Текст книги "Демоны обмана"

– Ну и как успехи? – поинтересовалась трияса у старшего археолога Шлесса, который взирал на нее чаще всего, словно на божество.

Людей он, при своих мизерных умениях шабена с пятым уровнем, рассмотреть как следует не мог. Да и сын его дальше восьмого пока не поднялся, но работали оба с удивительной настойчивостью и самоотдачей. Про них смело можно было сказать: сподвижники археологии. А что порой занимались «черными» изысканиями, так ведь не от хорошей жизни за это дело брались.

– Сделали уже полный анализ текста, – стал докладывать Шлесс. – Определили сорок два основных знака и двадцать девять вспомогательных. Определили предлоги и выявили направление для криптовскрытия. Можно сказать, отделили существительные от прилагательных. Совсем близко подошли к первой уязвимости криптографического алгоритма. Вот если бы нам еще хоть немного подобного текста…

Ни он, ни его сын картонок в руках у людей не видели, поэтому Загребной просто изменил маленькие квадратики на простейшие демонические амулеты защиты, после чего они стали видны в ином мире.

– Вот вам для начала по несколько предложений… Оно?

– Иной текст! – воскликнули археологи в один голос. – Новый?! Есть еще?

– Скоро будет. Причем в пять раз больше, чем имеете сейчас.

Оба демона от радости чуть в пляс не пустились. Но тут же посерьезнели и склонились над картонками, с ходу вычленяя вслух новые слова. Глядя на них, верилось, что разгадка непонятной письменности близка. А если еще отыскать время да помочь лично… Желание имелось, а вот со временем было туго.

И так уже слишком задержавшаяся в гостях Виктория практически сбежала по трапу на пирс, словно несолидная девчонка. Настолько молодая мамаша торопилась к своему некормленому ребенку.

После ее ухода и хозяин корабля закрутился с разгрузкой отобранных для императорской сокровищницы драгоценностей, предметов роскоши и подарков наследнику «на вырост». Причем демонесса не стремилась оставить побольше добра на крейсере, как делала бы другая особа женского пола, собирающаяся пожить семейной жизнью. Наоборот, готова была отдать хоть все, поясняя свои действия практической логикой:

– Чувствую, что мы скоро в любом случае столько добра насобираем, что мебель и тюки будут стоять на верхней палубе. А мне всегда нравились просторные, практически пустые помещения.

Загребной думал несколько иначе:

– А как же наш необитаемый остров? И замок? Вдруг приедут дети в гости, а их и усадить будет не на что.

Его любимая на это рассмеялась:

– Ничего, принесут раскладные стулья с собой! И учти, что с каждым визитом они постараются доставить нам максимум удивительных и практичных подарков. Причем эти подарки будут делаться исходя из их необходимости для нас.

Так в суматохе и день окончился. А поздним вечером пара из разных миров, уже лежа в постели, стала решать окончательно, когда выходить из Грааля и кого с собой брать для исследования «всевидящего ока». Там для синхронного действия с алтарями требовалось сразу два шабена с уровнем не ниже шестьдесят шестого. Пока даже из детей Семена никто до этого не дорос. При всем уважении получалось, что и в самом деле больше некого было просить о помощи. Толку ни с Луки, ни с доктора Леона Крахриса. Разве что последний мог бы посоветовать какого стоящего и лояльного отшельника, о котором земляне еще не знали.

Правда, Семен вспомнил и еще про одного человека, после того как с сомнениями выдал:

– Вроде укорить мне своего лечащего врача не в чем. Строг, и справедлив, и до удивления честен, да и возраст у него уже такой, когда человек заведомо лгать или подличать не будет. А вот что-то на сердце неспокойно… Не хочется ему вообще ту пещеру показывать.

– Да оно и понятно: Леон – единственный, кто не подпадает под твое харизматическое влияние и может, как простого пациента, загнать в постель. Это тебя и шокирует.

