маг знал об этом и мог общаться с ними, а те, кто был удостоен такой чести, свято хранили тайну. Рейв узнал это во время привязки. Тогда ему казалось, что он бредит, слыша насмешливый голос в своей голове. И сегодня, когда он снимал печати, источник определенно испытывал злорадство.

«Но эта девочка спасла меня, – размышлял маг, осторожно вставая с кровати. – Я ведь шел умирать, прекрасно зная, что пути назад нет. Хотел собрать вокруг себя как можно больше порождений ущелья и уничтожить одним махом. Кто же знал…»

Грохот за входной дверью отвлек его от размышлений и заставил поторопиться. И все равно Рейв не успел. Дверное полотно слетело с петель, а в гостиную ворвались люди в форменной одежде королевских магов. Кажется, на помощь прибыл мобильный отряд.

– Рейв!

– Арет?!

Вот уж кого-кого, а своего младшего брата Рейв точно не ожидал здесь увидеть. Арет скорее порадовался бы его смерти, чем пришел на помощь.

– Как ты здесь оказался?

– Пришел сигнал тревоги из Друзева, – пояснил младший брат, внимательно осматривая коменданта. – С тобой все нормально?

– Вполне, – настороженно ответил Рейв, все еще не понимая, что происходит. – Как раз собирался выходить. Что происходит в Друзеве?

– Там еще один отряд. Мэр, как только появились первые разведчики, сбежал, используя личный портал. Помощник вызвал подмогу и организовал оборону. Но, сам понимаешь, жертв много.

– Тогда тебе лучше направиться к городу. – Рейв нахмурился и заторопился, но на самом пороге резко затормозил. – Подождите, сейчас вернусь.

Зайдя в спальню, он оставил приоткрытой дверь, чтобы слышать, что происходит в гостиной. Ему нужно было оставить послание для крепко спящей Джессы. Даже грохот и голоса не смогли разбудить ее, что не очень нравилось магу, но времени заниматься ею сейчас не было. Оставалось надеяться, что она не сбежит, пока комендант будет занят. Оставив послание на прикроватной тумбочке, он провел рукой по растрепанным волосам огненного оттенка и покинул спальню.

– В Друзеве командует наследный принц, – сказал Арет и подал брату амулет с встроенным в него щитом. – Он приказал мне помочь тебе.

– И ты сразу же послушался? – не смог удержаться от подколки Рейв.

Младший брат остановился и неприязненно посмотрел на коменданта.

– Я действительно тебя терпеть не могу, но прекрасно понимаю, когда о неприязни стоит забыть. – Арет раздраженно провел рукой по светлым волосам, собранным в высокий хвост. – Ты лучший кандидат в коменданты, если исключить кронпринца. Предпочту видеть тебя на этой должности и знать, что нашему королевству с этой стороны ничего не угрожает.

«А малыш-то вырос», – мысленно усмехнулся Рейв, но вслух говорить ничего не стал. Ругаться с братом ему никогда не доставляло удовольствия. Да и понять ревность Арета вполне можно.

Их отец женился на матери Арета по необходимости и практически не уделял внимания законной супруге и младшему сыну. Зато старший всегда был желанным гостем в доме герцога. Лучшие учителя, школа и академия. Рейв знал, что отец готовится передать ему свой титул, и прекрасно понимал: Арет не смирится. Поэтому пост коменданта стал прекрасным выходом из того замкнутого круга, в котором они все оказались. Титул ему никогда не был так необходим, в отличие от младшего брата, для которого принятие наследства – своеобразное доказательство того, что он все же был важен для отца. И единственная причина, по которой Рейв молчал о своем нежелании принимать титул, это недоверие со стороны Арета. Рейв и сам бы не поверил в честность своих доводов, окажись на месте брата.

Прежде чем вступить в битву, Арет остановил его и достал из пространственного кармана длинный деревянный футляр.

– Отец велел передать, – пояснил он свои действия, а Рейв, кажется, впервые не увидел в глазах младшего брата ревности, а лишь спокойствие и собранность.

Не став медлить, Рейв открыл замысловатый замочек и пораженно застыл, рассматривая великолепную саблю, лежащую на бархатной подушке. Длинное и узкое лезвие хищно блеснуло в свете фонарей. Осторожно, словно еще до конца не веря своим глазам, комендант взял саблю в руку. Гарда была слегка вычурной на вкус мужчины, но, присмотревшись, он понял, что в ней искусный мастер переплел защитные руны. А самое главное, и это отлично чувствовалось, сабля была выкована специально для Рейва. Мастера не только идеально подобрали вес и размер оружия, но и учли магический потенциал коменданта. А это значит, что владеющий таким оружием становился практически непобедимым.

