Текст книги "Война ангелов. Игнис"

Эх, «вся надежда»! А чего ж ты ждал, покуда тебя и отряд твой не спеленали, аки паук беспечную муху?

– Держись, ловец, – без улыбки бросил ему Ричард и отошёл к своему месту в паутине скрещённых магических линий.

– Начали!..

Фигура под ногами замерцала, углы-сцепки с сетью вспыхивали один за другим, и так же отзывались управлявшие ими маги:

– Есть!.. Есть!.. Есть!..

Построения ожили, и ловец ощутил, как в ответ вздрогнула надорванная сеть, как по линиям, на которых стоял он сам, заструился обжигающий поток. Так, сейчас главное – не позволить ему течь слишком быстро и мощно, не превысить порог, заданный самой фигурой, иначе сеть, схлопываясь, прихватит с собой и Эварху, и многих, стоящих у него за спиной. А там, в пещере, на самом вытянутом луче фигуры, противостоящем другим лучам и углам, мерцал ало-чёрным пламенем тёмный кристалл-ловушка.

Ловушка для ловушки.

– Задействуем тягу! Линда!..

– Есть!

– Кларисса и Кант!

– Есть! Есть!..

Фигура, вычерченная, придуманная магами Долины, потянула на себя сложнейшее заклятие, каковым и являлась, по сути дела, серебристая сеть.

Поток силы обрушился на ловца, линии наполнились, взбухли, словно русла весенних ручьёв талой водой. Он держал их мысленно, не при помощи рун или амулетов, и это требовало всего его умения, всего магического дара. Тяжесть навалилась, сковала, и казалось, что он вручную пытается остановить тяжело гружённый воз, медленно, но верно сползающий со склона.

Серебристые нити, бессильно свисавшие на месте разрыва, затрепетали, словно подхваченные ветром, потянулись к островку.

– Ловец! Держи, не выпускай!

Отвечать было некогда. Некогда стало и следить за тем, что делают другие маги – четыре потока силы, ровных, трепещущих от наполняющей их мощи, текли мимо него, тянули за разорванные нити, увлекая за собой огненно-белую сеть, сворачивая, скрадывая, затягивая в тёмный кристалл.

Ловец держал их, ни на миг не позволяя себе расслабиться, аж взмок.

Но противник тоже не мешкал. Сеть задёргалась, напряглась и обвисла, потоки силы заколебались, что-то светлое промелькнуло на границе зрения раз, другой… Ловец не выдержал – вскинул глаза и остолбенел.

Ангелы продолжали ткать серебристое полотно слой за слоем, и то, что уходило в кристалл с одной стороны, с другой – непрерывно прирастало.

Несмотря на то что сейчас сеть уже не закрывала выход плотно, висела, словно мокрый невод, – исчезать она не торопилась. А щели, куда могли бы уйти маги, – мимо них то и дело проносились крылатые фигуры.

«Кристалл не выдержит. – Эварха похолодел. – Он всего один, ещё немного, и его попросту разорвёт. А остановить – это уже не остановишь ведь!..»

Пока маги опережали, сеть обвисла ещё и заметно поредела, разрыхлилась, сквозь неё виднелась Межреальность и ангелы, снующие, словно челноки в руках невидимой ткачихи. Но это – пока кристалл выдерживает. А потом?

Свободная сила снаружи продолжала течь в пещеру, её становилось всё больше, Ричард и остальные уже пытались её использовать – Эварха ощутил эхо плетущихся чар, но что они, эти чары, делают, не видел.

А ангелы всё носились туда и сюда, и откуда только у них-то сила бралась? Как будто они черпали её из самих себя, как из неиссякаемого источника!

Однако новосотворённая сеть не пропускала и их – плата за то, чтобы протиснуться сквозь ячейки, оказалась неподъёмна даже для ангелов. Заклятие действовало не только на дичь, но и на поимщиков, и этим можно было воспользоваться. Риск, конечно, велик, и маги будут недовольны, но спрашивать их мнения уже нет времени.

«Не я ли лучший ловец всякоразличных тварей? – Эварха криво усмехнулся, хоть как-то пытаясь побороть страх. – Не затем я сюда полез, чтобы погибнуть! И не затем, чтобы верх бы взяли какие-то там ангелы Спасителевы!»

