Текст книги "Круг Посвященных"

Глава 5

У входа во дворец Дмитрия и Юлию поджидали Макс с женой.

– Как прошло заседание Совета? – поинтересовалась Агата, – решение уже известно?

– Да, – грустно сказала Юля, – нам, к счастью, предоставили право выбора и мы выбрали Испытание.

– Твой безрадостный голос говорит о том, что разговор был жестким.

– Даже хуже, чем ты думаешь. Сейчас на весы Судьбы поставлено всё наше будущее. Либо Дима выигрывает, либо все мы, в том числе и мудрец Императора Хадан, рискуем попасть в лапы тайной полиции Рекара.

– Ни-фи-га себе интрига! – воскликнул Максим.

– Сейчас мы следуем от дворца, навстречу Хадану и его слугам. Это единственные верные нам люди, – проинформировала всех Юля, – хуже всего, что у нас нет ни оружия, ни коммуникаторов, которые бы не контролировались людьми Императора. Как же страшно осознавать, что твой отец, из горячо любящего тебя человека, превратился в твоего врага!

Все четверо прошли в боковые ворота, разделяющие территорию дворца с городом, и вышли на узкую улочку. Не пройдя и ста метров, они увидели Хадана и несколько слуг.

– Здравствуй, Юлло! Да будут долги твои жизненные циклы! Я уже знаю решение Совета и выбор твоего мужа. С самого начала я предполагал такое решение. Император давно перестал быть справедливым и беспристрастным, а ведь когда-то он слыл отважным воином и мудрым правителем. Уже много циклов его ум сломлен вседозволенностью и развращён абсолютной властью. Все члены Совета просто согласились с мнением Императора, и у него было время обдумать оба варианта вашего выбора. Сейчас уже можно даже не сомневаться, что за нами организована постоянная слежка.

– У нас нет ни коммуникаторов, ни оружия для Испытания, – заметила Юля, – ситуация почти критическая.

Хадан жестом подозвал одного из слуг. Тот, расстегнув фиолетовую сумку из кожи какого-то местного животного, и достал несколько коммуникаторов.

– Эти чистые.

– Спасибо тебе, Мудрец! – Юля обняла старика.

– Ты мне как дочь! Своих детей боги не дали и я поклялся помогать тебе во всём, – с чувством ответил ей Хадан и поманил второго слугу, – твоему мужу я отдаю самую главную реликвию моей семьи – оружие моего пращура Аригора. Он был последователем знаменитого Эрвана – самого искусного стрелка на Эоне.

Слуга протянул длинный кожаный мешок, развязав который, Дмитрий извлёк добротно сделанный лук и колчан со стрелами. Он внимательно осмотрел подарок.

– Что скажешь об этом оружии, чужеземец? – спросил его Мудрец.

– Досточтимый Хадан! Могу констатировать, что тетива не смазывалась уже много циклов, стрелы в хорошем состоянии, но наконечники требуют полировки. Перья не гнилые, но их необходимо расчесать.

– Ты действительно знаешь толк в искусстве лучника! – одобрительно воскликнул Мудрец, – все мази и приспособления ты найдёшь в том же мешке, в малом кармане. Сейчас я вызову мой семейный флаер, и мы полетим к месту состязания.

* * *

Главной достопримечательностью северного континента Эона был Дорхум. На этом, известном на всю планету стадионе, проводились все значимые состязания и праздники. К моменту прибытия флаера с дочерью Императора на борту, там было полно народу. Глашатаи оповещали о правилах предстоящего состязания и времени его начала, кто-то беседовал с друзьями и знакомыми, делясь последними новостями, некоторые, только пришедшие или приехавшие, располагались, ища свои места на трибунах.

Через сорок минут, закончив техническое обслуживание лука и стрел, Дмитрий, в сопровождении Юлии и Хадана вышел к краю фиолетового газона, с коротко подстриженной травой. Одновременно с ними, на противоположную сторону поля, вышли Хисон и двое знатных вельмож. Глашатаи объявили о начале состязания.

