Текст книги "Приключения кавказца в России. Современная проза для легкого чтения"

– Катя, а почему вас в ресторан так тянет? Что там хорошего? – я подавил зевоту. – Вы же только что говорили, что не любительница развеселых компаний, пьянок-гулянок..

– Нет, конечно, не любительница.. но там люди. Тепло. Вы не беспокойтесь, у меня деньги есть…

Мелькнула мысль: интересно, серьезно она, или меня «раскручивает»? В моей бестолковой сумбурной жизни было много ситуаций, когда впутывался в неприятные истории. Ну, по молодости да по глупости – ладно. Надо бы наконец быть немного осмотрительнее. Хватит попадаться на дешевые уловки, наверное?

Излюбленный прием гопников – подослать смазливую бабу, и в самый ответственный момент «случайно» застукать. Ну, а дальше – варианты наезда. С одними незадачливый ухажер обходится парой литров водки с хорошей закусью, другим приходится отстегивать суммы поприличнее.. Ну, а то, что она подосланная – я был почти уверен. Хотя.. тогда зачем она меня домой потащила?…

В общем, я решил, при малейшем сомнении оторваться от нее.

– Так там же, в ресторане, шумно, наверное и душно, и нетрезвых много.. Не очень приятное место, а? – я почему-то стал ее уговаривать. – Может опять зайдем в тихую кафешку, поужинаем.

– Но там же долго нельзя находиться..

– А зачем долго? Во-первых – я устал, и потом.. ночью спать, наверное, надо? Да вы вроде говорили – травма позвоночника.. не беспокоит? Вот видите.. Кстати, надо же определяться – где вы будете спать?

– Вопрос не в том, где спать.. – глядя себе под ноги проговорила она.

– ..а с кем спать? – вставил я. У меня, кажется, вышло немного фривольно.

– Да нет.. – скользнула по мне взглядом. Наконец вроде решилась:

– Дело в том, что я не могу спать.

– Что, бессонница? – опять у меня вышло, пожалуй, не к месту легкомысленно.

– Да. Бессонница. А под утро, когда забываюсь на часок – кошмары мучают.. Я уж не знаю, что и делать… – она стала всхлипывать. – Подругам всем уже надоела.. Я уже не верю ни в любовь, ни в дружбу.. В общем, в этом большом мире для меня нет места. Я лишняя.. Если честно, у меня постоянно возникают мысли о самоубийстве. А в последнее время все чаще.. Я знаю – это большой грех, да и страшновато. Но я бы с удовольствием умерла. А у вас, Юрий Борисович, были когда-нибудь такие мысли? – она заглянула мне в глаза.

– Да нет, Бог миловал.. Бывали, конечно, тяжелые времена, но до такого не доходило. Да и, если честно, у меня в общем-то больших неприятностей в жизни не было.

– А мне кажется – это не от неприятностей. А от характера человека зависит. Ну и неприятности от характера.. В общем – замкнутый круг.

– Так.. Катя, вам не кажется, что у вас не сказать, что болезнь, но легкое недомогание имеет место? – я старался смягчить свои слова.

– Да нет.. Это не недомогание. Это болезнь. Причем – серьезная болезнь..

– Наверное, меры какие-то надо принимать. Лечились чем-нибудь, у врачей были? – уже тверже заговорил я.

– Была.. Назначили какие-то таблетки. Попила немного, толку не вижу..

– Так, так.. Значит, нам не в ресторан надо, а прямиком в аптеку. Давайте-ка начнем с самых легких ноотропов. Глицин, тенотен, афабазол принимали?

– Да я не помню.. нет, вроде незнакомые названия. А они не опасные, привыкания не будет? А то подсяду.. К моим бедам еще одна прибавится.

– Нет, – сказал я твердо. – Абсолютно безвредные, маленьким детям дают.. Сейчас мы вот что сделаем. Зайдем в аптеку (опять появилась, мелькнула и исчезла мысль – оно тебе надо, придурок, искать себе приключения, носиться с ненормальной?), попьем таблеток, я буду принимать контрольную двойную дозу. Посидим в кафе поужинаем, может удастся на какой-нибудь концерт попасть, а потом…

– Что – потом? Странная у вас привычка, Юрий Борисович, замолкать на самом главном месте?

