Текст книги "За любовь! Судьбы людей переплетаются, и рождаются рассказы…"

Старый дом с секретами

Лилиана наконец-то смогла выбрать время, чтобы разобраться с бабушкиным домом, который она унаследовала еще год назад. Она решила, что он хранит в себе слишком много горестных воспоминаний, поэтому его лучше продать, но для начала нужно было перебрать вещи. И, возможно, что-то сохранить на память о бабушке.

Женщина приехала в деревню в Орловской области в компании своей маленькой дочурки Леночки. Девочку она удочерила три года назад, когда приняла решение не рожать собственных детей.

Лилиана считала, что женщины из ее семьи прокляты, поэтому рожать ей никак нельзя, но и отказываться от радости материнства не хотелось. Тогда она еще была замужем и уговорила мужа удочерить Лену из детского дома. Малышке было всего три годика.

Милая девчушка, которая также отчаянно нуждалась в любящих родителях. Артем согласился, но спустя год они развелись. Леночка осталась с мамой.

И сегодня Лиля с дочкой наконец-то приехали в этот большой старый дом, о котором малышка слышала столько историй от матери. На дворе искрилось яркими красками лето. Все было в зелени и цветах.

Леночка была в восторге. Она выросла в большом городе, но деревенская жизнь ей сразу понравилась, даже несмотря на пыль и паутину, которая встретила их уже на пороге.

Первую половину дня Лиля планировала посвятить уборке, но оказалось, что все не так просто. Она возилась почти целый день. Дочка бегала за ней хвостом и пыталась помогать.

Перед сном они поужинали домашним молоком, купленным у соседей, и пряниками, которыми их угостили. Утром нужно было сходить в магазин, чтобы пополнить запасы.

Укладываясь спать, Лена спросила:

– Мамочка, а мы тут надолго?

– Я еще не решила все дела. Тебе уже тут надоело? – поинтересовалась мама.

– Нет, мне здесь наоборот очень нравится! – с восторгом сказала дочка.

Леночке уже исполнилось шесть лет. Она была очень хорошенькой и смышленой. Лиля обожала ее всей душой.

– Тогда мы можем задержаться еще на несколько дней, – предложила Лиля.

Утром они проснулись пораньше. Было еще много дел. Лилиана как раз собиралась в магазин за продуктами, когда Леночка попросилась остаться дома.

– А ты не забоишься одна?

– Нет, не переживай. И двери чужим не открою.

На том и порешили. Мама пошла в магазин, а дочка осталась одна. Точнее, в компании своей любимой куклы Авроры.

Лили не было чуть больше часа. Магазин находился в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Еще она встретила старую знакомую и немного с ней поболтала. Когда вернулась, дочка не выбежала ее встречать. Мама пошла ее искать. Зайдя в кухню, она услышала, как Лена что-то говорит в другой комнате.

– С кем ты болтаешь? – спросила мама, когда нашла дочку в спальне.

– Ни с кем! – быстро ответила девочка.

Ее хитрому взгляду мама не придала этому значения. Наверное, с куклой играла.

Лиля принялась готовить еду, ведь на завтрак они доедали то, что осталось с ужина. Как раз в этот момент зашла соседка. Бабушка Маруся принесла свежий творог и сметану, чтобы угостить внучку своей старой подруги.

– Вот, покушайте нашего деревенского. В городе такого творога вы не найдете. Там сплошная химия. А вы такие худышки обе. Нужно поправляться.

Она еще минутку расспрашивала про то, почему Лиля приехала без мужа и как дела с работой, а потом пошла домой.

Лена была рада. Она любила творог и молочные продукты. Хотя она вообще редко привередничала. Девочка еще помнила, как ей жилось раньше, но сейчас уже практически не говорила об этом.

Пока Лиля заправляла творог сметаной и сахаром, она опять услышала, как дочка с кем-то болтает и даже смеется. Она снова решила, что все дело в кукле, но когда повернула голову, то заметила, что Аврора сидит рядом с ней на стуле. Тогда с кем?

Лилиане стало не по себе. Она пошла в гостиную, которая плавно переходила в две спальни, в которых не было дверей. Они были перегорожены лишь шторами из плотной ткани.