– Хотела бы я знать, какой подвох приготовил мой отец? – тихо спросила Юля, обращаясь к Диме и Хадану.

– Поживём – увидим, – невозмутимо ответил Дмитрий.

– Твой муж очень волевой человек, – заметил Хадан, – если в такой ответственный момент он не теряет стойкости духа и хладнокровия.

Главный глашатай подозвал Дмитрия и Хисона. С помощью короткой и торжественной клятвы, он взял с них слово честно выполнять все условия состязания. После этого он подбросил светло-сиреневый костяной диск, с двумя разными символами на его сторонах. Несколько раз перекувыркнувшись, тот упал на траву. Право первым начать состязание выпало Хисону.

– Я ничуть в этом не сомневалась, – с досадой заметила Юля, когда муж вернулся обратно, – подтасовывать они умеют.

– Я смотрел за ним, всё было честно, – попытался оправдать глашатая Дмитрий.

– Ловкость рук никто ещё не отменял, – парировала супруга, – я знаю, о чём говорю.

Наконец, судьи выставили мишени. Расстояние, с которого предстояло стрелять из лука на первом этапе, было для Дмитрия просто детским. Стрелки сошлись на белой линии и состязание началось. Хисон отстрелялся быстро и надменным взглядом посматривал на своего противника. Дмитрий легко вогнал три стрелы в центр мишени и спокойно отошёл к секундантам. Первый тур состязания закончился ничьёй.

Дальше последовал короткий перерыв, за который расстояние до мишеней увеличили вдвое.

– Обычно так их устанавливают только при показательных выступлениях мастеров высшего класса, – заметил Хадан – но никак, ни при спортивных состязаниях.

– Не такое оно и большое, – ответил ему Дмитрий, – в моей практике бывало и дальше.

Второй тур уже не был так лёгок для визави землянина. Хисон долго целился, на его лице проступил пот. Наконец он выстрелил первый раз, и стрела попала в самый край «яблочка». Затем он сделал поправку на ветер и вколотил две последние стрелы рядом. Его уход с поля публика сопроводила овациями.

Дмитрий спокойно вышел к месту стрельбы, хладнокровно оглядел присутствующих судей, потом, также не спеша, прицелился и выстрелил. Стрела попала точно в центр мишени. Достав вторую из колчана, он внимательно её оглядел, поправил оперение и снова выстрелил. Попадание было точным, она вонзилась слева от предшественницы. Третья стрела зеркально легла с другой стороны.

Судья изумлённо уставился на мишень чужеземца, внимательно оглядел её и провозгласил ничью и во втором туре. Трибуна знати, в центре которой сидел сам Император, в окружении своего Совета, тревожно загудела. Никто не ожидал такого мастерства от неизвестного чужеземца, и интрига пальмы первенства заставила нервничать даже Императора.

Наконец, глашатаи объявили третий, последний тур состязания. Он заключался в том, что оба стрелка должны были поразить одну и ту же мишень, центр которой был меньше обычной. Трудность была в том, что последний стрелок получал меньше возможности попасть в «яблочко».

Хисон тщательно прицелился и выстрелил в первый раз. Судья объявил попадание в левую часть центрального круга мишени. Через пару томительных для всех минут, противник Дмитрия выстрелил во второй раз, и стрела попала в другой край «яблочка». Последнего выстрела Хисона собравшиеся ожидали значительно дольше. Наконец он пустил стрелу, и судья констатировал попадание в третью, последнюю из свободных частей середины мишени. Стадион встал, рукоплеща эонцу. Глашатаи объявили его победителем, и Император взял слово.

– Надеюсь, никто не усомнился в победе уважаемого Хисона? Чужеземец выступил хорошо, но ему далеко до нашего мастера стрельбы из лука! Испытание чужеземца закончено!

– Во имя справедливости! – Юлия подошла к микрофону, – согласно Правилам состязания, второй соревнующийся стрелок имеет право сделать свои выстрелы!

