Текст книги "Невменяемый колдун"

Хлеби оказался прав: волна докатилась лишь до ограды внутреннего двора. А вот лодка резко ударилась о камни, проламывая днище, еще раньше. Оба Эль-Митолана, словно подкинутые пружиной, взлетели в воздух и шлепнулись в бурлящую и пенящуюся мусором воду. К сожалению, воды той оказалось лишь по щиколотки, так что приятного оказалось мало. Получилось скорей неудачное приземление, чем мягкое приводнение. Отплевываясь и потирая ушибленные места, оба волшебника вскочили на ноги и посмотрели в разные стороны.

Кремон на приближающегося Торнадо, который галопировал по лужам к хозяину, а Хлеби – в направлении Южной дороги, скрывающейся между холмов. Ведь он знал, что именно оттуда сейчас вырвется главная опасность. Но даже он, когда увидел атакующих, на какой-то миг потерял дар речи. Потом схватил за рукав рубашки своего ученика, резко дернул к себе и лишь тогда закричал:

– Готовься передать мне энергию! Среди них колабы!.. Три колаба! И… раз!

Благодаря длительным тренировкам передача магической энергии прошла моментально и не забрала даже капельки физической мощи Кремона. Не касаясь стремян, он вскочил в седло, схватился за узду и развернул коня в сторону предстоящего сражения, с удовлетворением поглаживая рукоятку меча, притороченного к луке. И тоже замер на короткое время от невиданного зрелища.

На них шла в атаку разношерстная ватага явных разбойников. И разношерстная не только из-за разного одеяния, но и оттого, что трое из них были колабами, у которых ни шерсти, ни волос никогда не было – только толстая, невероятной прочности чешуя. Тем более что в данный момент все три колаба трансформировались в боевые колеса и соединились торцевыми сторонами, превратившись в страшный и все сминающий на своем пути каток. В таком положении подвижные чешуйки колабов накладывалась одна на другую, и пробить такую защиту нельзя было даже осадным копьем, выпущенным из катапульты. Единственное слабое место катка – с торцов – прикрывали пятеро тяжеловооруженных кавалеристов. С одной стороны двое на лошадях, и с другой – трое на похасах. Еще один наездник на белом скакуне следовал в тылу, сразу за колабами, и становилось понятным, что это один из вражеских Эль-Митоланов. Вот только непонятно было, кто же второй маг среди разбойников?

Кремон еще раз быстро окинул взглядом поле предстоящего боя.

Хлеби замер рядом, явно сосредотачиваясь на предстоящих действиях. Оба конюха приближались вскачь на лучших ездовых похасах и успевали прикрыть своих колдунов намного раньше столкновения с катком. Но больше всего обрадовал блеск стали со стороны поселка. Оттуда на полной скорости скакала Полночь, неся на себе облаченного в доспехи Коперрульфа. То ли тот сумел вооружиться в поселке, то ли всегда отлучался из замка в таком виде. За ним, растянувшись длинной цепочкой и явно отставая, мчалось еще четыре всадника. Вся эта группа заходила во фланг атакующим разбойникам и чуть с тыла. Но однозначно не успевала к точке решающего столкновения вовремя. Так что обороняющихся воинов на данный момент было только четверо. Кремону оставалось запоздало сожалеть, что не довелось увидеть в бою или на тренировках ни Леско, ни Дани. Но вряд ли конюхи лишь ухаживали за вверенными им животными. Судя по их залихватским выкрикам, они нисколько не боялись предстоящего сражения.

Нападающие сразу же заметили появившихся на берегу Эль-Митоланов, распознали их и перенесли направление главного удара именно на них, прекрасно понимая, кого надо уничтожить в первую очередь. А хрустящий каток даже ощутимо прибавил в скорости, отрываясь от своего бокового прикрытия и намереваясь раскатать в лепешку трех наездников и замершего возле обломков лодки протектора.

Расстояние между противниками сокращалось катастрофически быстро. Кремон взглянул на наставника и с огромным удивлением увидел у того на лице довольную, вернее, злорадную улыбку. Не задумываясь о ее причине, он попытался создать перед собой хоть мизерное подобие щита, но у него ничего не получилось: магические силы так быстро не восстанавливаются. Тогда Кремон принял правильное решение и стал уходить с линии атаки надвигающегося катка чуть в сторону, вправо. Оба конюха повторили маневр молодого Эль-Митолана, но сместились влево от протектора. Но колабы явно знали, в ком сосредоточена вся имеющаяся сила, и ни на градус не сместили угол своей атаки.