– Леночка, милая, с кем ты там болтаешь? – спросила мама.

– Ни с кем! – снова сказала дочка с тем же хитрющим взглядом.

Мама внимательно посмотрела на дочку, но ничего не сказала. Только взяла ее за ручку и повела на кухню завтракать. Творог и правда был безумно вкусным. Прямо как в детстве, когда мама еще была жива. Они часто приезжали к бабушке в гости на летних каникулах раньше.

Лиля пошла споласкивать посуду, а дочка снова убежала в гостиную. И снова с кем-то начала болтать. Она весело хохотала, когда вошла мать.

– Доченька, так не честно. Я тоже хочу посмеяться, – решила схитрить мама. – Кто тебя так рассмешил?

– Никто! – ответила малышка и попыталась выбежать в другую комнату, но мама ее остановила.

– Леночка, ты должна мне все рассказать! – настаивала мама.

– Ты не поймешь, – оправдывалась Лена.

– Я очень постараюсь, расскажи.

Леночка посмотрела на маму, потом куда-то в угол комнаты, и сказала:

– Хорошо, мамочка, это девочка!

Лиля оглянулась вокруг, но никого не увидела. Волосы на затылке предательски зашевелились.

– Какая девочка, милая моя? Тут же никого нет!

– Я знаю, но она здесь, – весело ответила дочка и снова засмеялась.

– И где она? Покажи мне, пожалуйста, – допытывалась мама.

– Как же я тебе ее покажу? Я ее сама не вижу, только слышу.

Тут уже Лилиана напряглась не на шутку. Сначала ей стало страшновато, но потом она решила включить здравый смысл. Дети ведь часто выдумывают себе друзей.

– Леночка, а как зовут твою подружку? – просила мать.

– Мамочка, я не могу сказать. Ты мне все равно не поверишь!

– Отчего же? Поверю, милая. Так как ее зовут?

Леночка хитро улыбнулась и ответила:

– Ее звали Анютка!

В этот момент Лиле показалось, что она забыла, как дышать. Колени подкосились, она побледнела, слезы ручьем потекли из перепуганных глаз. Ей пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Леночка заметила, что маме плохо, и подбежала к ней.

– Мамочка, ты не переживай! Анютка говорит, что ты ни в чем не виновата! Не плачь больше!

Лилиана смотрела на дочку, но не могла поверить. Анютка! Откуда дочка узнала ее имя? Сама она никогда ей не рассказывала о том, что у нее когда-то была сестра.

Когда это случилось, Анютке было примерно столько же, сколько сейчас Лене, а сама Лиля была на два года старше. Они с мамой приехали погостить к бабушке.

Лето было прекрасным, хотя частенько моросил дождь. В тот день мама с бабушкой Верой отправилась в лес за грибами, а девочки остались дома одни. Они играли в куклы, потом в прятки, а потом начали бегать по всему дому, догоняя друг друга. Выходить за забор им не разрешали, но во дворе можно было гулять.

Девочки оделись и вышли на улицу. Лиля пошла ловить цыплят. Они ей очень нравились. А Анютка увязалась за соседской кошкой. Она выбежала на дорогу как раз в тот момент, когда дед Коля из дома в конце улицы ехал на своей повозке.

Он торопился, лошадь неслась, как угорелая. И сестренка угодила ей под копыта. Она умерла сразу. Лилиана еще больше часа сидела на крыльце, обнимая тело сестренки, а потом вернулась мама.

Лиля считала себя виноватой в том, что случилось, ведь была старшей и должна была приглядывать за сестрой. И мама обвинила дочь. Лишь бабушка говорила, что это был несчастный случай. Больше они в деревню не приезжали на каникулах.

Мама рассорилась с бабушкой на долгие годы. Лиля приезжала сюда еще лишь раз, когда мамы уже не было в живых. Девушка тогда как раз вышла замуж и привезла жениха знакомиться.

Когда Лиля услышала от дочки имя своей погибшей сестры, события того дня вспомнились, будто это было вчера, а не двадцать с лишком лет назад. Она не могла поверить в то, что случилось.

– Доченька, а что еще говорит Анюта? – ей нужны были доказательства, что она не сошла с ума.