– Вы знаете, Катечка, я замолкаю тогда, когда не знаю, что говорить. Не знаю, что потом. Может, я вас устрою в гостиницу?

– Так там же кучу денег сдерут.. А вы где живете, к вам нельзя? У вас семья, жена?..

– Ко мне, наверное, можно.. Я сам в гостинице живу.. Только здесь один интересный момент. Вы бы стали связываться с девушкой, которая готова через час после знакомства с мужчиной идти с ним куда угодно?

Она немного задумалась. Потом решительно заговорила:

– Вы знаете, Юрий Борисович, а у меня три интересных момента. Во-первых, я вас прошу, не воспринимайте, как комплимент, смотря с каким мужчиной. С таким как вы я бы пошла куда угодно. Во-вторых – вы же говорили о гостинице, а это ведь не куда угодно. Вроде бы общественное место. А в-третьих.. Да хоть и куда угодно.. Не нужна мне такая жизнь. Не хочу жить.. Пусть даже вы серийный убийца.

– Да.. интересная история.. – я был немного озадачен. О чем ей и поведал. – В отличие от вас мне бы еще немного хотелось пожить, и я если уж совсем откровенно, побаиваюсь. Но, как вы говорите, в общественном месте, практически на глазах у публики.. подвохов не должно быть.. Но прошу вас, Катя, запомните хорошенько – ни вы, ни я друг другу ничем не обязаны. Я вас очень прошу – хорошо запомните.

– Запомню. Хорошо запомню. Вернее – это вы передо мной ничем не обязаны. Я перед вами многим обязана. Только.. Вы знаете.. – замялась она, – боюсь, я вас разочарую..

– Напрасные страхи, – беззаботно сказал я. – Меня разочаровать невозможно. Дело в том, что я никогда не строю далеко идущих планов..

– Нет, серьезно, – продолжала она, – Я холодная, совершенно фригидная.. К мужчинам никакого влечения.

– Да? – я, пожалуй, немного обеспокоился. – Нетрадиционная ориентация? Хорошо, что сразу предупредили. Разные извращения, противоестественные влечения, групповые развлечения не для меня.

– Нет, нет.. – вроде бы испугалась она. – Я вполне нормальная.. Просто.. мне омерзительна одна только мысль о мужчине в постели..

– Так вы же вроде говорили, что готовы на одноразовые, мимолетные встречи..

– Я так не говорила. Сказала, наверное, что судьба у меня такая, причем – это в далекой перспективе..

– Ну слава Богу, а то я уже успел пожалеть, что придется потерять такую очаровательную и интересную собеседницу.. А вообще-то, честно говоря, я и не ожидал найти в вашем лице знойную женщину с взрывным темпераментом. В общем, если это ваш главный недостаток, вы меня вполне устраиваете. Вполне. Более того, я вам скажу.. мне на данный момент нельзя..

Теперь настала ее очередь забеспокоиться. Она, кажется даже слегка вздрогнула, стала заикаться:

– А что.. А в чем дело? Болеете?

– Да нет, слава Богу, вполне здоров. Просто, как бы вам поделикатнее объяснить.. В общем, тут случилась пикантная история.. Я на днях познакомился с одной девушкой..

– И что? Что вы замолчали? Вам надо хранить ей верность?

– Ну да, вроде того..

– Странный вы какой-то.. – вздохнула она. – Очень странный..

– Да это я и сам понимаю, – честно признался я. – Но ничего не могу с собой поделать. Таким уж уродился, со странностями…

– Вы извините меня, Юрий Борисович, но весь сегодняшний вечер меня не покидает ощущение нереальности происходящего. Мне никогда и в голову не приходило, что бывают такие люди.. – голос у нее был не то растерянный, не то виноватый, в общем, я не смог определить. – Я вас не пойму..

– А что тут непонятного, в данной ситуации любой нормальный мужчина повел бы себя так же. Здесь ведь один интересный штрих. Девушка эта – в прямом смысле девушка. И я пообещал ей сделать из нее женщину. Но пока что-то не получается. Была бы она баба.. возможно, у нас разговор был другой. А тут.. видите..

– Ну и ну-у.. Ситуация.. Расскажи кому-нибудь, ни за что не поверит. А тогда.. зачем я вам нужна?

– Зачем вы мне нужны?.. А действительно, зачем? Вы же ждете правдивого и честного ответа?