Ангелы сновали, добавляя к уже существующей сети новые полотнища, но эти полотнища провисали, расслаивались, им не нужно было плотно запирать пещеру – достаточно просто тянуться и тянуться. Ангелы торопливо метались между ними, протягивая и сплетая серебристые нити. Между, а не позади, – хорошо, очень хорошо, то, что надо!

– Господа маги! – рявкнул ловец, не выпуская из виду «свои» потоки силы. – Будьте готовы!

Позади послышались крики, вопросы, но Эварха не стал даже прислушиваться. Сейчас – сейчас ловец вступил в схватку сам, и его главным оружием, как всегда, были терпение и точность.

Несмотря на кажущийся хаос битвы, белокрылые фигуры в движении своём следовали чёткому порядку, и потому ловец хладнокровно ждал. Ждал, когда один из ангелов окажется в точке между прежними плотными полотнищами сети и новосотворёнными. И даже – когда он окажется чуть дальше, когда он только приблизится к ней, потому что на то, чтобы захлопнуть ловушку, тоже нужно время.

Эварха привычно сосредоточился, отсекая всё лишнее. Остались только четыре потока силы, тянувшие и тянувшие к себе огненно-серебряную сеть, и ангелы. Вот скоро, почти. Сейчас. Ещё немного… Сейчас!..

Один из ангелов и впрямь повторил уже пройденную петлю, направляясь в зазор между двумя слоями ловчей сети. За ним тянулась, искрясь, огнисто-белая нить. Он мчался, расправив крылья, не чуя угрозы – прямиком туда, куда надо!

Время для Эвархи замедлилось, между ударами сердца проползали минуты.

Крылатая фигурка двигалась меж искристых полотнищ – едва заметно, но и в то же время неостановимо. Эварха ждал. Рано. Рано. Рано. Сейчас!

И он разом отпустил все четыре потока.

Сила вздыбилась вокруг волной белого, всесжигающего пламени. Эварха упал, закрывая голову руками. «Дурак, о себе-то я не подумал, сгорю!..»

Сеть, вся, какая была, дрогнула и сжалась с ужасающим, пронзающим слух свистом. Эварха ощутил, как по спине его и затылку словно прокатилось огненное колесо, чувствительно ударив, – это бился в сети пленённый ангел.

Свист оборвался, и тишина мгновенно наполнилась криками – боли, удивления, возмущения. Кто-то приказывал, кто-то бежал, кто-то кричал. Эварха ощупал затылок, не веря, что жив и что от несчастной спины остались не одни только уголья. Потом осторожно поднял голову.

В глубине пещеры, там, где только что на острие луча стоял тёмный кристалл, мерцала огромная спелёнутая фигура. Впрочем, огромной она показалась ловцу от неожиданности, на самом-то деле ангел, конечно, был крупнее человека, но ненамного. Сеть облекла его плотным искристо-белым слоем, словно глазурь – засахаренную грушу, а замыкал его замок – тёмный кристалл.

– Всё-таки получилось, – пробормотал Эварха с облегчением. – Ай да я, молодец!

Но долго радоваться ему не дали.

– Все, все разом! Мел, gawwak zog, чем ты занят?!

Они сейчас ударят!

Ловец вскочил, попутно себя ощупывая – цел, хвала всем богам, и даже куртку не прожгло! «Везучий ты, парнишка», – скрипел в таких случаях Пустошник.

Магическая фигура померкла, разноцветные кристаллы частью повалились, частью рассыпались в крошку, маги и дружина сжались плотным кулаком, готовые к отпору.

– Что, ударят? – услыхал Эварха Линду – молодая чародейка вернулась в строй раненой, едва стояла на ногах, но держалась стойко.

Однако ангелы не торопились – напротив, отходили, охватывая красно-чёрную скалу полукольцом, и чародеи недоуменно переглядывались. Эварха понимал магов – врагам бы навалиться со всех сторон, а они отступают!

Снова, что ли, начнут сети плести? Или что-то другое?

– Превосходно, достопочтенный Эварха! – Ричард д’Ассини очутился рядом, одобрительно хлопнул по плечу. – Хотел бы я познакомиться с тем, кто тебе вручил эту штуку. – Он указал на кристалл, словно приросший к белоснежному кокону. – Великолепная работа! Явно нашего калибра маг сделал – хотел бы я знать, кому такое по плечу!

