Текст книги "Подиум судьбы"

Эпизод 10
Выбор не сделан. Перезагрузка

После увольнения из банка я начала работать над книгой Ивана. «А что делать, – подумала я, – во-первых, я ему проспорила, во-вторых, работы у меня другой сейчас нет!» К тому же, проанализировав свои приоритеты, я наконец решила, что меня увлекает журналистика. Мне всегда нравилось писать пресс-релизы нашего Общества (затем – Партнерства), вести блоги… Почему бы не развиваться в этом направлении?

Без опыта работы и образования в приличный журнал работать меня вряд ли возьмут – это я понимаю. Так что книга Ивана важна не только для него, но и для меня. Думаю, она будет хорошим материалом для моего журналистского портфолио.

Работать с Иваном оказалось не так легко, как дружить. Для меня это стало открытием!

Он очень требовательный и очень занятой. Его секретариат – это сторожевые псы, готовые сожрать любого, кто, по их мнению, претендует на бессмысленные встречи с боссом.

Их компетентность и оперативность меня просто поражают!

И еще: они полностью контролируют его календарь. И строго следят за тем, чтобы все проходило строго по плану.

Впрочем, Иван их тоже не щадит. Правда, надо отдать ему должное, раздражается он редко, а с подчиненными всегда вежлив и корректен. И при этом остается строгим и целеустремленным руководителем.

На него работает целый отряд помощников и референтов, которые трудятся в круглосуточном режиме. Даже в те непродолжительные часы, когда Иван спит (а оказалось, что спит он всего пять часов в сутки), секретариат поддерживает видимость его бодрствования на другой стороне земного шара. Ко времени, когда Иван просыпается, к завтраку вместе с морковным фрешем ему готовят такие же свежие отчеты из американских и азиатских подразделений его холдинга.

Сначала Иван решил, что наши с ним встречи по книге также стоит встроить в его регулярный график, но единственное приемлемое время в его календаре нашлось в половине двенадцатого ночи. После пары недель ежедневных, а вернее, еженощных встреч, которые заканчивались не раньше трех часов утра, я сдалась.

– Иван, прости меня, но я больше не могу в таком режиме! Я не в состоянии воспринимать информацию в два часа ночи. А еще я не в состоянии ее быстро обрабатывать. Я просто поражена, откуда у тебя столько сил… Не представляю, как ты можешь так работать! – пожаловалась однажды я.

– А разве я работаю? Мы с тобой просто болтаем, я рассказываю тебе истории из жизни – это же не работа в полном смысле этого слова! Да и вообще, все, что я делаю каждый день, – это не работа. Это – мое увлечение. Я ведь не делаю того, чего мне не хочется. Для таких вещей у меня есть много толковых подчиненных.

Что тут ответишь… Он, как всегда, прав.

Тем не менее Иван решил прислушаться к моим словам и объявил тайм-аут. Все, что я записала и попыталась хоть как-то структурировать, он велел выслать ему на личную почту.

* * *

Морозный день. Конец ноября, и Москва постепенно начинает обретать новогодний вид. Обожаю ее в это время. Конечно, пробки и суета портят жизнь. Но когда едешь по ночному городу, то не устаешь удивляться фантазии дизайнеров, которые опять придумали что-то необычное. Меня впечатлила елка напротив центрального входа в парк Горького – разноцветные круглые шары из маленьких огоньков стояли друг на друге. Внизу были шары большие, на них положены чуть меньшие, а к самому верху размер шариков совсем уменьшался. Издали в них угадывался силуэт традиционной новогодней красавицы. Однако все время казалось, что эти шарики вот-вот раскатятся в разные стороны по всей площади.

Мне так захотелось настоящей новогодней сказки…

– Алла, что делаешь? – Я набрала номер подруги.

– Алиса, меня пригласили на костюмированный бал! Представляешь, третье свидание, он придет не один! Мы договорились, что встретимся целой компанией, а одна моя подруга уехала, у другой – зуб не вовремя разболелся… Я просто в ужасе, придется звонить, отменять встречу… А так не хочется!

– Хочешь, схожу с тобой? – предложила я.

– Серьезно? Честно? Тебе не будет это в тягость? – с надеждой в голосе спросила Аллочка.