– Ну да, наверное..

– Ну, если честно и откровенно.. Не знаю. – Я в самом деле был искренен. И вообще, я давно заметил: быть искренним выгодно. Так легче живется.

– Нет, вы все-таки очень странный. И я не думаю, что когда-нибудь еще встречу такого.. Вот охота вам возиться с больным человеком..

– Ну.. как сказать.. Сегодня вы больной человек, я – более или менее здоровый. А завтра… Кто его знает, что случится завтра? А вдруг я буду нуждаться в помощи.. неужели меня бросите?

– Нет, конечно. Меня Бог покарает..

– Ну вот видите.. Никто не знает, что ждет впереди. А теперь давайте с другой стороны, как говорится, пойдем от обратного. Я сейчас с вами расшаркаюсь, и мы разойдемся в разные стороны. Красиво будет с моей стороны? Бог на это как посмотрит?

– Не зна-аю.. – как-то уж очень жалобно у нее вышло.

– Да, а почему вы так восприняли, вроде сами сказали – никакой постели.. – я в самом деле был удивлен.

– Ну, во-первых, я не так говорила. Я вроде однозначно выразилась – мне омерзительна мысль о близости. А во-вторых.. Как я восприняла? Я просто удивлена. Согласитесь, ситуация.. как бы сказать, не совсем обычная?

– Это – да. Ситуацию никак не назовешь тривиальной.. И что теперь делать, Катя? Я прямо ума не приложу..

– Да нет, Юрий Борисович, у меня нет никаких претензий. Пожалуй, меня даже устраивает такой расклад. Более того скажу – пожалуй, этой ночью я буду нормально спать. По крайней мере на душе как-то легче, с вами получила небольшую встряску..

– Тут видите ли, Катя, выходит некоторая двусмысленность.. то есть – непонятки. У мужчины и женщины в отношениях на первом месте интимный интерес. Если нет интима, говорить о других интересах не приходится. Эти глупые разговоры о любви, дружбе, общности интересов… это всё словоблудие и самообман. Как только исчезает влечение, сразу начинают рушиться все остальные интересы, как дом, построенный на песке. А у нас с вами изначально никакого влечения, никаких перспектив, действительно складываются какие-то странные отношения.

– Ну это пока у нас никакого влечения.. Но мы же живые люди, пройдет время, кто его знает.. – задумчиво говорила она. – Я сейчас только подумала, а ведь из всех мужчин, кого я знала до сих пор, лучше вас никого не было. А я.. неужели вам совсем не нравлюсь?

– Нравитесь, Катя.. очень нравитесь. И это очень плохо. Уверяю вас, для вас было лучше, если бы просто нравились. Не думаю, что потеряю голову, но.. все-таки боязно.

– Зря боитесь. Я не стерва, не роковая женщина. А скорее наоборот, тюха-матюха. Из-за таких головы не теряют.

– Я, конечно, буду стараться держать себя в руках. Только вот.. При всем желании вы не сможете это понять, есть один странный феномен мужской психики. Вот женщина нравится. Аппетитная бабенка, как говорится – всё при ней. Умница, покладиста характером, приветливая, скромная.. Мужчина подумывает – а что бы не жениться на такой славной женщине? И живут они долго и счастливо. А теперь – другой вариант. Женщина очень нравится. Очень. И он женится на ней. И никогда не сможет ей простить прошлых романов, бывших мужчин. И никакой нормальной совместной жизни. Не жизнь, а одни мучения. Женщине это невозможно понять.

– Ну почему же.. не такая и сложная мысль. Я знаю, что мужская и женская психология – разные вещи, что мужчины воспринимают слишком остро. А если у девушки не было ни одного романа, он все равно не простит?

– Вы в это верите, Катя? В наше время у девушки.. да какой девушки.. не было романа?

– А что, мало старых дев, одиноких, у которых не было ни одного мужчины? У каждого своя судьба, в этом вопросе, по-моему, нет непреложного закона. Говорят ведь про какой-то венец безбрачия? Или, например, вы не слышали о таких историях – в детстве девочка пережила насилие, попытку изнасилования, вследствие психической травмы у нее комплекс, страх перед мужчинами..

– Ну не знаю. Но ситуация действительно, того.. странноватая. Женатый человек заводит любовницу. Она в общем-то мирится, по крайней мере – пока, с присутствием жены. Но с присутствием другой любовницы.. По-моему, никто не смирится.

