Текст книги "Война ангелов. Игнис"

– Вот это по-нашему, – хмыкнула Рита. – Давно бы так. Я остаюсь, Дик. Разговоры разговорами, а такого врага давненько у нас не случалось.

Ричард обвёл магов сияющим взглядом, и каждый из них так или иначе повторил слова Рикарди – «я остаюсь». Даже Динтра. Даже немногословная валькирия. В эту минуту Клара Хюммель готова была признать, что Ричард д’Ассини – лучший глава, какого только знала Гильдия боевых магов, и она сама пойдёт за ним и в огонь, и в воду, и против любого врага, сколь угодно сильного и многочисленного.

– Значит, решено!..

– Главное, никаких больше воронок Дилмы и прочих красивых демонстраций. – Клара, однако, не удержалась от шпильки. – Наобум больше не полезем. Джей и Ши атаковали хорошо, но чары высосали из них слишком многое; как и чем будем останавливать крылатых? Теперь мы знаем, на что они способны, но и ангелы нас, полагаю, изучили так же.

– И нельзя сбрасывать со счетов их предводителя, – нахмурилась Рита. – Если б не он – с остальными мы бы справились. Пусть даже пришлось бы ловить их по одному воронками.

– Да мы его даже не пощупали! Ни в каком смысле!

– Мел!..

– Чуть что, сразу Мел, – проворчал чародей. – Скучно с вами, честное слово! Всё Междумирье да Междумирье, ангелы какие-то, ни доброго кабака на пути, ни хорошеньких девочек!..

– Как целитель, не могу с вами не согласиться, – прогудел Динтра, с видимым усилием скидывая заплечный мешок. – Добрая порция вина и э-э… женское общество весьма благотворно влияют на здоровье, снимают усталость, придают сил… Разумеется, для очаровательных дам куда действеннее общество мужское!

Все засмеялись, но Дик д’Ассини не дал отвлечься:

– Друзья, друзья, времени мало, а врагов много. Зато у нас есть поистине бесценный спутник… Досточтимый ловец! Ты ведь из этого мира родом?

– Нет, – сумрачно ответил парень. – Но я был там, и этот мир, он… важен. Для меня важен.

– Чудесно, – просиял Ричард. – А чем он важен для них, тебе случайно не известно?

И он указал на кружившихся внизу ангелов.

Эварха пожал плечами. Весь его вид говорил: делайте что хотите, только побыстрее!

– Точно сказать не могу, – буркнул он, – так, предполагаю только. Здесь, на этой самой Идиллии, осели отступники. Те, кто какое-то время назад покинул Игнис – не знаю, как давно, может, сто лет, может, двести прошло, а может, и того больше. С правящими в Игнисе они в чём-то не сошлись и вынуждены были уйти, так я понял. Потому-то ангелы сюда и стремились – видать, им зачем-то очень надо привести беглецов к покорности.

– К покорности?..

– Не ведаю. – Ловец вновь пожал плечами. – Так, гадаю. Но на Идиллии чего-то подобного ждали, это совершенно точно.

– Ждали… – протянул Динтра. – Что ж, Ричард, ты прав, нельзя нам отсюда просто так уходить.

– Тут порталы нужны, – заметила Рита.

– Угу, – согласился Мелвилл. – Чтобы народ вывести; вот только если б мы на самом деле такое бы могли в походных условиях! Гильдия Запретного Знания, как говорится, мышей не ловит, чары нужные никак не сделает!

– Всё равно, время надо постараться выиграть, – непреклонно отрезал целитель. – Может, для этого придётся и по Игнису ударить. Что-нибудь этакое, чтоб проняло. Собор Спасителя разнести, скажем. Или соборы. Все.

Ловец дёрнулся.

– Сперва надо хотя бы остановить этих крылатых тут, подле Идиллии, – заметил Ричард. – Но предложение дельное, почтенный Динтра! Заставить врага разделить силы… мы подумаем.

«Для чего выигрывать время? – подумала Клара. – Конечно, может успеть помощь из Долины. Может, и сам мессир Архимаг сподобится. Уж он-то б на ангелов этих нашёл управу!»