– Выручу тебя с удовольствием! – улыбнулась я.

Заодно, может быть, удастся развеяться! А вдруг?

– Спасибо! Ты – моя спасительница! Костюмированный бал будет в Гостином дворе, мероприятие – солидное, культурно-благотворительное!

– То есть нам с тобой нужно подумать о костюмах и масках?

– Все в порядке, я уже придумала! Мы из «Окружающей среды», значит, у нас будут соответствующие костюмы, и совершенно бесплатно! Прямо из зоопарка!

– Ты что, хочешь содрать с какого-то зверя шкуру? И взять напрокат?! – Я не верила своим ушам. Неужели Аллочка незаметно для нас переродилась и стала такой кровожадной по отношению к животным? Такая тихая с виду… Нет, быть этого не может!

– Алиса, о чем ты, все гораздо проще! – сказала Аллочка. – В зоопарке с недавних пор креативно привлекают посетителей. То есть сотрудники переодеваются в самые разные костюмы, естественно, изображающие персонажей животного мира – тигров, медведей, пингвинов…

– Варанов… – неожиданно для самой себя подсказала я.

– Варанов? – удивилась Аллочка. – Насчет варанов не знаю, врать не буду… Короче, эти костюмы эксклюзивны, разработаны, кажется, в Париже, привезены из Франции и частично еще даже не использованы. Моя знакомая работает в пиар-отделе зоопарка, она станет третьей в нашей компании, а значит, у нас у всех будут самые лучшие маскарадные костюмы! Не скажу, что от Кардена, какая-то известная модельная мастерская… Если ты захочешь, можешь подобрать себе костюм варана… хотя я не знаю, есть ли он у них… – не очень уверенно закончила Аллочка. – А потом спросила в лоб: – Слушай, зачем, если не секрет, тебе нужен именно варан?

– Да мне он не нужен! – поспешно сказала я. – Просто так, к слову пришлось! Когда будем выбирать костюмы?

– Через два часа встретимся на «Баррикадной». Дальше я проведу.

– Ясно.

Приятельница Аллы оказалась высокой, хорошо сложенной девушкой, но… лицом напоминала белку. Выяснилось, что Кристина – аспирантка с биофака МГУ и пишет диссертацию с мудреным названием «Эпизодические явления при влиянии погодных условий на плодовитость сумчатых…» или что-то в этом роде.

Обожает кенгуру, коал и прочих диковинных животных Австралии.

И, разумеется, она выбрала себе костюм Медведика-коалы. Это было что-то!

Аллочка, подумав немного, решительно выбрала себе костюм Лисички. Он смотрелся на ней вполне прилично и хорошо сидел.

Обнаружив среди звериных костюмов роскошные лебединые накидки в виде крыльев и такие же платья, я насторожилась. Они показались мне смутно знакомыми… Ну, конечно же, в этих костюмах мы мерзли на улице, когда садисты из агентства «Прада-да!» издевались над бедными девушками, желая сделать из них звезд модельного мира… Надо же! Никак не ожидала их здесь встретить.

– Алиса, о чем задумалась? Костюм Лебедя – твой, он сшит как по мерке! – подала голос Аллочка.

Кристина горячо ее поддержала.

«Еще бы! – подумала я. – Моника-Клинтон, помнится, говорила то же самое! И чуть не шипела при этом. А что? Как говорится, проверим квалификацию!»

– Да, я его надену! – решительно сказала я.

Аллочка и Кристина зааплодировали.

Гостиный двор сверкал огнями. Приглашенных было очень много.

А костюмы! Кого здесь только не было!

И музыка была соответствующая!

Я ощущала себя гостьей замка Хогвартс… или какой-то другой фэнтезийной эпопеи… Меня окружали волшебники, феи, эльфы, гномы, гоблины, ведьмы, вурдалаки, зомби… Почему-то часто попадались Панночки из гоголевского «Вия». Все в веночках и вышиванках – и с большими накладными клыками.

Очень реалистично, прямо жуть! Хорошо хоть самого Вия нигде поблизости не было!

Правда, кто знает…

– Ну, где твой друг? – поинтересовалась я.