– Ты хочешь сказать, что на мишени осталось место для других стрел?! – удивился Император. – Нет, конечно, там осталось много места, но любая другая часть мишени, в которую он попадёт, будет означать его неминуемый проигрыш! Если он хочет проиграть у всех на виду – это его право. Пусть стреляет!

– Не знаю, на что мы рассчитываем, но я верю в тебя, муж мой, – проговорила Юля, подойдя к супругу, и нежно его поцеловав.

По трибунам прошел ропот зрителей, удивлённых поступком дочери Императора.

Дмитрий вышел к месту стрельбы. В голове всплыли слова тренера: «Тебе подвластно всё, даже „розочка“ Робин Гуда. Слушай внутренне чувство, оно у тебя развито, как у этого знаменитого стрелка. Почувствуй стрелу так, как будто это любимая женщина. Сделай себя продолжением стрелы и лети вместе с ней. Ты был, есть и будешь самым лучшим моим учеником!»

Первая стрела, пущенная Дмитрием, попала точно в центр древка одной из стрел Хисона, разрезав её пополам. Изумлённые судьи не могли поверить своим глазам. Молодой человек выпустил вторую, и она, так же, как её сестра, разломила другую стрелу Хисона, соединившись оперением с первой. По стадиону пронёсся гул голосов. Наконец, он выстрелил в третий раз, и стрела, разрезав надвое последнюю соперницу, соединилась оперением со своими сёстрами.

Стадион рукоплескал. Зрители отдали дань великолепной стрельбе чужеземца.

Землянин хладнокровно достал ещё одну стрелу, слегка подогнул её оперение и, тщательно прицелившись, выстрелил. Весь стадион замер, пока та совершала свой полёт.

Четвёртая стрела, раскрутившись вокруг своей оси, аккуратно завернула часть оперения своих сестёр в витиеватый цветок, и с силой воткнулась в абсолютный центр мишени. Стадион утонул в овациях.

Эонцы подхватили брошенный кем-то клич: «Эрван вернулся! Эрван с нами!» и скоро весь стадион скандировал эти слова. Жалкий вид Хисона свидетельствовал и о признании своего поражения и боязни гнева Императора.

Глашатаи торжественно объявили победу Дмитрия, когда Император вновь поднялся со своего места.

– Я признаю результаты состязания недействительными! Никто не давал чужеземцу право стрелять четыре раза! Победа присуждается уважаемому Хисону!

Юля снова бросилась к микрофону.

– Я прошу защиты и справедливости у собравшихся здесь граждан! Император есть Император, но обычаи предков незыблемы для всех!

Трибуны начали скандировать лозунг «Защиты и справедливости!» и Император поднял руку.

– Говори, дочь моя!

– Согласно условиям состязания, определёнными ещё нашими предками, засчитываются три первых выстрела. Я не ошиблась? – она обвела взглядом весь стадион.

Трибуны встретили слова Юлии единодушным согласием, произнося лишь одно, но хорошо знакомое всем эонцем слово: «Хо!»

– Четвёртая стрела стала подарком всем тем, кто пришёл посмотреть на ставшее редкостью состязание лучников! Мой муж – Мастер стрельбы из лука! Он, таким образом, отдал дань благодарности всем собравшимся здесь! Именно Испытание, а не просто состязание вы сейчас имели возможность лицезреть! Мой муж доказал своё право считаться Мастером одного из воинских искусств и быть достойным дочери Императора! Несколько дней назад он трижды спас меня от бесчестия…

– Замолчи сейчас же! – приказал дочери Рекар.

– И не подумаю! Народ Эона должен знать правду!

– Заткните ей рот! – приказал Император.

Несколько человек, успевших выбежать на поле, остановились в нескольких метрах от Юлии, потому что Дмитрий вытащил из колчана сразу несколько стрел и выразительно погрозил им пальцем.

– Мой отец нарушает обычаи предков, пытаясь заставить меня замолчать и не позволить донести до вас последние новости, – продолжила Юля, – так вот, я стала женой этого благородного чужеземца! Но есть и другая хорошая новость…

Она не успела произнести больше ни слова, потому что Хисон выпустил стрелу в её сторону. В тот же миг Дмитрий сбил её, выстрелив навстречу. Вторая, выпущенная им стрела, попала точно в горло незадачливому вельможе и, пройдя навылет, упала в нескольких метрах от него. Хисон рухнул наземь, захлебываясь в собственной крови.