– Но кому-то из нас придётся рискнуть и спуститься в мир. – Ричард обвёл всех тяжёлым взглядом. – Во-первых, у нас есть невыполненные обязательства перед досточтимым ловцом. Во-вторых, мы не знаем, что именно происходит там, при нашествии этих вот… птичек.

– Огнём заливают, да и всё, – вздохнула Линда Монтресси.

– Нет, – покачал головой д’Ассини. – Теперь я склонен согласиться с уважаемым Динтрой – тот мир убил сам себя. Могли б они залить вот так просто всё огнём – уже б залили. Нет. Поэтому так важно спуститься туда именно сейчас! Разумеется, это огромный риск, разумеется, нужен доброволец. Если никто не пожелает – я пойду сам.

– Не нужно. – Клара выступила вперёд. – Я готова.

– Кирия!..

– Всё в порядке, Райна. Это наша, боевых магов, работа – рисковать головой. Чай, не в первый раз.

– Я с вами, госпожа, – непреклонно заявила валькирия.

Клара Хюммель кивнула. Спорить с Райной, дочерью древних богов, всё равно что спорить с гранитной скалой – только слова тратить. Главное, помнить, что боевой маг отвечает за тех, кто пошёл за ним, и не позволить ни Райне, ни этому мальчишке, ловцу, пропасть.

А ей самой терять уже нечего. Что, в конце концов, её держит, что она оставляет за спиной?

«Ничего», – с горечью поняла она.

Долина, кажется, уже не станет прежней. Ричард и мессир Игнациус заварили такую кашу, что помогай все силы неведомые, чтобы всё это не кончилось распрей и междоусобицей. «Посеяли семена недоверия», как говорили в одном далёком, лишённом магии, мире. Может быть, другие этого не замечают, но для Клары то, что всегда казалось ясным и цельным, вдруг стало сложным, незнакомым, так что даже не очень хотелось возвращаться обратно.

И Аветус… Тот, о ком она старалась не думать всё это время. Тот, кого больше не надо ждать, кого никогда не взять за руку, не прижаться, не обнять.

«Честное слово, лучше бы он нашёл себе другую женщину, – мрачно подумала она. – Лучше бы он вернулся и ушёл к другой, чем погиб – всё легче. Но Аветус – он был истинный боевой маг. Погиб, защищая какой-то там мирок от тварей Межреальности, – так пусть и моя смерть, коль суждено, будет не хуже. Хоть в этом, но останемся достойны друг друга».

– Я ценю, Клара. – Ричард церемонно поклонился. – И чем скорее мы начнём, тем лучше.

– Не учи учёную, – хмыкнула волшебница, привычно кладя руку на эфес. – Но вам придётся прикрыть наш спуск. Сами мы не пройдём.

– Конечно, не пройдёте, – кивнул Ричард. – Так просто туда сейчас и вампир не проскочит, и призрак не просочится. Вам – только спиральный спуск, ничего иного не придумаешь; портал, увы, не открыть…

– Это надо всех приятелей Гильома с Седриком сюда приволочь и три каравана их причиндалов, – буркнула Линда.

– Именно, – согласился д’Ассини. – И осуществить заброску целой их команды в мир, прежде чем они что-то сумеют открыть. Но ближе к делу – Клархен, смотри, во-он то окошко, видишь, они ещё не успели затянуть. Сам по себе спуск тут несложный, войдёте на повороте быстро, а мы вас прикроем невидимостью. Вроде должны прорваться, что скажешь?

– Согласна. – Чародейка решительно выступила вперёд. – Тогда займёмся невидимостью, а потом сразу вниз. Райна, ты готова?

Воительница кивнула. У неё, как всегда, снаряжение в полном порядке, проверено, вычищено, клинки заточены и готовы в бой – дева битв, одно слово.

Не зря молодые боевые маги считают за честь поучиться у Райны оружному бою!

– Досточтимый Эварха?

– Готов. – Ловец, похоже, отчаянно боялся, но старался держаться молодцом. Он нет-нет да и прикасался к тонкому красному шраму на шее – накануне маги, в том числе и Клара, избавили его от весьма неприятного, донельзя изобретательно наложенного заклятия, вшитого прямо под кожу.