– Не ведаю, кто его сделал. – Эварха несколько смутился. – Но всучили мне его в том самом мире, где потребна ваша помощь…

– Как всё закончится – расскажешь подробно!..

– Не тем ты занят, Дик. – Рита Рикарди поджала губы. – Крылатые опять нас обходят и уйти не дадут. – Она всё ещё держала наготове узкую саблю красноватой стали. По клинку бежали чёрные руны, сливаясь, распадаясь и складываясь в новые сочетания.

Подобное Эварха видел и на мече самого Ричарда д’Ассини, и на оружии старого целителя Динтры – надо полагать, какой-то общий метод наложения чар, свойственный Долине.

Чародейка Клара Хюммель кивнула.

– Они не глупцы, отнюдь. Или уничтожат нас, или запрут-таки.

– Прорываемся, пока не поздно, – подал голос обычно сдержанный Эдвин Сай.

– Или поторгуемся, – вставил ловец. Конечно, маги из Долины – могучие, многознающие и заносчивые, что твои павлины, так что и подойти боязно, но и он, Эварха, не соломой крыт, как говаривал некогда наставник.

Чародейки и чародеи удивлённо воззрились на него.

– Что ж тут такого? Мы одного ихнего взяли, эвон, в коконе сидит, скучает. Возвращаем его – а они нам свободный выход в Межреальность.

Брови у Клары Хюммель поползли вверх.

– Что ты городишь, парень, мы не какие-нибудь разбойники, мы заложниками не прикрываемся, мы – маги Долины…

– Прекрасная идея, – перебил её Ричард д’Ассини. – Благодарю, досточтимый Эварха! И прошу взять на себя ещё и переговоры. Всё-таки эти твари тебя не тронули, когда ты мимо них проскочил. Что-то есть в тебе, как видно, какие-то защитные чары, о которых ты сам можешь не знать, – иначе они тебя бы просто молнией сожгли. Так что прошу, будь нашим парламентёром. А мы, маги Долины, – он бросил на Клару выразительный взгляд, – едва выберемся отсюда – сдержим своё слово. Поможем тебе в том, о чём попросишь.

«Лишь бы она меня дождалась, – с тоской подумал Эварха. – Лишь бы осталась жива! Ульф, конечно, давно уже на обратном пути…»

А вслух спросил:

– Что я должен сделать?..

Они отправились вместе с Кларой, чему ловец откровенно не обрадовался.

На базар не посылают того, кто не умеет торговаться, посольство не правит тот, кто не умеет лгать и изворачиваться. А Клара именно что не умела.

Зато магом она была прекрасным – и тропу пробьёт, и защитит. А ещё – карманы Клары Хюммель и ловца были набиты следящими амулетами, всеми, какие только удалось собрать.

Шли молча, след в след. Клара торила тропу, пользуясь странным амулетом-раковиной, черпая из неё преобразованную силу. Ловец, увешанный талисманами «на всякий случай», ступал по узкой прозрачной дорожке, стараясь не смотреть вниз. Конечно, Межреальность ему почти что дом родной, он привык видеть под ногами бездны и пространства, но уж больно ненадёжна тропа, уж больно опасно задуманное, да и спутница тоже… Сама словно на рожон лезет, что-то ещё гнетёт её и гонит, помимо долга и чести боевого мага; что-то ещё, мрачное и горькое. Хотя что ему до её горестей? Лишь бы всё дело не испортила. Надо идти и надо отсюда выбираться, и почему, раздери его все на свете ведьмы, переговорами должен заниматься кто-то другой, а не он?

Ангелы отошли и парили в Межреальности светлым полукругом. Красиво, конечно, но так они просматривают все подходы к укрытию магов. А ещё – творят какую-то волшбу, пока незаметную простому глазу, однако эхо катящихся одно за другим заклятий ощутил даже ловец, а Клара пару раз прошипела нечто вроде: «А это ты чем пробивать станешь, Дик?»

Конечно же, их заметили, но никаких атак не последовало; когда ловец с чародейкой подобрались совсем близко, из стройных рядов навстречу им вырвалась белокрылая фигурка.

– Стойте, достопочтенная госпожа, – попросил Эварха, и та, как ни странно, остановилась. – Дайте мне пройти вперёд.