– Должен быть где-то здесь, вместе с приятелями, он приехал из Америки, поэтому мы и договорились вместе поужинать и, так сказать, развлечь друг друга.

– Ясно. Куда сейчас идем?

– Он будет возле елки.

– Прямо как подарок! – сказала Кристина.

– Ага! – отозвалась Аллочка. – Только вот характер у него не очень подарочный…

– Мы не жалуемся на характер, – засмеялась Кристина. – Если что, перевоспитаем! Все дело в качестве дрессировки!

– Ты так уверена?

– Да, время, настойчивость и система делают свое дело. Ну и как следует продуманные поощрения. Или их временное отсутствие. Правда, попадаются, конечно, неподдающиеся и трудновоспитуемые особи. Тех надо вовремя отбраковывать!

– Аегко сказать… – с недоверием сказала я. Вспомнились мои попытки перевоспитать Кена. Вот уж кто сам кого угодно выдрессирует!

– О, у меня был богатый опыт! Павианы, гориллы, шимпанзе, макаки… Ты думаешь, почему я перешла на сумчатых?

Тут неожиданно Аллочка радостно замахала руками и бросилась к громадному крокодилу. То есть к громадному мужчине, который был наряжен Крокодилом. Он стоял у самой елки и чем-то напоминал накачанного Крокодила Гену, который лет десять отслужил в спецназе. Этот Крокодил издал радостный рык, схватил Аллочку на руки и скрылся с ней в толпе.

Мы с Кристиной переглянулись.

– Хорошо хоть не зомби! Ей повезло, – сказала Кристина с некоторой грустью.

– А он был один? Приятелей я что-то не заметила! – Я была немного разочарована.

– Около елки никого больше не было, даже Деда Мороза. Давай постоим здесь, может, повезет… – с надеждой предложила Кристина.

– Давай! – согласилась я. – Жалко, что мы не в костюмах Снегурочки!

– Может быть, переоденемся? Тут, я слышала, где-то есть комната с костюмами напрокат. Могу сходить на разведку.

– О нет, ты не успеешь! Бал уже в самом разгаре, пропустишь самое интересное.

– Да не волнуйся, Алиса, я успею вовремя.

Кристина исчезла в толпе. Я не успела даже заскучать, как сбоку возник волшебник. Как настоящий, в шляпе, длинном плаще и с посохом. Но, к счастью, без седой бороды. То ли Гэндальф, то ли Дамблдор… Я насторожилась.

– Вы прилетели из Страны чудес? – Его доброжелательный голос был приятен на слух.

– Можно сказать и так, – загадочно ответила я.

Кажется, он все-таки придерживается традиционной ориентации – это многое упрощает… Хотя с этими волшебниками все не так просто!

– Юная леди желает танцевать? – Вот этот вопрос мне понравился.

– А как же вы сможете… – Я не удержалась от вопроса, показав на его посох.

Хотя, наверно, это было не очень тактично!

– О, для настоящих магов нет ничего невозможного!

Волшебник взял в руки посох, что-то повернул – и он мгновенно сложился в небольшой компактный рулончик, вроде эстафетной палочки. Вокруг зааплодировали. Я ахнула от неожиданности.

– А теперь потанцуем, юная леди! – пригласил он, и мы закружились в вихре предновогоднего вальса.

Да, танцевал этот маг просто волшебно! Про себя я назвала его «американцем» – сама не знаю почему. Возможно, из-за позитивного настроя, который я ощущала и который обычно отличает жителей США? Во всяком случае, он отлично ладил и с классическими, и с современными танцами. И даже ни разу не наступил мне на ногу. Время пролетело незаметно…

В кафе мы с «американцем» пришли не первые, но свободный столик волшебным образом нашелся в самом укромном уголке.

Завязался оживленный разговор, и потихоньку удалось узнать немного конкретики. Оказалось, он действительно жил в Штатах какое-то время. «Американец» проявил себя приятным собеседником.

– Вы долго жили в Америке? – спросила я.

– Почти пять лет. До этого жил в Аондоне. Сейчас в Москве, – ответил волшебник. – Юная леди, а вы чем занимаетесь?