– Прекрасно. – Клара оглядела свою команду. – При спуске нас будет прижимать друг к другу, но если почувствуете, что разносит – хватайтесь за руки. Эварха, будешь указывать, куда именно спускаться. Постараемся попасть как можно ближе к тому месту, где, хм… где мы тебе необходимы.

Клара привычно входила в роль командира отряда, и это помогало не думать о риске.

«Спираль» весьма опасна, но порой это единственный способ проникнуть в мир. Он требует дополнительных сил, слишком разгоняет – вместо того чтобы спуститься плавно, не торопясь, маг влетает под небесные своды настоящим метеором, и горе, если не успеет погасить скорость. Не один чародей погиб, врезавшись в оказавшуюся на пути скалу…

Но зато быстрее «спирали» ничего пока что не придумали. Идеальный способ проскочить мимо опасных мест.

– Но вести мы оттуда уже не подадим, так что…

– Отчего ж так сразу и «не подадим». – Покопавшись в заплечном мешке, Динтра протянул волшебнице вытянутый розоватый кристалл. – Можно сказать, раритет, из старых, очень старых запасов. Работа самой Клаудии Ингольт…

– Что, и это тоже? – поразилась Клара, и Динтра на мгновение смешался. А у чародейки вдруг возникло смутное ощущение, что её держат за простушку, причём все вокруг.

Возникло – и тут же пропало, потому что старый целитель обворожительно улыбнулся:

– Не знаю, отчего «тоже», но это её работа, Клархен. Поистине бесценная вещь, парный переговорник, ещё до твоего рождения внесён в каталоги Академии Высокого волшебства. – Динтра продемонстрировал второй розоватый кристалл. – Один я отдаю тебе, этот останется у нас. Могут мгновенно обмениваться сообщениями, магические воздействия не помеха, покуда целы оба кристалла. Конечно, в Долину с их помощью, увы, не докричишься, но сейчас вполне сгодятся. Клаудиа опиралась на принцип запутанности двух магообъектов, если ты помнишь теорию бесконечно малых единиц силы, – раздел крайне сложный, плохо проработанный, недаром успех Клаудии никому повторить так и не удалось…

У Ричарда разгорелись глаза.

– Переговорник Ингольт, демоны и бездны!.. Надо же, я думал, это сказки! Многодостойный Динтра, когда мы отсюда выберемся, я бы со всем почтением попросил…

– Всенепременно, молодой человек, – усмехнулся целитель. – И покажу, и расскажу. Только заруби себе на носу, что всё, что вносится в каталоги Академии – не сказки! Даже если это было триста лет назад.

– Уже, уже зарубил!

– Благодарю, – просто сказала Клара старому врачевателю. Тщательно запрятала драгоценный кристалл, выдохнула, скомандовала своим:

– Так, встаньте ближе друг к другу. Движемся все вместе, не отстаём, в случае чего – хватаемся за руки. Поехали!..

Кивок Ричарду, Динтре, остальным, и – шаг с тропы. Заклятие невидимости – сложное, неустойчивое, требующее постоянной подпитки – держится так, что в Академии придирчивые мастера поставили бы отряду боевых магов «выше всяких похвал».

Внизу, под ногами, расстилается Межреальность, истончившаяся, светлая, кружится бледной змейкой тропа. А в ушах всё громче и громче поёт неслышимый здесь ветер скорости.

– Кирия! Гляньте!..

На тропе, на самом её краю, почти растворившемся в аэре, что-то темнело. Руины? Копоть? Клара изумлённо проводила глазами россыпь обугленных камней, медленно погружавшуюся в плоть распадающейся дороги. Ещё немного – и все они осыплются, какие-то – в мир, какие-то – сорвутся в бесконечный полёт через пространства Межреальности, до самого Дна Миров. Но кто притащил сюда эти камни, кто придумал что-то возводить прямо в Межреальности?!

– Там был сторожевой пост! – Эварха перекрикивал гудящий в ушах «ветер». – Совсем недавно был! Они перегораживали тропы!

Руины скрылись из глаз, полёт по широкой дуге выходил к нужному «окну» в ангельской карусели. Значит, не так уж просты обитатели этого мира, коль сумели вывести выше неба пусть небольшую, но систему укреплений и постов!