Леночка увидела, что маме стало немного лучше, и решила рассказать.

– Говорит, что у тебя на ноге есть шрам. Говорит, что в тот день ты свалилась с яблони, что за домом, как мешок с картошкой. Говорит, что ты когда-то ее уговорила съесть жука, а еще засунула ей в рот белый одуванчик. Правда, я так и не поняла зачем.

Лиля слушала, но ей не верилось, хотя, с другой стороны, откуда дочка могла знать такие подробности.

– Мамочка, еще Анютка говорит, что дом продавать не нужно. Это очень хороший дом. Мы должны оставить его себе.

Женщина до сих пор не могла сказать ни слова. Ее будто парализовало.

– Не веришь? – спросила Леночка. – Пошли, я тебе кое-что покажу.

Леночка потянула маму за руку. Она с трудом встала со стула, на который приземлилась, чтобы не упасть. Казалось, что ее ноги сделаны из ваты.

Дочка притащила ее на кухню, а сама полезла под старую печь, которой уже давно никто не пользовался. Она испачкала все руки в саже, но достала из щели какую-то коробочку. Обтерла ее полотенцем и положила на стол.

Лиля помогла дочке открыть коробку, а когда увидела, что внутри, обомлела. Там были пятитысячные купюры. Целая пачка. Но откуда Леночка это узнала?

Бабушка Вера, как и многие женщины, выросшие в военное или послевоенное время, любила откладывать деньги на черный день. Наверное, она во многом себе отказывала, чтобы отложить с пенсии столько денег.

– Видишь, мамочка, я не обманываю. Анютка говорит, что этих денег хватит, чтобы отремонтировать крышу и сделать ремонт. Тогда мы сможем переехать и жить здесь. Она говорит, что здесь ветеринару всегда найдется работа. А ведь ты же ветеринар! И ты сама когда-то говорила, что в деревне жить лучше.

Лилиана присела на стул. Она не могла думать. Даже дышать было сложно.

– Мамочка, ты только не бойся. Анютка говорит, что если мы будем здесь жить, то она уйдет. Правда, сначала ей нужно будет с тобой попрощаться.

– Но как? – наконец-то смогла выдавить из себя мама.

Леночка несколько секунд смотрела в угол комнаты, а потом улыбнулась и сказала:

– Анютка говорит, что сегодня перед сном ты должна подумать о ней. И тогда она тебе приснится.

От одной мысли, чтобы переночевать еще хотя бы ночь в старом доме, где поселился призрак ее сестры, становилось дурно.

– Мамочка, пожалуйста, покажи мне фотографию Анютки, она на самом верху, – сказала Леночка и показала на шкаф с посудой. – Я сама не достану!

Лиля встала, подошла к шкафу, пошарила рукой по верхней полке и действительно нашла стопку фотографий. Дочка потащила ее в комнату. Они вместе уселись на старый диван и начали их рассматривать.

Анютка была очень миленькой девочкой. Эти фотографии были сделаны за год до того происшествия. Сестры обнимались почти везде. Они были такими счастливыми. И совсем малышками.

Почему-то после просмотра фотографий Лиле стало немного лучше. Страх отступил. Она вспомнила, какой замечательной была ее сестренка. Рассказала дочке несколько историй о том, как они вместе шалили в детстве.

Мама и дочка даже не заметили, как настал вечер – настолько увлеклись воспоминаниями. Поужинав на скорую руку, они улеглись спать.

Перед сном Лилиана уже без страха и чувства вины подумала про сестру и мысленно попросила ее прийти к ней во сне.

Рано утром, еще до первых петухов, ее разбудила дочка.

– Мамочка, ты плачешь! Просыпайся! Не нужно плакать! Ты из-за Анютки расстроилась?

Лилиана рассказала дочке, что сестра ей действительно приснилась. Она была такой же маленькой и милой, какой она ее запомнила. Сестренка сказала, что никогда не винила ее в своей смерти, что она любила ее больше всех на свете. И попросила сохранить бабушкин дом. А еще сказала, что нет никакого проклятия. Все это выдумки. И что она должна родить ребенка, ведь бояться нечего.

Леночка сначала обрадовалась, но потом расстроилась.