– Да как сказать.. любовницы приходят и уходят.. А друзья остаются. Если вы пообещали девушке сделать из нее женщину, не значит, что взяли на себя обязанность быть связанным с ней на всю жизнь. Да хоть и на всю жизнь… В общем, посмотрим. Главное, как вы сами сказали, я не строю далеко идущих планов. Всё полностью зависит от вас..

К тому времени я уже мало-мало изучил человеческую натуру. Прекрасно знал, что придает значение словам разве что уж очень глупый человек. Это редчайший случай, чтобы кто-то помнил свои слова, был им верен.. ну пусть – не всю жизнь, хотя бы некоторое время, месяцы, или годы. Но здесь самое интересное – практически все свято верят в то, что говорят. Очень мало таких, которые заведомо брешут.. (извините за вульгаризм).

– Так.. А теперь, Катечка, пойдем искать телефон, побеседуем с Лидией Филипповной. Нельзя заставлять человека переживать, – назидательно сказал я.

– Ой, я уже и забыла.. Может – ну ее, эту беседу, завтра может быть позвоним? Так мне неохота объясняться, выслушивать ее причитания..

– Нет. – Я был непреклонен. – Вы наберете, скажете первые несколько фраз, а поговорю с ней я.

– Да она вам такого наболтает.. И охота вам.. Вы, Юрий Борисович, по жизни такой ответственный, такой правильный.. или только со мной? Что-то уж очень у меня на душе тревожно.. – голос у нее заметно дрожал.

– Только с вами, Катя, можете не беспокоиться. А на самом деле – я полный разгильдяй, без царя в голове. Разболтанный, расхлябанный, безответственный…

– Да ну вас.. я с вами рядом чувствую себя глупым ребенком.. Неужели это скоро закончится..

– Ну-ну, не вздыхайте так тяжко. Надеюсь – не скоро.

– Я тоже.. надеюсь..

– А чего это вы, Катя, чуть что – в слезы? Сейчас-то чего плачете?

– Не знаю.. – она продолжала всхлипывать. – То от горя, то от радости.. Нервы совершенно расшатались..

Мы зашли в какую-то забегаловку, тогда сотовая связь только появилась, это была новинка, а городские телефоны-автоматы уже почему-то не работали. И все пользовались платными в учреждениях связи и общепита.

Катя набрала номер, попросила маму к телефону. Та оказалась у соседки, сразу бросилась к трубке, и действительно запричитала..

– Да погоди ты верещать, вот, с тобой Юрий Борисович хочет поговорить.. – она подала мне трубку.

– .. а о чем он будет говорить.. – эти слова были обращены к Кате. – Алло, Лидия Филипповна.. добрый вечер.. хотя, вроде мы уже здоровались, Это Юра..

– Ой, Юрочка, вы вместе, да? Вы где, у вас все нормально?…

– Лидия Филипповна, уверяю вас, абсолютно не о чем беспокоиться. Мы сейчас с Катей в кафе, поужинаем, а потом я ее привезу домой..

Тут Катя замахала руками…

– ..ну, или отвезу к подругам..

– Вы знаете Юра у меня в душе огонь горит, я так боюсь за нее.. В последнее время с ней творится неладное, жизнь пошла наперекосяк..

– Лидия Филипповна, я вас очень прошу – не беспокойтесь. Я ее не оставлю. По крайней мере пока не смогу убедиться, что она пришла в норму, что с ней полный порядок.

– Ой, Юрочка, век буду благодарна! Мне и не верится уже.. я на вас буду молиться…

Катя забрала у меня трубку:

– Ну мама, сказано – он меня не бросит, Юра очень серьезный, ответственный человек.. Всё, пока, привет тете Вале..

Она положила трубку, развернулась ко мне:

– Как же так, Юрий Борисович, мы же как договаривались? Куда вы собираетесь меня отвозить? – она опять чуть не плакала.

– Да никуда я вас не повезу, надо же было маму успокоить.. Не говорить же ей, что потащу с собой в гостиницу.

В общем, в тот вечер больше не было мало-мальски значительных событий.

Зашли в аптеку, набрали лекарств, выпили таблеток, посидели в кафе.. Пошли искать каких-нибудь развлечений, но решили, что лучшее развлечение на данный момент – прогулка по набережной..