А уж с ангелами и вовсе шутки плохи…

Скорость тем временем нарастала, вокруг замерцал призрачный туман небесных сфер, ангелы вдруг оказались неприятно близко, и Клара невольно взмолилась всем богам прошлым и настоящим, чтобы заклятие невидимости удержалось бы, позволило проскочить мимо этой силищи незаметно.

Под ногами, под лёгкой пеленой облаков, под мерцающей бесцветной сетью ангельского заклятия, не спеша проплывают острова, горы, равнины, реки – будто ребёнок вертит глобус, макет попадающихся в Межреальности сферических миров, разглядывая незнакомые земли. Клара в детстве часто просиживала так над картами и моделями, пылившимися в родительской библиотеке…

– Эварха! Куда нам надо?..

Ловец недолгое время вглядывался в очертания гор и береговых линий.

– Кажется, здесь… да, точно, вот этот город, я его помню!

Побережье, устье большой реки, кварталы, грязной кляксой расползшиеся по пологим всхолмьям…

– Тогда пойдём сейчас, всем приготовиться!

Они уже почти нырнули в мир. Ангелы – «магические конструкты, управляемые слабыми потоками», вспомнилось Кларе, – проносились слева и справа, и только сейчас стало ясно, сколь головокружительно быстро их движение.

И они сразу что-то почуяли. Плавное слитное движение сбилось, они сновали вокруг, как потревоженные пчёлы. Вот ближайший ангел слева разворачивается, крылья чертят в аэре две белёсые дуги, вот он выбрасывает руку с пылающим в ней комком белого пламени…

– Кирия!..

– Держитесь! – завопила чародейка, пытаясь отклониться.

Это было всё равно что останавливать коня на полном галопе. Их швырнуло, дёрнуло, ударило – хорошо, что и валькирия, и Эварха вцепились Кларе в плечи, успели, – а дальше всё смешалось в хаосе стремительного падения.

Сгусток белого пламени пронёсся рядом, дохнул сухим жаром.

Следующий сверкнул в отдалении. Ещё один с треском разорвался над головой. Ангелы видели их, значит, защитное заклятие больше не работало, Клару и сотоварищей от неминуемой гибели спасало лишь падение кувырком. Но оно же очень скоро могло и убить. Перед глазами у боевой чародейки мелькали то молочно-голубой зенит с сияющими точками ангелов, то изломанная зелёная линия побережья, то заплатки городских кварталов – и приближались они с невероятной скоростью.

– …А-а-ааа!..

Очередная белая молния с шипением пробила воздух едва не возле самого Клариного уха. Щёку обожгло. В следующий раз они не промахнутся…

Чародейка, при всём немалом опыте, ещё никогда не плела заклятий с такой скоростью. Мессир Игнациус Коппер мог бы гордиться своей ученицей: она проделала сложнейшие расчёты и преобразования в уме, приблизившись к идеалу, каковой маги Долины почитали почти недостижимым – магии мысли.

Пуф-ф!

Воздух мгновенно уплотнился, обретая сходство с периной, в какую дети, играя, скачут со шкапа; воздушная подушка приняла удар на себя. Какая-то крошечная мощёная площадь под ними промялась, словно от удара небесного тарана, брусчатка лопнула, обрушиваясь под землю, открывая извилистые пустоты, и чародейка с валькирией и ловцом ухнули вниз – в облаке пыли и грохоте камней.

– Разрази меня Мьёльнир! Кирия Клара, вы целы?..

Райна поднялась первая, помогла Эвархе выбраться из каменной груды. Кое-как отряхнулись, отплёвываясь от едкой каменной пыли. Высоко над головой бледно синело небо, вокруг громоздились завалы, за ними угадывались какие-то туннели и проходы.

– Прилетели так прилетели, – проворчала Клара, с трудом припоминая заклятие, которым чистят очень грязную одежду. Бытовая магия ей никогда не давалась. – Эварха, мы куда надо попали?

Ловец кивнул, с тревогой вглядываясь в чёрную пустоту за завалами.

– Выбираться надо. – Клара внимательно осматривала стенки ямы, в которой они оказались, но Райна вдруг покачала головой:

– Нельзя, кирия. Предводитель ангелов здесь, я чувствую. Почти над нами. И он… ищет нас.

В подобных делах дочери Древних богов лучше было верить.