– Мамочка, а ты теперь меня отдашь обратно? – грустно спросила она.

– Глупости, никому я тебя не отдам! Ты моя любимая доченька! Мы никогда не расстанемся! Даже не думай о таком! – возмутилась мама и прижала дочку к груди.

– А ты позвонишь папе Артему?

– Зачем мне ему звонить?

– Анютка сказала, что вам нужно обязательно помириться. Он тебя до сих пор любит!

– Только что сказала? – поинтересовалась мама.

– Нет, еще вчера. Я ее больше не слышу. Она ушла, как и обещала, – призналась девочка.

– Давай подумаем об этом чуть позже, хорошо? – предложила Лиля.

– А дом? Ты его не продашь?

– Я еще не решила, – призналась мама. – А ты разве захочешь учиться в деревенской школе? Как же твои друзья дома?

– Я здесь новых найду! Давай останемся?

Этим же летом Лилиана отремонтировала старый бабушкин дом. Они с дочкой переехали жить в деревню, а осенью Леночка пошла в новую школу. Первый раз в первый класс. Когда она вернулась домой первого сентября, мама выглядела загадочной и что-то прятала за спиной. Лиля спросила дочку:

– Ну что? Ты хорошо училась сегодня в школе?

– Хорошо, – призналась гордая первоклашка.

– И какая первая буква алфавита? – серьезно спросила ее мама.

– Ну ты чего, я это еще в садике знала! – обиделась дочка.

– Раз знала, значит скажи! – настаивала Лилиана.

Леночка рассмеялась и громко сказала «АААА». В этот момент мама ловко вытащила из-за спины пушистый белый одуванчик и засунула малышке в рот.

От изумления на лице дочки женщина рассмеялась. Девочка так смешно выплевывала пушистый цветок, и становилось еще смешнее.

– Мамочка, ты чего? – возмутилась Леночка.

– Ну, теперь ты знаешь секрет про одуванчик и Анютку!

– Я надеюсь, что ты жука меня есть не заставишь? – спросила дочка и тоже рассмеялась.

В тот день мама подарила Лене ее первый мобильный телефон. Самый обычный с кнопочками, чтобы быть на связи. Хитрая малышка сама позвонила папе Артему и пригласила его в гости.

Вскоре родители снова сошлись и они стали жить все вместе, а еще через год у Лены появилась сестренка. Она очень хотела назвать ее Анюткой, но мама решила, что дочку будут звать Верой, в честь бабушки.

Мышка

Зина вызвала такси, но машина долго не приезжала. На улице минус одиннадцать, да еще и ветер. Она жутко замерзла. Неподалеку был обычный продуктовый магазинчик. Она зашла туда, чтобы погреться, пока не приедет такси.

В магазине было много людей, поэтому она решила постоять с краю, чтобы никому не мешать. Повернулась к окошку на двери, чтобы посмотреть, будет ли видно машину, когда подъедет.

Обзор был хорошим, хоть магазинчик и находился в полуподвальном помещении. Она опустила глаза вниз, разглядывая какие-то бутылки на стеллаже, когда заметила маленькое пушистое чудо.

Сначала ей показалось, что это крыска или большая мышка, но это был котенок. Маленький. На вид месяц отроду или полтора максимум. Его шерстка была серо-мышиного оттенка, но такая пушистая.

Зина улыбнулась плюшевому комочку, сняла перчатки и погладила его между ушками.

– Ты же моя лапушка! Холодно тебе на улице? Погреться зашел?

Котенку понравилось, что на него обратили внимание. Он оживился, начал бегать туда-сюда по полочке стеллажа, на которой не было бутылок. Девушка продолжала его гладить, а он весело мурчал.

Одна из продавщиц заметила эту странную парочку и спросила:

– Девушка, вам котенок не нужен? Пропадет ведь. Вчера его на улице нашла в снегу, чуть не замерз. Ищем для него хозяев. Может, возьмете? Холодно на улице, а мы его насовсем в магазине пригреть не можем…

Зина жалобно посмотрела на котика. Он был совсем маленьким. На секунду она представила, что произойдет с ним, если он останется на морозе. Снега намело перед Новым годом, что хоть в Африку продавай. Сердце сжалось от грусти.