– Откуда? – спросил Рейв, любуясь смертоносным сокровищем в своей руке.

– Отец у гномов заказал. – Арет достал из-за пояса длинный кинжал. – А это мой.

Прозрачнейший бриллиант подмигнул коменданту, а по лицу словно мазнул шаловливый ветерок, намекая на магию владельца этого произведения искусства.

– Воистину во всех мирах Венца не найдется более искусных кузнецов, чем гномы!

– Только эльфам об этом не говори, – посоветовал Арет. – Пристрелят ведь.

Хмыкнув, Рейв согласно кивнул. Остроухие были весьма обидчивыми существами.

Вскоре его поглотила битва, и все посторонние мысли вылетели из головы. Защитники крепости выглядели заметно потрепанными. Многие были убиты или искалечены. С прибытием мобильного отряда стало немного легче. Раненых перемещали в защитные комнаты, где ими занимался лекарь и помогавшие ему женщины. То тут, то там ночное небо расцвечивали огненные заклинания – самые действенные против ледяных монстров. И все же последних было слишком много. Они атаковали не переставая, нападая со всех направлений. Единственное, из-под земли не выпрыгивали, что вселяло некоторую уверенность в безопасности хотя бы с этой стороны. Благодаря неожиданному вмешательству Джессы, Рейв мог сражаться наравне со всеми, пусть и не смел больше подключаться к источнику. Раз уж ему посчастливилось спастись, так зачем искушать судьбу?

И все же с первыми лучами рассвета наметился заметный прогресс. Живых монстров становилось все меньше, а их трупов все больше. Впрочем, как и среди людей. Рейв потерял счет времени, пуская в рукоять новой сабли поток своей магии, а потом рубя пылающим лезвием нападающих на него тварей. Конечно, стоило бы для начала провести обряд единения с оружием, но времени на это совершенно не было. Поэтому и мощь рубящего удара хоть и была велика, но все же далека от той, что могла бы быть.

– Рейв! – донесся до него сквозь какофонию боя голос брата. – Купол! Нужно поставить здесь купол.

Отрубив голову слишком прыткой гончей, комендант отступил к стене и утер рукавом пот с лица. Он сразу понял, что имел в виду Арет. Один из внутренних двориков вполне мог стать смертельной ловушкой. Оставалось только заманить туда монстров.

– Справитесь? – крикнул он в ответ, отступая ко входу.

– Да, я подам сигнал на центральный камень в рукояти.

Рейв сразу же перевел заинтересованный взгляд на свое оружие, размышляя, что еще отец распорядился поместить в саблю. И за это чуть не поплатился. Откуда эта крылатая гадина вылетела, маг так и не понял. Зато по только недавно зажившему плечу полоснуть успела. В сердцах ругнувшись, Рейв отправил ей вслед сгусток пламени. И, судя по визгу, попал. Не став больше задерживаться, он вновь побежал в сторону своей спальни. Как оказалось, вовремя. На пороге он столкнулся с немного бледной, растрепанной и чем-то испуганной Джессой. Но стоило девушке увидеть коменданта, как она тут же всхлипнула и облегченно выдохнула:

– Живой!

Если честно, Рейв не ожидал такого приема. Особенно когда Джесса подскочила к нему и принялась беспорядочно гладить по лицу, шее, плечам и груди, постоянно приговаривая, что он жив. Времени разбираться и успокаивать девушку не было, поэтому, перехватив ее ладони, маг прижал их к губам и приказал:

– Не выходи отсюда, потом поговорим. Прибыл мобильный отряд, тебе нечего опасаться.

Уже спускаясь по лестнице к источнику, он мысленно отметил, что, в отличие от глаз, волосы Джессы так и остались огненно-красными. Но ему так даже больше нравилось.

Источник переливался всеми цветами радуги, то мило расцвечивая пещеру в нежно-зеленые тона, то игриво бликуя розовым, то вспыхивая алым, словно страстная любовница, соскучившаяся по ласкам, а то и гневно пылая фиолетовым. В голове у Рейва замелькали калейдоскопы картинок. Именно так сознание источника общалось с магами – через образы.

