Текст книги "Дейция вольная"

Может, рано ещё?

Но неважно. Дэя с удовольствием шагала, вдыхала свежий воздух и думала, что ей повезло. Обувь не просто удобная – сложно представить себе более подходящую для путешествия обувь. И вещи тащить не нужно. И… Кстати!

Минут через пятнадцать, когда они ушли, по её мнению, достаточно далеко, Дэя оглянулась.

Замок было видно хорошо, хотя ещё не полностью. Но даже так он впечатлял своей монументальностью. Смотришь – и сразу понятно, что ему много сотен лет. Замок как древний динозавр лежал на земле, прикрыв глаза, но был начеку. Дэя не позавидовала бы тому, кто рискнул бы на него напасть.

Жаль, что они толком не познакомились. Но казалось, динозавр усмехнулся ей вслед и подумал что-то вроде – несколько месяцев – это всего мгновение. И соскучиться не успеешь.

Значит, познакомимся ещё. Дэя послала ему воздушный поцелуй и вернулась к своему Великому Путешествию.

Глава 5. Молоко и ресторация

Они шли и шли. Солнце постепенно вставало. Дэе нравилось следить за тем, как оно освещает окрестности. Этот холодноватый местный свет был таким красивым! Хотя солнце выплывало на небо, а не под каменный свод.

Эльдар молчал. Но ей и самой пока не хотелось разговаривать. Если вдруг они начнут обмениваться мнениями и сразу же рассорятся, а замок слишком близко, придётся вернуться. Нет уж, лучше не рисковать. А вот когда они отойдут достаточно далеко и Дэя разберётся, что к чему, тогда уже сможет и сама дальше пойти. Тропа – она же для всех, верно? И Эльдар правильно сказал – необязательно идти вместе с ним.

С другой стороны… вряд ли бы её отпустили одну.

Но отпустили вдвоём? Всего вдвоём? Хм.

– Слушай! – Воскликнула Дэя. – Мы путешествуем… инкогнито?

– Вроде того.

– Никто не знает, что ты племянник короля?

– Не то чтобы это скрывается специально, просто не афишируется.

– И об этом нельзя никому говорить?

Эльдар пожал плечами.

– Можешь говорить, если хочешь. Это не тайна. Только зачем?

Действительно, зачем? На самом деле никакого смысла рассказывать всем и каждому, кто они такие, Дэя не видела. Да и сама она… пока не понимала, кто такая. Королева, королева… звучало до сих пор как чья-то сказка или выдумка.

Но, в общем, они путешествуют инкогнито, надо это запомнить.

Дорога, кстати, больше напоминала тропу. Ну, то есть по ней можно было пройти пешком или на лошади, а вот на телеге уже не проехать – колёса не влезут.

– А у вас тут есть дороги? Ну, широкие. Чтоб транспорт проехал. – Тут же спросила Дэя. – А транспорт? У вас есть транспорт? Телеги там, кареты, может, ещё что.

– Конечно. – Эльдар покосился почти с обидой. – И дороги, и транспорт – всё есть. С чего такой вопрос?

– Просто мы идём по тропе… по самой настоящей тропинке! А не удобнее идти по большой дороге?

– Не-а. Там много транспорта, как ты сама сказала и много людей. Здесь лучше.

– Не любишь толпу?

– Не очень. – Эльдар повернулся к ней. – А ты?

– И я не очень.

– Хорошо, что в этом мы сходимся.

Он улыбнулся, а Дэя слегка покраснела. Он прикольный, кстати. И красивый, конечно. Но замуж… Нет, она не собирается замуж! Это какой-то отсталый, несовременный способ сводить людей. Зачем все эти пророчества? Ну дикость же. Варварство!

Дэя вздохнула и решила пока про это забыть… Что они жених и невеста. И, на минуточку, об этом никто нигде не объявлял! Ха! Просто слухи ходят. Ещё одно подтверждение, что верить необязательно.

И вот, когда солнце встало высоко, они дошли до холмов и поднялись на первый. Впереди открылся замечательный вид. Холмы, по большей части были голые, но парочка покрыта лесом. А у подножья того, на котором они сейчас стояли по пастбищу были рассыпаны комки белой шерсти.

– Пойдём. – Эльдар сошёл с тропы и направился к этим комкам. – Подойдём к пастуху.

Дэя тоже сошла с тропы. По траве было идти не так удобно, зато она была мягкая и почти упругая.