– Думаешь? Хм… может, ты и верно подметила. Но я вот о двух кандидатурах вспомнил: первая – главный шабен города Трангона, портового города королевства Цисами. Но я его совершенно не знаю. Хотя за него наверняка может поручиться губернатор Сенг Кипий. Ну а вторая кандидатура, которая мне нравится больше, – это Зидан. Этот ученый подошел бы нам идеально. У него раньше был только шестьдесят первый, но в последнем письме Алексей упоминал: после интенсивной работы с нами, приключений и крутых сражений против затаившихся Китов у Зидана вновь стали расти умения. Кажется, он упоминал о шестьдесят пятом. За это время ректор наверняка еще на одну желанную для нас ступеньку поднялся. А то и на две…

Демонесса прекрасно помнила ректора синего Масторакса знаний в столице королевства Мрак и ту неоценимую помощь, которую тот оказал при изучении замка Каменных Привидений не только лично, но и со своими коллегами, учениками и последователями. Да и не только в том конкретном случае.

– Подошел бы. Но ведь он так далеко, что только светлые человеки ведают.

– А мне кажется, если отправить ему послание немедленно и с ним все в относительном порядке, то уже недели через три мы бы его могли подобрать где-нибудь на побережье возле островов Рогатых Демонов. В любом случае такой крупный специалист, исследователь и ученый в нашем экипаже очень пригодился бы.

– Ты уверен, что он согласится при своих регалиях и широкой знаменитости на мытарства по краю света?

– Судя по его увлеченности, жажде приключений и страстном желании броситься за защиту справедливости, может и согласиться.

– Ладно, тогда отправим ему с раннего утра сообщение…

Но Загребной уже проникся идеей и решил урвать от сна с вечера каких-то жалких четверть часа.

– Сейчас! Ты не будешь на меня обижаться?

– Нисколько. Ибо и сама знаю, насколько важна бывает треть суток ожидания.

Демонесса еще и помогла составлять текст письма, которое отправили сразу по двум каналам существующей почты. Первый – это самый обычный, с использованием международной почтовой доставки, и второй, когда готовое сообщение пересылалось по дипломатическим каналам. Но и в последнем случае наилучший по скорости вариант отправки состоял в использовании системы оповещения между банкирскими домами. Тут уже по старой дружбе должен был помочь главный банкир империи Зари, хитрющий пройдоха Брюнт.

Конечно, в пятнадцать минут не уложились. Зато через полчаса уже укладывались спать с чувством выполненного долга перед совестью.

Глава одиннадцатая. Шаги к разгадке

А еще через трое суток, завершив свои основные дела, вдоволь нашептавшись с обожаемой дочерью и побывав на нескольких торжественных балах и приемах в его честь, великий Загребной официально отправился в обратное путешествие. Причем опять-таки было объявлено, что в интересах империи отец любимой всем народом императрицы может вернуться в любую минуту. То есть пусть всякие разбойники и прочие преступники не вздумают опять затевать свои черные делишки. А лучшим предупреждением и напоминанием прозвучали официальные заявления и грамотно распущенные слухи по поводу последних событий в междуречье. Жесткое, беспощадное уничтожение громадной преступной группировки в Карзансе надолго отбило охоту даже помышлять о подобном разбое в среде различных любителей легкой, но, самое главное, нечестной наживы.

Перед выходом в море, правда, отыскался повод поссориться с Мармеладкой. Причем повод этот она сама и надумала, и раздула. А получилось все из-за верного предсказания триясы Люссии: уже сейчас, несмотря на тяжелое положение и финансовые трудности, молодая императорская чета собралась завалить основного благодетеля, родственника и защитника немыслимым количеством подарков. Понятно, что, как только Семен узнал о готовящихся приготовлениях, заявил сразу с небывалой решительностью:

– Ни-че-го! – выделяя это слово по слогам, а затем и повторяя: – Ничего мы брать не собираемся по той простой причине, что отправляемся в боевой, исследовательский поход со всеми вытекающими из этого последствиями. Я бы вообще мечтал все лишнее с борта разгрузить. А вот когда мы себе отыщем место для постройки замка, тогда я буду иметь повод наведаться к тебе специально за подарками. Так что можешь их понемножку готовить… и при этом не капризничать! Доча! И слезы лить не надо! Этим меня не проймешь! И сама подумай: я ведь не заставлю тебя все мои подарки возить с собой в карете при выезде в Грааль. А?