Он протиснулся на самый край тропы, а ангел повис перед ним, едва шевеля крыльями. Они, похоже, даны ему были больше для красоты, чем для истинного полёта.

– Э-э… уважаемый, не знаю, как вас величать… Я, Эварха, говорю от имени магов знаменитой Долины. Один из вашего воинства находится у нас, и мы, э-э…

Ангел слегка склонился вперёд, и Эварху обдало волной яростной, жгучей силы. Силы чистой, белой, высокой. Ловец глянул в сияющее лицо – вернее даже, лик, на котором едва проступали черты, – и отвёл глаза.

– Покайтесь, и будете спасены, – прошелестел бестелесный голос. – Всякий, обратившийся помыслами к Спасителю, да будет спасён. Всякий, зрящий грехи свои…

– Послушайте, там, у нас, ваш товарищ. Вы даёте нам невозбранно уйти, а мы отпускаем его в целости и сохранности. – Ловец решил рубануть сплеча, раз уж до крылатого не доходило по-другому.

Ангел выслушал его, склонив голову набок с вежливым интересом. Очень похоже на то, как выслушивал его отец Бенедикт или тот отшельник, брат Августин. Потом они услышали ответ – на удивление осмысленный, от которого Эварху продрало морозом.

– Жизнь не имеет значения, человече. Ни твоя, ни твоей спутницы, ни нашего соратника. Жизнь не имеет значения. Лишь Спасение имеет значение. Покайся, и обретёшь вечное блаженство в Спасителе.

– То есть вы…

Ангел поднял руку в благословляющем жесте, а потом взмахнул крыльями и заскользил обратно, только вместо ветра ловца овеяла всё та же жестокая, сияющая сила.

– Вот и всё, – заключила Клара Хюммель. – Что ж, ожидаемо. Особенно после того, как они скормили одного из своих нашей воронке. Жизнь для них не имеет значения, вернее, имеет значение лишь как инструмент для этого самого «спасения». Не о чем с ними разговаривать и договариваться, ловец Эварха. Это как гроза или снегопад – с ними тоже не договоришься. Разве что с Древними или иными сущностями, что ими управляют.

Эварха, может, и поспорил бы – особенно если вспомнить изловленную им Древнюю, – но сейчас только пожал плечами.

Потому что думал он сейчас о князе Валламорене, Ульфе и деве Хаэльдис – так звать.

Плохие новости выходили для Идиллии. Очень плохие.

– Пора возвращаться. – Чародейка тронула его за локоть. – Они не станут больше говорить, а сразу… исторгнут душу. И сейчас-то меня не тронули только потому, что со мной шёл ты, Эварха. Тебя они каким-то образом узнают. Уж не знаю, имеет это какое-то отношение к тому, что твоя Древняя тоже может быть тут, или мир Игнис наложил на тебя некую печать… Надо бы разобраться, конечно.

– Погоди, достопочтенная… Исторгнут душу?

– Именно. Это их оружие, их способ добывать силу. Один из, во всяком случае… Путь, как они сами говорят, к спасению. И защититься, скажу тебе, нелегко. Ну, идём? Нечего тут торчать, словно пугала на поле, – закончила она ворчливо.

Эварха встряхнулся и двинулся вслед за боевой волшебницей, а внутри у него всё заледенело. И уже не имело значения, тонка ли тропа или надёжна и что вообще будет дальше.

Маги, в отличие от ловца, восприняли неудачные переговоры спокойно – похоже, в их успех мало кто верил, даже д’Ассини. Зато следящие амулеты принялись изучать с большим воодушевлением – правда, очень скоро выяснилось, что никаких отпечатков на них не осталось, более того, кристаллы и каменные пластины оказались безнадёжно испорчены, словно побывали в кипящем магией горне. Так вот для чего было то ангельское благословение…

– Что ты почувствовала там, Клархен? – Усатый Мелвилл вертел в пальцах потускневший голубой кристалл; вертел-вертел, да и выкинул в Ничто. – Что они там творят, птички эти?

Клара Хюммель покачала головой.

– Не шибко много, Мел. Ставят какую-то отпорную стену, силы задействовали серьёзные, но для чего им это – ума не приложу. Для чего вести осаду, если можно опять накинуть ту же сеть? Второй-то раз мы с ней уж точно не справимся.