Пташек пошёл за ними. Это удивляло – он даже привязан не был, просто сам шёл за Эльдаром, тот даже не проверял, есть ли Пташек позади, не отстал ли. А Дэя поглядывала. Не хотелось бы остаться без вещей.

И вот они спустились к подножью, где паслось стадо. Дэя была не против, потому что тропа, по которой они шли, пролегала параллельно их пути, и они вскоре на неё вернутся. Зато виды здесь какие, закачаешься! Простор… Хижину пастуха тоже было хорошо видно – крошечная коробочка в выемке скал.

Неподалёку от домика на камне сидел эльф в плаще. Когда они подошли, Дэя увидела, что он очень стар. На лице глубокие морщины, спина согнута, тонкая сухая рука держится за палку.

Почему он работает? Да ещё занимается таким тяжёлым трудом? Неужели тут и стариков заставляют трудиться? Пока те не упадут замертво?

Они подходили всё ближе и у Дэи сердце кровью обливалось при виде этого одинокого дроу, который видел их, но даже не шевелился. Овцы бродили неподалёку от него, тоже поглядывая на непрошенных гостей. Некоторые из овец отбежали подальше.

– Доброе утро, господин Саурак. – Подойдя, вежливо поздоровался Эльдар. – Как ваше здоровье?

Дэя удивлённо покосилась на него. Он что, знает этого человека? Вернее, дроу. Да какая разница! Он его знает?

– Доброе утро, Эльдар. Доброе утро. – Прошелестел тот.

– Не продадите ли молока?

– Молока? Конечно, сынок, молоко свежее, только-только надоенное. Возьми кувшин под навесом.

– Спасибо.

Эльдар отошёл под навес, всего несколько метров, и вернулся с кувшином в руках. Выпил из него и передал кувшин Дэе. Всё это время старик внимательно смотрел на неё.

– На, – сказал Эльдар. – Попробуй.

Дэя не любила парное молоко, тем более тут оно, скорее всего, овечье. Так вообще бывает? Овец разве доят? Или тут, может, козы есть где-нибудь. Или даже корова?

– На. – Громче повторил Эльдар и ткнул кувшином Дэе почти в лицо. Пришлось схватить кувшин руками, чтобы по носу не стукнул. Хотелось возмутиться, но перед старичком было неловко.

Дэя взяла кувшин и осторожно понюхала. Вроде нет неприятного запаха.

– Молока слаще чем у господина Саурака не найти. – Сказал Эльдар насмешливым тоном. И посмотрел так, типа, слабо молочка выпить? Ну ты и тряпка! А ещё путешествовать собралась, разные места изучать, в том числе напитки и еду пробовать.

Ах вот как? Дэя прищурилась и отпила из кувшина.

Молоко было почти тёплым… и очень вкусным. Сладким, но не как напитки с сахаром или мёдом. Можно и ещё отпить.

– Кто эта милая девушка? – Спросил тем временем господин Саурак.

– Моя невеста. – Не моргнув глазом, сообщил Эльдар.

От неожиданности молоко пошло не в то горло и Дэя закашлялась.

Эльдар был так добр, что постучал её по спине. Очень ощутимо так постучал. Дэя выпрямилась, чтобы убраться от его руки и улыбнулась господину Саураку.

– То-то я и думаю, что прежде ты всегда один ходил. А теперь и девушку привёл. Будьте счастливы, дети. – Сказал тот.

– Спасибо. – Эльдар встал рядом с Дэей, вытащил кувшин у неё из рук и поставил у ног старика. – Возьмите.

Эльдар протянул руку ладонью вниз и провёл ею перед господином Саураком. Под его рукой блеснуло что-то, похожее на большую каплю воды, которая тут же ринулась к старику и пропала где-то в районе его груди.

– Спасибо, мой лорд. – Прошептал тот.

Оплата магией. Так вот как она происходит! Дэя смотрела, но больше ничего интересного не случилось. Эльдар попрощался с господином Саураком и сказал ей.

– Пошли.

Дэя тоже попрощалась и они направились к тропе, с которой сошли чуть раньше. Пташек без понуканий пошёл за ними следом и шёл так близко, что почти подталкивал головой чуть пониже спины. Эльдару даже пришлось его пару раз отогнать, пока тот не свалил обоих с ног.