– Хм! – фыркала Виктория, уверенная в своей правоте. – Отличная идея! Так и сделаю! Пусть весь мир завидует во время проезда моих официальных кортежей по столице.

Правда подобная «ссора» носила скорее чисто семейный, чуть ли не приятный для отцовского сердца характер. Уже находясь в открытом море, при разговоре со своей возлюбленной Семен вспоминал с ностальгическими нотками:

– Видел я у дочери на столе список с готовящимися подарками… А если она еще поднакопит, то нам придется два рейса делать только по этому поводу…

– Там видно будет, – философски рассуждала Люссия. – Понравится и будет время – отправимся лично. А нет – пошлем за подарками соединение торговых кораблей.

Но эти лирические отступления не мешали паре отсыпаться первые три дня плавания и помогать демоническим археологам в разгадке загадочных текстов. Да вдобавок тело и аура Загребного подверглись новым этапам лечения прославленного доктора Крахриса. Сейчас Леон стал применять какие-то новые методики лечения, разработанные им лично и кардинально отличающиеся от прежних. И вырваться из рук настойчивого эскулапа и в самом деле было почти невозможно.

Опять шли на всех парах, желая лишний раз проверить износоустойчивость корабельных котлов и машин. Но на подходе к восточной оконечности Южной Шпоры наткнулись на большой корабль пиратов. Топить такой роскошный бриг стало жалко, да и расспросить следовало морских разбойников, кто такие, где у них базы для укрытия и кто покрывает их бесчинства из береговых деятелей. Так что пришлось потерять парочку часов для погони, абордажа и надлежащего ареста бледных от страха перед виселицей морских разбойников. В принципе, ничего бы в этом захвате значительного не было, если бы не интенсивный допрос капитана, во время которого тот дал очень интересные показания.

Бриг назывался «Катархи», в честь легендарной демонессы, могущей испепелять особей мужского пола одним только взглядом, но промышлял разбоем не всегда, а лишь когда его на это направляли или во время представленного «свободного поиска». А все остальное время он официально числился ни много ни мало «боевой единицей ордена Морских Отшельников». Причем не самого королевства Питис, вдоль побережья которого находились диковинные, в виде высоких башен и перекрученных шпилей, острова, а именно ордена, который и располагал свои постройки на вершинах и во внутренностях совершенно голых скал.

– А ведь они нам задолжали! – поставив на время полог неслышимости, обменялся Семен с Люссией несколькими фразами. – И так просто я им оскорбление не прощу!

Влюбленные прекрасно помнили, как во время путешествия на сайшьюнах вдоль побережья на помощь к Виктору именно с верхушек островов ордена вылетело около шести десятков синих шаров, начиненных то ли взрывчатым газом, то ли смертельной магической силой. Тогда Айн и Зеро для спасения своих наездников коротко переместились во второй эфирный слой и только так избежали угрозы. Но самого факта нападения Загребной не забыл, как и обещания со временем выяснить повод для неспровоцированной атаки, отыскать виновных и как следует им отомстить.

Поэтому с нарастающей интенсивностью продолжились допросы не только капитана «Катархи», но и остальных членов экипажа. Причем и простые матросы умудрились дать весьма много полезной информации. Все-таки многие плавали под счастливыми до последнего дня парусами чуть ли не десяток лет.

И картина со слов допрашиваемых складывалась следующая. Когда образовался орден Морских Отшельников, точно было неизвестно. Но все источники утверждали: не менее двух тысяч лет назад. Как и утверждалось, что для своего размещения орден использовал уже готовые, можно сказать, артефактные жилища, существующие на Платформе в обеих ипостасях Изнанки. Ведь видимые с моря здания венчали верхушки островов-башен, а вот пресная вода собиралась по методу конденсата во внутренних пещерах и ходах этих башен. Там же располагались и основные фермы по выращиванию грибов и некоторых съедобных растений. Ну а все остальные продукты и предметы быта могущественный орден получал с берега на баркасах, лодках и плотах. Практически на их обеспечение работали все прибрежные деревеньки. Кстати, неплохо на этом зарабатывающие. Мало того, орден еще имел разный по численности в разные времена морской флот, в котором варьировались в произвольном соотношении как торговые, так и военные корабли.