– Я не понимаю, не спеши! – взмолился Рейв и прикрыл глаза. – Расстроилась, что моя жизнь не послужила платой? – Он всегда обращался к источнику как к женщине, хотя пола у того не было. – Уж прости, сам не ожидал, что так получится. Но мне вновь нужна твоя сила.

На несколько секунд пещера погрузилась в кромешную тьму. И комендант вдруг понял, что так источник выказывает восхищение его наглостью. Хмыкнув, Рейв развел руками, будто соглашаясь с выводами магического сознания. В голове вновь завихрилось от сумасшедшего бега картин, но вскоре все успокоилось, а источник мерно загудел. Рейв недоверчиво прищурился, но и медлить не стал. Если Арет пришлет сигнал, нужно сразу же устанавливать купол, иначе быть беде.

Создав в воздухе карту крепости, комендант принялся ждать, попутно давая источнику возможность вновь установить с собой контакт. Ждать пришлось долго, около двадцати минут. Он даже начал волноваться, что план брата провалился. В условиях боя даже одна-единственная минута решала многое. Будь на месте Арета кронпринц, Рейв даже не подумал бы сдвинуться с места, всецело доверяя другу. Но с младшим братом все обстояло иначе. Они никогда не сражались плечом к плечу, и комендант не представлял возможностей Арета. Он даже решил вернуться назад и, если что, создать купол прямо там, но тут рубин, инкрустированный в рукоять, принес ощущение горячего пустынного ветра. Сигнал был получен. Оставалось надеяться, что в ловушку, кроме монстров, больше никто не попадет, ибо выжить там невозможно. Напитав стены магией, Рейв практически молниеносно сплел густую сеть, заполняя ее ячейки плотными пробками, состоящими из огненных сгустков. Стоило прикоснуться к такой, и она моментально взрывалась, опаляя того, кто нарушил ее целостность. Оставалось самое опасное.

Покосившись на источник, Рейв глубоко вздохнул и вновь открыл заслоны, позволяя первобытной силе течь по пострадавшим каналам и преобразуя ее в огонь. Мощный, яростный, превращающий все на своем пути в пепел. Рейв сразу понял, что не сможет остановиться. Кажется, источник все же решил взять свое. Или…

Было какое-то странное ощущение, словно на него с хитрецой смотрит маленький ребенок. Рейв не мог понять, откуда взялось это сравнение, пока не увидел вбегающую в пещеру Джессу. Еще более испуганная, чем раньше, она осмотрелась вокруг немного потерянным взглядом, пока не увидела его. И тогда в карих глазах вновь блеснул алый голод, а по припухшим от поцелуев губам скользнул острый кончик языка. А Рейв почувствовал, как опять начал терять связь с реальностью. И в этот же миг источник плеснул в него еще больше магии, заставив застонать от боли. Этого мига хватило, чтобы девушка оказалась рядом, впиваясь в его губы жадным поцелуем. И снова резерв начал быстро опустошаться, словно вода в кувшине, к которому припал изможденный жаждой путник.

«Кто же ты такая?» – пронеслась в затуманенном мозгу мысль.

А вслед за ней последовали яркие картинки, общий смысл которых означал: «Я знаю, но тебе ничего не скажу».

«Зараза», – укорил источник Рейв, вдруг осознавший, что его, кажется, передумали убивать.

Но вмешательство Джессы вновь помогло справиться с собой. На этот раз Рейв закрылся наглухо, понимая: больше он такого не переживет. Внутри все болело, словно его долго и упорно пинали ногами, отчего все органы, кажется, сменили свое местоположение. Магу предстояло пару месяцев восстанавливаться. А это значило, что магия на это время под запретом. И все же сейчас такие мелочи его мало волновали. Стоит ли беспокоиться о лечении, нападении на крепость и множестве смертей, когда к тебе прижимается юное тело, жаждущее ласки. И ты готов с удовольствием дать девушке все, что бы она ни попросила.

Остановил их от продолжения стон боли, сорвавшийся с губ Рейва, когда он нечаянно налетел на один из выступов. Джесса мгновенно отпрянула и с беспокойством посмотрела на него:

– Я сделала больно тебе… вам?

– Не ты, я сам виноват, – заверил мужчина, переводя дыхание. – Нужно подняться наверх и узнать, как обстоят дела.

– Я тоже пойду, – решительно заявила Джесса и поправила сползшую с плеча сорочку.