– Почему ты всё ему рассказал? – Спросила Дэя, когда они отошли достаточно далеко. – Что я – невеста?

– Это разве секрет? – Поинтересовался Эльдар.

– Нет, но…

– Ты хочешь, чтобы я это скрывал?

Дэя задумалась. В общем-то, причин скрывать этот факт действительно нет. Ну, невеста и ладно.

– Просто… я не ожидала, что ты так легко будешь в этом признаваться. – Со вздохом сказала Дэя.

– Почему в этом сложно признаваться? – Удивился Эльдар. – Это что-то постыдное, по-твоему?

– Конечно, нет!

– Тогда не вижу смысла молчать. Когда я только купил Пташека, и мне задавали вопрос, кто это такой, я сразу отвечал. Конечно, ты не Пташек и у тебя есть своё мнение… по любому вопросу, и я, конечно, готов его выслушать. Но лучше бы заранее.

Он с улыбкой покосился на неё.

– Ой, да забудь! – Фыркнула Дэя. – Рассказывай, сколько влезет! Мне всё равно.

Они выбрались на тропу и пошли по ней дальше. Тут тропа прямо змеилась вокруг небольших деревьев, пришлось ходить кругами. Но потом снова выровнялась.

И вот они поднялись на очередной холм. Стал виден следующий.

– А магия… Ты расплатился с ним магией? – Спросила Дэя.

– Да.

– А ты правда хотел молока? – Дэи вдруг кое-что пришло в голову и она уставилась на него во все глаза. – Ты так любишь молоко?

Он пожал плечами.

– Или ты просто хотел отдать ему магии?

– Я хотел… сразу всё. – Как отрезал Эльдар.

– Ты его пожалел? Да?

Дэя подумала, что это очень мило, ну, что он пожалел этот старика.

– Да. – Нехотя признался Эльдар. – Я знаю его с детства. Недавно у него умерла жена, с которой он прожил всю жизнь.

– Но почему ты ему не поможешь как-то иначе? Он стар… для такой работы.

Эльдар вдруг рассмеялся.

– Что? – Возмутилась Дэя.

– Господин Саурак сам купил себе это стадо и решил так жить. На самом деле он богат. Был. После смерти жены всё отдал на благотворительность, купил себе овец и теперь живёт здесь, у холма. Говорит, только здесь может спокойно смотреть вокруг и не видеть любимую.

– Как странно…

– Горе порой принимает странные обличья. Но он счастлив. – Эльдар оглянулся, хотя ни старика, ни овечек уже давно не было видно. – Это ведь главное.

– Ну да. – Не могла не согласиться Дэя.

– А я просто подкидываю ему иногда магию, потому что он стар и её у него мало. Просто по старой памяти.

Надо же… а он добрый. Дэя украдкой посмотрела на Эльдара. Её тронул этот его поступок. И старик, который решил провести остаток своей жизни так… в одиночестве.

Когда они спустились с очередного холма, то остановились у ручья, который пересекал тропинку. Через него был перекинул небольшой каменный мостик. Эльдар сошёл с тропы, наклонился над ручьём и зачерпнул воды. Выпил.

– Её можно пить? – Спросила Дэя.

– Конечно. Это горный ручей, очень чистый.

– Ну мало ли… Вдруг там выше по течению тоже овцы… купались…

– Поэтому воду на всякий случай чистят… магией.

Эльдар снова зачерпнул воды.

– Чистят? То есть ты её вначале чистишь?

– Конечно.

– Мог бы и предупредить. – Пробормотала Дэя, устраиваясь рядом. На вид вода как вода – прозрачная.

Она опустила в ручей руку. Прохладная.

Дэя не знала, как очистить воду магией. Можно было спросить… или придумать способ самой. Дэя выбрал второй вариант. Сделать сито – что может быть проще?

Она собрала магию и растянула ей по ладони. Потом зачерпнула… вода соскользнула по магии как по льду и вылилась обратно в ручей. Хм.

Значит, надо попробовать… что попробовать? Просто растворить магию в воде! Дэя снова собрала её в ладонь… зачерпнула… растворила.

Ну вот, магия растворилась. Только значит ли это, что теперь она стала чистой? Дэя смотрела в свою ладонь, пока вода из неё не вылилась.

Дэя снова собрала магию…

– Поразительно, как легко она тебе даётся.

Дэя и забыла, что Эльдар рядом и, видимо, внимательно наблюдает за её действиями. И забыла, что магия за пределами Питомника на вес золота. Хотя здесь, похоже, с ней не всё так печально.