– Перед вами – новоиспеченный бумагомаратель, – усмехнулась я. – Хотя почему новоиспеченный? Я и раньше любила помарать бумагу!

– То есть вы работаете с документами? С совершенно секретными, правда? – заметно оживился волшебник.

Я отрицательно покачала головой. Может быть, он хотел бы меня завербовать? После проделок Кена я такие вещи ощущаю не только кожей, но и, как говорится, всем нутром! – Наверное, вы – юрист? – предположил волшебник.

– Тепло. Но не настолько, чтобы обжечься! – Я включила «кокетливую игру».

Вообще-то у меня не было задачи с ним флиртовать. Я и не думала рассматривать «американца» как объект для отношений. Просто решила немного развлечься.

– Возможно, вы работаете в какой-нибудь сфере, связанной с методологией или законотворчеством? – сделал еще одну попытку волшебник.

– Хорошо, давайте я дам вам подсказку. Я делаю то, что способно вас увлечь и унести в мир фантазий… – Я при этом загадочно улыбнулась и ме-е-ед-ленно отвела взгляд. А потом быстро вернула его на место. В точку! Волшебник был на крючке! Он даже заволновался:

– Ого! Что же это может быть?! Вы снимаете фильмы?

– Ладно, еще одна подсказка. Я могу сделать так, что вы станете героем, всеобщим любимчиком.

– А вы думаете, юная леди, у меня с этим проблемы? – немного удивленно спросил волшебник.

– И еще могу взбудоражить вас без единого звука, взгляда, будучи за тысячи километров от вас, – продолжила я.

Волшебник посмотрел на меня заинтересованно и даже немного заколебался. Но быстро выдвинул еще одну версию:

– Я бы подумал, что вы пиар-менеджер… Если я правильно выражаюсь по-русски… Но вряд ли это способно возбудить меня, да еще без единого звука!

Я засмеялась:

– Ну хорошо, даю вам последний шанс. Если не угадаете, то навек это останется тайной!

– Так нечестно!

– А как честно?

– Если не угадаю, вы мне должны будете сказать!

– Вы угадаете!

– Ну… хорошо.

– Так. Когда я работаю, то я общаюсь с людьми ровно столько же, сколько и с собой. Раньше это делали пером, потом шариковой ручкой, а теперь и вовсе при помощи клавиатуры и компьютера. В процессе работы я общаюсь с людьми и облекаю слова в текст. Все, что получается в результате моей работы, не вырубишь то-по-ром! – Я торжественно выделила интонацией слово «топором», предполагая, что, возможно, именно это ему будет безошибочной подсказкой.

– Что написано пером, не вырубишь топором! Вы – пишете! Вы – писатель! – победоносно воскликнул волшебник. – Какая честь! Какая честь!

Он даже немного подскочил на стуле от удовольствия.

– Отлично! – зааплодировала я. – Итак, перед вами – писатель и журналист. Правда, начинающий: меняю профессию.

– Ну, Алиса, я вас раскусил!

«Так! А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста!» Меня как током ударило.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – немного резко спросила я.

Вместо ответа «американец» выложил небольшую камеру на стол и включил видеозапись. Я увидела, как мы с Кристиной подходим к елке, беседуем…

– Ваша подруга обратилась к вам именно так, юная леди, – спокойно сказал волшебник. – Все очень просто! Не забывайте: для настоящих магов нет ничего невозможного!

– Настоящие маги не пользуются видеокамерами!

– Вы в этом уверены, юная леди? – Волшебник, казалось, забавлялся нашей словесной игрой. – Просто без гаджетов – одна магия, с гаджетами – другая.

– И какая же?

– Скажем так, более понятная. Или бы вы предпочли огнедышащего дракона?

– Ну уж нет! – Я стала подозревать, что «американец» ведет двойную игру.

– Конечно, красивые леди любят все красивое – драгоценности, наряды… Кстати, откуда у вас такой интересный костюм? Вы можете претендовать на приз за оригинальность!

– Правда? Вы так думаете?

Кажется, Моника-Клинтон что-то тогда говорила: «Единственная модель, опытный экземпляр…»

– Конечно! И мне будет очень приятно сделать для вас какое-нибудь маленькое волшебство. Так, чтобы и вам было приятно.