Эварха сидел рядом на камне и молчал. Он поставил всё на этих надутых магов, так гордящихся своей Долиной, он понадеялся на их силу и помощь – и проиграл. Они застряли здесь неизвестно на сколько времени, без надежды выбраться, загнанные в ловушку, – а Ульф тем временем наверняка уже недалеко от Идиллии. Ещё немного, и Хаэльдис настанет конец – медленный и мучительный.

И виноват в этом будет только он, Эварха.

– Смотрите, смотрите! – Линда вскинула руку, все обернулись. – Они уходят!

– Не все, – процедила Клара. Но большая часть ангелов и впрямь уходила, выстроившись всё тем же плавным полукругом с огромным предводителем во главе.

– Вырос-то как с прошлого раза, – заметил кто-то.

– Вот и ответ, для чего им эти укрепления, Мел. – Ричард д’Ассини положил ладонь на эфес своего меча. – У них, бездна и хаос, срочные дела, а нас надо как-то удерживать на месте. Раз уж не смогли сразу убить.

Клара Хюммель прищурилась.

– Срочные дела? Не нравятся мне любые их делишки, неважно, срочные или нет. Нельзя дать им уйти – потому что ценой может оказаться ещё один мир.

Маги переглянулись.

– Мы так и не научились с ними сражаться, – проговорила Линда. Бой закончился и вокруг неё вновь хлопотал Динтра.

– Они безвозвратно потеряли троих, – напомнил Мелвилл. – И ещё раненые.

– А мы потеряли Джей. – Линда приняла вызов. – Безвозвратно. Ты можешь сказать, сколько у них там – в этом их мире – таких же созданий? И кто поручится, что на нас не выйдет ещё одна такая же армада? И вообще, сударь мой Динтра, дорогой наш лекарь – что вы там говорили о слабых управляющих потоках?

Мелвилл с Динтрой начали было отвечать, но Ричард д’Ассини поднял руку.

– Спокойнее, господа маги. Досточтимая Клара права – надо решать, и решать быстро. У нас, во-первых, имеется очень важный пленник, – д’Ассини кивнул на снежно-белый неподвижный свёрток. – Во-вторых, есть уходящий от нас враг. В-третьих, наши раненые. Обязательства перед уважаемым ловцом, – кивок Эвархе, – четыре. Ну и преграда перед нами, которую надо одолеть.

– Ну наконец ты признал, что перед нами и впрямь враг и опасность, – усмехнулась Клара, но Ричард предпочёл её проигнорировать.

– Готов услышать вас, господа маги, – с непривычной формальностью заключил он.

Судили и рядили недолго. Эварха мрачно молчал – «обязательства перед уважаемым ловцом» для магов Долины стояли не на первом месте и даже не на втором, и он снова оказался один на один со своей бедой. «А ты, собственно, чего ждал, недоумок? – спросил где-то внутри него старый наставник Мелге. – Сколько раз тебе повторяли – могущественные да богатые лишь себя знают, а ты для них тьфу, таракашка. Решил, что всех умнее, да? Что сейчас эти чванливые маги, увешанные амулетами и оружием, что яблоня яблоками в урожайный год, побегут делать за тебя дела? Мало я вколачивал в тебя ум, – сокрушался невидимый наставник, – мало розог об тебя, сущеглупого, изломал! Только на себя рассчитывай, чадо! Сам себе не поможешь – никто не поможет!»

– Досточтимый ловец Эварха…

«Сейчас скажут, что как только разберутся со своими насущными делами, так сразу займутся моими. Понял-понял, можете не продолжать».

– Досточтимый ловец. – Ричард д’Ассини был сама любезность, только что сироп не источал. – Мы готовы исполнить свои обязательства, но для этого нам необходимо знать, где именно находится мир, в котором… в котором необходимо наше участие.

Ловец, как умел, обсказал – время пути, основные ориентиры, препятствия, которые ему встретились, вроде бродячих кустов-игляков, весьма метко мечущих колючки во всё, что шевелится.

Маги вдруг удивлённо запереглядывались. А Эварху взяла злость: «Ну скажите, скажите уже, что у вас, таких могущественных, свои дела, что вам недосуг разбираться с каким-то там полуэльфом!» Ловец уже почти хотел, чтобы так и было.