Катя была вялая, кажется, ее в сон стало клонить.. Наверное, и таблетки стали действовать.

Я предложил для нее снять отдельный номер, но она замялась:

– Вы знаете, Юрий Борисович, лучше я буду на полу спать, но.. Без вас боюсь.. или в кресле пересижу ночь, но только с вами. Какой-то страх и ужас нападает, как представлю, что вас потеряю..

С дежурной по этажу в гостинице я договорился на удивление легко и быстро, выслушал ее напутствия в таком духе, дескать – ох, смотри, парень, сейчас путаны пошли – не дай бог, поаккуратнее с ними.. Заверил ее, что это не путана, а хорошая знакомая…

Кровать была широкая, мы хорошо выспались. Ночью я пару раз просыпался, она прижалась ко мне, я ее приобнял, гладил ей голову, плечи, однако, груди не стал ласкать. Несколько раз она касалась моих щёк губами, но мы не целовались.. Вот ей-Богу.. Несколько раз вздрагивала, что-то бормотала во сне, всхлипывала, но в общем-то спала нормально, слышалось ее легкое дыхание..

Проснулся я рано, еще девяти не было. Хотя яркое солнце уже было довольно высоко.

Мелькнула мысль – второе утро в этом славном городе начинается не очень удачно.. Как бы с этой девицей не вляпаться в историю.. А историй, как я уже говорил, в моей беспокойной жизни было много. Есть люди, которые нуждаются в постоянном присмотре, им нельзя шагу сделать самостоятельно, обязательно вляпаются.. Вот я один из таких. Возможно, я слишком мнительный, малодушный.. Но ведь в чужом городе, за много тысяч верст вокруг без близкого человека.. Хотя.. Да если и не те тысячи верст, где они, близкие?..

Ее не стал будить, сходил побрился, умылся, бросил на нее мимолетный взгляд, и.. обомлел. Она была невероятно красива. Мелькнула мысль – странно.. А вчера была не такая уж и красавица. Нет, не дурнушка, довольно симпатичная, а тут.. А вот интересно, проснется – эта ослепительная красота исчезнет?

Стал себя уговаривать – да не такая она и красотка, вот проснется – девчонка как девчонка, ничего в ней и нет. Гибкая, стройная.. или худющая? – немного удлиненные черты лица. Никакой косметики. Нет, все-таки хороша, каналья.. В моем представлении – есть что-то в ней греховное, зазывное, и в то же время беспомощная, растерянная, что ли.. Может, я и ошибаюсь.. дай Бог.

Я не хотел ее будить, торопиться в общем-то некуда, подумалось – пусть поспит, умаялась, болезная.. но она вздрогнула, будто кто-то толкнул, широко распахнула глаза, не глаза – жаль, что я не поэт, а то назвал бы их бездонные озера, стала озираться вокруг, кажется, не сразу сориентировалась, и меня не сразу узнала. Села на кровати, мне показалось, застеснялась-засмущалась, завернулась в одеяло, непонятно – закрыла несвежее белье, или наготу свою..

– А я думала – приснилось это все мне… – и заплакала.

Я, конечно, растерялся, не очень и понял ее реакцию..

– Доброе утро, мадемуазель, как спалось? – постарался, чтобы голос мой звучал оптимистичнее, – Как самочувствие, как настроение?

– Спасибо, Юрий Борисович, спала очень хорошо.. – но у нее голос был – не сказать, что бодрый. – Я уж не помню, когда в последний раз так спала.. И кошмары не снились. Самочувствие неплохое.. Чего не скажешь о настроении.

– Ну, опишите свое настроение, – предложил я. – Настроение бодрое, идем ко дну? – я всё старался напустить оптимизма.

– Что-то в таком роде. Я бы его скорее назвала подавленным. Или тревожным? Страх какой-то.. малодушие. А откуда настроению взяться – здоровья нет, работы нет, жилья нет, денег нет, перспектив нет… Юрий Борисович, отвернитесь, пожалуйста, я оденусь.

– Но я надеюсь, настроение ваше чуть лучше, чем вчера в это время? Все-таки, вчера вечером событие в вашей жизни произошло.. – шутливо продолжал я.