И вот, когда расстояние сократилось до двадцати метров, Хлеби весь напрягся и даже присел, словно на него навалилась неимоверная тяжесть. В тот же момент несущийся каток подбросило вверх с такой силой, будто он наткнулся на крутой трамплин. Причем трамплин с сильным скосом в сторону. Все три трансформированных колаба неожиданно разъединились в воздухе, но изменить траекторию своего полета не смогли и по огромной пологой дуге понеслись в сторону еще пенящегося озера. Скорей всего они бы упали на мелкое место, но протектор не зря старался, добавив тяжеленному катку дополнительное ускорение левитацией. Все три колаба, на лету выходя из режима боевой трансформации и снова превращаясь в длинные извивающиеся цилиндры, грохнулись в воду.

Ничего не понимающий Кремон требовательно взглянул на зашатавшегося Хлеби. Ведь забросить врагов в озеро не решение проблемы, а лишь короткая отсрочка. Почему же он не сжег огнем хотя бы одного врага? С объединенной силой это было вполне возможным. Но его наставник трясущейся рукой махнул в сторону других нападающих:

– Сражайся! Остались только они…

Другой рукой Хлеби достал из-за пояса небольшой кинжал, но при его явной слабости вряд ли бы смог им воспользоваться.

Поэтому Кремон принял еще немного влево и тут же сшибся с налетевшей троицей разбойников на похасах. Чуть раньше он услышал звон стали справа: оба конюха схлестнулись с конными наездниками.

Первым на молодого Эль-Митолана налетел рыжебородый детина с длинным и весьма страшным с виду копьем. Но как раз тяжесть этого копья и являлась главным недостатком. Против подвижного и ловкого конника такое оружие было слишком неповоротливым. Кремон легко увернулся от выпада, подбил локтем древко чуть вверх и, когда уже почти разминулся с рыжебородым, нанес укол мечом сопернику прямо в глаз. Самонадеянный копьеносец дальше уже трясся в седле однозначно мертвым.

Еще через секунду Кремон почти распластался на крупе лошади, откинувшись назад. Скорей всего помогла недавняя тренировка с «Истуконом». Тяжеленная цепь с ребристым набалдашником на конце прошуршала у парня над самым носом. А третий разбойник попытался в этот момент разрубить беззащитное тело Кремона большим двуручным мечом. Но пока размахивался, замешкался от удара пяткой по локтям и получил режущий удар мечом в живот. Разбойник тут же выронил меч, зажал выплывающие наружу внутренности и заорал дурным голосом. Молодой Эль-Митолан только чудом при этом не грохнулся с коня, балансируя ногой, высвобожденной из стремени для удара чуть ли не в вертикальное положение. Здесь своему хозяину помог Торнадо, который резко повернул в нужную сторону и тут же замер.

А вот разбойник с цепью не стал возвращаться к Кремону, а продолжил движение в сторону более беззащитной и менее вооруженной жертвы, намереваясь уже об его голову запачкать кровью свое шелестящее оружие. Только недооценивать Хлеби было нельзя. Он, даже находясь в полном бессилии, сумел-таки взмахнуть рукой и упасть под ноги несущегося похаса. Животное благополучно его перепрыгнуло, а вот его наездник свалился с седла уже через три метра: в его горле торчала рукоятка кинжала.