– И куда ты собралась в таком виде? – полюбопытствовал комендант. – На улице полно разгоряченных битвой мужчин. Не говоря уже о порождениях Ледяного ущелья.

– Но и ты… вы…

– А я сумею за себя постоять.

Рейв приготовился к долгим препирательствам, уж больно взгляд у нее был упрямым, но неожиданно девушка застыла, уставившись ничего не видящим взглядом в одну точку.

– Что это такое? – испуганно спросила она и зажмурилась.

– Где именно? – уточнил Рейв, посмотрев в ту сторону.

– Картинки… У меня в голове картинки.

– Ах, вот ты о чем… – Комендант понимающе хмыкнул и покосился на равномерно светящийся кристалл. – Познакомься с сознанием нашего источника, Джесса.

– Сознанием? – удивилась она и недоверчиво покосилась на кристалл.

– Да, все источники нашего мира обладают собственным сознанием. И этот не исключение. Кстати, видимо, она слишком сильно хотела с тобой познакомиться, раз даже решила меня помиловать.

– Вы… Ты…

– Говори мне «ты», – терпеливо попросил Рейв. – Пообщайся с ней пока, а я скоро вернусь. Не бойся, она тебя не обидит. Не обидит же? – Он подозрительно посмотрел на источник.

В ответ ему пришла картинка, где один человек пинает другого. Посыл был более чем ясен. Хмыкнув, комендант кивнул и заспешил наверх. Выглянув из окна спальни, он увидел, что стражи и пришедшие им на помощь воины добивают последних монстров. Значит, ловушка удалась, что, возможно, спасло их всех. Когда Рейв вышел на улицу, все уже было закончено. Уставшие воины уносили раненых и относили погибших в сторону. Трупы порождений Ледяного ущелья сбрасывались в кучу. Их нужно было обязательно сжечь. Неизвестно, какую заразу они несут на себе.

– Где мой брат? – спросил Рейв первого попавшегося воина, прибывшего из столицы.

– Он был ранен, шейн, – отрапортовал мужчина. – Им занимается наш лекарь.

– Где именно?

Узнав, куда идти, он направился в ту сторону. Оказалось, что Арет разместился на кухне. Сидя в одних брюках, он стоически терпел обработку раны, а заодно и ворчание старого лекаря.

– Что я вашему батюшке скажу? – возмущался старик, очищая рану на груди. – Что его наследник настолько не ценит свою жизнь, раз сам стал приманкой?

– Шейн Ворт…

– Уж семьдесят лет как шейн Ворт, – перебил лекарь и щедро наложил на рану жирный слой мази.

Арет дернулся и зашипел, явно желая выдать все, что думает о вредном старике.

– Ты как? – поспешил обратить на себя внимание Рейв, зная несдержанность брата. Может, он и повзрослел за эти пять лет, но вряд ли полностью изменился.

– Жив, – коротко ответил Арет. – Прибыло известие от кронпринца. Город отстояли. Как разберется со всеми делами, прибудет в крепость.

– Хорошо. Мне нужно проверить своих людей.

– Куда это вы собрались? – искренне удивился шейн Ворт. – Пока я вас не осмотрю, никаких проверок. Мертвым уже не поможешь, а живыми займутся и без вас.

С тоской подумав, что сейчас ему влетит еще больше, чем брату, Рейв покладисто присел на ближайшую лавку. Но, как ни удивительно, старый лекарь не сказал ни слова во время диагностики. Только постоянно вздыхал и качал головой.

– Вам крупно повезло, комендант, – наконец сказал старик. – Все могло быть намного хуже. Но на восстановление уйдет минимум три месяца. И все это время придется носить блокираторы. Магия под запретом даже в самых малых дозах, иначе останетесь инвалидом.

– Так долго? – не сдержал удивления Рейв.

– Ваши каналы в ужасном состоянии, а резерв напоминает решето. Этот срок минимален для восстановления. Вполне возможно, что понадобится больше времени.

– Но вы сами понимаете, что я не могу оставить свой пост на такой долгий срок. Возможно ли как-то ускорить лечение?

– Я же сказал, ни капли магии! – старый лекарь недовольно нахмурился.

– Хорошо, я все понял, – пошел на попятную Рейв. – Кто-нибудь, узнайте, как там Ларч, – повысил он голос, чтобы привлечь внимание стражей, расчищающих проход от обрушившейся стены.