Она взяла котенка на руки, чтобы рассмотреть. Он был будто пушинка, такой миленький. Малыш, недолго думая, вырвался из ее рук и ловко пробрался в капюшон ее пуховика. Зарылся в опушке и спрятался.

Котенок? Зина, конечно, планировала когда-нибудь завести питомца, но пока была к этому не совсем готова. Хотя почему нет? Пропадет ведь бродяжка.

– Все, он вас выбрал! – с улыбкой сказала продавщица. – Теперь придется забирать!

– Мда, видимо, придется. Найти его в капюшоне все равно не получится! – пошутила Зина и повернулась к двери.

Как раз подъехала машина с шашечкой, пора было выходить.

– Удачи вам! И с наступающим! – прокричала ей вслед счастливая продавщица.

Она искренне радовалась, что удалось пристроить кроху. Уже второй день люди просто проходили мимо и не замечали его.

Зина села в машину, поздоровалась с водителем и назвала свой адрес. Она приехала в соседний город, чтобы поискать подарки на Новый год для родителей и брата, хотя и знала, что в новогоднюю ночь они не увидятся. Купила много всего из того, что планировала. Поездка выдалась на удивление удачной. Да еще и подарочек в виде нового друга.

В такси было очень тепло. За рулем сидел молодой человек лет тридцати на вид.

– Подарки покупали? – спросил он, глядя на кучу пакетов на заднем сидении.

– Ага, Новый год же скоро! – с улыбкой ответила Зина.

На какую-то секунду она даже забыла, что в капюшоне сидит котейка, но он высунул нос, услышав голос мужчины и громко мяукнул.

– Вообще-то нужно предупреждать, что вы с животными! – будто бы поругал он свою пассажирку.

– Ну, можете нас высадить! Если совесть позволит, конечно же! – парировала девушка. – Я не планировала ехать с котенком, только что его подобрала в магазине.

– О, как здорово! Совсем маленький. Вы уверены, что справитесь с ним? – поинтересовался водитель.

– Будем надеяться. У меня раньше никогда не было котиков. Это мой первый опыт.

Когда Зина была маленькой, мама не разрешала ей заводить животных. У отца была жуткая аллергия, поэтому все ее детство прошло без пушистых друзей.

Не так давно она переехала в квартиру, которая досталась ей от бабушки. Уже успела сделать ремонт в гостиной, на кухне и ванной, но еще было много работы, поэтому гостей туда приглашать было стыдно, но девушка не отчаивалась. Наоборот радовалась такому повороту судьбы, хоть и жалела, что бабуля умерла.

– Может, я его себе заберу? – неожиданно спросил мужчина.

Зина удивленно на него посмотрела, будто он предложил ей что-то постыдное или гадкое.

– С чего вдруг?

– У меня недавно умер кот, я как раз искал себе нового друга. У меня все есть для котенка. Миски, дралки для когтей, лежанки разные, игрушки. А вам он явно не нужен!

– Как вас зовут? – вдруг поинтересовалась Зина.

– Меня Павел, а что?

– Так вот, Павел, это мой котенок, и я вам его не отдам. Мы уже успели подружиться. Уверена, вы найдете себе другого! – дерзко сказала она, будто защищала собственного ребенка.

Ей стало так неприятно, словно он хотел забрать кота, который прожил у нее уже целый год или даже больше. Всего несколько минут в магазине, и она успела влюбиться в этот пушистый комочек, хотя сама это еще не осознала.

– Ой, ладно, не хотел вас обидеть! Нет, так нет! Хотел проверить, так ли он вам нужен! – он говорил с улыбкой, поэтому Зина начала успокаиваться. – Так может, сначала вас завести в магазин, чтобы вы купили все необходимое? Я знаю тут один хороший неподалеку.

Идея ей понравилась, правда, она все равно толком не знала, что нужно. Оставалось рассчитывать, что продавцы помогут.

– Ну, давайте заедем, если вы меня подождете, – предложила она.

– Не только подожду, но и с вами схожу. Посоветую, что купить, а то вам сейчас начнут бренды впаривать. Бродяжка дороже породистого обойдется!