Дэя развеяла магию по воздуху.

– У вас тоже… тоже мало магии? – Спросила она. И укорила себя – раньше надо было думать! Почему она не поинтересовалась, как тут обстоят дела?

– Да уж меньше, чем у тебя.

– А у тебя? Мало магии или… хватает?

– У меня магии хватает. Благодаря роду. Я всё-таки племянник короля, голубая кровь.

Он усмехнулся, но не очень весело. И добавил.

– Но гораздо меньше, чем у тебя. По сравнению с тобой мы все тут нищие.

Прозвучало не зло, Эльдар ни в чём её не обвинял. Наоборот, достал из своей наплечной сумки небольшой глиняный стаканчик, набрал в него воды, прижал ладонь, очищая её и протянул Дэе.

– Спасибо.

Она напилась и они пошли дальше.

– Наша магия исчезает. – Начал рассказывать Эльдар. – Как и в тех землях, где ты росла. Только я не понимаю… когда мы за тобой пришли, твоя знакомая, которая представилась Лантаной, она сказала, что ты спрятана. И наши звездочёты, которые пророчество разгадывали, они говорили, ты вроде в той части мира, где люди, но не совсем. Я так и не понял, где ты была.

– У нас был скрытый дом в сокрытых землях. – Улыбнулась Дэя. – Туда можно попасть порталом… но только если кто-то из нас, местных жителей, разрешит.

– Умно.

– Так вот… в тех землях, у людей, с магией совсем туго. Ты же знаешь?

– Да. Там совсем крохи остались.

– Вот. Мы потому и прятались.

– Потому что у вас магии много. – Кивнул Эльдар. – Так вот, там её просто очень мало, везде, по всей территории. А у нас устроено иначе. Чем дальше от столицы, тем меньше магии.

– Как это?

– Вот представь круг. Там, где центр, там магии… ну, скажем так, достаточно. Но чем дальше к краю, тем магии меньше. А в какой-то момент она вообще пропадает. Там… в общем, там даже никто не живёт.

– Не поняла.

– Вот. – Эльдар остановился, сел и начертил на тропе круг. – В центре – столица. Мы тут. – Он ткнул очень близко к центру. А тут магии уже нет.

Он провёл у границы круга.

– Тут уже никто не живёт. И мы не знаем даже, где конец земель… этого круга. Что там, дальше.

Эльдар ткнул за пределы круга.

– Не знаем, насколько он большой, потому что туда никто не ходит. Без магии там тяжело…

– Ух ты…

Глаза Дэи разгорелись. В своих мечтах она уже шла туда, за пределы круга, чтобы исследовать неисследованное и узнать непознанное.

– И там ещё болото непроходимое. Так что… нескоро мы туда попадём.

Эльдар вздохнул с таким сожалением, что Дэя тут же поняла – о путешествии за пределы земель он тоже не раз думал.

Надо как-нибудь этот вопрос обсудить более подробно!

Тут им навстречу вышли две женщины с корзинами, Эльдар встал, уступил обеим дорогу и вежливо поздоровался. Дэя тоже.

– А я? – Спросила Дэя, когда женщины ушли. – Я вам зачем? Не понимаю. Детей нарожать с магическим ресурсом?

– Я не слышал, – хмуро ответил Эльдар. – Что наши дети будут какие-то особенные. Никто ничего такого не говорил.

– Ага! – Вскричала Дэя и ткнула в него пальцем. – Значит, ты уже готов говорить о детях?

Эльдар замолк, откашлялся.

– Но только говорить. – Сказал.

И они пошли дальше.

К обеду тропа привела их в небольшой городок. Хотя, как городок – тут было всего две улицы. Зато дома трёхэтажные, каменные, совсем городские. Они стояли близко друг к другу, а между ними была проложена широкая дорога из брусчатки.

– Зайдём в ресторацию пообедать? – Предложил Эльдар, когда тропа влилась в городскую улицу.

– В ресторацию? Здесь есть ресторация? Ничего себе…

– Тут прекрасно кормят.

– Чем?

– Едой.

Дэя закатила глаза.

– Ну понятно, что едой. Какой?

Пташек за спиной вдруг заржал. Дэя уже и забыла про его существование, лошадь просто шла всю дорогу следом и совсем не мешала.