– Ну, не знаю… Все это так неожиданно! Я не привыкла общаться с волшебниками.

– Напрасно. На самом деле – каждый человек – самый настоящий волшебник. Вы скоро сама в этом убедитесь!

– Не знаю, кто вы на самом деле, но, по-моему, вы не просто волшебник, вы – гениальный волшебник, настоящий гений. Я сначала догадывалась об этом, а теперь точно знаю! – ответила я.

Мужчины любят быть победителями. И любят выглядеть умными. А еще больше они любят, когда женщина все это признает. Даже волшебники. Поэтому я решила дать ему эту возможность и попытаться выведать еще что-нибудь о его намерениях, увлечениях, роде деятельности и некоторых других вещах, которые просто необходимо знать любой уважающей себя женщине. Особенно если она знакомится с волшебником…

Вскоре к нашему столику подъехала Аллочка со своим Крокодилом… то есть кавалером. Они надели ролики и уверенно рассекали пространство. Об этом увлечении Аллочки я еще не знала. Не могу сказать, что остаток вечера мы провели за непринужденной беседой. Мне в целом понравился выбор Аллочки, Крокодил явно был лет на семь старше её, вел себя галантно и не сводил с нее глаз. Похоже, они действительно влюблены друг в друга. С меня не сводил глаз волшебник, но я делала вид, будто не замечаю этого. Возможно, и зря, потому что взгляд у него стал очень пристальным и оценивающим. Хоть он и был в маске, я это все равно заметила. Да и Аллочка мне об этом сообщила в дамской комнате. Я сказала, что это – ерунда.

Но вообще мой «американец» заметно насторожился, это чувствовалось… Возможно, он просто не любил крокодилов?

Как бы то ни было, он довольно быстро предложил вернуться во внутренний дворик на заключительную церемонию нашего мероприятия. Вчетвером (где и с кем Кристина, нам было неизвестно) мы направились в атриум. Ведущий как раз объявлял очередные награды, вручая при этом всякие сертификаты, призы и красивые памятные знаки.

– А теперь порадуем наших милых дам! – неожиданно провозгласил он. – По желанию устроителей этого костюмированного бала нами введена дополнительная номинация: лучший по замыслу, воплощению и оригинальности женский маскарадный костюм! Единогласным решением Совета экспертов нашего сообщества этот приз присуждается участнице нашего мероприятия… Царевне-Лебедь!

Все вокруг принялись хлопать, а Аллочка издала победный вопль и указала на меня. Я поспешно оглянулась: рядом всего минуту назад стоял волшебник. Но его уже не было!

Он исчез, как будто его не было вовсе!

Я так растерялась, что не сразу поняла, что речь обо мне, и вышла на сцену, только когда ведущий практически указал на меня.

Ведущий галантно поцеловал мне руку. И вручил большой футляр.

Я вскрыла его – там оказалась роскошная жемчужная диадема!

Ведущий назвал фирму, которая ее предоставила, фамилии мастеров, которые делали, и, кажется, даже ловцов этого жемчуга где-то у берегов Японии или Китая. Но не назвал имени организатора, хотя мое имя ему, видимо, было хорошо известно. Только откуда?

– Аплодисменты мисс Алисе нашей Царевне-Аебедь! Это ювелирное изделие эксклюзивно, и оно достойно подчеркнет ее красоту и таланты! – изо всех сил крикнул ведущий, и зал одобрительно откликнулся.

Конечно, это награждение нужно было отметить, и мы уже втроем еще немного посидели в ресторане, поужинали и обмыли подарок.

После ужина Крокодил вызвал такси и предложил довезти меня до дома. Я согласилась. Конечно, он уже снял маску, но я его продолжала звать Крокодилом, про себя, чтобы мои спутники не обиделись.

Когда такси остановилось у подъезда моего дома, Крокодил вежливо попрощался.

Я почувствовала, как Аллочка с облегчением выдохнула.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи. Затем Крокодил открыл мне дверь, и я вышла из машины. Улыбнувшись, я помахала рукой и зашла в подъезд.

Лифт не работал, пришлось подниматься пешком. «Почему в подъезде нет света?» – подумала я.