Они приехали в зоомагазин, Паша пошел со своей пассажиркой, чтобы она ничего не забыла. По дороге он спросил, как ее зовут, а услышав имя Зина, заулыбался, вспомнив старый детский стишок про резиновую Зину в магазине.

Через десять минут они вышли с большим пакетом. Котик так и сидел у нее в капюшоне, ему там было тепло и уютно. Зина представила, как будет доставать его оттуда дома, и немного испугалась. Как бы не выпал и не поранился.

Когда они сели в машину, Павел спросил:

– Вы же купать котят умеете?

В этот момент Зина поняла, что она много чего не предусмотрела, когда подобрала котика в магазине. Она не умела купать, не знала, как правильно кормить.

– Нет, но уверена, что гугль мне поможет! – немного неуверенно сказала она.

– Могу помочь вместо него! У меня большой опыт! – предложил Паша.

От мысли, что к ней в квартиру придет незнакомый мужчина, Зине стало немного не по себе. Нет, Павел на вид был вполне приличным мужчиной, но дома такой бардак. Ей было стыдно кого-то звать в гости.

– Спасибо, конечно, но уверена, что я справлюсь.

– Боитесь пускать незнакомца в дом?

– Не совсем, у меня ремонт, дома жуткий бардак! Мне пока не до гостей.

– Так я же не в гости напрашиваюсь. Просто искупаю котейку, и все тут. Но как хотите, навязываться не буду.

Зина осмотрела своего нового знакомого. На пальце не было обручального кольца. Одет аккуратно. Машина чистая.

Пока она его разглядывала, котик вылез из ее капюшона и прыгнул ему на колени.

– Эй, ты куда? – спросила она и потянулась за ним.

– Девушка, куда вы лезете? Мы с вами еще не так хорошо знакомы! – пошутил Павел, когда она дотронулась до его ноги. – Пусть сидит! Никуда он не денется.

На передних сидениях в автомобиле были меховые накидки. Котенок быстро это смекнул, пробрался вверх, цепляясь когтями за свитер мужчины, и уткнулся носом в искусственный мех.

– Вот пройдоха! – шепотом сказала Зина себе под нос и улыбнулась.

– Мне кажется, он вам намекает на то, чтобы вы все-таки разрешили мне помочь. К тому же у вас куча сумок, как вы все это потащите?

– Ладно, буду благодарна за помощь. Быстро искупаем этого маленького хитреца и по домам. Стоп, у нас же нет специального шампуня!

– Есть, мы его только что купили.

Все произошло так быстро. Зина даже не успела толком разглядеть все то, что Павел набрал в магазине. Почему-то она доверилась его опыту и решила, что ничего лишнего и бесполезного он покупать не станет.

Через десять минут они уже поднимались на третий этаж старенького пятиэтажного дома, в котором жила Зина. Паша нес пакеты, а Зина держала в руках котика.

Если бы кто-то увидел их со стороны, то подумал бы, что это обычная супружеская пара возвращается с предновогоднего шопинга.

Когда Павел вошел в квартиру, то понял, что хозяйка не обманывала. Ощущался аромат свежего ремонта. Кое-где стояли остатки штукатурки в пачках и рулоны с обоями. Будто еще вчера здесь царил хаос.

На самом деле так и было. Буквально два дня назад закончили ремонт на кухне. Зина еще толком не успела разобрать все, поэтому и не хотела никого пускать в гости. Она любила, когда дома был порядок, а не такой маленький хаос.

Она отнесла пакеты в гостиную, сняла пуховик, а потом вернулась к гостю. Он как раз снимал куртку.

– Итак, что нам нужно для купания? – поинтересовалась она.

– Для начала рекомендую вам переодеться. Скорее всего, будет мокро. Я с вашего разрешения тоже сниму свитер, чтобы рукава не замочить. Нам понадобится старое полотенце, чтобы постелить в ванную, теплая вода и в пакете нужно найти шампунь. И еще одно полотенце, чтобы завернуть котика после купания.

Зина послушно пошла и переоделась. Приготовила все, что сказал Паша. Он в это время игрался с котенком, пытаясь с ним немного подружиться перед не самой приятной для него процедурой.

Когда ванна набралась сантиметров на десять, Павел выключил воду и проверил температуру.