– Ну что вы, Юрий Борисович, какое сравнение.. Во-первых, вчера я проснулась чуть ли не среди ночи.. да толком и не спала. А настроение.. я вообще была раздавлена. А сегодня.. просто тревожно на душе, а так.. вполне терпимо.

– Ну.. Будем надеяться – неприятности ваши все позади, начнем новую жизнь. И начнем ее знаете с чего? Со звонка маме. Попросим у дежурной телефон, успокоим Лидию Филипповну. Ну-ну, и не морщите свой прелестный носик.. Старших надо слушать. И желательно – беспрекословно.

– Ну вот, одно хорошее дело мы сделали. Видите, как мама обрадовалась, бодро проговорил я, когда вернулись в номер. – Теперь насчет здоровья. Спина сильно беспокоит? На данный момент – как? Болит?

– Не сказать, что болит.. ноет.. это к вечеру хорошо дает знать. Я полежала в больнице, делали растяжение, втирали какие-то мази.. Теперь лучше.

– Должен сразу сообщить, Катя, я знаю в общем-то все лекарственные растения. Впрочем, нелекарственные тоже. Будем вас лечить. – Не знаю, может у меня вышло немного самонадеянно.

– Ну уж и все.. Так вы что, доктор, что ли? – в ее глазах промелькнуло что-то вроде интереса.

– Да. Слесарь-гинеколог.

Наконец она улыбнулась. И вышла, я вам скажу, завораживающая картина. Опять мелькнула мысль – ох, как бы с этой Катечкой голову не потерять.. совершенно невозможно передать словами ее поведение, мимику, жесты. Такое ощущение, что не знает, куда себя деть, не сказать, что суетливая, точнее – смущенная, растерянная..

– ..держитесь меня, Катя, и будете в шоколаде.

– Ой, Юрий Борисович.. Я бы рада и без шоколада держаться за вас.. но как?

– Так.. Вот мы и стали перед вопросом. Как нам строить дальнейшую жизнь, наши отношения, вашу судьбу?..

– Думайте, Юрий Борисович, думайте.. Причем – учитывая один момент. Как только вы меня бросите – я пропала. Сразу же погибну. И на вашей совести будет человеческая жизнь..

– Но, Катя.. Вы же не вещь, чтобы вас бросать. Я ведь и не подбирал..

– Как же не подбирали? Вчера вечером вы подобрали бездомную грязную голодную собачонку, которая вот-вот должна была попасть под машину. Вы слышали такую фразу – мы в ответе за тех, кого приручили? У меня такое ощущение, что в вашей жизни я вам еще пригожусь… Это всё, конечно, шутки, Юрий Борисович.. А если серьезно.. Возможно, это будет звучать немного пафосно и торжественно, но я от вас никогда ничего не буду требовать и просить. Вы для меня уже много сделали, чтобы быть благодарной всю жизнь. Дали толчок, и если даже сейчас же выгоните на улицу, я постараюсь жить. И буду питать себя воспоминаниями о вас. Буду помнить яркий лучик в моей жизни.

– Вы, Катечка, наверное, стихи пишете? Из вас выйдет знатная поэтесса.

– Есть такой грешок.. – потупилась она. – Даже печаталась в областных газетах.

– Ну-у.. с кем я связался, тёмный обыватель.

– Юрий Борисович, зачем смеяться, рядом с вами я неграмотная девка..

– Так.. Давайте, Катечка, пока отложим обмен восторженными дифирамбами, вернемся на грешную землю. Прежде всего, неплохо бы нам подкрепиться, а? У меня, правда, аппетита нет, я завтракаю поздно, вот кофе попью. А вы как?

– Честно? Я никогда не бываю сыта. Даже когда из-за стола.. Но у меня деньги есть.

– Сто пятьдесят рублей? – усмехнулся я. – Катя, я вам дам.. скажем, тысячу, чтобы вы при мне не говорили о столь незначительной сумме. Хотя, конечно, и тысяча не деньги..

– Нет, что вы, я такие деньги не возьму.. И так по уши у вас в долгах..

– Значит, давайте так договоримся Катерина. Я от вас первый раз услышал слово «нет», и чтобы впредь больше этого слова не слышал. Вы еще не знаете, с каким тираном связались. Я не потерплю малейшего возражения. Да вы и сами в таком роде выразились, что готовы слушаться меня, следовать за мной…

– Да, мой господин… Я готова. Я готова следовать за вами, слушаться вас, выполнять все ваши требования, предписания, приказы, советы…

– Вот вам, кстати, деньги, пойдем завтракать.. в ваш любимый ресторан, – перебил я ее.