В пролете между первым и вторым этажами меня окликнули:

– Алиска, погоди! – Снизу по лестнице поднимался человек.

Подойдя ко мне поближе, он проявился в отблеске уличного фонаря. И я разглядела лицо Вадима!

– Ты что тут делаешь? – спросила я.

Я была потрясена – значит, Вадим не улетел в Нью-Йорк? Остался в Москве и терпеливо ждал, когда я появлюсь в своей квартире?!

– Алиска, как ты можешь?! Ты рвешь мне сердце, глупышка! – Вадим был не трезв. Похоже, с тех пор как мы расстались, он вообще не просыхал.

– Перестань, Вадим.

– Кто это был? – Он схватил меня за руку. – Кто этот козел, с которым ты приехала?

– Не твое дело! – попыталась я выдернуть руку.

– Неужели ты не понимаешь, что нам суждено быть вместе!

И он вдруг повторил, ясно и в то же время как во сне:

– Мы должны жить вместе и умереть вместе.

Вадим едва стоял на ногах, но держал меня за руку так сильно, что у меня онемела кисть. Мне стало страшно. Я попыталась вырваться, но опять ничего не получилось.

– Давай уйдем вместе. Мы будем жить вместе целую вечность… – Он попытался меня поцеловать и силой прижал меня к себе. Стойкий запах алкоголя ударил мне в лицо.

– Оставь меня в покое! – Я перешла на крик: – Отвали, придурок!

Вадим схватил меня за обе руки, я не могла пошевелиться.

– Детка, любимая, я все сделаю, как мы хотели. Мы ведь собирались дать друг другу клятву в вечной любви. Дадим ее сейчас и будем…

Вадим не успел договорить, я извернулась и укусила его за щеку.

– Ах ты, тварь!

На секунду он ослабил хватку, и я смогла вырваться, но уже через несколько ступенек он догнал меня и опять вцепился, как зомби, как жуткий монстр из триллера. Я вдруг вспомнила фильм «Молчание ягнят»…

И с ужасом увидела, что в его руке что-то сверкнуло. Это был ножик. Небольшой перочинный ножик.

– Что ты хочешь сделать?! Не смей меня трогать! – опять закричала я.

– Успокойся, все будет хорошо, я обещаю, нам не будет больно, мы будем вместе…

Я стала изворачиваться и дергаться еще сильнее. Он прижал меня к стене, схватил за горло и поцеловал:

– Детка, ты не оставляешь мне выбора. И так настойчиво… Раз за разом… Ты такая глупышка! – твердил он шепотом мне на ухо.

– Отвали! Не трогай меня! – Я кричала изо всех сил.

– Скоро все закончится, этот кошмар закончится… – продолжал он, все сильнее прижимая меня к стене и покрывая поцелуями мое лицо.

– Помогите! Люди, помогите! – Я стала звать на помощь, но никто не появился.

– Девочка моя, не бойся ничего, теперь мы будем вместе.

В следующую секунду я почувствовала острую боль – и по шее потекло что-то теплое. Он ослабил хватку, и я обмякла. Ноги подкосились, и я по стене опустилась на пол.

– Детка, прости, так надо. Мы будем вместе, я обещаю, все будет хорошо… – После этих слов Вадим ушел.

Как сквозь вату я услышала, что тяжело хлопнула входная дверь в подъезде.

Хотелось кашлять. Я не могла встать, что-то мокрое капало на пол. Это была моя кровь…

Где мой телефон? Где он? Я вытряхнула содержимое сумочки, едва дотянулась до телефона.

Было очень больно. Я плохо соображала, похоже, теряла сознание…

В глазах у меня становилось мутно. Я с трудом смогла выбрать из контактов телефона номер папы.

– Да, Алиса! – ответил отец.

– Папа, я умираю… – попыталась сказать я, но вместо звука был только жуткий хрип.

– Ты где? Что с тобой?

– В подъезде…

– Алло, не слышно, ты где?

– Дома… – попыталась собрать я последние силы и вложить их в звук.

* * *

Вдруг стало очень тепло. Я поняла, что боль прошла, и было предвкушение, что должно случиться что-то очень хорошее. Не знаю, откуда я это взяла. Я собрала разбросанные из сумочки вещи и отряхнулась. Я не сразу заметила, что стало светло.