Бой конюхов с двумя другими противниками к тому времени тоже закончился. Но среди грязи и двух поверженных врагов лежал и Леско. А рассвирепевший и окровавленный Дани мчался на встречу с последним разбойником. Тем самым Эль-Митоланом, который прикрывал своих подельщиков с тыла. И колдуном он оказался сильным. А при более благоприятном для него раскладе мог бы и решить исход сражения в свою пользу. Он и спешил теперь прямо к Кремону, видимо почувствовав, что он и его наставник бессильны в данную секунду ему противостоять, и намереваясь расправиться с главными врагами. Но разбойнику помешал вначале разозленный смертью своего товарища конюх. Он несся с такой скоростью, что первый огненный шар не сжег его, а просто отрикошетил в сторону. Обожженный Дани фактически уже ничего не видел, но с тигриным рыком продолжил двигаться вперед, занося меч для удара. То ли разбойник занервничал, то ли испугался, но во второй огненный удар он вложил столько силы, что испепелил не только несчастного Дани, но и его похаса. Два пылающих тела рухнули на мокрую землю, своим падением заставив атакующего колдуна отпрянуть в сторону. На это тоже ушли драгоценные секунды. Лишь только он опять взнуздал своего похаса, направляя к гарцующему на коне возле своего наставника Кремону, как сзади раздался угрожающий топот несущегося конника. Пришлось вражескому Эль-Митолану срочно разворачиваться и наносить новый удар, целясь в бесстрашного Коперрульфа. Но ведь недаром дворецкий считался маршалом Агвана и полноценной гвардией местного протектора, пусть даже находясь в единственном числе. Отставной капитан всегда имел лучшие защитные амулеты, которые не снимал с себя ни днем, ни ночью. И с их помощью мог выдержать любой огненный удар. Только один, конечно, зато почти любой. Поэтому вражеский колдун даже не успел удивиться, когда из облака пламени, искр и дыма вылетело точно направленное копье, вонзилось в его грудь и вылезло из спины.

Кремон тут же воспользовался ситуацией. Пока тяжело раненный вражеский Эль-Митолан пытался сконцентрироваться на удалении из своего тела такого огромного инородного предмета, молодой колдун подлетел к нему и на полном скаку отрубил голову.

Потом на мгновение замер, осматривая поле боя. Коперрульф с остервенением хлопал перчатками по обуглившимся доспехам и на всей скорости продолжал скакать в сторону озера. Понятно: талисманы свое отработали и от ожогов больше не спасали. А ведь одежда в некоторых местах продолжала тлеть.

Хлеби уже полусидел среди обломков лодки и, похоже, понемногу восстанавливал силы. Со стороны поселка подтягивались отставшие всадники. За ними виднелись еще несколько, явно запоздавших со сборами, и десятка два пеших людей, бегущих в сторону схватки. У всех имелось оружие.

Но больше всего Кремона беспокоили заброшенные в озеро колабы. Он проскакал до самой кромки воды и стал с напряжением всматриваться в грязную, до сих пор покрытую рябью воду. Но та и не думала вспучиваться от выкатывающихся на сушу монстров. И через пару минут молодой Эль-Митолан повернулся за разъяснениями в сторону своего наставника. Тот уже встал на ноги и, чуть пошатываясь, подходил к краю сильно загрязненной суши.

Голос его был еще тих, но слова вполне понятны:

– Колабы не умеют плавать…

Ах, вот оно что! Теперь стали понятны и воздвигнутый по пути катка «трамплин», и примененная вовремя левитация. Закинутые на большую глубину колабы просто-напросто задохнулись от недостатка воздуха.

– Не знал…

– А кто думал, что такие сведения тебе сейчас пригодятся? Хотя… Вся моя сила ушла на сдерживание силы этих двух колдуновразбойников в момент атаки. Да на последний парализующий укол Эль-Митолана колаба. А то бы он еще, чего доброго, всплыл при помощи левитации. А вот вся твоя силища ушла на подкидывание этой невероятной массы. Ведь каждый такой монстр весит до пятисот килограммов. Что так смотришь? Не веришь?.. Вот достанем – можешь взвесить! – Хлеби повернулся к подскакавшим людям из поселка: – Вы: осмотрите здесь все! Вы трое: осмотрите между холмов! Их было десять, значит, одного нет. Поищите!

– А вдруг это еще и третий Эль-Митолан? – спросил Кремон, напрягаясь.

– Нет! – короткий кивок в сторону озера. – Второй был среди них. Там остался просто кто-то из обычных разумных существ.

– Надо же! – Кремон до сих пор был весь в пылу схватки, но уже стал думать о другом. – Сразу два колдуна среди разбойников? Сразу три колаба здесь? Да еще среди них один владеющий тайнами мироздания?! Это что-то невероятное!

– Ха! Слабо сказано! Подобное – немыслимо! Если бы не твоя мощь и не их самонадеянность, вряд ли бы мы справились. Ты заметил, сразу после трамплина они разделились? Так вот, это не от толчка. Они хотели разделиться буквально через три-четыре метра и раздавить тебя, меня и конюхов одновременно. Да и Коперрульф подоспел в самый последний момент. Опоздай он хоть на три секунды…

В этот момент со стороны людей, осматривающих место боя, послышались крики:

– Господин протектор! Леско жив! Только тяжело ранен…

Оба Эль-Митолана поспешили туда и стали оказывать помощь отважному конюху. Тот был бледен как бумага и скрипел зубами от боли, но смотрел на своего хозяина с надеждой.