– Отличные овощные запеканки с козьим сыром.

– Бе.

Эльдар молча вытаращился на неё.

– Извини. Я не… не очень люблю козий сыр. – Сказала Дэя. В Питомник иногда привозили сыр из деревни… вонючий, как груда грязных носков. Но, наверное, не стоило говорить: “Бе”. Надо было сразу высказать своё мнение культурно.

Дэя мысленно усмехнулась. В Питомнике ей бы и дела не было до того, что о ней подумают, если она вырядится как доступная девица или начнём бекать всем подряд. А тут… особенно это касается Эльдара. Прямо не по себе становится от страха, вдруг он… ну, будет думать о ней плохо.

С чего ей вообще переживать, что он там о ней подумает? Но ведь переживает же!

Эльдар перестал на неё глазеть.

– Козий сыр разный бывает. Бывает и “Бе”, а бывает и “Ах”. Поняла?

– Поняла. – Быстро ответила Дэя. Фух. Не обиделся, к счастью.

И вот они подошли к домам, так близко, что можно было заглянуть в окошки. Правда, из-за изгородей ничего, кроме штор видно не было.

– А где твоя ресторация?

Дэя не видела впереди ни витрин, ни вывесок. Только ряд домов с чугунными изгородями.

– Вот в том доме, третьем слева.

Дэя посчитала. Дом как дом. Или, может, вход с другой стороны?

Ничего подобного. Они подошли к обычной двери в череде таких же и Эльдар постучал дверным молотком. Потом приказал Пташеку.

– Жди здесь.

Тот фыркнул и принялся вертеть мордой.

– А он понимает? – Спросила Дэя.

– Всё понимает. – Кивнул Эльдар.

Тут дверь отворилась. За ней была молодая эльфийка в белом переднике и белом чепчике. Она сразу же отошла и распахнула дверь.

– Добро пожаловать в ресторацию “Вольный ветер”. – Сказала звонким голосом.

Дэя вошла… ну вот теперь понятно, что это за место. А снаружи ни за не угадать! От гардероба был виден просторный светлый зал со столиками, играла тихая приятная музыка и пахло умопомрачительно вкусно. Особенно для того, кто половину дня шёл без устали на своих двоих и надышался свежим воздухом.

Они выбрали столик у окна, тем более вокруг было совершенно свободно. И надо сказать, что столиков вообще было мало, они стояли на большом расстоянии друг от друга.

Дэя разрешила Эльдару сделать заказ за обоих, потому что здесь его явно знали, следовательно, с местной кухней он тоже был знаком.

Ждать пришлось недолго. Будто всё уже было готово и оставалось только вынести заказ клиентам.

Овощная запеканка с козьим сыром выглядела очень вкусно. Дэя еле дождалась, пока тарелка встанет на место и тут же схватилась за нож и вилку. Попробовала маленький кусочек. Да… запеканка таяла во рту. И хотя сама была почти пресной, эти вкрапления острого сыра…

Эльдар рядом молча уминал свою порцию.

Они справились быстро и тогда им подали ещё что-то вроде куска мяса на гриле. Мягкое… перчёное… Дэя не помнила, когда в последний раз получала от еды такое удовольствие. Она считала, что не особо разборчива и может есть всё, что угодно, лишь бы это можно было жевать. Но выходит, она просто раньше не посещала настоящую эльфийскую ресторацию. Такого фейерверка вкусов не забудешь!

А впереди ещё десерт и душистый чай. Дэя поглядывала на облако вишнёвого крема на белом бисквите и мечтала его попробовать.

– Ах! Эльдар, это ты! – Вдруг раздался счастливый женский голос.

Дэя медленно повернула голову. К ним почти бежала молодая девушка. Красотка в шоколадного цвета костюме с волнистыми волосами, рассыпанными по плечам. Она подлетела к ним и протянула Эльдару ладонь. – Как я рада тебя видеть!

Тот посмотрел на неё снизу-вверх, быстро пожал её пальцы рукой и снова схватился за вилку.

– Привет, Лаверея.

– Какими судьбами?

Дэю девушка напрочь игнорировала, будто Эльдар сидел за столиком в одиночестве. Она упала на соседний с ним стул и придвинулась к нему, пожирая взглядом примерно так же, как Дэя секунду назад пожирала взглядом кусок пирога.