– Да нет, в ресторане мне не нравится, это я не знала, куда от тоски себя девать, и хотела вас не упустить, решила пригласить..

– Кстати, о ресторане. Лекарства-то надо принимать регулярно и вовремя. Я всё забываю, а вы девушка дисциплинированная, Катя, возьмите эту обязанность на себя.

Мы спустились вниз, пошли в кафе. Для Кати заказал плотный завтрак, себе – кофе с рогаликами.

– Между прочим, я сам никогда сытым не бываю. Постоянное ощущение голода, даже когда из-за стола – честно признался я.

– Ой, а я всё лопаю.. давайте, с вами поделюсь. Экономите? Денег не хватает? – всполошилась Катя. – Я пойду на работу, стану зарабатывать..

– Да нет, я неправильно выразился. Если стану нормально есть, развезет меня, разжирею, в двери не смогу входить. Как Винни Пух. Одышка, разбитость, хроническая усталость, и прочие болячки..

– А, так вы соблюдаете диету? И такая сила воли у вас? – В голосе у нее, пожалуй, звучало уважение. Но в глазах все-таки сомнение оставалось.

Однако.. Шуточки шуточками… Что мне с этой особой делать?

Она никак не вписывается в мою жизнь, этот чемодан без ручки. Собственно, бросать не столько жалко, сколько – нельзя. Надо девку как-то устроить в жизни. Вывести из той самой темной полосы. Понятно – как только придет немного в себя, встретит свою «большую любовь», возможно даже создаст семью.. хотя.. как она сама говорит.. в самом деле, с ее характером едва ли будет жить в семье..

Что же с ней делать, что делать?.. Не буду же я носиться с ней круглые сутки?.. Черт возьми, ну что за характер у человека! – стал ругать себя. Обязательно найдет себе какое-нибудь глупое приключение.. Ведь Надечку бросать-то никак нельзя. По крайней мере обещание надо выполнить. А где Катя будет в это время? Сидеть в гостиничном номере, меня дожидаться? Нет, надо чем-то ее занять..

– Юрий Борисович, с вашего лица считывается такая напряженная работа мысли.. Я вам не дороговато обхожусь? Наверное, думаете – куда бы меня приткнуть? Мне, наверное надо на работу.. Я бы, например, могла работать где-нибудь в кафе на пол-ставки..

Да. А ведь это неплохая мысль. Умничка, Катечка. Она могла бы, скажем, с двух до восьми на кухне поработать.. Не столько финансовая сторона, главное – будет при деле, в коллективе.

– ..на проживание, наверное, много уходит. Мы могли бы снимать уголок у одной моей знакомой женщины, Веры Николаевны. Мы вместе работали в школе, она биологию преподает. Она одна, в двухкомнатной квартире, правда, комнаты сквозные, но за две с половиной-три тысячи потеснилась бы. Я немного жила у нее, она не хотела брать деньги, но я тысячу отдавала..

..С одной стороны, конечно.. На двоих с Катей в гостинице за месяц тысяч восемь потянет. Да на питание примерно так же.. А тут – шесть с небольшим. То есть – небольшая, но экономия.

А с другой стороны… Куда-то меня затягивает, неизвестно куда. Я ведь не собираюсь здесь надолго обосновываться..

– Да, в общем-то неплохие варианты, надо обдумать.. Не будем суетиться, ничего страшного, по крайней мере в ближайшие дни нам банкротство не грозит. Работу для вас мы сегодня же подберем.. Но я так понял, работа по специальности – в медицинском учреждении, или преподавательство вас не привлекают?

– Ну почему же.. Просто прийти в школу, или в поликлинику, начать на следующий день работать.. как-то нереально. Может, со временем..

Мы вышли из кафе, пошли в сторону того самого рынка, вот тянуло меня туда.. а может – случайность..

– Катя, Катя!.. – к нам бежала женщина, она, похоже, торговала здесь на рынке.

– Ой, извините, – обратилась она ко мне, – я ее на минутку..

– Катя, я в ужасном положении, – заговорила она, отведя ее в сторону. – Может ты мне как-то поможешь, иначе мне конец..