Клара выругалась. Неужто придётся сидеть под землёй, пока эта крылатая тварь не уберётся? Так и конца света недолго дождаться!

– Мы можем уйти подземным ходом, – торопливо сказал ловец, то и дело поднимая взгляд к небу. Он явно боялся. – Я, правда, не знаю дорогу точно, но могу указать направление, а досточтимая госпожа чародейка найдёт способ…

– Найду, – кивнула Клара. – А теперь давайте убираться отсюда, а то мы как на ладони.

Она тоже ощутила надвинувшуюся мощь, знакомую, злую и безжалостную.

Ангел ищет их – и испепелит, когда найдёт.

Первым в пролом полез Эварха, за ним – валькирия, Клара шла последней. И успела увидеть, как из-за края ямы выплыла крылатая белая тень величиной в полнеба – тень с пылающими золотисто-белым пламенем глазами.

В следующий миг за спиной взбурлил белый огонь, раскалённые камни полетели в стороны, горела сама земля – но Клара и её спутники уже бежали по плавно изгибающемуся туннелю во тьму. Ярость ангела лишь лизнула им спину жарким языком, лишь дохнула, но так, что бежали они ещё долго и остановились, только когда начали выбиваться из сил. И даже издали слышали грохот – ангел бил и бил по уже выжженному дотла провалу на площади.

– Куда теперь? – спросила Клара, едва отдышавшись и осветив подземелье магическим огоньком величиной с орех. – Давай, Эварха, не спи! И тебе помочь надо, и к отряду вернуться!

Они стояли в протяжённом ходе, когда-то давным-давно промытом водой в мягкой известняковой толще. Ни плесени, ни мха на стенах – чистые каменные наплывы; а в глубине туннеля, во тьме, ощущается чья-то глухая злоба, злоба и страх.

– Мы тут не одни, – огляделась Клара.

Райна кивнула.

– Не одни. Но ангел их, видать, здорово напугал – глубоко забились, носа не кажут!

– И от магических конструктов польза бывает, – проворчала чародейка. – Ну, ловец? Что скажешь? Куда дальше?

– Мы должны выйти ко входу в один… в один дворец. – Эварха напряжённо вглядывался во тьму – он-то наверняка знал, кто в ней прячется. – Дорогу мне не найти, тут настоящий лабиринт, но там не так давно огненные чары в ход пускались. Дня три назад. Едва цел остался, чуть живьём не сгорел! – Он передёрнул плечами.

– Отлично, есть за что зацепиться, – кивнула Клара.

Навряд ли тут осталось сильное эхо – как бы не пришлось искать по старинке, с вычерчиванием звёзд и раскладыванием высушенных лягушачьих лапок! А с этими лапками, равно как и с паучьими коконами, волосами ведьмы и пальцами висельника у Клары сейчас было туго.

Однако эхо она почуяла сразу – довольно близко, да и огонь погулял на славу, долго ещё огненные элементали будут помнить бушевавший там шторм.

– Идёмте. – Чародейка проверила, легко ли выходит из ножен рубиновая шпага. – А по дороге расскажешь, что нужно сделать.

Клара Хюммель не любила зря проливать кровь – впрочем, этого требовал и один из пунктов Кодекса боевых магов, и принцип «наименьших потерь», одним из первых вдалбливавшийся в голову будущим боевым магам профессорами Академии. А учитывая кружащих над этим несчастным миром ангелов, кровь тут и так прольётся, кровь немалая, так что выходило – лучше проникнуть скрытно и вытащить пленницу, избегнув боя; или, если не выйдет, припугнуть как следует этого князя, или как его там, чем пробиваться силой.

– Эта девушка, кто она тебе? Подруга, невеста? – спросила Райна.

Валькирия замыкала маленький отряд, время от времени оборачиваясь назад, во тьму – она отлично чуяла засевших там тварей.

– Никто. – Парень отвернулся. – Так, знакомая… Но я ей кое-чем обязан.

– Ах, знакомая… – протянула валькирия таким тоном, что Клара невольно заподозрила её в скрытой сентиментальности. Сама Клара терпеть не могла ни слезливых романов, ни любовных историй – хоть со счастливым концом, хоть без оного. Лучшим чтением для неё были и остались записки Аветуса о его приключениях в разных мирах и между ними, но досуг она всегда предпочитала проводить не дома с книгой, а в фехтовальном зале гильдейского клуба.