– Предлагаю перейти на ты, раз уж мы будем принимать вместе ванну! – пошутил он.

– Ну, ладно, давай на ты, – согласилась Зина и пошла за парнем.

– Пойдем со мной, я покажу, как это делать. Котик уличный, так что еще пару раз придется его искупать с периодичностью раз в неделю или чаще. У него могут быть блохи.

Павел оказался таким ловким, хотя котенок явно был недоволен происходящим и пытался вырваться из его рук.

– Смотри, самое главное – не бояться. Жалость тоже на время лучше выключить. Коты хорошо чувствуют настроение своего хозяина. Медленно опускаем его в воду, ему это не понравится. Потом придерживаешь головку так, чтобы котенок смотрел на стену, а не на тебя, чтобы не было желания выбраться. Сначала хорошо намочим, потом будем наносить шампунь. Освободи, пожалуйста, раковину от всего лишнего.

На раковине, как обычно, стоял стакан с зубной пастой и щеткой, жидкое мыло и еще какие-то бутылочки. Зина быстро переставила все это на стиральную машину. Она была на удивление послушной.

– Ну, все, начинаем. Ты на подхвате. Пока смотри и учись!

Зина с любопытством смотрела, как ловко все получается у Павла. Котенок и правда был недоволен, но почти не сопротивлялся.

В какой-то момент она поймала себя на мысли, что совсем не смотрит на животинку, а разглядывает мускулистые руки своего неожиданного помощника. Она даже головой махнула, чтобы перестать на него глазеть, а обратить внимание на купание котика.

Павел пару раз украдкой взглянул на Зину и заметил, что она смотрит совсем не туда. Он шутливо сказал:

– Дамочка, хватит разглядывать мои прелести. Мы тут вообще-то кота купаем!

Она даже вздрогнула от неожиданности, попыталась оправдаться, но получилось не очень убедительно.

Когда он достал мокрый пушистый комочек и поставил его в раковину, Зина невольно улыбнулась. У него была такая злющая мордочка.

– Интересно, это девочка или мальчик? – спросила она.

– Если честно, я сам не понял. Когда такие маленькие, поможет разве что специалист помочь или ветеринар. Я думаю, скоро узнаешь. Его придется сводить в клинику, чтобы сделать прививку и осмотреть.

Паша намылил котейку шампунем, а потом попросил полотенце.

– Его нужно подержать немного, чтобы подействовал.

Зина послушно раскинула приготовленное полотенце на руках и забрала себе мокрого и совсем недовольного котика. Он всячески пытался выцарапываться, но она ему не позволяла.

– Дальше сама? – предложил Павел.

– Нееет! – взмолилась Зина, у него так хорошо получалось, ей хотелось увидеть весь процесс до конца. – Я же еще не всему научилась! Пожалуйста!

Подняв глаза, она поняла, что Паша просто подтрунивает над ней. Он и не собирался доверить ей окончание процедуры.

Зина улыбалась котику и говорила ему всякие нежности, чтобы успокоить. Она не видела, что Павел с интересом наблюдал за ней. Он примолк, и вдруг она догадалась, почему.

– Хватит пялиться! – пошутила она, пытаясь подражать ему.

– Я и не пялился! – оправдывался ее гость, хотя и понимал, что она его поймала.

– Так все, время вышло. Продолжаем водные процедуры!

Через пару минут Зина уже сидела на диване с котиком, закутанным в полотенце. В квартире было тепло, поэтому сушить его феном они не стали.

Когда она увидела весь процесс, то поняла, что сама бы точно не справилась. Или это заняло бы у нее гораздо больше времени. Ей хотелось как-то отблагодарить своего спасителя.

– Может, чаю или кофе? – предложила она.

– Если честно, я бы не отказался еще и от бутерброда к кофе.

– Насчет бутерброда не уверена, но у меня есть пицца. Будешь?

– Конечно, буду. Я как раз собирался поесть где-нибудь, когда поехал за вами.

– Мы опять на вы?

– Я имел в виду тебя и котенка! – с улыбкой сказал он.

И был прав. Теперь их было двое. От этой мысли у Зины стало тепло на душе.