Но тут заговорила Клара Хюммель:

– Ангелы направились как раз в ту сторону. Конечно, могут и свернуть, но… Но пока что нам по пути с почтенным ловцом. А дальше…

– А дальше, – подхватил кавалер д’Ассини, – мы решим, как быть. Возможно, разделимся. Возможно, нет. Но маги Долины от своего слова не откажутся. Несмотря ни на что.

– Тогда нам стоит поторопиться. – Старый целитель Динтра тяжело опирался на посох. – Прежде всего – собрать в путь лазарет и нашу поистине бесценную добычу, а потом – пробиваться отсюда всеми силами. Достопочтенный Эварха, твоя помощь раненым будет…

– Конечно, – с благодарностью поклонился ловец, – я помогу. Чем скорее в путь, тем лучше.

«Потому что ангелы на пути к Идиллии, а там заперта Хаэльдис. Кто ей поможет, когда запылают небеса, кто вытащит из-под замка? Правильный ответ: никто, кроме меня. Держись, дева, я скоро вернусь! У нас ещё целых три дня до того, как сработает кардинальская удавка – почти целая вечность».

Глава 4

Сборы не затянулись. Раненых уложили на носилки; уцелевшие дружинники, злые, словно гуляки Подгорного Племени, недобравшие гномояда, взялись за шесты. Хоть и на скорую руку, но соорудили подобие настоящего паланкина, куда со всеми мыслимыми предосторожностями водрузили спеленутого ангела.

Уходили Гильом, Седрик и Шиала, а с ними и вся оставшаяся дружина, для защиты и поддержки, заодно сопровождая бесценный груз – пленённого ангела. Динтра, как ни странно, долго наставлял маленькую чародейку, как самую сведущую в целительстве, – но сам с лазаретом не пошёл, несмотря ни на какие запоздалые уговоры.

– Шиалу я, друзья мои, удержал на самом краю, не смотрите, что она сейчас храбрится, – только покачал он головой. – А с ангелами, похоже, действенны только такие заклятия, где маг должен всякий раз ставить на кон собственную жизнь. Так что не стоит даже спорить. И вообще, нам ещё их стену прорывать!..

Мелвилл тоже упёрся, не пойду обратно, и всё тут, моё место в отряде!

С собой Шиала уносила и спешное послание Ричарда – Гильдия боевых магов созывала всех своих членов, прося также довести до сведения мессира Архимага всё, тут случившееся. Шутки кончились.

Стену ангелы действительно воздвигли – и она оказалась, в отличие от сети, невидимой. С полдюжины крылатых, оставленных в охранении, бодро и лихо осыпали приближавшихся магов белыми молниями; но, видать, без предводителя им и впрямь приходилось трудно. Эварха только рот разевал да пригибался, когда очередной белый разряд врезался в сотканный чарами призрачный щит, рассыпаясь облаками огненных капель и сотрясая пробитую тропу под ногами.

Под стену пришлось подводить подкоп по всем правилам осадного искусства. Само собой, в Межреальности стен быть не может – обычно тропу можно проложить выше или ниже, и ангелы соорудили нечто вроде прозрачной сферы, замкнувшей в себе островок. Не прежняя сеть, не препятствует току силы, но и так просто не выпускает.

Чародей Гедеон Заппа вызвался заложить нечто вроде магического заряда в особым образом открытую складку Межреальности; Клара, Ричард и ещё четверо магов прикрывали. Ангелы, надо отдать им должное, сообразили, что к чему, и атаковали яростно – тропа под Эвархой тряслась так, что досточтимый ловец предпочёл залечь, вонзив для верности кинжал в твердь по самую рукоятку.

Маги ругались, кто-то пытался отогнать назойливых крылатых огнешарами, и это даже частично удалось; но Гедеон, сделав, что должен, то ли утратил на миг бдительность, то ли дал злости овладеть собой – он повернулся, от души размахнулся, собирая в ладони трепещущий огнь молнии – но крылатые опередили.

Слившись в сплошной круговорот, они тоже ответили молнией, своей собственной. Щит выстоял, однако маг не удержался, сорвавшись с тропы вниз, в бездну Междумирья.