Хотя большинство чародеек Долины, конечно, с превеликим удовольствием глотали романы о неземной любви вампира и эльфийки, или спрута-оборотня и его пленницы, густо приправленные такими подробностями, что удивительно, как бумага не сгорала от стыда.

До нужного места дошли быстро. Клара беспокоилась – до неё доносились глухие содрогания силы, что-то происходило там, наверху, а она пока не могла ни помочь, ни вмешаться. Как и все прочие в отряде, она старалась не думать о гибели Джей и Гедеона, спрятать скорбь до возвращения домой; но внутри ядовитой занозой засела мысль: «А если эти двое – только первые жертвы? Если их будет больше?»

Предчувствиям Клара Хюммель не верила. Но они от этого никуда не девались.

– Что ж тут такое учинилось-то? – пробормотала Райна, когда все трое проходили под закопчёнными, словно в остывшей печи, каменными сводами. – Кто ж тут так славно погулял?

Эварха не ответил. С каждым шагом он становился мрачнее и мрачнее, словно предчувствия терзали и его.

Почерневшие стены упирались в неровную каменную дверь, наполовину скрытую в пазах в стене. Проход за ней выглядел чистым, стены и пол явно выравнивали человеческие руки, – однако вход никто не охранял, за ним царила тьма, и Клару это встревожило.

По полого поднимающемуся коридору они дошли до деревянной двери, забранной железной решёткой. Решётка была опущена, дверь – заперта. Однако сила снаружи колебалась настолько заметно, что Клара махнула рукой на осторожность – одним заклятием смела и решётку и дверь, молясь про себя, чтоб с той стороны никого не оказалось бы вблизи.

Они очутились в пустом тёмном коридоре, похоже, полуподвальном. Но здесь пахло жилым, а сверху доносились топот, вопли и рыдания.

– Что, во имя сил величайших, тут происходит? – Клара вытянула клинок из ножен. Рубиновая шпага словно сама выскочила в руку хозяйке, рубины едва не обожгли ладонь.

Сила взвихрилась вокруг Клары, едва та ступила за порог. Сила, текущая с небес; и сила этого мира, изменившая свои пути. Ангелы не теряли времени даром.

– Нам туда. – Эварха потянул Клару в сторону.

Они миновали безлюдный коридор, поднялись по каменной, довольно широкой лестнице, прошагали мимо распахнутых дверей в кухни и кладовые – люди бежали отсюда совсем недавно, бросив все дела.

Крики и рыдания становились всё ближе, к ним прибавилась ругань, приказы, грохот. Кто-то куда-то бежал, кто-то кому-то грозил.

Наконец, когда лестница вывела их ещё выше, к светлому коридору со стрельчатыми окнами от пола до потолка, перед ними во всей красе предстала причина паники.

В бледно-синем небе, затмевая его наполовину, парила фигура ангела. Это был предводитель – Клара узнала его женоподобные, мягкие черты. Отсюда, снизу, он казался поистине гигантским, хотя на самом деле был куда меньше – тут как следует поработала магия. Ангелы стремились произвести впечатление, заставить людей, даже и не слишком верящих в Спасителя, «покаяться», – и, судя по всему, преуспели.

Крылатый гигант склонялся над городом, на лице его застыло выражение скорби и нежности. Сотканные из белого огня губы шевельнулись, и над крышами, пугая птиц, пронёсся громовой голос:

– Покайтесь… Грядёт день Спасения…

В тесном мощёном дворе замка – напоминавшего, впрочем, большой городской дом – творилось форменное безумие. Кто-то простёрся на брусчатке, кто-то отбивал поклоны, расшибая о камни лоб, кто-то метался с криками о помощи; у дальней стены лежали два очевидно безжизненных тела – не то сами умерли, не то кто убил…

Только небольшая группа вооружённых мужчин являла собой некое подобие порядка: все в латах, шлемах, при мечах, один – очевидно, здешний хозяин – указывал вверх, на ангела; тут же стоял священник в чёрной рясе, с большой посеребрённой перечёркнутой стрелой на груди – и обращённое к небу лицо его выражало чувства, весьма далёкие от религиозного экстаза.