Дальнейший разговор я не слышал, так – обрывочные фразы..».. выручай.. подскажи, к кому подойти.. сегодня вечером.. дня через три.. мне должны семь тысяч… я верну, кровь из носу.. может у твоего спутника.. кстати, кто это у тебя, такой шикарный мужчина..»

Катя пробормотала что-то вроде -».. я бы могла тысячу дать.. последние..»

Я подошел к ним:

– Девушки, что за проблемы, расскажите-ка мне..

Оказалось, что Марина, одноклассница Кати, попала в неприятную историю.. словом – к вечеру она должна была кому-то вручить некую сумму, и ей никак не удавалось найти недостающие две тысячи..

Они уставились на меня. Конечно, для меня сумма пустяковая, я бы мог отдать без большого сожаления с концами.. Но здесь вопрос – надо ли мне светиться, легко разбрасываться деньгами..

– Ну.. если побегать, к вечеру я бы мог, пожалуй, набрать пару тысяч.. – пробормотал я.

– Ой, правда?! – Марина прямо-таки воспрянула. – Я верну, самое большое через неделю, а то через три дня..

– Я постараюсь.. часа через два-три мы с Катей подойдем с деньгами..

– Что за человек, можно ей верить, вернет деньги? – спросил я у Кати, когда отошли.

– Вернет, конечно, надежная, аккуратная, много раз я у нее перехватывала небольшие деньги.

Мы стали проходить рынок, и уже на выходе, кого мы, думаете, встретили? Ну, конечно, Валеру с костылем. Завидя нас, он поспешил навстречу. «Надо отдать бедняге сто рублей..» – мелькнула мысль.

– Здравствуйте, барышня, здоров, Юра. У меня к тебе разговор, – как-то уж очень серьезно сказал он, и замялся..

Вид Кати уж оочень красноречиво говорил – ну, у тебя и знакомые-приятели..

Я подумал – ну не сто, а двести рублей начнет канючить, и сказал:

– Говори при Кате, от нее у меня секретов нет. Деньги нужны?

– Нет, денег мне не надо.. вернее.. полтинник дай..

Я ему быстро вручил пятьдесят рублей.

– .. у меня новости.. – все-таки с сомнением покосился на Катю. – Помнишь, я говорил, что живу в отцовском доме с мачехой..

– Ну да, ты еще говорил, что злющая, сердце у нее неважное..

– Да.. так вот, ее скорая ночью увезла, она в больнице лежит..

– То есть – навестить ее надо, наверное? Ты говорил – у нее никого нет.

– Навестить.. может и надо бы, да кто меня туда в таком виде пустит.. Дело не в том. А дело в том, что я не в лучшем состоянии.. То есть – прямой наследник, однако и я протяну недолго..

– Ну-ну.. Мы с тобой как договаривались? Ты мне брось эти упаднические настроения.. Нам еще жить да жить. Приведем тебя в порядок, вылечим, женим..

– Спасибо, Юра.. Спасибо.. Ты единственный, от кого я за много лет услышал сочувствие. – Он, кажется, всхлипнул. – Поживем, как говорится, увидим. Только здесь проблема в чем.. Я никак не могу объяснить тебе. У меня соседка-змея, ждет не дождется нашей смерти, моей и мачехи. Это жена моего дальнего родственника, уже собирает документы, хочет захапать мой дом. Это такая стерва.. горлохватка.. для меня просто невыносима эта мысль, что ей достанется дом. Это еще не все. У отца за городом, в очень удобном месте дача.. ну, красивый коттедж. Гараж, в гараже – почти новенькая машина.. Про коттедж, гараж, машину, правда, стерва не знает… Словом – я всё это хотел бы завещать тебе..

Тот же красноречивый вид у Кати говорил: «Ничего себе!! Какие у тебя друзья-приятели.. Быть такого не может!! Не может человеку так повезти!!..»

Понятно – я и сам был ошарашен не меньше.

– Валера, давай спокойно рассудим. Ты себя раньше времени не хорони. Всё в руках Господних, все мы под Богом ходим. И кому раньше, кому позже.. не нам решать. Давай-ка, как и собирались, всерьез возьмемся за тебя, причем – немедленно. Приведем в порядок – искупаем, сводим в парикмахерскую, приоденем.. и будем невесту подбирать..