– За покушение на дочь Императора – смерть! – бросил клич Хадан, и стадион подхватил одно только слово: «Смерть!»

– Схватить их всех! – приказал Император, но часть эонцев устремилась с мест, становясь в единое кольцо вокруг Дмитрия, Юлии, Хадана и Макса с Агатой, которые успели подоспеть на выручку.

– Многие обо мне слышали, но немногие видели, – подошла к микрофону Агата. – Я дочь правителя Эора, в девичестве Аг`Ата. Я подтверждаю слова дочери вашего Императора. Обычаи предков соблюдены! Скажу более – наши с Юлло мужья БРАТЬЯ! Сбылось Пророчество Великого Лерона! Теперь наши миры воссоединятся!

Гул ликования заглушил всё вокруг.

– Муж мой! – из-за гвалта толпы, Юля склонилась к уху Дмитрия, – у меня нет слов от созерцания твоего потрясающего искусства стрельбы из лука! Ты не просто воин, ты Великий Воин! Продолжатель мастерства самого известного лучника Эона – Эрвана! Только он мог сотворить то, что сделал ты некоторое время назад!

– У нас на Земле был его коллега и звали его – Робин Гуд, – усмехнулся Дмитрий.

Стража Императора попыталась прорваться через кольцо сторонников дочери Императора, но сходу ей это не удалось. Один из охранников обнажил клинок, очень похожий на земной меч катана. Он взмахнул им перед собой и стоявший в кольце защитников Юлии юноша упал с разрубленной головой. Волна ропота прошла по стадиону. Агата, заметив подлый поступок охранника, совершила несколько акробатических прыжков в направлении убийцы и отточенным движением вырвала из его рук оружие. Один взмах меча, и императорский слуга упал рядом со своей жертвой. На ходу обнажая оружие, на девушку ринулись другие люди Императора, но она, успешно отразив нападение, выхватила у одного из атакующих ещё один меч и с двух рук стала атаковать неприятеля сама.

Звон клинков и снопы искр, заставили остановиться и смотреть на этот бой всех тех, кто собрался вокруг. Агате потребовалось всего несколько минут, чтобы нападавшие пали. Сняв ножны с убитых врагов и связав их кожаным ремешком крест-накрест, она закрепила их у себя за спиной, профессиональным жестом засунув внутрь мечи. Максим подошёл к убитым охранникам и снял прикреплённые к их поясам кинжалы.

– Пригодится, – ухмыльнулся, проверяя каждый из ножей. Балансировка так себе, но это лучше, чем ничего!

Кольцо зрителей вокруг Юлии и её друзей сузилось. Император дождался, когда гул голосов немного стихнет и заговорил,

– Я наблюдаю попытку своего свержения, а, возможно, и покушения на мою жизнь! Вы все знаете, что полагается за это преступление!

– Неправда! – выкрикнула Юлия, – никому и в голову не приходило свергнуть Императора и тем более покушаться на него! Ваше Величество захотело нарушить обычаи предков и насильно выдать меня замуж за сына поверженного ныне Хисона! Но все собравшиеся здесь стали свидетелями того, что представляет собой семья этого нечестивца. Он посмел покушаться на мою жизнь! Жизнь дочери Императора! Нетрудно предугадать раболепие и остальных членов его семьи, которые в угоду Императору, смогут нарушить другие обычаи предков!

Последние слова Юли заставили толпу скандировать: «Юлло! Юлло!» Она подняла руку, и все затихли.

– Мне не нужны власть и трон моего отца. Я выполняла поручение Императора, когда оказалась в плену. Находясь в неволе, волею судьбы я стала женой этого благородного чужеземца. После побега на корабле ненавистных всему Эону стархов, я заболела, и мой муж, не зная, кто я и к какому роду принадлежу, стал ухаживать за мной. Он вылечил меня, доказав тем самым свои искренние чувства. И пусть цвет его кожи не такой как наш, но в душе он лучше многих граждан нашего мира. Так почему же я должна предать его в угоду замыслам Императора и нарушить обычай наших предков?!