Аппетит не то чтобы пропал, но значительно уменьшился. Наверное, потому что Дэя уже неплохо набила желудок. А может, потому что жевать рядом с кем-то незнакомым не очень приятно.

Дэя решила отложить вилку и нож. И как-то так вышло, совершенно случайно, что они громко звякнули об тарелку. И этот неожиданный звук привлёк внимание эльфийки. Она уставилась на Дэю, хлопая глазами.

– О! Ты с девушкой? И кто она такая?

– Моя невеста Дэя. – Небрежно представил Дэю Эльдар, не отрываясь от своей порции. У него аппетит точно не пропал. – Дэя, это моя старая знакомая доу Лаверия из Филаврака.

“Ах ты жук!”, подумала Дэя. Сказал так таким тоном, будто это сущая ерунда! Ну, невеста, ну и что? Подумаешь! Да этих невест вокруг хоть пруд пруди. У каждого с полсотни. Всё равно что воробьёв на улице в пыли прыгает.

Эльфийка примерно так и отреагировала.

– А, ясно… Привет, Дэя. Рада познакомиться. – Пренебрежительным тоном сказала Лаверия.

– И я. – Сквозь зубы проговорила Дэя. – Рада.

Лаверия почти вернулась к Эльдару, но за миг задержалась и окинула Дэю жалостливым взглядом.

– Бедняжка. Если нездоровится, может, к лекарю стоит заглянуть? У нас тут неподалёку отличный лекарь живёт.

– С чего это мне нездоровится? – Опешила Дэя.

– Ты такая бледная. А на улице ни экипажа, ни лошадей.

– Мы пришли пешком. – Вставил Эльдар.

– Ах, как неосмотрительно! Если у девушки такое слабое здоровье, лучше сидеть дома, под присмотром. И уж всяко лучше думать о здоровье, а не о каком-то мифическом замужестве! Эти взрослые иногда бывают так невыносимы! Заключат какой-нибудь союз, сосватают кого попало, а потом эти бедолаги не знают, как и жить дальше. Давно пора эту традицию подыскивать детям спутников жизни запретить!

Эльдар невозмутимо продолжал обедать. Его будто ничего не касалось. Дэя сунула руку в карман и крепко сжала змею, потому что ей хотелось ткнуть этой выпендрёжнице кулаком в глаз, а делать этого нельзя. Она же будущая королева! Наверное. Но даже если нет, не хочется снова, чтобы Эльдар смотрел на неё, как не невоспитанную девушку, которая не в состоянии держать себя в руках.

– Эльдар, а ты ко мне приехал? – С надеждой спросила Лаверия. – Ко мне, да? Мы же договаривались, что ты заглянешь, когда отправишься в свой дальний путь по Тропе. Погоди-ка…

Улыбка, наконец, спала с лица Лаверии. Она посмотрела на Дэю и в этот раз возмущённо.

– Так вы что, вместе идёте по Тропе Первых?

– Угу. – Ответил Эльдар и пододвинул к себе пирог. – И нет, я пришёл не к тебе.

И он невозмутимо принялся жевать пирог и запивать его чаем.

Ха! Дэя довольно улыбнулась. Не то чтобы она вдруг резко заимела на Эльдара какие-то виды, но было приятно видеть физиономию этой наглой особы такой унылой.

Впрочем, та была унылой недолго и вскоре снова защебетала.

– Ах, какой ты смелый!

Обращалась она, понятное дело, снова к Эльдару, Дэю вычеркнув из компании.

– Отправился в путь один с девушкой, которую мучает недомогание! Я всегда считала, что ты настоящий мужчина, на такого как ты можно положиться. Взять на себя присмотр за… – Она покосилась на Дэю. – За кем-то, кто нуждается в присмотре – это смело. Нести свой крест и терпеть любую обузу без тени жалобы – на такое способен только такой, как ты!

Ну всё! Дэя, наконец, вспылила. Хватит с неё этого безобразия! Ещё какая-то курица будет её оскорблять!

Она вытащила руку из кармана, скрючила её, будто уже держала эту противную девицу за шею, но встать не успела. Эльдар вдруг крепко схватил её под столом за руку. Потом повернулся к Лаверии и холодно заговорил:

– Доу Лаверия, если вы соберётесь оскорблять мою будущую жену, советую прежде хорошо подумать. Этим вы оскорбите меня самого, следовательно, мне придётся принять немедленные меры. Очень, очень нехорошие меры.