«Кто-то включил наконец свет в подъезде», – подумала я.

Внизу послышались шаги, и я увидела моего соседа – седовласого дедушку с военной выправкой.

– Как дела, соседушка? – поинтересовался Николай Петрович.

Он всегда был в добром расположении духа и совсем не напоминал обычных стариков. Часто люди становятся к старости сварливыми и недовольными жизнью. И это понятно – болезни, общая усталость, разные трудности… Николай Петрович производил другое впечатление: наоборот, иногда казалось, что он моложе меня. Всегда бодрый, всегда с шуткой или прибауткой наготове.

– Все хорошо, – ответила я, – а вы как поживаете?

– Да вот, никак одну дилемму решить не могу, ты мне поможешь? – спросил старичок.

– Чем смогу, помогу, – с готовностью подтвердила я.

– Тогда пойдем со мной.

– Куда? Прямо сейчас? – спросила я.

– Да. А у тебя что, дела? – поинтересовался Николай Петрович.

Я не смогла вспомнить, какие у меня были дела. Кажется, они были, но вот какие…

– Наверное, нет… – неуверенно ответила я.

– Вот и чудненько! – подмигнул мне старичок.

Мы пошли вниз по лестнице, вышли на улицу и не помню как оказались в красивом заснеженном парке. С неба падали большие пушистые снежинки, в свете луны они блестели, как бриллианты. Мы сели на лавочку. Было чувство умиротворения, и не хотелось говорить.

Но все-таки я спросила:

– Я умерла?

Старичок посмотрел мне в глаза:

– А ты как думаешь?

Я посмотрела вдаль. В парке было безлюдно и тихо…

Такое впечатление, будто я сейчас здесь совсем одна. Вспомнилось, как в детстве мама качала меня в кроватке и пела колыбельную… Я так любила ее голос и ласковые глаза! Мелодия той колыбельной зазвучала в голове.

Я вспомнила, как папа катал меня на плечах и учил ползать, потом – ходить… Чуть позже у нас появился Лешка, мой брат. Помню ту безумную любовь, которую ощутила, когда впервые его увидела. Я тогда подумала, что это будет мой самый лучший друг, первый и единственный…

Я вспомнила, как здорово мне было в детстве и как спокойно и весело мы играли с девчонками во дворе. Мы прыгали в классики и бегали до упаду. Мой первый велосипед. Мой первый танец. Мой первый поцелуй… Все-все, что было со мной за последние двадцать пять лет, в одно мгновение всплыло в памяти. Все это возникло как-то единовременно, как знание.

Я вспомнила школу, провинцию, свою первую учительницу, несносных мальчишек из класса и переезд в Москву. Наше первое Общество добрых дел. Кена и Сергея.

– Неужели это конец? – спросила я старичка, повернувшись к нему. – Неужели вот так все заканчивается? Тогда для чего это все было? В чем был смысл?

– А ты сама-то как думаешь? – еще раз задал он мне свой вопрос.

– Я не знаю… я что, как-то не так жила?

Старичок усмехнулся. Я продолжила:

– Или я сделала все, что могла, и больше не нужна в этом мире?

Николай Петрович опять усмехнулся.

– Может быть, я выполнила свою миссию? Но какую? Я ничего не понимаю… помогите мне, Николай Петрович.

– На твой вопрос нет ответа, дорогая моя. Ты сама делаешь свой выбор. Прямо сейчас ты можешь его сделать.

– Как это? – не поняла я.

– Когда-то давно, когда ты еще не родилась, ты сделала свой выбор, выбрала свою жизнь. Мы все выбираем ту жизнь, которую будем проживать. Мы выбираем наших друзей, мы выбираем родителей, врагов и учителей, внешний вид, состояние здоровья… мы выбираем все до мелочей. Понимаешь?

– И я выбрала умереть так рано? – спросила я.

– Не все так просто… ты оставила себе выбор на будущее. Знаешь, мы всегда, почти всегда тщательно выбираем себе все: с момента рождения и до самой смерти. Мы делаем это каждый раз, когда решаем прийти в материальный мир. Мы досконально продумываем свои задачи и хорошенько готовимся к путешествию.