– Не переживай! Раз до сих пор жив, умереть я тебе не дам! – пообещал Хлеби и повернулся к Кремону: – Что-то уже насобирал? – имея в виду хоть какие-то крупицы магической энергии.

– Пустой… Почти…

– Давай это «почти» сюда! И… раз!.. Ого! Да этого вполне хватит, чтобы кровь остановить. Прекрасно! Силен ты, парень! А я вот пустой совсем… Давайте плащи, делайте носилки из этих обломков и осторожно несите нашего героя в замок.

Пока люди метались, выполняя распоряжения протектора, со стороны холмов спустились посланные на разведку всадники, ведущие за собой трех тяжело нагруженных припасами похасов.

– Были стреножены сразу за первым поворотом, – пояснил один из воинов. – Видимо, оставили, чтоб не мешали.

– Но тут у них кто-то вроде связанный! – добавил второй. – И вроде шевелится…

– Освободить!

Когда команда была выполнена, все на короткий миг замерли, созерцая открывшееся явление. Худощавый мальчонка лет четырнадцати, страшно избитый, весь в синяках, грязный и жутко неприятно пахнущий. На жертву разбойников невозможно было смотреть без содрогания и вызывающей слезы жалости.

– Ты откуда? – требовательно спросил протектор.

– Хутор Синашки. В Полнорецком лесу. Всех убили, только нас четверых с собой взяли…

Похоже, многие присутствующие знали об этой местности, так как послышались возгласы удивления. Но еще больший шок люди получили, когда парнишка ответил на второй вопрос:

– Где же твои три товарища?

– А их эти твари по дороге съели… – Больше парень не смог вымолвить ни слова и в изумленной тишине рухнул на землю, заходясь в истерическом плаче. Хлеби первым бросился к подростку и подхватил на руки почти невесомое тело. Но сам при этом едва не упал от слабости. Жители поселка тут же забрали у него ношу и поддержали самого Эль-Митолана.

– В замок! – скомандовал протектор. – Надо не только Леско, но и парня спасать.

Кремон так и держал своего Торнадо за узду и уже собрался следовать вместе со всеми, как вспомнил нечто важное и не сумел сдержать восклицания:

– Хутор Паласия! Там же люди!..

Через секунду он уже сидел в седле, пуская вороного в галоп. Сзади послышались команды Коперрульфа и конское ржание, но угнаться за молодым Эль-Митоланом на похасах не представлялось возможности. Лишь четыре всадника на конях все-таки бросились вслед, хотя дистанция между ними росла постоянно.

Но Кремон их не ждал. А Торнадо впервые в своей жизни мчался с такой скоростью, что даже ржать не рискнул от удовольствия и расходуемых усилий. Да и наездник, приподнявшись в стременах, помогал скакуну нестись как ветер. Да что там ветер! Гораздо быстрее! От встречного движения воздуха Кремон почувствовал, как его одежда сохнет, словно на огромной печи, раздуваемой ураганом.

Когда они выскочили на Паласий луг, бока Торнадо покрылись мылом, а изо рта срывались хлопья пены. Но сил у вороного оставалось еще достаточно, так как он понесся по высокой траве, не снижая скорости.

Они успели вовремя. Мощное здание усадьбы пылало, словно свечка. Все окна снаружи были подперты тяжелыми бревнами, и лишь входная дверь стояла раскрытой настежь. Из нее валил густыми клубами дым и доносились женские крики о помощи. А напротив дверей, возле вывороченных ворот частокола, расселся на похасе увешанный доспехами мужчина явно разбойного вида. В руке он держал лук с наложенной на тетиву стрелой, и сразу становилось понятным, почему никто не может выскочить из огня.

Услышав позади себя конский топот, мужчина резко развернулся и выпустил стрелу в приближавшегося всадника. Но чуть раньше Кремон обнаружил в себе небольшую толику вернувшейся силы и соорудил перед собой маленький щит. Такое прикрытие было бы бесполезным против выстрелов чуть сбоку или против стрел сразу двух лучников. Но летящие из одной точки стрелы невидимый щит отбивал на удивление отлично, что явно озадачило разбойника. Ведь стрелял он чуть ли не очередью: пока одна стрела находилась в полете, он умудрялся выпустить следующую. И метко стрелял, даже слишком метко. Вот только неподвижность ему не помогала. Расстояние между ним и молодым Эль-Митоланом сократилось до удара мечом за восемь стрел, а после этого он рухнул наземь с разрубленным горлом.