Голос он не повышал, да и Лаверия не очень-то испугалась отповеди, но губки поджала недовольно.

– Тогда мне остаётся только пожелать вам доброго пути! – Прошипела она и вскочила. Гордо задрала нос, ещё раз пренебрежительно взглянула на Дэю и выпятила грудь, чтобы Эльдар видел, чего лишился – и ушла.

Эльдар отпустил Дэю и невозмутимо продолжил доедать свой пирог с кремом. А Дэя поймала своё отражение в одном из окружающих зеркал и вздохнула. Она выглядела… белой. Бледной. По сравнению с кожей местных, наверное, её кожа действительно была как у нездоровой. Не то чтобы Лаверия действительно так думала, но всё же…

– Для местных я… некрасивая? – Вдруг спросила Дэя. Ей очень нужно было услышать ответ, правда, она пока не знала, какой.

– Для местных ты… не очень красивая. – Вздохнув, признался Эльдар.

Ну вот, аппетит окончательно пропал. Дэя всегда считала себя если и не красоткой, то точно не хуже остальных девчонок в Питомнике. Про окружающие деревни и речи нет, там такие как они редко попадались, потому что и питание, и тяжёлая работа с детства всегда сказывались на внешности. И вообще, она себе нравилась! И вздёрнутый носик, и пухлые губы, на которые так и просится улыбка, и голубые глаза. А волосы вообще замечательные – густые, золотистые, крепкие! Фигура – гибкая, спортивная, просто прелесть! Но тут выходило, что она не дотягивает даже до обычных местных девушек. Не то что до уровня аристократки Лаверии. Что она, скажем так, гадкий утёнок.

Неприятненько.

– Будешь доедать? – Эльдар указал на её нетронутый пирог. А сам уже, гляди-ка! – чуть не облизывается!

– Буду! – Едко сказала Дэя и придвинула пирог к себе. Ещё десерт ему отдавать! Вот уж точно обойдётся!

Когда она отправляла в рот последнюю ложечку, надо признать, бесподобного крема, подошла девушка, которая их обслуживала и оставила на столике какой-то прозрачный цилиндр. Дэя сразу поняла, что это, и когда девушка отошла, схватила цилиндр и потянула на себя.

– Это же для магической оплаты, да? – Спросила Дэя, вертя его в руках. Прозрачная полая трубка со шкалой и отметиной на боку. Иного варианта как её можно использовать, Дэя не придумала.

– Да. Эта черточка значит, что с нас столько магии.

– Но пастуху ты отдавал магию напрямую.

– Потому что он один. А тут – ресторация, тут и повар, и кухарки, и управляющий. Магию распределяют иначе.

– А, поняла. Но у нас магию никогда не собирали… так. Как жидкость.

– А у нас именно так и собирают.

Дэя ещё немного посмотрела через стекло.

– И как его наполнять? Можно, я попробую?

– Пробуй. – Великодушно разрешил Эльдар и удобнее устроился на стуле. – Просто перелей как воду из ладони в цилиндр.

Дэя привычно собрала магию в руку. Сформировала комок. Вернее, это было нечто больше похожее на огромную каплю, такое же волнующееся и нестабильное. Она поместила ладонь над цилиндром и перевернула её. Цилиндр наполнился до самого верха и засверкал, будто в него попали солнечные лучи.

– Ого. – Пробормотал Эльдар. – Неожиданно.

Судя по всему, Дэя перестаралась и сильно переплатила. Но как забрать магию обратно, она понятия не имела. Та сквозь стенки цилиндра совсем не чувствовалась. Наверняка, это какое-то особенное хранилище, которое не позволяет магии расплескаться. Ну, и украсть её или изъять обратно тоже не позволяет.

Подошла девушка и Дэя быстро поставила цилиндр на край стола. Девушка увидела его, такой весь сияющий и удивлённо взглянула на них, вначале на Эльдара, который сделал вид, будто он ни при чём, после на Дэю, потому что видела – это она последняя трогала цилиндр.

– Это с чаевыми. Спасибо, нам всё очень понравилось. – Быстро сказала Дэя.

Они встали, распрощались с девушкой, которая так и не смогла произнести и слова, и вышли на улицу.

Пташек стоял на том же самом месте, где его оставили и флегматично жевал губами какую-то траву с обочины.