Эварха охнул. Маг падал, раскинув руки – наверное, ему требовалось лишь несколько мгновений, чтобы набросить чары, но ангелы времени ему не оставили; низринулись следом, ощетинившись длинными клинками, сотканными из белого пламени.

– Нет!.. – завизжала Линда.

Межреальность выгнулась, словно спина невиданного морского зверя, Эварха изо всех сил цеплялся за свой кинжал. Белые копья пронзили Гедеона за миг до того, как одного из ангелов в самом прямом смысле разнесло на мелкие кусочки – в него угодили и огнешары, и ледяные иглы, и бездна ведает, что ещё.

Тело чародея Заппы вспыхнуло и распалось, исчезнув без остатка – только рассеялось лёгкое облачко пепла.

А затем сработало заложенное им магическое устройство, и Междумирье вновь встало на дыбы.

Уцелевшие ангелы сочли за лучшее отступить. Наверное, этот размен – один за одного – они сочли донельзя выгодным.

Незримую стену маги завалили, но дорогой ценой. Правда, теперь в их взглядах ловец читал и кое-что ещё – угрюмую ярость с непреклонным желанием отомстить.

Линда Монтресси, видать, неровно дышала к погибшему, потому что упала на колени и какое-то время простояла так – но не рыдала и не рвала на себе волосы. Когда она поднялась, глаза её были сухи.

– За Гедеона. За Джей!

– За Гедеона, – подхватили остальные. – За Джей!..

Линда оттолкнула руку Риты Рикарди, вскинула подбородок и повернулась к Ричарду:

– Вот теперь ты просто обязан привести нас туда, где вылупляются эти бастарды, – прошипела ему прямо в глаза. – Их… гнездилища я сожгу – лично!

«Эта, пожалуй, сожжёт», – подумал Эварха.

– Спокойно! – рявкнул д’Ассини. – Линда, мы отомстим. И для того – должны выследить этих тварей. За мной, пробиваем тропу, пробиваем все, дружно!..

Идти по следу ангельского воинства оказалось куда легче, чем проламывать поставленную ангелами преграду.

Ловец Эварха тоже шёл с Кларой и остальными, указывая нужные тропы, потому что путь ангелов и впрямь вёл именно туда, откуда он явился.

Крылатые не таились, не скрывались – катились через Междумирье пылающей лавиной силы; всё, что могло, бежало с их пути, а что имело глупость атаковать, просто и без затей сжигалось. Поредевший отряд магов Долины шёл споро, но догнал ангельское воинство, когда оно уже взяло в плотное кольцо какой-то мир.

– Это Идиллия, – лицо у ловца Эвархи словно бы помертвело. – Как раз то место, где… где я просил вас помочь.

«Всё опять сходится, – подумала Клара Хюммель, глядя, как белоснежные крылатые фигуры скользят над матовым покровом небесных сфер. – Всё в последнее время сходится, как нарочно, будто чья-то воля управляет событиями. Но этого не может быть! Нет такой воли, откуда она?! Не Спаситель же выдуманный, в самом деле, тут во всём замешан?»

– А где же самый большой? – Мелвилл указал на беспечно парящих ангелов. – Или большая?

– Похоже, спустился. – Ричард чертил какие-то неуловимые знаки прямо в пространстве концом Лунного меча. – Спустился ниже, в мир – чувствую, там сейчас жарко…

– Небось покаяться призывает…

– Угу, без этого, видно, мир не так весело горит, – буркнула Рита Рикарди.

– А ведь и правда, – Клара, прищурившись, разглядывала ангелов. – Откуда их сила? В Спасителя я не верю. То есть нет её, этой могучей сущности, раздающей направо и налево свою магию…

– Сущности нет, а магия есть? – поддел Мелвилл.

– Именно так, – кивнула чародейка. – Я думала об этом раньше. Подруга моя, Аглая Стевенхорст, истово верит в Спасителя, ходит в храм – ну, знаете, на окраине, недавно открылся? Я и сама туда пару раз зашла – нет там никакой чужой силы. А всё, что есть, – мы даём сами. Мы, люди. Сами верим, сами силу этой веры отдаём церкви Спасителевой. Вся сила этого якобы Спасителя и всех его присных – от нас же самих. Поэтому…

– Поэтому, – подхватил Ричард, – вера человеческая меняет характер этой силы, всё правильно. Как люди верят, так Спаситель и действует – ну или те, кто прикрывается его именем. Иначе зачем кого-то там к какому-то «покаянию» призывать? Сожгли, да и вся недолга! Ан нет, призывают, словно без этого что-то очень важное не срабатывает.