Кремон уже давно понял, что больше врагов здесь нет. Поэтому сразу проскакал к самому крыльцу и прыгнул с седла прямо в клубы черного дыма. Упал на четвереньки, прополз внутрь несколько метров и тут наткнулся на судорожно кашляющую Лирну. Она лежала на чем-то блестящем и слезящимися глазами всматривалась в проем двери, левой рукой сжимая выставленный вперед кинжал.

– Это я! – крикнул Кремон. – Разбойник убит! Выходи!

Девушка радостно вскрикнула и отбросила кинжал в сторону. Но тут же указала на то, что лежало под ней:

– Выноси отца! Он тяжело ранен…

– А ты?

– Ерунда, в ногу.

Но Кремон не стал больше слушать, и так удивляясь, почему девушка до сих пор не задохнулась. Схватив ее за плечи, он мощным рывком поднял красавицу, чуть ли не в два прыжка достиг двери и вытолкнул спасенную наружу. Затем пару раз глубоко вдохнул свежего воздуха и вновь бросился в горящий дом. Когда Кремон уже нес на себе покрытого латами Гната, его одежда стала дымиться сразу в нескольких местах, а в башмаки попало несколько искр от рухнувшей недалеко балки. Взвыв от боли, Кремон вылетел из горящего дома с еще большим ускорением.

В отличие от девушки он аккуратно уложил бесчувственного Гната на травку возле колодца и вернулся к Лирне. Она тоже потеряла сознание, наглотавшись дыма, а может, и от удара об землю. Кремон подтащил ее ближе к отцу и лишь потом принялся тушить на себе тлеющую одежду. Едва справившись с этой задачей, он похлопал девушку по щекам, пока она не открыла глаза и не закашлялась. Из бедра ее торчал обломок стрелы. Подобный же обломок выглядывал из-под наплечника Гната. Но после беглого осмотра Кремон решил, что жизни мужчины ничего не угрожает. Видимо, он потерял сознание от болевого шока. Ведь стрела пробила доспех, плечо и вышла со спины.

Опять чуть подсобранной энергией молодой Эль-Митолан остановил кровотечение на теле хуторянина и даже успел набрать воды из колодца. А потом уже стал давать распоряжения подоспевшим всадникам.

Дом спасти не удалось, лишь проследили, чтобы огонь не перекинулся на близко стоящий лес. Пока сооружали носилки и трогались в путь, Кремон лично погрузил убитого врага на отловленного похаса. Затем постарался собрать все выпущенные по нему стрелы – уж слишком они показались подозрительными. Таких орудий убийства Кремон прежде никогда не видел. Пусть наставник имеет возможность для более тщательного расследования.

На полпути им встретилась спешащая на помощь из Агвана повозка. Она была на мягком ходу, и раненых уложили в более спокойном положении. Лирна всю дорогу только и делала, что благодарила Кремона за спасение да в десятый раз пересказывала прошедшие события.

– Они всей бандой окружили дом и предложили выйти. Я, как увидела этих уродливых колабов, первый раз в жизни испугалась так, что от страха чуть не умерла. Отец им ответил самыми нехорошими словами, которые я слышала в своей жизни. А некоторых слов я до сих пор и не знала… Тогда разбойники подперли все окна дома, подожгли хворост в нескольких местах у стен и ускакали в сторону Агвана. Спешили, видимо. Они ведь не знали, что все бревна пропитаны соком ашпуницы. Ну, того дерева, на котором любят питаться болары. Потому дом так долго и разгорался… А один разбойник остался перед входом. Отец решил, что в доспехах прорвется без проблем. Ну и стал выходить. Щитом прикрывался… Но тот гад ему в плечо с первого выстрела стрелу всадил! Я отца внутрь стала затаскивать, так он и мне в ногу попал… Ублюдок! И откуда они только взялись?

– Разберемся! Протектор так этого не оставит. Хотя наказывать уже некого – одни трупы.

– А колабы?

– Лежат на дне озера. Но сегодня их обязательно достанут. Наставнику они нужны для… Ну, в общем, это его дело.