Жизнь казалась прекрасной! Дэя вдохнула свежий воздух полной грудью. Здесь пахло немного не так, как в Питомнике, но тоже землёй, травами и камнями, покрытыми мхом. И свежей выпечкой. И мёдом. Здесь пахло весной.

– Так к какому другу ты сюда приехал? – Спросила Дэя Эльдара, который стоял рядом с таким же наполовину счастливым, наполовину дебильным выражением лица.

– К моему другу по универу.

– Ты учился в универе?

– Да.

Дэя вздохнула. А она не училась. Всю жизнь просидела как сыч в Питомнике, как в клетке, вот и все её достижения.

Она огляделась, вокруг никого не было.

– Так это Лаверия что ли твой “университетский друг”? – Съехидничала Дэя.

Эльдар с интересом покосился на неё.

– Что? – Тут же спросила Дэя.

– Да так… показалось.

Она отвернулась и закатила глаза.

– Он не тут живёт. – Сказал Эльдар.

– Как не тут? Ты же сказал – в деревню. Не в эту?

– Вон там он живёт.

Эльдар указал куда-то в холмы. Дэя пригляделась… Его друг что, отшельник? Или ещё один пастух? У Эльдара, может, какой-то пунктик на пастушках? Может, он с ними со всеми дружбу водит?

– В башне же! – Подсказал Эльдар.

Точно! Под холмом то, что она вначале приняла за огромный валун или даже за скалу, при более тщательном осмотре стало башней.

Его друг жил в башне!

– О! – С восторгом протянула Дэя. – Настоящая башня настоящего мага. Он ведь маг? – Быстро уточнила.

– Ещё какой.

– Ну так пошли скорее! Надо срочно его навестить!

– Я первый.

Эльдар свистнул Пташеку и направился в сторону холма. Но предстояло ещё пройти по всей улице. А она вдруг словно стала длиннее, чем была. Да ещё и Эльдар вскоре остановился у очередной двери очередного дома и сказал:

– Подожди здесь. Зайду подарок ему куплю.

Дэя с лошадью остались на улице, а Эльдар зашёл в торговую лавку, у которой даже не было витрины, а только небольшая табличка на двери.

Дэя и Пташек переглянулись. Показалось, или в глазах лошади промелькнула искра разума? Странное всё-таки животное. От хозяина не отлипает, постоянно пытается к нему подойти и уткнуться в него носом. И послушное – ни разу не отстало. И к Дэе теперь так же ластится – бочком, бочком – и поближе. Вот и сейчас Дэе пришлось отступать, чтобы Пташек её не толкнул своей головой, а то ведь и уронить может.

Спустя несколько минут Эльдар появился на пороге лавки со странным веником в руках. Он держал его как букет, но этот букет состоял из каких-то лопухов и укропа, и ещё каких-то душистых зелёных трав, которые благоухали на всю улицу. В общем, подарок больше походил на набор специй для засола огурцов. Дэя красноречиво посмотрела на него, но спрашивать ни о чём не стала.

– Теперь я готов. Пошли.

И вот улица, наконец, закончилась, они сошли с брусчатки и Эльдар с “букетом” повёл их извилистой тропинкой к холму, у подножия которого стояла башня.

Дэя не понимала, зачем башню строить у подножья, но когда они подошли, оказалось, что башня стоит вовсе не у подножья, а на небольшом отдельном холмике. Получалось, что этот маленький холмик прятался за следующим, большим, поэтому его и не было видно издалека. На его вершине и выстроили башню.

Они шли долго, и далеко уклонились от своей тропы, но Дэя не сомневалась, что они легко найдут обратный путь. Эльдар здесь отлично ориентировался, наверняка много раз в этой местности бывал. А вот в дальнейшем путешествии, когда они уйдут далеко в незнакомые земли, хорошо бы уточнить насчёт карты.

И вот, наконец, путешественники добрались до башни. Не менее часа до этого момента они были как на ладони и из башни их легко было увидеть, но дверь оставалась закрытой, в окнах никто не мелькал, в общем, их не встречали.

Они подошли ко входу – две грубые каменные ступеньки и простая дверь с окошком над ней. В окошко вставлено несколько кусков белого и жёлтого стекла, но безо всякого узора – просто что было под рукой, тем и закрыли.

Эльдар сразу запрыгнул на ступеньки и стал стучать молотком по медной пластинке. И кричать.

– Вавион! Открывай!

Дэя скромно встала в сторонке. Пташек спрятался ей за спину.