– Князь Валламорена. – Эварха указал на предводителя отряда. – Это он у меня девушку забрал! Надо её найти, пока они все тут на ангела пялятся!

– Погоди. – Ловец был прав, но Кларе пришла в голову иная мысль.

Этот маленький отряд, десятка два мужчин в латах и священник, судя по всему, собрался дорого продать свои жизни. Они вышли против мощи, с которой не смогли справиться сообща даже боевые маги Долины – всё равно что муравей вышел бы против свирепого степного тура. Конечно, они проиграют, и пресловутое «дорого продать» здесь уже ничего не изменит – мир утонет в слепящем пламени, и этим всё закончится. Но сейчас здесь была она, боевая чародейка Долины, со своими задачами и опытом, и с поддержкой товарищей. Если здесь хоть кто-то пытается сопротивляться – это следует использовать, и тогда мы ещё посмотрим, чья возьмёт! Невзирая на протесты ловца, Клара повернула к широкой лестнице в конце коридора.

– Покайтесь… – прошептал ангел, и от его шёпота сотряслась земля. Одна из скульптур, стоявших на крыше, сорвалась и точно убила бы кого-нибудь внизу, если бы Клара не успела вскинуть руку, ставя простой щит.

Мраморная фигура разлетелась вдребезги, белые осколки сыпались со щита, словно подтаявший снег с крыши.

На Клару откровенно пялились, а она решительно шагала по брусчатке меж молящейся и мечущейся челядью. Тот, кого Эварха назвал князем, тоже обернулся и глядел на боевую волшебницу, прищурившись.

– А, явился. – Он обратился к Эвархе. – Припоздал немного, да? Ульф ещё вчера воротился, а с утра налетели эти. – Кивок вверх. – Провалил порученное, негодяй, ты всех нас… – Он сдержался, выдохнул. – Убирайся с глаз моих. Велел бы повесить тебя на воротах, да недосуг. Проваливай, говорят!

– Они бы всё равно не стали разговаривать, – буркнул ловец.

– Сиятельный князь. – Клара слегка поклонилась; заковыристое имя нобиля она не запомнила. – Дозвольте обратиться, хоть я и вижу, что вы весьма заняты. Моё имя Клара Хюммель, я, кхм… я свободная чародейка, и волею судьбы отвечаю за жизнь вот этого юноши.

Эварха покраснел и что-то недовольно прошипел – ну надо же, ещё и возмущается! Впрочем, возмущения твои, парень, никого сейчас не волнуют.

– Имею честь предложить свою помощь, ибо вижу вашу крайнюю в ней нужду. Взамен же прошу освободить подругу Эвархи, каковая, по его утверждению, находится у вас.

Князь усмехнулся:

– Он не выполнил поручения, поэтому девчонку я, как и обещал, отдал своим людям, тем, кому она здорово досадила в своё время. Слово дворянина, знаете ли, пообещал – сделал.

На Эварху страшно было смотреть.

– Правда, им сегодня некогда было с ней разбираться. Мы тут, как вы изволили заметить, немного заняты.

– Где она? – холодно осведомилась Клара.

Князь, не переставая усмехаться, кивнул в сторону небольшого приземистого здания у кованых ворот.

– В кордегардии.

Эварха рванул туда, даже не спросив позволения, но никто его не остановил. Райна только покачала головой и проводила мальчишку встревоженным взглядом.

– А от помощи мы не откажемся, достопочтенная госпожа чародейка. Только не вижу, как вы сможете помочь!

Ангел висел над ними, занимая полнеба. Крылья едва шевелились, глаза, в которых плескался белый пламень, казалось, видят всё на земле. Призрачные его одежды плыли меж лёгких облаков, смешиваясь с ними.

– А я не вижу, как вы сами собираетесь справляться, – парировала Клара. – Чем планирует воевать сиятельный князь? Стрелы или копья вряд ли помогут. Только магия и действенна.