– То есть, если убедить жителей этого несчастного мира не каяться, ангелы отступят? – Рита вздёрнула бровь.

– Боюсь, что уже поздно. – Целитель Динтра вздохнул, тяжело опираясь на посох. Кларе стало жаль старика – совсем вымотался, бродя с ними по Межреальности. Не для него это всё-таки, особенно когда насмерть драться приходится. – Этот мир вряд ли что-то может спасти, если только не перебить всех крылатых. А вот ежели всех прочих, истово верующих, отныне убеждать поменьше взывать к Спасителю, а побольше надеяться на свои силы – от этого несомненная выйдет польза!

– Их попробуй убеди, – буркнула Рита. – Эвон сколько в сущем миров! Магов Долины и на тысячную тысячной доли не хватит.

– Не хватит, – кивнул Динтра. – Но начинать всегда трудно.

Клара молчала, глядя, как ангелы скользят по внешнему краю небесных сфер. Всего лишь конструкты, магические конструкты – однако какая за ними мощь! И если это всего лишь сила веры, сила молитвы, то как же неистово должны верить в Спасителя те, кто их создал?!

Но откуда у них вообще такие заклинания? Талисманы ловца Эвархи… путепрокладчик Клаудии Ингольт… трансформа Древней богини, которая то ли тут, то ли нет…

Это высшая магия. Высшая из высшего. Такое не преподают в Академии; как эти неведомые монахи Игниса освоили подобные чары?

На первый взгляд казалось, что белокрылые фигурки снуют хаотично и бессмысленно, но постепенно вокруг прозрачного купола, по которому катались здешние светила, вырастала не то магическая фигура, не то система опорных точек для каких-то сложных, мощнейших заклинаний. Потоки силы, омывающие мир, меняли течение, ускорялись, замедлялись, поворачивали, – как речная вода, которую искусный строитель направляет в новое русло, чтобы орошать поля и нести на землю плодородный ил.

Правда, ангелы никаких полей, понятное дело, орошать не собирались.

– Да, силища… – Рита Рикарди с сомнением покачала головой.

– Если так рассудить, сейчас у нас два пути. – Ричард д’Ассини заломил знаменитый бордовый берет на затылок, не смущаясь отсутствием пера. – Мы, господа, маги Долины, не какие-то там задрипанные чародеишки. Мы дорого продаём свои услуги, а этот мир, боюсь, ни гроша нам не заплатит. Всем не поможешь, всех не спасёшь, а голову сложить ни за что можно очень даже просто. Значит, мы вправе предоставить здешних жителей собственной судьбе и вернуться в Долину, вслед за уже ушедшими товарищами. Силы наши явно недостаточны; лезть очертя голову в самое пекло – едва ли разумно. Отступим – никто нас за это не осудит.

Ловец Эварха только отвернулся, Рита Рикарди презрительно фыркнула, Линда сжала кулаки. Да, Рита, при её общеизвестной любви к дорогим украшениям, никогда не ставила заработок превыше долга. Динтра задумчиво положил ладонь на эфес, Мелвилл пробормотал что-то вроде: «Я что, похож на погодника, что ли?»

Ричард усмехнулся и продолжил:

– Не сомневался, господа мои маги, что слова эти не вызовут у вас ничего, кроме отвращения. Да, ты прав, дружище Мел, – на погодников мы не похожи. Мы не просто маги Долины, мы боевые маги, её щит и меч. И не только Долины, но и всех, кто нуждается в защите, – вспомним наш Кодекс! Честь и слово боевого мага выше его жизни. И, коли так, должно нам остаться и принять бой, пусть даже противник многократно сильнее. Но разве это делает победу невозможной? На их стороне сила, а на нашей – опыт, знания, гибкость. Мы находили выходы из поистине безвыходных положений. Да, мы понесли потери. Джей Харна, Гедеон Заппа – но и ангелов потрепали. Мы знаем, как можно нанести им урон. Куплено это дорогой ценой, однако куплено и теперь уже наше – навсегда. А платой за выигранную битву нам станет спасённый мир. Как вам такое, друзья?