Во все времена Морскими Отшельниками хотя бы временно, но стремились стать все шабены из человеческого и демонического миров. И делали это по той причине, что орден как бы являлся кузницей так называемых докторов наук мира шабенов. Там проводились самые разнообразные, полярные по значению исследования, имелись госпитали и лаборатории, где старались излечивать самые неизлечимые болезни и раскрывать самые загадочные аспекты химии и физики. Развивали прикладную математику. Совершенствовали типографское дело и придавали стройность современной письменности. То есть очень часто и заслуженно орден Морских Отшельников считали передовым аванпостом научной и творческой мысли.

Все несколько изменилось лет двадцать пять назад. Именно тогда в ордене появился Бонг Заррис, некий странный человек, считающийся выходцем из иного мира. Его умения как шабена росли невероятно быстро, как и карьерный рост в ордене, и вскоре трудолюбивый Бонг вырастает от послушника на побегушках до верховного магистра ордена, превращаясь в почетного, всеми уважаемого господина Зарриса. Хотя многие и отметили, что в то же самое время череда глупых, естественных или случайных смертей буквально выкосила весь состав магистров-советников, а на их места пришли новые, решительные шабены с амбициозными планами перестройки не только прежних, устаревших структур ордена, но и всего мира. Со временем и они остались не у дел, а вся власть сосредоточилась в железных руках верховного магистра. Именно он закупал военные корабли и отправлял их на разбой под пиратскими флагами. Именно он пытался не раз и не два ставить в ближайших государствах континента своих ставленников и пособников на трон. Именно Заррис заставил изменить всю программу научных исследователей и отменил бесплатное лечение прибывающих больных. Чуть позже от его корыстных замашек стали роптать рыбаки и крестьяне всего побережья.

Ну а что касалось дел магических, ни капитан, ни иные члены экипажа рассказать не могли: среди них только и оказалось что два шабена второго уровня. Такую мелочь вообще не подпускали к делам и тайнам великого ордена.

Но все равно результатами допросов Люссия сильно обеспокоилась.

– Ну вот, еще одного твоего земляка отыскали, – констатировала она при подведении итогов, на котором присутствовали барон Каменный и доктор Крахрис. – И вполне возможно, что он гораздо сильнее тебя в магическом плане. Ведь он как минимум на двадцать лет раньше, чем ты, появился на Изнанке. Это если не прибавлять пять лет на традиционную адаптацию в новом мире, во время которой пришельцы ничем не выделяются из среды обывателей.

– Ну это бабка надвое гадала! – проворчал Семен, и Лука его со смешком поддержал:

– Верно! Я вон тут уже столько же, а выше тридцать шестого не поднялся. Да и первого чернокожего короля Мрака припомните! Тот вообще, кажется, шабеном не стал…

Люссия размышляла дальше:

– Но нам-то четко известно: Бонг Заррис стремительно взлетел по ступенькам магического могущества. Да и вряд ли он такая посредственность – ни в коем случае не имею в виду тебя, Лука, ты у нас технический гений, тебе и колдовать не надо! Выбиться в верховные магистры такого могущественного и прославленного ордена…

– Хм! – возмущался Загребной. – Но это совсем не повод, чтобы с этим выскочкой не разобраться и не наказать как следует.

– Так ты собираешься нанести удар по островам? – Лука любил конкретику.

– И не лучше ли это сделать пушками? – внес первое предложение на совещании доктор Крахрис. – Все-таки это уникальное по мощности оружие!

– Насколько уникальное, настолько и опасное, – скривилась демонесса. Но не стала вдаваться в дальнейшие подробности минусов применения пушек. – Как по мне, то я настаиваю оставить орден пока в покое. Лучше собрать максимум информации, как следует подготовиться, пригласить союзников из Питиса, Цисами, а то и заручиться поддержкой императора Федора…

– Ой! Когда это будет?! – горячился Семен. – Наказать следует немедленно, тем более что нам и так по пути.

– С чего ты взял?! – возмутилась трияса. – Или разучился прокладывать на карте прямые линии? Мы ведь не на сайшьюнах, которые только над сушей летать могли.