– Не только! – вдруг выкрикнул священник. – Вера тоже, достойная госпожа! Эти… эти существа, позвольте сказать, не Спасителем посланы, но извратителями веры Его, из Игниса. Еретики тамошние решили… в гордыне своей решили стать вровень с Ним, вложили в этих созданий злобу свою… да как только посмели!.. – Тут Клара поняла, что святой отец задыхается не от волнения, а от гнева. – К Его чистой силе прикоснуться посмели!.. Мы не станем каяться, достойная госпожа! Не станем молить Его о милости, потому что это не Его милость!..

«Браво, – подумала Клара. – Чем меньше уповают на Спасителя, и чем больше – на собственные силы, тем лучше. Наверняка не просто так медлят крылатые!.. Может, как с магией крови – где ужас нужен, боль и страдания, чтобы усилить эффект, так и тут – нужно, чтоб каялись истово, посыпали бы головы пеплом, звали избавить от страданий!»

– Тогда чего ж вы ждёте? – удивилась она.

В этот момент из распахнутой двери кордегардии показался ловец, тащивший за руку смуглую девчонку самого разбойного вида. Девчонка бранилась, потирала кисти рук – их, наверное, только что развязали, – и одновременно пыталась привести в порядок растрёпанную причёску, сейчас больше похожую на кухонный веник.

– Это и есть твоя подруга? – поразилась валькирия.

Девчонка бросила цепкий взгляд на чародейку с валькирией, мигом перестала браниться, церемонно присела и представилась:

– Дева Хаэльдис – так звать, – из Верхнего города, к услугам благородных госпожей. Моё благодарение вам от чистого сердца! Умею в магии, гаданиях и ножевом бою.

Клара воззрилась на девицу и смущённого ловца с изумлением. Вот уж и впрямь, два сапога – пара!

А князь поморщился:

– Ну, долго будем разговоры разводить? Хотели помочь, почтенная чародейка, как вас там, – так помогайте!

«Уже всякое желание пропало», – Клара начала закипать. Но вслух, сдерживаясь, произнесла:

– Святой отец прав – надо успокоить впавших в панику, тех, кто призывает Спасителя на помощь. Уж коль вас не сожгли сразу, коль призывают покаяться…

– Нечестив призыв сей! – возопил священник.

– Нечестив, нечестив, – нетерпеливо оборвала чародейка. – Однако что-то этим ан… то есть крылатым существам надо. Может, как раз всеобщий ужас. Так вот, сиятельный князь! Уж коль вы здешний нобиль, – она не удержалась от колкости, – успокойте хотя бы собственную челядь! А вы, святой отец, – соберите паству, проповедуйте, как сейчас передо мной! И другим священникам дайте знать…

Она говорила, а в сознании билось одно: «Не успеем». Мир огромен, ангелы в небесах повсюду, грозные, пламенные («наверняка ещё и иллюзий насоздавали!») – Кларе не разорваться, да и святой отец в лучшем случае успеет оповестить только городской клир.

Над двором пронёсся порыв горячего ветра – ангел вздохнул и заговорил. Голос его звучал скорбно и строго, сердцевина костей отозвалась ему болезненной дрожью; люди попадали на колени, кони заметались, камни, словно в несказанной муке, полезли из ровной брусчатки; крики, бешеное ржание, плач, грохот – всё смешалось в едином жутком звуке, но и он тонул в плывущих над миром словах:

– Третий глас возглашаю – покайтесь, да будете спасены. Грядёт огнь чистый, огнь Спасителя нашего, и всякий, кто покается и пройдёт сквозь него, станет благословен и обретёт жизнь вечную. А кто не покается, тот погибнет верною смертию, мученическим концом. Третий глас возглашаю…

Стены трескались, шатались и валились деревья, ветер взвыл диким зверем; облака в небе закипали белыми горячими ключами. Клара едва успела прикрыть двор щитом – самым обычным, но прочным; правда, даже её сил не хватило отразить всю мощь атаки. А это была именно атака – через слова ангел изливал вниз силу, словно бы вонзая незримые копья в шкуру беззащитного мира. Клара ощущала их – эти невидимые острия, проникающие всё глубже, расшатывающие сами основы, на которых держались небо и земля.

Ей удалось прикрыть двор достаточно, чтобы с крыши больше не рухнула ни одна скульптура, князь со своим отрядом удержались в сёдлах, а все остальные – на ногах. Но не более того.