– Довольно, дочь моя! Я понял твой замысел – обвинить меня и свергнуть с трона за нарушение обычаев наших предков! Но ты забыла другой обычай, – по лицу Рекара скользнула злорадная усмешка, – если двое из императорской семьи вступили в противоречия, то оба проходят испытание духа. Однажды я уже проходил такое испытание, теперь твоя очередь!

– Я согласна показать народу Эона, что мои помыслы чисты!

– Подготовьте всё к испытанию! – отдал распоряжение Император.

– Чем дальше в лес, тем больше буреломов, – мрачно резюмировал Макс.

– Прорвёмся! – по-русски ответила ему Агата.

– Кстати, дорогая! Я что-то не слышал от тебя про умение владеть мечами. Или я чего-то ещё не знаю?

– Макс! Я не смогу рассказать тебе всего, пока не увижусь с отцом.

– М-да. Прямо тайны эорского двора…

– Наберись терпения. Пожалуйста, – просящая интонация супруги говорила о неком внутреннем противоречии в её душе.

– Госпожа! – обратился Хадан к Юле, – только что мне, по коммуникатору, донесли плохую весть. Император подтягивает к Дорхуму свою гвардию. Это означает, что он замыслил наш арест.

– Здесь, на стадионе, много сочувствующих нам граждан и они не дадут гвардии просто так арестовать нас. Но как быть дальше? Император вряд ли смирится со своим проигрышем и частичной потерей авторитета, и мы не сможем спокойно жить на Эоне.

– Теперь уже Вам нужно благополучно пройти своё Испытание, иначе всех нас просто убьют.

Два мощных флаера летели невысоко, транспортируя к стадиону клетку с каким-то крупным зверем.

– Я, кажется, знаю, какое Испытание придумал для меня отец. Если это то, о чём я думаю, то можно не беспокоиться.

– Уповаю на Вашу проницательность, госпожа.

Тем временем на стадион доставили одного из свирепейших эонских животных. Своим обликом зверь был чрезвычайно похож на земного тигра, только цвет шерсти был серебристо-фиолетовый. В длину животное достигало около трёх метров.

– Это игрит!!! – с благоговейным ужасом произнёс Хадан, – Великие Предки! Он же практически неуязвим, его мех не боится ни копий, ни стрел, ни пуль, даже бластер не всегда достигает цели, а его хитрость и коварство не даёт ни единого шанса любому, кто бросит ему вызов. Он наделён Даром предугадывания действий соперника! Госпожа! Это звучит чудовищно, но Ваш отец приговорил Вас к смерти. Только Род пилигримов Великой Пустоши умел управлять этими созданиями, но их племя давно уничтожено. Что же нам делать?

– Как говорят на планете моего мужа: «Ещё не вечер». Наберись терпения, мудрый Хадан!

– Как скажете, госпожа.

Тем временем на поле привели игрита. Зверь, прочно удерживаемый цепями, практически не сопротивлялся. Когда процессия вплотную приблизилась к группе сторонников Юлии, Император дал знак, и слуги резко дернули цепи. Те соскочили с ошейника, предоставив зверю полную свободу действий. Стадион притих, ожидая скорой расправы над неугодными Императору людьми. Сторонники Юлии дрогнули и зароптали.

Девушка стала пробираться навстречу зверю, усиленно расталкивая своих верноподданных. За ней, не отставая ни на шаг, следовал Дмитрий.

– У меня осталось всего шесть стрел, – проинформировал он супругу, – и я думаю, что этого явно не хватит. Но я буду с тобой до конца! Если нам суждено пасть от клыков этого зверя, то только вместе! Я никогда не покину тебя, любимая, что бы ни случилось!