– Ничего, на таком крейсере, как «Лунный», небольшой крюк роли не играет. Да и действительно пушки можем использовать…

Пока это было жутким секретом, но один из умельцев Салламбаюра догадался создать такой комплекс магических мер безопасности, что порой можно было бы и пострелять из дальнобойных гаубиц. Мало того, чтобы снаряды в арсенале не взорвал какой ушлый шабен с помощью банальной искры или детонатора, все компоненты бездымного пороха наивысшего качества хранились отдельно, а по мере надобности могли смешиваться прямо на позициях артиллеристов, непосредственно перед выстрелом.

И опять доктор Крахрис с вожделением поддакнул о пушках. Видимо, весьма хотел полюбоваться последствиями взрыва снаряда и оценить разрушительную силу. Но графиня Фаурсе непреклонно стояла на своем:

– Про атаку на острова ордена Морских Отшельников можно пока забыть! То ты спешишь оказать воспитательное воздействие на Виктора, а потом словно забываешь о нем. То обязуешься проведать Федора с Алексеем, а сам хочешь заняться местью, словно мальчишка. К тому же не забывай о наших остальных делах: нам следует высадиться на берегу и поискать утерянное тобой оружие. Для начала…

– Ого! Вы и на этих безжизненных скалах успели повоевать? – поразился Леон.

– Виктору пришлось обороняться в старой родовой крепости барона Варнградского, – пояснил Загребной, – а мы спешили ему на помощь. Стычки, сражения, погони, и два таких замечательных арбалета утеряли! Они в оба мира могли лайкровые болты забрасывать. Сердце кровью обливается от одного воспоминания… Хорошо хоть расщелину пометили, куда скатилось оружие, упакованное в специальные мешки.

– И я бы охотно на суше ноги размял, – неожиданно заявил старый доктор. – Возьмете?

– С удовольствием! – искренне заулыбалась Люссия. – Вижу, что обузой на переходе не будете, еще и нам, молодым, своей подвижностью форы дадите.

– Режим, питание, здоровый образ жизни, – Крахрис хвастливо расправил плечи, – стараюсь старости не поддаваться.

– Ладно, тогда так пока и решаем, – подвел черту Семен. – Главное, дождаться встречи с парой дозорных кораблей из Жармарини… О! Наверняка это они!

Могло показаться невероятным, но как раз за момент до его восклицания на палубе зазвучал малый тревожный колокол. Сигнал обозначал идущие навстречу и готовящиеся остановиться парусники. Тотчас на ноги вскочил Лука, уносясь на палубу и вспомнив, что лично следует проверить глубину и просчитать длину якорной цепи. За ним поспешил и подвижный, сухощавый дедок Крахрис. Тогда как владелец корабля придержал свою возлюбленную за локоток:

– Ты что, и в самом деле хочешь взять Леона с собой к «всевидящему оку»?

– Издеваешься? Просто уж слишком подозрительно мне его желание. Явно не верит, что речь идет про оружие… По крайней мере, про арбалеты… А чуть позже мы уважительную причину ему выдвинем для отказа. Словно только что известие секретное от Виктора получили.

– Понял. Да и для отмазки можем с собой прихватить незаметно тот самый, подаренный мне младшим сыном арбалет. А при возвращении похвастаемся, что один все-таки отыскали. Вперед, моя красавица!.. Шевели попкой!..

Проход до самой встречи с обусловленными кораблями Рыцарской империи и остановка в открытом море требовались по причине сдачи пленных, инструкций по продолжению допросов, ну и непосредственной передаче самого захваченного корвета «Катархи» в руки верных Виктору Алпейци военных моряков. Понятно, что впоследствии подарок от отца молодой император переименует…

«А может, еще и не получит никакого подарка?.. Окончательно все будет зависеть от поведения сына и его отношения к Бьянке Лотти, этой итальянской ведьме!»

Так решил про себя Загребной, переговариваясь с капитанами ошвартовавшихся возле стальной громады парусников. Только и распорядился, чтобы трофейный корвет поставили у пирса да тщательно присматривали до прибытия нового хозяина. Потом перегрузили пленных, отдали чалки тянувшегося ранее на буксире пристанища-оружия пиратов, обменялись депешами, почтой и личными посланиями, и крейсер, басовито оглушив личные составы экипажей гудками, устремился в сторону ближайшего берега.