– Спит он, – отозвался один из мужчин. – Наш лекарь постарался на славу, хоть руку и не спас. Зато жить будет, что тоже…

– Наставник! – в помещение влетел Март, безумно сверкая глазами. – Маюра пропала, я нигде не могу ее найти.

Рейв попытался встать, но был остановлен строгим окриком старого лекаря. А к пареньку подошел Сатиф, один из стражей-ветеранов, прослуживший в крепости уже семь лет. Положив руку на худое плечо Марта, он сочувственно сказал:

– Не ищи, все равно не найдешь. Два года уж прошло, и так с нами долго пробыла.

– Что вы такое говорите?! – взбеленился Март и, дернув плечом, скинул руку стража. – Она где-то здесь!

– Нет ее здесь, – подал голос еще один страж. – Я сам видел, как Маюру уносил один из монстров. Вполне возможно…

Кто-то шикнул, и мужчина замолчал. Но и так было понятно, что он хотел сказать. Вполне возможно, что Ледяное ущелье затребовало свою законную добычу.

Такие, как Маюра, с половиной души, были и раньше. И всегда они оставались среди людей не больше года. А затем уходили вместе с ледяными чудовищами. И никто не мог их остановить, будто кто-то силой тянул тех несчастных в снежную пустошь. Сестра Марта действительно продержалась намного дольше. У обитателей Андархейма даже появилась надежда, что ее минует это странное проклятие. Не миновало, к сожалению.

– Да как ты…

– Март! – одернул его Рейв и похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой. – Присядь.

– Не хочу, – заупрямился парнишка и отступил на шаг назад.

– Выйдите все, – приказал Рейв, и даже старый лекарь не посмел перечить.

Последним кухню покинул Арет, закрыв дверь прямо перед носом вознамерившегося выскользнуть вместе со всеми Марта.

– Иди сюда, – повторил комендант. – Не веди себя как маленький.

– Я не маленький! – вскричал Март и сжал кулаки до побелевших костяшек.

– Я знаю, прости.

– Вы просто не понимаете, как много она значит для меня!

– Я знаю.

– Маюра – это все, что осталось от моей семьи.

– Я знаю.

– Я не могу… не могу потерять ее, ведь это так…

– Я знаю, – вновь повторил Рейв и, подойдя к нему, крепко обнял. – Мне жаль, мальчик.

И тогда Март окончательно сдался и, прижавшись к наставнику, разрыдался, оплакивая потерю своих родных. Все эти годы он держался только благодаря сестре. Именно забота о ней заставляла чувствовать себя сильнее. Но сейчас, когда и ее не стало, вся напускная храбрость ушла, обнажив кровоточащие душевные раны. В этот момент Рейв обнимал и гладил по волосам потерянного, одинокого мальчишку, не зная, какие слова утешения подобрать. Да и что тут можно сказать? Только быть рядом в этот тяжелый момент. И мужчина терпеливо ждал, пока Март успокоится, послушно выслушивая его невнятные от слез бормотания. Всем иногда нужны молчаливая поддержка и понимание.

– П-простите, – прохрипел Март, отстраняясь от мужчины. – Я не должен был так себя вести.

– Все хорошо, – заверил Рейв и ласково потрепал русые волосы подростка. – Я все понимаю.

– Но еще нужно найти Джессу, – встрепенулся паренек.

– Она в безопасности, не волнуйся. А сейчас, будь другом, помоги с расчисткой и уборкой. Сейчас каждые руки на счету.

Март кивнул и сразу же вышел. Рейв был уверен, что он еще не скоро успокоится, но, по крайней мере, занятый делом, хоть немного отвлечется. А остальные присмотрят за мальчишкой. Он уже давно стал членом их семьи, а свою семью бросать не принято.

Сам же комендант заверил лекаря, что все понял и магию использовать не будет. И поспешил в свои покои. Нужно было поговорить с Джессой до того, как в крепость прибудет кронпринц.

Как он и думал, девушка все еще находилась рядом с источником. Правда, выглядела заметно утомленной. Видимо, любопытное сознание совсем ее вымотало. Но когда Джесса увидела Рейва, то мгновенно встала и с беспокойством посмотрела на его перебинтованное плечо. Оказалось, он так спешил, что даже рубашку забыл накинуть.

– Поговорим? – спокойно спросил Рейв и подал девушке руку, приглашая вернуться наверх.