– Спасибо тебе за эти слова, Димочка, но Император жестоко просчитался! Напряги свою память и вспомни кое-какие знания из тех, что тебе имплантировали из моей матрицы.

– Что ты имеешь в виду?

– Моя мать была одной из последних в Роду странников Великой Пустоши! Сейчас я покажу своему обезумевшему от ярости отцу, как он ошибся в своих чудовищных замыслах! – с этими словами она спокойным шагом направилась к зверю.

Дмитрий шёл рядом с ней, на ходу вытаскивая из колчана стрелы. Игрит остановился, удивлённый дерзостью двух существ, решивших бросить ему вызов и которых он не считал опасными противниками. Чуть помедлив, он принял угрожающую стойку и собрался сделать прыжок, который позволил бы ему в короткий миг разорвать смельчаков, но неожиданно девушка подняла руку и, выставив вперед ладонь, произнесла:

– Игрит эуф торк!

Этот клич словно огненная стрела пронёсся в мозгу зверя. Животное удивлённо остановилось, не зная, что ему предпринять.

– Кенжо болак ТОРО! – крикнула Юлия, и животное поняло, кто стоит перед ним. Он был молодым зверем, и ему никогда не приходилось иметь дело с теми, кто веками повелевал его племенем, но голос крови дал о себе знать, и игрит признал девушку, как свою хозяйку. Словно маленький котёнок, он подошёл к ней, сел рядом и, лизнув её лицо, ласково заурчал.

Все собравшиеся на стадионе с благоговейным трепетом наблюдали за действиями этого диковинного и опасного зверя и той, кто только силой слова, в один миг, укротила его. Император, также шокированный этим зрелищем, но не в силах больше скрывать злость от провала своих замыслов, отдал приказ:

– Убить всех, кроме моей дочери! Её доставить ко мне! Живо!

Десяток стражей, вместе с подоспевшими гвардейцами, кинулись на сторонников Юлло. Игрит пристально посмотрел в лицо девушке. Та несколькими движениями расстегнула ошейник и сказала,

– Ты свободен, но можешь ли ты помочь нам?

В ответ зверь ласково потерся о её ногу и снова встал в стойку. Его миролюбивый взгляд сменился злобным оскалом, и он в два прыжка очутился возле слуг Императора. Всего несколько движений потребовалось игриту, чтобы разметать и изувечить тех, кто посмел напасть на его хозяйку и её друзей. Встав в угрожающую позу и устремив взгляд в сторону трибуны Императора, зверь издал грозный рык. Не выдержав этого взгляда, часть придворной знати стремглав бросилась вон со стадиона. Сторонники дочери Императора образовали полумесяц вокруг диковинного зверя. К игриту подошла Юлия и обратилась к Рекару,

– Отец! Как видишь, я прошла Испытание, и оно завершилось не в твою пользу. Теперь весь Эон уверен в моей правоте.

– Как ты смогла так быстро приручить этого зверя?

– Ты плохо знал свою жену, владыка Эона! Моя мать была для тебя ни сколько женой, сколько наложницей. Это стало роковой ошибкой для тебя, при выборе моего Испытания. Мой дядя, трагически погибший на одном из исследовательских кораблей, ещё во времена детства рассказал историю моего рода. Он обучил меня таинству пилигримов Великой Пустоши…. – она заметила движение в группе гвардейцев. – Если сейчас хоть один твой воин посмеет приблизиться к нам или выстрелит, я попрошу игрита напасть на тебя. Я не угрожаю тебе, а лишь предупреждаю!

– Надеюсь, что ты трезво оцениваешь сложившуюся ситуацию? – спросил Рекар. – Вам не удастся спокойно жить на Эоне, ибо я никогда не прощу ни тебя, ни твоих сторонников.

– Я понимаю это.

– Тогда предложи свой выход из создавшегося положения.

– Мы улетим с Эона. Пока ты правишь здесь, мы никогда не вернемся назад, но нам будет нужен хороший корабль.

– Любой, на твой выбор.

– Мои сторонники не должны подвергаться преследованию и нападениям, пока мы не улетим отсюда.

– Договорились!