– То есть вы хотите сказать, что нож в горло от рук Вадима – это я сама себе такое выбрала?

– Безусловно. В материальном мире мы не выбираем, мы живем так, как продумали до этого. Или выбираем, но только из тех вариантов, которые опять же продумали и выбрали до рождения. Наша судьба, если можно так назвать наш выбор, она ведь не просто плоская линия жизни. Мы выбираем себе жизнь, а значит, в нашем распоряжении – целый набор вариантов! И что именно делать с этим набором, ты должна решить сама! Именно ты, и никто другой!

Представь себе огромное множество пересекающихся линий, кривых, прямых… любых. Везде, где есть точки пересечений этих линий, есть возможность перейти с одной линии на другую. Именно поэтому в материальном мире у нас есть иллюзия, что мы можем что-то менять. На самом деле мы лишь можем переходить с одной линии на другую, делая выбор из ограниченного числа заранее установленных вариантов.

Но так, как сделала ты, никто не делает. До этого никто не делал!

– И что я такого сделала?

– Ты решила оставить себе свободу выбора в материальном мире.

– Что это значит?

– Сейчас ты можешь закончить свой материальный путь – или продолжить его. Ты дала себе возможность принять это решение, будучи в полной памяти о своей нынешней жизни.

– И зачем я это сделала? – спросила я.

– Ты всегда была экспериментатором! – засмеялся Николай Петрович.

– Не поняла, я сделала это просто так, из любопытства?

– Я точно не знаю, что тобой двигало – может быть, любопытство, а может быть, какой-то более глубокий умысел. Об этом знаешь только ты. Я всего лишь проводник.

– И что же мне теперь делать? – Я была растеряна.

– Просто сделай свой выбор. Только сделай его осознанно, не спеши с решением. У тебя есть не очень много времени, но оно есть. Загляни вглубь себя, постарайся понять, что есть для тебя твоя жизнь и этот выбор.

– А что случится, если я выберу остаться? – поинтересовалась я. – Вы знаете, что будет со мной дальше?

– Этого я тебе сказать не могу. Возможно, именно поэтому ты и решила перенести этот выбор в это время и место.

– А что будет, если я решу умереть?

– И этого я тебе сказать не имею права.

– Как же я должна делать выбор, если мне неизвестно, к чему приведет мой выбор?! – в отчаянии спросила я.

– Загляни в себя…

Я еще какое-то время смотрела на падающие снежинки и размышляла… Хотя размышлением это сложно назвать. Не было мыслей, и не было каких-то логических «а если это, тогда то». В голове царила тишина и спокойствие. Я понятия не имела, что мне следует выбрать!

И самое странное, не было чувства, что я что-то теряю и надо срочно все вернуть. Даже наоборот, чем дольше я сидела на лавочке, тем отстраненнее я чувствовала себя по отношению к самой же себе. Как будто все то, что происходило со мной до этого, все эти годы, все те события, прокручивали передо мной так, как обычно делают в кино, как фильм. Он идет фоном… и он продолжает идти, а я здесь, на этой лавочке.

И я вижу одновременно сразу много возможных сюжетов этого фильма, он как будто идет одновременно, нет прошлого и будущего. Я могу узнать о времени события лишь только по своему внешнему виду, по обстановке вокруг себя.

Вот я в школьной форме, значит, детство. Вот я в Париже, это не так давно. Здесь я что-то пишу, похоже на мою старую детскую комнату. А тут я еду в машине скорой помощи, мое тело без сознания, рядом сидит папа, он очень бледный, вокруг много врачей, на лице кислородная маска.

Но все это меня не очень трогает. Я – уже не совсем я…

Я обернулась к старичку, но его не оказалось рядом. Посмотрела по сторонам – никого.

Если я вижу кадры из прошлого и настоящего почти одновременно, то почему я не вижу кадров будущего?

Где же оно прячется от меня? Почему?

Этот вопрос взволновал меня, и я стала еще раз просматривать свою собственную жизнь. Кубанская станица… Школа… Курсы… Переезд в Москву… Потом вдруг девчонка из школьной столовой, которую я дергаю за косу…