У нее есть котик. Свой собственный котик. И не нужно ни у кого спрашивать разрешения. Она передала своему гостю котенка в полотенце, а сама пошла на кухню, чтобы подогреть пиццу и сварить кофе.

Через несколько минут они уже сидели за столом. Паша накинулся на еду без малейшего стеснения. Он и правда был голодным.

– Ух ты, где ты такую классную пиццу покупаешь? – спросил он с полным ртом.

Зина назвала адрес, чем ввела его в ступор на секунду. Он пытался понять, где это находится, а потом догадался, что она назвала адрес своей квартиры.

– Ну, круто! Давно такой вкусной не ел. Еще кофе заварной, а не растворимый в стиках! Как же удачно я попал в гости.

Она молчала. Почему-то ей было приятно наблюдать за тем, как Паша ест. И вообще было приятно, что в доме есть другой человек. К тому же веселый и умеющий купать животных.

Котенок сидел рядом с ней на диванчике с недовольной мордочкой. Он отказался от предложенных угощений, ведь ему срочно нужно было вылизаться. Он делал это так усердно. Порой Зине казалось, что сейчас он себе что-нибудь сломает.

– Где планируешь встречать Новый год? – спросил Паша, чтобы поддержать беседу.

– Дома, наверное. Мои родители уехали к брату, будут там отмечать. В гости меня никто не звал, а напрашиваться неудобно.

– А чего никто не звал?

– Потому что замужние подруги почему-то резко сокращают общение с незамужними. Будто бы их мужья медом намазаны, и все мечтают их увести.

Паша игриво посмотрел на нее и сказал:

– Тогда у тебя только один выход! Нужно срочно выйти замуж!

Зина даже улыбнулась от такой гениальной идеи.

– Ага, я подумаю об этом!

Она хотела спросить, где он празднует Новый год, но в какой-то момент поняла, что не хочет этого знать. Вдруг у него есть любимая девушка или даже жена, просто кольцо он не носит. Она задумалась, но Паша вдруг неожиданно предложил.

– Могу составить тебе компанию! Я тоже один и никуда не собирался идти!

Зина даже заморгала от неожиданности.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы ведь совсем не знакомы!

– До Нового года еще пять дней. Успеем познакомиться. Кстати, запиши мой номер, завтра вас к ветеринару отвезу!

– Не хочу тебя напрягать, я лучше такси вызову!

– Ага, и попадется тебе какой-нибудь олух, который по снегу ездить не умеет. Нет, лучше уж сам! Это из серии мы ответственны за тех, кого приручили! – пошутил он. – К тому же, у меня есть знакомый ветеринар!

Зина решила не отказываться. Она и сама не сильно любила ездить с незнакомыми водителями, когда столько снега на дорогах. Его еле успевали убирать, а снегопад и не планировал прекращаться.

У Паши запиликал телефон. Поступил новый заказ.

Он поблагодарил ее за пиццу с кофе и ушел.

Они договорились созвониться завтра в первой половине дня, чтобы съездить в ветклинику.

Когда Зина осталась наедине со своим новым маленьким другом, то почему-то ощутила такую пустоту, будто чего-то не хватало. Она отмахнулась от этой мысли и решила радоваться тому, что есть здесь и сейчас.

Утром, проснувшись и позавтракав, Зина позвонила Паше. Казалось, он даже обрадовался ее звонку.

– Ну ты и спишь, принцесса! На дворе уже почти обед.

– Но мы же еще успеваем?

– Конечно, одевайся, буду через пятнадцать минут. Мы, кстати, переноску забыли купить, но, пока он маленький совсем, подойдет и старая шапка.

Когда они приехали к ветеринару, Зина почти сразу поняла, что они давно знакомы. Оказалось, что Паша водил к Игорю, так звали врача, еще своего старого кота.

Доктор осмотрел животное, нашел пару блошек, посоветовал еще через пару дней искупать его, чтобы вывести всех насекомых.

– Вот удивляюсь! Как у них появляются блохи. Зима же на улице! – пошутил Игорь.

– Они с ними рождаются, наверное! – парировал ему Паша.

– А это девочка или мальчик? – спросила Зина.

Врач заглянул коту под хвостик, разглядывал там что-то несколько секунд, а потом предложил.